***
Через несколько часов ребята уже осматривали сцену и огромное поле, расстилающееся перед ней. Фестиваль рок-музыки должен был проходить под открытым небом, и Джейми нервно сглотнул, представляя, как все это пустое пространство вскоре заполнится кричащей толпой. Он взволнованно посмотрел на свою группу. У всех было видно по лицам нескрываемое волнение. Да, конечно, они уже выступали и раньше, даже вчера ночью. И каждый раз все проходило прекрасно, но сейчас все казалось иначе… Сейчас им предстояла большая сцена. И зрители здесь будут далеко не романтичные девушки. «Почему здесь? Почему так?» — кружилось в голове у подростка. — Здесь вы сможете заявить о себе, как о серьезной рок-группе, — будто читая его мысли, произнес продюсер. — Для ребят вашего возраста это далеко не обычное мероприятие, но от вас и не требуют слишком многого. Всего одна яркая песня и желательно в более тяжелом варианте, чем было вчера на балу. — Да нет проблем! — воскликнула Куколка. — Рик, Рон, вы же понимаете о чем он говорит? — подмигнула она двум гитаристам. Те радостно кивнув, обнадеживающе заулыбались. — И еще, вы слишком позитивны для этого фестиваля. Мне кажется, вам необходимо сменить имидж. Джеку, например, очень пойдет черный цвет, — спокойно произнес Питч. — Вот я то же самое думаю! — Куколка радостно подпрыгнула. — Он сразу будет серьезней смотреться. — Ну на самом деле это вас всех касается. Вам всем сегодня нужно выглядеть поготичнее и мрачнее. Ради, организуй это. — Конечно! — улыбнулся его помощник.***
К вечеру от рева толпы в жилах стыла кровь. Хранители чувствовали неописуемое волнение. Вот оно! Еще чуть-чуть и они выйдут в открытое море чужих поднятых рук и дальше уже им решать обрушить ли на ребят шквал аплодисментов или разорвать на кусочки. — Вот оно… — повторил шепотом Джейми. — Ребята, сейчас или никогда! — он протянул друзьям руку. — Итак, на удачу! Все присоединили к его руке свои, образовывая тем самым круг. — Не знаю, как вы, а я почти не нервничаю, — улыбнулась Куколка. — Вы только посмотрите на себя. Мы же супер круты! Если этим глупцам не понравится наша музыка, то от имиджа они точно обалдеют. Мы же лучше, чем Kiss в свои лучшие годы! — Ну блин, нашла с кем сравнивать! — вытянул язык Дени. Хотя и правда, одетые в черные кожаные, местами рваные костюмы, усыпанные заклепками и паетками, на высоких платформах и с невероятными прическами, ребята смотрелись очень эпатажно. — Вот знаешь, Джек, даже учитывая то, что ты абсолютно не в моем вкусе, но увидев тебя в этом прикиде в самом начале, я бы запала, — пролепетала Куколка, пожирая глазами хрупкого, обтянутого черной кожей блондина. — Сомнительный комплимент, — криво улыбнулся ей Джек. — Я даже не уверен, что в состоянии устоять в этих сапогах. Не пойму, здесь каблуки или платформы? Блин, один хрен. Как вообще в таком двигаться можно? — печально вздохнул он, рассматривая свою обувь. — Будь моя воля, босиком бы ходил. — Не смей! — воскликнула девушка. — Это они тебе для роста такие сапоги дали. А то ты солист, а сам, блин, мелкий. — А накрасили меня зачем так?! — Ну ты же солист! — хором смеясь, развели руками ребята. — Ха-ха-ха! — Рад, что вы в хорошем настроении и боевом настрое. Молодцы. Что ж, а теперь на сцену! — подмигнул им Радиант. — Ну что ж, — улыбнулся Джек. — Хранители, вперед! Ощущение, которое ждало их было похоже на выход в открытый космос. Дух захватывало так, словно они и впрямь оказались в безвоздушном пространстве. От оглушительного рева на секунду показалось, что все звуки исчезли и остался лишь стук взволнованного сердца, клокочущего где-то в ушах. Но мощный ритм, заданный Куколкой, и