Забери мои грехи.

Появление лорда Радуо напугало. Он с гневом разглядывал нас. На его уродливое лицо было противно смотреть, а налитые кровью белки были готовы вылезти из глаз. - Думаете, раз вам удалось остановить выкачивание крови, то вы победили?! Глупцы! Как только я избавлюсь от вас, я начну поток заново. Правда, придется восстановить жизненные силы Юджеба, но это мелочи! - Тадеус, забирай Юджа, и уходите отсюда, - оценив ситуацию, выпалил я. - Эбери, ты что? Я сам разделаюсь с лордом. - Нет. Ты не знаешь, на что он способен. - Хватит болтать! Кто из вас хочет умереть первым? Или оба сразу? Тадеус, не отвечая, наполнил помещение своим туманом. Лорд Радуо лишь яростно оскалился: дар на него не подействовал. Тогда Тадеус шагнул вперед, доставая из кармана склянки. Он стремительно кинул их в лорда. Я уловил лишь нечто черное, быстро промелькнувшее в воздухе, после чего склянки взорвались, прежде чем достигли цели. - Это все? Ха-ха-ха! Неужели вы рассчитывали убить меня, используя это?! На что вы надеялись, придя сюда вдвоем?! Тадеус потянулся к поясу, желая обнажить меч, но я шагнул, перехватывая его руку. - Тадеус, это не поможет. Если ты к нему приблизишься – тебя ждет смерть. Так умерла София, так необдуманно погибли многие лорды. - А ты сообразительный, мальчишка. Удивлен, что ты все еще жив. После того как избавлюсь от вас, придется наказать леди Мифилу за неисполнение моего приказа. - Эбери, я задержу его, уводи Юджеба, - снова попытался настоять на своем Тадеус. - Я его не дотащу. Я не настолько силен. - Уверен, у тебя получится. - Нет. Я тебя не оставлю с лордом! - Вы издеваетесь надо мной?! – прошипел лорд, медленно приближаясь к нам. Тадеус сделал еще один шаг к нему, а я вновь заметил что-то черное, столь молниеносно промелькнувшее, что казалось, будто померещилось. Я встал перед Тадеусом, загородив его собой. - Тадеус, стой! - Эбери, не преграждай мне дорогу, лучше… Меня толкнуло в спину. Я пошатнулся, падая на него, а Тадеус подхватил. Странно, боли я не ощутил, но с моим телом стало что-то не так, я утратил равновесие. - Эбери?! Что с тобой? - В-все в порядке. - Из уголка губ стекла тонкая струйка крови, которую я тут же вытер, чтобы он не заметил. – Все хорошо. Тадеус, не спорь, пожалуйста. Бери Юджеба и выноси отсюда. Я последую следом за вами, обещаю. - Но… Я прижался губами к его губам, хотелось задержать мгновение навечно, но я отступил назад. Тадеус опешил и молча смотрел на меня. Я же создал перед собой стену из огня, отгородив тем самым себя и лорда Радуо от Тадеуса и Юджеба. - Эбери! Что ты творишь?! - То, что должен. Так я очищу себя от всех грехов, что тяготят меня. Уходи! Ты только зря теряешь время, сюда я тебя не пущу, так что воспользуйся шансом. - Эбери…. – Тадеус колебался, но здравый смысл победил. – Продержись, я вернусь за тобой! - Этого не потребуется, - почти шепотом прошептал я. Тадеус подбежал к Юджебу, перекинул его через плечо и быстро направился к выходу. На удивление лорд Радуо не пытался чинить препятствий, он в гневе наблюдал за происходящим. Эта его сдержанность напрягала и заставляла задуматься, а все ли будет в порядке с товарищами снаружи. Наконец, лорд подал голос: - Глупый мальчишка?! Что ты задумал?! Неужели решил потягаться со мной?! - Попробую. - Не думаю, что с такими ранами ты долго сможешь мне сопротивляться. В недоумении я оглядел себя, внезапно осознав, что истекаю кровью. Ноги подкосились, и тело пронзила запоздалая сильная боль. Лорд уже почти подошел ко мне. Я выпустил в него огненную струю, но лорд ловко увернулся. Я снова направил свой дар в его сторону и увидел, что от лорда отделились черненые перья. Мой дар, так не вовремя снова начавший мерцать, столкнулся с ними и издал жуткий стон. А меня скрутил приступ дикой боли, внутренности сдавило. Я не смог сдержаться, и меня вывернуло на пол желчью с примесью крови. Мой дар вернулся ко мне. «Он» почти затух, а я ощущал, что жизнь покидает мое тело. Лорд стоял уже рядом. Снова черные перья вылетели из лорда и устремились ко мне. Мой дар попытался преградить «им» путь, но «они» прошли насквозь потухшего дара, пронзив мое тело. В глазах все потемнело. Из образовавшихся мелких ран вытекала кровь. Я больше не видел лорда, его размытый образ смешался с серыми бликами. Передо мной стоял отец, и София, и даже женщина, так напоминающая маму, как я ее помнил по портрету. Наверно, так умирают… Мне чудилось, будто стою в темной комнате. Безумно холодно, хочется согреться. Где мой дар? Почему «он» не обогреет меня? Обессилено опускаюсь на колени, обхватывая голову руками. Мне страшно, я не хочу здесь быть. - Ты собираешься вот так умереть? - Кто здесь? – оглядываюсь, но никого рядом нет. - Ты не узнаешь меня? Приглядись внимательнее! Я силюсь вглядеться во тьму, но не вижу. Мне бы хоть немного света. Но здесь я совсем один. Все оставили меня. - Я не вижу тебя! - Как же так?! Прикажи, и все озарится! Меня