Железо умеет любить

Несколько часов уже сидел за панелью управления автоскаем Двадцать Третий. Он почти прибыл в то место, координаты которого дал Рафаил. Какого же было его изумление, когда он понял, что это местоположение базы Эстер! Он посадил автоскай недалеко от нее, что было непросто: в любой момент нелегальную посадку могли засечь, но все обошлось. Незамеченным он пробрался внутрь базы, используя схемы потайных ходов, находящиеся в его карте памяти. Когда, наконец, он попал в само здание, то понял, что очутился в кабинете Маркуса Койтрока. Посередине, как и раньше, мигал странный прибор. В углу стоял железный стол и черное кресло, которое неожиданно повернулось. На нем с удивленной улыбкой сидел профессор. - Двадцать Третий? - Маркус? - не подавая вида, что появление профессора застало его врасплох, в свою очередь спросил андроид. - Что ты здесь делаешь? - прищурился Койтрок. - Я уже давным-давно вынес тебя из списка служащих и удалил все упоминания о тебе в системе! - Вот почему Эстер не связывалась со мной, - задумчиво протянул андроид. Профессор самодовольно кивнул. - Я сообщил ей, что у тебя и в правду повреждена система, поэтому мы отправили тебя на переплавку. - Эмм, спасибо. Маркус улыбнулся. - Но зачем ты вернулся? Андроид с подозрением уставился на Койтрока. Он служит на правительство, это означало одно: ему нельзя доверять. Но в то же время профессор буквально скрыл следы предательства и побега Двадцать Третьего! Несколько мгновений висело неловкое молчание, но андроид здраво рассудил, что если бы Маркус задумал сдать его Эстер, то сделал бы это давно. - Говорят, недавно привезли партию пленников? - зашел издалека он, но Койтрок тут же все понял. - Я не могу тебе помочь их освободить, - покачал головой он. - Значит они живы? - удивленно приподнял брови Двадцать Третий. - Разумеется! Я же не изверг! Я ученый! Несколько человек каждые полгода поставляют мне для опытов и экспериментов. Они содержаться в приличных условиях, так что волноваться не о чем. Можешь со спокойной душой уходить. - Я не могу, - твердо покачал головой андроид. - Мне нужно вернуть этих людей назад. Ученый медленно встал с кресла и с задумчивым выражением лица прошел мимо него, к мигающему прибору. - Послушай, ты мне как сын, я очень рад, что ты решил уйти. Будь моя воля, я бы уже давно покинул эти ненавистные стены. Но не могу - моя жена у них в заложниках. Андроид удивленно вскинул брови. Теперь профессор предстал перед ним в другом свете. Он тоже пленник, как и все. Железное сердце внутри него воспылало гневным пламенем к правительству. - Но я не уйду пока не заберу людей, - все равно стал настаивать на своем андроид. Маркус с теплотой посмотрел на Двадцать Третьего, но устало покачал головой. - Я понимаю твое стремление к справедливости, но на нашей дрянной планете уже невозможно найти даже и ее кусочка! - Но... - Войт! - перебил его Койтрок. Андроид оторопело замер. - Откуда вы узнали?? - с подозрением взглянул он на ученого. - Я изредка проверял тебя. Где ты? С кем? Не обижайся, я просто волновался, - в знак применения поднял руки вверх профессор. - И это потрясающе! - Что? - еще больше удивился Двадцать Третий. - Вам нравится? - Нет-нет! Я имею в виду, твои эмоции, чувства! Это не поддающийся науке феномен! Сам посуди... - Мне некогда! - перебил его Двадцать Третий. - Уходи! - махнул рукой на запасной выход ученый. Андроид развернулся и кинулся к выходу, но не туда, куда указал Маркус, а к главному. - Стой! Вернись! - завопил Койтрок ему вслед, но андроид даже не обернулся. Профессор в растерянности замер. Если Двадцать Третьего обнаружат, то все пропало! Эстер не терпит предательства и лжи. Наказание будет страшнейшим!

***

Уже около получаса Двадцать Третий бродил по ярусам и залам базы. Еще никто не засек его присутствие, да и он сам так никого и не встретил. Просканировав свою карту памяти, он также не нашел ни малейшей подсказки того, где могут держать заложников. Открыв очередную дверь, он нос к носу столкнулся с каким-то андроидом. От неожиданности Двадцать Третий отпрянул в сторону, но служащий окинул его равнодушным взглядом и прошел мимо. Войт с облегчением вздохнул. Кляня себя за неосторожность, он двинулся дальше. За очередным поворотом до слуха андроида донесся голос, который заставил железное сердце замереть. Голос главнокомадующей Эстер. - ...сем потери. Очередная партия андроидов вышла из строя. Около десятка других были каким-то образом взяты в плен. Если противник изучит их устройство - воспроизведет своих! Маркус, мои ребята доставили вам несколько новых человек для того, чтобы вы улучшали систему и функциональность андроидов, а вы говорите, что вам они не нужны?? - судя по интонации, Эстер была на грани того, чтобы придушить ученого. - Я достаточно изучил все, что требовалось. Я больше не нуждаюсь в этих людях. - Маркус, надеюсь, вы помните, что вас не казнили до сих пор по одной простой причине: вы нам нужны, как создатель улучшенных версий роботов. Если своими словами вы намекаете на то, что вы исчерпали свой запас умений и знаний, я все пойму и попросту казню. - Я не это... Койтрок не успел закончить предложение, потому что в этот самый миг Двадцать Третий оказался в поле зрения обоих людей. Ученый вздрогнул и перевел испуганный взгляд на Главнокомандующую. Та, казалось, была потрясена до глубины души. - Что это?? Не имею обыкновения запоминать в лицо служащих, но ты изрядно докучал мне. Маркус, вы говорили, что его система повреждена, и он был переплавлен! - Я... э-э-э... да. Именно так и было, это не тот, о котором вы подумали! - Не лги мне, ученый! Ты лишь ухудшаешь свое и без того незавидное положение. - ледяным тоном произнесла Эстер. - Прием. В секторе восемнадцать посторонний. Избавьтесь от предателя. Двадцать Третий сделал шаг назад, но его тут же скрутили двое служащих. - А с тобой, Маркус, я разберусь позже, - услышал он до того, как его вывели из помещения.