рвущиеся в бой гитары скоро привели всех в абсолютно боевой настрой. Когда Джек запел, даже Джейми не узнал своего друга. Откуда в этом позитивном мальчике взялась агрессия? Видя радостно встречающую их толпу и ощущая неимоверную энергию исходящую на него, Джек разошелся по полной. Такого восторга он еще никогда не испытывал. Казалось, он вот-вот взлетит над сценой. Счастье билось в груди, как птица, получившая свободу. Это было ни с чем несравнимо. «Я лечу! Я лечу!» — кричал про себя Джек. И вдруг, споткнувшись в своей неимоверной обуви о шнур от усилителя, он и правда ощутил свободный полет, но благо так и не смог растянуться по полу. От позора его спас, рядом стоящий Джейми. Он, изящно обхватив друга за талию, удержал его так, будто это было «па» из танца и, приподняв его на себя, даже помог ему с припевом. Так что смотрелось это со стороны, как задуманное действо. Джек после этого сильно развеселился, что завело толпу еще больше. И тут в воздух взмыли светящиеся звезды и пламя несколько раз ослепляющими искрами взмыло прямо перед сценой, поднимая и без того накалившуюся температуру до предела. — Какая гадость, — процедил, наблюдающий со специального подиума за шоу, Питч. — Но главное толпе нравится. Похоже, этот концерт стал очень успешен для Хранителей, — мужчина был очень собой доволен и уже думал о том, как он собирается отпраздновать это феерическое событие. Он приспустил солнечные очки и коварно посмотрел на поющего юношу, мысленно раздевая его. «Джек, ну вот твоя мечта и осуществилась, как я и обещал. Ты виден всем и ты знаменит, все верят в тебя», — внутренне посмеялся Питч. — «И все это благодаря мне. Мммм, милый, ты мне кое-что должен… Ха-ха-ха! Как же ты соблазнителен в этом черном костюме. Я же говорил, что тьма тебе подходит больше. Джек, твоя агрессия так сексуальна! Обожаю, когда ты делаешь такое серьезное лицо и так близко подносишь микрофон к своим губам», — думая об этом, Кромешник стиснул зубы. «Так, надо успокоиться». — Ради, что у нас дальше по плану? «Блин, хочу украсть его прямо сейчас!» — Дальше у них интервью с прессой. — Дурацкое интервью. «Черт!» Радиант довольно посмотрел на босса. Он, как никто другой, был рад нетерпимости Питча. Значит, он не зря так вырядил Джека и не зря договорился с журналистами таблоидов. Кромешник, изнемогая от желания, сорвется и этой ночью уже не будет так сдержан, как на балу. Радиант хитро улыбнулся, предвкушая скорую победу. В конце выступления от рева и аплодисментов закладывало уши. Хранители пребывали в эйфории. Нехотя ускользая за кулисы, Джек почувствовал, что о его ботинок что-то ударилось. Он обернулся и заметил лежащий у своих ног маленький значок в виде звезды. Мелочь, конечно, но приятная. Он радостно поднял неожиданный приз и, весело махая рукой, покинул сцену. — Это… Это было… — начала Куколка. — Лучше чем все, что могло было быть! — продолжил ее фразу Джейми. — Джейми, спасибо! Ты меня тогда так ловко выручил. Я же говорил, что эта обувь не для меня, — вздохнул Джек. — Не переживай, все круто получилось, — подмигнул ему друг. — Хорошо, что ты легкий, а то мы бы с тобой вместе свалились! — Ха-ха-ха! — оба парня весело рассмеялись, явно представляя себе эту картину. — Так! Вы были безупречны! Позволь мне первым пожать руку восходящей звезде, — подмигнул Джеку, подходящий Радиант. Тот, продолжая смеяться, лишь слегка потеребил его по плечу. — Да ладно тебе, Ради! Мы же друзья, не шути так. — Увы, не могу дать вам расслабиться, — вздохнув, продолжил тот. — У вас сейчас будут брать интервью, так что следуйте за мной.***
