***
Эрик убрал мобильник в карман и горько усмехнулся. Все смотрели на него в недоумении. Прочистив горло, Эрик направился в сторону выхода, напевая под нос: В час ночи. Она просто ждет Как тень. Черные глаза, каштановые волосы, но ей все равно. Я хочу её… Я нуждаюсь в ней. О, я нуждаюсь в ней. Я хочу её сердце – моё разбито. Мне нужно её сердце – моё разбито. Ему эта песня понравилась сразу, как он её услышал. Странно, что Роза поставила её на звонок. Она могла поставить что-нибудь связанное с монстрами, чудищами, или тьмой. Под худой конец что-нибудь связанное с плохими парнями. Эта мысль заставила его усмехнуться. Что же с этой девушкой? Сразу вспомнился тёмный переулок, пьяные подростки и Роза – самоуверенная девчонка, которая решала, с какой стороны им лучше наподдать. Ей тогда и шестнадцати не было. И это она его называет самоуверенным?! Себя со стороны никогда не видела! А ведь это он её дразнит… Бывает и такое… часто… даже очень часто… Странно, что Роза приняла его за члена банды «Городской Волк». Ну, в чем-то она оказалась права: он официально в неё не входит, просто спас главаря, и тот ему теперь обязан. «Хорошие парни приходят последними» – сказала ему тогда Эрна Вольф. – «Смотри на эти слова иначе: женщины без ума от плохих парней». Она ему это сказала, когда он помог ей, а потом обогнал её, едва не разбившись на новенькой машине. Тогда ему было восемнадцать. Повезло ещё. После этого они сфотографировались. Скорее всего, именно на эту фотку Роза и наткнулась в Интернете. Почему она не может обо всем его расспросить прямо и без домыслов. Она ни разу не пыталась. Может и пыталась, но он её резко обламывал. Да, Розу тянет на плохих парней, да и их на неё, как магнитом. Ведь тогда в переулке она не справилась бы с ними, если бы Эрик не подоспел вовремя. Хотя, тогда он был простым учителем математики, но произвёл впечатление неизгладимое, приехав на мотоцикле и швырнув шлем в одного из парней. Эрик поднял глаза. Он шёл куда-то без цели. Его кое-как обогнала Катрина. — Неужели это и есть та самая соплячка Картер?! Я не вижу в ней ничего особенного. Она на тебя с кулаками накинулась, — затараторила она. — Мне нравятся темпераментные девушки. — Без тени лжи ответил Эрик. — Ты считаешь её «темпераментной»?! — воскликнула Катрина и споткнулась, пока шла за ним. — О, да! Мне нравятся девушки с огоньком! — Сказал Эрик с улыбкой. — Осторожно, друг: она не прикуриватель в машине, но может запросто разжечь огонь в твоём левом глазу. Ха-ха! — засмеялся Дори и закинул руку на шею Эрика в дружеском жесте. — В больничку, Дори, захотел? — во взгляде Эрика загорелся зверский огонёк, а убийственная улыбка говорила сама за себя. Он очень зол. — Ты именно её встретил тогда, я прав? — Да, это она. Своеобразная и смелая. Почему она так быстро ушла? — не отставал Дори и не слезал с его шеи. — Она поняла простую истину: Эрик поддался ей. — Сказал Джастин, догнав остальных. Катрина остановилась и посмотрела в недоумении на своего бывшего. — Что?! — удивилась она. — Она разозлилась на него, потому что он ей поддался. — Пояснил Джастин. — Эрик в жизни никогда бы никому не позволил себя ударить, особенно девчонке. А раз он это сделал, то у него причины. Но мне показалось, что эта девушка не так слаба, как кажется на первый взгляд. — Она справилась с племенем Дини Ши, одолела в поединке на мечах безголового Далахана, одной левой расправилась с тем извращенцем… Да её боится весь Иной Мир, особенно после инцидента с помолвкой, — сказал Эрик довольно задумчивым тоном. — Если вспомнить, что она едва не убила Торна, когда тот её похитил и притащил в Вену на бал вампиров… А когда её вызвал Совет Старейшин, то она не боялась смерти. Не боялась идиота-старшеклассника и Ящика Пандоры… За спиной раздался какой-то глухой грохот. Эрик не стал обращать на это внимание, поэтому пошёл дальше. В той студии, где занималась Роза с другими девчонками, всё ещё было шумно. Возле музыкального центра стояла Флора и пыталась разобраться со звуком. Клор тут же рванул ей на помощь. Это здание принадлежало корпорации «Беринг Фая». Сейчас одну из его студий временно «оккупировала» школа «Ноболнест». Интересно, чем сейчас будет занята Роза? Эрик с грустью смотрел на исчезающий среди домов автобус в надежде, что Роза без него не успеет попасть в очередную передрягу.США, Нью-Йорк, остров Манхеттен, Центральный парк. 19 ноября 2011 года (этот же день). 16:05.
