Танец с саблями

- На, выпей. Русая девушка вручила Анне кружку с чем-то горячим. Принцесса подозрительно принюхалась и скривилась: от пойла несло таким градусом, что можно было опьянеть от одного только запаха. Заметив ее колебания, русая коротко хмыкнула. - Ну здрасте, она еще и нос воротит! Пей, дурочка, ты же не хочешь свалиться с воспалением легких? – незнакомка буквально ткнула кружку рыжей в лицо. Анна, сморщившись, залпом опустошила сосуд. По горлу будто прокатилась волна пламени, но в следующую секунду неприятные ощущения ослабли, а по телу начало разливаться живительное тепло. Даже ноющая боль в сведенных судорогой ногах стала проходить. - Ну как, лучше? – добродушно поинтересовалась русая. Анна молча кивнула – говорить ей не хотелось. - Я знала, что поможет, - усмехнулась девушка и, с немного детской гордостью, добавила: - Ромовая настойка на арктических травах. Только я умею ее правильно готовить! Незаменима при слабости, да и в голову сильно не бьет… - русая крутанулась на месте, а затем вскочила в соседнее кресло и испытующе уставилась на Анну. - Позволь представиться: Натаниэль Вальдек, - произнесла она, - но можешь звать просто Натаниэль. А ты кто, молчунья? И как вы оказались посреди океана? - А..Анна… - прошептала рыжая, - Анна Разенграффе. - Хмм…Разенграффе? Мне это смутно знакомо, - пробормотала Натаниэль себе под нос. – А кто вторая? - Моя сестра…Эльза, - Анна вздрогнула и шмыгнула носом. – Скажите, она поправится? - Секунду…Альфонсо! Как там пациентка? - Сносно, сеньорита, - из-за ширмы в другом углу каюты высунулась встрепанная голова испанца. – Голову я промыл и перебинтовал, мазью обработал. Рана, в целом, невелика, зашивать не потребуется. Можно сказать, ей крайне повезло, но придется недельку полежать неподвижно, и спонтанные боли могут возвращаться иногда… - Молодец, - кивнула ему Натаниэль. – Можешь идти, Альфонсо. Когда за испанцем захлопнулась дверь, девушка наполнила две кружки разящей спиртом настойкой. Одну она залпом осушила сама, другую вручила Анне. После этого, вновь заинтересованно уставилась на принцессу. - Так кто же вы, и как оказались в море? – вкрадчиво спросила она. – Только прошу, не лги мне – все равно ничего не выйдет. Следующие несколько минут Анна тихо рассказывала свою историю. Русая Натаниэль внимательно слушала, поджав ноги под себя. Когда поток информации иссяк, Натаниэль вздохнула и поднялась с кресла. Подойдя к окну, она отворила створки и молча уставилась на ночной океан. - Итак…значит вы из Эренделла, - скорее утвердила, чем спросила она, не оборачиваясь. – Да еще и принцессы…э-эх, Николаса удар хватит! – девушка вдруг мелодично засмеялась, но тут же оборвалась и продолжила: - И что нам теперь с вами делать, дорогуши? - А вы можете просто вернуть нас домой? – с замиранием сердца спросила Анна. – Обещаю, отец осыплет вас золотом и почестями за это… - Эх, девочка, - хмыкнула Натаниэль. – Ничего то ты не понимаешь… «Химера» слишком болезненно известна в Европе. Даже при всей личной порядочности твоего отца, он остается королем. И стоит нам войти в порт Эренделла – всех сразу же арестуют, а потом устроят встречу с виселицей, другого не дано. Так что увы, этот вариант отпадает. - Так вы…пираты? – Анна уже давно догадывалась о подобном, но не знала наверняка. - Ну, скорее авантюристы, - засмеялась русая. – Мы несколько порядочней обыкновенных пиратов, уж поверь…Что, тем не менее, не добавляет нам легитимности в глазах не знающего пощады закона. - Скажите, а зачем везти нас прямо в порт? Высадите неподалеку от города, где вас не заметят… - немного оживилась принцесса. – А награду вам мы передадим позже, так, как пожелаете. - Я бы не советовала тебе более упоминать награду, - нахмурилась Натаниэль. – Богатые цацки и побрякушки никогда особенно нас не интересовали, мы другое ищем. А Николас, при упоминании богатств аристократии, вообще в бешенство впадает… - Ээ..Николас?... - Николас Вальдек, мой братец и капитан этой посудины, - охотно пояснила девушка. – Думаю, тебе не очень хочется попасться ему под горячую руку? - Д-да… - Анна поежилась, вспомнив жуткого моряка. - Не бойся, он, как говорится, лает чаще, чем кусает. И, в принципе, человек порядочный… - улыбнулась Натаниэль. – А вам, юные леди, похоже придется у нас задержаться на неопределенное время, уж простите. Услышав это, Анна окончательно поникла. Затеплившаяся было надежда попасть домой, раскололась на куски. Принцесса уставилась перед собой невидящим взглядом, на глаза навернулись слезы. В этот момент ее плечи обняли мягкие и цепкие руки. - Пойми, это вовсе не от того, что нам что-то нужно от вас или ваших