Спустя полчаса ребята уже изнемогли от количества повторяющихся вопросов и вспышек фотокамер. Питч стоял позади них и, как черный кардинал, наблюдал за происходящим, отвечая на наиболее скользкие вопросы. Стараясь тем самым помочь своим подопечным не сболтнуть лишнего и не опозориться. Но вдруг он заметил знакомое маленькое существо, летящие к нему с большой скоростью. — Зубная кроха, как же некстати, — прошипел он, отходя от Хранителей. Когда Кромешник покинул зал, ребятам оставалось лишь ответить на вопросы одной репортерши из газеты светских хроник. Желтая пресса, куда же без нее. — Вы уже много говорили о своем творчестве и планах на будущее, что меня забеспокоило то, как обстоят дела с вашей личной жизнью. Хватает ли вам времени на это? — улыбнулась молодая девушка, прожигая глазами Джека. — У вас есть девушка? Пожалуй, это самый важный вопрос, который сейчас тревожит ваших фанаток. — Ну я пока еще не нашел ту единственную, — кокетливо улыбнулся мальчик. — Простите мне мою наглость… Но вы просто так красивы, я даже осмелюсь сказать непозволительно красивы для юноши… Хотя, вам, наверно, об этом многие говорят… — репортерша построила ему глазки. Вся группа захихикала. — И наверняка не только девушки, — хитро улыбаясь, продолжила она. — Интересно, а у вас был опыт с мужчиной? — Что?! — воскликнул Джек, явно не удержав эмоции. Этот вопрос застал его врасплох и выбил из колеи, моментально напомнив о поцелуе с продюсером. — О-о-о! Вы так покраснели. Неужели я попала в точку? — Нет-нет, что вы! — отрицательно замотал руками Джек, пытаясь унять разбушевавшуюся память. — Да ладно, что тут стесняться? Из вас двоих была бы прекрасная пара! — девушка, смеясь, окинула взглядом Джека и сидящего возле него Джейми. — Мы все видели, как прекрасно вы смотрелись друг с другом на сцене! — Ну что вы! — рассмеялся Джейми. — А и правда! — воскликнула Куколка. — Как же я этого сама-то не заметила?! Джейми, я же тебя вообще с девушками не видела, а потом появился этот твой друг по переписке, да еще и жить с тобой начал и даже в отеле к тебе в номер захотел перебраться, отдав свой люкс Дени… — О, так вы уже живете вместе?! — радостно завопила репортерша. — Нет! Нет! Вы все неправильно поняли! — хором закричали ребята. — Мы не геи, мы просто друзья! — Да-да… — улыбнулась им в ответ девушка, смотря на раскрасневшееся лицо Джека. — Конечно, только друзья.***
— Малышка, ты чего прилетела так не вовремя? — стараясь сдержать раздражение, улыбнулся Питч. — Что-то случилось? Кроха отчаянно закивала головой и заверещала. — Что? Эмира летит в замок?! Как, уже?! Ищет меня? Она что, уже научилась обращаться с глобусом? А нет… Уф, это хорошо… Она просто считает, что я могу быть там. Да, умная девочка. Что ж, в замок возвращаться нельзя, это точно, — Кромешник тяжело задумался. — Спасибо за предупреждение. Кроха продолжила свой эмоциональный писк. — Да, я понимаю, что она свирепствует, но пойми, мне-то что до этих ваших проблем. Я же не Хранитель. Если им не нравится, пусть сами разбираются. У меня своих хлопот хватает. Нет, мне точно не хочется ее видеть, и успокаивать я ее тоже не собираюсь. Мне сейчас точно не до этого. Прости… Что ж, пора уводить ребят. Спасибо, малышка. Передай Фее, чтобы держалась от Эмиры подальше. Пусть выжидает время и не лезет на рожон. Не волнуйтесь, все будет хорошо, — Питч ласково улыбнулся. Но когда Зубная кроха скрылась в темноте, его улыбка сменилась мрачным оскалом. — Ну как же все это не вовремя. Не дают мне расслабиться ни на секунду. Эх, Эмира, прости, но ты не входишь в мои планы на этот вечер. Так… Радиант! — гневно рыкнул Кромешник. — Да, босс! — отозвался вдалеке стоящий юноша. — Интервью закончено! Все, пора