Всё началось со взгляда

На рассвете, на горизонте я увидела землю. Сердце быстро забилось в груди, радость переполняла меня, я громко крикнула: «Земля!». Первым прибежал Пауло, который всю ночь провёл на противоположном конце палубы. -Наконец-то приплыли, - он улыбнулся, на его губе красовался шрам, оставленный мной, искривившийся вместе с губами в улыбке. Суши было две. Одну украшала прекрасная, огромная по своим размерам мечеть, даже с такого расстояния она была заметна. А на второй над малюсенькими домишками высилась башня. Стали видны корабли, пришвартовавшиеся у берегов, и просто стоящие на якоре. Когда мы подплыли ближе, стало видно, что обе части суши скрывает густая дымка, она словно обволакивает город, закрывая его от любопытных взоров. -Слушайте сюда! – Крикнул Юсуф, который вышел на середину палубы, - на берегу нас будут ждать, каждому из вас достанется свой учитель. Сначала он проведёт для вас небольшую «экскурсию», а потом вы начнёте тренироваться все вместе. Если кто-то по каким-то причинам потеряется, потерявшийся должен будет прийти к основанию Галатской башни, я думаю, её вы уже заметили. Она самая высокая в городе, - он показал ладонью на башню, мы все повернулись, чтобы увидеть и запомнить её, - в городе особо не шумите, много не разговаривайте о том, что вы – приезжие, тем более что вы - ассасины. Всем всё ясно? - Мы кивнули, - отлично. Наше судно вошло в пролив. На волнах у пристаней качалось, поскрипывая, множество других кораблей всех цветов и устройств, несмотря на то, что сейчас – раннее утро, город уже ожил. На пристани стояли люди, принимали товар, загружали что-то на борт, моему взору открылись маленькие лавки с фруктами и овощами, вокруг которых уже толпились люди. На наш корабль никто не обращал внимания. Должно быть, здесь уже привыкли к новоприбывшим судам. Нам поставили трап, и мы осторожно сошли на землю. Мы вышли на ту часть суши, где высилась башня. Сначала было непривычно, ведь на корабле всегда качает, а здесь нужно стоять прямо и не стараться держать равновесие. К Юсуфу подошёл человек, одежды обоих мужчин не имели различий, только человек был в капюшоне и маске, скрывающих его лицо. Он шепнул что-то на ухо нашему учителю, тот кивнул, дружески хлопнул его по плечу и направился к нам. -Ваша задача, - обратился он к нам, - добраться до Галатской башни. Любым путём. Вас там будут ждать люди, вы их заметите, они в капюшонах. Ну, чего вы встали? Вперёд! – Мы кинулись бежать. Только я собиралась сорваться с места, как чья-то рука схватила меня за предплечие. -Стой, стой, стой. А ты пойдёшь со мной, - сказал Юсуф, всё ещё держащий меня за руку, наверное, он опасается, что я убегу. -Зачем? -Ну, тебе же не нужны обычные тренировки? Я сразу же начну твою подготовку, расскажу тебе обо всём и покажу город. -А можно сразу начать? Город я и сама узнаю. -Вот это рвение! Как скажешь. Тогда, пойдём, я дам тебе кое-что. Мы направились от пристани вглубь города. Здесь были узкие улицы, совсем как в Риме, но сами дома вызывали у меня большой интерес. Все они были раскрашены разными цветами. А многие важные здания, такие, как мечети, здания в богатых районах, были украшены мозаикой, маленькими, разноцветными кусочками керамики. Повсюду, куда ни посмотри, ходили люди в цветных одеждах. Они, как дома, были одеты в самые смелые и яркие цвета. Большинство женщин здесь ходят в полностью закрытых нарядах, из всех частей тела видны лишь глаза, но это не мешает им надевать разноцветную одежду. В этом городе даже воздух был другой. Он насквозь пропитан запахом специй, приправ, цветов и моря. Солнце светило очень ярко и, несмотря на начало дня, в воздухе уже чувствовался жар. -Галата, так называется этот квартал, - начал Юсуф, - более разношёрстного квартала в городе не найти. Поэтому мы здесь и обосновались. Сейчас в городе почти нет тамплиеров, но если они натворят что-то, мы сразу узнаем об этом. -Неужели они покинули Стамбул? -Конечно, нет, они собирают силы, готовятся к нападению, выжидают момент. -То есть, скучать не приходится? -Федерика, ты не поверишь, мне некогда почистить саблю, не то, что отдохнуть. Мы зашли в узкий переулок. С одной стороны была стена, а с другой уже крыша другого дома. Вдруг, мимо моей головы