Жизнь - это выбор

      Через неделю, когда представители всех народов прибыли в Ривенделл, началась некая подготовка. Местные эльфы шныряли тут и там, не давая прибывшим толком насладиться красотой замка. Леголас и Лайнели тренировались на площадке, гномы смотрели на их тренировки и смеялись в кулак, отмечая однако их мастерство. Люди единственные, кто не нашли, чем заняться в Последнем Приюте. Они бродили по округе. На них можно было наткнуться в садах, библиотеке. Да что там! Затеяв прятки с гномами, золотоволосая хотела спрятаться за водопадом, но он уже был оккупирован. Человеком. На вопрос, чем он тут занимается, воин рассмеялся и показал на маленькие, неприметные цветы, растущие в скале. Эльфийка растерянно кивнула, узнав эти лечебные растения, и пошла искать другое место. Вечерами, когда утихала дневная суматоха, участники Великого Похода на Эребор собирались вместе, вспоминали былое, веселились и смеялись. Однако Фили уже не был похож на того молодого гнома, который и дня не мог прожить без смешков и подшучиваний. Он изменился после того, как Кили с Тауриэль отправились на Восток, одержимые жаждой приключений. Пара ушла лет двадцать назад, для всех знавших их это стало шоком, но что-либо говорить никто не стал. Фили рассказал, что, как только пришло послание с Ривенделла, Торин без раздумий приказал ехать ему, Фили, и Глоину. А рыжебородый отказался куда-либо идти без сына. Кстати, на счет Гимли. Гном оказался под стать отцу, такой же непокорный, своенравный, любящий спорить. Естественно, с Лайнели они быстро нашли общий язык и, втянув ещё и Фили, вспоминали "молодость". Троица подшучивала над местными эльфами чуть ли не каждый день. Но золотоволосая поставила строгое табу на Линдира, Элронда и Арвен. Естественно, за их выходки приходилось краснеть Леголасу и Глоину. На счет своих невысоких друзей эльфийка не знала, но от мужа ей доставалось по полной.       После такой нездорово-насыщенной недели, все с облегчением услышали звук горна, созывающий на Совет. Это было послеобеденное время, когда Леголас и Лайнели прогуливались по саду, наслаждаясь обществом друг друга. Эльфы остановились. К ним быстро шел один из воинов Лихолесья, неся в руках накидки для принца и принцессы. - Поторапливайтесь, Ваши Величества, - напомнил эльф, почтенно склоняя голову. Золотоволосая удивленно взглянула на воина. "По-нахватался," - фыркнула она про себя и, подобрав полы платья, побежала на террасу, где должен был состояться Совет. Леголас не отставал. Когда они подошли, на месте сбора сидели лишь ривендельские эльфы и Арагорн. Почтительно кивнув всем находящимся на террасе, Лайнели прошествовала по прямой и села на стул. Блондин сел рядом. Стулья стояли полукругом перед троном Элронда и вокруг маленького каменного столика, украшенного разными рунами. Буквально за эльфами пришли люди и сели по правую руку от Странника. Затем, слегка с опозданием, пришли гномы, как всегда ворча и ругаясь на что ни попадя. Однако больше половины затихло под строгим взором Владыки Ривенделла. Последними зашли Фродо и Гендальф. Они сели рядом с лихолессцами, так как другие места были заняты. Когда все расселись и замолчали, Элронд поднялся с трона. - Чужестранцы из дальних краев, старые друзья, - обвел напряженным взглядом сидящих Владыка, - вас собрали сегодня, чтобы ответить на угрозу Мордора. Средиземье на грани уничтожения, никому не избежать этого. Вы либо объединитесь, либо погибните. У каждого народа своя судьба, но это общий рок! Леголас, какие новости вы хотели нам поведать? Глубоко вздохнув, принц поднялся, чтобы его все видели. - Наш отряд приехал сообщить о том, что Горлум сбежал, - быстро произнес эльф, уверенно глядя перед собой. - Как и велел Гендальф, мы обращались с ним как с гостем, не как с пленником, хоть и жил он в темнице. Это существо постоянно ныло о нехватке свежего воздуха, что само по себе вздор, - нахмурился Леголас. - Все же мы иногда выводили его на опушку в лесу, недалеко от дворца. Там было лишь одно дерево, куда Горлум и взбирался. Однажды, он отказался слезать. В то же время на границы напали орки и воины нужнее были там. Нам пришлось силком стаскивать негодяя и вести его в замок, но прорвавшиеся отродья напали на эльфов. Они погибли, а Горлум сбежал. Закончив, Леголас сел на место, переводя дыхание. Его руки тряслись, внутри кипела жажда мести за собратьев. Лайнели сидела с непроницаемым лицом и лишь в глазах читалась всепоглощающая ярость. - У меня тоже есть плохие новости, - поднялся с места Фили. - К нашим границам не один раз приезжал Черный Всадник, требуя отдать