***
Четыре дня спустя я лежал на шестом этаже, наблюдая за тем, как Йонмар у подножия башни учится держаться в воздухе, и надеялся, что мята, которую Кавендиш высадил возле западной стены, как-нибудь побыстрее отрастет обратно — утром Йон слопал два десятка кустов целиком, я застал его над одними огрызками. — Привет, — сказал Кавендиш, садясь рядом на полу, как охотник, скрестив ноги, и осторожно поставив на камень железную кружку. — Есть разговор. — Что он сломал сегодня? — вздохнул я. Я пока решил не говорить про мяту. Ну... это я виноват, на самом деле. Растущему дракону нужно много есть, а с едой у нас негусто. Тут будешь цепляться за любой заменитель, даже за траву. С едой сейчас, впрочем, во всех Острых Хребтах негусто. Вчера мне пришлось драться за такую тощую козу, что смех один, только мне в тот момент было совсем не до смеха. И моей сопернице, я ее не знал, тоже пришлось невесело, особенно потому, что коза досталась мне. Дважды я видел желтый дым за Солнечными отрогами, — это значит, что на Совет желательно прийти, но если никак, то и пропустить можно, — и я пропускал, потому что, знаете ли, я лучше поохочусь подольше, а потом спрошу у Мала, на какую чушь Совет в очередной раз тратил чужое время. — Пока ничего, — ответил Кавендиш, усмехнувшись. — Я хочу спросить насчет двух вещей — во-первых, можно ли мне провести пару часов на крыше завтра ночью, чтобы понаблюдать кое за чем в небе, а во-вторых, да, насчет твоего шкета. Он не тупица, ты заметил? — Конечно, можно, — сказал я, переварив его речь, — только не шуми. Само собой — не тупица. Ты что, считал, мы только сокровища собирать умеем? — Нет, ты не понимаешь, — Кавендиш отпил из кружки. — Абсолютное большинство живых существ, которых я видел, не умнее собственных костей, а ведь я пять лет проторчал в Скальной школе, где, по идее, должны обитать не совсем идиоты. Твой шкет умеет думать и признавать свои ошибки. Что при всем этом не отвращает его от дальнейших действий в... смежных областях. Внизу Йонмар разбежался, прыжками взбираясь на валун, и нырнул вниз, отчаянно хлопая крылышками; задержавшись в воздухе едва ли на пару секунд, он рухнул в настеленную внизу кучу рваной травы и шкур. Вообще над водой учиться проще, но наш ручей очень уж неглубокий. Да если бы вода и была, я бы его туда пока не пустил, еще нахлебается. Месячный детеныш плавает как дохлая коза. Лучше уж шкуры. — Неплохо! — cказал я ему громко со своего места. Конечно, куда он полетит в таком возрасте… но с едой все было действительно из лап вон, и не знаю, что будет дальше, так что чем раньше он начнет привыкать к воздуху, тем лучше. Я не любитель скороспелых решений, и мне очень нравится Костяная Башня, но если с дичью все продолжится в том же духе, нам придется перебираться в другое место. Даже если оно будет за пределами Острых Хребтов. И к тому же, надеюсь, усиленные занятия займут Йону голову достаточно, чтобы выбить оттуда охоту тормошить Кавендиша и его имущество. — Так вот я о чем. У меня в лаборатории прорва очень опасных вещей. Помнишь, как он кислоту разлил? Она вообще-то должна быть прозрачно-голубого цвета. Я долго пытался понять, как она стала такой... вязко-черной, — и знаешь, что? Это потому, что он в нее баранью лопатку сунул. Прямо в куб Доратана, посреди активного процесса. Ее расплавило под ноль, конечно, и как всю башню при этом не разнесло, не представляю. Я вдруг, в одно мгновение, осознал, что в этот раз Йонмар мог всех нас если не убить, то серьезно ранить, включая себя. Просто потому, что я не уследил за ним, просто потому, что моей силы убеждения опять не хватило, точь-в-точь как раньше, и еще потому, что мне очень хотелось выспаться. — Слушай… — начал я, потерев лапами морду, — тут просто столько овечьего дерьма со всем вокруг, что... — Знаю, — Кавендиш пожал плечами. — С животными что-то не то, верно? — Да, — сказал я и устало продолжил: — Не могу понять, что творится — еще и так резко. Овцы куда-то уходят, козы тощают и ведут себя