Танец с саблями

Очередная громадная волна обрушилась на галеон, швырнув его, будто крошечную лодчонку. Потоки воды промчались по палубе, смывая все на своем пути, и схлынули за борт. Корабль, скрипя шпангоутами, тяжело вынырнул и вновь пополз на гребень очередного вала… Шторм бушевал уже почти сутки, не думая утихать. Команда «Реджинальда Адлера» валилась с ног, борясь за жизнь галеона всеми возможными способами, но корабль постепенно сдавал позиции жаждущему жертв океану. Раз за разом, его ударяли мощнейшие волны, заставляя галеон стонать, будто раненое животное. Многие матросы были смыты за борт, еще больше получило увечья… Избитым казался и сам корабль – такелаж истрепался, и многие тросы лопнули, в огромных парусах зияли рваные дыры, во внутренних помещениях царил полнейший разгром. Пока еще, галеон упрямо держался, и вся команда с мольбой ждала конца этого ада. *** Анна вцепилась в спинку кровати, когда палуба в очередной раз ушла у нее из-под ног. Рядом лежала, держась за соседний поручень, скованная ужасом Эльза. Сестры уже который час безвылазно сидели в каюте, вслушиваясь в яростный рев бушующего за бортом урагана. Девушки со страхом ждали момента, когда корабль, ухнув с волны, уже не взберется на следующую, но он все не наступал, и в сердцах теплилась надежда. - Э-эльза, ты как? – с трудом спросила рыжая. От нервного напряжения, она заикалась. Сестра через силу выдавила кривую усмешку, шепнув: «Все в порядке». Морской болезни девушки, к счастью, оказались не подвержены. И они вновь замолчали, сосредоточившись на том, чтобы удержаться на месте и не летать по каюте каждый раз, когда пол под ногами кренился. Вновь ударила волна, и судно застонало всеми сочленениями, но опять выбралось. В этот момент, открылась дверь и в каюту вбежал, пригибаясь, мажордом Кай. - Миледи, с вами все хорошо? - Да…насколько это возможно, - слабо ответила Эльза. – Что такое, Кай? - Я только что от капитана, – на лице старого мажордома расцвела улыбка. – Миледи, он говорит, что шторм начинает стихать! Осталось потерпеть совсем немного… - Х-ха, замечательная новость, дядюшка Кай! – даже несмотря на усталость и страх, Анна издала веселое восклицание, улыбнувшись до ушей… Но в этот момент случилось то, что предрешило судьбу галеона. *** Шторм и правда стихал, и измученному экипажу «Реджинальда Адлера» уже стало казаться, что все позади. Корабль и команда выдержали испытание. Волны не смогли потопить или опрокинуть галеон, а теперь их ярость слабела. Шторм все еще был опасен, но капитан уже не сомневался, что он не угрожает судну. К сожалению, это было не совсем так. За сутки яростной болтанки корабль основательно отклонился от курса, а компас вышел из строя. И теперь, судно вслепую шло вперед. А перед его форштевнем пенились буруны, разбивающиеся об острые зубы базальтовых рифов. Волна, такая же, как и многие другие, подняла галеон вверх, а затем обрушила обратно. Но на этот раз, внизу были скалы. Мощный удар потряс галеон, когда он всем днищем ударился о рифы. С жалобным звоном лопнули шпангоуты и стрингера, треснул киль. Обшивка разошлась по швам, и в трюм корабля хлынули тонны ледяной воды. Матросы тут же бросились к ручным помпам, откачивая воду за борт. Но им было не справиться с напором такой силы. Корабль уже был обречен, но, будто этого мало, очередная волна сорвала его с рифов и отбросила в океан, попутно порвав штаги, удерживавшие грот-мачту, которая тут же потеряла устойчивость и со страшным треском обрушилась, сильно накренив и без того захлебывающийся