Полевые цветы

Арка первая. Тьма и свет Антареса.

День за днем Мы теряем наш дом. Разве ты не знал? Забыта мирная жизнь, что мы вели, Но риск больше не волнует тебя. Мирное время ослепило всех.. Нельзя оглянуться, Они уже не вернутся. Теперь он стал реальнее, чем когда-либо. Наш ночной кошмар.. Hirayuki Sawano - The Reluctant Heroes

17 июня 840г. 21:00. Редкие лучи полуденного солнца с трудом пробивались сквозь частично задернутые портьеры. В маленьком кабинете царил полумрак. Долгие годы помещение было заброшенным. Отсыревшие стены, белая паутинка в углу старого шкафа, фарфоровый сервиз, покрытый тонким слоем пыли и затхлый, ни с чем не сравнимый воздух... Лишь только горы исписанных листов бумаги, тут и там развешанных карт местности и маленькая чашка с поднимающимися над ней облачками пара говорили о наличии признаков жизни в этой тесной клетушке. За широким столом сидел молодой мужчина в строгой военной форме, его аккуратно уложенные короткие волосы отливали золотом под слабыми лучами солнца. Закончив заполнять очередной отчет, он глубоко вздохнул и с наслаждением откинулся на спинку кресла, на секунду прикрыв глаза. Опустив руку в нагрудный карман, Эрвин достал из него небольшой клочок ткани и поднес к лицу. Синие глаза внимательно изучали незамысловатую вышивку в виде двух скрещенных крыльев. Единственным отличием от их теперешнего герба была маленькая надпись у основания, вышитая золотыми нитями. "Чистые Сердцем в Жизни и Смерти" - девиз, провозглашенный первыми генералами Легиона Разведки, ставший негласным символом веры и надежды для каждого из солдат. Сколько энергии и воли было в каждом из них, как отчаянно они рвались в бой, стремясь защитить самых дорогих им людей. Вот только огонь в глазах со временем стал потухать, а золотые слова рассыпались пеплом. Остались лишь крылья, но и они по прошествии сотни лет стали вызывать у людей лишь скептическую улыбку на лице. Да и какой разумный человек согласится рисковать своей шкурой в безумных операциях, ни одна из которых до недавнего времени еще не увенчалась успехом. С каждым годом новобранцев становилось все меньше, а чиновники один за другим урезали свое финансирование. Одаренные юноши и девушки, показывающие выдающиеся результаты на экзаменах, один за другим уходили в Королевскую Полицию. Безопасность и комфорт внутренних стен были для них гораздо соблазнительней сомнительной жизни Разведотряда, где никто не мог дать гарантию в завтрашнем дне. Да и кому захочется закончить свою жизнь в желудке гиганта?! Однако такие все-таки находились. Безрассудные смельчаки, смотрящие высоко в небеса и так отчаянно стремящиеся ухватить ту кроху безграничной свободы, что с самого рождения была скрыта от них за высокими стенами. Эрвин видел, как с первыми глотками свежего воздуха расправлялись их плечи, как наслаждение капля за каплей разливалось по телу, озаряя улыбкой серые лица. Это были истинные Крылья Свободы, ради которых каждый из них поставил на кон собственную жизнь. Ведь никто не в силах заставить вольную птицу жить в клетке. Но как заставить понять это каждого? Человечество оказалось загнано в угол, возведя три великие твердыни. Но какими бы прочными оно ни окружило себя стенами, рано или поздно они падут, и когда этот день настанет, мир изменится навсегда. Сколько их тогда погибнет и сколько сможет уцелеть в первые сутки? Жалкие крохи! А что дальше? Как долго они смогут продержаться? Бесконечная гонка со смертью, где не будет права на ошибку и никто не подарит минуты отдыха. Именно эту пугающую реальность сулило недалекое будущее и подтверждали минувшие события. Эрвин медленно поднялся и подошел к большой карте, занимающей добрую половину стены. Среди бесчисленно количества значков и символов четко выделялись три круга черного цвета, Мария, Роза, Сина. Названия городов, деревень, маленьких поселений, а также места нахождения