Забери мои грехи.

Я лежал на широкой кровати, укрытый пышным одеялом. Слева большой разожженный камин и два кресла возле него. Справа – круглый столик с тремя стульями. Небольшой шкаф, заставленный книгами. Окно закрыто тяжелой шторой. Я совсем не помнил, как попал сюда. Последние воспоминания – это жаркая битва в снегу. Сколько же я провалялся бес сознания? Тадеуса в комнате не было. Приподнявшись на подушках, ощутил легкое головокружение. Мне было все равно где я и что со мной. Безразлично разглядывал язычки пламени в камине. Дверь, скрипнув, отворилась, и в комнату кто-то вошел, но я даже не обернулся, услышав голос Тадеуса. - Эбери, как вы? - Где мы? - Это дом лорда Шурно. - Понятно. Когда мы сможем продолжить путь? - Вы куда-то торопитесь? - Нет… То есть да… Не знаю. Просто нам нужно идти. - Вы говорите загадками. Здесь мы передохнем несколько дней. Я отослал сообщение своим людям, и, как только выясню обстановку, вернусь назад. - Нет, назад нельзя. - Почему? - Нам надо идти дальше. Я чувствую себя лучше, так что можем отправляться, - уверенно сказал я, раскутавшись. - После отдыха вы вновь такой безразличный ко всему. Я долго думал об этом, но все никак не могу понять, почему. Я ведь давно служу Юджебу, и видел вас не раз, вы очень эмоциональны. А теперь вы так спокойны. И тут дело не в кровяной настойке, она так не подействовала бы. - А тут и понимать нечего. Разве есть смысл переживать и о чем-то беспокоиться? - Конечно же, да. Это для человека естественно. - Ты поедешь со мной? – Я подошел к нему. Я был нагой, и на моих руках и теле остались едва заметные следы ожогов. Он смотрел мне прямо в глаза, казалось, пытаясь прочесть мои мысли. Существо в балахоне появилось за спиной Тадеуса. Под капюшоном сверкнули глаза, и я положил руки на плечи Тадеуса, обняв его за шею, и посмотрел ему в глаза. - Ты поедешь со мной? – повторно спросил я. Он нерешительно коснулся моей щеки. Я не знал, о чем он думал. Я и сам не понимал, что делаю. Опустив руки, я резко отошел от него. В комнате было очень тепло, и то, что я был гол, не доставляло мне дискомфорта. Обогнув кровать, я прошел к креслу, плюхнулся в него, положив ногу на ногу. - Я возьму одного коня и сегодня же отправлюсь дальше, - смотря на камин, холодно сказал я. - Эбери…. – он замешкался, подбирая слова. Потом изменился в лице и серьезно ответил: – Я должен найти моего господина. Он не мог зайти настолько далеко. Я и так потратил слишком много времени. С вами одни хлопоты. Я сопроводил вас лишь потому, что мне было вас жалко. Оставайтесь здесь и вас никто не тронет. Его слова ни капельки не тронули меня, но я ощутил, как по моей щеке безмолвно стекает слеза. Дотронувшись до нее, вытер и сухо сказал: - Делай что хочешь. Но существо резко предстало предо мной, грубо выпалив: - Заставь его поехать! Скажи, что там будет его господин! Говори же! - Тадеус, не знаю, почему, но мне кажется, что там, куда я иду, мы найдем Юджеба. Он пристально посмотрел на меня, недоверчиво хмуря брови. - Мы дождемся вестей от моих людей. Если моего господина так и не обнаружат, то я согласен сопроводить вас туда, куда вы стремитесь. Я помогу вам лишь потому, что не привык ходить в должниках. - В должниках? Не думаю, что ты мне что-то должен. Мы давно квиты. - Он опустил глаза, смотря себе под ноги. - Тадеус поехали со мной. Но не потому, что тебе меня жаль или ты испытываешь чувство долга, а просто…. чтобы найти своего господина. - Вы ведь не знаете, где он, почему же говорите такое? - Он согласился. Не говори того, что может его переубедить. Хватит с ним разговаривать, - недовольно прошептало существо. - Эбери, позвольте мне помочь вам, - подойдя ко мне и сев рядом на корточки, сказал Тадеус. - Помочь? - Вы больны. Безумие, вероятно, поразило вас. Или дело в шоке. Оставайтесь здесь. Я поговорил с лордом Шурно, он согласен приютить вас у себя. Потом я обещаю вернуться за вами. - Тадеус, о чем ты? Я не болен. Разве я говорю что-то странное? Если ты мне не веришь, что я знаю, где Юджеб, дело твое. Но не пожалей потом. - Хорошо. Я просто пытался убедить вас остаться здесь. Вы всего лишь мальчишка и невольный участник происходящего. На вас сильно повлияла смерть близких. - Он говорил мягко, положив свои руки мне на колени. - Происходящего? Да, точно, мой отец, его убил лорд Колко. София умерла от руки лорда Радуо…. Это ужасно…. Я остался один. Один. – Мой голос, такой до этого спокойный, задрожал, глаза наполнились слезами, у меня начала ныть голова. Существо зашло сбоку и закрыло мои глаза своими сияющими голубым светом руками. Боль тут же ушла, и разного рода мысли покинули мою голову. Мне стало на все наплевать, а единственным желанием было – идти вперед. - Эбери, вам плохо? - Нет, все просто замечательно. Так ты поедешь со мной? - Да. Но только если моего господина не нашли. - Когда должны прийти вести от твоих людей? - Точно не знаю, но крайний срок – завтра вечером. Хотя я хотел остаться здесь на пару дней, чтобы подробнее узнать, что сейчас замышляет лорд Радуо. - Хорошо. Я подожду. Но лишь вестей о Юджебе, а потом…. - Если он не поедет, то я убью его, - тихо прошептало существо, а мне жутко не хотелось, чтобы с Тадеусом что-то произошло. Я нагнулся вперед, приблизившись к Тадеусу. Протянув руку, коснулся его лица. Он пристально смотрел на меня своими черными глазами. Внезапно он быстро встал и направился к выходу. - Скоро обед, служанка сообщит вам, когда можно будет спуститься. После брошенной фразы он ушел, сильно хлопнув дверью. - Ты убьешь его? – не ожидая ответа, спросил я. - Да. - Почему? Зачем вести его куда-то, раз ты жаждешь его смерти? - Потому что так надо. - Не убивай его, я все сделаю, что ты захочешь, - умоляюще попросил я. - Ты и так сделаешь, что я захочу. - Разве он сделал что-то плохое? - Да. И не тебе решать его судьбу…. Существо скинуло капюшон, открыв свое лицо, сильно похожее на женское. Голубые локоны рассыпались по плечам. Дотронувшись до шторы, ее рука прошла насквозь. Отдернув руку, она стала ее рассматривать, как что-то диковинное. Или это был он, понять я не мог. Голос, отзывавшийся эхом, всегда был глухим и тонким, сказать, что принадлежал он женщине или мужчине было нельзя. Для меня это было существо неопределенного пола, паразитирующее во мне. Я не понимал, почему оно выбрало меня, зачем хотело, чтобы Тадеус шел куда-то. Я знал только одно, что не могу ему сопротивляться. И если Тадеусу суждено умереть, я не смогу его спасти. Пусть умрет, мне – все равно. Хотя мне так хотелось спасти его. Ведь для меня….

