***
Он шел по знакомым улочкам родного города, как вор, прячась в тени старых олив. Аро боялся, что его могут увидеть, узнать. Он не решился показаться родителям, пусть лучше они думают, что их сын героично сражался и умер в бою. Вот его дом. Невысокий забор покосился, старый виноградник, что закрывал от любопытных глаз террасу, разросся и одичал. Двор словно опустел. Аро сделал несколько шагов по направлению к окнам, ему хотелось хоть издали посмотреть на близких ему людей, но страх, быть отвергнутым, сковал его тело, не позволяя приблизиться к родным пенатам. Он простоял здесь какое-то время в надежде, что увидит родителей, случайно, издали… Но нет, судьба не была к нему столь благосклонна. Медленно развернувшись, он направился по пыльной дороге. Его путь лежал к дому любимой, той что обещала ждать, любить… Они договорились с Каем и Марком, что будут поддерживать друг друга. Парни уже рассказали все о себе своим половинкам, те приняли их, и решили связать с ними вечность, “Для истинной любви не существует преград” – сказала каждая из них. Вот сегодня пришла очередь Аро, он был столь взволнован, что не замечал сочувственных взглядов Афинодоры и Дидимы, братья пытались что-то донести до него, завуалировано отговаривали отложить поход к любимой на какое-то время, но Аро был непреклонен, его окрылял успех братьев, подталкивал на личный подвиг. Вот она, “белокаменная крепость” его красавицы, смысла его существования, его Афины. Чтобы не напугать девушку, было решено, что ее позовет Дидима. Вот она вышла на веранду, такая красивая, такая родная. Густые каштановые волосы были собраны на макушке и ниспадали на плечи, редкие завитки драгоценной оправой обрамляли бледное лицо, большие карие глаза пытались разглядеть что-то во тьме… Невольно Аро залюбовался красавицей. Нет, родители ошиблись, когда давали имя сему созданию, ей больше б подошло Афродита. О да. Чарующая красавица, что способна довести до безумия любого мужа, стоит ей только захотеть… Неспешно, чтобы не напугать ночную нимфу, Аро вышел из своего укрытия, мимо него прошла Дидим. Девушка подбадривающее улыбнулась Аро и невесомым касанием дотронулась до его руки. “Мне так жаль” – прозвучало в голове у мужчины столь неожиданно, что он остановился. Аро посмотрел на Дидиму, но та, как не в чем не бывало продолжила свой путь. “Показалось” - подумал Аро. Вот тот миг, долгожданный миг, что тянулся целую вечность, он чувствует жар, что исходит от его любимой. Аромат ее тела заставляет замереть на месте, даже перестать дышать. Мужчина со всей силы сжимает кулаки, чтобы не наброситься на стоящую перед ним девушку. Ее кровь манит его, в горле жжет адское пламя, кажется, что его вены вмиг пересохли, истощились, хотя он и подкрепился перед их встречей. Его магнитом тянет к той, что стоит пред ним, запах ее чарующей крови уже проник под кожу и почти завладел разумом. Чтобы хоть как-то отвлечься, Аро поднимает свой взор к небу. Все небо затянуто облаками, что очень странно, ведь недавно там горели мириады звезд. Только одинокая луна, как немая свидетельница сиротливо выглядывает из-под плотного занавеса. Она и является единственным источником света, любуясь своим сиянием, которое мягкой вуалью ложиться на кроны деревьев, крыши домов, пыльную дорогу. Это единственный, самый прекрасный софит, который освещает его Афину, предавая ее коже еще большей хрупкости. - Я рада видеть тебя в живых, - наконец рушит стену молчания девушка. - Милая Афина, нежнейший бутон прекраснейшей розы… - начал Аро, но умолк, когда углядел на лице девушки раздражение. – Кто-то посмел обидеть тебя? - Конечно, нет, - почти выкрикнула