военных баз и штабов дивизий обозначались синим. Но сейчас все внимание командира было сосредоточено на маленькой области, полностью заштрихованной красным маркером. Городок Келп, находящийся в кармане на южной стороне стены Мария. Он не являлся важной торговой точкой, а гарнизон состоял от силы из полусотни солдат. Ничем не примечательное поселение, вмещающее не больше тысячи мирных жителей, было за несколько часов полностью уничтожено гигантами. Стена, служившая защитой людям уже сотню лет, оказалась проломлена в течение десятков секунд. Множество титанов хлынуло в образовавшуюся брешь и стерло до основания некогда цветущий город. Только через три дня информация о вторжении поступила в распоряжение Разведкорпуса. Когда отряд добрался до места, их встретили лишь ветер, задувающий в огромную брешь в городской стене, горы камней, искореженного металла да бесчисленное множество бурых пятен давно высохшей крови. Правительство запретило разглашение любой информации, касающейся вторжения. Город был изолирован под предлогом внезапной эпидемии, выкосившей большую часть населения. Люди не должны были усомниться в нерушимости великих стен. Вот только несмотря на все предпринятые экстренные меры, Эрвин понимал, что это только начало. Судя по крохам информации, полученным еженедельными вылазками Разведотряда, в течение прошедшего месяца в районе Келпа не раз были обнаружены скопления гигантов. Командир неоднократно отправлял в штаб просьбу о срочном увеличении численности местного военного гарнизона и перемещение части солдат Легиона Разведки на близлежащей территории. Но в ответ получал лишь скептические насмешки в адрес самоуправства Разведкорпуса. - Мы и так тратим каждый раз огромные деньги на ваши бесполезные вылазки, - в один голос кричали чиновники. - Представьте, сколько средств потребуется на переброску целого гарнизона! А если ваши предположения окажутся ошибочными, что тогда мы будем делать? Никто не вернет нам наших вложений, потраченных на очередную безумную идею! Келп пал, но даже такая трагедия не смогла заставить этих зажравшихся бюрократов сдвинуть с места свои задницы. Списав все на огрехи при строительстве местной стены, они продолжили спокойно сидеть на своих кормушках в столице, еще больше сократив финансирование Легиона Разведки. Эрвин, понимая как велика может быть цена прекращения их вылазок, был вынужден в срочном порядке просить помощь у местных жителей, у которых и так было в кармане не густо. Благо такие все-таки нашлись, и операции были возобновлены. Сейчас, наконец сумев собрать полученную за последние месяцы информацию и перенеся ее на карту, он с ужасом наблюдал уже знакомую ему семь лет назад картину. Организованные скопления гигантов были неоднократно замечены в районе Шиганшины, но, если здесь их регистрировали раз в несколько месяцев, то постоянство появления гигантов у восточного кармана стены Мария по-настоящему пугало. Здесь располагался небольшой городок Антарес, его родной дом, который он покинул десять лет назад. Эрвин с силой сжал кулаки, так что побелели костяшки пальцев. Сейчас они не могли отправить туда большой отряд, на подготовку ушло бы слишком много времени, но маленькая группа вполне могла успеть добраться до места в ближайшие несколько дней и начать экстренную эвакуацию местных жителей, не дожидаясь прихода основных сил. Это был мизерный шанс спасти десятки жизней, но действовать нужно было быстро и крайне осторожно. Любое самовольство со стороны Легиона Разведки могло вызвать жесткий резонанс в высших кругах и полностью разрушить все имеющиеся на данный момент связи. Разведотряд мог в мгновение лишиться всех средств на существование, и Эрвин это прекрасно понимал. Но на кону было гораздо большее, чем судьба какого-то подразделения - десятки жизней невинных людей. Потому он ни на секунду не усомнился в правильности собственного решения, другого