свистнула пуля, она попала в стену, и от последней отвалился кусок бежевой штукатурки. Я среагировала мгновенно, когда моя рука только собиралась метнуть нож в стрелка, из тела нападавшего уже торчал нож с волнистой рукояткой. «Держи их!» - услышали мы впереди. На нас бежали пять воинов в красных доспехах, они легко вооружены, но для меня пока всё равно непобедимы. -Можно бежать? – Шёпотом спросила я. -Нет, стой на месте. Откуда-то сбоку на воинов побежали элитные солдаты в блестящих доспехах и с огромными секирами, вес которых, скорее всего, превышал мой. «Византия мертва, как и ты!» - Крикнул один из элитных солдатов. Они вступили в бой с воинами в красном, конечно, победили элитные. -Что это было? -Это? Да такое тут каждый день и не по разу. Византийцы, те, что в красном, их немного, вооружены они легко, можно сказать, что победить их легче всего. Элита – это янычары, личная стража султана, они очень хитры в бою, но победить их возможно. Они убьют тебя, если ты на них косо посмотришь, но потом будут жалеть об этом. Вот, пришли. -Mio Dio, она огромна! – Передо мной было основание Галатской башни. Она была настолько высокой, что казалось, она упирается в небо. -Да, с неё видно весь город, мы потом на неё заберёмся. Мы пошли дальше. Слева от башни стояло здание, похожее мечеть. Крыша напоминала юбку, идущую волнами, когда танцовщица кружится. Внутри нас ожидали каменные стены, лестница и верёвочный мост, ведущий в основную часть здания. Здесь на полу лежали ковры и подушки, на них сидели люди в белых одеждах и разговаривали между собой, вдоль стен стояли шкаф с книгами, в углах, на потолке, на полу стояли и висели маленькие металлические баночки с дымящимися благовониями. Этот дымок не клубился, а сразу исчезал, придавая всему помещению необычный аромат. -Так, - протянул Юсуф, - вот, держи, - он кинул мне два нарукавника. Я тут же поймала их. Один нарукавник кожаный, сверху прибит крупными чешуями металл, играющий роль брони. С обратной стороны присутствовало два клинка, один с закрученным концом, а второй, под закрученным – обыкновенный. – Смотри, с помощью клинка-крюка мы можем передвигаться по канатам, которые натянуты по всему городу, а также совершать кувырки через врагов. А второй нужен, чтобы совершать двойное убийство вместе с этим, - он достал второй нарукавник, тоже защищённый металлом, но клинок был один – прямой, - вот, собственно, и всё, пока что. -Что теперь? -Теперь, идём, я покажу, как всем этим пользоваться. На улице стало ещё жарче, чем было, когда мы прибыли. Солнце слепило, но недолго, вскоре я привыкла к яркому свету. -Клинок-крюк является продолжением твоей руки, когда карабкаешься, смотри. Юсуф подбежал к стене, подпрыгнул, оттолкнулся от стены ногами и зацепился выехавшим крюком за выступ, подтянулся и уже крепко держался руками. Затем снова подпрыгнул, оттолкнувшись от стены, и зацепился за следующий выступ. -Ну, чего ты стоишь? Догоняй! – Крикнул учитель со стены. Я разбежалась, и также подпрыгнув от стены, зацепилась за выступ. Крюк легко выезжал и заезжал обратно, достаточно было лёгкого движения руки. Я добралась до крыши, там уже стоял Юсуф. На краю стоял столбик, примерно с мой рост, с натянутой верёвкой, конец верёвки был на другом столбике, стоящем на соседнем здании. -Когда ассасин устаёт бежать, он взмывает в воздух, вот так. Юсуф побежал, подпрыгнул с края дома и зацепился крюком за верёвку. Он доехал на крюке до конца и отцепился, грациозно приземлившись на крышу. Он махнул мне рукой, призывая сделать то же самое. Я встала подальше, разбежалась, подняла руку вверх и поехала по верёвке. Из-за наклона я скользила быстро, ветер обдавал меня, хоть и совсем немного, прохладой. В конце верёвки я отцепилась и приземлилась на крышу. Не так, конечно, как Юсуф. -Для первого раза неплохо. Следуй за мной. Мы карабкались по деревянным домам, съезжали по канатам, я даже научилась спрыгивать с верёвки, когда до её конца ещё далеко, в конце концов мы добрались до крыши, с которой было видно, как византиец шагает по черепице соседнего дома. -Так, подходит, - сообщил Юсуф, - скажи мне, ты когда-нибудь убивала? -Нет, никогда. -Я надеюсь, вид крови не приводит тебя в ужас? – Я легко ударила его кулаком в плечо. -Нет, не