водой галеон. *** Принцесс отбросило к противоположной стене каюты, больно швырнув о палубу. Сестры тут же вскочили на ноги, испуганно озираясь и вслушиваясь в раздавшиеся снаружи вопли и зловещий треск. - Что происходит?! – жалобно крикнула Эльза. – Что это за звуки, откуда такой удар? - Спокойно, миледи, сейчас я все узнаю… - мажордом, ободряюще кивнув девушкам, быстро направился к выходу из каюты. Но вдруг, дверь распахнулась прямо перед его носом, и в проеме появился капитан галеона. Моряк тяжело дышал, в глазах его сверкали отчаяние и ужас. - ПОКИНУТЬ КОРАБЛЬ! – заорал он. – Ваши Высочества, быстрее! - Ч-что? Капитан, что происходит… - неверяще осведомилась Эльза. - Нет времени! Быстрее, иначе вы погибните! Анна, первой оправившись от ступора, схватила сестру за руку и кинулась к выходу. За ними последовали капитан и мажордом. Выбежав на палубу, принцессы в ужасе разглядывали представшую перед ними картину бедствия и разгрома. Палуба была покрыта трещинами, релинги изломаны, грот-мачта лежала на боку, частично скрывшись в воде. Повсюду валялись переплетения порванных вантов, парусов, обломки палубных механизмов. Чуть поодаль матросы лихорадочно готовили к спуску единственный уцелевший ялик. А корабль уже угрожающе клонился на правый борт. - Быстрее, миледи! – капитан потащил девушек к ялику. – В лодку! - А как же вы?! – воскликнула Эльза. - Не важно! Мы о себе позаботимся! Главное – чтобы ваши жизни были в безопасности! – капитан усадил принцесс в ялик и рявкнул: - Гребцов! Нужно четверо гребцов! Четверо моряков тут же вскочили в крохотную лодку – больше она вместить не могла – и ялик пополз вниз по талям. Матросы сверху травили тросы со всей возможной осторожностью, при этом торопясь, дабы шлюпка успела отойти от гибнущего галеона подальше. Но тут крен судна достиг критической точки. Вода хлынула в него сквозь орудийные порты, лишая последней устойчивости, и корабль стал быстро заваливаться на правый борт. Шлюпка, повиснув на перепутавшихся тросах, опрокинулась, и Анна с Эльзой, не удержавшись, с испуганными криками рухнули в ледяную воду. *** Словно тысячи острых игл впились в тело Анны, когда море приняло их с сестрой в свои объятья. Потеряв ориентацию, девушки стали захлебываться, но тут чьи-то руки схватили их и вытащили на поверхность, где принцессы стали жадно глотать воздух. Матрос с «Реджинальда Адлера» отчаянно греб в сторону от погибающего судна, поддерживая девушек. Он знал, насколько опасно находиться рядом с тонущим кораблем, и стремился уберечь от этого девушек. Но, как он ни старался, матрос не успел. Со звоном лопнули тросы и в воду стала падать фок-мачта галеона. Оглянувшись на треск, Анна с Эльзой в страхе закричали, привлекая внимание моряка. Тот, бросив взгляд на рушащуюся громаду, моментально принял решение. Он изо всех сил оттолкнул девушек от себя, лишив их опоры, но отведя от опасности. А в следующую секунду, огромная мачта ухнула в океан, оборвав мучения матроса. *** Волна вновь захлестнула повалившийся на бок галеон, и тот окончательно перевернулся, открыв взору осклизлое, покрытое полипами брюхо, а затем с грохотом и треском скрылся в бездне, увлекая экипаж и пассажиров за собой. Те немногие, кто успел спрыгнуть в воду, были убиты падающими обломками – лишь Анна с Эльзой оказались достаточно далеко. Вцепившись в обломок мачты, девушки отчаянно взывали о помощи. Эльза вскоре потеряла сознание из-за кровоточащей раны на голове – её зацепило куском мачты, - но Анна продолжала держаться, прижав к себе сестру и моля о помощи. Но никто не отвечал на её крики. Из практически пятисот человек на борту погибшего «Реджинальда Адлера» остались в живых лишь они двое. *** - П-пом-могите...