Особенные

В тени старого секо, среди высокой, не тронутой людьми травы, лежал велосипед. Возле него стояла девушка, тщательно расчёсывая русые волосы, заплетая их в длинную косу и надевающая потом юбку с укороченным спереди подолом поверх штанов. Ксани посмотрела вдаль, на виднеющиеся дома Вульчи, и снова поехала, наконец-то замечая тропинку возле реки. Где-то высоко в небе нещадно палило солнце. Течение разделялось ближе к городу на два, и люди, видимо, не желая терять драгоценную землю, укрепили берега и возвели небольшие мосты: Вульчи будто делился на три небольшие части, разделённые рекой. Ксани ехала по ровной каменной дороге, удивляясь высоте и разнообразию зданий, и радовалась исполнению давней мечты: путешествовать. Смотреть по сторонам было интересно: первые этажи многих домов служили разнообразными магазинами, витрины которых так и манили. Поравнявшись с цветочной лавкой, на подоконниках которой росло что-то незнакомое, но очень красивое, она увидела дом, выбивающийся из общей массы колоннами, выступами и остроконечными крышами, будто пытающимися достичь неба. Ксани остановилась, чтобы получше рассмотреть, как увидела незнакомцев, разговаривающих на ступеньках. – Мадам, ваши птички сегодня были просто волшебны, – улыбался пухленький мужчина в костюме, поглаживая усы. – И как только вы их находите? – Они рады стараться для наших постоянных клиентов, – слегка поклонилась женщина, будто дополнительно демонстрируя слишком большое, чтобы быть приличным, декольте, и кулон с большим красным камнем, лежащий на груди. – Что же, до новых встреч. Как обычно, заскочу на следующих выходных, – подмигнул незнакомец, и барышня коротко засмеялась. – Буду рада снова видеть вас в моём доме. Он поклонился, приподняв шляпу, и ушёл, так и не заметив удивлённо смотрящую на него Ксани. Когда же она обернулась, то встретила задумчивый взгляд, направленный в её сторону. – Подслушиваешь, красавица? – улыбнулась женщина, подперев лицо рукой. – Нет-нет, что вы, я просто мимо проезжала. – Мимо, говоришь… А могла бы быть мне неплохой работницей. Может, тебе помочь с чем-нибудь? Невольно отметив коварную улыбку, Ксани всё же постаралась сохранить тот наивный вид: – Ой, это было бы очень мило с вашей стороны. Не подскажете, где можно поужинать и переночевать? – Если ты останешься у меня, ты проведёшь время просто незабываемо, – таинственно улыбнулась женщина, прикусив губу. Заметив реакцию Ксани, она засмеялась на удивление чистым, искренним смехом. – Ты же мой нежный цветочек! Вон тот высокий дом напротив, просто мост перейди и будешь на месте. А заодно передай кое-что хозяину. Видишь ли, мне немного трудно даются лишние шаги, – она немного отодвинула ткань и так изрядно подвёрнутой спереди юбки, и Ксани поняла, что то, что казалось ей простым рисунком или странной одеждой, на самом деле было протезом, начинавшимся чуть выше колена и полностью заменявшем остаток ноги. Девушка кивнула. – Передай Томору, что ближе к ночи я жду своих птичек домой, они мне нужны. – Птичек?.. – Он поймёт, не переживай. И добро пожаловать в Вульчи. Ксани испуганно замерла, а женщина, широко улыбнувшись, просто развернулась и пошла обратно в дом. – Но от кого передавать? Как вас зовут? – А ты по описанию. Заодно я послушаю, как выгляжу со стороны, – хохотнула она и слишком бодро, как для человека, которому с трудом даются лишние шаги, взлетела по ступенькам и захлопнула за собой дверь. И что это было? Ксани развернулась. Напротив неё, через небольшой канал, была арка, соединяющая два здания и пугающая темнотой, а справа от неё – нужный дом. Высокий, он не имел точной формы: на основном здании будто выросла опухоль из непонятной формы чердака – острые углы с одной стороны и закругление с другой. Ксани пошла дальше по улочке в направлении мостика и заметила, что сбоку у этого странного дома тоже были двери, к которым из темноты арки вела лестница. Лишь содрогнувшись, девушка подошла к мосту, стараясь не обращать внимания на манящий аромат пекарни за спиной. На другой стороне её ждали фонари и так же изредка проходящие мимо люди. Возле входа в дом с красочной вывеской «Градус» была стойка, где Ксани, казалось, сотню раз обмотав свой багаж, оставила велосипед. Самое нужное – деньги и оружие – лежало в набедренных сумках, и девушка постучала по деревянной двери. Никто не отвечал, и девушка рискнула прикоснуться к ручке. – Открыто? Метр за порогом – и стена с тёмно-красными в тонкую белую полоску обоями, будто покрытыми пылью. Ксани ещё раз оглянулась на дом той странной женщины, будто надеясь увидеть её в окне и переспросить, правильно ли всё поняла, но никого не было, и пришлось зайти. Дверь за спиной тихонько закрылась, и, немного привыкнув к скудному освещению из небольшого окошка, девушка поняла, что находится в маленьком коридорчике, в самом конце которого поднималась ввысь винтовая лестница. В стене слева была почти незаметная дверца, заклеенная обоями, но Ксани решила не рисковать и просто подняться на второй этаж. Шаг за шагом Ксани всё громче слышала доносившееся сверху множество весёлых голосов и облегчённо выдохнула: всё же, перспектива зайти в чужой пустой дом, а то и вовсе ловушку, совершенно не радовала. Впрочем, второй вариант пока не стоило отбрасывать – с этими мыслями девушка наконец вышла в зал. Он был огромным и очень людным, уставленным множеством маленьких столиков, а у стены, что была по левую руку, находилась барная стойка. Ксани села, и к ней тут же подошёл высокий темноволосый юноша, приветливо улыбаясь. – Добрый вечер, что будете заказывать? Ксани села удобнее, думая, с чего бы начать. – Мне сказали, что тут можно остаться на ночь, но, кажется, это заведение немного другого рода… Девушка обернулась на шум и поняла, что не увидела главного, судя по всему, элемента комнаты – ограждённого тросами возвышения с идеально ровным полом, на котором лицом к посетителям стоял высокий мужчина с роскошными закрученными усами. – Ну что же, мы начинаем, – развёл он руками, и мужчины