девушка, злясь на что-то. – Ты разочаровал меня, Аро. Я надеялась, что когда ты вернешься с победой... - И я вернулся, конечно, это не то… - Аро смутился, понимая, всю сложность их положения, - но мы будем вместе, теперь все будет хорошо… - Я выхожу замуж, не за тебя, - морозным холодом прозвучал голос девушки. – Я мечтала совсем о другом. Неужели ты думаешь, что я бы согласилась работать на земле, кормить скот, выращивать виноград, только потому, что это нравится тебе? Аро остолбенел от услышанного, он не хотел верить своим ушам, ведь тогда пришлось бы признать, что он не знал ничего о своей любимой. - О, - Афина придала своему лицу удивления. – Ты и правда думал, что я разделяю твои взгляды. Аро, ты из далеко не бедной семьи, твоего отца чтят и уважают… Я считала, что наш союз будет выгоден обеим сторонам… Кулаки мужчины непроизвольно сжались, тело напряглось для прыжка… - Я любил тебя всем сердцем… - Любовь – это пустая трата времени, нелепые слова, - она не замечала, что каждым своим словом рушила стену контроля, что тщательно возводил Аро. – Власть – это сила, признание, величие. Я не хочу, чтобы моя красота увяла за нелепые идеалы. Я была создана для того, чтобы пред до мной преклонялись, за меня сражались, меня сравнивали с богами. Ты упустил свой шанс быть вместе со мной. Твоей задачей было вернуться с победой, как герой, а ты пришел ко мне средь ночи, как ничтожный вор, да еще и через три года. - Но ты обещала ждать, - даже мужчина понимал, насколько он был жалок сейчас, но ничего не мог с собой поделать. Все его надежды и мечты были разрушены. - Я обещала ждать героя, - девушка замыслилась на несколько секунд. - Скитаться в ночи я не стану. Аро и не заметил, как красная пелена окончательно застелила ему глаза, как во рту появился металичиский привкус яда. В его сознании смешалось все: горечь потери и разочарования, гнев на себя, на нее, на весь мир, неудержимая жажда крови… Он уже ринулся вперед уступая своему инстинкту, но пара крепких рук удержала его от непоправимого. - Не надо, - над ухом Аро прозвучал бархатный голос Марка. – Она того не стоит. - Да как ты смеешь! – воскликнула девушка. - Закрой свой поганый рот и пошла вон! – прогремел Кайус. И они ушли. Ушли в темноту, во мрак. И только печальная луна, освещающая их путь, была свидетельницей смерти настоящей любви и рождения монстра, рождения Аро Вольтури.***
- Ты что творишь! – над ухом Аро прогремел строгий голос брата. Аро почувствовал, как Марк схватил его за плечи, в ту же секунду чьи-то руки легли на его ладони и начали отрывать от девушки. А он не мог отвести взгляда от напуганных глаз Беллы, которая получив долгожданную свободу буквально вжалась в кровать. Она вся дрожала от страха, слезы текли ручьями, а отрывистые вздохи красноречивей любых слов, говорили об истинном состоянии девушки. Аро попытался вырваться, но на помощь Марку пришел Кайус. Они вдвоем уверенно удерживали брата от необдуманных решений. - Да черт тебя дери, Аро, - воскликнул Кай. – Сколько можно! Аро взял себя в руки, это конечно огромное преувеличение, но попытка была достойной. Правитель понимал, что с двумя братьями он не справится. Ему не оставалось ничего, кроме как перестать сопротивляться. - Что вы здесь делаете? – на удивление голос Аро был совершенно спокойным. - Охраняем твою гостью, - пренебрежительно фыркнул Кай. – Разве не ясно? Аро медленно, чтобы не провоцировать братьев, повернулся к ним лицом. - И как это понимать? - Понимай, как хочешь, - это уже был Марк. – Ты что думал, что я не предвижу столь предсказуемого события? Я ждал тебя… - Ты мне не доверяешь? – слащавым голосом пропел Аро. - Прочти