Marry me?

Яркое субботнее солнце и пение птиц разбудили Карен. Как никогда она хотела серого неба без единого лучика, а единственный шум, который бы не раздражал ее, - это дующий снаружи ветер. Она выпила всего лишь стакан виски и бутылку пива, а ощущение, будто она всю ночь только и делала, что бухала. Не вставая с кровати, она опустила руку под кровать и достала небольшой тайничок. Открыв его, она взяла бутылку минералки и жадно начала пить. - Дура! Не умеешь пить, не пей! - сказала она сама себе. - Девочка моя, ты встала? Завтрак уже готов, - услышала девушка звонкий голосок за дверью. - Да, мам. Карен неохотно встала и пошла в ванную. Холодный душ кое-как привел мозги в порядок. А с порядком пришли и воспоминания. Сейчас она немного сомневалась в том, что прочитала прошлой ночью. Но она три раза это сделала, а значит, это правда. И что теперь? Как ей реагировать на это? Как вести себя с отцом? - Милая, тебе положить оладушки или омлет? - спросила миссис Честертон. Девушка посмотрела на свою мать. Эта женщина всегда улыбалась. Карен это удивляло. А иногда и раздражало. К примеру, сегодня. Да, ее мать вообще никак не относится к тому письму, но эта ее белоснежная улыбка, идеально уложенное каре, красное платье чуть ниже колена в горошек и фартучек... От них уже тошнило. И все же Карен слишком сильно любила маму, чтобы высказать ей это все. - Оладушки, - она попыталась улыбнуться в ответ, но получилось лишь жалкое подобие. - С шоколадом, бананами или черникой? - С шоколадом и черникой. Карен села за стол. В этот момент присоединился отец, так что вся семья была в сборе. Сначала все молчали. Миссис Честертон обмолвилась парой фраз о погоде, но не нашла поддержки, поэтому снова умолкла. В итоге заговорила Карен: - Пап, ты говорил, что ваш банк хочет сотрудничать с Пейном. Так что же он просит за это? Кусок омлета застыл около открытого рта старика. Все его мышцы напряглись. - Его требования очень велики. Неимоверно. Мне было очень сложно принять решение, но он был очень убедителен, - мистер Честертон бросил мимолетный взгляд в сторону жены. - И что же ты? Отказался? - с надеждой в голосе спросила Карен. Отец молчал. Он не в силах был ответить. Боже, ну почему он? Почему он должен жертвовать кем-то из своей семьи? Он ведь прожил достойную жизнь. Его банк всегда был честен со своими клиентами, как и сам хозяин. Джон Честертон был доброй души человек, который видел все свое счастье в красавице-жене и замечательных детях. Всю жизнь он работал, чтобы обеспечить семью, никогда не ставя свои потребности выше их. Так за что же ему это наказание? - Аманда, передай соль, пожалуйста. Миссис Честертон с неким замешательством все же протянула ему солонку. Она чувствовала, что с мужем что-то не то, но ей никак не удавалось выяснить это. Каждый раз, когда она пыталась заговорить с ним об этом, он либо уходил от темы, либо и вовсе отмалчивался. - Я жду ответа, - сказала Карен. Мистер Честертон вздохнул. - Я дал согласие. Выстрел. Это был выстрел в сердце Карен. Она не ожидала этого. До последнего она верила, что отец откажется. Но он согласился. Он решил за нее ее судьбу. - Я сыта, - промолвила девушка и встала из-за стола. - Что с ней? - спросила мать. - Пойду поговорю. Мистер Честертон пошел за дочерью в гостиную. Она стояла у окна и смотрела на проезжающие мимо автомобили. - Почему ты это сделал? - Нам нужны деньги. Твоей матери становится хуже. Она не говорит об этом, но я вижу. Мы с тобой вдвоем не способны оплатить ее лечение. Сейчас актив и пассив моего банка равны, но я чувствую, что через неделю-две пассив вырастет, и тогда настанет крах всему. Ты должна меня понять. - Да. Должна. Но не могу. Ты даже не спросил меня. Почему ты даже не спросил меня? Неужели я не имею права голоса? Старик промолчал. Как объяснить дочери, что он не может видеть, как смерть медленно отнимает у него женщину, ради которой он готов на все, даже пожертвовать счастьем дочери? - Мама, как я полагаю, не знает? - Нет. Ей ни к чему это знать, пусть думает, что все хорошо. Послушай, Карен, я люблю тебя, ты это знаешь. Ты, Джейми и ваша мать для меня все. И я не могу ничего не предпринимать, зная, что одному из вас грозит смерть. Лиам хороший человек, я бы не отдал тебя за недостойного. Он всегда сможет обеспечить тебя и ваших детей, с ним ты будешь как за каменной стеной. И видит Бог, со временем ты полюбишь его так же, как я люблю твою мать. Карен отрицательно, покачала головой и вышла. Закрыв за собой дверь в свою комнату, она улеглась на кровать и попыталась обдумать все. Но разум не хотел этого, мысли перемешались все