В поисках идеальной

Она никогда не теряла веры в лучшее. Но сейчас даже эта вера подводила её. - Мама, пойдём, - позвала женщину невысокая блондинка. – Не нужно нам тут торчать – мы просто отрываем людей от работы. - Я никуда не пойду, - покачала головой убитая горем женщина. – Мадж, я не могу потерять ещё и сына. Девушка понимала. И скорбела. Она смирилась с тем, что её брат пропал, проведя несколько бессонных мокрых ночей в объятиях мужа. Смирилась и сдалась, потому что вероятность того, что пропавший без вести больше полутора месяцев назад космический исследователь вернётся домой, была невероятно маленькой – два к ста. И не факт, что именно её брат мог оказаться тем самым счастливчиком из двух. Малыш удивлённо агукнул, когда к двум женщинам подошёл уставший мужчина в штатской одежде. - Миссис Мелларк? Я мистер Клейтон. Вы, кажется, искали меня - Да. - Мы пойдём, мам. Позвони, если что-нибудь выяснится, - тихо сказала девушка, и женщина нетерпеливо кивнула, не сводя пытливых глаз с мужчины. - Пройдёмте-ка лучше в мой кабинет, - устало предложил мужчина и кивнул на дверь. – Думаю, разговор будет долгим. - Почему вы не откликались так долго? - Я был в космическом путешествии. Месяц. А до этого не вылезал из Центра Поиска Исследователей. Никаких следов Пита в окрестностях Луны, где он мог сесть, мы не нашли. Миссис Мелларк сдавленно выдохнула и закрыла рукой рот, всхлипывая. Мистер Клейтон опустил глаза. - Вообще-то, мне нельзя этого делать, - неуверенно начал он. – Но Пит - мой лучший ученик. Был им. По крайней мере. И с сегодняшнего дня его официально объявляют, как без вести пропавшего. Патрули со всех планет будут исследовать Галактику, чтобы найти хоть что-нибудь, что указало бы на его местонахождение. От всей души надеюсь, что он не попал в чёрную дыру. - Так почему этого не сделали раньше? Почему тянули столько времени? – всхлипнула женщина. - Потому что существует определенная система поиска исследователей. Пит относился к Высшим, хоть и был новичком. Их поиски начинаются после полутора месяцев после пропажи. Последнее сообщение было отправлено им в тот день, когда он в последний раз с вами говорил. Я могу включить вам запись нашего разговора. Женщина нетерпеливо кивнула. Нечеткое изображение-голограмма перед ней замельтешило, показывая лицо перепуганного светловолосого мужчины. - Берегитесь Сноу. Не дайте никому сюда добраться, - кричал в камеру мужчина. – Не пускайте никого на эту планету! - Грег! – всхлипнула женщина. – Грег! Где он? Что с ним? В-вы нашли его? - С нами на корабль пробралась маленькая девочка! Спасите её! Если эту запись услышат… – прошипели динамики, а потом всё стихло. И спустя минуту дикий крик оглушил сидевших в кабинете мужчину и женщину. - Что это? – прошептала женщина. Мистер Клейтон жестом попросил её подождать, после чего щёлкнул пальцами по кнопкам, и аудиозапись последнего разговора учителя и ученика воспроизвелась. - Мелларк, что у тебя случилось? – спросил генерал на записи. - Что за… - Пит, что происходит?! - Приборы не работают! Что за модель планолёта такая дрянная?! - Самая последняя, - обеспокоенно сказал мужчина. – Ты что, поменял курс? Раздался звук пришедшего в Центр сообщения. - Я был должен, генерал Клейтон. Грохот и треск послышался с записи, и женщина вздрогнула, закрывая лицо руками. - Пит! Идиот! – взорвался генерал. – Не садись на эту планету! Запись прервалась. - Это последний раз, когда я разговаривал с ним. Вероятно, он… - Нет-нет, он не мог, - упрямо тряхнула головой миссис Мелларк. – Мой мальчик всегда идёт до конца! - Полагаю, он сел на ту планету. На ту планету, куда попал ваш муж. - И девочка? – спросила сквозь слёзы женщина. – Кто она? - Есть основания полагать, что это дочь одного из исследователей, который отправился вместе с вашим мужем. Китнисс Эвердин. Ей было пять лет, когда она пропала. Вы помните, какой переполох устроила её мать, когда обнаружила пропажу и дочери, и мужа? - Вы показывали Хейзел эту запись? - Не думаю, что это хорошая идея, миссис Мелларк. Вы слышали крик своего мужа? Не думаю, что девочка могла выжить в том ужасном месте… Просто подумайте: у кого больше шансов выжить – у пятилетней малышки или у взрослого мужчины? - Вы правы. - Девочку уже объявили заведомо мёртвой. Девятнадцать лет – это не полгода. И не месяц. - Значит, никаких шансов? Никакой надежды? – всхлипнула женщина, принимая протянутый ей платок. - Надежда – это последнее, что у нас осталось. - Кто такой этот Сноу? - Про которого говорил ваш муж? Женщина кивнула. - Я навёл справки. Двадцать пять лет назад с Земли был выслан гениальный, действительно гениальный, но сумасшедший учёный. Кориолан Сноу. Он был одержим идеей создать армию идеальных людей, но его методы были признаны жестокими, и потому он насильно заставлял народ участвовать в его экспериментах. В результате введения его инъекции умерло