зааплодировали. – Итак, сегодняшний вечер открывает интереснейшая встреча. Бертос, Бриона, прошу! На возвышение с разных сторон поднялись крепкий молодой мужчина, немного сутулящийся при ходьбе и улыбающийся щербатым ртом, и высокая девушка кукольной внешности, собравшая чёрные кудри в аккуратный пучок. Ксани повернулась к юноше. – Я, наверное, лучше пойду… – Постойте, – перебил он её, мягко улыбаясь и придерживая за так беспечно положенную на стойку руку. – Это шоу, вы можете посмотреть. Да и вы не ошиблись, этажом выше – жилые комнаты. С сомнением посмотрев на потолок, девушка хмуро глянула в сторону возвышения, где усатый мужчина отошёл к стене, но взамен начиналось что-то необъяснимое: и Бертос, и Бриона приняли боевые стойки и пристально смотрели друг на друга. Стук железного молотка о пластину – и мужчина сорвался с места, попытавшись нанести удар, но девушка легко увернулась. – Они дерутся? – удивлённо спросила Ксани всё того же юношу, так и не отпустившего её. – Это соревнование. Перед началом делаются ставки, победитель получает часть этих денег, как и те, кто выбрал его. Золотой пояс, наивысшая награда, дарит освобождение от налогов на год. Приз, достойный борьбы, не так ли? Он улыбнулся, отпуская, как вдруг толпа зашумела: кто радостно, кто грустно. В центре возвышения вновь появился мужчина, широко улыбаясь. – Приветствуйте победителя – Бриону! Девушка мило улыбнулась, склонившись в поклоне и продемонстрировав всем аппетитное декольте, и толпа весело заулюлюкала – о проигравшем успели забыть. Внешность куколки, как её про себя окрестила Ксани, никак не хотела вязаться с произошедшим, и девушка неотрывно смотрела на неё, пока не встретилась взглядами. – Так, ладно, – помотала головой Ксани, – я просто сделаю вид, что ничего не видела. Что у вас есть съестного? – Выбор неимоверно большой, – улыбнулся юноша, сдерживая смех, и протянул тонкую книжечку. Пока Ксани углубилась в чтение и цены, к барной стойке подошла та самая куколка и, весело смеясь, легонько стукнулась кулаками с юношей. – Ты проиграла, Бри. Мы спорили на минуту. – Ой, да ладно тебе, Нейт, – надула губки девушка, оказавшаяся вблизи ниже Ксани, и облокотилась на стойку. – Ты видел его взгляд? Он так хотел победить… Не могла же я разбить его мечты всего за минуту. – Скажи это той толпе, которой ты показала свой богатый внутренний мир, – хмыкнул он, лапая себя за несуществующую большую грудь. Теперь уже едва сдерживала смех Ксани, усиленно делающая вид, что ничего не слышит. – Твоя очередь, зайка, – сказала Бриона, и Нейт обошёл барную стойку, по пути снимая фартук. – Если не сложно, обслужи посетительницу, а я постараюсь скоро. – Без проблем, – ухмыльнулась она, привстав на носочки и чмокнув парня в щёку. – На удачу! – Сегодня она мне не помешает… – он отошёл, и куколка тут же подобралась к Ксани поближе. – Ну привет, – улыбнулась она, – Давай сразу на «ты», хорошо? – Можно, – удивлённо пробормотала Ксани, с каждой секундой чувствуя себя всё больше и больше неуютно под внимательным взглядом. Неуверенности прибавляло ещё и полное непонимание меню, которое нужно было как-то скрыть. – Поздравляю с победой… Бриона? Девушка совсем по-детски подпрыгнула, захлопав в ладоши, и подтянула поближе стульчик, усаживаясь. – Меня уже узнают незнакомцы, это так мило, – хихикнула она. – Как зовут-то тебя? Девушка не знала, можно ли говорить настоящее имя, но, решив, что за полдня её точно не принялись искать, назвала именно его: – Ксани, – девушка протянула меню. – Что посоветуешь? Как-то незаметно завязался разговор. Бриона расспрашивала о Ксани, и с каждым ответом становилось всё труднее скрывать правду. В отместку девушка спрашивала у куколки о городе, об этом месте, о людях, и старалась всё запомнить. В голове не было ни единой идеи того, как искать особенных, потому пока и такие действия казались ей неплохими. – О, ну наконец-то! – вдруг повернулась Бриона к, как она его назвала, рингу, и стала внимательно всматриваться. На немой вопрос Ксани она тут же ответила: – Сейчас очередь Нейта будет. – Вы очень милая пара, – улыбнулась Ксани, на что собеседница на несколько секунд будто выпала из реальности, а потом громко засмеялась. – Мы? Пара? Не шути так, мы просто очень хорошие друзья. Оба с детства с Томором, ну, с ведущим, связались, вот и встретились. Он меня победил при первой встрече, и я никогда ему этого не забуду. Ксани кивнула, будто поверила, и тут же вспомнила встречу: – Меня какая-то женщина попросила передать Томору, что ждёт птичек домой к вечеру, что бы это не значило. Бриона понятливо хмыкнула, и девушки устремили взгляды на сцену, где Томор как раз представлял очередных бойцов: – Вы все долго ждали этой встречи, главной сегодня. Претенденты на пояс, Нейт, Туша – прошу! – Туша – это у него псевдоним такой, – тут же пояснила Бриона. – Сейчас сама поймёшь. И Ксани и вправду поняла. Пока с одной стороны ринга поднимался стройный высокий Нейт, с другой – громила на полторы головы выше, с огромным животом и руками, наверное, такими же в обхвате, как талия девушки. Эта громадная туша, а иначе это было просто не назвать, сотрясал пол, что казалось, он может в любой момент провалиться на первый этаж, и разминал руки, едва не сбивая неудачливо-близко стоящих людей. Ксани стало искренне страшно за парня. – Только не говори, что они сейчас будут драться? Он ведь убьёт Нейта! – Не кипятись, – попыталась успокоить её Бриона, хотя и сама была напряжена. – Смертью ещё ни один бой не заканчивался. – Хоть что-то радует, – буркнула Ксани, стараясь внимательно следить за происходящим, но многократно увеличившаяся толпа этому немного препятствовала. Психанув, Бриона, видимо, тоже ничего не видящая, села на стойку, и тут же похлопала возле себя. – Садись, отсюда шикарный вид. Сомневаясь, Ксани всё же забралась туда, а тем временем поединок начался со звонким ударом молоточка. Нейт тут же сорвался с места, начиная пинать Тушу, но тот лишь опрокинул его. Кувырок – и юноша снова бьёт в середину бедра, но громила, почти