Жизнь - это выбор

      День был пасмурным, в вышине всё ещё слышалось завывание снежной бури, а впереди отряд ожидала Мория. Лейндил рассказывал много страшных историй об этом подгорном царстве и об ужасе, обитающем там. Гномы копали там слишком яростно и слишком глубоко, но нашли лишь свою смерть во тьме и пламени. Знаменитая ранее Мория, царство Дурина, ныне погруженное в бесконечную тьму, в ней заселились гоблины и орки, но даже они боялись лишний раз шуметь, опасаясь пробуждения кого-то более сильного и ужасного. Путь был неблизкий. После скудного походного завтрака, Братство отправилось за Гендальфом, который вел их к Западным Вратам Мории. Подножия гор были мрачными, с неожиданными выступами и глубокими впадинами. Если путник хотел выжить, он либо вообще не шел здесь, либо шел по маленькой, еле заметной тропинке, протоптанной когда-то эльфами и гномами. Туман опустился на землю, скрывая под собой величественные, но разрушенные строения гномов. Было плохо видно, но запах... Запах был отвратительный. Лайнели шла за Боромиром, погруженная в свои мысли. Она думала о том, что, с момента её второго рождения*, её тело и дух стали более уязвимыми. Она сильнее чувствует присутствие зла, а постоянные обмороки и вещие сны начали её пугать. Постоянная опека со стороны Леголаса была хоть и приятной, но уж сильно раздражающей. Не привыкла золотоволосая к такому отношению. Лайнели не заметила, как прошла мимо беседующих о чем-то мага и Хранителя, не заметила, как остановился гондорец, отчего врезалась в его щит. - Осторожней. Ты в порядке? - повернулся человек. - Да, - кивнула эльфийка, потирая ушибленный нос. - Почему встали? - Стены Мории, - благоговейно произнес Гимли. Подняв взгляд, Лайнели увидела огромную темную скалу, перед которой было дурно пахнущее озеро. За озером сквозь туман различались два огромных дуба, а между ними, по-видимому, были расположены Врата. Братство спустилось ближе к берегу озера и обошло его. - Двери гномов не видны, когда они закрыты, - говорил Гимли, простукивая порой скалу. - Да, Гимли. Даже их хозяева не найдут, если она будет забыта, - отозвался Гендальф. - Почему-то меня это не удивляет, - хмыкнул Леголас. Оба гнома злобно воззрились на принца. Лайнели, тихо хихикая, подтолкнула эльфа, дабы тот быстрее прошел опасную зону возможного близкого контакта с гномьими секирами. Гимли тяжело вздохнул. Наконец, отряд подошел к вековым деревьям, оказавшимися засохшими, хотя рядом был пруд. Встав полукругом, Братство наблюдало за Гендальфом, который водил рукой по почти гладкой скале. - Итильден, - тихо произнес маг, оборачиваясь и глядя на небо, - он светится только в звездном и лунном свете. Из-за туч выглянула полная луна, освещая землю. В скале проявились узоры; соединяясь, они образовали Врата. Лайнели с интересом разглядывала светящиеся узоры, смутно ей что-то напоминающие. Над Вратами была надпись. - Здесь написано: Врата Дурина, Владыки Мории. Молви друг и войди, - прочитал Гендальф. - Что это по вашему значит? - выкрикнул из отряда Мерри. - Всё просто, - добродушно улыбаясь, начал Гендальф, будто объясняя четырехлетнему ребенку, почему встает солнце. - Если ты друг, скажи пароль, и двери откроются. Маг приложил свой посох к звезде в центре врат и что-то громогласно произнес. Но ничего не сработало. Затем старик попробовал ещё одно заклинание, затем ещё одно, и ещё, и ещё. Ни одно не подошло, и вход в подземное царство всё ещё был закрыт. После седьмого или восьмого заклинание Братство разошлось на разные места. Озадаченный маг сел на ближайший камень, изредка, вспоминая, произносил новые слова заклинаний; Фродо расположился рядом с Серым волшебником; гномы ходили взад и вперед, явно нервничая из-за всего этого; Леголас отошел куда-то в сторону, а Лайнели влезла на дерево, усевшись на самой толстой ветке и облокотившись на большой ствол; Боромир проверял своё оружие; Арагорн помогал Сэму разгрузить Билла, ибо пони не место под землей; Мерри и Пиппин вновь занимались какой-то ерундой. - Расскажите кто-нибудь о Мории, пожалуйста, - подал голос Брендибак, лежа на берегу и глядя в звездное небо. - Мориа, или Мория — огромный подземный город. Её обширная сеть туннелей включала глубокие шахты и огромные залы, соединённые переходами. В течение многих тысяч лет обитателями Мории являлись гномы из династии Дурина. Прекраснейшего подземного города, наверное, и не существовало. Гномы старались на славу, не жалея сил. Кроме драгоценных камней и металлов, в этой горе обнаружили залежи мифрила. Благородный металл, невероятно легкий и прочный, - рассказывала Лайнели, свесив ногу с ветки. - Я многого, конечно, не знаю. Поэтому предоставляю дальнейший рассказ нашим благородным гномам Эребора. Фили и Гимли фыркнули, но всё же с радостью начали рассказывать то, чего не упомянула эльфийка. И всё же и один, и второй рассказчик не упомянули о Проклятии Дурина. В конце концов, когда все разговоры утихли, и лишь голос мага порой нарушал устоявшуюся