***

После разговора с капитаном я долго не мог уснуть. Если он говорил правду, то нам нужен был этот кристалл. Значит, встреча с обладателями даром неизбежна. Мне не хотелось биться. Вранье лорда Шерота бесило. Чего он хотел добиться, утаив это от меня. Может, он надеялся на то, что я буду вынужден пустить его к правителю. Чужие мысли – потемки. Я должен приглядывать за ним тщательнее. Надеюсь только, что того, что случилось с Юрием – не повторится. Прижимая к себе Люция, наконец, провалился в сон. Утро настало так внезапно, будто я провел ночь, не смыкая глаз. Уже было светло, и погода стояла прекрасная. Осторожно я выбрался из постели, стараясь не потревожить Люция. Эйл лежал на диване, чуть светясь, казалось, что «он» спит. Я потянулся, разминая тело после сна. Натянув сапоги, вышел на палубу. Впереди сквозь легкую дымку тумана я увидел очертания земли. Это было великолепное зрелище. С каждой минутой пейзаж прорисовывался все ярче, открывая взору берега и растительность. Высокие горы с их заснеженными верхушками я мог отчетливо разглядеть даже на таком огромном расстоянии. Открывшаяся мне сторона Арунголы была просто усеяна горами и возвышенностями. Их окружало обильное количество лесов. Наверно Арземлас, когда будем возвращаться назад, будет столь же внушительным. От разглядывания меня отвлек шорох. - Рано ты поднялся, - произнес капитан, подходя к борту корабля. – Прекрасное зрелище, не правда ли? - Вполне, - сухо ответил я. – На берег – ни ногой. Если попробуете сбежать, пока я хожу за кристаллом, пожалеете об этом. - Я все понял. Объясню, где что находится. Дворец правителя ты не пропустишь, а вот кристалл, когда попадешь внутрь, будет не так легко найти. Но я знаю, где он. Хотя сам туда не мог попасть. Он в покоях правителя. Как войдешь в здание, увидишь в конце приемного зала огромную дверь, за ней будет лестница, подымишься на третий этаж, там за золоченой дверью (ты ее не перепутаешь) будут его покои. Где именно тайник, я не знаю. Но мне точно известно, что внутри покоев правителя есть тайный ход в секретное помещение, вот там-то он прячет все, что считает ценным. - Его сын очень опасен? - А сам как считаешь, раз я был вынужден молча служить правителю? После его слов мне сразу вспомнилась наша с ним битва. Выходило, что сын правителя Мецу очень опасная личность. Но тут же я вспомнил про цепь. - Что становится с лордами, когда хозяин, надевший на них цепь, умирает? - Цепь спадает с шеи, и обладатель даром обретает свободу. - Значит, если я убью правителя, то его сын в благодарность за свободу не станет препятствовать мне. - Все может быть. У них с отцом очень напряженные отношения. Но я не исключаю того факта, что пацан может растеряться. Ведь он привык служить, и для него это может стать потрясением – смерть отца. - Ты и сам ничего не знаешь, ведь так? – пристально смотря на него, спросил я, но он не ответил. - Тебе не стоит находиться здесь, когда судно причалит. К полудню, как и говорил капитан, мы достигли берегов Арунголы. Судно само вошло в порт, подошло к причалу, остановилось и опустило якорь. Уже издалека я разглядывал большой портовый город. Два больших причала вмещали по три судна, такого же размера как «Гладия». У самого берега находились деревянные строения, напоминающие склады. А уже за ними жилые дома. С правой стороны пришвартовывались небольшие рыбацкие суда, и там же, раскинув по большим деревянным балкам, сушили сети. Народ сновал туда-сюда по своим делам. Небольшая группа подошла к причалу, явно ожидая нашего прибытия. Я был вынужден запереть Люция вместе с капитаном в каюте. Не мог же я тащить с собой их обоих. Капитал убеждал меня, что присмотрит за Люцием и ничего ему не сделает, но я ему не верил и связал его. Вдруг этот врун что-нибудь сделает с моим мальчиком, пока меня не будет. Смотря вниз с корабля, я видел, как люди, «обезумив», убивали друг друга. От них исходило такое же сияние, как от тех двух мужчин, что погибли на корабле, когда я дрался с капитаном Шеротом. Внезапно все люди на пристани разом обернулись в мою сторону, их глаза были наполнены «безумием». Медленно они направились к кораблю. Подойдя, они вытянули руки и выпустили по кораблю залп зеленого огня. Эйл загородил судно собой, но его все равно смогли пробить. Корабль сильно дернуло, и в его боку образовались дыры. Все, кто использовал свой несформировавшийся дар, падали замертво, а на их место приходили новые. - Эйл, почему они атакуют нас?! - «Это, скажем так, имеющие волю. Они очень агрессивны». - Я и так понял, что они опасны. Иди и убей их, иначе они потопят корабль. - «Это не так просто сделать. Может, соединимся? Тогда все будет закончено, не успев начаться». - Нет. Спусти меня вниз. - «Ну уж нет. Если соединяться вы не хотите, то вниз я вас к ним не пущу. Сделаем так – я перенесу вас подальше отсюда». – И Эйл подхватил меня, унося с корабля. «Он» протащил меня над «обезумившими» людьми, которые зачарованно наблюдали за нами и которые сразу же потянулись следом. Не знаю, что у них было на уме, но им явно хотелось убить меня. На крыше одного из зданий Эйл оставил меня, «сам» же устремился вниз, убивая приближающихся людей. Сверху мне было плохо видно, что происходит у причала, склады закрывали собой обзор. А тесно примыкающие друг к другу дома не позволяли разглядывать, что происходит внизу. Обернувшись, я увидел огромный дворец здание со множеством башен. Вероятно, там и жил правитель. Внезапно рядом со мной взорвалась крыша, и я провалился внутрь дома. Я тут же вскочил на ноги и осмотрелся. Кажется, это была спальня. Я рывком распахнул двери и тут же захлопнул. Там было не меньше пяти человек, но они не заметили меня: их поглотила битва друг с другом. Все происходящее было ужасным. Сливаться с Эйлом не хотелось, ведь я мог утратить контроль и неизвестно, когда обрел бы его вновь. Сейчас хотелось иметь ясную голову, готовую соображать быстро. Попытался залезть обратно на крышу через отверстие в потолке, но ничего у меня не вышло. Минут через пять за дверью все стихло, и лишь с улицы доносились крики и шум. Я постоял немного у окна, разглядывая происходящее. Внизу я увидел мужчину, он отличался от всех остальных, его дар был иным. Сразу вспомнился Юрий. Наблюдая за ним, я отметил, что он мог использовать свой дар и при этом не умирал. Мужчина яростно боролся за свою жизнь, убивая нападающих людей с полуразвившимся даром. Но когда он, казалось, уже был спасен, рядом появился Эйл и без особых усилий пронзил его тело «щупальцами», разорвав на части. Перед смертью мужчина посмотрел в мою сторону, и я ощутил на себе его «безумный» взгляд. Внезапно я осознал, что не хочу их смерти. Я никогда не хотел убивать, это все Эйл. «Он» навязал мне убийства. Ведь сам я не такой. Чем больше Эйл убивает, чем больше убиваю я – тем тяжелее на мои плечи ложится груз греха. Я грешен перед миром и возможно буду причиной его гибели. Как я хочу, чтобы ничего этого не было. И завтра, проснувшись, я осознал бы, что это просто тяжелый сон… Отворив дверь, я вышел из комнаты, в которой больше не намеревался оставаться. В коридоре лежало пять тел. Они убили друг друга. Перешагивая и обходя тела, я ненадолго остановил взгляд на мужчине, который разбил свою голову об стену. Я спустился вниз. Пройдя гостиную, я подошел к парадной двери, отворил ее и осторожно выглянул наружу. Только убедившись, что никого поблизости нет, я вышел на узкую улицу и направился дальше. Смерть царила вокруг. Тела горожан усеивали улицы. Мертвые были самых разных возрастов, безумие не пожалело даже детей. Я не торопясь пробирался по улицам в сторону замка, который хорошо рассмотрел, пока был на крыше. Шум в переулке вынудил меня повернуть назад и попробовать зайти с другой стороны. Эйла я нигде не видел, но ощущал «его» присутствие. Миновав несколько домов и убедившись в том, что очередной переулок пуст, свернул в него. Внезапно впереди появилась группа людей, они не нападали друг на друга, а шли как одурманенные, довольно неуверенной поступью. Я спрятался за коробками с мусором. Они меня не увидели и прошли мимо. Быстро выбравшись из укрытия, я побежал вперед. Те проулки, по которым я проносился, были уже зачищены Эйлом. Когда я прошел последний дом, передо мной встала высокая каменная стена. Я стал искать способ перебраться через нее. Я был так увлечен, что ничего вокруг не замечал, и когда упал, обо что-то споткнувшись, немного растерялся. Я резко подскочил и оглянулся. Из кустов, примыкавших к стене, торчала нога. Я подумал, что это очередное мертвое тело, но тотчас убедился в обратном. Нога подтянулась, полностью скрывшись в кустах. Я подошел ближе, не ощущая