Полевые цветы

Вот и все! Гаснет свет, твой спектакль прошел. Кто остался, кто просто ушел. Без обид, но сжимая в тиски свою боль; До конца; ты красиво считаешь до ста. Так обманчива, так холодна. В эту ночь ты осталась одна! Ты одна! Ани Лорак "Медленно"

22 июля. Центр Антареса. 3:00 В небольшой комнате пахло сыростью и землей. Затхлый воздух давно не проветриваемого помещения заполнял всё окружающее пространство. Маленькие капельки влаги прочерчивали дорожки по кирпичной кладке стен и тихо падали на черные каменные плиты, нарушая царящую вокруг мертвую тишину. В помещении не было окон; четыре факела, сильно чадя, слабо освещали обстановку. Интерьер казался весьма жалким: несколько поломанных деревянных стульев да пара старых набитых мешков, кое-где из которых торчала гниющая солома. У стены стайка крыс грызла огарки когда-то оставленных свечей. Внезапно зверьки замерли и через секунду стремглав рассыпались по сторонам, забившись в свои норки. Входная дверь с тяжелым скрипом отворилась, впуская внутрь группу людей в черных плащах. Двое из них под руки тащили старика, облаченного в рясу священника, с крепко завязанными глазами. Небрежно бросив свою ношу в дальний угол комнаты, они тихо отошли в сторону. Пленник на полу съежился, хрипло дыша, его тело била мелкая дрожь, на порванной одежде кое-где виднелись следы свежей крови, а правая сторона лица сильно отекла. Немного придя в себя, он, руководствуясь каким-то неведомым чутьем, медленно пополз в сторону входной двери, цепляясь за влажные камни и ломая ногти на содранных пальцах рук. Люди в плащах молча наблюдали за его жалкими попытками добраться до выхода. Через какое-то время один из них приблизился к жертве и, подцепив носком сапога плечо священника, легко откинул его тело назад. Святой отец медленно сполз вдоль стены, надсадно кашляя, из уголка его треснувших губ стекала тонкая струйка алой крови. Мужчина спокойно подошел к нему и опустился рядом, озабоченно цокая языком. - Так, так... Кто же на этот раз пожаловал в нашу скромную обитель? - вскинув руку, он резко сорвал грязную тряпку с головы раненого. - Отец Маркус, если мне не изменяет память? Священник зажмурился, пытаясь сфокусировать зрение на своем собеседнике. Через несколько секунд, узнав сидящего перед ним человека, он резко дернулся назад, с силой вжимаясь в кирпичную кладку. Зрачки его глаз в страхе расширились. Видя такую реакцию, на свое присутствие, мужчина громко расхохотался, слегка запрокидывая голову вверх. Темная ткань капюшона немного съехала, выпуская наружу несколько коротких прядей светлых волос. - Чего ты хочешь? Я - обычный человек, читающий проповеди в местной церкви, у меня нет ни денег, ни, тем более, власти... - еле слышно прошептал святой отец. Громкий смех мгновенно оборвался, и незнакомец опустил на него взгляд. Темная тень ложилась на его лицо, подобно маске скрывая от других все эмоции. - Чего хочу? - раздался в ответ ледяной голос. Резко подавшись вперед, он наклонил голову к уху священника и оскалился. - Мести! Удивлен? Слишком долго я ждал этого шанса, и, как видишь, не зря. Не важно, чье рукой будет осуществлено правосудие. Все вы заплатите! Каждый! До единого! А на десерт я займусь девчонкой... И тогда моя семья наконец будет отомщена! Мужчина с омерзением оттолкнул от себя тело святого отца и поднялся, собираясь уходить, но его остановил тихий шепот. - Жалкая горстка безумцев! Собрались противостоять целой армии?! Как только командующий узнает, от вас и живого места не останется! - На твоем месте я бы не был столь уверен в этом! - на губах у собеседника играла легкая улыбка. Обнажив клинок привода, он медленно провел кончиками пальцев по тусклой поверхности