приводит. -Это хорошо, потому что сейчас ты совершишь своё первое убийство. Ты должна будешь съехать по канату, висящему над этим византийцем, когда окажешься над ним, отцепляешься, выдвигаешь клинок, какой-нибудь из двух прямых и вонзаешь в него. Главное, сделать всё как можно тише. Поняла? -Да. -Тогда, вперёд. Я без колебаний зацепилась за верёвку и заскользила вниз. Всё произошло очень быстро, я отцепилась от каната, клинок в моей правой руке выехал, и я тут же вонзила его в затылок мужчины. Получилось так, что я спрыгнула прямо на него, поэтому падать было не больно. Византиец дёрнулся один раз и замер, лёжа на черепице. Рядом со мной появился Юсуф, осторожно спрыгнувший с верёвки. Вид трупов или крови никогда не вызывал у меня каких либо особых ощущений. Для меня это повседневность, для нас, обычных людей – повседневность. -Отличная работа. -Спасибо. -Теперь мы должны возвращаться к башне. Мы можем воспользоваться туннелями, правда, там немного спёртый воздух, но зато крысы не больше собаки. -Серьёзно? -Ну, конечно! – Воскликнул Юсуф, - да ты не бойся. Пока я рядом – с тобой ничего не случится, уверяю. -Ну, спасибо. По туннелям мы быстро добрались до Галаты и вышли недалеко от неё. -Ты должна пройти обряд посвящения. Пойдём. -Куда мы? -На башню заберёмся. -Что? -Что? – Недоумевал Юсуф, - а, - протянул он, - я понял, ты боишься? -Я, да ты что? Я совсем не… - Юсуф оборвал мою фразу. -Тогда, наперегонки, трусишка! – Он слегка подпрыгнул от радости и кинулся бежать к лестнице, ведущей к основанию башни. -Я-то трусишка?! Ну погоди же! Я достану тебя! – Я сорвалась вслед за ним. Юсуф бежал легко и быстро, словно ветер нёсся по брусчатке. Я старалась успевать за ним, но всё равно догнать не могла. Он легко запрыгивал на выступы и отталкивался от них. У меня это пока не очень-то получалось. Но остались последние два прыжка, одно подтягивание, и я на вершине. Здесь есть небольшая дверь, должно быть, ведущая внутрь, и несколько больших окон, украшенных большими деревянными решётками. Отсюда было видно весь город, каждую мечеть и башню. -Добро пожаловать в Стамбул! – Торжественно сказал Юсуф, широко раскинув руки, - на перекрёсток мира, - он жадно вдохнул воздух, словно хотел поглотить все ароматы города, и медленно выдохнул. -Очень красиво, - город был прикрыт дымкой, это, должно быть, его обычное состояние. -Да, я тоже так думаю. Мне очень дорого это место, это мой дом, наш дом, и мы должны его защищать. Знаешь, кто бы ни приходил в Стамбул, кто бы ни пытался его завоевать, он всегда остаётся свободным, - вещал Юсуф, повернувшись ко мне спиной. Вскоре, он развернулся ко мне лицом, - а теперь, нужно пройти обряд. Ты должна спрыгнуть отсюда, - заявил учитель, самым что ни на есть спокойным, обыденным голосом. -Чего?! – Это было более чем неожиданное заявление, - это же самоубийство. -Это называется прыжок веры. Ты прыгнешь туда, - он показал пальцем на дом, построенный рядом с башней. На нём лежал большой стог сена. Когда прыгаешь, нужно приземляться на спину. Если веришь, то не умрёшь. -А во что я должна верить? -В то, что не умрёшь, - шутливо говорил он. -И что, все проходят обряд в первый день обучения? -Нет, те, кто никогда не карабкался по стенам, те, кто никогда не рисковал жизнью – нет. -А если… -Не должно быть «если», пойми. У нас есть только один вариант - прыгнуть, чтобы выжить. Другого не дано. Я молча подошла к краю. Внизу люди казались маленькими точками, а крыша дома, куда я приземлюсь, не такая уж и далёкая. Я чувствовала, что Юсуф смотрит на меня. Я тяжело вдохнула и выдохнула, немного отступила назад, разбежалась, насколько позволяло расстояние, развела руки и прыгнула. На секунду мне показалось, что Юсуф прыгнул вместе со мной. Ветер громко зашумел в ушах, я перевернулась в полёте так, что теперь падала спиной вниз. О чём я думала во время прыжка? О том, что всё это я делаю ради семьи, о том, что я спасу множество жизней, о том, что нет ничего невозможного. В свободном полёте я была, кажется, целую вечность! Сено сомкнулось перед моими глазами. Я ощупала себя. Ничего не болело, я жива. Я жива! Выбравшись из стога, я спустилась вниз по стене, на земле меня уже ждал Юсуф. С разбегу я накинулась на него и обняла. От неожиданности он