опасности. Запустив руку вглубь куста, я ухватил кого-то и резко вытянул наружу. Это оказалась женщина, она пыталась вырываться, махая одновременно и ногами, и руками. Но когда она поняла, что у нее не получается освободиться – замерла, уставившись на меня налитыми кровью «безумными» глазами. Разглядев меня, как следует, она расплылась в довольной улыбке. - Господин. Вы ведь не убьете меня? – тихо зашептала она. – Мой господин ведь хороший, вы ведь не станете меня убивать? Ведь так? Что же вы молчите? Вы убьете меня… - дрогнувшим голосом сделала она вывод. – Почему? За что? Я не хочу умирать…. Она заплакала, но это было так неискренне, что скорее походило на приступ нервного смеха. Из нее начал вырываться слабенький сгусток бледно-желтого цвета. Протянув руку, она коснулась моей щеки. От ее прикосновения я вздрогнул и отшатнулся. - Ты должна умереть…. – тихо сказал я. – Ты ведь умрешь ради своего господина? - Да, - нерешительно ответила она. – Но я не хочу! И она заревела еще громче, и на этот раз у меня дрогнуло сердце. Я должен убить ее. Ради того, чтобы жить дольше. Я не могу оставить ее в живых. Надо было пройти мимо, убежать, бросить ее тут. Я уверен, Эйл нашел бы ее. Я не хотел, но вспомнил слова матери: «…контролируя тело, ты ощутишь лишь боль. Чистый разум заставит сострадать, испытывать жалость, скорбь. Тебя будет мучить совесть….» Так оно и есть, сейчас я испытываю именно жалость. Женщина продолжала содрогаться в рыданиях, а я стоял, тупо смотря на нее. - Господин, не убивайте меня. Мне было бы все равно, но я жду ребенка. Малыш ведь не в чем не виноват. Позвольте мне выносить его. И я вам клянусь, что сразу же после его рождения, убью себя. Умоляю. – Женщина подползла и обхватила мои колени. - Замолчи! Ты умрешь, как и все в этом городе. - Умоляю. - Отцепись от меня! – Я грубо оттолкнул ее, только сейчас заметив небольшой округлый живот. Я должен позволить убить ее. Я чувствую, Эйл уже рядом. «Он» читает мои мысли, наверно уже ощутил мое смятение. Лучше бы женщина напала на меня, тогда я без раздумий свернул бы ей шею. Почему она не кидается на меня? Чего она ждет? Я продолжал смотреть, а женщина лежала на земле, поглаживая свой живот. Ну почему я должен жалеть ее?! Я ведь не испытывал жалости ко всем другим людям, погибшим до нее. Я так не могу! Вонзив в запястье ногти, я полоснул по коже, выпуская кровь. Она тут же почуяла ее, поднялась на четвереньки и медленно поползла ко мне. Нерешительно вздернув вверх голову, она смотрела на меня своими большими карими глазами. Я отвернулся, молча протянув ей свою руку. Женщина вцепилась в нее, припала к ране губами, жадно поглощая вытекающую кровь. Я впервые ощутил, как из меня вытекает жизнь. Сердце ускорило ритм, ноги ослабли. Прости меня, Люций, надеюсь, ты никогда не узнаешь о том, что я сделал. Женщина утолила свою жажду, оторвалась от моей руки и упала на землю, ее трясло. Обхватив себя за плечи, она пыталась согреться. Светлые волосы прядями стали окрашиваться в ярко-красный. Желтый свет вырвался из груди, начав виться вокруг нее. Перевернувшись на живот, женщина скорчилась, выгнув спину. Из-под лопаток стало что-то рваться наружу, разрывая плоть. Она кричала, не переставая, не в силах сдержаться от сильной боли. Внезапно раздался неприятный треск, и из спины вырвались крылья, перепачканные в крови. Когда превращение закончилось, женщина поднялась на ноги, распахнула во всю ширь свои огромные орлиные крылья. Она была бледна, и по лбу стекали капельки пота. - Мой господин. Простите меня…. Взмахнув крыльями, она воспарила вверх. Я остался внизу, наблюдать за тем, как она исчезает в небесах. - Что же я наделал, - тихо прошептал я. Хотя убиваться в содеянном уже не было смысла. Пусть живет. Я не просил ее, что бы она убила себя, как обещала. И даже если женщина и обманет меня, это не имело значения. Вероятно, таким образом, я искуплю хоть часть своих грехов. Подойдя к каменному ограждению, я сел возле него. Подтянув ноги к груди, я ждал, когда придет Эйл. «Он» появился минут через десять, безумно довольный. Но тут же «его» хорошее настроение изменилось. Я ощутил, как «он» напрягся. - «Хозяин, что вы наделали?» - А ты не знаешь? - «Зачем? Разве вы не понимаете, что так вы можете умереть? Теперь врата могут погубить вас. Как же так? Вы же знали, что нельзя никого отпускать….» - Уже все равно. Я очищу мир от тех, кто может причинить Люцию вред и после этого смогу спокойно умереть…. Я устал. Очень устал. Может, ну ее, эту месть. Останемся здесь. Ты создашь свои врата и встретишься, наконец, со своей возлюбленной. Знаю, Люций будет плакать. Я не хочу оставлять его, но ведь мы не вечны. Я не смогу здесь оставаться. Сегодня, видя эти бессмысленные убийства, я осознал, что не достоин жить. - «Хозяин, не говорите так». - Почему? Разве это ложь? Ты ради своей жизни убиваешь столько невинных людей. Тебе наплевать. Тебе всегда было наплевать на меня. На всех. Ты думаешь лишь о себе. Ты овладевал моим разумом, наполнял меня «безумием» своей воли. И я убивал. Мне даже стало казаться, что так оно и должно быть. Что это естественно – убивать ради забавы. Лорд Радуо отлично знал, как дать тебе то, что ты хотел. Для твоего роста он снабжал мой дом жертвами. Я терял контроль, когда был зол или напуган и тогда приходил ты – чтобы убивать. Ты не давал мне возможности любить. Почему? Зачем ты убивал всех, кто ко мне хорошо относился? Я смутно помню маленького мальчика, который пришел поиграть со своим лордом, а потом провал в памяти и лишь его тело, которое поедали собаки. Даже девушку, которую я хотел полюбить, – ты убил ее, заставив поверить, что это я. Ты вызывал головную боль, которую я мог прогнать лишь, когда играл с Каримом в «охоту». Ты как наркоман – помешан на жажде смерти. Если ты говоришь, что твой хозяин заражает тебя чувствами, то почему, когда я хотел, что бы все закончилось, ты продолжал? - «Хватит вести себя как ребенок. Вы уже не маленький мальчик. Это реальность. Пусть и жестокая. Вставайте, надо идти за кристаллом. Здесь я врата не создам. Их можно вызвать лишь в том месте, где они впервые были призваны. Подымайтесь, время не ждет». - Ты мне отвечать не намерен? - «Мне жаль, что многие столетия я прожил в мире, где убивать – это естественно. Что я привык так жить и хотел заставить и вас жить также. Я убивал всех, потому что вы начинали испытывать нежные чувства, я боялся, что тоже буду чувствовать их. Но, несмотря на все мои усилия, мальчишку убить я не смог. И я не знаю, как буду смотреть в глаза своей возлюбленной, поскольку испытываю к дару мальчика что-то, что схоже с чувством любви…. Если вы не хотите жить после создания врат, дело ваше, мне так даже лучше. Вы собственноручно обрекли себя на смерть. Но только прикажите, и я найду этого новоиспеченного обладателя дара». - Нет. Пусть живет. Тебе не понять. - «Жаль, что скоро все закончится, и мы расстанемся с вами». - Надеюсь, ты заберешь мои грехи с собой…. Эйл без труда перетащил меня через забор. Огромный двор покрывали трупы людей в доспехах. Я шел следом за Эйлом по коротко стриженому газону. Если бы не смерть, царящая вокруг, это место было бы даже очень красивым. Большое количество фонтанов, скульптур и диковинно постриженных кустов делало парк живописно красивым. Само белокаменное строение также было великолепным. Подножие здания утопало в разросшихся зеленых кустах, а огромные окна имели округлую форму и золоченые рамы. Все кричало о богатстве. Эйл, не дожидаясь меня, устремился к настежь распахнутым главным дверям. Я бегом последовал за ним, вошел в огромный зал с разноцветным