нельзя просто так затушить! - Ты… ты мой дар? – Догадка озаряет неожиданно. - Приказывай! - Что приказывать?! Я не понимаю! - Я жду, когда ты будешь готов. Позволь звать тебя хозяином, стать твоим оружием. Приказывай! - Что я должен приказать?! Если ты не скажешь – я не пойму! - Торопись, твоя жизнь угасает. Что же я должен сказать? Мой дар, чего он от меня хочет? Боюсь ошибиться. А вдруг это обман. Нет, это точно мой дар. Я уже слышал его отголоски, хотя и не так отчетливо: отгораживался от очередного бреда, не подпускал к себе. А теперь он ждет приказа. Не знаю, как, но я вдруг понимаю, каких слов он от меня ожидает. Хорошо, пусть будет так. Ведь доверять я могу только ему. Больше рядом никого нет. Я готов. Отдам свое тело, терять мне нечего. - Я вверяю тебе мое тело, только гори! Не оставляй меня, будь со мной единым целым. Все озаряется вокруг, так, что я едва не слепну от яркости огня. Но глаз не закрываю, смотрю на огненное создание. Огромное крылатое существо создано из чистого огня. Его зубастая пасть выдыхает пламя. - Ты готов пробудиться, хозяин? - Да. Мне нестрашно. Я простил тебя. И не виню в убийстве. Мне горько и больно, но только ты сейчас со мной. Будь моим щитом и оружием. А взамен я отдам тебе свое тело. - Да будет так, теперь мы станем едины. Я поделюсь с тобой своими воспоминаниями. Я признаю тебя своим новым хозяином. И тело твое, вверенное мне, без тебя мне не нужно. Огонь вокруг меня вспыхивает еще ярче. Мне безумно больно, и тело горит. Я уже ощущал этот жар, а теперь он в стократ сильнее. Гляжу на свои пылающие руки и только удивляюсь, как кожа не покрывается ожогами. Голову пронзают видения. Огромный поток информации невозможно воспринять. Внезапно все меркнет, и я открываю глаза, чтобы увидеть, как лорд Радуо направляется к выходу. Не пущу его. - Радуо! Лорд оборачивается, его чудовищное лицо искажено. Он в недоумении пялится на меня. - Ты же должен быть мертв! Как это возможно! - Смотри на меня, Радуо. Это я, Дэфенос! Лорд в испуге делает шаг назад. - Нет! Ты никак не мог достичь последней ступени развития! НЕВОЗМОЖНО! - Но это я, и теперь ты умрешь. Я убью тебя, и ты отправишься назад в бездну, где тебя ждет тюрьма. Вечная тюрьма. Твоего хозяина заточили в Этаросе, он ждет тебя. - Дэфенос, послушай, ты завладел телом мальчишки, тебе не зачем возвращаться назад. Зачем кому-то служить? Давай править вместе, уничтожим бездну и провозгласим себя богами, - лебезил лорд. - Лорд Радуо, вы глупец! Мой дар никогда не причинит мне вреда. Я и он теперь одно целое. - Альянс? Это смешно, у него в бездне уже есть хозяин. Я отрицательно покачал головой. Было странно действовать столь синхронно с моим даром. Иметь одни мысли и поступки на двоих. - Подожди, - Радуо выставил вперед руку, будто желая загородиться от меня, - ты хочешь сказать, что отказался от него?! Я утвердительно киваю головой. - Глупец! – выкрикнул лорд и одновременно выпустил несметное количество черных перьев. Но они не достигли меня, рассыпавшись в пепел. Я двигался вперед, а он стал пятиться. - Нет, не подходи! Я так много сделал, что бы достичь своих целей! Я не хочу умирать! Эбери, пожалуйста. Сердце моментально неприятно сжалось в груди. Я не могу убить, когда он просит пощады, когда не атакует. Да и смогу ли вообще хладнокровно, по собственной воле, лишить его жизни. Теперь я многое знаю о нем и понимаю, что лорд недостоин жизни здесь, а в бездне его ждет справедливый суд. В голове раздается голос моего дара. - Эбери, ему нельзя доверять. Он обманывает. Убить его – это необходимость. Он убил своего хозяина, завладел его телом. Все, что осталось от лорда, это его имя – Серджио – и мертвая оболочка. Радуо – это истинное имя дара. - Понимаю, но рука не поднимается. - Я признал тебя своим хозяином, отказавшись от того, что остался в бездне. Не разочаровывай меня, мальчик. - Я осознаю это и ценю. Руководи, без тебя я не смогу. - Позволь мне слиться с тобой, еще больше. Но я предупреждаю - это изменит тебя, и ты больше не будешь таким, как был ранее. Но лишь так мы сумеем убить Радуо. Обещаю лишь одно, так, как Радуо, я с тобой никогда не поступлю. - Буду другим? Сразу же вспомнился Юджеб, его рога и изредка появляющийся хвост. Но если дар предупреждает меня, что я буду выглядеть как-то иначе… Хотя выбора нет. Заметив движение лорда, я обрушил на выход столб огня, который, на удивление, не угасал, преграждая дорогу позорно бегущему Радуо. - Значит, решил все же убить меня, мальчишка?! Я так просто не сдамся! – заверещал лорд. Его затрясло, а тело стало выглядеть так, как будто вот-вот разорвется на части. Он распростер руки в стороны, и они с противным звуком рвущейся плоти покрылись черными перьями, быстро увеличивающимися в размерах. С уродливого лица слезли остатки кожи, глаза выпали, а на их место встали другие – кровавые. Череп вытянулся наподобие птичьей головы с длинным вороным клювом. Ноги удлинились и истончились в