играючи, лишь оттолкнул его, усмехнувшись развеселившимся зрителям. Пару раз поднырнув под руку, Нейт смог избежать захвата, но на третий раз Туша поймал его, поднимая над собой, чтобы кинуть – легко балансируя, юноша приземлился на ноги. Успев хорошо схватиться за чужую шею, он попытался придушить, но та была слишком толстой, так что Туша выпрямился во весь немалый рост, немного прогнувшись назад – и из-за огромного живота ноги Нейта оказались над землёй. Верзила схватил его за шкирки, придерживая, и одним ударом огромного кулака заставил юношу отлететь к ограждениям. Задрожал пол – Туша побежал, чтобы добить соперника, но тот резко кинулся вперёд, приседая и всем телом ставя подножку – громила повис на опасно натянувшихся тросах. Мгновение была тишина, пока внезапно и Туша, и Нейт не побежали друг к другу, что закончилось для юноши опасным поднятием над головой. Пару секунд, что он был на вытянутых руках верзилы, показались ему, наверное, худшими в его жизни, как вдруг его с силой бросили об пол. Едва успев сориентироваться, Нейт снова приземлился на ноги, тут же откатываясь в сторону от упавшего туда, где секунду назад был он сам, тела. Видимо, Туша думал, что Нейт не встанет, так как вложил слишком много сил в своё падение и теперь медленно поднимался. Не теряя времени, юноша начал с разворота бить громилу по голове: не слишком сильно, чтобы убить, но достаточно, чтобы он стоял, слегка шатаясь, и не мог сконцентрироваться некоторое время. Толпа возбуждённо зашумела, а Нейт, ударив ещё пару раз, резко присел, делая подсечку – Туша рухнул на ринг, а вместе с ним по всему бару запрыгали стаканы на столиках. Юноша сел громиле на живот, и воздух заполнил звучный голос Томора: – Три, два, один, и Нейт побеждает! Зрители закричали, кто радостно, кто раздосадовано, но все – неимоверно эмоционально, всё ещё не веря в произошедшее. Ксани и Бриона одновременно облегчённо выдохнули и, заметив это, засмеялись. – Так, а сейчас прости, я отлучусь на кухню, а то Нейт разозлится. Скоро буду! Ксани оставалось лишь слезть со стойки, сев наконец на стул, и начать внимательно изучать стенку бара с множеством напитков и фруктов. Может, пару яблочек взять? Или чего-то более расслабляющего? Всё началось, когда бутылки напротив испуганно запрыгали – Ксани успела лишь оглянуться, когда Туша, подойдя к бару за бесплатной выпивкой для проигравших, толкнул девушку как мешающуюся под ногами. – Бармен где?! – взревел Туша, занявший её место. – Ай-ай-ай, – непроизвольно зашипела Ксани, слетевшая со стула и больно ударившаяся коленями. Это было ошибкой. – Ты что-то там ещё пищишь?! – не успела девушка опомниться, как на её спину приземлилась огромная ступня, прижимая к полу и не позволяя встать. – Что тут у нас? А, очередная шлюха. Сейчас я выпью и мы пойдём, и только посмей мне сегодня в чём-либо отказать. – Отпустите… – тихонько и до жути испуганно пропищала Ксани, и её вжали в пол с новой силой. Девушка закричала от боли. – Да ты вообще сдурел?! – прозвучал вдруг чей-то сердитый голос, послышался удар – и давление вдруг исчезло. Кашляя, Ксани отползла в сторону, пытаясь понять, что происходит, и увидела ноги Туши, оторванные от пола сантиметров на десять. Совсем испугавшись, она подняла взгляд и увидела Нейта, держащего громилу на вытянутой руке за горло, а тот морщился и старался освободиться. – Птички под защитой Мадам и Томора, какого чёрта ты лезешь?! Наконец, когда ему показалось достаточно, Нейт швырнул Тушу в сторону двери, и тот, не удержавшись, полетел вниз по лестнице. Пару секунд грохота – и с первого этажа послышался болезненный стон и грубые ругательства. Только тогда Ксани поняла, что в баре уже несколько минут царит тишина. – А я напоминаю, – вдруг сказал Томор, и все взгляды повернулись к нему, – что все девушки, находящиеся в баре, а в особенности птички, под моей персональной защитой, – он перестал хмуриться и будто отстранённо, сам к себе пробормотал: – И зачем ему они, как он за таким пузом девушек вообще видит? Голова разве что мелькать будет, да и то не всегда… Одинокие смешки мигом вылились во всеобщий хохот, и обстановка тут же разрядилась. И пока на ринг выходили новые бойцы, Нейт подошёл к Ксани, помогая ей встать. – Мне очень жаль, что так произошло, могу ли я компенсировать это ужином за счёт заведения? Девушка потянулась, пытаясь привести в порядок придавленные мышцы, мысленно посетовала на испачканную рубашку и улыбнулась немного устало. – Можно. – Нейт, Нейт, что произошло? – подбежала вдруг Бриона, внимательно смотря на Ксани. – Там Туша свалился, чуть не прибил меня, когда уходил! – Случилась одна неприятная ситуация: он напал на посетительницу, – Нейт недовольно поджал губы, параллельно стараясь не отпускать Ксани. Бриона хмыкнула задумчиво, забирая руки Нейта и сама обнимая девушку за плечи. – Ксани, а ты ведь и комнату снять хотела, верно? Пойдём, поднимемся, там намного уютнее. Девушка удивлённо захлопала глазами, но послушалась. Когда они поднимались, Ксани вдруг увидела, что её ногти непривычно металлически блестят, и с ужасом осознала, что снова произошёл выброс магии. Хорошо хоть, новые знакомые шли впереди. Сев на кровать в предложенной комнате, девушка быстро сжала руки в кулаки, чтобы никто ничего не заметил. – Ну что же, – устало выдохнул юноша, потерев переносицу и протянув потом руку, – давай всё же познакомимся. Нейт. – Ксани, – девушка пожала руку и тут же поняла, что это была ловушка: Нейт крепко схватил её за запястье, переворачивая ладонь, и внимательно всмотрелся в так пока и не ставшие нормальными ногти. – Мне кажется, она именно та, о ком ты говорила, Бри. – Ты только понял? – спросила куколка с насмешкой. Ксани вырвала руку из захвата, тут же вскакивая, но, к сожалению, от двери её ограждали эти два силача. – Я просто почувствовал что-то между нами. Ксани, да ты сядь, не волнуйся. Уж кто-кто, а я тебя точно не обижу. Я ведь тоже особенный. Ксани тут же села, почувствовав, как ноги подкашиваются. Откуда он знает о них? О