к-кто нибуд-дь... П-пожалуйста... - Анна уже не могла кричать, лишь едва слышно хрипеть. Да и если бы могла - густой туман, спустившийся на море, неумолимо глушил все звуки. Принцесса держалась на поверхности, вцепившись левой рукой в обломок корабельного рангоута. Другой рукой она поддерживала потерявшую сознание сестру - Эльзе сильно досталось, когда с погибавшего корабля посыпались в воду тяжёлые обломки. Её голова была окровавлена, платиновые волосы побурели и скомкались, роскошное платье было изорвано... Впрочем, Анна выглядела не лучше. Она из последних сил держалась за обломок, понимая, что если сдастся - море поглотит и её, и её сестру... "Как поглотило уже несколько сотен человек команды и наш корабль..." - подумала принцесса, горько всхлипнув. Они одни ещё были живы, последние из экипажа и пассажиров "Реджинальда Адлера", что лежал теперь где-то в пучинах океана, унеся с собой всех до одного матросов и солдат... Сгустились сумерки. Туман и не думал рассеиваться, и вокруг стояла мертвая тишина. Ледяное дыхание океана неумолимо подтачивало силы Анны лишая её воли к борьбе. В конце концов, какая разница?! Они за сотни миль от берега, солнце село, а туман настолько густ, что не видно ни зги уже в паре метров перед собой! К чему бороться? Не легче ли смириться, разжать уставшие руки и позволить океану наконец забрать ещё две жертвы?... Вдруг тишину нарушил какой-то слабый звук. Анна подняла голову, напряженно вслушиваясь. Когда ей уже стало казаться, что это была галлюцинация, звук повторился. Он был неумолимо знаком принцессе...Точно! Это же звон корабельного колокола!... Окрыленная надеждой, Анна набрала в лёгкие воздуха и испустила жалобный крик, в который вложила все своё отчаяние, всю мольбу о помощи. Крик пронёсся над гладью океана и стих... Вновь звякнул, уже ближе, колокол...а затем, из сумрака перед теряющей силы девушкой медленно вышла мрачная фантасмагорическая громада корабля. Его чёрный корпус возносился ввысь на три палубы, над которыми поднимались, теряясь в тумане, огромные мачты. На резном носу судна поблескивала бронзой статуя жуткого зверя с головой льва и туловищем змея, а борта ощетинились рядами чугунных жерл пушек. Мрачное судно неслышно скользило мимо слабеющей девушки, будто призрак... Но вдруг сверху послышались голоса, а затем в воду рядом с уже захлебывающимися принцессами кто-то плюхнулся. Незнакомец проворно прошёл под мышками девушек веревочные петли и дважды дернул трос - и тут же что-то выдернуло Анну и Эльзу из воды, потащив вверх. Несколько секунд спустя девушки уже находились на твердой палубе. Эльза постанывала, только начиная приходить в себя, и младшая сестра обняла её, крепко прижав к себе и испуганно оглядываясь по сторонам. Девушек окружили незнакомые матросы, весьма сомнительной наружности. Одеты они были в потрепанные робы и тельняшки, лица многих заросли щетиной, у всех на бедрах висели кинжалы и пистолеты. Выглядели эти моряки крайне настораживающее, но прямо сейчас от них угрозы не исходило. - Сеньорита, вы в порядке? – осведомился один из мужчин с сильным испанским акцентом. - Я – да… - с трудом выдавила Анна. – Но моя сестра… - Нет проблем, сеньорита, сейчас подойдет док… - Что. Тут. Происходит?! Мощный бас, в котором слышались раскаты грома, заставил Анну содрогнуться. Испанец отскочил в сторону, и перед девушкой предстал высоченный