полом и черным ковром, тянувшимся к большому креслу в противоположном конце зала. За креслом виднелась дверь. Здесь лежало всего два трупа, и то – служанок. Эйл озирался по сторонам, не торопясь идти дальше. Я направился к креслу, но внезапно дверь за ним отворилась, и к нам стала приближаться женщина. Она была высокой, с русыми волосами, завязанными в хвост и поднятыми высоко над головой. Хорошая фигура – но с практически отсутствующей грудью – подчеркивалась длинной, до колен, обтягивающей безрукавкой из белого материала с синим волнистым рисунком на груди. Безрукавка напоминала платье и имела разрезы по бокам, талия была затянута синим поясом, за который был воткнут предмет, напоминающий сложенный веер. Ниже шли свободные синие же штаны из легкой ткани, а на ногах – полузакрытые босоножки. Шею совсем не в тон к одежде украшал кожаный ремень, переплетенный с золотой цепью. Зеленые глаза довольно узкие и близко расположены к носу, длинному и тонкому. Губы немного пухлые. Она шла ко мне, и что-то сверкающее вилось возле ее пояса. Женщина обладала даром, но не была наполнена «безумием», у нее был отрешенный взгляд. - Правитель сегодня не принимает, - грубо выпалила она, пристально разглядывая меня. А я удивился, неужели она не видит, что вокруг происходит. Что снаружи была битва. Что работники замка поубивали друг друга. - А ты кто? – решил спросить я. - Меня зовут Хелен. Но это дела не меняет. Если вы не уйдете по-доброму, мне придется вас убить. Таково распоряжение правителя. - А где сын правителя? – озираясь по сторонам, спросил я. - Сын? Вы неместный, иначе не спрашивали бы столь очевидной вещи. - Не понимаю. - Я Хелен Мецу. Правитель Людвиг Мецу – мой отец. - Она скривила губы в улыбке. - Я думал, у него сын. - А я кто, по-твоему? – спросила она, тут же изменившись в теле. Больше женщина не была ею, теперь предо мной стоял мужчина. Изменения были только в лице, ставшем более жестким в чертах, и в руках, на которых выступили мускулы. Да и грудь совсем стала плоской. - Значит, ты сын правителя. Где твой отец? - Мой отец отдыхает, ему нездоровится, - тихо ответил он. – К нему нельзя. Он приказал убивать всех, кто посмеет его потревожить. - А обычно он такие приказы отдает? - Нет, - растеряно ответил мужчина. – Но он правитель, и я не смею ему перечить. - Тогда будем драться, поскольку мне важно с ним встретиться. - Хорошо, только будь нежен, все же я девушка. - Он снова изменил облик. Тонкими пальцами она выхватила из-за пояса веер, на концах которого оказались заостренные лезвия, и раскрыла его. То, что сверкало у пояса, влилось в веер. Его дар был того же типа, что и у капитана Шерота. - Эйл, попробуем так, - тихо прошептал я, не спеша с ним сливаться. - «Слушаю». - Я постараюсь пробиться к лестнице, она вон там, за дверями. - «Я все понял. Беру его на себя». «Он» метнулся к Хелен, желая пронзить ее «щупальцами», поскольку она не видела «его», и атака в лоб была единственно приемлемым решением. Но как только Эйл приблизился, она отразила «его» атаку, создав вокруг себя поле из сверкающих вееров. Эйл оказался не в силах пробить защиту. Хелен же не понимающе оглядывалась: Эйла она не видела, но дар у нее работал, отлично защищая. - Не знаю, что ты намеревался сделать, мальчишка, но тебе не удастся атаковать меня просто даром. - «Хозяин, ее дар защитный, он видит меня и не даст даже приблизиться. Стоит соединиться». - Хорошо, но не забирай полностью контроль над телом. Эйл устремился ко мне, моментально влившись. Холод окутал меня, тело пронзила боль, но тут же отступила. Хелен пристально смотрела на перемены во мне. - Значит, деремся! – крикнула она и тут же приняла образ мужчины. Веер в его руках увеличился до гигантских размеров и засверкал лезвиями. Не дожидаясь моего нападения, он пустил в меня вращающийся веер. Я едва успел отскочить. Оружие пронеслось рядом и как бумеранг сразу же развернулось к своему хозяину. Он ловко поймал его и свернул. - «Я буду прикрывать вас. И не подпущу его к нам. Ваша задача пробраться к лестнице, все остальное я сделаю сам», - громко пронесся у меня в голове голос Эйла. Я кивнул и устремился бегом к двери ведущей наверх. Парень явно не собирался меня пропускать и, раскрыв вновь веер, подкинул его вверх, после чего тот разделился на два. Взмахом руки Хелен указал на меня. Веера метнулись в мою сторону. Эйл перехватил их плащом, но не смог удержать. И они, пронзив его насквозь, лишь немного изменили направление движения и пролетели над моей головой. Резко остановившись прямо у стены, веера развернулись обратно к хозяину, который ловко поймал их, соединив в один. Я продолжал бежать, пока по позвонкам не прошел ток, и я ощутил, как отрастает хвост. Это вынудило меня замедлиться. Но я все равно продолжил бежать дальше. Хелен внезапно на мгновение исчез и возник передо мной, схватил за шею рукой, оторвав от пола. Я испугался, не сразу поняв, что происходит. Эйл взмахнул хвостом, направляя его в Хелен, но тот ловко отскочил в сторону, отпустив меня, отчего я не удержался и упал. Хелен продолжал преграждать путь, а дверь была уже рядом. Хвост метнулся в него, но он мгновенно стал женщиной и перехватил атаку Эйла, создав барьер из вееров. Но для того, чтобы напасть на меня она вновь стала мужчиной. Все эти преобразования были столь молниеносными, что я не понимал, с кем веду бой. Я поднялся и бросился на него. Хелен даже не подумал отходить. Сообразив, что что-то не так, я резко остановился и правильно сделал. Все его тело покрыли полупрозрачные веера. На его лице мелькнула довольная улыбка. Я еле уклонился от залпа мелкими вертящимися орудиями. Эйл увеличил длину хвоста, вызвав в моем теле еще один приступ боли, а плащ стал шире. - «Попробую оттеснить его, а вы не медлите и бегите вперед». «Он» распростер плащ, скрывавший хвост, и приготовился отбиваться или атаковать. Хлестнув несколько раз хвостом в направлении Хелен, Эйл тут же прикрылся плащом, защищаясь им как щитом. Женщине пришлось отскочить от двери, чтобы плащ не смог накрыть ее. Дверь была рядом, но все же я не мог на пролом кинуться к ней. Внезапно я ощутил, что мои легкие переполнены, я открыл рот и выпустил ледяное дыхание на пол до двери. Женщина недовольно нахмурилась. Грудь быстро наполнилась для новой атаки, и я выпустил обмораживающее дыхание прямо в нее. Ее барьер перестал двигаться, замерзнув. Эйл попытался ударить ее по ногам хвостом, но она заметила атаку и отпрыгнула – прямо на ледяной пол – поскользнулась и упала назад. Эйл накрыл Хелен плащом, и я услышал ее легкий стон, ощутил, как она борется, чтобы не оказаться раздавленной. Я не стал ждать, что будет дальше, хотя мог запросто убить ее. Так мне казалось, но я ошибался. Стоило мне ступить на первые ступеньки, как мой плащ начал расползаться на клочья. Хелен вновь стал мужчиной, освободился от сжимающего его плаща и, поднявшись на ноги, тут же метнул мне вслед поток разнообразных вееров. Я рванул по лестнице вверх, пока Эйл молниеносно отбивал их хвостом. Внезапно я ощутил боль в хвосте, почувствовал, как он отваливается, что случалось всегда, когда в него попадали. - «Он силен». – В голове раздался недовольный голос Эйла. - Да не такой уж он и сильный, просто биться с ним займет слишком много времени, - немного поддержал я Эйла. Хотя в душе понимал, что если мужчина смог выбраться из-под плаща, который – как я понял – в таких случаях вводил дар противника в состояние оцепенения, то в этот раз все было по-другому. Я быстро пробежал пару пролетов и оказался на третьем этаже. - Пацан, лучше тебе остановиться, иначе ты будешь молить меня