птичьи с огромными заостренными когтями. После всех изменений предо мной стоял человек-птица гигантских размеров. Это создание сложно было назвать человеком. - Не бойся. Это его истинный вид, после слияния. Так что подумай хорошо, хозяин. Если сомневаешься, я помогу тебе убить его иначе. - Другого выхода ведь нет. Доверяю тебе. Я согласен. Сольемся. Будем едины. - Как скажешь, мой хозяин. Мой дар вошел в меня так легко, будто я не был телесным. Изнутри обдало жаром, и я ощутил, как наполняюсь огнем. Вены на руках вздулись, окрасившись красным. Из-за внутреннего жара кожа не выдержала и стала покрываться кровоточащими и сияющими пламенем рубцами. Все тело стало живым пламенем. Вдоль плеч как ножом полоснуло, и из них вырвались языки огня, плавно опустились за спиной и слились в единое целое, как будто плащ укрыл плечи. - Дэфенос, подумай хорошенько. Бездна это… - Радуо, ты не понимаешь. Бездна стала нашим домом, и от него мне пришлось отказаться. Лорд Тейсей и леди Агледия создали для нас идиллию. Мы живем вечно благодаря им. Глупо отказываться от рая, чтобы вечно жить в аду! - Ты меня не понимаешь, как и все жители бездны. Нам нет смысла более трепать языками. Да, признаю, я боюсь тебя, но все же не отступлю. Он взмахнул крыльями, воспарив к потолку, и сразу же выпустил множество перьев, и теперь они были как будто из металла. Благодаря воспоминаниям, которыми со мной поделился Дэфенос, я узнал свою силу и теперь понимал, как управлять ею. Вытянув руку вперед, я выпустил поток огня в перья. Они заискрились и частично расплавились, а от того, что осталось, я легко увернулся. Если лорд выпустит еще больше перьев, то я могу и не успеть в следующий раз. - Ты не полностью наполнил меня силой. Почему? Не доверяешь мне? Почему сдерживаешь? - Я не уверен, что твое тело выдержит. - Ну и что! Я доверился тебе, теперь ты должен доверять мне. - Я не хочу стать причиной твоей гибели, для меня это неприемлемо. - Я не умру, а даже если это и так. Разве это не прекрасно – отдать свою жизнь, чтобы спасти столько жизней? - Ты прав. Мы так похожи с тобой. У нас одни цели. Нас ждет великое будущее. Я ощутил, как жар внутри еще сильнее усилился, а кожа стала покрываться ожогами. Все тело болит, но я верю, что выдержу. Даже если погибну, пусть будет так. Лорд Радуо, не теряя времени даром, создал вокруг себя несметное количество перьев, а может, это были и не они, но это не имело значения. - Этой атаки вы не выдержите, раз предыдущую полностью остановить не смогли! Ты переоценил себя, мальчишка. Дэфенос, все-таки земля это не бездна, и этот малолетка – не твой старый опытный хозяин. Почти не слушаю, что мелет Радуо. Я создаю огненный шар и начинаю его понемногу увеличивать. Потом отпускаю, и он зависает возле меня. Мысленным усилием разделяю его на мельчайшие шарики. Перья птице-лорда устремляются ко мне, но я не спешу, увеличивая силы каждого отдельного шарика. Двигаю их перед собой и наблюдаю, как перья врезаются в них, расплавляясь и опадая на пол. Лорд Радуо кажется сражен: все его усилия так легко уничтожены. Но только кажется, он быстро начинает создавать новую партию. Он уже готов выпустить ее в меня, но я опережаю его. Плащ за спиной распадается, и два огромных огненных крыла взмахивают, поднимая меня к лорду. При этом все вокруг и внизу занимается пламенем. Огонь быстро наполняет пространство и легко перекидывается на деревянные балки крыши. - Ты что творишь?! Потолок не выдержит без опор! – осматриваясь, выкрикивает он. - Тебя это так волнует, убийца? - Естественно. Я же не хочу умирать! - Но придется, - отвечаю ему и выпускаю широкую полосу пламени вперемешку с огненными шарами, но лорд закрывается перьями. Помещение наполнено дымом. Я плохо вижу, что происходит. Внезапно из клубов дыма и огня на меня кидается лорд. Он вцепляется в меня своими когтистыми ногами, сжимает, пронзает мое тело. Из ран начинает течь огненная кровь. Лорд с резким шипением отпускает меня: там, куда попала моя кровь, его сильно обожгло. В последний момент мне удается ухватить его за ступню, не давая шанса сбежать. А через мои пальцы текло пламя, еще сильнее обжигая лорда. Радуо пытается высвободиться, дергаясь и брыкаясь, но у него не выходит. Он выпускает в меня перьями, снова и снова, но огненные крылья защищают меня. Сосредоточив взгляд на его руки, я смог метнуть огонь прямо на них. Конечности лорда загорелись. Лорд бешено закричал, замахал руками-крыльями, пытаясь их затушить. Удерживать его стало тяжело, лорд больше не висел в воздухе, и я отпустил, давая упасть в разгоравшийся внизу пожар. Но лорд изловчился и уже сам ухватился за меня горящими руками. Он потянулся руками к моему горлу, желая задушить. Я попытался скинуть его, но лорд как будто прирос ко мне, обхватив ногами за талию. Раздался треск, и одна из опор обвалилась, на потолке сразу образовалась огромная трещина. Нужно скидывать лорда и выбираться отсюда, иначе меня погребет