моряк. Его одежда была на порядок представительнее одежды остальных. Он был одет в рубашку, некогда бывшую белой, и в темно-зелёный камзол. Темные волосы связаны сзади в конский хвост, а чёлка неровно отстрижена. Дополняли "картину" уродливые шрамы, пересекающие левую скулу и скрещивающиеся на подбородке, образовав своеобразный крест. Правая рука расслаблено лежала на рукояти огромной абордажной сабли, висевшей на кожаном поясе, увенчанном гигантской стальной пряжкой. - Кто это такие? – грозно осведомился моряк. – Альфонсо! Я тебя спрашиваю! - Капитан, эти сеньориты оказались за бортом, - испанец твердо выдержал взгляд моряка. – Они нуждались в помощи, и мы их вытащили… - А кто дал тебе позволение?! – рявкнул капитан. – Черт подери, ни на секунду нельзя отвернуться! И что нам теперь, с твоего позволения, делать, - грубый, мозолистый палец указал на дрожащих девушек. – С НИМИ?! - Эм…я…сэр, то есть… - человек, которого капитан назвал «Альфонсо», явно не знал, что ответить. - Что? Язык проглотил? – язвительно процедил капитан. – То-то же! По одежде видно, что это птицы крупного полета, аристократки, если не больше. И куда их девать? Ты не лучше меня знаешь, что «Химера» еще долго не зайдет ни в один крупный порт… А я НЕ СОБИРАЮСЬ возить с собой бесполезный балласт! - Сэр… - тихо позвала очнувшаяся Эльза. – Сэр…мы отблагодарим вас…поверьте, сэр. Только…только верните нас с Анной домой… - по щеке измученной девушки потекла слезинка, - пожалуйста… На секунду показалось, что взгляд капитана смягчился, но он тут же презрительно хмыкнул и заявил: - Некогда нам пассажиров возить! И никаких ваших безделушек не хватит, чтобы уговорить меня сунуться туда, где полно солдат – этих цепных псов аристократии…Так что молчи, девчонка, и не встревай! ЯСНО?! Девушки испуганно кивнули и капитан, что-то удовлетворенно буркнув, повернулся к ждущему Альфонсо. - Значит так, - заявил он. – Проводите этих двоих в кубрик, покормите и освободите им койку. Блондинке дайте врача. Эту ночь они проведут на борту… Чтоб все было культурно и без издевательств. Ты – ответственный! - испанец согласно кивнул, а капитан продолжал: - Ну а завтра – высадим этих изнеженных особ у Лаврентийского мыса. Там деревенька, всего в десятке миль от бухты… Жить захотят – сами добредут. А уж дальше не наша забота, и так крюк сделать придется… После этого высказывания, Анну объял ужас. Их собираются высадить где-то в глуши! Эльза слишком слаба, сестре не протянуть десять миль по дикой местности! К тому же, принцесса была немного знакома с географией – Лаврентийский мыс отстоял почти на полторы тысячи миль от Эренделла, и там не было оживленных морских портов… А значит, оттуда никак не вернуться домой! - СЭР, НЕТ! ПРОШУ ВАС! – закричала она, бросившись к моряку. Каким бы страшным он ни был, грозящая неизвестность была страшней. – Не делайте этого! Умоляю вас, не бросайте нас! Мы заплатим вам! Заплатим втройне! Все, что угодно, только не…! - МОЛЧАТЬ!!! Яростный рев буквально отшвырнул Анну назад, а капитан, с искаженным от злости лицом, обнажил саблю. Моряк был разъярен, и Анна поняла, что переубедить его невозможно – этот морской волк скорей вышвырнет её в море. - Ваши безделушки не имеют для меня НИКАКОГО значения! – рявкнул он. – Вздумала соблазнить меня богатством, нажитым трудом простых людей?! Повторяю еще раз: я НЕ СТАНУ помогать изнеженным богатеям! Убивать вас мне не хочется, а получить кое-что совесть не позволит! Но уж поверь, я могу преспокойно усадить вас в лодку с минимумом провизии – и гребите, куда