вместе, она скакала от одной к другой и ни на какой не могла задержаться. Отец, Лиам, согласие, мать, деньги, любовь, дети, банкротство, актив, пассив, свадьба - все это давило на череп Карен изнутри и грозило вот-вот расколоть его на множество осколков. Она вставила наушники и попыталась отвлечься. Сосредоточившись на словах песни, она начала немного расслабляться и проваливаться в сон. Но вдруг из мира грез ее вырвала вибрация телефона. Она, не посмотрев, кто звонит, ответила. - Ты любишь восточную кухню? - спросил голос, который заставил кровь девушки вскипеть. - Пошел в задницу! - ответила Карен и нажала на отбой. Через тридцать секунд пришло смс-сообщение: "Надо обо всем поговорить. Подъеду через час. Лиам" Карен больше всего на свете не хотела сейчас видеть его. - Алло, Гарри? Не хочешь сходить в кино? - позвонила она первому, кто пришел в голову. - Конечно, но в четыре я должен быть в баре. - Через пятнадцать минут буду у тебя. Девушка вскочила с кровати, надела какую-то футболку, джинсы и кеды и вышла из комнаты. Около двери к ней подошла мама. - С тобой все нормально? Куда-то собираешься? - Да, все хорошо, я просто схожу с Гарри куда-нибудь. - Отлично. Я, кстати, тоже сейчас иду к Джулии, возможно, поздно вернусь. Карен улыбнулась и поцеловала маму: - Не шалите там с ней и не тратьте все деньги на стриптизеров. - Ох, Карен, как ты можешь такое говорить? - не без улыбки спросила мать и поцеловала ее в ответ. Девушка вышла из квартиры, прихватив на всякий случай зонт, и спустилась на второй этаж. Она с родителями жили на всем пятом этаже, Гарри же занимал небольшую однокомнатную квартирку в том же доме. Встретившись с другом, она села в его старенький "Форд" и поехала в кинотеатр. - Здравствуйте, на какой фильм вы хотите приобрести билет? - спросила кассир. - Идет ли что-нибудь с драками, морем крови и убийствами? - поинтересовалась Карен, смутив немного молоденькую девушку за стеклом. - Могу предложить вам только "Кровавая Италия". Это фильм про итальянскую мафию, в нем есть все, что вы хотите. - Прекрасно. Два билета, пожалуйста. Купив попкорн, Гарри все же спросил: - У тебя все в порядке? Ты немного агрессивная сегодня. - Да, я просто давно не была на подобных фильмах. Стайлс недоверчиво посмотрел на нее, но промолчал. Они зашли в зал и сели на свои места. Насилия в фильме было хоть отбавляй. После сеанса Карен почувствовала некое облегчение. Одни плохие парни, убивающие других плохих парней, - именно в этом она нуждалась. - У меня через час смена. Я должен идти. - Пока. - Слушай, ты, конечно же понимаешь, что я не поверил, будто все у тебя прекрасно. Я не буду к тебе приставать с расспросами, но если ты решишь выговорится, то ты знаешь, где найти меня. Карен промолчала, лишь улыбнувшись на прощание. Достав телефон, она увидела пропущенные и несколько сообщений от отца и Лиама. Убедившись, что нет ничего от мамы, она, не читая, все удалила. Домой она вернулась через три часа после ухода. Повесив куртку и ключи, она пошла на кухню. - Привет, Карен, - послышался голос. Девушка застыла с так и не надкушенным яблоком во рту. Медленно обернувшись, она увидела отца и Лиама, сидящих за столом. - Какого черта? - воскликнула Карен. - Дорогая, нам нужно серьезно поговорить, - встал отец. - Я не собираюсь ни о чем разговаривать! Она взяла яблоко и направилась в свою комнату. Но тут Лиам взял ее за плечи и повернул к себе. - Мы обязаны все решить. И мы должны сделать это сейчас. - Убери. От. Меня. Свои. Руки, - произнесла каждое слово отдельно Карен. Она вырвалась, но Пейн попытался остановить ее, схватив за запястье, за что тут же получил пощечину с огромного размаха. - Я предупреждала, чтобы ты не прикасался ко мне. Карен зашла в свою комнату и захлопнула за собой дверь. - Солнце, перестань вести себя, как дитя! Выйди, и мы все обсудим, - услышала она отчаянный голос папы. - Мистер Честертон, я не потерплю такого отношения к себе. Либо ваша дочь соглашается на мое предложение, либо ваша жена проводит свои последние дни в агонии, а мистер Штейтхен сообщает всему финансовому миру и вашим клиентам о банкротстве вашего банка. Надеюсь, мы поняли друг друга. Позвоните мне, как все решится. Лиам направился к двери, но на последок крикнул: - До встречи, Карен Честертон. Когда дверь захлопнулась, девушка внимательнее прислушалась. Какой-то странный, но тихий звук еле доносился до нее. И, когда она осознала, что это, ее сердце облилось кровью. Она слышала плачь отчаявшегося и убитого горем человека. Ее отец плакал. В этот момент решение было принято, хотя девушка еще и не до конца осознавала этого.