Полевые цветы

Разрушенный город по-прежнему красив. Кто-то в нем все еще ждет твоего возвращения... В руке незабудка. Сейчас ты, как птица в клетке. Скажи, как мне достичь твоего сердца? Мне нужно, чтобы ты стала сильнее, чем когда-либо. Я опущу стены, чтобы ты смогла услышать мой голос... Hiroyuki Sawano - "Bios"

22 июля. За 3 часа до событий в доме Дэвисов. Кэтрин медленно подошла к своей лошади. Тело всё ещё пребывало в каком-то оцепенении, и она не сразу заметила маленькую коробочку, лежащую на кожаном седле. Некоторое время девушка молча смотрела на неё, не решаясь притронуться. Потом, разозлившись на саму себя, она протянула слегка дрожащую руку и открыла крышку. Небольшой серебряный крест на простой металлической цепочке упал на её ладонь. Карие глаза широко распахнулись. Она хорошо помнила эту вещь и знала её истинного владельца. Единственный человек в этом городе, который, зная её прошлое, всегда старался помочь и поддержать. Больше не медля, Кэт вскочила на кобылицу и стремительно сорвалась с места. В день, когда погибла вся её семья, она отреклась от Бога. Тогда их глупая вера никого не смогла спасти, но теперь Кэтрин вновь взывала к небесам, умоляя помочь ей успеть. - Прошу... Пожалуйста! Пусть с ним всё будет хорошо! - без остановки шептали ее побелевшие губы. Девушка гнала свою лошадь, ничего не замечая вокруг. - Давай же! Мы не можем опоздать! Только не сейчас! Старая церковь находилась в конце центральной площади недалеко от главного штаба Гвардии, ее шпили хорошо просматривались даже на большом расстоянии. Сосредоточив на них свой взгляд, Кэтрин пулей неслась вперед, наплевав на все правила и игнорируя возмущенные крики горожан. Вылетев на площадь, она резко остановила животное и в ужасе замерла. В самом центре вокруг огромного деревянного креста собралась большая толпа местных жителей. Внутри неё, оцепив небольшой периметр, молча стояли солдаты и совершенно не пытались разогнать зевак. Люди в страхе перешептывались, бросая взгляды на привязанного к распятию человека, на лицо которого была небрежно наброшена дорожная накидка со скрещенными черным и белым крыльями. Сидя на лошади, Кэт хорошо видела крупные капли крови, медленно падавшие с его ног на каменные плиты. Не было смысла гадать, кого скрывала от всех зеленая ткань, девушка и так это прекрасно знала. Развернувшись, Кэтрин крепко зажмурила глаза и спрятала лицо в густой лошадиной гриве, позволив животному нести её в неизвестном направлении. Наверное, в тот момент, когда крест упал на её ладонь, глубоко внутри она уже поняла, что случилось неминуемое. Просто до последнего ей так не хотелось в это верить. - К черту жизнь и этот город! - прошипела она, тщетно пытаясь сдержать вырывающиеся из груди рыдания. - Катитесь все в ад! Там вам самое место! Сложно было сказать, сколько прошло времени с того момента, как она умчалась с площади. Девушка не сразу осознала, что бешеная гонка наконец прекратилась. Белая кобылица стояла, нервно перетаптываясь на месте и тяжело дыша. Подняв глаза, Кэтрин поняла, что животное самостоятельно вернулось к их дому. Расседлав лошадь, она тенью проскользнула внутрь и быстро поднялась к себе. На душе было пусто. Дочь Дэвиса ничего не слышала и не замечала вокруг, казалось, она и время просто разделились. Словно стрелки часов в какой-то момент остановились на месте, а Кэт почему-то упорно продолжала двигаться дальше. Как на автомате, она что-то делала, куда-то шла, переодевалась, готовила... Подобно сломанной заводной игрушке, упорно катилась вперед, зная, что когда завод закончится, подойдет к концу и её жизнь. Тяжело опустившись на стул, девушка крепко сжала в руке серебряный крест. Металл слегка холодил кожу ладони. Холод! Да, это именно то, что сейчас