хотите! И знаешь что? – капитан оскалился. – Я стану хуже спать разве что от того, что шлюпку жаль… Так что не открывай рот зря, или полетишь за бо… - НИКОЛАС! -Рассерженный женский окрик раздался откуда-то из-за спины капитана. Огромный моряк повернулся, дав Анне с Эльзой возможность взглянуть туда же. У кормовой надстройки стояла облаченная в затейливый камзол молодая девушка. Её густые, немного вьющиеся русые волосы развивались по ветру. Огромные голубые глаза искрились недоумением и плохо скрываемой злостью. Шея девушки была обнажена,на ней одиноко висел маленький кулончик, сделанный из чего-то, отдаленно напоминающее янтарь. Тесная ткань черного жилета, находящегося под камзолом, плотно облегала её объемную грудь и стройные бедра.Левая рука мирно покоилась на рукоятке маленького мушкета. Гневный взгляд юной особы был устремлен на огромного капитана, который сразу же как-то стушевался. -О-о-о, Натаниэль! Ты уже проснулась? -Эм...ну как видишь, - лениво протянула девушка,которую угрюмый капитан назвал "Натаниэль". Но когда её взгляд пал на двух принцесс, её щеки залились краской и её тон заметно поменялся. - Что это ты тут устроил?! – сердито осведомилась она.- И кто эти незнакомки? - Мы только что вытащили этих девок из воды... - буркнул капитан. - Хрен знает, как они там оказались, но кто-то особо умный, - Николас неприязненно глянул на испанца, - поднял их на борт. Хотя я бы предпочел этого не делать. - ЧЕГО?! - опешила девушка. - Бросить утопающих посреди океана? - Они - АРИСТОКРАТКИ, Натаниэль! - рыкнул Николас. - А где ты видела, чтобы подобные им заботились о простых людях?! Почему же простые люди должны о них заботиться?...Впрочем, неважно, - капитан зловеще оскалился. - Ночь они проведут здесь, а завтра мы высадим их у Лаврентийского мыса, и пускай топают на все четыре стороны... - Николас, мать твою! - с нетипичной для девушки грубостью рявкнула Натаниэль. - Ты вконец умом тронулся? Какого дьявола ты запугиваешь бедняжек?! Посмотри, да они же на грани сердечного приступа!... Как ты вообще мог подумать о таком? Эти несчастные не выживут в лаврентийских лесах, им даже до поселений не добраться...У тебя что, чугунное ядро вместо сердца, ненормальный?! Девушка тяжело вздохнула, пробормотав под нос нечто нецензурное, и присела рядом с дрожащими сестрами. - Тише, тише...не бойтесь, милые, - ласково прошептала она. - Все будет хорошо...Сейчас мы вас согреем, накормим, устроим поудобней. Альфонсо! - девушка, перекинув безвольную руку Эльзы через плечо, повернулась к испанцу.-Помогай! Брр...какая же у тебя холодная рука. - Альфонсо, стой на месте! - прорычал Николас. Затем, дюжий капитан повернулся к девушке. - Натаниэль, что это за демонстрация благодушия?! Ты же знаешь, я не потерплю богатеев на борту моего судна. Тем более - я не собираюсь их обхаживать!... - Братец, замолчи! - отмахнулась Натаниэль. - Не хочешь помочь - хоть не мешай. Я сказала: эти несчастные получат на борту "Химеры" теплый прием. Им и так досталось...Да и пора бы тебе уже забыть о своей слепой ненависти к аристократам - даже среди них встречаются достойные люди... Так что займись кораблем и командой, а я займусь нашими новыми пассажирками... Ясно?! Несколько секунд казалось, что огромный моряк сейчас взорвется, но затем он махнул рукой и, непристойно ругаясь на бельгийском, пошел прочь. Натаниэль же, подхватив Эльзу, передала Анну испанцу и они повели ослабевших девушек к кормовой надстройке. - Я не позволю им помешать нашим планам... - напоследок гаркнул капитан.