Цена головы

Степь увядала. Выгоревшая и пропылившаяся за лето трава уже не тянулась к солнцу, устало клонясь к земле. По осенней степи катились, теряя мелкие семена, первые, пока еще редкие, комки перекати-поля. Катились лениво, подпрыгивая на мелких кочках под порывами ветра… Да застревали под колесами десятка составленных в круг высоких, обтянутых шкурами орочьих возков. Это не было клановым стойбищем, слишком уж по разному выглядели воины, расположившиеся у повозок. Светло-серые безрукавки детей Воздуха соседствовали с коричневой кожей одежды землевиков и темно-синими головными повязками клана Воды. В центре круга стоял шатер. Из сероватого, выгоревшего под солнцем грубого полотна, он был разве что чуть больше походного. И ни клановых бунчуков, ни охраны у входа. Внутри шатра на полу лежала толстая войлочная кошма, образуя небольшое возвышение в центре. Вокруг него расположились четверо, три орка и человек. Собравшиеся молчали, потягивая кумыс. Говорил лишь самый старший из орков, судя по коричневой кожаной безрукавке и двум заведенным на затылок и скрепленным там особой заколкой височным прядям – вождь землевиков. - Глава клана Огня ведет себя крайне неразумно... - Это еще мягко сказано, - проворчал сидевший справа от говорившего орк, в синевато-зеленой, цветов воды безрукавке, и качнул головой. Зазвенели украшавшие головную повязку мелкие перламутровые раковины. - Согласен, – вождь клана Земли кивнул, – это слишком мягкие слова. Задуманное им обернется бедой для всей Степи. Он собрался воевать с солнечными эльфами, он решил их уничтожить. Клан огня пойдет за своим вождем - воины не посмеют ослушаться, но никто кроме Ши`Ирхаба не хочет этой войны, понимаешь? Человек молча кивнул и орк продолжил: - Но Ши`Ирхаб проиграет, и тогда гнев Светлого Дома падет на нас. А нам война не нужна. Мы пытались его образумить, говорить с ним, но…- землевик развел руками и стало видно, что левой кисти у него нет. - Эти огневики вообще через одного ненормальные, - буркнул третий, в серебристо-сером, похожем на туман одеянии – А Ши`Ирхаб вовсе безголовый. Зачем ему сдалась эта война? В Степи всем хватает и места, и еды. Погубит своих, и на нас беду накличет. Однорукий повернулся к человеку. – Мы не будем утомлять тебя подробностями. На Совете Кланов мы приняли решение. Пока жив Ши`Ирхаб, покоя не будет никому. Ты удачлив, Ирбис. Три тысячи золотом, если убьешь его. - Вождя… - протянул человек, цыкнул, раскуривая потертую трубку и усмехнулся чему-то в русые усы. - Вождя, - кивнул землевик. Наемник потер переносицу, выпустил колечко сизого дыма: - Непростое дело. - Однако и плата немалая. Думай. Решай. У тебя есть время до заката. Человек поднялся, размял затекшие от долгого сидения ноги: - Сколько у меня будет времени, если я соглашусь? - До Зимнего Солнца. Зимой огневики будут готовится к войне, а весной Ши`Ирхаб нападет и тогда будет поздно. Еще одна затяжка и к плывущим в воздухе дымным струям добавилась еще одна. - Примерно три с половиной месяца… что ж. Я согласен. *** - …Вот такой расклад на этой кухне, - щуплый мужчина с неприглядной, незапоминающейся внешностью – сотни таких в городе, обернешься и не узнаешь через мгновение, размеренно постукивал пальцем по столу. - Полтораста монет? Простая пешка столько не стоит. Тупой мешок с костями я могу взять на любом углу монет за двадцать, - его собеседник, высокий жилистый мужчина с короткой бородкой и собранными в хвост светлыми волосами, покачал головой, не желая соглашаться. - Мешок с костями – да. А я предлагаю зяблика. Разменка, конечно – но шустрого и толкового. Этот и поможет, да и сам, глядишь, вывернется. Торг шел своим чередом и кому какое дело, что предмет этого торга – жизнь мальчишки-вора. Зяблика, как назвал его сводник. - Да мне-то что за дело, выживет он или нет? Зачем мне платить лишнее? Мастер-сводник пожал плечами: - Значит, не договорились. А мертвая отмычка – пятно на репутации, Ирбис. Маленькое, но пятно. Его собеседник лишь раздраженно дернул углом рта. - Ничего. Забелим, – поднялся из-за стола и направился к двери.