мысли, узнаешь… - Марк протянул руку, но Аро отмахнулся. - Странно, очень странно, - притворно удивленно заявил Вольтури. – Я не помню случая, когда моя семья навязывала бы мне свой разум… - А я не помню случая, когда мой брат поддавался эмоциям, - парировал Кай. Они бы еще долго спорили, если бы не кашель бедной девушки. - Забудь, что видела… - повернувшись к Белле, с явной ненавистью выплюнул Аро. – Иначе… - Да хватит ее запугивать, - перебил брата Кай. – Держу пари, что она уже молится о скорой кончине. Его неуместный смех звонким эхом прокатился по покоям. Аро смерил брата гневным взглядом, но отвечать не стал, бесполезно. Вместо этого, он пулей вылетел из собственных покоев, направляясь в уже ставшее родным, подземелье. Здесь ему никто не помешает… - Пойду, прослежу, чтобы он замок не разрушил, - смеясь над новой “удачной” шуткой, прокрякал Кай. – До новой встречи, Изабелла. Кайус склонился в притворном реверансе. Хлопок от закрывшейся двери оповестил, что второй правитель удалился. - Вам стоит более тщательно контролировать свои мысли, - заявил Марк, когда они остались одни. – В следующий раз нас может не оказаться рядом. - Но я не понимаю… - попыталась оправдаться до смерти испуганная Белла. - Я не уверен, что должен вам это рассказывать, но наверное так будет правильно… - Я не понимаю вас… - Это долгая и печальна история, - начал свой рассказ Марк. – Она началась три тысячи лет тому назад. В те времена все юноши мечтали о подвигах, о войне, а девушки – о принцах. Один юноша, назовем его… - Греем, - подала голос Белла, она уже поняла о ком эта история, - назовем его Греем. - … Грей, полюбил, всем сердцем, искренне, чистой любовью девушку, и звали ее Афина. Он был готов на все ради нее. Вот однажды в их страну пришло горе, началась война. Им пришлось расстаться, но она обещала ждать его, уверяя в искренности ее чувств. Грей верил ей, хоть его друзья и пытались открыть ему правду о его возлюбленной. Но он не хотел ничего слушать, считая ее божеством. В одном из боев, его и двух друзей, укусил вампир… - А кто это был? - Кочевник, если вам не интересно, то я могу удалиться, - поучительно строгим тоном заявил Марк. - Нет, что вы, простите… - Так вот, когда друзья поняли, кем они являются, то решили, что больше никогда не вернутся в родные края, чтобы не навлечь беды на любимых и родных людей, - Марк подошел и присел на кровать, облокачиваясь на колону, что удерживала балдахин. – Они пытались держаться от их родной Греции как можно дальше, но чтобы они не делали, их все равно тянуло назад. И однажды они вернулись. Друзья поклялись, чтобы их не ждало впереди, они не причинят любимым вреда, даже если те отвернуться от них. - Их любимые ведь обрадовались встрече? – опять перебила Марка Белла. - Да, только две из них. Афина отвернулась от Грея, он впервые увидел ее истинное лицо… Братья подоспели вовремя, чтобы предотвратить непоправимое. Грей пытался смириться, пытался бороться, но все пошло насмарку. Через год Афина понесла от другого, а при родах умерла. Грей еще мог смириться с тем, что она не принадлежит ему, но ее смерти он не простил. С каждой минутой, каждым днем его ненависть разрасталась. Он уничтожал всех потомков Афины по женской линии, оставляя мужчин для продолжения рода. Грей подавил в себе чувство любви и взрастил жажду к власти… - Боже, это так печально, - слезы бусинками стекали по бледному лицу девушки. – Но почему он мстит мне? - Вы из рода Афины, ее потомок, - шепотом ответил правитель, неуверенный, что девушка расслышала. - Вам не повезло не только в том, что вы родились, но и – что как две капли воды похожи на его любимую. Мне жаль.