родителей, - успокаивающе прошептала Натаниэль. – Дело в том, что мы, можно сказать, сейчас люди занятые. И некогда нам думать, как доставить вас домой, да и не по пути это. Но это сейчас. А как разберемся с делами, - девушка хмыкнула, будто что-то вспомнив, - тогда и о вас подумать можно. И главное имей в виду: мы не так ужасны, как кажемся на первый взгляд. На борту «Химеры» вам ничего не грозит, успокойся. - Но…ваш брат говорил…что мы ему на борту не нужны, - пролепетала Анна. – Разве он здесь не командует? - Командовать то он командует, - Натаниэль хитро улыбнулась. – Но есть у Ника одна слабость: он совершенно не способен отказать моей просьбе! Девушка направилась к дверям и обернулась уже на пороге. - А уж я за вас попрошу, будь спокойна, - смеясь, сказала она. – Чем-то вы мне понравились, юные леди. Так что прекращай хлюпать носом и ложись на койку. Тебе сейчас не помешает выспаться…А уж как отдохнешь – обсудим остальные вопросы. Когда за молодой морячкой закрылась дверь, Анна встала и заглянула за ширму. Её сестра лежала на мягкой кровати, голова её была туго перебинтована, но выглядела Эльза сносно. Она мирно спала и даже слегка улыбалась. Эта картина несколько успокоила нервы младшей принцессы, и та все же решила вздремнуть. Устроившись на раскладной койке, она прикрылась оставленным Натаниэль одеялом и молча уставилась в потолок. В каюте было темно, корабль слегка покачивался, тихо поскрипывая сочленениями, и это, в конце концов, убаюкало Анну. «Возможно, все не так уж и плохо…» - мелькнула последняя мысль, и принцесса погрузилась в сон *** Капитан очутился в своей каюте достаточно быстро. Рассерженный поведением сестры,он готов был разорвать на кусочки любого, кто имел бы глупость попасться ему на глаза. Выхватив палаш, Николас начал усердно превращать подушки, лежащие на его кровати,в несуразные клочки ткани и перьев, летящих во все стороны и устилающих собой пол. Капитан беспристанно повторял себе: хватит идти на поводу у сестры. Хватит! ХВАТИТ! Но вспомнив её ангельско-чистые глаза,полные отчаяния,после услышанного однажды отказа,он попросту заткнулся,но продолжал ругаться про себя. Правда,ругал он уже не себя,а Альфонсо. - Мог бы просто проплыть мимо...Данталиантов пес... Ну вот кто его просил?!... Капитан шумно вздохнул и решил выйти на палубу проветриться. Прихватив с собой запыленную бутылку старого рома, он покинул комнату. *** Николас стоял на палубе, опершись на поручни, и смотрел на гладь ночного океана. Бутылка уже давно опустела, и алкоголь разливался по телу пирата, подчиняя себе разум. Помутившимся взглядом капитан уставился вдаль. В темной воде отражался желтый серповидный месяц. Около него поблескивали звезды, так же ясно отражаясь в воде. Эта картина ему что-то напоминала... Капитан долго не мог вспомнить,что именно,но немного призадумавшись,он вспомнил. Он вспомнил,как они с шестилетней Натаниэль сидели под деревом и смотрели на звезды. Девочка тогда сильно утомилась,и Николас не заметил,как она заснула прямо у него на руках. Юноша тогда впервые ощутил то чувство,когда от созерцания спящей малышки Натаниэль,его сердце было готово вырваться из груди. Аккуратно приподнявшись,он накрыл её своим плащом и отнес на руках домой. Утерев выступившую слезу,Николас погрузился в воспоминания: Вот он- пятилетний мальчишка,плачущий над умирающей матерью, которая ласково улыбается, и приглаживает взъерошенные черные волосы сына. Рядом с ним стоит отец, который ничего не говорит,просто устремив взгляд в пол. И когда мать перестала дышать, отец наконец всхлипнул,и впервые в жизни обнял рыдающего мальчика... дальше их отношения не ладились. Отец все время сидел в своей комнате,почти безвылазно. Сына он туда не пускал,ссылаясь на кучу работы. А когда младшему Вальдеку исполнилось семь лет, отец отправил его учиться в Академию при монастыре Святого Петра. Мальчику категорически не нравилось там, и он постоянно сбегал. Его находили и жестоко выпарывали. Но хулиган не терял надежды на удачный побег,и однажды,ему удалось сбежать и остаться незамеченным. Он вернулся в отчий дом, где был принят очень холодно. В Академию он больше не возвращался, всем премудростям и наукам обучался самостоятельно. А в 12 лет отец позволил сыну устроиться юнгой в торговый порт. Мальчик много путешествовал, узнавал мир, познавал людей. А когда ему было шестнадцать, к нему пришёл гонец от отца,с известием о скорой кончине родителя. Старик просил Николаса как можно быстрее приехать. Он мчался в родной Брюссель со всех ног,и застал отца на смертном одре, тяжело дышащим и держащим в руках сверток с маленькой девочкой. Малышке было два года от роду. Она счастливо улыбалась и тянула свои крохотные ручки то к Николасу,то к умирающему отцу... Её большие голубые глаза смотрели на них с невероятной любовью и наивностью. Последние слова отца были таковы:" Это твоя сестра - Натаниэль...