покачнулся, но сумел устоять на ногах. -Я жива! Я не погибла! Я думала, что не доживу до земли и умру прямо в полёте! – Восторженно и необычно громко говорила я. -Тихо, тихо, - он похлопал меня по спине, - ты молодец, немногие решаются на такое в первый день тренировок, - последовала короткая пауза, - знаешь, мне, конечно, приятно находиться в объятиях прелестной девушки, но… Я тут же отпустила его. Мне было безумно неудобно, чувства захлестнули меня после прыжка. -…наши законы не одобряют проявлений чувств между мужчиной и женщиной на улице, - сочувствующе произнёс он. -Прости, я…столько чувств после прыжка, мне даже понравилось. -Главное в прыжке – точно рассчитать место приземления, а то можно и в лепёшку превратиться. -На секунду мне показалось, что так и будет, - Юсуф усмехнулся. -Всем так кажется в первый раз, после уже не страшно. Ты не хочешь пройтись? Скоро начнут прибывать твои братья и сёстры. Мы можем ждать их здесь. -Я не против прогулки, - мы пошли по вымощенному пути, ведущему, как я поняла, к Золотому Рогу. Сначала мы шли молча, но я не выдержала и прервала молчание вопросом, который интересовал меня с момента нашего прибытия в город, - Юсуф? -Да? - Он шёл медленно, размеренно, никуда не торопясь и мечтательно смотрел вдаль, пока я не обратилась к нему. -Скажи, а тебя здесь есть семья? Жена или дети? – Юсуф остановился на одно мгновенье и поднял на меня серо-голубые глаза. Он словно что-то вспомнил и хотел сказать мне, но сзади показался человек в белых одеждах, по виду, мужчина, не самого маленького роста и очень хорошего телосложения. Он подошёл к нам. -Юсуф! Ученики стоят у Галаты, они готовы учиться обращаться с мечом. -Чего же мы ждём? Пошли! – Учитель, точно забыл мой вопрос, жестом маня за собой, он бегом направился в сторону Галатской башни. Я последовала за ним. Около штаба уже стояли ассасины, а точнее те, с кем я прибыла сюда. Мы встали кругом, окружив Юсуфа. -Сегодня вы научились обращаться с клинком – крюком и спрятанными клинками, - начал он, - но вы должны владеть и мечом. За один вечер вы не успеете научиться всему, но я постараюсь показать вам основные приёмы», - говорил Юсуф. «Каждый из вас должен найти себе пару и повторять движения за мной, затем меняться, один повторяет движения, другой ставит блоки, всё ясно?», - мы кивнули. Со мной в паре стояла девушка по имени Эмелиана, такая же худая, как и я. На вид ей около пятнадцати лет, но, как выяснилось, она отлично владеет мечом, в отличие от меня. В ней так и играет азарт, в глазах блещет искорка хитрости, длинные рыжие волосы развеваются, когда она уклоняется от моих ударов. Она словно знает, какое движение я сделаю и заранее продумывает все возможные варианты. Мы повторяли за Юсуфом множество разных движений, нападения, блоки и отражения. Настал поздний вечер, пока не перешедший в ночь, солнце почти зашло за горизонт, тренировка закончилась. Мы зашли в штаб. Там нам выдали только что сшитые одежды ассасинов с капюшонами, цветными кушаками и штанами – непышными шароварами, заправляющимися в сапоги, мы, конечно, тут же надели их на себя. Спать нам разрешили прямо в штабе на коврах и подушках. Это было для нас сущей роскошью, ведь в Риме мы спали на камнях и досках. Все тут же уснули, измотанные путешествием и долгой тренировкой. Мне не спалось. Я ворочалась с одного бока на другой и никак не могла заснуть. Я решила выйти на улицу. Натянув капюшон, я встала и вышла за дверь. На улице было душно, прохладный ветерок ничуть не спасал. Улицы освещала лишь странная луна. Из всего круга серебрилась только нижняя дуга. Она – словно большая колыбель висела над городом, погружая всё в глубокий сон. «А что, если посмотреть, как выглядит ночной город сверху?», - мелькнуло в мыслях. Я посмотрела на башню. «Почему бы и нет?». Сначала эта мысль казалась мне безумной, но с каждым прыжком и подтягиванием я чувствовала силу и желание подниматься всё выше и выше. В груди уже болело, руки и ноги ныли, но я не сдавалась. Вот и площадка. Отсюда можно было увидеть всё. Я села примерно между дверью, ведущей внутрь башни и краем, откуда сегодня безрассудно прыгнула, и сложила ноги «по-турецки», а локти упёрла в колени. Огромная мечеть на другом берегу освещалась огоньками, внизу