***
Она спала безмятежным сном, и как всегда ей снились живые, наполненные яркими красками сновидения. Она бродила по поляне, устланной пестрыми цветами, источающими дивный аромат, который она вдыхала полной грудью. Где-то вдали серебрилась речка, а за ней возвышались сосны, своими верхушками, казалось, пронзающие голубое безоблачное небо. Девушка раскинула руки, падая на мягкий, словно перина, ковер цветов. Ее тут же окружили разноцветные бабочки, божие коровки, стрекозы, пыльца, сорвавшаяся с цветков. Она закрыла глаза, просто наслаждаясь всем этим великолепием. — Селина! — позвал знакомый голос, заставивший ее распахнуть глаза и подняться. Возле речки, протягивая к ней руки стояла женщина в белом, словно ангел, одеянии. — Мама! — вскрикнула Селина и со всех ног бросилась к ней. Она заключила ее в объятия, а из глаз хлынули слезы. — Я так скучаю по тебе! Где ты была, мама? — И я скучаю, дорогая. Мы с папой очень любим вас. Селина, послушай меня, — она отстранилась от дочери, заглядывая в ее большие, наполненные слезами глаза, — я пришла, чтобы предупредить: ты в большой беде. Не верь никому и ничем не выдавай себя, — за спиной матери начали вырастать плотные тени, а речка приобретала кроваво-красный оттенок. Небо почернело, солнце скрыли тучи. — Ваша новая школа — опасное место для вас. Будьте осторожны, берегите друг друга. А теперь — беги! — она оттолкнула ее, разворачиваясь лицом к одной из теней, тянущей к Селене уродливые костлявые руки с крючьями вместо пальцев и злобно шипя. — Не трогай мою дочь, уродливая тварь! — закричала миссис Браун и возникшим из ниоткуда мечом одним резким движением отрубила существу одну из рук. На темную землю хлынула черная кровь, тень зашипела, ударяя женщину целой рукой, оставляя на ее теле глубокие порезы, из которых сочилась кровь, пропитывая белые одежды. — Мама! — закричала Селина, бросаясь к ней, но врезаясь в невидимую глазу стену. Девушка била по ней кулаками, пытаясь разбить — не получалось. По щекам текли слезы, когда она смотрела, как ее мать раздирают в клочья темные твари, не в силах ей помочь. Женщина бросила на нее последний взгляд черных глаз, одними губами произнесла «берегись» и исчезла в глубине кровавой реки, куда ее затащили существа. — МАМА! Крича, Селина распахнула глаза. Постель была влажной от пота, волосы спутались, одеяло комком валялось в ногах. Ее соседка по комнате, которую звали Тесса Блейн, сидела рядом с ней, успокаивая, говоря, что это был просто дурной сон. Карие глаза девушки, казавшиеся черными в ночи, обеспокоенно смотрели на юную Браун. Мама и раньше снилась Сэл, но это были добрые, наполненные красками и жизнью сны. Не так как сейчас. Что-то во всем этом было не так, и она чувствовала это. Как и то, что должна поговорить с братом. Прямо сейчас. Спрыгнув с постели, прямо в пижаме она метнулась к двери. Тесса пыталась узнать, куда собралась Селина, но девушка не ответила, лишь скрылась в темноте коридора. Комната Эндера находилась на другом этаже и практически в самом его конце. Остановившись возле деревянной двери, Сэл немного отдышалась и постучала. Из глубины комнаты донеслось неясное бурчание, а затем дверь открылась, и на пороге появился среднего роста парень в одних боксерах. — Тебе чего? — зевая, спросил он. — Эндрю здесь? — Неа. Свалил часа два назад. — Как… куда? — Откуда я знаю? Он мне не доложил. Если у тебя все — спокойной ночи, — парень закрыл дверь, отправляясь спать дальше, а Селина так и осталась стоять у двери, не зная, что ей делать. Ее сердце гулко стучало в груди и, казалось, она не слышала ничего, кроме его биения. Все ее тело била мелкая дрожь, на лбу появилась испарина. Такое странное состояние означало одно: кто-то прямо сейчас, в эту самую секунду использует Силу, причем на полную катушку. К переживаниям из-за странного сна добавились переживания за старшего брата. Он уже прошел свое Восхождение, а это значит… Вторгнувшийся в не очень радужные мысли Селены женский крик, разорвавший тишину коридора, заставил девушку вздрогнуть. Звук шел из ванной, куда медленным шагом, оглядывая назад, словно боясь чего-то, направилась Сэл. Она открыла дверь и ужаснулась: на влажном кафельном