о быстрой смерти! – Крики сына правителя преследовали меня. Я не слушал его, мчась по коридору к огромной золоченой двери. Вот и все, еще немного и я убью правителя. Хотя я сомневался в том, что Хелен это остановит. Эйл расширил плащ, закрыв им проход. Но он без особых трудов разорвал плащ в клочья. Мои позвонки дернуло, и вновь вылезшим хвостом Эйл попытался нанести удар. Хелен, на мгновение перекинувшись в женщину, закрылся от удара, и, моментально вновь став мужчиной, выпустил веера по хвосту. Тот сразу же отвалился. Грудь сдавило и я, развернувшись, выпустил ледяное дыхание, попал по защите Хелен, ненадолго заморозив ее. Эйл тут же набросил сверху плащ, стискивая ее. Я же вновь развернулся к дверям, но от резкой боли в бедре пошатнулся и распластался на полу. Рука инстинктивно потянулась к ране, нащупала вонзившийся веер и выдернула, хлынувшая кровь начала быстро заливать пол. «Вот сволочь!», пронеслось у меня в голове. Я обернулся, Хелен медленно приближался ко мне. - Без обид, парень, это просто приказ, - тихо сказал он. Я поднялся на четвереньки, добрался до стены и, опираясь об нее, встал. Легкие вновь сдавило, но я не знал, что делать: растерялся, да и сильная потеря крови затуманила мой разум. - «Хозяин, еще немного продержитесь, я вновь вызову хвост». В тоже время Хелен приблизился и схватил меня за горло. Сложив веер, он взял его в руку как кинжал. Я попытался перехватить его замах, но не успел, и веер вошел в мою грудь, так легко, будто на мне не было защиты. Я дернулся, выплевывая сгустки крови. Брызги достигли Хелен, он тут же отбросил меня со всей силы. Я пролетел через весь коридор и врезался спиной в дверь. Хелен достал из кармана носовой платок и стал вытирать лицо. Нашел время! Ну и ладно, зато у меня появилась минута передышки. Тут я сообразил, что опираюсь спиной об дверь покоев правителя. Рукоять веера торчала из моей груди. Я не знал, выдернуть его или оставить. Ухватившись за ручку двери, я осторожно поднялся, а потом надавил на нее. Дернув пару раз, я понял, что дверь заперта. - Эйл, вышиби эту дверь, наконец. - «Я еще не готов. Слишком много ран. Вы можете потерять сознание». - Ладно, я потяну время. - С кем это ты там треплешься? А ну смотри сюда! Не думай, что это помешает мне ударить тебе в спину. Я обернулся. Хелен уже убрал платок и уставился на меня. Пальцами он сделал манящий жест и веер с неприятным хлюпающим звуком выдернулся из моей груди и оказался в руках хозяина. Я взвыл от боли. Перед глазами все потемнело. Умирать я не собирался, только не тут, не сейчас. Возле Хелен завертелось пять вееров, и я понял, что увернуться от них я не успею… И тут за спиной раздался щелчок открывающегося замка, и я даже услышал басистый голос: - Господин, я чую вашу кровь. Дверь медленно стала отворяться. В тот же момент веера метнулись в меня. Я просто упал в распахнувшиеся двери, не в силах устоять. И это спасло меня от пронесшихся сверху вееров. - Папа! – раздался душераздирающий крик. – Папочка! Я, не понимая, что случилось, продолжал лежать. Мимо меня пронесся Хелен, он упал на колени рядом с кем-то. Я приподнялся и понял, что веера достигли цели, разрубив отворившего двери, который оказался ни кем иным, как правителем. Я подполз к стене и оперся на нее, смотря, как Хелен пытается присоединить отрубленную голову правителя к расчлененному телу. Он громко рыдал, его постоянно крутило, он так быстро менял свои образы, будто никак не мог остановиться. - Эй, ты, - позвал я. Он медленно обернулся, перестав меняться. Его зареванное лицо было таким растерянным. С его шеи медленно спало украшение, оставив после себя яркий синеватый след с глубокими проколами, из которых вытекали струйки крови. Он коснулся своей шеи, опустив взгляд на мертвое тело возле себя. - Я свободен…. Свободен. Слышишь, отец, все кончено. Я теперь свободен. Он поднялся, шатаясь, и направился вон из покоев. Проходя мимо меня, он остановился и тихо сказал: - Спасибо. - «Люди странные, а этот малый и подавно» - Вылезай из меня. Мне и так тяжело. Поможешь найти кристалл. - «Лучше бы я остался внутри, но раз вы так хотите, что ж…» Эйл вылез из меня, и я всем телом ощутил, какие у меня тяжелые раны. Было очень больно. На мгновение я потерял сознание, а очнулся от того, что Эйл тряс меня за плечо, приводя в чувства. - «Только не засыпайте. Раны слишком тяжелые. Жаль, что здесь нет Тадеуса». Я улыбнулся. «Его» слова еще раз доказывали, что «он» трепетно относится к тем, кто обрел дар благодаря мне. Хотя «он» и старался скрыть это. - Ты осмотрел помещение? - «Да. Тут в стене барьер. Из того же материала, что и стены замка лорда Фербеньесо, где держали Люция. Странное совпадение». - Значит, мы его не откроем? - «Сами нет. Нужно поговорить с тем парнем – сыном правителя. Возможно, он знает, как открыть потайную дверь». - Я бы посмотрел сам, но сил нет, даже встать, - тихо прошептал я, из последних сил борясь с желанием закрыть глаза. Тело охватила слабость, а кровь из груди и бедра все продолжала вытекать. Эйл огляделся, бросил взгляд на тело правителя, а потом подошел и накрыл его собой. По комнате сразу начали разноситься хлюпающие звуки, а я ощутил, как раны на моем теле затягиваются, а внутри разливается тепло. - «Фу…. У этого старикашки отвратный вкус», произнес Эйл, закончив поглощать кровь и подлетев ко мне. Я улыбнулся, ощупывая грудь: рана почти затянулась. Не спеша, я поднялся на ноги. Пройдя к стене, где – по словам Эйла – мог находиться потайной ход, внимательно все осмотрел: вытряхнул все книги с полок, подергал за все настенные светильники, даже осмотрел письменный стол на наличие скрытых механизмов. Ничего не найдя, обессилено упал на кровать. - Это бессмысленно. Ты прав, надо расспросить Хелен. Пошли поищем его. Выйдя из покоев правителя, я последовал за Эйлом. - «Я сейчас быстренько осмотрю все помещения и скажу куда идти». Я остался на лестнице, ждать Эйла. Минут через десять «он» вернулся и потянул меня на второй этаж. В конце коридора мы свернули налево и спустились по лестнице вниз. Эйл, не дожидаясь меня, влетел в комнату сквозь дверь. Я распахнул ее спустя мгновение. В небольшой комнате было довольно тесно. Узкая кровать напротив окна, рядом столик с зеркалом, за которым сейчас сидел Хелен, расчесывая распущенные волосы. Он нехотя обернулся. С ним было что-то не так. Вроде он был парень, но вот немного выпирающая грудь говорила об обратном. Он с минуту смотрел на меня, продолжая свое занятие. Его шею теперь украшал шелковый шарфик, полностью скрывший след от цепи. - Эй! Слушай, ты не мог бы открыть тайник твоего отца? - Так ты мародер, - продолжая расчесывать волосы, сделал он вывод. - Нет! Но мне нужно то, что там хранится. - А что именно? - Кристалл. - Кристалл? Ты случаем не прихвостень капитана Шерота? – спросил он. Я увидел в отражении зеркала как недовольно вздернулись его брови. - Нет. Я просто использовал его корабль. То есть…. Это долгая история. - Я не стану помогать…. - Ах, ты! – разозлившись, воскликнул я. У меня возникло дикое желание свернуть ему шею, но завертевшиеся возле него веера вынудили меня успокоиться. - Ты убил моего отца. Я не стану тебе помогать. Скажи спасибо, что я не убил тебя. - Стоп! Не я, а ты. Так что не надо тут делать из меня виноватого во всем. - Вот как. Я убил папу…. Правда, ужасно? – Он заговорил голосом сумасшедшего, и меня это ужасно. Но тут же он успокоился и стал серьезным. - Когда я родился – он надел на меня цепь. Вынуждал делать то, чего я не хотел. Я убивал по его приказам. Не часто, но я делал это. Я сражался за его земли, отбивал нападения