Жизнь - это выбор

      Утро встретило завесой тумана и еле видным светом восходящего солнца. Однако, пока все собирались для прощальной речи Элронда, облака снесло ветром, и на землю полились золотистые теплые лучи света, разгоняя утренний туман и подбадривая путников. Птицы щебетали в садах, шум водопадов был повсюду, от чего порой кружилась голова, тихо переговаривались эльфы. Братство стояло молча. Сэм проверял, ничего ли он не забыл, Боромир помогал ему погрузить запасы на бессменного пони, Фродо жался ближе к Гендальфу, который вроде бы посапывал, опираясь на посох, а гномы бродили туда сюда, не находя себе места и желая скорее начать поход. Лайнели стояла, облокотившись на колонну, и тоже клевала носом. Ей также, как и гномам, не терпелось начать путешествие. Леголас с Арагорном куда-то отошли, но это эльфийку не волновало. Наконец, когда солнце полностью осветило Ривенделл, к путникам спустился Элронд. Лайнели подошла ближе к встрепенувшемуся Гендальфу и не заметила, как появились Арагорн и Леголас. - Хранитель отправляется в поход к Роковой Горе, - начал Владыка без лишних вступлений. - Те, кто пойдут вместе с ним не связаны ни клятвой, ни зароком. Они пройдут столько, сколько смогут. Прощайте. Не отступайте от своей цели. Да будет с вами благословение эльфов и людей. И всех свободных народов. Элронд по-лориэнски простился с Братством. Лайнели поклонилась. В толпе она заметила Арвен и незаметно кивнула, помня о своем обещании. Бильбо девушка в толпе не заметила и взглянула на дворец. Там, в одном из огромных окон, эльфийка заметила силуэт старого хоббита. Не надеясь, что друг её видит, Лайнели всё же снова кивнула. Развернувшись, золотоволосая настигла ещё не вышедших за южные ворота друзей. - Братство ожидает Хранителя, - откашлявшись, произнес Гендальф. Фродо растерянно оглянулся на мага и поплелся к воротам, постоянно оглядываясь на толпу эльфов. Лайнели остановила хоббита и, наклонившись, что-то ему шепнула. Фродо радостно обернулся и посмотрел на дворец, выискивая окно, в котором девушка видела Бильбо. Заметив дядю, хранитель облегченно помахал ему и уже более бодро направился к выходу. - Гендальф, - услышала обеспокоенный шепот хоббита девушка, ступая за магом, - а Мордор направо или налево? - Налево, - также шепотом ответил маг. Наконец, Братство вышло из Ривенделла, направляясь за Фродо и Гендальфом. Арагорн вышел последним. Лайнели поравнялась с Леголасом. Все шли молча, не зная, о чем говорить.       На первом же привале условились, что идти лучше ночью, так как днем велик риск, что их заметят вражеские лазутчики, и ещё в Ривенделле было оговорено, что путь Братства будет лежать к западу от Мглистых Гор к Вратам Рохана, до которых добираться было сорок дней. Шли путники весь день и всю ночь, лишь перед рассветом, поставив эльфов в дозор, отряд лег отдыхать. Лихолессцы любовались неизведанной природой запада, когда бывали в дозоре, на привалах люди и гномы занимались боевым обучением хоббитов. Часто маг и Хранитель сидели вместе, тихо беседуя. Лайнели пыталась охотиться, но вся живность будто сбежала с этих мест. Пять ночей путники двигались строго на юг. И вот прошла шестая ночь и, оставив Леголаса и Гимли в дозоре, отряд погрузился в долгожданный сон. Лайнели дождалась рассвета, который залил светом степь и холмы, гоня прочь ночную тьму, и лишь тогда заснула. Но отдохнуть сегодня было не суждено. Дозорные растормошили спящих и погнали их в ближайшие кусты. Как только Братство скрылось из виду, на место их стоянки с громким карканьем налетели черные вороны. Эти птицы не просто перелетали с места на место, они будто выискивали кого-то, кружась и опускаясь до самой земли. Путники затаили дыхание. Наконец, птицы черным облаком взмыли в небо и улетели на юг, к горам. - Кребайны из Дунланда? - вылезая из-под колючего кустарника, спросила Лайнели. - Они самые, - подтвердил Леголас. - Шпионы Сарумана. Проход на юг под надзором, - выбираясь из-под валуна, известил Гендальф. - Придется идти через Карадрас. - А почему