пути командир просто не видел. Деревянная дверь легонько скрипнула, впуская в маленький кабинет нового гостя, который почему-то не спешил заходить внутрь, бросая скептические взгляды на окружающую обстановку. - Даже не надейся, - голос Эрвина звучал спокойно, только легкий блеск в глазах выдавал текущее настроение командира. - Я скорее предпочту закончить свою жизнь в желудке гиганта, чем доверить тебе уборку моего кабинета. Мужчина негромко фыркнул, заходя внутрь. Среднего роста, стройный и гибкий, он двигался спокойно и уверенно, без лишних колебаний и резких движений, подобно хищнику, в любую секунду готовому к атаке. Тонкие черты лица, лишенного каких-либо эмоций, наводили на мысль, что ему ужасно скучно находиться здесь. Даже глаза не могли выдать настроения хозяина. Серые, подобно кускам льда в мутной воде, они словно видели тебя насквозь, при этом оставаясь совершенно пустыми для случайного собеседника. Только для близких людей на секунды эта стена опускалась, но такое случалось крайне редко. Никто и никогда не мог понять, что творилось в душе этого человека. Опасный и безумно привлекательный, он подобно магниту притягивал к себе всеобщие взгляды, оставаясь недоступным для каждого. - Как я вижу, цель моего срочного вызова - твое желание молча постоять в этой грязной дыре, - холодным голосом начал мужчина. - Мне не нравится, что ты отвлек меня от ужина. - Твой чай никуда не денется, Леви, - командир понимающе усмехнулся, он знал эту маленькую слабость капрала. Его непростой характер да пунктик на излишней чистоплотности могли любого довести до ручки, и только Эрвину удавалось иногда его обуздать. - Поверь, в иное время я с радостью составил бы тебе компанию, но у нас возникла чрезвычайная ситуация, и мне понадобится твоя помощь. Леви слегка прищурил глаза и спокойно сел за стол, показывая своим видом, что готов выслушать дальнейшие объяснения. Он слишком хорошо изучил Эрвина за все эти годы, чтобы без труда различить несерьезное поручение от ситуации, которая требовала особого внимания. Сейчас же командир всеми силами пытался скрыть свое волнение, что говорило о чрезвычайном положении дел. Это настораживало. - Перейду сразу к делу. Мы в откровенном дерьме, капрал, и никто не вытащит нас из него, - Эрвин подошел к хорошо знакомой Леви карте. - В ближайшие сутки ты во главе небольшого отряда должен выдвинуться в восточную часть стены Мария. С собой возьмете только приводы и запасные баллоны с газом. Ваша цель - восточный город Антарес. Как только прибудете на место, начинайте срочную эвакуацию местного населения под предлогом внезапной эпидемии. Нас не ждите. Леви кивнул, все его опасения начали подтверждаться. Он был не настолько глуп, чтоб не суметь сопоставить очевидные факты. В такое короткое время никто не смог бы доставить артиллерию к месту, потому Эрвин предпочел единственный верный выход. Они должны были очистить город, не дожидаясь момента нападения. Защита человеческих жизней была их главным приоритетом. Эвакуация целого города требовала значительного количества времени, потому они должны были спешить. Леви молча поднялся и направился к выходу. Помедлив секунду у дверей, он повернулся к командиру. - Убедить жителей покинуть насиженные места будет не так просто. - Не беспокойся об этом. Местной больницей заведует первоклассный врач. Утром я отдам тебе письмо для него. Он умный человек и сможет быстро войти в курс дела. Местные легко поверят его словам, - Эрвин тяжело вздохнул и поднял усталые глаза на друга. - Отдаю жизнь этого человека в твои руки. Больше мне не на кого положиться. Капрал молча кивнул и закрыл за собой дверь. - Постарайся сберечь свои крылья, Леви, - командир тяжело опустился на стул и уронил голову на руки. У него было ощущение, что он только что отправил на смерть единственного достойного человека. Сердце предательски сжалось, предчувствуя неминуемое.