двигаться дальше, — Питч блеснул глазами, смотря на репортершу и, давая сигнал ребятам уходить. Хранители быстро попрощались и последовали за продюсером. — Ради, нам нужно улетать! — хмуро произнес Кромешник. — Куда? — удивился помощник, не понимая столь резкой перемены настроение начальника. — Обратно в Штаты, я думаю. — Но в этот час будет невозможно организовать перелет на столь длительную дистанцию, да и ребята устали… — Что ж, тогда полетели в Швейцарию, она близко. Там в горах было одно миленькое местечко у озера… — Питч задумался. — Ночь можно перекантоваться там, а наутро улететь в Голливуд. — Горы ночью? — удивился Радиант. — Да, там сейчас мало народу, так что это то, что надо. — Что ж… — развел руками Ради и затем, повернувшись к Хранителям, радостно воскликнул: — У меня к вам хорошая новость! Мы летим праздновать ваше первое выступление в Альпы! Как говориться, ближе к звездам! Ну и потом, вам после такого шоу нужно хоть немного остудить свой жар, так что едем в зиму! — В зиму? — удивленно воскликнули все хором. — Питч, я договорился, к нам уже летит вертолет, — радостно сообщил Ради, отрывая руку от телефона. — Вертолет? Это слишком шумно… — недовольно пробурчал Кромешник. — Простите, но в столь короткие сроки это единственное, что получилось найти, потом, мы же сможем сэкономить время в поисках посадочной площадки. — Охренеть! Мы еще на вертолете полетаем! — закричал радостный Дени. — Всегда об этом мечтал.***
На протяжении всего полета Питч был молчалив и задумчив. Порою он с тревогой всматривался в черные ночные облака, будто пытался разглядеть в них что-то особенное. Хранители же были, напротив, безмерно счастливы. Они дурачились и горланили песни, а Джек уже без опаски рассматривал продюсера. Молчаливый, серьезный, темный человек почему-то всегда вызывал в нем кучу противоречивых эмоций и вопросов. «О чем он думает сейчас? Почему не радуется и даже не смотрит на нас? Ведь вроде бы все прошло так хорошо», — думал Джек, чувствуя, что очень хочет, чтобы Питч улыбнулся. — О, подлетаем! — весело сообщил Радиант, указывая на небольшое озеро в горах и находящийся на его берегу горящий окнами отель. — А-а-а! Ребята, вы только посмотрите! Там и правда снег! — не веря глазам, воскликнула Куколка. Вертолет медленно приземлился на специальную площадку возле отеля. И Радиант, чтобы не заморозить ребят, заставил их быстро пробежаться до дверей. Но долго удерживать Хранителей внутри было невозможно. Поэтому, одев их потеплее, пришлось выпустить перевозбужденных подростков на улицу. — A-A-A! — закричал Джек, расправив руки в стороны и помчавшись по направлению к замерзшему озеру. Он жадно глотал морозный ночной воздух не понимая, почему это так волнует его сердце. Мальчик чувствовал невероятную свободу. Ощущая порывы холодного ветра, несущегося ему навстречу, проникающего под одежду, будоражущее его еще больше, ему хотелось взлететь. Джек бежал абсолютно не обращая ни на что внимание, для него в тот момент существовал лишь ветер, лишь холод и даже это не могло унять пыл его сердца. В этом порыве мальчик не заметил, как оказался на льду. Вдруг послышался треск и Джек замер, в ужасе смотря на трещины, расходящиеся из-под его ног. Но не успел он что-либо предпринять, как его резко схватили сзади чьи-то сильные руки и, приподняв, оттащили назад, буквально вжимая в чье-то теплое тело. Джек тяжело дышал, толком не понимая, что сейчас случилось и лишь наблюдал, как потрескавшийся лед разрушается, освобождает воду. И как в этой черной воде начинают мерцать отраженные звезды. Он поднял глаза и увидел огромное небо, полностью усыпанное этими светящимися