Ураган и мотыльки

- Не все решает магия, мой юный друг. И не все решает сила, - пожилой полководец, лицо которого расчерчивали тонкие шрамы, сокрушенно покачал головой и посмотрел на Леду печально. – Самое главное в любой войне – это ум. А наш враг умен, как никто иной. От досады Леда скрипнул зубами, но внешне своего недовольства никак не выразил. Он терпеть не мог, когда с ним разговаривали так, будто он был неопытным новичком. - Я знаю, что главное – это мозги, - сдержанно ответил Леда. – А еще знаю, что если лишить змею головы, далеко она не уползет. Его собеседник снова раздражающе снисходительно поглядел исподлобья и улыбнулся. - Его невозможно убить. Его слишком хорошо охраняют, - произнес он вслух, на что Леда только горько усмехнулся: - Кого угодно можно убить. Война началась через шесть месяцев после памятных событий, имевших место в Амладане. Началась в преддверии зимних праздников, когда никто этого не ожидал. В особенности такого не ожидали от Южного Содружества – государства, славившегося порядком и высокой культурой. Эффект неожиданности сыграл на руку нападавшим: слух о захвате соседских стран разнесся быстро, но был воспринят как шутка. Понадобилось время, чтобы правители других держав поверили, и когда это случилось, было слишком поздно. Захватчики шли по континенту семимильными шагами: Лонтир сдался через три месяца после начала кампании, Крассар, несмотря на все свое вооружение и силы, пал в конце весны следующего года. Именно капитуляцию Крассара негласно посчитали окончательной победой Южного Содружества, однако экспансия на этом не остановилась и захватчики двинулись на восток. Если сначала испуганные люди поговаривали о начале новой бесконечной войны, то теперь стало очевидно, что война, затеянная Южным Содружеством, была беспрецедентной – за считанные месяцы одно государство поглотило десятки других. Поговаривали о том, что Содружеству помогает могущественный маг, но мало кто верил в это – люди знали, что волшебство покинуло их земли десятки лет назад. - Я слышал, что незадолго до начала военных действий ты провернул хитрую махинацию в Крассаре, - прищурился полководец, и теперь Леде стоило усилий не поморщиться и не скривиться: вспоминать о тех событиях он не любил. – Говорят, что ты убрал некую важную шишку, чем упростил захват всего государства в дальнейшем. И так как Леда ничего не ответил, продолжил: - Это правда? Или врут слухи? - Это правда, - нехотя признал Леда. С Крассаром у Леды были особые счеты. Когда Амладан был захвачен, он собственноручно порешил правителя – старого идиота, которому хватило ума сохранить жизнь умалишенному отпрыску с магическим даром. В том, что старикан ведал, что творил, Леда не сомневался – первые задатки способностей мага проявляются еще в самом раннем детстве. Планируя нападение на аэро, Леда даже предположить не мог, что тот может оказаться безумцем, ведь с древних времен магов с расстройством разума лишали жизни еще до достижения возраста могущества. А у главы северного государства рука не поднялась на собственного сына, и это стоило Агги жизни. Леда предпочитал думать, что во всем виноват именно правитель Крассара, а не он сам, потому что когда Леда лишь допускал мысль о собственной вине, он терял способность контролировать себя. Как в ту ночь, когда он, словно спичку, сжег мальчишку аэро. После этого Леде больше месяца не хватало сил даже чтобы зажечь свечу. Позволить себе вот так растрачивать собственные силы он не мог. Ярость Леды была так велика, что он с удовольствием сравнял бы с землей всю страну, каждую деревню и каждый город, сжег бы дотла, как был вынужден незадолго до этого сжечь мертвое тело единственного дорогого ему человека. Но пришлось сдержаться. Во-первых, Леда умом понимал, что легче ему не станет. Во-вторых, богатое цветущее государство было нужно Южному Содружеству для продолжения военных действий: именно в это время король принял решение об экспансии на восток. Война оказалась делом затратным, но успех пьянил его величество, служить которому имел счастье Леда. Чтобы захватить соседствующие с Крассаром государства, казне требовались все золотые резервы Крассара. По-хорошему, Леде не следовало трогать и самого правителя, он мог оказаться полезен, но на выходку мага закрыли глаза: слишком ценен он был для Южного Содружества, да и редко позволял себе подобные вольности. - Еще слухи говорят, что эту шишку было очень сложно достать. Что его хорошо прятали, - главный полководец его величества барабанил пальцами по столу, и Леда, глядя на его руку как загипнотизированный, снова кивнул. - Да, мы долго пытались хотя бы просто подобраться к нему, не то что убить. - И как тебе это в итоге удалось? - Нашел нужного человека, - пожал плечами Леда. – Наемника, который придумал, как достать его. - Всего-то и надо, что найти правильного человека, - усмехнулся в седые усы его собеседник. – Но не в нашем случае, нет. К