***

- Ты меня разочаровал, профессор, - холодно сказала Эстер, прохаживаясь по его кабинету с видом хозяйки. Для Маркуса в этой ситуации выгодней всего было молчать, что, собственно он и делал. Впервые за тридцать лет работы на правительство он в чем-то провинился. - Покажи его маршрут! - ученый вздрогнул, услышав приказ, и торопливо подошел к прибору. - Вам предоставить путь его продвижения до сегодняшнего числа? - осторожно поинтересовался он, быстро бегая пальцами по клавиатуре. Эстер раздраженно передернула плечами. - Разумеется! А заодно объясни, почему он отличается от остальных? Только не лги, что не знаешь! Маркус напряженно вздохнул. - В его вены добавлена настоящая человеческая кровь. Я не думал, что этот факт повлияет на его систему, но, по-видимому, из-за этого он как раз и обладает всеми человеческими чувствами, - стараясь говорить спокойно, ответил мужчина. - Вот его маршрут. Эстер некоторое время внимательно изучала изображение на мониторе. - Деревня Верхнего Истока? - Да, - тихо подтвердил ученый. - Ее сейчас так называют. - Интересно. Пошлем-ка туда пару автоскаев. Пускай сровняют ее с землей. - Эта территория принадлежит Европейскому Порядку! Они не будут сквозь пальцы смотреть за тем, как вы разрушаете деревню! - предупреждающе воскликнул Койтрок. - Молчать! - Тогда, я думаю, не нужно убивать людей. Давайте просто перевезем их на базу. Они пригодятся для экспериментов! - лихорадочно думая, как спасти невинных, предложил Маркус. - Ученый! Ты только что говорил, что эти люди тебе не нужны. Так что... - Главнокомандующая не договорила и быстрым шагом удалилась.

***

Было раннее утро, когда небо над деревней Верхнего Истока взорвалось гулом подлетающих автоскаев. Джош мгновенно проснулся и испуганно замер, внезапная паника стала разрастаться в его груди и мальчик поспешил разбудить сестру. Сердце Венди тревожно подскочило, когда девушка поняла, что скоро будет бомбежка. - Рафаил! - закричала она, поднимаясь с постели. - Рафаил, у вас есть бомбоубежище? Не успела девушка закончить фразу, как земля под их ногами затряслась, а в уши ударил громкий взрыв. От грохота проснулся и лекарь. Еще не отойдя ото сна, он заметался по дому, попутно сшибая мебель. Венди растерянно смотрела на паникующего мужчину, прижимая к себе Джоша. Внезапно взрыв раздался совсем близко, полыхнуло пламенем, и дом лекаря загорелся. Рафаила охватило еще большее безумие. Из глаз Джоша потекли слезы страха. - Венди! Мне страшно! - теснее прижимаясь к сестре, пробормотал он. Девушка была тоже на грани истерики, ее тело сотряс очередной приступ кашля, лишивший оставшихся сил. Прислонившись в изнеможении к стене, она вздохнула. Шатаясь, девушка подошла к входной двери, снаружи что-то обрушилось. Всем телом толкнув дверь, девушка разочарованно застонала, та не поддавалась, видимо завалило обломками снаружи. Единственный выход - маленькое окно, через которое разве что Джош пройдет. - Джош, - присев рядом с мальчиком на корточки, сказала она. - Беги отсюда! Слышишь? Беги! Как можно дальше в лес. Ты справишься. Постарайся! - А как же, как же ты?? - Я побегу следом, только умоляю тебя! Умоляю, не останавливайся, что бы ни случилось! Дай слово! - к глазам девушки подступили предательские слезы. Джош охотно закивал. - Беги через окно, прямо в лес, - повторила она. Проследив за братом, она обернулась к Рафаилу. Тот упал на колени и что-то невразумительно бормотал. - Рафаил! - закричала она, и потрясла ученого за плечи. - Рафаил!! Да придите же в себя! Девушка попыталась оттащить его, но так и не смогла сдвинуть с места. Дом снова затрясся от разрываемых поблизости снарядов. Чувствуя, что близка к обмороку, Венди нашла на кухне лист бумаги и карандаш. Она знала, Войт вернется сюда, он найдет Джоша и... ее записку. Второпях она начеркала пару предложений. Соседний дом разнесся в клочья. С бешено бьющимся сердцем, Венди спрятала лист в железную шкатулку и попыталась сама выбраться в окно, но отверстие было слишком маленьким. Лишь приложив нечеловеческие усилия, девушка смогла отшвырнуть шкатулку с запиской как можно дальше. И в этот миг дом лекаря взорвался. А мир для нее потускнел, пока окончательно не исчез.