Проведя в раздумьях всю дорогу, Роза решилась. Схватив в охапку друзей, она, прокатившись на метро, затащила их на открытый каток. Хорошо, что он работал! Она натянула под черную юбку тёплые «панталоны» и свои любимые чулки, чёрную тунику в красных цифрах и шарф. На коньки им пришлось раскошелиться. Продавец долго смотрел на ребят, явно про себя ругая британцев. Получив на радость черные коньки, Роза с визгом умчалась одевать их на ближайшую свободную лавочку, а когда ступила на лёд, рассекла лезвием белую холодную стихию, она погрузилась в воспоминания. Девушка видела перед собой свою маму, которая на тот момент не знала о существовании дочери, потому что не знала будущее. Они поладили, и Клео научила Розу стоять на коньках. Всё это было подобно волшебству, чудесной сказке, которая предвещала счастливый конец, но всё вышло иначе. Девушка почувствовала горький ком в горле. Она едва не разрыдалась, чуть не дала волю слезам, если бы её не обогнал Тим, который так неожиданно схватил её за руку и потащил за собой, что Роза кое-как смогла удержать равновесие. Он катал её по катку и вдруг резко обернулся к ней лицом, продолжая ехать вперёд спиной. Держался он на удивление хорошо и уверенно в отличие от своей сестры и друга, как будто профессиональный фигурист. — Ты хорошо катаешься, — крикнула ему Роза. — Спасибо! Ты тоже, — сказал Тим и улыбнулся. — Где ты научился? — спросила девушка. Парень не ответил. Он проехал ещё немного до бортиков, остановился, подождал Розу, а потом сказал: — В одиннадцать лет мама нас отправила в секцию фигурного катания. Меня там прозвали «юным гением», а сестру – «бездарностью». Она там пробыла четыре месяца, а я – год, многому научился, пока отец не вернулся из Канады. Он там работал полтора года. Когда узнал, что меня насильно заставили заниматься такой ерундой, он перезаписал меня в хоккейную секцию, но спустя три месяца к нам переехал Джеймс, и я стал пропускать тренировки, потому что мы гоняли мяч. А ты как? — Звучит странно, но во сне. — Честно ответила Роза. — Моя мама отлично каталась. Когда я услышала об этом, то мне жутко захотелось с ней встретиться, и я загадала желание. Мне тогда было шесть. Мы с ней познакомились, и она научила меня многому. Я ей очень благодарна. Правда, я не знала, что ты умеешь кататься на коньках… — Я-то думал, что забыл, как стоять. Давно дело было… — сказал Тим и поднял голову вверх. Его глаза, словно отразили бескрайнее чистое голубое небо над ними. Роза смотрела на сухие деревья росшие вокруг. На некоторых осталась жёлтая листва, а между ними виднелись серые небоскрёбы. Она подняла глаза к небу. Голубое, как глаза Тима. Голубые глаза, светлые-светлые волосы и сила льда… Девушка в ужасе уставилась на своего друга, которые сейчас пил воду из маленькой бутылочки. Она смотрела на него, не в силах понять: почему именно он?! Вот почему у него нет девушки! Что же делать?! Роза облокотилась на бортик и сокрушённо повесила голову. Она была в отчаянье. Но может быть всё не так уж и плохо? Есть ли что-то в этом хорошее? Определённо нет. — Великие Богини, что мне делать?! — вслух воскликнула Роза от отчаянья. — Только этого мне ещё не хватало! Тим в полном непонимании уставился на неё. — Что случилось? — встревожено спросил он. — Тьма или свет? Луна или солнце? Лёд или пламя? Кувшинка или роза? — шквалом обрушила девушка вопросы. — Отвечай не думая! — Свет, солнце, пламя, роза… — без уверенности ответил парень. Девушка отвернулась от него. Роза махнула рукой на всё, что будет в дальнейшем, и схватила Тима, потащив его за собой на каток ближе к центру. — К чёрту всё! — сказала она, перекрикивая шум толпы. — Покажи всё, на что способен! — Ну, раз так, то держись! — ответил парень и, схватив девушку за талию, повел её в нечто похожее на рок-н-ролл. Тим на огромное удивление умел танцевать в этом стиле, но как оказалось только на льду. Он умело поддерживал Розу и с точностью знал, когда её остановить и совершить новое движение. У них получился очень яркий и зажигательный танец. С какой лёгкостью он перекувырнул через свою спину девушку! Роза улыбнулась искренне. Это было крайне сложно. Девушка обогнала его и теперь ехала спиной, держа Тима за руку, увлекая за собой. Они танцевали. Это было волшебно! Для парного катания вышло довольно не плохо. Поймав момент, когда Роза окажется к