ней? Что за связь и, главное, что теперь делать? – Если ты закроешь глаза, – улыбнулся Нейт, – но будешь смотреть в мою сторону, ты увидишь тоненькую, едва заметную нить между нами. Это и есть та связь, о которой я сказал. Да ты не бойся, попробуй! Совершенно обессилев, девушка послушалась, закрыв глаза и начав вглядываться в темноту. Ничего. Она нахмурилась. – Я ничего не… Вижу. Тонкая полупрозрачная белая нить шла от её сердца и заканчивалась там, где, открыв глаза, она видела грудь юноши. Связь… О таком тётушка не предупреждала. Хотя она ведь говорила, что особенных Ксани должна почувствовать. Может, это оно?.. – Хорошо, – нахмурилась девушка. – И что теперь? – А теперь я расскажу, можно, можно? – хихикнула Бриона. – В общем, не знаю, слышала ли ты легенду о прошлых правителях… – Слышала. Девушка вмиг поникла, но тут же оживилась: – В общем, так уж случилось, что прошлый правитель Артаки – родной брат моего предка. И именно поэтому у нас как семейная реликвия передаётся его дневник, в котором он записывал много интересного. Например то, что ему рассказывал правитель Фидэн, а тот умел видеть будущее. В общем, если все восемь новых особенных соберутся, то грядёт великая битва, в результате которой либо тирания закончится, либо начнётся новая, ещё более страшная. – Выигрыш и проигрыш, правильно? – А вот этого уже не написано. Может, вы станете ещё более страшными тиранами? – Бриона засмеялась, а Ксани стало неуютно. – В любом случае, вам нельзя больше оставаться здесь, а нужно как можно скорее искать остальных. – Давайте лучше пока пойдём ко мне, – добавил Нейт, – Дома я могу отвечать за безопасность, тут – не особо. Да и мало ли, кто нас слышит сквозь эти тоненькие стенки. Ксани не стала возражать, и они втроём, забрав велосипед с вещами, пошли к дому юноши. Поворот и длинный проход под тёмной аркой, мостик, поворот – Ксани старалась запомнить дорогу. Так, на всякий случай. Домики плотно прилегали друг к другу, были похожи и в то же время немного отличались цветом, вывесками на первом этаже и цветами на подоконниках. Стену последнего, достаточно высокого здания красиво оплетало неизвестное девушке растение, висящее вне досягаемости с улицы. Небольшой «разрыв» в сплошной гряде домов – и небольшой одноэтажный домик, стоящий отдельно от других и замыкающий переулок. – Добро пожаловать, – улыбнулся Нейт, отпирая дверь и приглашая девушек. Крепления для велосипеда не было, потому его тут же завели внутрь ради сохранности вещей. Внутри домик оказался очень уютным, Ксани едва сдержалась, чтобы не похвалить маму парня. – А твои родители не против будут?.. Нейт улыбнулся как-то немного грустно. – Уж кто-кто, а они точно не будут. Я один живу. Да ты присаживайся, не бойся. Мягкий диван, небольшой стол возле него и ковёр, по которому было приятно ступать босиком. Ксани улыбнулась, присаживаясь, пока Нейт и Бриона ушли что-то искать. Первым появился парень, принёсший много чистых листов, карту и карандаш. – Так, нам с тобой необходимо решить, куда идти дальше. – Только одна небольшая просьба, пока мы ещё не начали. Покажи свою силу? – Без проблем, но тебе нужно встать. Девушка повиновалась, и Нейт тут же стал напротив неё. Ему хоть бы до подбородка головой достать… – Моя сила заключается в двух вещах. Первую ты уже видела: кроме своей физической силы, которой я дрался с Тушей, я могу становиться намного, намного сильнее. Именно так я смог поднять его в воздух. Ксани сглотнула, понимая, что от Нейта она при всём желании живой сбежать не сможет, так что будет очень хорошо, если он и дальше будет на её стороне. – А теперь – второе. Девушка успела только моргнуть, как Нейт стал вдруг одного с ней роста. Отойдя на шаг, она испуганно смотрела на него, уменьшившегося и придерживающего немного великоватую одежду, а он лишь усмехнулся, внезапно становясь ещё меньше, как ребёнок. – И назад, – сказал он всё тем же своим голосом, отчего девушке стало совсем плохо и она села. Когда Нейт стал уже нормального высокого роста, он, поправив на себе одежду, засмеялся. – Я могу становиться совсем маленьким, не больше мячика. И увеличиваться, но это уже не в доме, – улыбнулся он, поднимая руку и едва не касаясь потолка. – Просто невероятно… – Я с детства такой, – улыбнулся он, садясь рядом совсем расслаблено. – Уже привык. – Нашла! – послышался радостный крик Брионы, и она прибежала, держа в руках потрёпанную тетрадь. – Вот. Столько раз перепрятывала, что уже и забыла, где она лежит. Держи, – она протянула дневник Ксани, и та быстро пролистала его, остановившись на каких-то замысловатых рисунках. – Это же мой медальон. Бриона и Нейт, удивлённо переглянувшись, посмотрели в дневник, пока Ксани доставала из-за ворота точную копию нарисованного амулета – деревянный диск с маленьким кружочком в середине, от которого отходило четыре линии, словно стороны света, и ещё четыре между ними не касались его. – Откуда он у тебя? – Да я случайно его нашла. На ярмарке поделки продавались, мне он приглянулся, всё… А что это за рисунки? Вместо ответа Бриона лишь ткнула пальцем в текст. «Сегодня Теоду опять приснилось будущее. В последнее время мы говорим об этом настолько часто, что я уже свыкся с мыслью о своей смерти. Осталось два месяца. Мне одновременно интересно и страшно смотреть его сны. Сегодня там были только какие-то символы, каждый из которых отвечает новому избранному. Он не понимает, зачем они нужны, эти знаки, но дети точно должны будут знать о них и иметь их при себе. Осталось только понять их предназначение». – А детьми он нас называет, – нарушил тишину Нейт, достав так же висящий на шее свой деревянный диск с большим квадратом и поделённым горизонтально ромбом в нём. Точно, как в дневнике. – Как можно показывать сны? И они знали, когда умрут? – Их убили. Ксани удивлённо перевела взгляд на Нейта, а тот лишь перелистнул до последней страницы. Там, было две записи разными почерками. «Если верить Теоду, остался один день. Я спокоен внешне, но мне ужасно страшно. Надеюсь, моя смерть будет