город тоже сверкал тысячами огоньков. В порт заходили корабли, а пришвартованные стояли, спокойно покачиваясь на волнах. Кроме дыхания ветра я больше ничего не слышала, в том числе и того, как кто-то подошёл ко мне сзади. -Не спится? – Прозвучал рядом скрипучий голос. Сердце чуть не выскочило из груди, от испуга я резко вдохнула. Юсуф лишь тихо просмеялся и уселся рядом, согнув одну ногу в колене, а вторую положив прямо. -Нельзя же так пугать! – Я ударила его кулаком в плечо, мою руку тут же пронзила боль, будто я ударила не человека, а стену. Выражение моего лица ничуть не изменилось, я старалась скрыть боль. -Больно? – Спросил Юсуф, увидев, как я сгибаю и разгибаю кулак, это давалось мне не так уж и просто. -Нет. Всё хорошо, - хоть и было очень больно, я слегка потирала руку. -Там, на базаре, ты хотела меня о чём-то спросить. Я готов ответить. -Я хотела спросить, есть ли у тебя жена? Дети? -Ах, да, я вспомнил. Ты знаешь, нет, у меня нет жены, и детей тоже нет. Ты позволишь?– Юсуф показал на мою руку, которой я только что ударила его. -Зачем? – Я с недоверием посмотрела на него. -Не бойся, ещё больнее я не сделаю. Только завяжу повязку, она лечебная. -Bene, - я протянула ему свою руку, но всё ещё была готова одёрнуть её. Он взял мою ладонь и провёл по ней пальцами, затем он снял со своей руки бывшую когда-то белой повязку и стал наматывать её мне на руку. -Почему? – Спросила я, глядя на Юсуфа, бережно заматывающего мою ладонь. -Что, почему? -Почему у тебя нет жены? Он посмотрел мне в глаза и все последующие слова говорил, то опустив голову, то пристально глядя на меня. -Я одинок, потому что моя жена будет вынуждена любить этот город столь же сильно, как и я. Ибо я люблю свою Родину и готов жизнь за неё отдать. Моя жена будет вынуждена мириться с этим. Я одинок, потому что одинокие неуязвимы. Их нечем шантажировать, - ненадолго я опустила голову, - а ты? - Спросил Юсуф, - почему у тебя нет мужа? – Он уже давно закончил перевязку и теперь смотрел только на меня. -Я не думала об этом. Никогда. А после случая с Пауло, я просто не захотела иметь мужа, - усмехнулась я. -Пауло? Это вор, что приплыл с нами? -Да. -А что с ним? -Видел шрам у него на губе? -Да, страшный такой, словно кусок губы ему откусили. -Это я сделала, - после этого заявления наступила пронзительная тишина. Лицо Юсуфа вытянулось, глаза округлились. -Ты?! За что? -Он приставал ко мне, ну и, как видишь, получил по заслугам, - Юсуф отодвинулся от меня. -Эй! Я же тебя не кусаю! – В моём голосе слышался упрёк. Я двигалась за Юсуфом, а он отдвигался, и при этом заразительно смеялся. Он остановился, а я, не заметив этого, врезалась в него и оказалась почти лежащей у него на коленях. Я быстро вскочила и села чуть поодаль от Юсуфа. Он придвинулся ближе, так, что наши колени почти соприкасались. -Ты что, боишься меня? – Спросил он. Я при этом его не видела, его лицо находилось примерно около моего плеча. -Нет, это тебе следует бояться меня, - попыталась я уверить его. -Мне? Тебя?! – Он громко расхохотался, словно ничего более смешного в жизни не слышал. Я недоумённо смотрела на него. И этот человек, покатывающийся сейчас со смеху, и есть глава ассасинов Константинополя? Он вовремя умеет быть серьёзным и может превратиться в ребёнка, когда хочет расслабиться. -И ты что, нисколько меня не боишься? – Я всегда держала в страхе мальчишек, а если не в страхе, то они очень уважали меня. Юсуф сел передо мной. -Не поверишь, нисколько, - он взял меня большим и указательным пальцем за подбородок. Я могла отпрянуть, но мне не хотелось. Наоборот, я хотела быть чуть ближе к нему, узнать его получше. Он притягивал к себе не только харизмой, сам его характер нравился мне. Юсуф приблизился ко мне так, что мы находились на расстоянии вытянутого указательного пальца. Я чувствовала его дыхание на своей коже. -Не укусишь? – Спросил он. -Я постараюсь, - сказала я, приподняв бровь. Юсуф улыбнулся, и наши губы соприкоснулись. Вся жизнь для меня в этот момент остановилась. Теперь хотелось жить только для него. Слушать только то, что он говорит. Я немного, совсем чуть-чуть прикусила его губу. Он слегка отпрянул, но расплылся в хитрой улыбке и прильнул ко мне снова, он гладил меня по щеке одной рукой, а другой