нему боком, Тим схватил её за левое предплечье правой рукой, а другой – её левую ногу. Девушка изогнулась, полагаясь только на поддержку друга. Поднявшись и увидев напряжённые скулы Тима, она вспомнила, почему не любит танцевать в паре с кем-то. Ты доверяешь другом, и именно это очень опасно. В его руках девушка на секунду расслабилась, как ощутила пронизывающий насквозь взгляд. Краем глаза она увидела тёмную фигуру возле Кимберли и Джеймса. Роза отпустила руку Тима и сделала рывок без него. Она разогналась, приготовилась и совершила прыжок. Очень сложный, но она его одолела и смело приземлилась на одну ногу, когда вторую вытянула назад, точно ласточка. Она скользила уверенно и грациозно без чьей-либо поддержки. Именно в этом её индивидуальность. Девушка была горда за себя. Она смогла прыгнуть. Кто сказал, что выше головы не получиться? Она должна постараться ради будущего! Отъехав ещё немного, она приготовилась, сгруппировалась и снова прыгнула. И снова удача! Довольная собой Роза подъехала к бортику и выхватила из рук Ким бутылочку с минеральной водой. — Это ты?! — услышала она знакомый голос и подняла глаза.***
Показывая окрестности Центрального парка и изнывая от шумной болтовни девушек, Эрик едва сдерживал раздражение. Мало того, что Роза отключила свой мобильник, так ещё и Ленни не мог её найти; появился новый комотозник, а Мейдон так и не продвинулся в этом задании ни на шаг. Девушки шли впереди, то и дело, крутя головой и рассматривая дома. Они проходили мимо огромного открытого катка. Вдруг Флора остановилась. Она долго смотрела на лёд, следя за движениями, как ахнула и поспешила подойти ближе. Катрина рванула следом. Клер, единственная, кто вела себя подобающе, посмотрела на Эрика и спокойно подошла к бортику. К ним присоединились и остальные ребята. — Эй, смотрите, какая детка! — вдруг выдал Дори. — Да, ничего, — проговорил Джастин. Клор остался стоять в стороне, как и Эрик, но и их взяло любопытство. Клор сдался первым, может потому что его позвала Флора? Эрик пошёл следом. Он встал у самого бортика, как увидел две знакомые фигуры. Кимберли Паркен и Джеймс Оливен. У них свидание? Они его тоже заметили и подъехали ближе. — Какая встреча! — воскликнул Дори, увидев их. — Да, большая радость! — буркнула Кимберли, явно имея в виду Катрину. Та не нравилась абсолютно всем. — Что вы здесь делаете? — перебил всех Эрик. — Отдыхаем. — Ответил Джеймс. Он всегда был немногословен. Применив способность гипноза, Мейдон посмотрел Ким в глаза. — А по правде? — спросил он. — Ждём, когда ребята накатаются… — заворожено проговорила она. Эрик поднял глаза и заметил две фигуры, которые с необычайной лёгкостью скользили по льду. Они танцевали ледяной вальс. Сначала это было подобие рок-н-ролла, но затем самый настоящий вальс. Девушка полностью позволяла доминировать парню. Он схватил её за левую руку и ногу и, придерживая, чуть проехал вперёд. Это было потрясающе! Он никогда не видел столь прекрасного зрелища. Танец на льду потряс его до глубины души. Теперь понятно, почему «свита» так заинтересовалась ими. Эрик долго не отводил глаз от них. Все прервал звонок мобильника. Звонил его отец. — Здравствуй, Эрик! Где ты сейчас? — спросил немного хриплый голос. — В Нью-Йорке. — Сухо ответил молодой человек. — Ты не забыл своё обещание? Ты должен вернуться, как только я дам тебе знать. Ты обязан представить на гала ужине в «Чёрной Розе» нашу империю. — Сказал отец. — Ты хочешь сказать, что я должен вернуться в Лондон сейчас? — удивился Эрик. — У тебя есть ещё время. Гала ужин перенесли на первое декабря. Пожалуйста, не забудь об этом. На этом разговор был окончен. Убрав мобильник в карман, Эрик продолжил наблюдать за парой. Вдруг девушка вырвалась из рук парня, бросилась вперёд и совершила прыжок. От визга Кимберли Эрик вздрогнул. Она наблюдала за фигуристкой, как малое дитя. Фигуристка совершила ещё один прыжок, чуть проехалась и на полном ходу врезалась в бортик возле Кимберли, выхватив у неё из рук бутылочку с водой. Совсем неожиданно Катрина подошла к Эрику и вцепилась в его руку мёртвой хваткой, а Джастин сильно удивился и сказал: — Это ты?! Девушка дернулась, поперхнулась водой и подняла испуганные глаза на Эрика. Солнце встретилось с ночью, а янтарь – с сапфиром. — Какого чёрта ты тут забыл?! — завопила Роза, глядя исключительно на