здесь. - Ты отправишься вместе со мной в могилу! Даже если я умру – я вернусь! Меня нельзя просто так убить! Я…я начну все заново, и уже тогда мне никто не помешает! – кричит Радуо. Все его тело уже горело, кожа вздулась и почернела, а местами начала слезать. - Отцепись! Ударяю лорда об стену, но он не ослабляет хватки. Что же делать? Еще одна балка с грохотом обрушивается вниз. С потолка начинают сыпаться осколки. Крылья за спиной разделяются на четыре части. Одна пара закрывает нас, в попытке сжечь лорда до пепла, но обладающих даром не так легко убить, а тем более сам дар. Лорд уже больше похож на труп с искаженным клювом вместо рта, но продолжает держаться. - Я не проиг-р-раю, - хрипит мертвое существо. Его глаза лопнули, и смотрят на меня пустыми почерневшими глазницами. Из последних сил лорд дернулся, и меня пронзили вырвавшиеся из его тела перья. Крылья за моей спиной тут же слились плащом, и я стал падать в царящий внизу хаос. - Дэфенос! Помоги мне! - Хозяин, вам нужно довериться огню. Огонь – это вы! - Я сгорю! Меня и так мучает сильная боль от слияния, мое тело не выдержит еще и огня внизу. Я доверяю своему дару, но сейчас слишком напуган, и мне больно. Уже у самого пола хватаюсь за балку, повиснув на ней. Но мои руки обугливают ее. Что за невезуха. Почему опоры деревянные?! Тело лорда больше не двигается, с легкостью стряхиваю его с себя, и обуглившийся труп летит вниз, в пламя. Вижу, как он ударяется и рассыпается в прах. Лорд мертв, в этом нет сомнений. Я попытался забраться на балку напротив, но не смог дотянуться. Раны на теле болят, кровь каплями стекает вниз, от чего пожар только сильнее разгорается. Мне страшно, я не хочу вот так сгореть. И дышать тяжело, едкий дым разрывает легкие. Вдруг раздается громкий треск и сразу несколько балок обрушивается. Потолок теперь поддерживает лишь несколько опор. Дерево под моими руками уже потемнело. Да и все вокруг гудит и рушится. Часть потолка тоже падает, открывая кусок кровавого неба. Прости, Тадеус, видно, не судьба, чтобы я выбрался. Деревянная перекладина рассыпается, и я лечу вниз. И чувствую, как Дэфенос пытается смягчить падение плащом. Странно, но пламя внизу не обжигает меня, по крайней мере, я не ощущаю боли. Мой дар был прав: огонь мне не враг. Я и оно – это одно целое. Просто трудно в это поверить и принять. Тадеус, я иду. Я поднимаюсь и, хромая, бреду к дверям по огненному покрывалу. Выход уже рядом. Остаются какие-то пара метров, когда над головой слышится треск. Я поднимаю голову, чтобы увидеть, как обрушивается потолок… Я поднимаю руки в попытке загородиться и понимаю, что это не спасет меня. - Тадеус…

***

Прихожу в себя и слышу грохот, тут же раздается отчаянный крик: - Эбери!!! Ужасно больно. Где я? Это голос Тадеуса. Почему он зовет Эбери? Что происходит? Открываю глаза и понимаю, что лежу на земле. Пытаюсь подняться, но руки не слушаются меня. Голова кружится, но вижу все довольно четко. Я опускаю глаза вниз и тут же отвожу: до самого локтя мои руки почернели от ожогов. Пахнет горелым, оборачиваюсь. Здание, в котором я находился, окутано пламенем. Его крыша уже обрушилась, деревянные стены трещат. Тадеус пытается прорваться внутрь, но обжигающие языки огня не позволяют это сделать. - Эбери! - Тадеус, - зову. Он неспешно оборачивается, на его лице застыл ужас. Он быстро подбегает ко мне. - Простите, господин, но сейчас... - Что случилось? - Эбери… - Что с Эбери? Не понимаю. - Помню ведь, что говорил лорд о его судьбе, но выходит, он обманул меня. - Эбери остался там. Он задержал лорда Радуо, чтобы дать нам время выбраться. Я хотел вернуться, но… Я бросил взгляд на горящее здание. Если Эбери все еще там, то… Пытаюсь сесть, и у меня это выходит, даже без помощи рук. - Что ты встал? Надо тушить! - Но как? – В отчаянии Тадеус обхватывает голову руками. – Я не должен был его там оставлять… он же всего лишь мальчишка… - Дурак! Эбери уже давно не ребенок. Тут ведь рядом есть река. Надо придумать, как доставить воды. Внезапно из леса появляются шестеро мужчин в черном, по их одеяниям узнаю свою стражу. - Парни! как вы прошли?! – с недоумением спрашивает Тадеус. - Барьер пропал пару минут назад, - подойдя к нам ближе, сообщает один из них. - Видите здание, нужно придумать, как его потушить. - Может я смогу вам помочь с этим? Голос принадлежал женщине. Тадеус при виде нее сразу напрягся. - Я не причиню вреда. Лорд Радуо заставлял меня служить ему… Но… Я была не права. Позвольте помочь. - Чем, женщина? Не тяни, говори?! – грубо выпалил Тадеус. Рядом с ней появляется ее дар, и я понимаю, что только она сейчас способна нам действительно помочь. Из рук вырываются потоки воды, и она направляет их вверх. Огонь начинает медленно затухать, и спустя время, тянувшееся вечность, он утихает полностью. И лишь струйки черного дыма устремляются вверх к небу. - С-спасибо, - с нескрываемой радостью благодарит Тадеус и срывается с места, бегом устремляясь