безболезненной. Надеюсь, по ту сторону жизни есть хоть что-то хорошее. Дорогой Лейв, я скажу ещё тебе об этом, но, пожалуйста, сохрани эту тетрадь: она понадобится новому особенному. Мы не знаем, сколько времени потребуется. Спасибо и прощай». Рука, написавшая вторую надпись, сильно дрожала. «Сегодня Альрика, царя Артаки и моего брата, убили. Вчера он прибежал, отдав мне эту тетрадь, и сказал сохранить её, а сегодня я нашёл его мёртвым. Лекари говорили, что он умер от старости, но я видел его вчера, он был слишком бодрым для старика! Я не знаю, кто его убил, но обязательно найду их. И сохраню эту тетрадь для нового особенного. Покойся с миром, Альрик». Ксани подняла взгляд на Нейта. Руки дрожали, отказываясь слушаться, и парень, поняв её состояние без слов, обнял её. – Убили?.. Но тогда и нас может постигнуть та же участь?.. – К сожалению… – тихонько ответил Нейт. С минуту девушка сидела неподвижно, пытаясь унять дрожь, а потом, отстранившись, чётко произнесла: – Тогда нам нужно как можно скорее собрать остальных. Нейт достал карту и ткнул в точку, пописанную «Вульчи». – Смотри, мы сейчас тут. Эрлен и Артаку можно вычеркнуть, так как это мы. Если поспешим, то уже сегодня к ночи мы сможем добраться до Арвиля, – юноша провёл пальцем на северо-запад. – Дальше предлагаю идти так, – он прочертил путь от Амарны к Коптосу по часовой стрелке. – А что, если разделиться? – Так мы точно можем погибнуть раньше времени. Никаких разделений. А теперь подождите меня тут, я сейчас быстро соберу вещи. Они пошли той же дорогой, что и перед этим, будто возвращаясь. Пока Нейт говорил с Томором, предупреждая, что уезжает на некоторое время в столицу за какой-то невероятно важной ему вещью, Бриона сбегала к повару и, упаковав как раз приготовленный заказ и удовлетворённо вручив его Ксани. – Поедите, как приедете. Кто знает, как всё сложится. Солнце клонилось к закату, когда особенные, оседлав велосипеды, поехали на северо-запад, в сторону такой же спрятанной лесом границы и новой, незнакомой страны. Выглядывающий из окна Томор лишь мысленно пожелал им удачи.

* * *

– А о чём ты мечтаешь? Юноша удивлённо посмотрел на лежащую на его коленях девушку, и задумчиво провёл рукой по её щеке. – Хочу, чтобы у нас и дальше было всё так хорошо. Чтобы через два года, когда меня возьмут в стражи, меня каждый день с работы встречала ты. В нашем доме. Девушка зарделась и, вконец засмущавшись, закрыла лицо руками – юноша тихонько засмеялся. – Тебя что-то не устраивает, ты против? – Нет, – ответила она, не открывая лица, и тут же почувствовала, как её руки разводят в стороны, чтобы поцеловать в губы. – Кайра, какая же ты у меня хорошая. – О, вспомнила! – резко перевела тему девушка, как делала постоянно. – Каспер, мне сегодня сон снился с тобой связанный, – она принялась искать что-то в кармане своей юбки, пока юноша внимательно слушал. Он уже давно заметил, что дар у девушки пробудился немного по-другому: она не могла читать мысли, что получалось у него, зато её сны всегда позже отражались в реальности. Вещие, как их называла Кайра. – Мне приснился этот символ, – девушка протянула деревянный треугольничек, который весь был разрисован тонкими плавными пересекающимися друг с другом линиями. Змея. – Я не знаю, что он значит, но хорошо понимала во сне, что это должно быть у тебя. Только он был серебряным, а тут было три ниточки, и это было вроде медальона… – Тише, спокойнее, – улыбнулся Каспер, оторвав наконец взгляд от рисунка. – Спасибо. Уверен, это мне и правда как-то пригодится. – Было во сне ещё что-то? Девушка на мгновение задумалась, зажмурившись, и ответила, делая большие паузы: – Я видела тебя, только ты был старше. Внешность почти не изменилась, но вод взгляд… Ты был очень холодным, скованным, будто что-то страшное постоянно грызло тебя изнутри. И… Мне было страшно смотреть в твои глаза. Каспер шумно выдохнул, покрепче прижимая к себе девушку и, наверное, больше даже для себя, зашептал: – Это просто дурной сон, такое и у тебя случается, не переживай, это просто глупости. Кайра вгляделась в глаза напротив, такие же белые, без зрачка и со светло-серым контуром радужки, как и всегда, и вздохнула уже спокойнее, нежно прикоснувшись кончиком носа к щеке юноши. Во входную дверь настойчиво постучали. Кайра собиралась было приподняться, но Каспер остановил её. – Лекс откроет. Девушка легла, а в коридоре вдруг послышался грохот. Теперь уже подскочили оба, удивлённо переглядываясь и будто спрашивая друг друга, не послышалось ли им. Громкий треск, будто что-то впечатали в стену, и оба сорвались с кровати, выбегая в коридор. – Я тебя ещё раз спрашиваю, где мои деньги? Тот, с кем не хотел бы столкнуться никто, при встрече с кем опускали глаза и ускоряли шаг. Чистильщик. Он, плечистый короткостриженый мужик, всей силой своих огромных ручищ прижимал к стене худощавого паренька так, что тот не касался земли ногами, и кричал, брызгая слюной: – Ты собираешься мне отвечать, червяк, или так и будешь молчать? Удар пришёлся Лексу под дых, и парень выгнулся от боли, насколько позволяло ему положение. – Там… В тумбочке, – пробормотал Лекс, задыхаясь, и чистильщик потянулся к тумбе, стоящей совсем рядом. Он не церемонился, открывая ящики и выкидывая их на пол, не находя искомого. Наконец найдя небольшой кожаный мешок, он отпустил юношу, чтобы развязать узелок, но не позволил уйти. Пара томительно долгих секунд, в которые так и не удалось отдохнуть, и новый удар, пришедшийся в челюсть и вызвавший слёзы. – Тут нет и половины, червяк! Думал обмануть меня?! – Нет, это всё, что у меня есть, я не успел собрать больше! Я пытался, честно, я… – Мне плевать! Мне нужна вся сумма сейчас. – Но у меня правда нет… – Так может, – смуглое лицо с чёрной щетиной приблизилось к белому, как полотно, юношескому, вплотную, пугая ещё больше не только выражением, но и обманчиво-радушным тоном, – я просто сдам тебя в карцер как неблагополучного элемента, и получу за это всю сумму, ещё и с процентами? – Нет… – слёзы текли градом, пока юноша судорожно