стали. - Да и ты уже вряд ли узнаешь об этом... - Напрасно тратишь свое время. Моя смерть ничего не изменит! - старик закашлялся, пытаясь вытереть дрожащей рукой окровавленные губы. - Ты прав, такой мелкой рыбкой не привлечь крупного хищника. Однако даже твоя жалкая шкура может сослужить неплохую службу! Эти крысы зашевелятся и выползут из своих нор, а на выходе их буду ждать я. - Тонкие лезвия взметнулись вверх и резко опустились, оставляя на теле жертвы две зияющие раны. Кровь алыми брызгами оросила каменный пол. Мужчина вытер мечи о рясу святого отца и выпрямился. - Это мое первое и последнее предупреждение Разведке. Будет лучше, если они как можно скорее унесут свои задницы из Антареса, в противном случае пусть пеняют на себя, - тихо промолвил он, обращаясь к невидимому собеседнику. Развернувшись, убийца направился к выходу. На мгновение задержавшись у дверей, он слегка повернул голову и хищно улыбнулся. - Уберитесь здесь и всё подготовьте. Он скоро здесь будет! Не хочу заставлять хозяина так долго ждать! 7:00 Восточная стена города. Высокий солдат неторопливо спешился на опушке леса в нескольких сотнях метров от окружающей город стены. Небрежно кинув на седло кожаную куртку с вышитыми на наплечных гербах алыми бутонами роз, он привязал свою лошадь и осмотрелся. Недалеко паслась белоснежная кобылица. Подойдя ближе, он потрепал красавицу по густой холке, от чего животное недовольно фыркнуло. Усмехнувшись, незнакомец опустился рядом с ней на траву, прислонившись спиной к шершавому стволу дерева. На вид ему было около тридцати, небрежно расстегнутая белая рубашка немного открывала загорелую грудь, кожаные ремни приводов плотно опоясывали мускулистое тело. Тонкие черты лица, глубокие темно-синие глаза и светлые волосы, слегка всклокоченные из-за сильного ветра, делали его образ весьма притягательным для окружающих. Медленно пробежав взглядом по горизонту, мужчина глубоко вздохнул и прикрыл веки. Сейчас он больше походил на опасного хищника, терпеливо ждущего свою жертву, чем на обычного человека. Тем временем на ночном небе уже появлялись первые всполохи восходящего солнца. Когда мир постепенно стал обретать свои утренние краски, на верхушке стены показалась чья-то неясная тень и начала плавно спускаться вниз. Постепенно приближаясь к опушке леса, она приобретала более четкие очертания. Вскоре в её облике можно было разобрать миниатюрного на вид солдата в темной защитной накидке с глубоким капюшоном, закрывающим голову и лицо. Ощутив чужое присутствие, белая лошадь вскинула морду и обеспокоенно заржала, на что сидящий поодаль светловолосый мужчина чему-то довольно улыбнулся. Стремясь успокоить животное, приближающийся человек быстро вскинул руки к застежкам. Грубая ткань плавно спала с плеч, открывая облик юной девушки с рассыпанными по спине русыми волосами. Карие глаза с любовью смотрели на недовольно фыркавшую лошадь, но, внезапно заметив рядом с кобылицей чужое присутствие, она резко остановилась и замерла. - Давно не виделись, Кэтрин, - солдат широко улыбнулся и развел руки, словно приглашая её в объятия. - Я уже успел соскучиться по тебе, малышка! - Здравствуй, Том, - Девушка бросила на него беглый взгляд и сразу переключила свое внимание на животное, поправляя подпругу у немного съехавшего седла. На минуту между ними повисло молчание, Кэт слышала, как мужчина поднялся и медленно приблизился к ней сзади. Все её тело напряглось, готовое к внезапной атаке. Прикрыв на секунду глаза, девушка постаралась как можно быстрее выровнять дыхание и успокоить бешено стучащее сердце. Сейчас она была лишь пешкой в чужой игре, и любой неверный шаг мог дорого обойтись ей в будущем. - Слышал, глава отряда наших гостей