ей больше всего было нужно. Непроницаемая тьма и вечный лед. Маленький кусочек ада, в котором все глубже и глубже тонула ее душа. Кэтрин больше не сопротивлялась, позволяя безумию сантиметр за сантиметром подчинять себе её тело. Такая упоительная и долгожданная свобода... Жизнь без надежды и отчаяния, горя и радости, слез и звонкого смеха, мир, в котором для нее не осталось ничего. Пустота! Нужно было подождать ещё совсем чуть-чуть... Она была уже так близко, но вдруг всё разом оборвалось, что-то нарушилось и пошло не так. Неизвестно откуда пришло тепло, подобно огню опалившее запястье и проникшее глубоко в сердце. Каждая клеточка тела отозвалась дикой болью, возвращая в реальность её угасающее сознание. Боль? Почему она всё ещё могла её чувствовать? Только живые люди были на это способны. Но ей больше не хотелось жить! Да и можно ли было назвать жизнью все эти годы? Жалкая иллюзия! Для чего бороться, если карточный домик может рассыпаться в любую секунду?! Собрав последние силы, Кэт оттолкнула от себя ненавистное тепло и бросилась наружу. Бежать... Бежать как можно дальше отсюда! Туда, где никто не сможет её найти. От тех, чье будущее без неё ещё могло стать счастливым. Кэтрин уже видела спасительный выход, но в последний момент что-то с силой прижало её к двери. Подобно птице, девушка заметалась в удерживающих её силках, но, поняв наконец, что из них не выбраться, сдалась и подняла голову. В конце ей просто захотелось увидеть лицо того, по чьей воле она так и не смогла сбежать от действительности. Серые, подобно кускам льда в мутной воде, глаза холодно смотрели ей в ответ. Какая ирония! Главная цель сейчас находилась так близко, а она так и не смогла нанести удар. Рука предательски замерла, стоило лезвию ножа коснуться его оголенной шеи. Глупость! На что она надеялась? Разве чья-то сохраненная жизнь сможет разорвать бесконечную цепь смертей, что преследовали ее с самого детства?! Неужели она так и не научилась на собственных ошибках?! - В этом мире не бывает чудес, а ты так и осталась глупой, маленькой девочкой, - слова, которые Кэт повторяла про себя вновь и вновь, но что-то внутри всё ещё упорно не хотело принимать эту простую истину. Кэтрин тяжело вздохнула и убрала нож. Она уже поняла, что не сможет причинить вред Леви, но и видеть его глаза сейчас ей совсем не хотелось. Вот только он не желал отступать, намеренно провоцируя девушку своим поведением. Каждое его слово, каждое действие все сильнее раздували в её душе угасшее пламя. Злость, дикая, необузданная, пришла на смену апатии. Наплевав на всё, Кэтрин начала защищаться, но внезапно знакомый детский голос прервал их разгорающуюся перепалку. Яркий комок света с разбегу врезался в нее, окончательно прогоняя из сердца остатки недавнего безумия. Сэм! Девушка крепко прижала мальчика к себе... Белые полевые ромашки и маленькая незабудка на простом кожаном шнурке... Её новая семья... Нет, не так... Её единственная семья! Люди, которые приняли и не оттолкнули, верили и любили, жили и надеялись, те, кто всегда был рядом с ней. Как же она могла забыть об этом?! Широко улыбнувшись, Кэтрин спрятала лицо в букете цветов. Маленький кусочек свободы, за который она просто обязана была бороться до конца. Дальше всё происходило слишком быстро. Вначале прибыл гонец со срочным поручением. Отец и Аккерман в спешке отправились с ним в город. Девушка уже знала, что их там ждет, в сердцах захлопывая за капралом дверь. Потом появился еще один гость, но его Кэтрин смогла увидеть лишь со спины. И наконец слова маленького мальчика, которые на долгое время заняли все её мысли: " Леви... Он спас меня, а значит, сможет защитить и тебя..." - Милый Сэм, ты так сильно вырос за последние месяцы! - она подняла голову к небу и закрыла глаза. - Знаешь, наверное, меня уже поздно спасать, но ты и отец просто обязаны выжить. Любыми средствами... Любым способом... 