прижимал крепче к себе. Я запустила пальцы в его волосы чуть выше затылка. Мы сидели друг напротив друга почти до самого утра. Я почти задремала у него на плече, когда небо уже окрасилось в предрассветные цвета, но солнце ещё не показалось, а проснулась от нежного шёпота на ухо: «Свет мой, пора просыпаться». Я лежала головой на ноге у Юсуфа, он поглаживал меня рукой по спине. Я выпрямилась. -Пора на тренировку. Сегодня тебе нужно быть со всеми, - я только рассеянно кивнула, - вот и хорошо, - Юсуф аккуратно поцеловал меня в нос, - у нас есть два часа на завтрак, - я накинула капюшон на голову, мы оба подошли к краю площадки и без труда спрыгнули. Особенно я, у меня даже в мыслях не было страха или переживаний. Я приземлилась в тот же стог, легко спустилась по стене и пошла за Юсуфом. -Куда мы идём? -Туда, куда сливаются все товары из всех уголков света. На Большой базар. Он на другом берегу, в Имперском квартале, - Юсуф кивнул в сторону отдалённого берега. Мы уже вышли на большую пристань, куда прибыли на корабле вчера. Здесь стояло множество кораблей и лодочек, возле них, на земле, стояли мужчины, должно быть, хозяева суден. Юсуф сначала высматривал кого-то, а потом быстрым уверенным шагом направился к одному из «капитанов». Учитель подозвал меня жестом. -Садись, - он указал на одно из небольших суден с парусом. Я быстро села в него, напротив меня устроился Юсуф, а за ним стоял сам управляющий. Мы в два счёта добрались до противоположного берега. Галатский квартал значительно отличался от Имперского. Во-первых, зданиями, здесь они были выше и красивее, чем в Галате, во-вторых, людьми. Люди здесь были одеты по-богатому. В шелка и бархат, мужчины и женщины носили много украшений, естественно, из драгоценных материалов. В-третьих, на улицах было как-то чище. Юсуф помог мне вылезти из лодки, хоть я и сама прекрасно могла это сделать. -Лазать сможешь? -Конечно. Лезть было непросто, из-за вчерашнего «повреждения» я карабкалась немного медленнее. -Мне всё время кажется, что ты такая хрупкая, что тебя надо от всего оберегать, а на деле ты очень сильная, я удивлён, - говорил Юсуф, пока мы добирались до базара. -Люди часто судят по внешности и делают большую ошибку, ведь внутри скрывается много большее, чем видишь снаружи. -Это точно, - согласился Юсуф, - вот он, базар. Большим базаром оказалось длинное, разветвлённое в разные стороны здание из белого камня. Его крыша представляла собой единый навес с небольшими решётчатыми окнами. -Встречаемся здесь же через час, договорились? Я лишь кивнула головой в знак согласия. Юсуф коснулся большим пальцем моей щеки. -И не бей, пожалуйста, кого попало, хорошо? -Я постараюсь бить только в крайнем случае, - сказала я с наигранной серьёзностью. Внутри базар представлял собой большой улей. Постоянное движение и гудение людей окружили меня внутри. Прямо в стенах располагались лавки с картинами, коврами, в углах сидели на подушках мужчины, курили кальян и играли. Побродив недолго, я пришла к лавкам с едой. На них лежали фрукты, овощи, мясо, рыба, хлеб разных форм. Я нашла отдельный прилавок с фруктами, около него стояло человек семь, продавцу было не до меня. Я, конечно, воспользовалась этим и украла прямо с прилавка два яблока, апельсин и что-то круглое и шероховатое, но, думаю, что это вкусно. Отойдя недалеко от фруктовой лавки, я огляделась. Около стены на скамье сидел мальчик лет шести, одетый в шёлковое турецкое платье с узорами, подпоясанный чёрным кушаком. Он пристально смотрел на меня и хитро улыбался. Я подошла к нему и села около него на корточки. -А я всё видел! – Весело заявил он. -Что же ты видел, малыш? -Я видел, как ты стащила фрукты, - я улыбнулась и на секунду опустила голову. -Как тебя зовут? -Моё имя Ибрагим Рагар, а твоё? – Мальчик показал на меня маленьким пальчиком. -Меня зовут Федерика Арвино да Рома. -Мне нравится твоё имя, - мальчик мило улыбнулся, глядя на него тоже хотелось улыбаться. Весь он испускал добро и детскую непосредственность. -Ты хочешь яблоко, Ибрагим? -Да, хочу, - Ибрагим хитро смотрел на меня тёмными глазками. -А если я дам тебе яблоко, ты никому не расскажешь, что я украла фрукты? -Нет, не скажу. -Вот и славно, - я протянула ему большое красное яблоко. Карапуз радостно