Особенность высших эльфов

*** - Вы много упражнялись, принц Кель'тас, это видно. Полагаю, совет Кирин-Тора поставит вам самые высшие баллы. - Благодарю, магистр Антонидос. Я могу идти? - Да, принц. Всего доброго. Покинув покои своего наставника Антонидаса, Кель'тас решил прогуляться по городу. Ему нравился Даларан – город света и магии, чем-то напоминавший его родной Луносвет. Принц остановился на главной площади, чтобы полюбоваться волшебным фонтаном – творением волшебников, в совершенстве владевших тайной магией. Струи воды принимали причудливые формы, порой переливаясь всеми цветами радугами. Кель нередко видел юных учениц, бросавших в этот фонтан монетки и что-то шептавших. Желание загадывали, не иначе. Интересно, сколько из них уже сбылось? Кель невольно засунул руку в складки мантии, желая тоже бросить монетку и проверить… - Кель? Принц резко обернулся и чуть было не врезался в человека. - Артас? – удивлённо протянул эльф. – Моё зрение меня не подводит? - Не подводит, Кель, - мягко рассмеялся Артас. – Я рад тебя видеть. Зайдём в таверну? Кель машинально кивнул. - Что ты здесь делаешь? – полюбопытствовал он. - Приехал навестить подругу детства – Джайну Праудмур. Ты, конечно, знаешь её? - О, да, она – лучшая ученица. Не знал, что вы знакомы, - голос Келя похолодел. - Мы практически выросли вместе, - Артас сделал глоток пива. – Я хотел, чтобы она стала паладином, как и я, и, честно говоря, побаивался её колдовства. Когда я особо досаждал ей – в шутку, разумеется – Джайна грозилась, что обязательно превратит меня во что-нибудь, когда вырастет. И теперь, спустя много лет, я по-прежнему опасаюсь вызвать её гнев. Вдруг и правда заколдует. Кель ощутил лёгкий укол ревности, слушая рассказ Артаса. Сам-то он знал Джайну не просто как лучшую ученицу – они были хорошими друзьями, и нередко помогали друг другу во всяческих передрягах. Джайна была симпатична Келю, но он относился к ней как к младшей сестре, которую нужно защитить или же подбодрить. А вот Артас вряд ли мог так относиться к красивой девушке, наверняка у него были какие-то планы… - Ты выглядишь не особо радостным, Артас, - заметил Кель. – Всё хорошо? Артас пожал плечами. - Бунт удалось подавить, но совсем не так, как я этого ожидал. Я загнал лошадь и прибыл в Лордерон к исходу дня. Стража теснила толпу, намеревающуюся прорваться в верхний город. Нескольким людям это удалось, и на моих глазах один из стражников тут же заколол их. Оказывается, мой отец отдал такой приказ. Я пытался объяснить ему, что насилие не приведёт к миру, но он, судя по всему, не видел другого выхода. Я пытался беседовать с ними, пытаться понять их цель и выяснил, что зачинщиками всего были те двое сукновалов из нижнего города. Уж не знаю, как им удалось, однако они убедили простой народ, что высший эльф живёт во дворце и – более того – отдаёт все приказы. Этот высший эльф вертит правящей верхушкой Лордерона как хочет, и расплачивается за это удовольствие своим телом. Люди не довольны, что ими управляет… - Артас запнулся. - Шлюха, - закончил за него Кель. – Я и не подозревал, что у людей настолько богатая фантазия. - Разумеется, мы доказали народу, что это были всего лишь слухи. Тех мужчин пришлось повесить, и решение об их казни вновь исходило от отца. Мы немного повздорили, и я уехал. - Уехал? – не поверил Кель. - Я не отрёкся от трона, если ты об этом подумал. Сказал отцу, что поеду навестить Джайну – возможно она сумеет дать какие-то дельные советы. А потом к тебе, в Квел'Талас. То есть, - поправился Артас, - посмотреть, как продвигается работа Вариана. Ты знаешь? Оговорка Артаса грела душу Келю, но было одно «но». - Я не был дома вот уже месяц. В тот же день, как ты отправился домой, я вернулся сюда, в Даларан, чтобы всё же завершить своё обучение. Мне осталось совсем немного – как раз сдать тот экзамен про древних богов, о котором я тебе говорил. Полагаю, что появлюсь в Луносвете недели через две. Раньше никак, увы. - Вот как… - протянул Артас. – Я надеюсь, мы с тобой ещё увидимся. Он одним глотком допил остатки пива и добавил: - Тогда, пожалуй, мне стоит поторопиться. Хочу приехать в Лордерон до заката. - Как же Джайна? И Вариан? - С Варианом я увижусь в другой раз, сейчас будет разумнее вернуться домой. А с Джайной я разговаривал утром, у неё всё хорошо. - В таком случае, принц Артас, - перешёл на официальный тон Кель, - счастливого пути. Артас кивнул и скрылся за дверью. Если бы Кель мог позволить себе уронить голову на руки и разочарованно простонать прямо здесь, в таверне, он бы так и сделал. Но он не мог – хотя бы потому, что был принцем, и подобное поведение наверняка бы стало поводом для множества слухов. В том, что именно его слова побудили Артаса столь поспешно уйти, Кель не сомневался. В самом деле, зачем он придал такое значение этим двум неделям? Келю, в сущности, было безразлично, где их провести – здесь, в Даларане или же дома, в Луносвете. Последний экзамен, а затем торжественное присуждение звания «магистр» вместе заняли бы не более нескольких часов, после которых принц совершенно спокойно мог бы вернуться домой. - Ещё вина, ваше высочество? – к столику с кувшином подошла симпатичная девушка. Вина принцу хотелось как никогда сильно. Конечно, не осушить кувшин залпом, но неторопливо, бокал за бокалом… а затем вполне можно было бы и потребовать другой. Кель'тас так бы и поступил, забудь он хоть на миг о своём положении, но он помнил. В конце концов, репутация намного важнее каких-то личных переживаний. - Нет, благодарю, - вежливо отказался он. Оставив на столе пару золотых, Кель покинул таверну. *** - Магистр Кель'тас, наследный принц Луносвета! Эльфы приветствовали своего принца, пока тот проезжал по главной улице Луносвета, улыбаясь всем. По правде сказать, Келю было бы приятнее более тихое возвращение – через портал – но народ хотел его видеть, и принц не мог отказать им в этом. Он был своего рода героем – первым эльфом, получившим такое звание и – мало того – ставшим членом Кирин-Тора. В его честь уже устроили пышный ужин, и принцу осталось лишь присоединиться к нему. В разгар пиршества Анастериан крепко обнял сына и передал ему свиток, на котором была печать Лордерона. - Гонец отбыл всего час назад. Я решил подождать тебя и не вскрывать письмо. - А если бы там было что-то срочное? – Кель взломал печать и развернул свиток. - Гонец бы непременно уведомил меня. «Его Высочество принц Артас Менетил имеет удовольствие пригласить вас на свой день рождения, который состоится через два дня, в Столице». - И всё?.. - А что ещё он должен был приложить к этому письму? Стихи? – выгнул бровь Анастериан. - Только вернулся в Луносвет – и снова уезжать, - вздохнул Кель. - Ты волен остаться. Но что-то мне подсказывает, что королевская семья посчитает твой поступок как минимум неуважительным.