12:00. Центральная площадь. Они довольно быстро прискакали к городской площади. Спрыгнув с лошади, Леви бросил взгляд на стоящих в самом центре людей и невольно поморщился. Он не очень любил большое скопление народа. - Прямо стадо овец перед водопоем. Тем временем Дэвис вместе с их проводником уже целенаправленно шли в сторону толпы, и капралу ничего не оставалось, как последовать за ними. Как только они приблизились к волнующейся массе, монотонный гул разом стих, словно кто-то в один момент выключил весь звук. Люди бросали напряженные взгляды в их сторону, тихо перешептываясь между собой, некоторые возмущенно фыркали и отворачивали головы, другие же в страхе пятились, натыкаясь на стоящих рядом. В самом центре этого роя солдатами был оцеплен небольшой участок. Попав внутрь, Леви с Дэвисом смогли наконец увидеть причину царившей неразберихи. К деревянному кресту веревками был привязан человек, голову которого закрывала зеленая ткань с вышитым гербом Легиона Разведки. По всей видимости, это был священник, хотя разобрать в куче изодранного и пропитанного кровью тряпья церковную рясу было не так уж и просто. Капрал бросил взгляд на доктора. Джон стоял с побелевшим лицом и с силой сжимал кулаки. Он уже намеревался кинуться к телу святого отца, но Леви опередил его. Выйдя вперед, Аккерман грубо сдернул с убитого свою накидку. С мертвецами не было смысла церемониться. Сейчас его больше интересовало то, каким образом эта тряпка могла оказаться здесь. После той стычки с гигантами он считал её давно потерянной. Значит, ошибся! Отбросив в сторону испорченную вещь, Леви поднял прищуренные глаза на отливающее синевой лицо человека. "Пока ты тратишь на меня свое время, твоим людям угрожает опасность!" Не стоило ему оставлять одну эту девчонку. Похоже, она сама толком не понимала, в какую опасную игру ввязалась. Он собирался вернуться, чтобы вытрясти всю информацию из Кэтрин, но Дэвис остановил его, положив руку на плечо. - Нас вызывают в штаб Гарнизона! Срочно! - было видно, что доктор старался сохранять спокойный тон в своем голосе, но актер из него выходил ужасный. Леви слабо кивнул. В последний раз бросив хмурый взгляд на висевшее тело, он последовал за Джоном и их проводником в направлении большого каменного здания, на флагштоке которого развевался огромный флаг с вышитыми бутонами алых роз. 13:00. Штаб Гарнизона. Они остановились перед большими деревянными дверями. Проводник зашел внутрь, чтобы доложить об их прибытии, и доктору с капралом ничего не оставалось делать, как убивать время за осмотром комнаты, в которой они находились. - Значит, святой отец Маркус... - задумчиво произнес Аккерман, пробегая скучающим взглядом по старому портрету одного из бывших командиров Гвардии. Дэвис резко развернулся в его сторону. - Вы знакомы? Вместо ответа Леви небрежно бросил ему небольшой серебряный крест, на тыльной стороне которого было выгравировано имя бывшего владельца. Поймав церковный предмет, доктор вскинул на капрала недоуменный взгляд. - Но... Как? - Забрал сегодня у твоей приемной дочери, - Аккерман наконец оторвался от изучения интерьера и перевел внимательный взгляд на Дэвиса. Вначале Джон находился в некотором оцепенении, по всей видимости, пытаясь осмыслить только что услышанное. Потом, словно сбросив невидимую маску, его лицо потемнело, а в глазах начал появляться опасный блеск. Он уже собирался что-то ответить, но был остановлен вынырнувшим из-за двери солдатом. - Командир Снел приносит свои извинения за небольшую задержку. Можете проходить, он вас ожидает. В последний раз бросив на капрала хмурый взгляд, доктор зашел в кабинет. Леви