В поисках идеальной

Пит почувствовал неладное. Взгляд скользнул по поляне, которая была усеяна странными серебристыми животными, кольцом сомкнувшимися вокруг провожатой. Прищурившись, Пит посмотрел на небольших зверьков и облегчённо выдохнул – уж с ними-то он сможет справиться. - Стриггоны, - испуганно выдохнула Китнисс, выпутываясь из его объятий и сжимая пальцы в бессильные кулаки. Страх явно читался в серых глаза, и Пит улыбнулся девушке уголком рта. - Они питаются твоим страхом. Контролируй себя, - серьёзно сказал он и нахмурился, осторожно идя к дрожащей Джоанне. Она обняла себя руками и закрыла глаза, чувствуя, как страх липким ручейком отравлял её кровь. - Джоанна, - негромко позвал девушку человек. – Не делай резких движений. Не бойся. Если ты прекратишь привлекать их запахом своего страха, то они быстро уйдут. Все его слова разбивались горохом о стену, и он прекрасно видел это. Однако продолжил шествие, бесстрашно, даже с лёгкой иронией и ностальгией глядя на зверей. Джоанна дрожала и не слушала. - Подумай о чём-нибудь радостном. Улыбка матери, солнце, купание в жаркий день – подойдёт любая светлая мысль, - заявил он и снова сделал шаг. Ещё один. Ещё. Стриггоны расступались перед ним, чувствуя хозяйскую руку. - Выдохни. Расслабься. Они боятся тех, кто не боится их. Джоанна оторвала лицо от рук и посмотрела на спокойного парня, делая шаг ему навстречу. Он поощрил её усмешкой и протянул ей руку. - Молодец. Умница. А теперь подумай о чём-нибудь радостном. И не бойся – я не позволю стриггонам напасть на нас. Джоанна аккуратно ступила на землю и зажмурилась в ожидании укусов, но их не последовало. Лишь прохладный ночной ветерок ласкал кожу насмерть перепуганной панемки. Пит улыбнулся уголком рта. - Молодец. Иди сюда. Она неуверенно последовала за ним, когда он пошёл спиной вперёд и привёл её к подруге, которая тут же стала гладить её по волосам. А сам Пит подошёл к давно знакомым животным. - Это каким же ветром вас занесло сюда, малыши? – улыбнулся парень и протянул ладонь, касаясь стальной мордочки зверя. Тот испуганно ткнулся носом в ладонь молодого человека, на что тот рассмеялся. - Дуралей… Вы только гляньте, какая мордочка! – восхищённо сказал молодой человек и поднял небольшое животное, показывая его застывшим девушкам. Только если на лице Джоанны читался страх, то в глазах Нисс сквозило любопытство. Она протянула ладонь к зверьку и осторожно положила её на небольшую мордочку. Животное ткнулось в её ладонь и затихло, тихонько поскуливая. - Я и не думала, что они могут быть такими милыми, - пробормотала она, протягивая руки к стальному зверьку. Пит поколебался, но всё же дал девушке подержать его. - Бог ты мой, - умилённо прошептала она. – Какое чудо! Мордочка зверька и впрямь была чудной: огромные голубые глаза, похожие на глаза землян, чёрный носик, переходящий в рот, и потрясающие усики-антенны. Она провела рукой по стальной мордочке и удивлённо вскрикнула, услышав мурлыканье животного. - Ты ему понравилась. Так он выражает свою симпатию, - улыбнувшись, подсказал парень и подошёл к застывшей панемке. – Ты не должна бояться. Они милые, если ты не боишься их, - спокойно сказал он и заставил девушку опуститься на колени рядом с подругой. Она испуганно отпрянула от Китнисс, сюсюкающей с животным. - Не бойся, Джоанна, - проворковала девушка, снова и снова накрывая ладонью мордочку зверька. Остальные предпочли держаться подальше, но парочка стояла достаточно близко. Пит взял одного из них на руки и протянул Джоанне. Так отпрянула. Зверёк напрягся и зарычал. - Он чувствует её страх, да? – поинтересовалась Китнисс, поглаживая зверька, свернувшегося клубочком на её коленках, по стальной спинке. – Они такие милые, когда не злятся. - Они маленькие хищники, - пояснил Пит. – Если они чувствуют, что их потенциальная добыча боится их, то они предпримут всё, чтобы запугать её до такой степени, что она будет готова добровольно принять смерть. Но если вы не боитесь их, то они чувствуют равного. Это сбивает их с толку. - Зачем их запугивать нас? – тихо произнесла Джоанна, глядя на животное, с которым была так нежна Нисс. Она ласково гладила зверька по спинке и улыбалась его урчанию. - Они небольших размеров, и это их естественный инстинкт защиты. Так они защищаются, - сказал парень и провёл рукой по мордочке зверька, свернувшегося на ногах Китнисс. Она с умилением наблюдала за сонной мордашкой. - Прелесть, - с сияющими глазами произнесла она. – Я всегда их боялась, но… Это настоящие сокровища, - счастливо улыбнулась она и сверкнула глазами. - Они очень преданные, - сказал с улыбкой Пит и прищурился, видя, как Джоанна, сделав усилие над собой и сжав зубы, протянула четырехпалую кисть к мордочке зверька, который с любопытством рассматривал новую знакомую, находясь в руках Пита. – На Земле многие заводят стриггонов в качестве домашних животных, - сказал он. - Эти чуди… животные живут в домах? – ошарашенно спросила инопланетянка. Пит кивнул и протянул ей зверька. - Он не чувствует твоего страха. Значит, ты вполне можешь приручить его. Как Китнисс, - улыбнулся он, с трепетом