агрессивных соседей. Отец ненавидел меня, потому что я убил сестру. Понимаешь, еще будучи в утробе матери, я поглотил свою сестру. Теперь мы с ней одно целое. Нет, мы не два разных человека, у нас один разум на два тела, которые сливаются в одно. Но сейчас – без цепи – мне так комфортно. Отец ненавидел это во мне. Его бесило мое спокойное состояние. Когда я выглядел вот так: полуженщина – полумужчина. - Слушай, мне некогда с тобой трепаться. Открой тайник и я уйду. - Уйдешь? – Его голос задрожал, так по-детски, будто он был готов расплакаться. - Нет, стой! Сначала я тебе погадаю. - Мне это не нужно! Но он не слушал меня. Выдвинув из столика ящик, он достал колоду длинных карт. Положив перед собой две карты, он произнес: - Ты здесь не один. Ты прибыл на корабле, на котором оказался поневоле. Твой спутник – это твоя судьба. Ваши жизни переплетены…. Как интересно. Слушай, я открою тайник, но лишь после того, как погадаю тебе и твоей спутнице Литиции. Вроде ее так зовут. - Нет. Не спутница и не Литиция. - О, я ошибся. Мне еще интереснее. Как тебя зовут? - Юджеб, - нехотя ответил я. - Если хочешь как можно скорее получить то, что ищешь, Юджеб, приведи сюда своего спутника, которым ты так дорожишь. Позволь мне вам погадать. И я дам вам кристалл. А иначе тебе придется убить меня, поскольку я ничего за так говорить не стану. - Бред! У меня нет времени на такую чушь! - Как знаешь. - Он убрал карты и вновь взялся за расческу. - «Хозяин, может, стоит послушать его? Пусть погадает. У него занятный дар. Это редко видеть судьбы людей, а тем более – обладателей даром. Нам может быть на руку то, что он скажет». - Хорошо. Будь здесь, чтобы я за тобой не бегал. Скоро вернусь. Он ничего не ответил, а я вышел из его комнаты, хлопнув дверью. Сломя голову я кинулся из замка прочь. Эйл предложил слиться, и я так и сделал. За считанные секунды мы достигли причала. Я так торопился, что выломал дверь в каюту капитана. Лорд Шерот, который спал тут же, проснулся. Люций вздрогнул, сжавшись. - Это я! - Юджеб, ты напугал меня, - вытянув руки, сказал Люций. Я подошел к нему, подхватывая на руки, он обвил меня своими руками, прижался. - Тебя долго не было, я начал волноваться. - Все хорошо. Скоро мы можем плыть обратно. - Только не забудь про лекарство. - Ах да. Хорошо, что напомнил. Но прежде, чем мы уйдем, нам надо повидать сына местного правителя. - Эй, Юджеб, а меня развязать не намерен? – спросил, зевая, капитан. - Нет, сидите тут. - Стоп! Хелен, я уверен, захотел тебе погадать, есть у него такой бзик. Но вряд ли он это сегодня делать станет. Он очень капризен, а теперь, когда (я так понял) ошейника больше нет, парень ощутил свободу действий. Ты меня тут бросишь, а вернешься – если повезет – лишь завтра. Я извиняюсь за грубость, но сомневаюсь, что смогу терпеть столь долго. Если ты оставишь меня тут, я не ручаюсь, что сдержусь и не обмочусь. - Юджеб, это жестоко. Развяжи его, - попросил Люций, сразу же встав на его защиту. - Ладно, - недовольно пробурчал я. Подхватив капитана за шиворот, я поставил его на ноги. Со связанными руками и ногами, он едва удерживал равновесие. Я задумался, как дотащить их обоих до замка. - Эйл, думаю, ты сможешь их довезти. Точнее нас всех. - «Я что, извозчик? Ладно, а то мы так и не сдвинемся с места». Развязав лорда Шерота, я поднял Люция и направился на палубу. Эйл спустил нас на причал. Капитан Шерот бросал недовольные взгляды на мертвые тела горожан. Эйл принял форму многоногого создания, «щупальцей» ухватил сначала капитана, закинув себе на «спину», от чего тот испугано заверещал, поскольку не видел того, на чем сидел. Потом Эйл осторожно разместил на своей «спине» меня, крепко удерживая обвившимся вокруг талии «наростом». Вот так на невидимом обычным людям Эйле мы быстро достигли замка. Естественно Хелена в его комнате не оказалось, Эйлу пришлось поискать. Нашелся он в саду. Все вместе мы направились туда. Хелен рыл могилу, перенеся останки отца. Когда мы пришли туда, я стал молча наблюдать за его действиями. Люция я держал на руках, прижимая к себе. Лорд Шерот, недовольно что-то пробурчал, усевшись на лавочку невдалеке. Происходящее напомнило о маме. Я ведь не был на похоронах. Наверно там никого и не было. Все это время я старался не думать о ее смерти. Надеюсь лишь, что она умерла быстро. Теперь я уже и не думал отступать. Я отомщу за ее смерть. Опустив Люция на ноги, я усадил его на выступ стоящей рядом статуи, после чего подошел к уже довольно глубоко вырытой могиле. Эйл знал, чего я сейчас хочу, и притащил мне лопату. Без слов я спрыгнул в яму. Лишь сейчас Хелен заметил, что не один. Посмотрел на меня и, ничего не сказав, продолжил рыть землю. Не знаю, почему я это делал, но с каждым движением лопаты мне становилось лучше. Я ведь виноват в смерти его отца. По-своему парень любил его, не смотря ни на что. Как же я его понимал. Когда мы закончили и вылезли из могилы, Эйл опустил в нее тело правителя и стал засыпать яму. Хелен смотрел за тем, как земля скрывает тело его отца, и по щекам у него стекали слезы. Когда все было кончено, Хелен подошел ко мне. Посмотрел на Люция, а уже затем на меня. - Давайте пообедаем, а после я погадаю. Мне есть что вам сказать. - Он смахнул слезы с лица и двинулся к замку. - Юджеб, ты объяснишь мне, что происходит? – тихо спросил Люций. - Это был сын правителя - Хелен. Мы сейчас стоим у могилы его отца. Хелен нам погадает, после чего даст кристалл, и мы отправимся домой. - Хорошо. Он протянул руки, я подался к нему и Люций повис на моей шее, поцеловав в подбородок. Лорд Шерот громко прокашлялся, напоминая, что он здесь. Иногда я замечал, что ему не нравится наблюдать за тем, как два парня сюсюкаются. Но мне его мнения и желания были безразличны. Подхватив Люция поудобнее, я направился в замок. Лорд Шерот нехотя поплелся сзади. Эйл приглядывал за ним, чтобы он не вздумал сбежать. - Кстати, капитан, думаю, позже вам стоит поискать то средство, о котором вы говорили, - от морской болезни. Эйл сопроводит вас, но как я и сказал, потом. Он недовольно что-то пробубнил себе под нос. Мы вошли во дворец, Хелен сидел в кресле в приемном зале, дожидаясь нас. - Я хочу есть, но повариха исчезла. Да и слуги все мертвы. Нехорошо получается. Гадать я стану лишь после обеда, - капризно заявил он. – На голодный желудок что-то не гадается. - А мне вот это надо?! – недовольно проорал я. - Конечно же да. Ведь ты хочешь, чтобы я открыл потайную дверь? - Да, хочу. - А еще я хочу свернуть тебе шею, парень, со злостью подумал я. - О, капитан, я вас и не заметил поначалу. Хорошо, что вы здесь. Помнится, вы как-то обещали угостить меня своими фирменными блюдами по семейным рецептам. Так вот сегодня как раз тот самый случай. Кухня вон там, да вы и сами знаете. Как все будет готово – встретимся в столовой. А вы, молодые люди, можете воспользоваться гостиными. Отдохните, а капитан нас потом позовет. Хелен все это говорил очень вежливо, что перечить никто не стал. Капитан что-то невнятно проговорил, направившись на кухню. Эйл проследовал следом за лордом. Хелен остался сидеть в кресле, а я пошел к лестнице за его спиной. - Второй этаж, любая комната справа в вашем распоряжении. - Уже когда ступил на первые ступени, услышал я его наставление. Поднявшись на нужный этаж, я толкнул ногой дверь первой же комнаты, огляделся. Богато обставленная комната, деревянная мебель обтянута черной кожей. В глубине проем, скрытый портьерами. За ним оказалась спальня: широкая кровать на треть комнаты, платяной шкаф, пара полок с различными вазами и статуэтками, трюмо с зеркалом и маленький стульчик рядом. Еще