молча наблюдал, как за ним захлопнулась входная дверь. Ничего не понимающий военный всё ещё нервно перетаптывался рядом. Когда их взгляды пересеклись, парень с ужасом отпрянул назад, сильно ударившись спиной о стену. Мужчина тяжело вздохнул и положил руку на дверную ручку. Похоже, в списке его благодарности Эрвину за эту поездку появился ещё один пункт. Внутри было светло и просторно, за длинным деревянным столом сидели около десятка человек, включая Дэвиса, и что-то горячо обсуждали. Несколько солдат в полном боевом снаряжении стояли по периметру комнаты. Как только за Леви захлопнулась входная дверь, спор тут же оборвался и все лица разом повернулись в его сторону. Некоторых из присутствующих здесь он уже хорошо знал: офицер Адамс, несколько местных чиновников, мэр города, ну и доктор, остальных видел впервые. Высокий светловолосый мужчина, сидящий во главе стола, поднялся ему навстречу. - Капрал Аккерман, я рад, что мы наконец смогли с вами встретиться. Меня зовут Том Снел, командир гвардии этого города, - Широкая улыбка, появившаяся на его лице, по какой-то причине так и не коснулась синих глаз. - Прошу, присаживайтесь. Мы как раз занимались вопросом касательно возложенного на вас задания в Антаресе. Леви опустил руку, вовремя остановив начавшего подниматься со стула Дэвиса, и посмотрел на мэра. - Не думал, что местный глава так быстро разучится читать. Может, стоит преподать ему небольшой урок? - холодно обратился он к старику, от чего тот весь сжался, но так и не поднял голову, продолжая смотреть пустыми глазами на лежащие перед ним листы бумаги. - Спокойнее! - Снел поднял руку, останавливая начавших двигаться в сторону Аккермана солдат. - Знаю, жителям Подземелий, пусть и бывшим, сложно привить дисциплину. Однако сейчас Вы в присутствии вышестоящего начальства, поэтому ведите себя соответственно! Прищурив глаза, капрал медленно повернулся в сторону Тома. - Вынужден Вас разочаровать, но у жителей Подземелий нет командиров. Они никогда не будут лизать ноги другим, как в данный момент это делают некоторые, - Леви обвел взглядом всех присутствующих. - А теперь, господа, вынужден вас покинуть. К сожалению, сейчас у меня не так много свободного времени, чтобы тратить его на пустую болтовню. Спасибо за предоставленное гостеприимство! Он направился к выходу, но был остановлен двумя солдатами, скрестившими перед ним свои мечи. За его спиной раздался тихий смех. - Не так быстро, мистер Аккерман, - в тихом тоне Тома проскальзывали предупреждающие ноты. - Мы не успели обсудить с вами ещё один весьма важный вопрос. Леви опустил руку к приводам. Похоже, без применения силы решить дело ему все-таки не удастся. - Всю необходимую информацию вы найдете в документах, лежащих сейчас на этом столе, командир Снел, - его пальцы крепко сжали холодный металл рукоятки меча. - Не думаю, что для этого вам понадобится моя помощь. - Мы тщательно изучили все предоставленные нам бумаги, капрал. Безусловно, совет одобрил размещение новой перевалочной базы Легиона Разведки в Антаресе для последующих экспедиций за стену. Внешние ворота слишком долго были заблокированы, и жители уже начали терять надежду, что когда-нибудь человечество сможет одержать победу в этой войне, - Том вытащил из лежащей перед ним папки несколько листов, на несколько секунд задержал на них взгляд, а затем небрежно кинул обратно на стол. - Вот только в них не упоминалось о срочной эвакуации города с последующим открытием внутренних ворот! Снел слегка наклонился вперед, опершись руками о деревянную столешницу, и хищно оскалился. - Вы скрыли истинное значение своей миссии, Аккерман, и нарушили закон! За подобное своеволие я вполне могу отдать вас под трибунал, однако... - командир вышел из-за стола