странно, оленей я уже три десятка дней не видел, кошки и волки совсем озверели и жрут друг друга. А еще под конец Сезона все было нормально. — В окрестных деревнях это тоже заметили, — ответил Кавендиш, помолчав. — Но у них проблемы не только с животными. Время от времени он выбирается к людям — в городок Ветц, где его хотели сжечь, или в деревеньки возле. Людям нужны всякие штуки типа соли или других мелочей на каждый день, и в горах их так просто не отыщешь. Конечно, он маскируется — в кабинете лорда Соленсата нашлось несколько грубых масок, которые, если их надеть, заставляют всех видеть совсем иной облик. Чаще всего Кавендиш оборачивается рыжей девчонкой или почтенным толстым ремесленником, — этим двоим люди почему-то больше всего верят. Но он прекрасно знает, что на все про все у него двенадцать часов, дольше магия масок вдали от Башни не протянет, и он станет обратно тем, кем на самом деле и является — тощим, полулысым молодым некромантом с татуировкой в половину шкуры. — Там беда с посевами, погода чудит, всходы то засыхают, то их градом бьет, то еще что-то. Я хорошо знал, что людям много еды не надо, и они, к тому же, могут продержаться довольно долго на одних, прости небо, овощах (да, это правда, и они в самом деле едят их всю жизнь), но вот посевы для людей очень важны. Нет растений — нет урожая, тех самых овощей — нет еды и нечего сеять на следующий год. И это бывает на... больших участках земли, так что отобрать еду в округе им тоже не у кого, а быстро и на большие расстояния передвигаться они не умеют, крыльев-то у них нет. Иными словами, быть человеком довольно непросто. Думаю, именно поэтому большинство из них такие злобные, а в стаде — и опасные. — В городе говорят, что это знамения, — продолжал Кавендиш задумчиво. — Только все как следует отошли от той дури в столице, ах, простите, бывшей столице, только возня на южных границах более-менее поутихла… да и где юга со столицами, а где горожане… а поля вот они. Еще и комета масла в огонь подливает. — Комета? — Что-то вроде... мм... близко пролетающего к земле... — Я в курсе, что такое комета. Почему сейчас? — По небесной механике? Но сошлось все неудачно. Максимальное приближение, по всем расчетам, завтра ночью, около двух, я вот и хотел понаблюдать. У людей такие «близкие» кометы — очень дурной знак, только затмения хуже. Сулят войны, голод, природные бедствия, все в этом духе. Само собой, это только старые басни, но многие в них верят. Вот у вас бывают дурные знаки? — Бывают, — с трудом сказал я и замолчал. Это не та тема, которую мне хотелось поднимать в последнее время. Внизу Йон снова свалился в шкуры и снова вскочил на лапы, оглянувшись на меня. В этот раз я просмотрел его "полет", но все равно улыбнулся и кивнул. — Ладно, — Кавендиш взял свою кружку и встал. — Как бы то ни было, насчет твоего паренька. Если он и дальше будет лазать по моей лаборатории, лучше бы он делал это не втихаря, а то мы с тобой оба рискуем оказаться размазанными по горам вместе с башней. Скажи ему, если захочет что узнать — пусть приходит открыто и спрашивает у меня, а не прячется по углам. Я фыркнул. — И тебе не лень будет ответить? Йон у меня дотошный. — Не лень, он же не тупица, — я слышал по звуку, что Кавендиш остановился возле западной стены. — Если случайно встретишь того гигантского жука, который разделался с моими посадками, скажи ему, чтобы пил побольше воды, когда от мяты живот разболится. И кстати, знаешь, зачем твой шкет сунул в кислоту баранью кость? — Понятия не имею. — Он мне пояснил. Чтобы поднять из нее целого барана.***