тишину, Лайнели всерьёз задумалась над тем, чтобы устроиться на этой ветке на ночевку. От мыслей её отвлек неожиданный бульк воды. Два непоседливых хоббита нашли себе развлечение - кидаться галькой в озеро. Благо, после четвертого или пятого камня Арагорн перехватил руку замахивающегося Мерри и предупредил, чтобы воду не тревожили. По озеру пошла легкая рябь, постепенно сошедшая на нет. Но в самом центре пруда появились маленькие пузырьки, выходящие из-под воды и лопающиеся на поверхности. Затем, волна, отошедшая от берега в результате игры двух балбесов, вернулась, дойдя лишь до середины пруда. Эльфийка это хорошо видела, так как находилась выше всех. - Это загадка, - раздался тихий голос Фродо. - Молви ДРУГ и войди. Как будет по-эльфийски друг? Вторая волна, третья. Что-то шевелилось под водой. - Меллон, - выкрикнула Лайнели, спрыгивая с дерева и приближаясь к Леголасу. Послышался треск и шум, и Врата распахнулись. Кроме Лайнели, все пошли за магом, который вошел внутрь. Эльфийка настороженно всматривалась в воду, нутром чуя опасность. - Идем, - потянул её за руку Пиппин. Девушка послушно отправилась за ним, но прислушивалась к воде всё внимательнее. - Скоро, господин эльф, вы познаете легендарное гостеприимство гномов, - гордо произнес Гимли. - Жаркий огонь, хмельное пиво, свежее мясо без косточек. Это, мой друг, дом моего родича Балина. А они называют это Копями, - скривил губы гном, - Шахтами. - Это не шахта, это склеп! - произнес Боромир. Лайнели с жалостью оглядывала иссохшие трупы гномов, ибо вокруг были только они. Изуродованные, без оружия и доспехов, которые забрали победители, лежащие тут и там со стрелами в груди или спине. Фили и Гимли подошли ближе. - Нет! - возопил рыжебородый гном. - Гоблины! - воскликнул Леголас, вытащив и рассмотрев одну из стрел. Все мгновенно вытащили оружие, приготовившись к любой неожиданности из пещеры. Но опасность подстерегала за её пределами. - Идем через Врата Рохана, - сказал гондорец, настороженно оглядываясь. - Здесь нам не пройти. Пошли от сюда. Уходим! Отряд медленно начал отступать назад. Лайнели обернулась вовремя, чтобы заметить, как что-то схватило за ногу Фродо и поволокло в воду. Перепуганный хоббит не мог ничего сделать, а гигантская щупальца продолжала тащить его. Мерри и Пиппин схватили с двух сторон Хранителя, а Сэм, вынув меч, начал рубить конечность подводного монстра. И перерубил. Фродо быстро оттянули подальше от воды. Лайнели подняла его и прижала к себе, следя за тем, как щупальца уходит под воду. В следующее мгновение из воды вынырнуло ещё шесть-семь щупалец, откидывая назад трех хоббитов и эльфийку. Схватив Хранителя, чудовище подняло хоббита над озером. Оклемавшись первой, эльфийка вынула кинжалы и, с боевым кличем, ринулась в атаку на неизвестного противника. Перепрыгивая через несущиеся на неё щупальца, девушка схватилась за одно из них и взмыла в воздух. Лайнели как можно сильнее оттолкнулась от щупальца и допрыгнула до Фродо, схватив его за руку. Вцепившись в держащую хоббита конечность чудовища, эльфийка вонзила кинжалы в плоть. Схватившее её другое щупальце, потянуло вниз, но Лайнели изо всех сил держалась за рукоятки кинжалов, в буквальном смысле разрезая пополам щупальце. Чудовище, вынырнув из воды, взвыло и со всей силы отодрало от себя яростно отбивающуюся девушку, отбрасывая её на другую сторону берега. Фродо рухнул в руки Боромира, который, тут же окликнув всех сражающихся, понес Хранителя вглубь пещеры. - Леголас! - потащил упирающегося эльфа Арагорн к отряду. - Нет! Лайнели! - вырывался принц, глядя на девушку. Эльфийка, не долго думая, схватила пролетающее над головой щупальце и вместе с ним достигла нужного берега, упав точно в объятия принца. Леголас, прижав к себе девушку, ринулся к пещере. Над их головами начали разрушаться Врата. Благо, все успели забежать внутрь. Когда обвал камней закончился, Гендальф, прошептав что-то, вложил прозрачный камень в отведенное для него место в посохе и осветил темное помещение слабым белым светом. Лайнели всё также стояла в объятиях Леголаса. - Теперь у нас не осталось выбора, - грустно подытожил маг. - Придется идти через бесконечный мрак Мории. Будьте начеку. Зло ужаснее и древнее орков обитает в этих туннелях. - Цела? - шепотом спросил Леголас. - Да, всё хорошо, - улыбнулась девушка, откидывая мокрую челку назад. - Красиво ты разделала щупальце, - усмехнулся Боромир. По отряду прошел легкий нервный смех. Девушка улыбнулась. Ей стало страшно, что с хоббитом... с Кольцом что-то случится. Она никогда раньше не замечала за собой такой жестокости, но при мысли об утрате Кольца что-то ухало внутри, образовывалась пустота, которую можно было заполнить лишь жестокостью и ненавистью. - О, Эру. Помоги мне, - одними губами взмолилась эльфийка, ненавидя себя за то, что происходит внутри неё. - Идите как можно тише, - шептал маг. - Путь на другую сторону займет четыре дня. Будем надеяться, что наше присутствие останется незамеченным.