точками. «Как же красиво!» — подумал мальчик. Звезды были везде. Они, казалось, прямо с неба переходили в озеро, из-за этого граница между небом и водой была совсем не заметна и это создавало иллюзию бесконечного пространства. Джеку показалось, что это и есть вечность… Время как будто остановилось для него. Из состояния шока его вывел голос продюсера: — Что ты творишь, глупыш? Или решил повторить подвиг прошлого? — по-прежнему крепко прижимая его к себе, произнес Питч, слегка склонившись к уху мальчика. — Не смей меня так больше пугать. Хорошо? То ли от осознания случившегося, то ли от этого бархатного голоса Джек почувствовал, что сердце у него забилось чаще. — Прости, я думал, лед крепкий, я не хотел… — выдохнул Джек, поворачиваясь к Питчу лицом и стараясь выбраться из его объятий, но, встретившись взглядом с ним, он замер, пораженный, увиденной тоской и болью, в чужих глазах. У Джека сердце сжалось при виде этого взгляда. Ему больше всего на свете захотелось исправить эту грусть. Ведь этот человек столько сделал для них и даже сейчас оказался рядом чтобы помочь. Мальчику захотелось хоть как-то отблагодарить его, и он, не придумав ничего лучше, стараясь как можно веселее произнес: — Питч, не переживай, все хорошо, честно! Нет, правда. Ты даже не представляешь, как я сейчас счастлив и, знаешь, я очень тебе благодарен. Честное слово. Ведь все это только благодаря тебе! Ты столько для нас сделал… Ты действительно сдержал свое слово, превратив нас в звезд. Поэтому… — мальчик замялся, порывшись у себя в кармане. — У меня кое-что есть для тебя. Я унес это со сцены, как трофей на память, но сейчас думаю, ты больше достоин этого. Вот, смотри! — и он протянул абсолютно опешившему Питчу маленький пластмассовый значок в виде звезды. — Знаю, это выглядит глупо, но это все, что у меня есть. Может, это хоть немного поднимет твое настроение и вызовет у тебя хотя бы маленькую улыбку, а то ты весь вечер ходишь мрачнее тучи, — парень весело посмотрел на продюсера. — Это что, твой способ сказать мне спасибо? — Питч поднял одну бровь и удивленно посмотрел на юношу. — Ну можно и так сказать, — смущенно улыбаясь, ответил Джек. — И да… А еще ты самый лучший продюсер! — мальчик громко рассмеялся. — Прекрати грустить. Грусть в этот прекрасный вечер — это преступление! И оно должно караться… — на этих словах мальчик коварно улыбнулся и, хитро посмотрев на собеседника, медленно наклонился вниз. Захватив рукой снег, он быстро кинул его в Питча. Это были лишь холодные брызги, но они быстро привели Кромешника в чувства. — Ах ты паршивец! — наигранно злобно прошипел он и, улыбаясь, наклонился, быстро делая снежок. — Ну берегись! — А-А-А! — завопил юноша, хохоча и бросаясь от него прочь. Увидев остальных ребят, он лишь воскликнул: — Берегитесь! Питч сошел с ума! Нам объявлена снежная война. Защищаемся! Вскоре снежки летали уже со всех сторон. — Кто в меня попал?! — зверски кричала Куколка. — Джек! Я знаю, это ты! — Ты попал в Куколку! — угагатываясь, вопил Джейми. — Все, пацан, смерть тебе! Веселая снежная куча мала охватила абсолютно всех. Даже Радиант, не удержавшись, кидал снежки во все стороны, мысленно радуясь, что хоть так может отыграться на Питче, который в свою очередь был совсем не против в порыве ледяной мести закидать его в ответ. И не смотря на то, что мечта Рада выиграть пари этой ночью провалилась, он, на удивление, все равно был счастлив. Закидывая снежками босса, получая холодные атаки в ответ и слыша звонкий по детскому искренний смех Джека, который периодически вставал на его защиту. Почему-то в тот момент ему этого полностью хватало для ощущения абсолютного счастья.