наше Кольцо. И каждый раз он уезжал ни с чем. Он пытался и ласками, и угрозами сломить нас, но гномий дух крепче любого металла! - сжал кулаки гном, а его сородичи стукнули кулаками по подлокотникам в знак согласия. - Как и гномье упрямство, - неожиданно для себя вставила Лайнели, слегка разряжая обстановку. Послышались тихие хихиканья и гневное сопение обсуждаемых. Осознав, что ляпнула, девушка поспешила извиниться: - Простите. В прежние времена гномы бы уже крыли всех эльфов кхуздулом, но после Великого Похода некоторые обиды между гномами и эльфами были стерты. - Что ж, теперь моя очередь, - опираясь на посох, поднялся Серый маг. - Мои вести горестнее. Предводитель Белого Совета, Мудрый Саруман Белый променял мудрость на безумие. Он предал нас, переметнувшись на сторону врага. В Изенгарде он готовит войско из сильных орков, называемых Урук-хаи. Они не боятся солнечного света и куда более выносливее обычных орков. Саруман использует для общения с Сауроном Палантир! Этот Истари предатель, и отныне он Саруман Радужный, - закончив, Гендальф опустился на стул. - Покажи им Кольцо, Фродо, - после долгого молчания произнес Элронд. Вздрогнувший хоббит поднялся со стула и быстрыми маленькими шажками добежал до каменного столика, кладя на него маленькое золотое колечко. Все ахнули и непроизвольно вжались в стулья. Лайнели прикрыла глаза и тяжело вздохнула. На грудь ей как-будто что-то давило, мешая нормально дышать. Золотоволосая, не глядя, дотронулась рукой до принца. Он взял её руку в свою, и эльфийке стало гораздо легче. Ропот стих. Лайнели открыла глаза, не осмеливаясь смотреть на Кольцо. - Я видел сон, - начал поднявшийся с места человек. "Боромир," - не то спрашивая, не то утверждая подумала эльфийка. - Я видел, как Тьма затянула небо на Востоке. Но на Западе сиял слабый свет, и голос возвестил: "Твой час близится. Проклятье Исилдура нашлось!", - с каждым словом Боромир приближался к столику. Он уже протянул руку к Кольцу, но вдруг Элронд, вскочив, громко окликнул его. В тоже время Гендальф встал и направил на человека посох, громко читая заклинание. Погода резко изменилась: подул сильный холодный ветер, срывая пожелтевшие листья с деревьев, громыхнул гром или же это был голос мага, похожий на гром, земля затряслась и ощутимо пошатнулась. Гномы схватились за секиры, а эльфы лишь прикрыли глаза, сжимая челюсти. Боромир, испуганно озираясь по сторонам, отошел от столика и сел на свое место, так и не коснувшись Кольца. Только когда воин сел, Гендальф перестал читать заклинание. Всё тут же прекратилось, и этой неожиданной грозы как не бывало. - Никогда ещё здесь, в Имладрисе, не звучали слова темного наречия, - укоризненно посмотрел Элронд на Гендальфа, садясь обратно на трон. - Я не прошу у вас прощения, Владыка, - держась за посох и глубоко дыша, произнес Гендальф. - Ибо темное наречие Мордора, возможно, вскоре зазвучит по всему Западу! В этом Кольце заключено Великое Зло. - Это... Дар врагам Мордора! - снова поднялся Боромир. - Почему не использовать Кольцо? - вопросительно оглянулся он на собравшихся. - Мой отец, наместник в Гондоре, долго сдерживал натиск Мордора, ценой крови нашего народа! Уцелели ваши земли! Дайте Гондору оружие врага! Позвольте использовать против него! - посмотрел воин на Элронда. - Оно не подвластно никому из нас, - строго и уверенно произнес Арагорн. - Кольцо Власти подчиняется только Саурону, только он Властелин. - Откуда следопыту знать об этом? - прищурившись, взглянул на Странника Боромир. - Он не просто Следопыт. Он Арагорн, сын Араторна. Ты должен подчиняться, - поднявшись, холодно произнес Леголас. Воин словно окаменел. Он изумленно, с открытым ртом, смотрел сначала на сына Трандуила, затем перевел взгляд на Странника. Фродо удивленно посмотрел на своего друга, настоящее имя которого узнал лишь сейчас. - Арагорн... Ты наследник Исилдура, - прошептал Боромир, кивая каким-то своим мыслям. - И наследник трона Гондора! - добил принц Лихолесья. - Сядь, Леголас, - почти умоляюще произнес Арагорн. - У Гондора нет Короля, - повернувшись к эльфам, будто прорычал Боромир. Затем, направляясь на свое место, повернулся к Страннику: - Гондору не нужен Король. Лайнели посмотрела на Арагорна. По нему было видно, что он очень старательно скрывает некое разочарование и обиду. Переведя взгляд на воина из Гондора, девушка увидела лишь нескрываемую неприязнь и гнев. Как ни странно, но девушке понравился этот человек. Вдруг Боромир перевел взгляд на неё. Они долго и испытующе смотрели друг другу в глаза, не мигая. Человек первым отвел взгляд. - Арагорн прав, - сказал