внутрь здания. За ним следуют его люди, но один остается со мной. Осторожно поднимаюсь, но мир резко переворачивается, и меня скрючивает в рвотном спазме. Ноги трясутся, а от сильной кровопотери я едва могу стоять. Здание ужасно скрипит, кругом один дым. Но переведя дух, я медленно бреду вперед. Знаю, что буду помехой, но я должен. Я не могу тут стоять. Доковыляв до входа, опираюсь плечом об стену, и иду вдоль коридора. Подчиненный Тадеуса подходит ко мне, склонив голову. Я позволяю ему помочь. Часть потолка, стены и пола обрушились. Но пройти все же можно. Тадеус и его помощники разгребают завал. Тадеус очень встревожен. Но все же им удается открыть проход. Внутри все еще горит. Тадеус приказывает не ходить за ним и исчезает в дыму. Я подхожу ближе, и меня пропускают. Я отказываюсь от помощи и проскальзываю внутрь. Пожар не такой уж и сильный, вода попала и сюда и большую часть погасила. Но все помещение заволокло дымом, от чего дышать тяжело и глаза слезятся. Наконец, нахожу Тадеуса. Он с трудом откидывает тяжелую, неподъемную с виду балку. И тут же склоняется. Подхожу ближе. На полу лежит Эбери, все его тело покрыто ожогами и кровоточащими ранами. Рука Тадеуса лежит напротив сердца Эбери. А в следующий миг он подхватывает Эбери на руки, бегом направляясь наружу. Я успел ощутить, какой от Эбери исходит невыносимый жар. И как только Тадеус может его так спокойно нести. Я обвожу взглядом зал, но лорда Радуо нигде нет, даже его останков. Неужели сгорел полностью? Или сбежал? Напоследок бросаю взгляд на врата, странно, но с ними ничего не произошло, огонь их не повредил. Я иду вслед за Тадеусом и вновь принимаю помощь стражника. Снаружи Тадеус отдает распоряжения своим людям. Эбери мирно лежит на земле. Мне помогают дойти до валяющегося ствола дерева, и я усаживаюсь, опираясь спиной об него. Неужели Эбери убил лорда Радуо? Этот мальчишка на самом деле великий лорд, если сделал это. Люций был прав. Закрываю глаза и проваливаюсь от усталости в глубокий сон. Очнулся я уже в кровати. Руки все еще не чувствуются, они покрыты тканями, смоченными сильно пахнущей настойкой. Не хочу лежать. Поднимаюсь и с усилием спускаю ноги вниз. Тряпки сваливаются с рук кистей, обнажая обгоревшую плоть. Подхожу к двери, но выйти не получается: круглую дверную ручку мне не повернуть. Поэтому возвращаюсь и сажусь в кресло. Мне жутко больно, но я терплю. Долгий час наблюдаю за пейзажем за окном. Когда дверь негромко скрипит, я поворачиваю голову. За дверью Тадеус. Он бледен, и темные круги под глазами. Он явно недосыпает. - Господин, вы проснулись. Вам нужно больше лежать. - Надоело. Да и чувствую себя неплохо. - Рад это слышать. Значит, настойка помогла. - Где мы? - В доме у Эбери. - А как он сам? - Плохо, - упавшим голосом сообщает Тадеус. – Но лучше, чем вчера. Хотя кризис еще не прошел. - Что с ним? - Сильные ожоги и кровотечение… К тому же, балкой ему сломало много костей… кажется, поврежден позвоночник… Эбери очень слаб. Хотя его дар не пропал, и постоянно рядом с ним, что помогает лечению, чему я, признаться, рад. Он говорит, что не даст умереть хозяину, хотя я вижу, что даже он напуган, и слова его звучат неуверенно… - Дар Эбери может говорить? - Да. Его зовут Дэфенос. Меня эта новость совсем не удивила. Даже не знаю, что способно это теперь сделать. - Ты устал. Отдохни. Я уверен, ты сделал все, что мог. Теперь нужно ждать. - Да я понимаю это! Но не могу смотреть на его состояние!... Простите, я не должен был кричать… - Все нормально. Проводи меня к Эбери, я посижу с ним рядом, а ты выспишься. - Вам нужен отдых. Ваша способность к восстановлению упала до нуля. Будто вы стали… просто человеком. - Я хорошо себя чувствую. Поверь. А отдых нужен тебе. - Но вдруг ему станет хуже? - Я тут же тебе сообщу. Пока мы шли к спальне Эбери, я спросил о Люции. Тадеус ответил, что он у лорда Колко, и пока ему не угрожает опасность. Тадеус извинился, но дал понять, что сейчас ему не до него, и раз за столько времени лорд Колко ничего не сделал Люцию, то можно и не торопиться. Уже один раз поспешили, и вот чем все обернулось. Мы дошли до комнаты Эбери, но Тадеус не стал входить. Сказал, что будет в соседней спальне, и дверь оставит открытой. Я кивнул и прошел внутрь. Эбери лежал на кровати, наполовину обмотанный бинтами, а там, где ожоги были наиболее сильными, его кожу покрывали небольшие лоскутки ткани, пахнущие знакомой настойкой. Я опустился на удобный стул и вгляделся в его лицо. Следы ожогов почти пропали, но вот раны, тянувшиеся по щекам прямо от глаз, даже и не думали затягиваться. Эбери был весь в поту и сильно бледен, а его слабое дыхание трудно было уловить. Я долго просидел, наблюдая за Эбери. Так много воспоминаний связано с этой комнатой. Этот дом весь наполнен ими. За окном все тот же сад, в котором я видел однажды Эбери и Люция. Я бы хотел, чтобы он был рядом, но сейчас не время. Не буду вести себя эгоистично, требуя немедленного