принялся уплетать его. -Ты хорошая, как моя сестра, - сказал мне мальчик, глядя в глаза. От таких слов мне стало тепло и хорошо на душе. «Ибрагим!» - послышался девичий голос. К нам бегом приближалась девушка. На ней было надето лёгкое платье в пол розового цвета, с длинными прозрачными рукавами, а поверх него серый плащ, капюшон покрывал её голову. Она остановилась рядом с нами, встала лицом ко мне, полуприсев опустила голову. -Простите, бей-эфенди, если мой брат докучал вам, это моя вина, - сказала мне девушка, не поднимая головы, - Ибрагим, что я тебе говорила? Не отходи от меня далеко, - прошипела девушка брату, она грозно смотрела на мальчика, а тот спокойно сидел и ел. -Гузель, это не бей-эфенди, а Федерика, она дала мне яблоко, - с умным видом объяснил мальчик. Я сняла свой капюшон. Девушка бросила на меня кроткий взгляд, выпрямилась и дальше говорила уже глядя мне в лицо. -Извините, я думала… -Ничего страшного. Ты сестра этого сорванца? -Да, - девушка с усталой улыбкой взглянула на мальчишку. -Несладко тебе приходится. -Иногда за ним действительно непросто уследить, а вообще, он славный, - Ибрагим и Гузель были похожи в некоторых чертах лица. Например, у обоих были маленькие, слегка вздёрнутые носики, чёрные аккуратные брови. Но были между ними и отличия, если у мальчика волосы были чёрные, как смоль, то у девушки из под капюшона выглядывали русые локоны. У Гузель были серые глаза, цвета мокрого камня, а у Ибрагима чёрные, словно небо в безлунную ночь. -Где ваши родители, Гузель? -Они уехали в Эдирне, скоро должны вернуться. -Что, оба уехали? -Да, но они никогда не уезжают надолго, поэтому мы не переживаем, - спокойно ответила девушка. -Ты не знаешь, что это? – Я протянула Гузель фрукт, который только что украла. Это был фрукт, похожий на яблоко, шероховатый, с большим красным пятном, переходящим в жёлтое и природной вытянутой тонкой вмятиной. -Да вы не из наших краёв, ханым-эфенди, - заметила девушка, лицо её приобрело хитрое выражение, точь-в-точь, как у её брата, она взяла фрукт у меня из рук - это персик, он съедобный и очень вкусный, попробуйте. На вкус персик оказался очень сладким. Этот фрукт был сочным, настолько, что сок капал на землю. Вскоре от персика осталась небольшая косточка. Рука, которой я ела, стала липкой. Гузель засмеялась. -Пойдёмте, вымоете руки в фонтане, - девушка взяла за руку Ибрагима и повела меня за собой. Мы вышли на небольшую площадь, даже не так, это была скорее просто большая улица, посреди которой стоял фонтан. Вокруг него сидело несколько мужчин, а в воде играли дети. Если вместе с Юсуфом мы шли по полупустым улицам, то сейчас город проснулся, и его жители по одному выползали из домов. Солнце поднялось ещё не так высоко, но было уже жарко. Пока я отмывала руку и лицо, Гузель отпустила Ибрагима поиграть с детьми, которые уже выбежали на улицу и играли в догонялки. Я села рядом с девушкой. Она внимательно наблюдала за братом. -Вы одна из нас? – Не глядя на меня спросила она. -Одна из кого? – Непонимающе спросила я. Гузель лишь повернула ко мне запястье и оттянула ткань. На её белой коже я увидела знак турецких ассасинов. Я была шокирована, - Ты, что?... Девушка лишь кивнула и закрыла тканью платья запястье. -И наши родители тоже были ими раньше, - добавила она. -А по тебе и не скажешь, - усмехнулась я. -Люди делают ошибку, когда судят по внешности, - ответила девушка. Я узнала своё высказывание. -Где вы живёте? -Здесь, недалеко, к западу от Айя-София, прямо под нашими окнами книжная лавка. -Айя-София это большая мечеть? -Да, а рядом с ней дворец Топкапи, там живёт сам султан, - мечтательно произнесла девушка. Я лишь посмеялась. Она молода, ей свойственно мечтать о лучшем будущем. -Откуда вы? И зачем приехали к нам? – Поинтересовалась Гузель. -Я из Рима, приехала чтобы.