не через Морию? - удивился Фили, подходя к собравшимся и вытаскивая из достаточно густой бороды сухие травинки. - Ты бы удивился тому, как гостеприимно встретил бы нас Балин. Уж точно гостеприимнее эльфов Лихолесья. Гном мстительно покосился на не обращающего на него внимания Леголаса. Лайнели усмехнулась. - До сих пор в обиде? - удивилась она. - Я не досчитался кинжала! - Давайте вы обсудите это потом. Сейчас есть дела по-важнее прежних обид, - напомнил маг. - Нет, Фили, через Морию я рискнул бы идти только в самом крайнем случае. - Карадрас, так Карадрас, - пробубнил гном. - Надеюсь, вы прихватили зимние сапоги? Боромир предложил насобирать хвороста для костра, чтобы не замерзнуть на горе. Предложение было одобрено, но Гендальф наказал разводить костер только в крайних случаях. Последнюю ночь на равнине отряд проспал, ибо по горам ночью будут ходить лишь умалишенные.       Подъем на снежную вершину занял три дня. Снег был пока ещё по лодыжки. Лайнели обсуждала с Арагорном произошедшее. Фили общался с Боромиром, рассказывая о Великом походе на Эребор. Конечно, люди слышали и сами рассказывали эту историю, но одно дело, когда тебе рассказывает кто-то и совсем другое, когда тебе рассказывает участник этих событий. Леголас шел впереди, помогая Сэму втаскивать Билла на горные кручи. Порой они даже перекидывались парой слов. Мерри и Пиппин затеяли драку снежками, но были быстро стреножены магом, который недовольно на них поглядывал. Однако хоббиты ничуть не расстроились, продолжая швыряться друг в друга снежками, когда этого не видит Гендальф. И вот в очередной раз Мерри запустил снежок в Пиппина. Он увернулся, но снежный комочек попал точно в лицо золотоволосой. На мгновение повисла тишина и отряд остановился. Когда к хоббитам пришло осознание содеянного, было уже поздно. Эльфийка, не утопая в снегу, кинулась на обидчиков, попутно собирая снежные "снаряды". Хоббиты было ринулись к Гендальфу под защиту, но не успели. Снежки летели со скоростью пущенной стрелы. Эту маленькую баталию отряд встретил тихим смехом. В конце концов, друзей растащили, и, немного погодя, Братство смогло продолжить путь. Эта небольшая игра смогла развеселить и успокоить путников. Лайнели пошла замыкающей, отряхиваясь и отплевываясь от снега. Но вдруг впереди послышался звук падения. Эльфийка подняла голову и увидела скатывающегося с подъема Фродо, но его успел поймать Арагорн. Девушка поравнялась с человеком, встав сбоку. Фродо поднялся на ноги и первым делом проверил наличие Кольца. Его не было. Хоббит лихорадочно заозирался по сторонам в поисках пропавшей вещи. Цепочку с Кольцом Всевластия поднял Боромир. Он смотрел на золотой кругляш невидящим взглядом и не двигался с места. - Боромир, - прошептал Арагорн. - Странная судьба. Терпеть столько страха и сомнений из-за такой мелочи, пустяка, - зачарованно проговорил гондорец, протягивая свободную руку к Кольцу. - Боромир! - более настойчиво окликнул его Арагорн, возвращая в реальность. - Отдай Кольцо Фродо. Это была не просьба, это был приказ. Лайнели с жалостью посмотрела на Боромира, понимая, как тому тяжело расстаться с Кольцом. Гондорец сжал в кулак цепочку с Ним и, выдохнув, спустился к Фродо и Арагорну. - Как скажешь, - прохрипел воин. Хоббит выхватил цепочку и поспешно надел на шею. Боромир встрепенулся и, широко улыбнувшись и потрепав кучерявую голову Хранителя, сказал: - Мне все равно. Усмехнувшись, Боромир развернулся и пошел дальше, закинув свой огромный щит за спину. Лайнели посмотрела на Фродо и заметила руку Арагорна, которая крепко сжимала рукоять меча. Под пристальным взглядом девушки, человек отпустил оружие. Что-то решив для себя, эльфийка хмыкнула, не оглядываясь, нагнала Боромира и пошла с ним рядом. - Сторожишь? - усмехнулся воин, покосившись на золотоволосую. - Нет. Просто ты единственный, кто сможет меня понять, - заправляя густую челку за ухо, спокойно ответила она. - А приключения только начинаются, - вздохнул Боромир, поправляя щит и вызывая легкую улыбку на раскрасневшемся лице Лайнели.