из Разведки быстро пошел на поправку, и все благодаря стараниям твоего отца... - тихий бархатный голос раздался в нескольких сантиметрах от ее уха. Кэтрин вздрогнула, затягивая больше положенного кожаный ремень, от чего лошадь недовольно заржала. Том понимающе ухмыльнулся. - Признаться, я рассчитывал на иной финал моего маленького спектакля, но Дэвис появился весьма не кстати. Да и мальчишка оказался на редкость проворным, видно, не зря о его силе ходило столько слухов. - Хочешь сказать, что использовал детей как приманку?! - сквозь зубы прошипела она, чувствуя как все тело медленно начинает колотить мелкая дрожь. - Сопляки меня не интересуют, но из-за них ты становишься слабой, - задумчиво произнес солдат, поднимая руку и проводя пальцем вдоль позвоночника девушки сверху вниз. - К сожалению, Адамс в очередной раз смалодушничал и нарушил мой приказ. Для неё это было уже слишком. Не дав ему закончить, Кэтрин развернулась, стремясь ударить собеседника в лицо, но тот вовремя уклонился, перехватывая её правую руку и до боли сжимая запястье. Опустив левую кисть вниз, она ощутила на рукоятке своего меча чужую ладонь. Том отрицательно помотал головой и в ту же секунду резко прижал девушку к себе, заламывая за спину ей руки и заставляя слегка прогнуться. Кэт закусила губу, чтоб не закричать от боли, волной прокатившейся по телу. - У нас был уговор! Не смей трогать детей и отца! - она старалась, чтоб её голос звучал ровно, но сейчас у неё это плохо получалось. Солдат холодно рассмеялся, ещё сильнее прижимая Кэт к себе. - Мы оба знаем, кто твой настоящий отец, моя дорогая, - Мужчина наклонил голову, медленно проводя языком вверх по ее тонкой шее. - Рекомендую впредь не нарушать моих приказов, если тебе настолько дороги их жизни! Больше не обращая внимания на боль, Кэтрин попыталась вывернуться из его хватки, но сильная рука мгновенно сдавила ей горло, слегка отрывая её тело от земли. - Не забывай, кому принадлежит твоя жизнь! - Том удовлетворенно наблюдал, как постепенно начинала бледнеть кожа на лице девушки, в синих радужках его глаз плескалось ледяное пламя. - Отныне будешь выполнять любой мой приказ! Кэтрин больше не сопротивлялась, пустым взглядом смотря ему в ответ и до последнего пытаясь удержать меркнувшее сознание. Сейчас она просто ждала момент, чтобы нанести свой удар. Её легкие уже начинали гореть от нехватки воздуха, и когда Кэт уже стало казаться, что пытка никогда не закончится, мучитель усмехнулся и брезгливо откинул её от себя. Это был шанс, который она так ждала! В миг, когда носки ее сапог коснулись земли, девушка резко оттолкнулась и прыгнула, на ходу вытаскивая меч и нанося удар. Тонкое лезвие с шумом рассекло воздух, но в последний момент было отклонено. Проскользив по стальной поверхности, её меч отлетел в сторону, оставляя лишь неглубокую царапину на лице мужчины. Кровь тут же выступила на загорелой коже и тонкими струйками покатилась вниз, марая белоснежную рубашку. Кэтрин отпрянула, в шоке смотря на свою дрожащую руку. В ту же секунду сильная пощечина заставила ее упасть на колени. Схватив девушку за подбородок, Том резко запрокинул её голову вверх и грубо поцеловал. Из уголка её прокушенной губы упала алая капелька, смешиваясь с его собственной кровью. В последний раз удовлетворенно посмотрев в потемневшие карие глаза девушки, он поднялся и не спеша направился в сторону своей лошади. - Твоя новая цель - Леви Аккерман. Разберись с ним как можно скорее, - Тихие слова разрезали густую пелену, мгновение назад окутавшую ее сознание. Солнце уже давно висело над горизонтом. Новый день начинал постепенно набирать свои обороты. Звук копыт давно затих вдали, но Кэтрин все так же продолжала стоять