пытался найти взглядом хоть какую-то зацепку. – Не забирайте меня! Я всё верну, только нужно время! – У меня нет этого времени. Ты доигрался, червяк. Чистильщик схватил Лекса за ворот рубашки и потянул к едва держащейся двери, из-за чего парень упал, продолжая рыдать и судорожно искать спасение. Каспер побежал к ним. – Не забирай меня! Кого угодно, только не меня! Его, её, только не меня! Каспер замер, как и Чистильщик. Мужчина оценивающе посмотрел сразу на юношу, потом куда-то за его спину, и по тихому испуганному вздоху Каспер с ужасом понял, что Кайра выбежала за ним. – Боже, нет… – выдохнул юноша, но чистильщик его не услышал. – Это даже предпочтительнее… Считай, что долг ты свой отдал. По небольшому коридору чистильщик двинулся навстречу замершей девушке. Даже не пытаясь победить физической силой, Каспер быстро переключился на ментальные атаки, но наткнулся на глухую стену, которая в какой-то момент напала на него. Всё тело свело судорогой от волны боли, начинающейся в висках и захватывающей будто саму душу, если бы Каспер в неё верил. Но всё, что ему оставалось, это, жмурясь, корчиться от боли и пытаться устоять на ногах. На самом краю сознания он услышал тяжёлые шаги, потом ощутил руку на своей голове и стену, в которую его с силой впечатали. Сознание заволокло чёрной дымкой, и последними звуками из реальности были тщетные попытки Кайры спастись. Когда он родился, врачи долго были уверены, что мальчик слеп из-за его странных глаз. Совершенно белые, без зрачка и радужки, они пугали до дрожи всех, кто осмеливался посмотреть. Слабого больного мальчика долгое время опасливо оберегали, ведь он не видел, а его волосы с рождения были снежно-белыми. Частично, это было правдой. Первое время Каспер не открывал глаз, ведь не видел в этом потребности: окружающие его люди видели хорошо, а он неосознанно ловил обрывки их мыслей и составлял цельную картинку. Уже потом, значительно позже он впервые открыл глаза, так как понял, что от него ждут именно этого. Мир не изменился, а значит, Каспер и правда был слеп, только не признавался в этом. Со временем он понял, что не обязательно человеку находиться возле него, чтобы была возможность видеть: долгие годы тренировок – и Каспер видел везде, где люди были хотя бы однажды. Это было удобно, ведь люди всегда старались избегать его общества, и был только один человек, смотревший в его глаза без страха. Один человек, ради которого он старался быть добрее. Очнувшись, Каспер первым делом, не открывая глаз, проверил дом, как делал каждое утро. Мать как раз подходила к комнате, отец что-то ел на кухне, а за стенкой в своей комнате мирно спал Лекс. Головная боль, которую юноша старался не замечать, сжала виски с новой силой, когда перед мысленным взором встали последние события. Юноша резко поднялся с кровати, одной рукой держась за голову, будто боясь, что она расколется, а другой опираясь о стены, и быстро пошёл в соседнюю комнату, чуть не сбив с ног мать. – Каспер, постой, тебе нельзя вставать… Всё было словно в тумане, чётким оставалось лишь одно: желание хорошенько размять кулаки о ненавистное отныне лицо. Он ударил ногой по двери, влетая в комнату проснувшегося от шума Лекса, и кинулся на кровать, тут же прижимая ногами чужие руки и не позволяя вырваться. – Каспер, что ты?.. – Где она?! Отвечай! Куда её увели?! – Я не знаю… – Лекс смотрел испуганно, изворачиваясь и пытаясь вырваться, но это мало помогало. – Ты всё знаешь! – Каспер приблизился к его лицу, всматриваясь своими жуткими глазами и сильно сжимая горло. Лекс дрожал. – Я не знаю, правда! Отпусти… – Каспер, успокойся, слезь с брата, – попыталась угомонить его мать, но он лишь, почти не заметив этого, оттолкнул её. – Он мне больше не брат! Тварь! Куда чистильщик увёл Кайру?! Отвечай, сейчас же! – Я не знаю! Каспер замахнулся для удара, но его руку вдруг поймал отец, а потом они уже вдвоём, вместе с матерью, оттащили парня от брата. Лекс продолжал лежать всё так же ошарашено, будто это не из-за него всё произошло, а Каспер брыкался, выкрикивая проклятия, ругаясь. – Тварь! Предатель! Ты должен был сам пойти вместо неё! Он наконец вырвался, но вместо того, чтобы добивать Лекса, побежал в свою комнату. Накинул рубашку, штаны, отмахнулся от попытавшихся удержать его родителей, зашнуровал ботинки и выбежал из дому. Выносливостью юноша никогда не отличался, но сейчас в нём был неисчерпаемый запас злости, бешенства, которые двигали его вперёд, не позволяя останавливаться. Большой неопрятный дом на южном краю города, совсем рядом с рекой, был главным зданием стражей, чистильщиков и, по совместительству, временным изолятором. Последнее и было тем, на что рассчитывал Каспер: он не знал, сколько времени провалялся без сознания, но точно больше трёх часов, так как родители успели вернуться с работы. За это время не успели бы привести в действие приговор, не должны были. Да и не мог чистильщик убить Кайру, она ведь невиновна, а выносят приговор только неблагополучным гражданам… – Ты кто такой, мелкий? – окликнул его какой-то страж. – Я в изолятор, там невиновный! – Стой-стой, Каспер? – на плечо легла тяжёлая рука, не позволяющая бежать и будто крадущая последние крупицы времени. – Туда посторонним нельзя. – Я не посторонний, я сам буду стражем как только стану совершеннолетним, но сейчас мне очень нужно туда! Незнакомый страж, загорелый темноволосый мужчина с широкими скулами, с минуту подумал, прикидывая что-то в уме, но потом кивнул, потащив парня за собой. – Ты остаёшься у входа, я сам посмотрю, есть ли твой невиновный в изоляторе. Договорились? – Кайра Андру, шестнадцать лет, низенькая, худенькая, с длинными русыми волосами. – Андру?.. – страж замер, припоминая. – Её ведь вроде вчера… Подожди. Мужчина развернулся, быстро скрывшись за дверью изолятора, а Каспер остался будто водой облитый, боясь пошевелиться, будто это как-то влияло на происходящее. Минуты шли за минутами, и юноше становилось всё больше тревожно, он пытался пробиться в здание мыслями, но у стражей были слишком