и, вплотную подойдя к капралу, положил руку на его плечо. - Учитывая вашу заслугу в недавнем инциденте, мы вполне можем закрыть глаза на всё остальное. Леви скосил взгляд на лежащую на его плече ладонь. - И каковы будут условия за столь щедрое предложение? Том понимающе улыбнулся. - Покиньте город в ближайшие сутки. Безусловно, вас обеспечат всем необходимым... - Отказываюсь! - не дав ему закончить, капрал резко скинул с себя чужую руку и холодно посмотрел на своего оппонента. В ту же секунду два лезвия были приставлены к его шее. Краем глаза Аккерман заметил, как быстро вскочил со своего места, роняя за собой деревянный стул, доктор, но был тотчас остановлен одним из солдат. Видимо, выбора больше не оставалось. Крепко сжав рукоять привода, Леви приготовился атаковать. Всего несколько секунд отделяли его от рокового удара, но внезапно чей-то до боли знакомый голос, раздавшийся за его спиной, остановил готовую вот-вот начаться бурю. - Тише, тише, господа! Ни к чему столько эмоций?! Давайте потратим их на решение куда более важных задач! Все в комнате замерли от неожиданности. Леви на мгновение прикрыл глаза, убирая пальцы с рукояток мечей. В первый раз он был рад, что кто-то сумел нарушить все его планы. - Представьтесь! - быстро придя в себя, Снел повернулся в сторону незнакомца, останавливая рукой своих людей. Его заинтересовало, как какой-то самозванец сумел так легко вклиниться в ряды его солдат и оставаться незамеченным все это время. Повинуясь приказу, человек быстро скинул с головы просторный капюшон, выпуская наружу копну каштановых волос. Поправив очки, женщина обвела взглядом всех присутствующих и широко улыбнулась. - Легион Разведки... Капитан Ханджи Зоэ к вашим услугам. - Так-так, значит, к нам пожаловал еще один представитель Крыльев Свободы? - Том хмуро посмотрел в сторону Леви, но тот предпочел проигнорировать адресованный именно ему вопрос. Его и самого сейчас интересовало, с какой целью очкастая заявилась в это место. Эрвин ничего не упоминал об этом. Видя нарастающее между мужчинами напряжение, Ханджи вытащила что-то из складок своего плаща и взмахнула им в воздухе. - Я прибыла по поручению Дариуса Заккалая. Если это имя вам о чем-нибудь говорит. На секунду командир замер. - Главнокомандующий? Вместо ответа Зоэ протянула ему небольшой конверт. - Думаю, этот документ сможет разрешить возникшее недопонимание. Том быстро разорвал пакет и пробежал глазами по тексту письма. - Когда он планирует появиться в Антаресе? Ханджи неопределенно пожала плечами. - Через неделю, возможно, чуть раньше. Организовать столь незапланированную поездку сейчас не так уж просто. Леви молча наблюдал за Томом со стороны. Он заметил, как в ходе разговора на какой-то миг непроницаемая маска спала с его лица и в глазах появился хищный блеск, но Снел быстро взял себя в руки, во взгляде вновь появилось прежнее холодное спокойствие. Все произошло слишком быстро, так что вряд ли кто-то смог заметить столь разительные перемены в поведении командира. Однако Леви этого было вполне достаточно, чтобы понять, какой противник на этот раз попался на его пути. Когда-то очень давно, во тьме подземных городов, он уже видел нечто подобное. Глаза человека, для которого не существует правил и запретов, чьи руки давно замараны в чужой крови. Хладнокровный убийца... Капрал обвел взглядом всех присутствующих в этой комнате. Каждый из них был лишь послушной игрушкой, которой умело руководил этот кукловод. Словно услышав его мысли, командир ухмыльнулся и направился к своему столу. - Что же, господа, ситуация в корне изменилась. Приношу извинения нашим гостям и надеюсь, мы забудем это маленькое недоразумение, - Снел встретился взглядом с Аккерманом и дал отмашку своим людям. Солдаты тут же