в комнате был диван, на который я и усадил Люция. За следующей дверью оказалась ванная. Я повернул краны в раковине – трубы зашумели – и очень обрадовался пошедшей теплой воде. Я стал наполнять ванну, желая искупаться, неизвестно, когда нам удастся еще так понежиться. Выглянув, чтобы посмотреть как там Люций, растекся в улыбке. Люций явно решил проявить самостоятельность. Он встал и мелкими неуверенными шажками исследовал комнату, сразу же останавливаясь, если натыкался на препятствие, и обследуя его руками. Когда немаленьких размеров ванна наполнилась, я выключил воду и вернулся в спальню. - Малыш, как ты себя чувствуешь? - Хорошо. Даже замечательно. На суше куда лучше, чем на море, хотя пол под ногами все еще качается. Я подошел к нему и начал растягивать пуговки на его серой кофточке. - Юджеб, не думаю, что для этого сейчас есть время, - взволновано прошептал он. - Ах ты, котенок. Что у тебя за мысли только. Я тут ванну приготовил, не беспокойся, если не захочешь – ничего не будет, обещаю. Он покраснел, не зная, куда спрятать лицо, чтобы я не видел его смятения. Покончив с его одеждой, я быстро разделся сам и подхватил Люция на руки. Его нагое хрупкое тело от холодного воздуха покрылось мурашками. Я поцеловал его в лоб, внося в ванную комнату. Осторожно усадил в ванну и забрался позади него. - Юджеб, было бы всегда вот так. Просто обычные дни, без особых хлопот. Только ты и я, и никого больше не надо. - Люций подался назад, удобно устраиваясь у меня на груди. - Да. Ну и небольшие шалости разбавили бы обыденность, - шаловливо ответил я, скользнув рукой к нему в пах. Люций дернулся, но тут же расслабился и закрыл глаза. - Юджеб, ты же вроде сказал, что ничего такого не будет. На его лице все еще оставались следы от ожога, они огрубели, став неприятного цвета, но это не отталкивало меня. Я поцеловал его в шею, впился зубами, забыв, что клыки после слияния очень медленно укорачивались. Тоненькая струйка крови стекла по его шее, по груди и смешалась с водой. От Люция снова пахло цветами или это его кровь источала столь манящий аромат, заставляя меня желать ее. Осознав, я резко одернул себя, отпуская его шею. Лицо Люция зарумянилось, кажется, ему это даже нравилось. Он немного повернулся голову, и я впился в его губы, так что он застонал от боли. - Юджеб, не кусайся, мне же больно, - одурманено попросил он, ловко развернулся полностью и уселся на меня, обняв ногами талию. Я прижал его к себе, скользнул по его спине руками. В ответ Люций пробежался пальцами по моим плечам, вдоль шеи, остановился на губах. Я прихватил его пальчик, несильно покусывая. Не убирая руки от моего лица, он нагнулся, и я поймал его губы своими, нежно прихватил, ощутив вкус крови. Люций отстранился от моих губ и положил голову мне на плечо. Я крепко обнял его, плотно прижимая к себе, гладя по голове. - Давай просто посидим вот так, - попросил он. – Юджеб, я хочу всегда быть с тобой. Я даже немного рад, что мой дар исчез. Я не хотел, чтобы ты увидел насколько он бывает жестоким. - О чем ты, малыш? - Мой дар – чудовище, Юджеб. Лишь благодаря очистке памяти, «он» успокоился. Воспоминания наполняют меня все больше, и мне становится так противно от того, что я делал. В моей голове всегда шептал голос, он требовал, чтобы я подчинялся, а я ведь был совсем ребенком и не мог сопротивляться. Я и сейчас уверен, что вернись дар, я не смогу ему перечить. - Не беспокойся, я с тобой. Эйл тоже не ангел, но я пока справляюсь. - Я просто боюсь, что он может приказать мне делать то, чего я не захочу. - Бери пример с меня. Если что не так – я даю Эйлу взбучку. Так что и ты сможешь. Он рассмеялся, подняв голову с моего плеча. У меня, наконец, хорошее настроение и о грустном думать вовсе не хотелось. Опрокинув Люция на спину, опустил его в воду, он испуганно обхватил меня руками: - Юджеб! - Купаться! – щекоча его бока, озорно выпалил я. - Не надо! Только не опускай меня с головой, - просил он, заливаясь смехом, извиваясь, стараясь вывернуться из моих щекочущих атак. - Да. Да. Я все понял. Я продолжил его щекотать, а вода расплескивалась в разные стороны, заливая пол, пока мы дурачились. После ванной, я отнес Люция в спальню, уложив в кровать. Он уютно устроился под одеялом, ухватив ручонкой мою руку, не желая отпускать. Я сидел возле него. Надо было подумать, где раздобыть свежую одежду для нас обоих. Я попытался встать, но он потянул меня за руку. - Не уходи, не сейчас, Юджеб, - попросил Люций, и я не смог отказать. Забравшись к нему под одеяло, прижал к себе. Люций уткнулся лицом мне в грудь, и я провел рукой по его влажным волосам. Странно, но я чувствовал себя хорошо, несмотря на оставленную в живых женщину. Возможно, ее дар черпает из меня меньше жизненной силы, чем дар Юрия. Тогда хорошо, и мне не придется оправдываться перед Люцием. Поцеловав его в лоб, улыбнулся, видя, что он заснул. - Люблю тебя, - тихо прошептал я. Мне снился тяжелый сон. Я смотрел на человека, которого видел не раз. Он что-то говорил мне, а я слушал, и по моим щекам стекали кровавые слезы. Я не смог бы повторить, что он говорил, но это терзало мою душу. Комната, в которой мы сидели, наполнилась густым туманом, человек исчез, и я понял, что стою совсем один. Я начал оглядываться, ища Люция, но его не было рядом. Внезапно я увидел голубое сияние, и порывом ветерка до меня дошел аромат цветов. Я кинулся вперед и увидел его силуэт. Люций обернулся, я не видел его лица, но знал – это он. Он развел руки в сторону, и я понял, что из его разорванных запястий стекает кровь. Я бросился к нему, грохнулся на колени, протягивая руки к его, окровавленным. Подняв голову, я смотрел на него и понимал, что он…. Весь в холодном поту я открыл глаза, выдергивая себя из сна. Я смутно помнил, что мне снилось, но последний кадр застыл перед глазами. Люций пошевелился. Я крепко прижал его к себе, желая убедиться, что он жив. Это просто сон, утешал я себя. Я не допущу этого. Если кто и умрет, то это наши враги. В комнате был полумрак, я пошарил глазами вокруг в поисках часов, но их не было. Осторожно я отстранил Люция, он потянулся во сне ко мне, не желая отпускать. Я сунул ему взамен себя подушку, которую он обхватил, прижав к себе. На диване я увидел стопку одежды. Странно, кто ее принес? Здесь было из чего выбрать. Я взял черные брюки, они хорошо сидели и были из плотного материала. Также натянул серую свободную рубашку, а поверх – элегантный жилет с круглым вырезом и тремя серебряными пуговицами. На шею я повязал белый шелковый платок. Стоявшая возле дивана обувь оказалась мне мала, и я одел сапоги, одолженный еще у лорда Шерота, они были из крепкой черной кожи, в них было очень удобно. В дверь легонько постучали, в комнату заглянул капитан. Под глазом у него красовался огромный свежий фингал. Я немного удивился, но не стал расспрашивать, увидев за его спиной Эйла. - Я закончил с готовкой. Хелен сказал, что если вы проснулись, то через полчаса можем отужинать. После чего он погадает. - Ужин? - Да, уже почти семь вечера. Вы долго спали, а я готовил все это время. - Одежду ты принес? - Нет. Эйлендер вроде. - «Вам нравится мой выбор?» Я утвердительно кивнул. - «Пока я искал одежду, этот субъект пытался смыться, пришлось наказать его», - доложил Эйл. Стало понятно откуда у лорда синяк. - Хорошо. Мы спустимся минут через двадцать. - Почему я выполняю роль слуги?! – с возмущением выпалил капитан. - Наверно потому что вам это нравится, - издевательски сказал я. - Как бы не так! Он хлопнул дверью, от чего Люций сразу проснулся, приподнявшись на кровати. - Юджеб? - Ты выспался? - О да. Мне