Жизнь - это выбор

      Приближалось двадцать первое сентября. День рождения Фродо и Бильбо. Лайнели не знала, что подарить хоббиту. Да, конечно, в день рождения они сами всем все дарят, но детская привычка - штука сильная. Бродя по местному рынку, девушка не нашла ничего подходящего Бэггинсу. Цокнув языком, она побрела дальше по тропинке, в лес. Проходя по полю, что распростерлось перед лесом, эльфийка мельком глянула на далеко пасущуюся белую лошадь. Улыбнувшись, золотоволосая хотела идти дальше, но из леса выехал старик в серой хламиде и конусной шляпе, которая не слетала не смотря на ветер. - Неужели это ты, Гендальф? - радостно подскочила к спешившемуся страннику эльфийка. - Это я, Лайнели. Твои глаза тебя не обманывают, - лицо старика озарила улыбка, добавляя ему морщин. - Время пришло? - с грустью спросила девушка, заранее зная ответ. - Да. Увы, время пришло. Я сейчас поеду к Фродо. Нужно с ним серьезно поговорить. - Наши страхи оправдались? - испуганно спросила золотоволосая. Гендальф нехотя кивнул, подтверждая ужасную догадку. - Но почему Фродо? - Он сможет. Я в него верю, - устало произнес волшебник, взбираясь обратно на лошадь. - Да и ведь ты будешь с ним. Хмыкнув, девушка уступила дорогу страннику и тот понесся к Бэг Энду. Глядя вслед удаляющемуся, эльфийка передумала идти в лес и пошла к своей лошади. Наима, завидев хозяйку, перестала щипать траву и направилась ей на встречу. Погладив кобылу по шее, Лайнели запрыгнула на неё и они понеслись через поле. - Быстрее, - хохоча, крикнула эльфийка. Для лошади это труда не составило. Прижавшись всем телом к животному, девушка чувствовала свободу. Ту свободу, которой не хватало ей в Лихолесье. Дворец Трандуила всегда казался ей золотой клеткой. И даже прожив там почти всю свою жизнь, девушка все равно не смогла с этим свыкнуться. Шестьдесят лет назад, вырвавшись на свободу, она все же вернулась, вернулась к нему. Сердце тосковало, и ему было все равно, что хозяйка не любит дворец лесного короля. Её Энали, а затем и Наима, стали единственным способом чувствовать себя свободнее, чем было на самом деле. Они проскакали довольно далеко, и клонящееся к закату солнце возвестило о скором вечере. Повернув кобылу в обратную сторону, Лайнели пустила её галопом. Лошадь довезла девушку до Бэг Энда уже к ночи. Луна взошла на небосклон и осветила ночной Хоббитон. Такое тихое, спокойное место. Но именно здесь шестьдесят лет хранилось Зло. То самое зло, что должно было сгинуть много лет назад, но не сгинуло по вине алчности человеческого рода. Девушка мотнула головой, отгоняя ненужные мысли, и, отпустив Наиму, вошла в дом. Странно, свет не был зажжен, что означало, что Фродо ещё не вернулся с праздника, но дверь была открыта. Лайнели взяла свой лук и колчан со стрелами, которые лежали прям у входа, и пошла вглубь дома, не издавая лишнего шума. В гостиной кто-то кашлянул. - О, Эру. Гендальф! Ты меня в могилу сведешь со своими прятками! - переводя дыхание, сказала девушка. Конечно, как она могла забыть, что Гендальф приехал для важного разговора с Фродо? Никак. Она не забыла. Просто думала, что он уже побеседовал с хоббитом. - Где Фродо? - Не знаю, наверное ещё на празднике. Старик кивнул и, сев в большое кресло, уставился в окно. Поняв, что разговор окончен, девушка отнесла оружие обратно. Выглянув на улицу и никого не увидев, она прикрыла дверь и пошла к себе в комнату. Её, конечно, тоже тревожило, что Фродо ещё нет, но он порой задерживался и подольше, особенно если составлял компанию Туку и Брендибаку. "Хах, та ещё парочка," - улыбнулась золотоволосая, вспоминая этих двух непоседливых хоббитов. Зайдя в комнату, эльфийка первым делом достала свой походный костюм, дабы проверить его на годность. А потом сама себе проворчала: "Эльфийская работа не нуждается в проверки". Ножички были на своих местах, хорошо заточены и спрятаны. Меч слегка затупился, и, от нечего делать, Лайнели взялась его затачивать. Так увлекшись своей ювелирной работой, золотоволосая и не услышала, как пришел Фродо, как его перехватил Гендальф, как они беседовали. Но она услышала шепот. Зловещий шепот, звучащий в её голове. Выронив меч, девушка бросилась из комнаты в гостиную, где сидели хоббит и волшебник. Гендальф стоял лицом к окну, он был напряжен. А Фродо сидел у камина и что-то разглядывал. - Видишь что-нибудь? - спросил маг. - Нет, ничего, - сказал хоббит, продолжая вертеть эту зловещую штуку. Гендальф заметно расслабился, да и эльфийка подумала, что ей показалось. - Постой! - вдруг воскликнул Фродо, заставляя мага и девушку внутренне сжаться. - Здесь надпись. Похоже на эльфийском. Я не могу прочесть. - Мало кто может, - обреченно начал маг. Лайнели, облокотившись на стену, осела на пол. - Это язык Мордора, ему не надо звучать здесь, - прошептала эльфийка. Маг тяжело вздохнул и повернулся к полурослику. - Мордор, - прошептал Фродо, смотря то на девушку, то на волшебника. - На кольце написано:

А Одно - Всесильное - Властелину Мордора, Чтоб разъединить их всех, чтоб лишить их воли И объединить навек в их земной юдоли...

- Эти строки из памятного нам, эльфам, стихотворного заклинания:

Три Кольца - премудрым эльфам - для добра их гордого, Семь Колец - пещерным гномам - для труда их горного, Девять - людям Средиземья - для служенья черного И бесстрашия в сраженьях смертоносно твердого, А Одно - Всесильное - Властелину Мордора, Чтоб разъединить их всех, чтоб лишить их воли И объединить навек в их земной юдоли Под владычеством всесильным Властелина Мордора.

Лайнели замолчала, смотря в окно, будто остерегаясь чего-то или кого-то. - Твое Кольцо - Кольцо Всевластия, которому покорны остальные девятнадцать колец, - вздохнул Гендальф и, похлопав дрожащего хоббита, направил его на кухню, идя следом. - Кольцо было утрачено много лет назад в ущерб врагу. Оно ему нужно больше всего на свете - и он не должен его получить! Лайнели зашла следом за ними и села рядом с магом. Фродо, выйдя из оцепенения, поставил чайник на огонь и сел напротив друзей. Сейчас молчали все, боясь обронить хоть слово. Маг закурил, чтобы успокоить нервы, Лайнели, откинувшись на спинку стула, задумчиво играла с прядью золотых волос, а Фродо, положив Кольцо на стол, боязливо поглядывал на него. Чайник засвистел, заставляя сидящих вздрогнуть. Гендальф, выйдя из раздумий, продолжил прерванное повествование: - Это Кольцо, отлитое Темным Властелином Сауроном в огне Роковой горы, снятое Исилдуром с руки самого Саурона. - Но Бильбо нашел его в пещере Горлума, - сказал Фродо. - Да, оно шестьдесят лет лежало у Бильбо в тайнике, продлевая ему жизнь, отсрочивая старость, - тревожно глянув на Кольцо, промолвил маг. Эльфийка, взяв чашку с чаем и направившись к выходу, сказала: - Мне не хорошо. Я воздухом подышу. Выйдя на свежий воздух, Лайнели спустилась к скамеечке. Устроившись на ней и отхлебнув горячего чаю, она начала размышлять. О том, что теперь будет? Новая война, без сомнений. Но, с трудом пережив одну войну, девушка не хотела вступать в новую. Снова прозвучал ужасный шепот на темном наречье. Он звучал буквально отовсюду. - Это кольцо. Оно пытается подчинить меня своей воли. Но я не сдамся, - шептала Лайнели, смотря на луну. - Я не сдамся.