заботься о ней." И кашлянув в последний раз, старик испустил дух. Так и началась история Николаса и Натаниэль Вальдек. Юноша был вынужден забыть о работе в порту,о море,и "осесть" на суше. Натаниэль быстро росла. Она была невероятно умной и сообразительной девочкой,способной заставить любого взрослого человека открыть рот от её глубоких познаний и способности читать людей слово книгу. Когда девочке исполнилось двенадцать лет, они решили попытать счастья в Новом Свете,а именно- в Латинской Америке. Они нанялись на торговый фрегат, к капитану Бирону, по прозвищу Верзила. Он был невероятно жесток со своей командой, обращался с ними, словно с собаками. Команда терпела наглеца. И Николас тоже терпел... Но последней каплей в чаше терпения молодого Вальдека стал момент, когда Бирон чуть не лишил невинности сестру Николаса. Капитан скрипнул зубами, вспоминая рассказ заплаканной Натаниэль: - Я просто снимала с себя чёртову одежду гувернантки, а он, по всей видимости сильно выпивший , ворвался в мою каюту и заплетающимся языком начал говорить : "Натаниэль,я хочу наследников!" . Девочка пыталась что либо возразить, но капитан принялся её целовать и ласкать её груди приговаривая "Я покажу тебе такую сладость...". На крики и плач сестры прибежал Николас и его друг Альфонсо, и застав Бирона и умоляющую о помощи сестру , начали вершить самосуд. Озверевший от гнева Николас свернул шею мерзавцу, предварительно сломав ему руки и вывернув запястья. Выкинув его труп в море, на глазах у ликующей команды, Николас оказалсяперед проблемой: кому принять командование судном? Выбор команды, неожиданно для Николаса, пал на него - в долгом и тяжелом плавании Вальдек по праву заслужил доверие моряков. Так Николас Вальдек стал капитаном. Корабль продолжил каботажные рейсы вдоль побережья Латинской Америки. Но вскоре это наскучило морякам. И однажды, фрегат не пришел в порт назначения. Он обьявился несколько позже - в гавани Тортуги. На борту сверкали медные буквы "CHIMERA", а на флагштоке развевался "Веселый Роджер". Они и по сей день пиратствуют в безбрежном океане. О неуловимом фрегате "Химера" и его двух отважных капитанах ходят легенды. Николаса страшатся самые дерзкие и жестокие пираты всего океана. А Натаниэль считается грозой как и для мужчин,так и для женщин. Особенно сильно её боятся женщины. *** Из раздумий Николаса вывело ощущение чьего-то присутствия. А через несколько секунд на его плечо легла маленькая ладонь. -Натаниэль? - догадавшись, кто это мог быть, капитан позвал сестру. Но ответа он не получил,а лишь почувствовал умиротворенное дыхание у уха. - Прекрасная погода, верно? Легкий бриз, ясная ночь... - Да... - согласился Вальдек,продолжая смотреть на искристую гладь ночного океана. - Ты не злишься на меня? - Нет. - коротко ответил капитан,хмыкнув. - Я прошу тебя ... позволь им остаться. - Эренделл нам не по пути! А крюк я делать не собираюсь, - капитан повернулся к сестре лицом. Красный от нахлынувшей злости, Николас создавал впечатление закипающего чайника. Казалось что ещё секунду и из его ушей повалит пар. - Я не прошу тебя сию же секунду менять курс... - сохранившая ледяное спокойствие Натаниэль невозмутимо продолжала смотреть на капитана,- сначала мы найдём сабли,а уже потом вернём принцесс на родину! - ПРИНЦЕСС? - Николас дернулся. Его глаза лихорадочно заблестели ,и отпустив руку сестры он подался куда-то в сторону. - А чего тут такого? - Ты не понимаешь во что ты ввязалась. Они изнеженные девки и что им делать у нас на корабле? -Да что ты так взвился-то? Нашим поискам они не помешают ,это однозначно. -Уверена в этом? -Подумай головой. Ну КАК они могут нам помешать? - усмехнувшись,девушка догнала удаляющегося брата и преградила ему путь. Уперев руки в бока она выжидающе уставилась на Вальдека. Николас закусил губу,перебирая в голове варианты. Подходящих аргументов не было,а те аргументы,абсурдность которых заставила бы хохотать любого услышавшего их, капитан сразу же отбросил. -Твоя взяла,малявка, - недовольно пробурчал Ник. - Закончим дела и тогда вернем их. Крюк делать не будем... Ладно, Натаниэль, пускай они остаются на корабле. Глядишь - научатся чему полезному, кроме как танцевать и пировать...Может людьми станут! -Спасибо! - разбойница вскочила и крепко схватила шею Николаса, пытаясь выразить свою любовь и благодарность. - Угу. А теперь - брысь с глаз долой, пока я не передумал, - криво усмехнулся капитан.