десять человек из десяти. Как думаете, позволило бы земное руководство так издеваться над демографией? Вот оно и запретило. Это не остановило его. Люди, которых он убил своей инъекцией, были молодыми юношами и девушками. Каждому было не более тридцати. После смерти они мутировали – увеличился рост, пошло наращение мышечной массы, и медики испугались, что он по неосторожности создал некий вид чумы. Вместе с его мутантами его отправили в изгнание. К тому моменту он уже ввёл препарат более чем тремстам людям. Понятия не имею, как ему удалось найти так много людей, но… они застыли. Не менялись лица. Тела застывали в той стадии развития, на которой находились. А если учесть, что там были подростки… Это просто ужасно. - И что же было дальше? – спросила женщина, кладя подрагивающие руки на колени. Было страшно подумать о том, что этот человекоподобный монстр мог сделать с её мужем, если ввёл тому инъекцию… - Он собрал документы на каждую свою жертву и забрал их с собой. Возможно, он выжил. Единственное, что я знаю – это то, что у него осталась дочь. - Неужели нельзя выяснить, куда его отправили? Возможно, если вы найдёте Сноу, то вы найдёте и… - Миссис Мелларк… - Мэгги, - поправила его женщина. - Хорошо, Мэгги. Как только я понял, что Пит пропал, я сразу же разыскал в архиве все данные про этого сосланного гения. Да, мне тоже приходила в голову эта мысль. Но планета, на которую его сослали… она необитаема. Мне очень жаль. - Но ведь надежда… - Надежда – это последнее, что у нас есть, - повторился мистер Клейтон. – Но приготовьтесь сами и приготовьте дочь к тому, что Пит не вернётся. * * * Китнисс ошарашенно посмотрела на молодого человека и отвела взгляд. - Ненавижу, когда надо мной смеются, - проворчала, отвернувшись, она. Слёзы застыли у уголков глаз, и она сжала пальцы в кулаки. Пит усмехнулся и подошёл к ней. - Над тобой никто не смеётся, глупая. Я и впрямь видел тебя. «Хоть и не горжусь этим», - мысленно добавил он и посмотрел на её спину. - Лгун. Противный лгун. - Я не лгу, Китнисс! – сердито сказал парень и повернул девушку к себе. – Посмотри мне в глаза и скажи, что я тебе соврал. Она не поднимала глаз. Слезы ручейками катились из ясных глаз и оседали каплями на платье. Она не отрывала глаз от земли и не смотрела на парня. - Хватит. Не могу это слышать. Иди ты к чёрту! Хватит! – вскинула она мокрые глаза. – Ненавижу жалость! Пожалел, да? Пожалел глупую маленькую инопланетянку, которая, как идиотка, влюбилась в тебя? – горько воскликнула она, зло толкая его в грудь и надвигаясь на него, подобно туче. – Запомни раз и навсегда, Пит: жалость. Мне. Не нужна! Я по горло сыта жалостью! Хватит с меня! Или ты решил в качестве благодарности разыграть этот спектакль? Ответь! Да будь ты честным, чёрт тебя побери! Дрожащие губы вовсе не мешали ей быть настолько грозной и… соблазнительной, что Пит невольно чертыхнулся, понимая без слов все желания своего тела. Только на этот раз он захотел им подчиниться. Схватив тонкую руку, которая стремительно летела на встречу с его щекой, он сжал её в своей ладони и посмотрел в злые серые глаза, на дне которых плескалась боль и горькая обида. Но там же таилась и надежда. Тайная надежда на правду и счастье, которое семафорило перед ней и норовило ускользнуть. - Выслушай меня! – воскликнул Пит. – Просто выслушай, ладно? Мне нет смысла врать тебе. Жалость? Ты не тот человек, которого нужно жалеть, - он посмотрел в ее глаза и коснулся рукой мокрой щеки. – Благодарность? Да, я благодарен тебе за спасение, но если ты думаешь, что я буду говорить девушке, что видел суккуба в её облике, чтобы сделать ей приятно… Это не так. Я никогда бы так не поступил, Китнисс. Ты веришь мне? Честные голубые глаза. Напряжённое лицо. Сведённые брови. Упрямо сжатые губы… Как тут можно было воспротивиться его словам? - Верю, - шепнула она и отчаянно прижалась к его губам, изо всех сил надеясь на его ответный поцелуй. Горький яд слов просочился в поцелуй, и он стал грубым. Желающим. Страстным. Вожделеющим. Пит сжал податливое тело собеседницы в руках и притянул её к себе. Ближе. Желаннее. С каждым вздохом, с каждым поцелуем, с каждой секундой всё неотвратимее. Приближаясь к пропасти. - Я не смогу больше отпустить тебя, Китнисс, - прошептал он, заглядывая в серые глаза девушки. – Не смогу. Любимая, желанная, красивая, хорошая, милая… его. Он чувствовал её податливость, чувствовал её доверие, её нежность, и Пит понимал, что никогда не сможет отпустить её. Знал, что привяжет её к себе. Всеми известными способами. - Я не буду торопить тебя. Я хочу попросить тебя только об одном: никогда не сомневайся во мне, ладно? – прошептал он, когда девушка смущённо отстранилась. – Я буду ждать столько, сколько потребуется, Китнисс. - Спасибо, - пролепетала она, сгорая от смущения. Ей было безумно стыдно за свою истерику, но Пит её не винил. – Ты будешь со мной? - Всегда.