маршалу Дорсона не подберется никто. Дорсоном называлось государство на востоке, где успешная кампания Южного Содружества потерпела первое значительное фиаско. Коса нашла на камень: сила и мощь нападавших столкнулась с хитрейшей, просто невероятной по сути своей тактикой оборонявшихся. Что бы ни предпринимал король Содружества, какие бы хитрые стратегии ни разрабатывали бы его полководцы, дорсонские полка отражали каждую атаку. Вскоре разведке удалось выяснить, что мозгом и центром всех операций был не кто иной, как верховный маршал, правая рука правящего князя. О маршале поговаривали, что в него вселились демоны, которые нашептывают дерзкие и абсолютно выигрышные ходы в войне, исход которой внезапно оказался под вопросом, ведь если бы так продолжалось дальше, весьма вероятным становилось поражение Южного Содружества. - Думайте! Думайте, что делать! – впервые на памяти Леды король сорвался на повышенный тон после того, как отряд наилучших лучников Содружества попал в засаду и был полностью уничтожен. И Леда думал, как думали и все остальные приближенные, советники и полководцы. Самое логичное и простое решение – убийство коварного маршала – не могло найти воплощения. Не только правительство Южного Содружества, но и правительство Дорсона прекрасно понимало ценность такого тактика. Маршала охраняли как зеницу ока, и все нанятые наемники и лазутчики потерпели поражение, пытаясь ликвидировать опасного врага. Теперь же, сидя вечером за бокалом вина с верховным полководцем, Леда думал о том, что по злой иронии судьбы ситуация в чем-то повторялась. Всего лишь полтора года назад он точно так же разговаривал с Агги, и тот уверял его, что аэро невозможно убить. Прошло так мало времени, а Леде казалось, что с тех пор он успел разменять полжизни. С удивлением он ловил себя на незнакомом чувстве апатии: если раньше предстоящая война горячила кровь, поднимала настроение и давала отличную пищу для фантазий о будущем могуществе – могуществе единственного мага единственного правящего короля, – то сейчас Леда понимал, что ему многое стало безразлично. Не такой уж желанной казалась победа, не таким уж важным виделся исход войны. "Как тряпка…" – мысленно обругал себя Леда, но и самокритика не получила должной реакции – ничего не шевельнулось в его душе. Леда запрещал себе размышлять о том, почему с ним произошли такие перемены. Запрещал, но все равно знал: тогда в Крассаре он потерял намного больше, чем просто близкого друга, остававшегося с ним рядом много лет. Непонятным образом Леда потерял интерес к триумфу, как будто стало не для кого стараться, пускай сам он себе неоднократно говорил, что думать так – апофеоз глупости. Однако гордость по-прежнему оставалась при нем, и Леда скорее вздернулся бы на собственном шейном платке, чем допустил, чтобы кто-то понял, насколько его подкосили недавние печальные события. Он собирался выполнять свои обязанности до последнего и считал, что победа должна принадлежать Южному Содружеству, пускай она и не принесет ему ожидаемой прежде радости. Именно об этом подумал Леда в тот момент, когда поднял на верховного полководца задумчивый взгляд. - Нет такого человека, к которому невозможно подобраться, - отчеканил он, а полководец, который собирался сделать глоток вина, так и не донес кубок до рта. - Да ну? – чуть насмешливо спросил он. – И как же нам подобраться к дорсонскому демону? - Очень просто, - Леда кивнул сам себе, соглашаясь с ему одному известными мыслями. – Как и в случае ситуации в Крассаре, надо найти человека, который подберет нужный ключ. Пожилой полководец рассмеялся весело и от души, ничуть не злобно, скорее снова снисходительно, но в этот раз Леда не стал на него злиться, он думал уже о другом. - И где же взять такого волшебного человека, скажи мне? - Я знаю одного, - после небольшой паузы проронил Леда. – Наемника, который может добраться до кого угодно. И, помолчав немного, зачем-то добавил: - В свое время я мог убить его, но сохранил жизнь. - Вот как, - его собеседник поглядел на Леду вопросительно. – Ты предположил, что он тебе еще пригодится? Леда не ответил на этот вопрос. После всего случившегося в Крассаре он неоднократно спрашивал себя, почему отпустил Сойка и его кендера, но ответа найти не мог. Уж точно он не думал о том, что ловкий наемник ему еще когда-то понадобится, но и других предположений, зачем ему это понадобилось, у Леды не было. - Задача лишь в том, чтобы отыскать его, - медленно произнес он. – Даже не представляю, где он сейчас находится. - Но это возможно? Найти его? – спросил полководец. Было заметно, что он немало удивлен таким поворотом разговора. - Возможно. Я хорошо умею искать, - покачал головой Леда. - Я так понимаю, его еще придется уговорить в этом участвовать, - усмехнулся его собеседник, отставляя бокал на стол, но на это заявление Леда лишь сдержанно улыбнулся. - Уговаривать я умею еще лучше, - только и ответил он.