снился странный сон. Я впервые видел так много снега. Все было таким реальным, я даже ощущал холод. - Ты наверно замерз. Надо было высушить волосы перед сном. - Да нет, все хорошо. - Я рад. Не хочу, чтобы ты простудился. Я подхватил Люция на руки и отнес на диван, подобрать ему одежду. Штаны выбрал тоже черные, они немного оказались не по размеру, но спас ремень с серебряной пряжкой. Затем я натянул на него шелковую голубого цвета блузон, длиной до середины бедра. Сначала я попробовал жилетку, но мне не понравилось, и я стянул ее. Тут же лежал широкий пояс-корсет. Я накинул его на Люция, застегнул на маленькие серебряные крючочки сзади. Корсет обтянул от талии до груди. Теперь он выглядел лучше: талия подчеркивалась, а выпущенная рубашка закрывала бедра. Широкие рукава не давали увидеть слишком сильной худобы рук. В ящике трюмо я отыскал расческу. Расчесав Люцию волосы, я невысоко поднял их, завязав в хвост. А чтобы волосы не мешались, заплел хвост в косу, только до середины, оставив концы на свободе. Коснувшись его ушка, осторожно вынул из него гвоздик. - Оставь, - попросил Люций. - Серьга сломана. Я подарю тебе потом другую. - Хорошо. Я нагнулся и поцеловал его в лоб: - Пойдем поедим. Напоследок я обул его, тоже в сапоги лорда Шероту. Вся другая обувка сваливалась с его ног, а сапоги – чтобы держались – я обвязал крест-накрест лентами. Если уж выдалась возможность привести себя в порядок, то грех не воспользоваться шансом. А то выглядели хуже бродяг. Я посмотрел в зеркало, решив тоже причесаться, но из-за рогов это было неудобно. Поэтому я просто убрал волосы с лица, заправив их за рога. Подхватив Люция на руки, понес его в столовую. Мы спустились вниз. Я легко нашел нужное помещение. Хелен сидел во главе длинного стола. Он переоделся в ярко-малиновый костюм с белыми оборками, а на шее завязал пышный бант. Я усадил сбоку от него Люция, и сам сел рядом. Хелен рассматривал нас, упершись локтями в стол, а подбородком – в ладони. Дверь сбоку открылась и, толкая тележку с наставленной на нее посудой, вошел капитан. Он недовольно что-то бурчал себе под нос. Эйл появился следом за ним, поставил передо мной тарелку с дымящейся кашей. Лорд Шерот обслужил Люция с Хелен, после чего уселся сам. Я помог Люцию взять в руку ложку, рассказав, что и с какой стороны стоит. Он отодвинул тарелку с мясом и стал есть салат. Когда с едой было покончено, лорд Шерот развалился на стуле, ковыряя в зубах зубочисткой. Напоминал он довольного сытого кота, развалившегося на солнце набитым пузом вверх. Люций съел немного горячего, но с удовольствием уплел две порции воздушного пудинга. Хелен же наоборот десерт есть не стал, а вот мясо поглощал с удовольствием. Я же наелся своей каши и больше ничего не хотел. - Капитан, вы уберете тут, чтобы нам не нужно было идти куда-то еще? – спросил-приказал Хелен. - Да, ваше высочество, - недовольно подымаясь, ответил Шерот. Когда он убрал всю посуду, еще и протерев, Хелен достал из кармана своих шелковых брюк колоду карт. Капитан ушел, увозя посуду. Эйл направился следом за ним. Хелен перемешал карты, разделив колоду на две части. - Вытяни любую карту и, не переворачивая, положи ее перед собой, - сказал он, протягивая карты, что остались у него в руках. Я скривился в недовольной ухмылке, но вытянул карту и положил небрежно на стол. Хелен перемешал колоду и выложил перед собой еще пять карт рисунком вверх. На картах не было ничего изображено, но когда он перевернул лицом вверх вытянутую мной карту и положил ее поверх тех пяти – на них проявились рисунки. Вся эта затея казалась мне полным бредом, я не верил в гадание, и единственное, чего мне хотелось, – что бы он побыстрее закончил. - Как интересно…. У тебя недавно умер близкий тебе человек. Хм… - Он замолчал, разглядывая карты. Потом посмотрел на меня и Люция. – Ты такой интересный дарк. - Я не дарк, а лорд. - Ах да, я и забыл что ты не местный. Лорд, значит? Я читал о вашей культуре из книг, которые доставлял для моего отца капитан Шерот. Лично для меня капитан доставал самые запрещенные на вашем материке книги. – Хелен самоуверенно ухмыльнулся. – Я знаю почти все, что знает каждый житель вашей страны, но также мне известно и то, что, скорее всего, не знаешь даже ты. Мое увлечение – узнавать все о обладателях даром. - Слушай, не тяни. Я хочу побыстрее получить кристалл и убраться отсюда. - Я насупился, скрестив руки на груди. - Да ладно тебе, зачем торопиться? Ну, хорошо. Я скажу тебе лишь одно: то к чему ты стремишься – исполнится. Это будет сложно, но, получив желаемое, ты все равно не обретешь покоя. – Сказав, Хелен собрал карты. - И это все? – недовольно спросил я. - Я не говорил, что скажу, что тебя ждет. Или ты хочешь узнать о своем конце? - Все, хватит, замолчи! - Юджеб, если он знает, пусть скажет, – взволновано произнес Люций. - Нет, солнышко, у этого парня просто не все дома. - Я накрыл его руку своей, несильно сжав. - Нет, Юджеб, я хочу знать. Я умоляюще посмотрел на Хелен, чтобы он не продолжал. Люций слишком близко к сердцу воспринимал сказанное, он даже верил в сны, что ему снились. Хелен о чем-то задумался, а потом: - Давай я лучше погадаю тебе? – предложил Хелен Люцию. - Хорошо, - весь встрепенувшись, ответил Люций, а я продолжал смотреть на Хелен. Он снова взял колоду, перетасовал ее, разделил на две части и протянул одну из них Люцию. - Вытяни. Я помог Люцию, направив его руку. Он нерешительно вытянул одну карту и осторожно положил на стол. Хелен быстро перемешал карты, выложил пять на стол, а сверху ту, что вытянул Люций. Я уставился на отобразившиеся рисунки. Они практически совпадали с теми, что вытянул я. А особенно – последняя. - Что вы видите? Хелен посмотрел на нас с Люцием по очереди. Он молчал, покусывая ноготь большого пальца. - Почему вы молчите? - Извини. - Хелен улыбнулся и продолжил. – Я вижу, что твой друг будет рядом с тобой, до самого твоего конца. - А сколько? Как долго мы будем вместе? - Очень долго. Вы вместе состаритесь. Я посмотрел на него с благодарностью, поскольку знал, что он врет, – по его выразительному взгляду, направленному на меня. - Юджеб, ты слышал? Я так рад. Я знал. Все, что мне говорил мой дар, – ложь. Я зря боялся умереть, ведь я буду жить долго. Ты и я. - Да, солнышко, так и будет. Хелен поднялся. - Малыш, посиди тут. Хелен отдаст мне кристалл, и вскоре мы вернемся домой. - Хорошо, иди. Я направился вслед за Хеленом, он уже вышел. Я покинул столовую, плотно прикрыв за собой дверь. Хелен ждал меня возле лестницы. - Что было там в картах? Почему они были одинаковыми? - А ты, правда, хочешь знать? Ну, тогда слушай. Когда ты будешь думать, что вот оно счастье, – поступок, что ты недавно совершил, погубит тебя. Я не знаю, что это значит, но скоро вас не станет. У вас одна судьба, как и одни карты, что выпали вам. - Что, значит, не станет? - Я же говорю, не знаю. Ты по локоть в крови. Мальчик любит тебя и последует за тобой, хочешь ты того или нет. Решать тебе, встретите ли вы свой конец вместе или по отдельности. Но итог будет один. Для этого мира вас больше не станет. Вы перестанете существовать. Хелен замолчал, став подыматься по лестнице вверх. Я последовал за ним, ничего ему не ответив. В моей груди жутко щемило. Беспокойство засело в груди, причиняя боль. А перед глазами возник образ Люция из сна. Я не выдержал, сел на ступени и горько заплакал…. Скоро грядет наш конец, и виновным буду я…. _____________________________________________________________________ Дорогие читатели приношу извинение за столь долгую задержку. Ввиду сложившихся обстоятельств быстрее никак не получилось.