Я проверил гнездо, — Йон, натянув аксамит до самого носа, спал в обнимку с фолиантом с него самого размером, не без опаски отданным ему Кавендишем для обучения чтению. На нормальном языке читать и писать я бы его и так научил, хоть мы и редко теперь что-то пишем, не говоря уже о книгах; но половина столбцов текста в этих "Шести первичных законах" была небо пойми из каких значков. Ну, отобрать все это я всегда успею, а пока Йон выглядел счастливым. И занятым. Зевнув как можно тише, я встряхнулся, почесал шею и зашагал вверх по лестнице — снаружи лил дождь, один из тех, под которые спится особенно сладко, даже если ты не пролетал весь день по округе, охотясь на все, что движется. С полтора десятка минут назад по этой лестнице наверх прокрался Кавендиш, таща с собой какое-то оборудование, — для человека прокрался, для дракона — прогромыхал, — чем разбудил меня, но, к счастью, не Йона, умаявшегося с "полетами" и открытием пары алфавитов одновременно. Этот оглашенный, похоже, всерьез собирался наблюдать свою комету. В ливень. — Ты в своем уме или как, — зевнул я еще раз, выходя на крышу. Чуть только я пересек магическую границу, как капли сразу же хлестнули меня по морде. Дождь лил упрямо, прорезая воздух серыми нитками, сбиваемыми время от времени порывами ветра. Кавендиш, мокрый, как утонувший в озере горный кот, возился с большим цилиндром на тонких, изогнутых ножках. Возле цилиндра парил фонарь и какие-то мелкие детали, соединенные с его корпусом тусклым свечением. Без магии эта конструкция и пяти минут на таком ветру бы не простояла. — Вполне, — он повернул несколько раз висящий в воздухе кубик и приник левым глазом к одному концу цилиндра. — Этому телескопу облака не помеха! Вот с дождем, конечно, хуже, но... — Не обязательно так кричать, — заметил я, подходя ближе. Вода скатывалась с чешуи. — Может, люди и слепоглухие, но с драконами в этом смысле все нормально. Кавендиш вытер лицо мокрым рукавом и глянул на меня безо всякой злости. — А, да, все время забываю. С дождем хуже, — я рассчитывал, что стекла справятся, но то ли прибор староват, то ли дождь слишком сильный. Он попытался насмешливо фыркнуть, но вместо этого получилось только шмыгнуть носом. — Сейчас Второй и Третий должны принести тент. Если не развалятся по дороге и не воткнутся в стену, конечно. Надеюсь, успеют — с минуты на минуту должно... Он вытащил из кармана тусклые часы на невероятно длинной цепочке и посмотрел на них, но быстро поднял голову, когда понял, что вода сверху перестала литься. — Так сойдет? — я наклонил раскрытое над Кавендишем и его телескопом крыло так, чтобы вода стекала назад. Эти скелеты мертвого подымут своим шумом, еще и свалятся по лестнице вниз, так ничего и не донеся. Рядом со спящим Йоном мне все это без надобности. Да и Кавендиша жалко с его кометой. — Более чем, — он снова приник к телескопу, добавив не очень уверенно: — Спасибо. Знал бы, что тебе интересно, взял бы двойную трубку. О, похоже, начинается... Я поднял голову, щурясь от воды. Темные оттенки ночных туч были неразличимы в высоте даже для драконьих глаз, а люди, должно быть, понимали, что там, во тьме, звезды скрыты тучами, а не чем-то иным, только по каплям дождя, упорно падающим вниз. И я увидел, как в этой тьме что-то начало разгораться — слабый сперва, но затем усилившийся узкий и маленький ореол какого-то больного, тускло-пурпурного цвета, со многими кольцеобразными "коронами" более слабых оттенков, уходящих то ли в охру, то ли во что-то гнилостное, неприятное глазу. Сейчас же пасмурно, подумал я, и сморгнул, потер глаза лапой, убирая воду, тут же натекшую снова. Нет, это чушь. Ее просто нельзя отсюда увидеть, если у тебя нет магии или какой-то еще дряни вроде той, что есть у Кавендиша. На какой-то момент мне захотелось взлететь, нырнув в насыщенный молниями и ветрами слой облаков, пробиться насквозь и увидеть по-настоящему, убедиться, что... Конечно, я этого не сделал. Я не самоубийца. Ни на что не похожее низкое сияние, словно призрак, рожденный сбитым водой зрением, проплыло за тучами, расцветив их изнанку, как крохотный фонарь за слоем темного стекла. Двигалось оно медленнее, чем положено стремительной комете, но с таким же неумолимым и тупым упорством, и, спустя еще мгновение, угасло. Кавендиш присвистнул и лихорадочно стал подкручивать какие-то колесики сбоку, — их цвет менялся с каждым оборотом. — Ты бы это видел, Кел! — Я видел, — медленно отозвался я.