сильные охранные блоки. Наконец, дверь отворилась вновь, и мужчина, совершенно изменившийся в лице, ставший более серьёзным, направился к Касперу. – Кайра Андру, доставлена вчера в четыре часа пять минут, виновна в государственной измене. По доказательствам, предоставленным задержавшим её чистильщиком, она занималась шпионажем на протяжении уже трёх лет. – Ка… Каких трёх лет? Это бред! Не с тринадцати же она… – Приговор был приведён в действие вчера в шесть часов вечера, тело сброшено в Бездну. – Какой приговор? Какая Бездна?.. Что за бред?! – Ты забываешься, Каспер. И вообще, с такими знакомствами тебе придётся очень постараться, чтобы тебя взяли в стражи. А теперь иди отсюда, пока не загремел за пособничество! Страж, ранее такой радушный, пихнул юношу в грудь, и тот едва удержался на ногах, после чего, последний раз глянув на мужчину, побежал домой. В голове была пустота, будто все эмоции разом выключили – только топот, сбитое дыхание и громко-громко стучащее сердце. Уже в своей комнате, закрывшись и громко прикрикнув на родителей, чтобы даже не смели входить, он словно очнулся и тут же рухнул под волной эмоций. Из груди вырвался крик боли. Дальше Каспер помнил урывками. Он кричал, бил кулаками в стену, пол, хватался за голову, пытался убедить себя, что всё хорошо, но понимал, что это самая ужасная ложь, которую он когда-либо говорил. Было невозможно принять тот факт, что тот человек, которого он любил всей душой, который сам был частичкой его сущности, его «Я»… Вдруг пропал. Исчез. А вместе с ним и единственная причина быть человечным. Месть. Это то, к чему пришёл Каспер, когда, давно потеряв счёт времени, опомнился. Ужасное чувство, съедающее его изнутри, требовало действий, и первым порывом было сейчас же подняться, зайти в соседнюю комнату и собственными руками придушить брата. Слишком легко. Нельзя было, чтобы Лекс отмучился так легко. Нужно было придумать что-то большее, чем простое убийство, да так, чтобы сам Каспер остался невиновен. Но для такого требовалось время, а жуткое чувство внутри хотело всего и сейчас. Умывшись холодной водой и поправив одежду, Каспер вышел из дому, надеясь, что вечерний городок, в котором уже начали сгущаться сумерки, сможет привести в порядок его мысли. Юноша не смотрел на часы, когда выходил, но сейчас, замечая одиноких спешащих прохожих, понял, что приближается комендантский час. Плевать. В его сторону направлялся незнакомец, шатаясь, хватаясь за стены и перебегая от одного дома до другого, будто пытаясь спрятаться. Когда Каспер оказался в поле его зрения, неизвестный вдруг разом присмирел, вытянулся и повернулся к нему. – Ты слышишь? – спросил он хрипящим, давно сорванным голосом, будто много часов подряд кричал. – Тебя ещё не хватало… – тихо пробормотал Каспер, узнавая в старике сумасшедшего. И куда только его жена смотрит? – Голоса… – проникновенно заглянул старик в глаза, длинными узловатыми пальцами крепко хватаясь за плечи юноши. Тот попытался вырваться, но безумец лишь вцепился крепче. – Слышишь их, ты ведь слышишь? Они говорят со мной, они говорят страшные вещи… Они хотят подчинения, – он хрипло рассмеялся и вмиг переменился в лице, будто бы злясь на Каспера. – Но старика Рида не так просто надурить! Слышите, вы меня не надурите! Он принялся трясти парня за плечи, крича какие-то неразборчивые ругательства, как вдруг увидел его глаза. Тут же побледнев, он отпустил Каспера и, пригибаясь к земле низко-низко, принялся отползать, продолжая смотреть, будто бы боясь повернуться спиной. – Метка смерти… – прошептал он. – Ты отмечен смертью, на тебе её клеймо… Каспер похолодел. Он старался не выдавать, что внутри его всего ломает от невыносимой боли – неужели это всё равно было настолько очевидно, что даже помутнённый рассудком смог заметить? – Успокойся, – пробормотал был Каспер, сделав шаг в сторону старика, но тот, лишь испуганно крякнув, поспешил отползти ещё дальше. – Не прикасайся! И он поспешил убежать, постоянно оглядываясь и спотыкаясь. – Больное ничтожество… – скривившись, буркнул Каспер, плюнув в сторону. Он попытался выкинуть из головы произошедшее, но сумасшедшие глаза старика так и были перед его взором. «Метка смерти». Будто получив пощёчину, он медленно развернулся и побрёл к дому, будто бы стражи ещё не сновали меж домами, проверяя, все ли спрятались от их бдительного взора с наступлением положенного времени. Каспера так никто и не встретил. Тихо закрыв за собой дверь, Каспер всё так же ошеломлённо сел на кровать, пытаясь осознать всё произошедшее. Он смотрел на свои руки невидящим взором и тихо шептал: – Неужели это и впрямь… моя вина? Следующие два дня он не мог успокоиться: всё думал о случившемся, пытаясь понять, кто именно виноват в случившемся, и наконец решил, что основная причина всего – Лекс. Достойный план мести всё никак не получался, а родители всё чаще интересовались состоянием сына. Спустя неделю подобных посягательств, он наконец не выдержал: – Да нормально всё со мной! Он закричал на родителей, чего никогда себе не позволял, но, что больше его поразило: они замерли, будто их на несколько секунд выключили, а потом резко заулыбались, словно всё и вправду было хорошо. – Конечно, сынок. И продолжили заниматься своими делами. Каспер остолбенел, не понимая, что произошло, но одна догадка тут же, словно шип, вонзилась в его сознание. – Невозможно, – тихо прошептал он. – Это нереально. – Каспер, хочешь чего-нибудь вкусненького? Думаю испечь что-то. Нет, с его родителями было определённо что-то не то, и оно объяснялось одним простым словом. Внушение. Когда-то давно он читал об этой практике, которая была не очень сильно распространена во времена Величия, а сейчас вообще считалась исчезнувшей. Огромная сила, которая позволяла внушать людям мысли, чувства, полностью заменять их личность на прописанного заранее персонажа. Что же, если эта огромная сила и правда открылась в Каспере, он найдёт ей достойное применение. Следующие недели он тратил на обучение: днём ходил по улицах, пытаясь использовать