на коленях, запрокинув голову вверх. Взгляд пустых карих глаз был направлен высоко в небо, туда, где парили белоснежные птицы. Её руки продолжали сжимать рукоятки мечей, так что побелели костяшки пальцев. Безумно хотелось закричать и заплакать, но жестокому миру не нужны были детские слезы, и никто никогда не услышал бы этот крик. Так ради чего она все ещё была жива? Почему разбитое сердце так неистово продолжало биться? Наверное, было что-то ещё, кроме мести и отчаяния, что толкало её вперед, помогая окончательно не свалиться в окутавшую ее тьму. Маленький огонек надежды, спрятанный глубоко внутри истерзанной души. Девушка медленно опустила голову, длинные локоны упали вниз, полностью закрывая лицо от окружающего мира. Ещё одна стена, за которую впредь она никому не позволит пробиться... Поднявшись, Кэтрин перехватила мечи лезвиями внутрь, плавно взмахнув руками, она молниеносно нанесла удар, высекая из земли большой кусок дерна. Тихий смех, отдаленно напоминающий чьи-то рыдания, разнесся по поляне. Она всегда так старалась, но сердце без нее уже сделало выбор. - Скажи, Том! Почему я не могу оставить тебя даже сейчас?! 11:00 Дом Дэвисов. Леви наконец закончил письменный отчет для Эрвина и с наслаждением откинулся на спинку стула. Опустив взгляд на кисти рук, он несколько раз с силой сжал пальцы. Дискомфорта практически не ощущалось, только розовые припухлости на коже оставались единственным свидетельством недавних событий. Стоило признать, что доктор и впрямь был мастером своего дела. Он не только сумел быстро поставить мужчину на ноги, но и взвалил на себя большую часть его работы. Капрал недовольно поморщился. Ему не сильно нравился подобный расклад дел. Пододвинув к себе папку, которую Эрвин передал ему перед отъездом, он аккуратно вытащил из нее небольшой бланк с обожженными в нескольких местах краями. В его верхней части к углу была подшита старая фотография. Маленькая девочка с торчащими в разные стороны короткими хвостиками широко улыбалась на снимке, весело смотря на него большими шоколадными глазами. Леви в очередной раз быстро пробежал взглядом по уцелевшим строкам почти полностью стертого текста. Пропустив пункты имени и даты рождения, остановился только на самом нижнем. Название города, несколько лет назад полностью уничтоженного гигантами, четким почерком было выведено в графе места жительства. Келп, падение которого оставило после себя слишком много вопросов, и, кажется, капрал уже знал, кто сможет дать ему ответы на некоторые из них. Убрав документы, он покинул комнату, намереваясь выпить на кухне горячего чая. Спустившись вниз, мужчина заметил сидящую за обеденным столом русоволосую девушку. Леви окликнул её, прося приготовить напиток, но Кэтрин словно не услышала его голос, продолжая безучастно смотреть в пустоту. Он не любил вмешиваться в чужие дела и, возможно, в другом случае просто прошел бы мимо, оставив человека наедине с собственными мыслями. Однако видеть своенравную дочь Дэвиса в таком оцепенении было по меньшей мере странно. Подойдя к ней ближе, Леви плавно наклонился и внимательно посмотрел в лицо девушки. Казалось, Кэтрин совсем его не замечала. Сейчас все в её виде говорило о том, что девушка находилась под воздействием сильного шока. Зрачки карих глаз были расширенны, на бледных щеках горел нездоровый румянец, а пальцы правой руки судорожно сжимали небольшой металлический предмет. Приглядевшись, капрал смог разобрать в нем обычный церковный крест. То, что произошло дальше, оказалось для него немного неожиданным. Стремясь вывести Кэтрин из оцепенения, Леви тихонько сжал её правое запястье. В следующую секунду сильный удар в плечо отбросил его в сторону. Мгновенно