Мейдона. — Это я должен тебя спросить! Какого чёрта в этом девятимиллионном* городе я постоянно натыкаюсь на тебя?! — не на шутку разозлился Эрик. — Это ты меня преследуешь! Облезни, противный Чеширский Кот! — сказала Роза и, всучив бутылку минералки Ким, рванула от бортика ближе к центру катка. В это время подъехал Тим и с удивление проводил её взглядом. — Что это с ней сегодня? — спросила Катрина. Эрик поник. Он всячески старался не выдавать свои эмоции. Певец всё-таки рискнул подойти к нему и положить ладонь на его плечо. — Тебя ещё ни одна девчонка так не отшивала, а ты как-то слишком спокоен для такой ситуации. — Сказал тот. Эрик обернулся к нему, совершенно не скрывая своих эмоций. Точнее он скрывал их, но они всё равно выходили из-под контроля. Добили слова Розы по поводу его волос. Совсем недавно она думала иначе. — По-твоему, я выгляжу спокойным? — спросил он раздражительным тоном, что все как-то невольно сделали шаг назад. — Кажется, или сейчас лёд растает, как пломбир на солнце? — не выдержал и прокомментировал Тим. — Кажется, или сейчас мы станем свидетелями явления из ада. — Поддержал его Дори. Эрика насторожила эта странная манера, которая появилась вдруг из неоткуда. Он с настороженностью смотрел на этих парней, пытаясь отыскать что-то очень похожее. У Дори довольно необычный разрез карих глаз и кожа с едва заметным оттенком желтого. Волосы – крашеные, потому что настоящий цвет тёмно-каштановый. Наверно, Эрик единственный, кто знает настоящего Дориме Джоноса. У Тимоти Паркена наоборот – белые волосы, голубые глаза и светлая кожа. Но что-то здесь не так. Что-то было на виду у всех. Странно, черты лица и характера этих двоих очень похожи. Эрик посмеялся про себя: он не настолько хорошо знает Паркена, чтобы судить о нем так. В то время, когда он работал учителем в кардифской академии, он ничего вокруг не замечал. Его цель – Роза. Она всегда стояла на первом месте. Он никогда не забывал о ней. И она ещё говорила что-то про свободу? Эрик не свободен. Он скован обязательствами, клятвами и сделками. Он просто желает её беззаботность, с какой она веселилась в Брисбене. Откуда в ней столько энергии? Или она просто веселится наперёд? Долго вглядываясь в движения Розы, Эрик стал понимать, почему она так не любит танго и почему вырвалась из рук Тима. Она не доверяет никому, лишь себе. Если она упадёт сейчас, то это будет только её вина. Без труда скользив по льду, огибая других людей на катке, Роза ворвалась в самый центр, который был загорожен строительными пирамидками и завертелась на месте, точно волчок, стоя на одной ноге. Это было восхитительно! — Круто! — высказался вслух Дори. — А она действительно горячая штучка! Потрясающе катается! Профессионал! — Ну, если честно, то пара-тройка ошибок у неё есть. — Сказал Тим, не отрываясь от подруги. — Она действительно многого стоит! — проговорил Джастин. — Никогда бы не подумал, что у тебя такая знакомая. Не девушка, а загадка сплошная. Зачем скрывал, что она фигуристка? Я бы её в клипе каком-нибудь задействовал… — Я не знал об этом… — растерянно ответил Эрик, не сводя глаз с Розы. Делая круг, она пронеслась мимо них. В её солнечных глазах, всего на мгновение Мейдон увидел застывшие слёзы. Она напоминала ему бабочку. Нет, она не беззаботна. В глубине её чудесных глаз таилась безграничная печаль и бескрайнее горе. Но, то, как она сейчас расправила руки, точно крылья, давали Эрику повод назвать ей бабочкой, которая стремится взлететь выше и коснуться солнца без страха, что может моментально сгореть. Она ищет свет в этой тьме, и как только находит, начинает искать мрак, становясь хрупкой надеждой… *Этюд (фр. étude «изучение») — инструментальная пьеса, как правило, небольшого объёма, основанная на частом применении какого-либо трудного приёма исполнения и предназначенная для усовершенствования техники исполнителя. Аксель — один из прыжков в фигурном катании. Единственный прыжок, исполняющийся с движения вперёд, в силу чего в нём «не целое» число оборотов. Считается самым сложным прыжком. Одинарный аксель — это полтора оборота, тройной — три с половиной. *«Crois-tu que je suis Ange... ou Démon? C'est mon secret» - (с фран.) Как ты думаешь, Ангел я... или Демон? Это мой секрет. Строчка из песни «Ange et Demon» французской певицы RoBERT. *Точнее население Нью-Йорка 8 363 710 человек (2010).