внушение на случайных прохожих, животных, и те под его под его руководством ругались со спутниками, дрались, падали, причиняли себе вред. Смотреть было смешно. А вечерами, после наступления комендантского часа, Каспер читал взятые из библиотеки книги, выписывая из них всё, что могло каким-либо образом ему пригодиться. Он не понимал, почему такой дар пробудился сейчас, в стрессовой ситуации и спустя много лет, и уже догадки по этому поводу его совершенно не радовали. Единственным более-менее правдоподобным вариантом был один: он герой пророчества, Особенный, а на эту тему информацию было куда сложнее найти. В свободное же время, перед сном, он раздумывал о том, что же можно ужасного сделать с братом. И в какой-то вечер, когда Каспер снова бродил по городу в поисках жертв и увидел кидающегося на людей старика, он вдруг понял, что именно должен сделать. Прошёл месяц после дня, когда Каспер лишился своей человечной части, и за семейным ужином, где все общались друг к другу так, словно ничего и не произошло, вдруг прозвучал удивлённый голос Лекса. – Простите, я не услышал. Родители удивлённо переглянулись, а Каспер продолжал есть, не поднимая головы. – Ты о чём, милый? Мы молчали. – Странно, но я ведь слышал, – изумился Лекс, но быстро отмахнулся: – Не важно, послышалось. Семья продолжила трапезу, и никто так и не заметил мелькнувшую на несколько секунд ухмылку младшего. Ему удалось. Следующие пару месяцев стали для Лекса сущим кошмаром. Везде ему слышались непонятные голоса, шепчущие проклятия, неясные звуки, постоянный звон в ушах, всюду мерещились силуэты, и ни отдых, ни проверки у врача, не смогли выявить причину. Сердобольная старушка предположила, что он пережил нечто, сильно его задевшее, но юноша лишь покачал головой. Он стал плохо спать, осунулся и побледнел, а под глазами залегли глубокие тени. Сколько не спрашивали родители, он всё отмахивался от них, говоря, что ему нельзя рассказывать больше, ибо они запретили. Кто такие они юноша не знал, чем ещё больше пугал родных, но радовал брата. Наконец, настал тот день, которого Каспер ждал и желал всем сердцем: Лекс сломался. Он решился рассказать всё родителям во время ужина – и вдруг перестал слышать всё, что сопровождало его столько времени. Нет, не так – исчезли абсолютно все звуки. – Вы… Вы меня слышите?.. – спросил он и испуганно дотронулся к губам, не услышав своего голоса. Он даже не чувствовал, как напрягаются связки, хоть он и произносил слова. Звон в ушах вновь появился, заменяя собой всё, что только можно, и начал стремительно набирать громкость. Закричав, Лекс схватился за голову и побежал прочь из дому, едва не перекинув стол. Каспер быстро скрыл ликование и, снова нацепив маску волнения, тут же вскочил: – Я верну его! Какое же это было вранье. Он бежал, что было сил, едва поспевая за мелькающей в толпе то тут, то там головой брата, а тот со всех ног нёсся на юг. Каспер молился, чтобы тот идиот не подумал прибежать к стражам и рассказать им обо всём: его бы быстро вычислили. К счастью, Лекс был даже глупее, чем казался: хорошо обогнув административное здание, он побежал прямиком к Бездне. «Это даже лучше, чем я думал», – мелькнула мысль в голове Каспера, но он быстро подавил её ради своей же безопасности. Брата удалось нагнать лишь у самого обрыва. Юноша стоял в метре от края и, будто заворожённый, слегка покачивался из стороны в сторону. – Лекс, что ты задумал? Жить надоело? – спросил Каспер для приличия, тут же встречаясь с перепуганным взглядом, истерически мечущимся в поисках поддержки. На секунду он даже почувствовал жалость и решил было остановиться, но короткий миг слабости быстро прекратился. – Тебе плохо? – Братик… Братик, скажи, ты тоже считаешь меня сумасшедшим, да? – Нет. Почему ты спрашиваешь? – Голоса… Они шепчут мне… они приказывают… Я слышу их, они повсюду, они везде, куда бы я не шёл! Только сейчас… они немного оставили меня… – Кто они? – Я не знаю… – на глазах выступили слёзы. – Я не знаю! – Какая знакомая и ненавистная фраза, – тихо пробормотал Каспер и добавил громче: – Что ты собираешься делать? – Я… не знаю. О нет, они снова вернулись! – Кто – они? – Я не знаю! – захныкал юноша, прижимая голову к коленям. – Что они говорят? – Они шепчут мне… Опять… – Что они говорят? – Они говорят, чтоб я спрыгнул! Только тогда они оставят меня! – Но ты ведь разобьёшься, – ухмылка. – Я должен! – его голос дрожал так же, как и руки, – Иначе… они придут за мной… – Кто – они? – Я не знаю! – Лекс плакал. Каспер сделал шаг вперёд, протянув руку к брату, но тот лишь испуганно дёрнулся. – Стой! Они не хотят, чтобы ты приближался! – Кто – они?! – Я не знаю! – закричал что было сил Лекс и сделал шаг назад. – Стой, ты упадёшь! – не сдержался Каспер, порываясь подбежать. Но остановился, увидев, как на лице его брата появляется какая-то совершенно одержимая улыбка. – Ну и пусть, – прошептал он, делая ещё один шаг назад. На этот раз земли под ногой не оказалось, и юноша, выпрямившись во весь рост, начал падать. В какой-то момент он почувствовал, что все голоса пропали, исчез звон в ушах и всё, абсолютно всё вернулось в норму. На его лице, основательно постаревшем за это время, вдруг появилось безграничное удивление, как будто он не понимал, где находится. Миг на осознание – и его глаза широко открылись. Он быстро нашёл взглядом брата и, за долю секунды протянув ему руку, истошно закричал: – Нет! Каспер бросился к нему, но было уже слишком поздно, осталось лишь стоять над обрывом на коленях и смотреть вниз, где брата уже поглотила темнота Бездны. Парень посидел ещё немного, пытаясь поверить в произошедшее. Он только что убил человека и не чувствовал никаких угрызений совести – его наполняло лишь ощущение правильности происходящего, ведь всё прошло по плану. Наконец юноша поднялся и на ватных ногах пошёл к дому, на ходу сочиняя историю. Там, у Бездны, он сыграл превосходно: даже если бы кто-то и видел их, со стороны это выглядело бы так, будто он пытался помочь. Отлично, ему поверят. – Мам, пап! Беда…