полу среди осколков ламп, обернутая в полотенце бежевого цвета, лежала девушка. Ее светлые волосы были пропитаны кровью, на зеркале алел смазанный отпечаток руки, а глаза безжизненно смотрели на потолок. Крик Селены застрял в горле, она отшатнулась, врезаясь в кого-то, чьи руки мягко обхватили ее, не позволяя упасть. Она отвернулась, утыкаясь лицом в плечо парня, не особо заботясь о том, кто это был. Шоковое состояние отключило ее скромность и застенчивость, она раньше никогда не видела труп и такое количество крови… — Тише, тише, — успокаивая ее, произнес юноша, поглаживая по волосам. — Ты знала ее? — спросил он, но она лишь замотала головой, не в силах произнести что-либо. — Что здесь происходит? — раздался властный голос одного из преподавателей, и Селина оттолкнула от себя парня. Толпа учеников расступилась, представляя взору учителя тело умершей. — Господи Иисусе! — прошептал он. — Вызовите полицию. Кто обнаружил ее? Дрожа, как осиновый лист на ветру, Селина медленно отступала к двери одной из спален. Она не хотела давать показания полиции, она лишь хотела поговорить с братом. Из ее глаз хлынули слезы, и она со всех ног бросилась к лестнице, где до нее донесся голос того самого парня, что успокаивал ее, и который сейчас прикрыл, сказав, что именно он нашел труп. Сэл перепрыгивала через ступеньки, стремясь поскорее покинуть здание общежития. Чем ниже она спускалась, тем холоднее становилось, но она не обращала на это внимания. Перед глазами все еще стояло безжизненное выражение лица той бедной девушки, оказавшейся не в том месте не в тот час. Холодный январский воздух, пропитанный запахом сырой земли и гниющих листьев, окутал Селену, проникая в легкие, заставляя дрожать. Сэл бежала вперед, пока не поскользнулась на мокрой от дождя траве и кубарем не полетела вниз. Лежа на траве под неустанно льющим дождем, вонзая пальцы в холодную мокрую землю, она дала волю чувствам, выпуская наружу все те слезы, что душили ее последние несколько недель, всю ту боль, что засела в ее сердце. — Сэл? — голос Эндера она слышала, будто тот говорил с ней через стенку. Она чувствовала, как ее подняли и поставили на ноги, которые отказывались ее держать. — Селина! Что ты здесь делаешь? Да еще почти раздетая? — он стянул с себя куртку, оборачивая в нее сестру. — Селина, что случилось? — Эндер, давай уедем отсюда! Прошу тебя, давай вернемся домой! Пожалуйста, Эндер, пожалуйста! — чуть ли не крича, на одном дыхании выпалила Селина. — Мне страшно, Эндер! Я хочу вернуться в Коннектикут… — Успокойся, пожалуйста. Все будет хорошо, слышишь? — он взял ее за руку, утягивая в сторону входа в общежитие. — Это только наш первый день. Еще все… — Она мертва! Та девушка! Мертва, Эндрю! — она выдернула свою руку из его. — Кто-то использовал Силу, и мама хотела предупредить… — Мама? — Она снилась мне сегодня. И во сне… — они вошли в теплое помещение, где царила идеальная тишина и Селина понизила голос, — во сне ее убили какие-то твари… но она сказала… сказала, что здесь опасно… — Эй, это был всего лишь сон. Кошмар, да, но они снятся всем. Ничего опасного здесь нет. Обычная школа-пансион, каких в стране навалом. Успокойся, ну, — брат прижал ее к своей груди. — Хочешь, я останусь сегодня с тобой? — Селина кивнула, хлюпая носом. Отстранившись от него, они вместе пошли к лестнице, но чувство опасности, скрывающееся в каждой тени, все еще колыхалось в ней, вынуждая оглядываться назад, прислушиваться к каждому шороху. И на миг ей почудилось, будто она видела человека, девушку, стоящую возле окна, чьи волосы отливали фиолетовым в свете луны. Но моргнув, Селина не увидела ничего, кроме темноты, которую рассеивал лившийся из окон лунный свет.Глава вторая
28 июля 2014 г. в 22:16
Белоснежная двухпалубная яхта была пришвартована у пристани в Атлантик Хайлендс, что в Нью-Джерси. Однако, скрытая чарами, людям она представлялась не больше, чем старой посудиной, на которой когда-то давно, казалось, еще в прошлом веке, ловили рыбу, а сейчас ее бросили доживать свои дни здесь. Ее хозяева находились на борту, запертые в собственной каюте. Они могли кричать, кидаться в двери всем, что попадется под руку, их все равно никто не услышит.