спасения Люция. Внезапно комната наполнилась ярким светом, и стало жарко. Рядом с Эбери проявилось огромное существо с крыльями за спиной. Его дар. - Ты Дэфенос? - Да, - рычаще выдает «он». - У него на теле странные рубцы… Тадеус считает, что это раны, но чем больше я на них смотрю, тем больше понимаю, что это не так. Они светятся, но не плотью, а будто внутри них огонь. - Вы правы. Это следы слияния. Он еще не принял полностью свой истинный вид… - Истинный вид? Это как у меня рога, что ли? – И только тут я понял, что их больше нет. Тадеус правильно подметил – теперь я просто человек. Но дары-то я все еще вижу. Странно это. - Можно сказать и да. Это узоры. Доказательство силы. В бездне все люди выглядят по-другому. - Понятно. Эбери, он ведь поправится? - Да. Ему просто нужно время. Ранения, что нанес Радуо, повредили внутренние органы. Большую часть ран я сумел прижечь изнутри… Но это все, что я могу… чувствую себя слабым… если бы только я мог… - Ты не такой, как мой дар. Ты думаешь о хозяине, и я это ощущаю. Тебе искренне больно видеть его таким. - Вы правы, не все, такие как я. Но я не единственный. Ваш дар ведь Эйлендер? - Д-да… не хочу о нем вспоминать… - Понимаю. Уменьшившись, «он» стал напоминать крылатого пса. Расположившись рядом с Эбери, «он» носом приподнял его ладонь, положив ее на себя. И мы стали молча наблюдать за Эбери. Вскоре стемнело. Дар Эбери разжег камин, и в комнате сделалось еще жарче. Спустя полчаса вошел Тадеус. Обработав раны Эбери, он напоил бульоном, который маленькими порциями вливал в раскрытый рот. После этого мы вместе пошли в столовую, где нам накрыли стол. Красивая девушка по имени Жанетта обслуживала нас. В доме почти не осталось слуг, так она нам сказала. После нападения на поместье люди испугались, посчитав, что дом проклят. Сначала гибель лорда Терронико, затем исчезновение юного лорда, сопровождавшееся трупами. Люди утратили доверие, и ушли, да и многие погибли в тот день. Осталась только Жанетта, дочь дворецкого, и еще несколько человек. Девушка, поняв, что сейчас я сам есть не смогу, тактично предложила мне свою помощь, от которой я не посмел отказаться. Было немного неудобно, что меня кормят как маленького. Чтобы отвлечься, я представил, как это будет делать Люций, и едва смог сдержать улыбку. Во мне больше нет дара, я стал бесполезным калекой. Надеюсь, не стану для него обузой. После трапезы я вернулся к себе, Тадеус же отправился в комнату Эбери. На следующий день, после завтрака, я сменил его. Эбери все еще не просыпался. Прошло пять дней, и меня начало тяготить, что он не приходит в себя. В последние дни Эбери жутко трясло, а тело казалось ледяным. Дэфенос, стараясь согреть, ложился поверх него, но это не помогало. Следы ожогов почти пропали, что говорило о том, что силы еще есть у Эбери, и они помогают ему в ускоренной регенерации. Но рубцы все также покрывали его тело и лицо. Тадеус не желая слушать, что это следы от слияния, и пытался залечить их. Когда вновь настала моя очередь сидеть с Эбери, я заметил, что Тадеус очень расстроен, но причины он отказался мне сказать. Когда я взглянул на Эбери, то понял, что его расстроило. Раны на лице и теле Эбери зарубцевались, линия каждого рубца налилась багровым и немного приподнимались. Будто в раны вставили наполненные огнем кристаллы, и так они и зажили. Прошло еще несколько дней, состояние Эбери оставалось неизменным, но теперь он часто бредил. На пятнадцатый день я, как обычно, сменил Тадеуса. Пару дней назад он сказал, что если Эбери не придет в себя, то мы отправимся вызволять Люция. По словам Тадеуса, его держат в поместье лорда Колко, ему ничего не угрожает, а его люди, скрыто заменившие часть прислуги в доме, уже сообщили Люцию, что со мной все в порядке. Он даже сумел несколько раз передать короткие записки. Пара драгоценных фраз на клочках бумаги сейчас были самым дорогим, что у меня имелось. Мои руки не исцелялись. Благодаря лекарствам, у меня не было ни жара, ни болей, иначе могло пойти заражение и гангрена, и тогда пришлось бы руки отрезать. Дара внутри себя я так и не почувствовал. И так было лучше. Не знаю, как смог бы жить дальше будь Эйл сейчас рядом. Я все еще не понимаю, зачем он это сделал. - Та-Тадеус, - тихо прошептал Эбери, что вывело меня из раздумий. Я приблизился к нему. Дэфенос слез с груди хозяина, усевшись рядом, радостно завилял хвостом. Эбери медленно пошевелил головой, его дыхание участилось, и он тяжело вздохнул. Я не знал, что делать: звать Тадеуса или подождать. Медленно Эбери открыл глаза. Цвет их стал черным с ярко-красной обводкой. - Юд-Юджеб? - Да, это я. Как же ты сильно заставил нас переживать. Опускаю голову ему на грудь, не могу сдержать слезы облегчения, и смахнуть не могу, чтобы он не видел. Немного побыв так, поднимаю голову. - Хо-холод-дно… - шепчет Эбери. Его снова сильно трясет. Дэфенос придвигается ближе. Медлить я больше не стал, бегом направившись за Тадеусом.