расступились, освобождая проход. - Впредь не смею вас больше задерживать. Если что-то будет необходимо, Гарнизон готов оказать вам любую посильную помощь. Вслед за Дэвисом Леви покинул кабинет. Казалось, доктор был даже рад поскорее оказаться на свободе. Ничего не понимающая Ханджи молча шла рядом. - Итак, очкастая, может, соизволишь объяснить, что всё это значит? Погруженная в какие-то свои мысли Зоэ вздрогнула от неожиданности. - Сложно сказать. Эрвин знал, что у тебя вскоре могут возникнут трудности, потому решил подстраховаться. Ты прекрасно знаешь, что добиться разрешения на открытие ворот не так и просто, однако главнокомандующий удивительно быстро пошел на попятную. Вот только мне самой интересно, с какой радости он решил бросить все свои дела и отправиться в эту дыру, - Ханджи задумчиво поправила очки на глазах и пробежала взглядом по Леви. - Кстати, не подскажешь адресок того счастливчика, которому удалось так знатно тебя потрепать? Через мгновение она пулей отскочила от Леви, вскинув руки в защитной стойке. - Спокойнее! Я - человек, а не гигант. Не надо так на меня смотреть! Дэвис тихо подошел к капралу и осторожно потрепал по спине. - Это не лучшее место для выяснения отношений. Пойдем, нам нужно многое обсудить. Думаю, теперь мне есть что вам сказать. Не дожидаясь ответа, он спокойно пошел вперед.

Это можно прочесть на её лице: Её карие глаза говорят, что она не в безопасности Но откуда ей знать, что это значит? Она всего лишь подросток Она закутывается в одеяла Чтобы скрыть свой крик поздней ночью Она не помнит, какой была жизнь до того, как Мама и Папа не начали войну...

James Blunt "Heroes"

Дом Дэвисов. 15:00 Кэтрин нежно перебирала маленькие завитки на голове Сэма. Мальчик крепко спал на её кровати, изредка беспокойно ворочаясь из стороны в сторону. Мягко улыбнувшись, девушка аккуратно взяла в руки его ладошку и приложила к своим губам, на секунду прикрыв глаза. Она хотела до мельчайших деталей запомнить это последнее мгновение мира и тишины, сохранив его глубоко в своем сердце. Поплотнее укутав ребенка в одеяло, Кэт осторожно поднялась с кровати и покинула комнату, держа в руках небольшую металлическую коробку. Пройдя по коридору несколько метров, она остановилась у соседней двери и, сделав глубокий вдох, потянула на себя ручку. Внутри было пусто, только небольшая стопка бумаг на столе выдавала присутствие невидимого хозяина. Положив коробку на край стола, Кэтрин вытащила из неё крупный цветок дикой ромашки со слегка увядшими краями. В последний раз вдохнув его аромат, дочь Дэвиса бросила бутон на стол и с силой воткнула в него маленький нож. Вызов был брошен, и пути назад больше не было. Оставалось надеяться, что она сделала правильный выбор. Собираясь покинуть помещение, Кэт на секунду замерла у небольшой тумбы, на которой стояла маленькая фотография её отца. Вытащив снимок, девушка аккуратно положила его в карман и вышла. Внизу в гостиной тихо горел старый камин. Какое-то время она молча смотрела на рыжие лепестки огня, вовсю плясавшие на сухих поленьях. Тепло, которое уже не могло согреть её, как бы близко к нему она ни подходила. Опустив голову, Кэтрин в последний раз посмотрела на лежащий в руках снимок. Молодая женщина в роскошном дорогом платье лучезарно улыбалась ей со старого фото. Глаза, точная копия её собственных, искрились энергией и жизнью. Было ощущение, что Кэт смотрела в зеркало, вот только отражение было немного старше, чем она сейчас. Пробежав взглядом по тонким чертам лица, она бросила снимок в огонь. От жара бумага моментально начала темнеть и вспыхнула, на короткий промежуток времени осветив небольшую надпись в нижнем краю фото. "Элизабет Заккалай. Келп. 830" - Скоро увидимся, мама, - тихо прошептали пересохшие губы.