— Сколько все это уже длится? — обессилено опускаясь на пол, спросила женщина тридцати девяти лет, но ее волосы уже тронула седина и вокруг глаз образовались морщины.
— Достаточно, чтобы ваши дети похоронили вас, — разнесся по каюте насмешливый голос.
— Ты! — вскрикнула женщина, собирая волю в кулак, вскакивая на ноги и швыряя в своего похитителя, внезапно материализовавшегося посреди помещения, энергетический шар. Он прошел сквозь серую дымку, врезаясь в стену и оставляя на ней едва заметную копоть, будто от взрыва.
— Не трать силу, дорогая. Это ни к чему не приведет, — мужчина, что был старше своей супруги всего на три года, но выглядел так, будто между ними лет пятнадцать разницы, взял ее за руки, отводя назад.
— Ну почему же не приведет? Приведет. И вы оба знаете к чему.
— Чего ты хочешь? — задал вопрос мужчина, все еще держа за руки свою жену.
— Я не отдам свою силу, так и знай!
— О, она мне не нужна.
— Тогда что тебе нужно от нас?!
Похититель с легкой улыбкой на лице, опустился на кровать, ставя локти на колени, а в раскрытые ладони опуская голову. Полностью черные глаза, не мигая, смотрели на пару, стоящую в нескольких шагах от человека. Воцарившуюся гробовую тишину нарушал лишь грохот сердец супругов.
— Знаете, вы и я, как… кролики и удав. Это… это забавно.
— Тебе забавно, мерзкая ты сволочь?! Тебе забавно?! — женщина снова метнула в человека сгусток энергии и на этот раз не промахнулась. Но и не ранила похитителя тоже. Он держал полупрозрачный шар, смотря на него задумчивым взглядом, а потом сделал практически невозможное: сжал его до размера клубка ниток.
— Да, забавно. То как вы пытаетесь огрызаться, кидаясь в меня, чем попало. Пытаетесь выбраться отсюда, хотя прекрасно знаете, что ваше суденышко зачаровано, а дверь, — человек указал на единственный выход из каюты, — запечатана. Но все равно изо дня в день вы тратите силы на то, чтобы выйти наружу. Напрасно, — он покачал головой. Стоило шевельнуть пальцем, как мужчина отлетел в сторону, ударяясь правым боком о платяной шкаф и падая на пол, а женщина оказалась вжатой в стену.
— Что тебе нужно? — прохрипел муж.
— Чтобы вы дошли до кондиции, — пожал плечами похититель. — Да, кстати, ваши детишки успешно перешли в новую школу в Ипсвиче. Жаль только, не суждено им ее закончить.
— Не трогай наших детей, тварь! — зашипела женщина. Она была сильна, но ее враг оказался намного сильнее, и вырваться из ловушки, припечатавшей ее к стене, не удалось. — С нами делай все, что твоей поганой душе угодно, но их не трогай! Не то клянусь, я…
— Будете мстить? — улыбнулся он. — Буду ждать. И да, на счет силы. Мне она не нужна, но вот кое-кто был бы не против ее получить. Ваш ужин, мистер и миссис Браун, — человек растворился в воздухе серой дымкой, а возле кровати остался стоять столик на колесиках, на котором было несколько различных блюд, пара графинов с яблочным и апельсиновым соками, даже ведерко с шампанским.
— Это ничего не даст. На нас имеет виды кто-то другой, ты же слышала.
— Нет, Роджер. Через нас они хотят добраться до Селены. Это было большой ошибкой — оставить их одних.
— Ты права, Линда. Но сделать мы уже ничего не можем. Разве что… молиться.
— Да, — женщина улыбнулась, и ее глаза сверкнули, — это хорошая идея.