поднявшись, капрал увидел перед собой дочь Дэвиса, стоящую в защитной стойке. Карие глаза полностью потемнели, излучая опасный блеск, грудная клетка часто вздымалась и опадала, словно девушка только что пробежала несколько километров. Но не эти изменения в поведение больше всего насторожили Леви, а огромные отливающие синевой пятна, украшающие кожу на тонких запястьях. Через несколько секунд лицо Кэтрин прояснилось, став немного растерянным. Проследив за направлением хмурого взгляда Леви, девушка вздрогнула и быстро поправила длинные рукава платья. Не сказав ему и слова, она сорвалась с места и выбежала из кухни. Капрал скрипнул зубами, он никогда не любил эти игры в кошки-мышки. Погнавшись за Кэтрин и настигнув на выходе из дома, Леви прижал беглянку к входной двери, полностью блокируя любую попытку сопротивления. - Думаю, нам есть о чем поговорить... - серые глаза холодно смотрели на её пылающее лицо. Несколько мгновений дочь Дэвиса удерживала с ним зрительный контакт, но потом отвернула голову в сторону, словно отказываясь давать ответы на какие-либо вопросы. От резкого движения белый платок, повязанный на шее, слегка съехал вниз, открывая длинные темные отметины, сильно напоминающие отпечатки чьих-то пальцев. Он даже не заметил, как на какой-то миг ослабла удерживающая Кэт хватка, и в следующую секунду Леви почувствовал тонкое лезвие ножа, приставленное к его шее. - Отпусти... - тихо прошептала она, медленно поворачивая к нему голову. Несколько минут они молча смотрели друг другу в глаза. Потом капрал убрал руки и отступил, чувствуя, как острая сталь слегка обожгла ему кожу. - Нам не о чем разговаривать... - немного расслабившись, Кэтрин тяжело вздохнула и спрятала нож в складках своего платья. - Я знаю, ты мог бы уничтожить ни один десяток гигантов, но против этих людей лезвия сейчас бесполезны. Отправляйся туда, где действительно потребуется твоя сила. Девушка собиралась уходить, но Леви преградил ей дорогу, положив руку на тонкое плечо. На самом деле ему было плевать на её тайны и проблемы. Не будь этого задания, он спокойно прошел бы мимо, предоставив ей самой выбираться из заваренной каши. Однако сейчас все сложилось иначе, эта малявка оказалась у него на пути, и нужно было быстро решать, что с ней делать. Он мог легко раздавить её, тем самым избавив себя от множества проблем в будущем, но, к сожалению, обстоятельства изменились. Кэтрин была дочерью человека, который не так давно спас ему жизнь, а Леви не любил оставаться у кого-то в долгу. - Успокойся и послушай меня, глупая девчонка, - капрал хмуро посмотрел в её глаза и чуть сдавил плечо, давая понять, что отпускать Кэт не намерен. - У меня нет желания бегать за тобой повсюду. Так получилось, что мы оказались в одной лодке, и если вздумаешь что-то испортить, я лично тебя утоплю. - Ты суешь нос не в свое дело! - голос девушки звенел он злости. Оттолкнув его руку, Кэтрин вплотную приблизилась к нему, наклонив лицо так, что он мог почувствовать ее дыхание на своей коже. - Лучше бы побеспокоился о своих людях! Пока ты тратишь здесь время, их жизням угрожает серьезная опасность. - Что ты имеешь в виду? - решив больше с ней не церемониться, Леви схватил Кэт за плечи и слегка встряхнул. Однако ответ ему так и не суждено было услышать. Звонкий детский голос разнесся по саду, сопровождаемый недовольным ворчанием Дэвиса. Кэтрин вздрогнула и обеспокоенно повернула голову к входной двери. Поняв, что разговор окончен, Леви вздохнул, собираясь отпустить её. Однако в последний момент резко притянул девушку к себе и быстро перевязал платок на её шее. Карие глаза широко распахнулись, в недоумении уставившись на него. Не сказав ни слова, Леви развернул ее и легонько