***

Мне снится кошмар: Лорд Радуо все еще жив, и он жаждет убить меня. Его руки душат меня. Я же помню, что он умер, как такое возможно? Помогите, кто-нибудь, спасите меня! Я падаю и не могу встать, а он превращается в ворона и рвет мое тело на части, поглощая мою плоть. Воздуха не хватает, и тьма накрывает меня. - Я же говорил, что ты отправишься вместе со мной в могилу! - Тадеус! Помоги мне! Этот ужас не покидает меня. От моего тела остаются одни лишь кости, но я не умираю, мне безумно холодно. Кто-нибудь, согрейте меня. Дэфенос! Где же все?! Яркий свет бьет по глазам. Мне чудится, будто вижу Тадеуса. Нет, это не он. - Юд-Юджеб?! – Произношу вслух, хотя все еще не верится, что это не сон. Юджеб что-то говорит, опускаясь мне на грудь, горячая влага обжигает ее. Но все равно мне безумно… - Хо-лод-дно… Рядом кто-то еще. Поворачиваю голову. Дэфенос, мой дар, прижимается ко мне, и немного становится теплее. Это уже не сон. Я жив! Я выбрался из тьмы! Поворачиваю голову, но Юджеба нет рядом. Мне привиделось? А так походило на правду. С минуты лежу, тело совершенно не слушается меня. С трудом я все же поднимаю руку и подношу к своему лицу. Пальцами ощупываю лицо и натыкаюсь на что-то инородное. Слышу громкие шаги, и тут же в двери вбегает Тадеус. Он быстро подходит ко мне, касается лба. Силюсь улыбнуться и у меня вроде выходит. Он с болью улыбается в ответ. Тут же отводит глаза, отворачивается и начинает разговаривать с Юджебом. Тянусь к нему рукой, но не могу дотронуться. Почему он не смотрит на меня? - Т-тадеус… Он оборачивается и, видя протянутую руку, берет ее в свою ладонь. Довольный прикрываю веки, сил больше не осталось, я снова засыпаю. Но теперь это спокойный лечебный сон. Мой сон такой яркий, в нем мир, как я успел запомнить его. Я вижу голубое небо, и пахнет цветами. Зеленая трава. Шум деревьев. Лучи яркого солнца обжигают лицо и слепят глаза. Пахнет солью, и слышится шум прибоя. Недалеко прозрачное голубое море. Рядом сидит Дэфенос. Я оборачиваюсь назад и вижу… Возможно, будущее… Проснувшись, чувствовал себя куда лучше. Попытался подняться, но у меня ничего не вышло. Ноги совершенно не слушались меня. Такое чувство будто все ниже пояса отсутствует. Комната освещается лишь бликами из камина. Рядом никого нет, лишь мой дар мирно спит подле. Приподнимаюсь на подушках и откидываю одеяло. Ноги на месте, но они все также не слушаются меня. Напрягаюсь, пытаюсь ими пошевелить, но не выходит. Да что такое?! Осторожно спускаю ноги с кровати на пол. Они как ватные. Опираюсь руками и пытаюсь встать, ноги подгибаются, и я с грохотом падаю на мягкий ковер. Спину пронзает резкая боль. И, кажется, левую ногу немного дернуло. Переворачиваюсь на спину. Что со мной? Забраться обратно на кровать не могу и обессилено обнимаю простыни, не в силах пошевелиться. Долго наблюдаю за пламенем в камине. Дэфенос проснувшись, спрыгнул ко мне. Обнимаю его, чувствую себя таким слабым. С отчаянием смотрю на свои ноги. - Что со мной? - Как и подозревал Тадеус, позвоночник задело куда сильнее… - И что это значит? - Нужно время. Не торопи себя. Не все происходит так быстро, как хочется. Но ты лорд, и все будет хорошо, поверь. - Помоги мне залезть на кровать. - Я не могу. - Ну и не надо. - Я помог бы, если бы смог. - Прости. Дэфенос промолчал, прильнул ко мне, свернувшись у ног, как собака. Спустя время дверь открылась, и вошел Тадеус. - Эбери! Ты упал? Он подскочил ко мне, осторожно поднял и помог улечься в кровать. - Не ударился? - Н-нет. Он неверяще осматривает меня, а мне и стыдно и приятно. - Вроде все хорошо. Хочешь чего-нибудь? - Нет. С улыбкой смотрю на него. А Тадеус с облегчением садится на стул. Уже не в первый раз замечаю, что он странно на меня смотрит. В его черных глазах читается беспокойство и глубокая печаль. Когда он рядом – мир обретает яркие тона. И тьма отступает. Я больше не думаю о «безумии», оно меня не беспокоит, я почти забыл о нем. Протягиваю руку к Тадеусу, он придвигается ближе, беря ее в свою и сжимает. - Завтра меня здесь не будет, твоя служанка Жанетта останется рядом. - А куда ты? – не сумев скрыть волнения в голосе, спрашиваю я. Мне страшно, что он уйдет. На совсем уйдет, оставит меня, решив, что хватит со мной возиться. - Больше тянуть нельзя. Нужно разобраться с лордом Колко. - Я с тобой… - Нет! И не спорь! В таком состоянии ты станешь обузой. - Последнее слово как ножом полоснуло по сердцу. - Не говори так! - Прости. Я не хотел обидеть тебя, но это правда. Если тебе ничего не нужно, тогда я пойду. Мне еще нужно подготовиться. Тадеус встал, но я крепко сжал руку, не отпуская его. – Что-то не так? - Да… Останься со мной. Пожалуйста. - О чем ты? - Только сейчас. До утра. Побудь рядом. - Мне некогда. Тадеус грубо выдернул руку и быстро ушел. Почему он так разозлился? Какой же я дурак. Не нужно было давить на него… Утром ко мне пришел Юджеб. - Как ты? - Хорошо. - По тебе заметно. Сегодня мы вызволим Люция, даже не верится. Кстати, я так и не поблагодарил тебя. - За что? - Спасибо, что спас меня и убил лорда Радуо. - Не стоит благодарности. Из-за меня твои руки… - Да брось ты! Я ни в чем тебя не виню, и ты не смей. Не бери на себя лишних грехов. - Грехи, говоришь… Ты знаешь, почему Тадеус так со мной холоден? - Он просто устал. Он столько дней выхаживал тебя, ты не подумай ничего плохого, просто он скрывает, как