глядя на девушку, воркующую с животным, но, тем не менее, внимательно его слушающую. - Нисс, ты в своем уме? Ты хоть представляешь, сколько убили в своё время эти чудища? – фыркнула она. - Они защищались! – кинулась на защиту уже полюбившегося монстрика девушка. Потом осторожно приблизилась к подруге, доверительно беря её руку и кладя её на гладкий бок зверька. Тот что-то промурлыкал во сне, но не проснулся. Она с умилением посмотрела на его стальную мордочку и скривившееся лицо Джоанны. - Ты же знаешь, что я люблю тебя, как сестру, - тихо сказала она, пристально глядя на панемку. Та неуверенно кивнула. – Думаешь, я позволю чему-то плохому случиться с тобой? - Нет, - выдохнула она. - Тогда перестань бояться и возьми у Пита стриггона, - мило улыбнулась она, посылая парню заговорщицкий взгляд. Тот улыбнулся и ответил ей тем же. Джоанна вздохнула и нахмурилась, протянув ладонь к мордашке замолчавшего зверька. - Ну что, монстр, будем друзьями? Зверёк дёрнулся и зарычал. - Трусишка, - весело поддразнила Китнисс подругу и накрыла её ладонь своей. Пит буквально мог видеть ту ауру бесстрашия, которая исходила от темноволосой головы его спасительницы, и на его губах расплылась широкая улыбка. Действительно, Китнисс была самой идеальной девушкой из всех, которых ему приходилось встречать. Он не узнавал себя в последнее время. Быть того не могло, чтобы одна девушка заставила его так часто улыбаться её словам и действиям! Он всегда слыл джентльменом, но сейчас это превосходило все рамки. Пусть он и не мог самостоятельно выжить на этой планете, но то, что происходило – легко, непринуждённо, правильно – слегка настораживало. Но он не мог сказать, что не привлекало. Он хотел узнать ту, из-за которой так часто позволял себе улыбаться. Он хотел узнать ту, которая так ненавязчиво и, похоже, сама того не понимая, прикоснулась к его иногда чёрствому сердцу перфекциониста, всегда ищущего всё идеальное. Идеальную девушку. Идеальную жизнь. Идеальную спутницу жизни: подругу, девушку, жену, мать своих детей… - Пит, - тихо позвала задумавшегося землянина Китнисс. Джоанна с опаской положила животное на свои колени и аккуратно гладила кончиками пальцев по мордочке, позволяя неуверенной робкой улыбке растянуться на её губах.- Спасибо тебе, - улыбнулась она, снова принося в его душу сумбур и вихрем сметая разложенные по полочкам мысли одной только своей улыбкой. Та порой детская непосредственность, которая проявлялась у неё, заставляла его улыбаться шире и тоже поддаваться внезапным приступам ребячества, о которых потом следовало бы пожалеть, но не жалелось почему-то. Вот такая вот правда. - За что? - За всё. И за него в отдельности, - сказала она, снова прикоснувшись кончиками пальцев к гладкой спинке животного. То довольно заурчало. - Не за что. Это лишь та малость, которую я возмещаю тебе за своё чудесное спасение. Она потупила взгляд и снова провела пальцами по гладкому боку. Пит почувствовал, как что-то ткнулось в его спину. Повернувшись назад, он увидел стриггона, который с самым милым выражением мордочки, какое Пит только видел на своём веку, тыкался в его спину, явно прося ласки, которой удостоились члены его стаи. Пит вздохнул и положил животное на колени. По размерам эти милые животные напоминали небольших хаски, и он погладил мордочку большим пальцем, на что зверёк блаженно мурлыкнул. Он так и не понял, как за столько короткий срок – тринадцать дней – успел влюбиться в неё. * * * Стриггоны действительно оказались верными зверьками. Когда выспавшиеся после бессонной ночи путники открыли глаза, то первым, что они увидели, были мордочки стальных обитателей леса. Увернувшись от слюнявого поцелуя питомца, Китнисс перекатилась на спину и подняла руки, сжимая ими бока зверька. Тот преданно смотрел в глаза темноволосой красавицы, рассчитывая на новую порцию ласки от новоприобретённой хозяйки. И та не разочаровала питомца. - Ах ты, проказник, - ласково пробормотала девушка, касаясь ладонью чёрного носика и слушая мурлыканье зверька. – Целоваться вздумал с утра пораньше? Шершавый мокрый язык животного коснулся её щеки, и она засмеялась. - Никаких поцелуев, мистер! - Прямо-таки никаких? – улыбнулся Пит, прищуриваясь и смотря на предмет своих размышлений сегодняшней ночью. - Никаких, - вздохнула Китнисс. – Боюсь, все места для поцелуев были поцелованы этим упрямым зверем. У вас просто нет возможности, мистер, - невинно улыбнулась она и коснулась пальчиками мордочки животного, которое с готовностью подставило мордашку под проворную ладонь. - Думаю, не все, - задумчиво сказал он и схватил узкую ладонь, оставляя на ней лёгкий поцелуй. Девушка залилась краской, но улыбнулась. - Пошли дальше, - окликнула их Джоанна, стараясь увернуться от «поцелуев» новоиспечённого друга. – Нам ещё топать и топать. Подхватив вещи, молодые люди двинулись в самую чащу, продолжая свой путь, даже не догадываясь, что обязательный патруль миротворцев приметил пропавшую принцессу и её подругу в компании незнакомца, целенаправленно идущих куда-то. Они так и не догадались, что беззаботной жизни на Панеме пришёл конец.