…Чтобы учиться, - мне совершенно не хотелось пугать девушку, но нужно было как-то сказать ей о том, что им с братом грозит смерть. Но я не знала, есть ли они в списках тамплиеров и вообще, что, если вообще нет никаких списков. -Учиться? Чему? -Тогда, скорее не учиться, а набираться опыта. -Ну, что ж, удачи, - я вспомнила, что должна встретиться с Юсуфом, он, наверное, уже ждёт меня. -Мне пора идти. -Всего доброго, Федерика. Я побежала к месту нашей с Юсуфом встречи. Он уже ждал меня на крыше. -Юсуф! – Я запыхалась, пока бежала и карабкалась. -Тише, тише, отдышись. В чём дело? – Серьёзно спросил Юсуф. -Я встретила мальчика Ибрагима и девушку Гузель, - начала я, - они – дети ассасинов. -Ты в этом уверена? – Спросил Юсуф. Выражение его лица изменилось с весёлого на серьёзное и напряжённое. -Девушка лично показала мне татуировку, на ней тот же знак, что и был на твоём кошеле, - учитель выпрямился и напряжённо посмотрел вдаль, он глубоко задумался, но ненадолго. -Не волнуйся за них, я приставлю к ним охрану. За ними будут незаметно следить. Где они живут? -Дом к западу от Аяй-Софии, во дворе книжная лавка. -Хорошо, я сейчас же пошлю туда своих людей. -Теперь я спокойна за них, - только мы собирались пойти к Галате, как Юсуф остановился и повернулся ко мне. -Постой, как ты сказала? -Что сказала? -Мечеть. Название? -Аяй-София, - убеждённо произнесла я. -Нет, правильно Айя-София, - медленно сказал Юсуф, жестом призывая повторить. -Ай-я-София, - повторила я по слогам. -Вот теперь, правильно, - обрадовался Юсуф. Он тяжело вздохнул, обнял меня одной рукой, а другой гладил по щеке, я сцепила руки у него на пояснице. Своими глазами он будто глядел мне прямо в душу, проникал в самые тёмные её уголки. -Ты самое удивительное создание, которое я когда-либо встречал. Рядом с тобой я чувствую себя так, будто родился вновь. Сам господь послал тебя ко мне. Больше всего на свете я хочу просыпаться рядом, слышать твоё дыхание, биение твоего сердца, это было бы великим счастьем для меня, знать, что вся моя жизнь, здесь, у меня в руках, пронзительно смотрит в меня и читает все мысли, знает все секреты. -Я никогда не слышала подобных слов, особенно о себе. Но даже не твои слова, а каждое прикосновение даёт знать о твоей любви. От каждого твоего касания я дрожу, потому что боюсь, что это сон, и я проснусь снова в холодном, скованном Риме, одна, - честно, я сама от себя не ожидала таких слов, я была больше чем поражена. Никогда в жизни я не испытывала подобных чувств, таких, какие посещают меня при близости с Юсуфом. Рядом с ним я не чувствую себя сильной, даже наоборот, я слаба, как никогда и готова слушать любое его слово. -Нет, это не сон, могу тебя уверить, - он поцеловал меня. Мои ноги слегка подогнулись, но я вовремя схватилась за шею учителя, а он крепче обнял меня обеими руками. -Мне очень не хочется прерывать момент, но нам пора возвращаться. Мы спустились с крыши и уже пришли на пристань, там мы нашли того же человека, на судне которого приплыли сюда. В мгновение ока мы оказались на противоположном берегу, то есть в Галате. -До штаба наперегонки? – Не дождавшись ответа, Юсуф сорвался с места. Я кинулась бежать другой дорогой, более короткой. Она проходила через три улицы и одну дыру под каменным забором. Я оказалась у основания башни, здесь уже собрались ученики. Я нашла свою оппонентку Эмелиану и отдала ей апельсин. У меня осталось одно яблоко, которое я сама съела в ожидании Юсуфа. Он прибежал, окинул взглядом учеников и был весьма удивлён, увидев среди них меня. Он одобрительно кивнул и дальше обращался только ко всем ученикам в целом. -Добрый день, молодые люди. Сегодня мы с вами продолжим тренировки с мечом. Разделитесь, на две группы. Вы, идёте тренироваться с Гюльбахар - он указал на женщину, стоящую у входа в штаб, она почтительно наклонила голову, - а вы остаётесь со мной. Итак, начнём. Мы отрабатывали хитрые приёмы и блоки довольно долго. Юсуф подошёл ко мне и прошептал на ухо: «Дети в безопасности, за ними присматривают». Я кивнула ему в ответ. Вскоре мы поменялись. Наша группа пошла с Гюльбахар, а другая отправилась к Юсуфу. Гюльбахар учила нас лазать с клинком-крюком, метать ножи, стрелять из арбалета. Женщина пообещала научить нас делать бомбы на следующем занятии. День пролетел незаметно. Также пролетали и другие дни, прошла уже неделя с тех пор, как, мы прибыли в Константинополь. И, должна признать, учителя многому научили нас. Каждый день мы приходили с тренировки в штаб и заваливались спать. С Юсуфом я виделась по утрам, когда мы добывали завтрак, мы стали друг другу ещё ближе. Я узнавала этот город всё больше и больше, я полюбила этот город, почти как свою родину.