подтолкнул к выходу, а сам быстро направился вглубь холла. Через несколько секунд входная дверь распахнулась, и маленький мальчик с радостным криком бросился к растерянной девушке. Быстро взяв себя в руки, она притянула ребенка к себе и крепко обняла. Немного погодя в дверях показался сам Дэвис, неся в руках большой букет белоснежных ромашек. Подойдя к дочери, он протянул ей цветы и нежно поцеловал в лоб. - С днем рождения, дорогая! Прости, что задержались, сама понимаешь, сейчас в больнице куча дел. - Спасибо, отец, - рассмеявшись, Кэтрин спрятала лицо в белом облаке лепестков. Леви видел, как прояснились её глаза и расслабилось тело. Теперь перед ним на коленях сидела обычная молодая девушка, крепко прижимавшая к себе букет простых полевых цветов. Поймав его пристальный взгляд, Дэвис развел руками. - Кэт признает только эти цветы, а на наших землях они уже давно не растут. Вот и пришлось уговорить охрану выпустить меня за стену. - Спасибо... - счастливо улыбнулась ему дочь, нехотя отрываясь от букета. - Кэти, Кэти... - стоящий рядом мальчик настойчиво пытался привлечь к себе внимание. Когда девушка наконец к нему повернулась, он, краснея, вручил ей деревянную коробочку, скомкано бормоча поздравление. Открыв крышку, Кэтрин вытащила наружу маленький металлический кулон в виде цветка, висящий на простом кожаном шнурке. Широко улыбнувшись, она тотчас прижала смущенного малыша к себе и поцеловала в светлую макушку. Доктор решил помочь дочери надеть украшение, но немного растерялся, увидев повязанный на ее шее платок. Собравшись задать вопрос, он был внезапно остановлен раздавшимся во входную дверь стуком. На пороге его дома стоял солдат, спешно пытающийся выровнять свое дыхание. - Доктор Дэвис, капрал Леви, вам приказано незамедлительно явиться в штаб гвардии! Мне поручили сопроводить вас до него в срочном порядке! Леви увидел как резко побледнело лицо Кэтрин, и она крепко прижала к себе ничего не понимающего мальчика, словно пытаясь защитить его от чего-то. Погладив дочь по плечу, Дэвис ободряюще ей улыбнулся и покинул дом вместе с солдатом. Капрал спокойно последовал за ним. Заметив устремившуюся за отцом девушку, он остановил её, бросив предупреждающий взгляд. - Наш разговор не закончен! Сиди дома и не высовывайся! Посмеешь сбежать, церемониться не стану!

***

Разозлившись, Кэтрин с силой захлопнула за ним дверь. - Надменный идиот! Какое дело тебе до моих проблем?! - негодующе фыркнув, девушка взяла букет и скрылась на кухне. Аккуратно ставя цветы в вазу, она бросила быстрый взгляд в выходящее в сад окно и сразу оцепенела. У деревянной калитки маленький Сэм о чем-то оживленно разговаривал с сидящим на лошади солдатом. Её сердце словно пропустило один удар. Схватив со стола кухонный нож, Кэт пулей вылетела из дома. Завидев её, мальчик помахал незнакомцу и счастливо кинулся ей навстречу. Незваный гость развернул животное и стремительно сорвался с места. Зеленая накидка с вышитыми черным и белым крыльями развивалась за его спиной. Кэтрин выдохнула, чувствуя, как облегчение волной разливается по всему телу. - Кто это был? - мягко спросила она подбежавшего малыша. - Какая-то женщина... В первый раз ее здесь вижу. - Сэм растерянно пожал плечами. - Спрашивала, как ей найти капрала. - Понятно. - Знаешь, я думаю, ему можно доверять, - совсем не детским голосом произнес мальчик. - Ты о ком? - Кэтрин недоуменно уставилась на светлую макушку. - Леви. Он спас нам жизнь, а значит сможет защитить и тебя. - Сэм поднял на неё серьезные глаза. Грустно улыбнувшись, малыш протянул руку и поправил задравшийся рукав на ее платье. Больше не сказав ни слова, он быстро побежал в дом, оставив растерянную девушку наедине с мыслями.