Гендальф. - Нам оно неподвластно. - У нас выбора нет, - поднявшись, отрезал Элронд. - Кольцо надо уничтожить. Эльфийка закусила губу, Боромир покачал головой. - Так чего же мы ждем, а? - воскликнул Гимли, хватаясь за секиру. Гном настолько быстро взмахнул ею, что никто не успел его остановить. Тяжелая гномья секира с размаху опустилась точно на Кольцо. Оружие разлетелось вдребезги, а гнома отбросило назад так, что он повалился на землю. Громкий звук от удара резанул по чутким эльфийским ушам. Перед глазами Лайнели на миг появилось Оно - Око Саурона. От страха девушка зажмурила глаза, пытаясь прогнать наваждение. Леголас взял похолодевшую руку эллет в свою, поглаживая тыльную сторону ладони большим пальцем. Все собравшиеся услышали далекий голос, подобный грому, шептавший что-то на темном наречии. - Кольцо нельзя уничтожить, Гимли, сын Глоина, ни одним известным нам способом! - напомнил Элронд. - Потому что оно было отлито в огне Роковой Горы и уничтожить его можно только там. Кольцо нужно отнести в самое сердце Мордора и бросить в огненную расщелину, из которой оно вышло. Один из вас, - обвел взглядом собравшихся Элронд, - сделает это. Снова наступило гробовое молчание. Лайнели слышала бешеный стук собственного сердца, но её мысли сейчас занимало лишь золотое Кольцо, также лежащее на столике без единой царапины, не смотря на мощный гномий удар секирой. - Нельзя так просто пройти в Мордор, - наконец, подал голос Боромир. - Его Черные Врата стерегут не только орки. Там всегда начеку не спящее зло, и Великое Око видит все. Это бесплодная пустыня, разоренная огнем и покрытая пеплом. Даже воздух там пропитан ядом. Соберите хоть десять тысяч воинов, вы все равно потерпите поражение. Это глупо! - Ты не слышал, что сказал Владыка Элронд? - снова подорвался Леголас. - Кольцо должно быть уничтожено! - И похоже ты себя возомнил тем, кто это сделает? - разозлился Гимли. - А если вас постигнет неудача? - поднялся с места Боромир. - Что, если Саурон получит то, что по праву принадлежит ему? - Я скорее умру, чем отдам Кольцо в руки эльфам! - вскакивая с места, рявкнул Гимли. - Гимли, Леголас, хватит! - также срываясь на крик, поднялась золотоволосая. - Ты за своим муженьком получше следи, Лайнели! - вставая рядом с Гимли, скрипнул зубами Фили. - А ты мне рот не затыкай, - возмутилась эльфийка, изумляясь, почему она подчиняется шепоту в голове. На террасе началась перебранка. Все, кроме Фродо, Арагорна и Элронда, повскакивали с мест. Лайнели часто заморгала, пропуская мимо ушей непрекращающиеся оскорбления гномов и людей, пытаясь унять невыносимую боль в голове. Все кричали, спорили, в голове гудело. На ощупь Лайнели опустилась на стул, держась за голову двумя руками. Вдруг, среди общей неразберихи, эльфийка услышала голос Фродо: - Я возьму его! - понимая, что его никто не слышит, хоббит подошел ближе к спорящим и громко крикнул: - Я возьму! Все резко замолчали и удивленно повернулись к хоббиту. - Я отнесу Кольцо в Мордор! - уверенно и твердо произнес храбрый хоббит. - Только... я не знаю дороги. - Я помогу тебе нести это бремя, Фродо Бэггинс. Столько, сколько потребуется нести, - положив большую ладонь на плечо полурослика, добродушно произнес Гендальф, вставая за ним. - Если моя жизнь понадобится, защитить тебя, я отдам её, - поднявшись с места, произнес Арагорн. Он быстро подошел к хоббиту и опустился перед ним на колено: - Мой меч с тобой. - И мой лук тоже, - решительно сказал Леголас, вставая рядом с Гендальфом. - И моя секира, - помахав оружием, грозно промолвил Гимли, вставая со всеми. - Я буду с тобой до конца, Фродо, - тепло улыбнувшись, проговорила эльфийка, подходя к Бэггинсу. - Я защищу тебя в любой ситуации, - произнес Фили, вставая за Фродо и весело сжимая его плечо. - Наши судьбы в твоих руках, - приближаясь, сказал Боромир. - Если такова воля Совета, ради Гондора, я исполню её. - Эй! - послышалось из-за кустов. На всеобщее обозрение выбежал Сэмуайз. - Господин Фродо никуда не пойдет без меня. - Да уж, вас трудно разлучить, если ты проник даже на секретный Совет, на который он был приглашен, а ты нет, - укоризненно произнес Элронд. - Эй, мы тоже пойдем, - выбегая из-за колон, крикнул Мерри. - Домой мы отправимся только если вы отправите нас в мешках. - В любом случае, вам нужны толковые парни для такого задания... похода... дела, - уверенно закивал неразлучный с Мерри Пиппин. - Это точно не про тебя, - усмехнулся Мерри. - Одиннадцать Хранителей. Пусть будет так. Вы будете Братством Кольца! - торжественно провозгласил Элронд. - Отлично, когда начинать? - сглупил Пиппин.