сильно за тебя переживал. - Правда? – Не сумев сдержать улыбку, как наивный дитя спрашиваю, желая услышать только один ответ. - Да. Слова Юджеба согрели мое сердце. Возможно, я все же сумею добиться Тадеуса. И он будет считать меня не просто другом. - А ты едешь с Тадеусом? - Да. Я так давно не видел Люция, что терпеть больше нет сил. Постараюсь ему не мешать… Ведь во мне больше нет сил. - Понимаю. Обязательно возвращайтесь сюда, после того как освободите Люция. - Конечно. Жить нам ведь пока больше негде. Шучу. Если приглашаешь, я не смею отказать. Ты очень хороший, Эбери. - Вспоминая свои глупые ошибки, мне становится так стыдно, а ты тут меня хвалишь. - Но это правда. Да и кому должно быть стыдно за свое поведение, но только не тебе. Я очень жалею, что оттолкнул тебя…. Прости меня за все, Эбери. - Я давно простил. Он отвернулся, а я все равно успел увидеть вздох облегчения, и как дернулись уголки его губ. - Ладно, мне уже пора. Я заскочил просто проведать тебя перед отъездом. Не скучай. - А Тадеус заходить не будет? - Наверно уже нет, я видел его из окна. - Понятно. Желаю вам удачи. Пусть все пройдет легко и по плану. Если правда то, что лорд Колко слабак, вы легко с ним разделаетесь. - Я бы не хотел, что бы кто-то еще умер. Даже он. Знаешь, после того как Э.. Эйлендер исчез, мне теперь претит даже мысль об убийствах. Так страшно становится… Ладно, я пойду. Прошло полчаса, как они уехали, мне было тревожно и скучно. Дэфенос молча лежал возле моих ног. А я разглядывал выступающие на руках кристаллы. Если бы я хотел, то, уверен, «он» бы поговорил со мной. Но сейчас мой дар не тот, с кем я желаю общаться. Неожиданно дверь нерешительно скрипнула, и в комнату вошла высокая девушка с темными волосами, затянутыми в тугой пучок. Ее уродливое лицо напомнило мне о «безумии». Но все же я узнал Жанетту. Она нерешительно подходит ближе, останавливаясь в метре от кровати, и смотрит в пол. - Господин. Я пришла передать, ваши преданные работники дома очень рады узнать, что вы пошли на поправку. - Не стой там, подойди ближе. Присаживайся. А то мне неудобно. Я тут лежу, а ты стоишь. Не поднимая головы, она быстро шагнула вперед и села на стул. На меня она старалась не глядеть, а когда поднимала глаза, тут же опускала их обратно. Ее лицо выражало непонятные эмоции. Было ощущение, что ей неловко находиться здесь. Хотя за чудовищной маской сложно рассмотреть истинное лицо. - Если вы голодны, то я приготовлю что-нибудь. Чего вы желаете? - Я… Даже не знаю. А что ты можешь приготовить? - Все, что захотите… - радостно выпалила она и тут же осеклась, потупив взгляд на теребящие подол пальцы. – Ну, я постараюсь. - Тогда… все, что угодно на твое усмотрение. - Вы меня озадачили… Теперь я буду волноваться, что вам не понравится мой выбор. - Поверь, я буду рад всему, что ты приготовишь. На ее лице появилась улыбка. Быстро встав и стараясь на меня не смотреть, девушка поклонилась и вышла вон. Странно она себя ведет. Но может мне просто показалось.

***

Благодаря оставленному Каримом экипажу, мы добрались до земель лорда Колко очень быстро. Как доложили люди Тадеуса – лорд усилил охрану. Но после смерти лорда Радуо, о гибели которого знали уже почти все, главу серебряного ордена оставили многие из его соратников, так как были близки к нему только благодаря главе темного ордена. Теперь лорду Колко грозило смещение с насиженного места. А за главенство над темным орденом уже боролись пять лордов. В сером ордене произошел разлад, и большая его часть заявила, что собирается покинуть ряды ордена. Белый орден полностью утратил доверие, и его членов отовсюду гнали. Напряженная обстановка грозила вылиться в войну между лордами за лидерство. И не за горами надвигающееся недовольство орденов друг другом. Лишь золотой орден света (численность которых и так была мала), и орден природы остались в стороне, не выдвигая никаких требований и не разжигая конфликтов. Они со стороны наблюдали за происходящим. Хотя, по последним известиям, члены золотого ордена света призывали остальные ордены успокоиться и сесть за стол переговоров. Но меня сложившееся положение не волновало. Главное, более нет лордов, которым нужен я, и скоро не станет того, кому нужен Люций. Проникнуть на территорию поместья оказалось очень просто. Нас впустили внутрь продажные стражи, которые утратили веру в своего лорда, да и золото их прельщало куда больше. Тадеус хотел оставить меня в экипаже, но я проявил эгоизм, потребовав взять меня с собой. Сопротивления почти не было. А тех, кто ненароком замечал нас и пытался подать знак тревоги, тут же настигали и придавали смерти. Все шло так легко, что даже не верилось. Слаженность действий и грамотно продуманный и спланированный до мельчайших действий план Тадеуса работал безоговорочно. И стоил недель моего ожидания. Пока мы успешно продвигались вперед меня не оставляли разного рода думы. Хотя в последнее время это стало моим любимым занятием. По сути, лорд Колко виновен лишь в том, что удерживал Люция, в остальном же он лишь косвенно принимал участие. И я уверен, что не будь лорд Колко так нужен лорду Радуо, Люция могли уже давно убить, а не отдать его главе серебряного ордена. Но я не хотел об этом даже думать. Мы прошли в дом через задние двери, ведущие на кухню. Повара и пятерых его помощников ловко скрутили люди Тадеуса. Не спеша мы прошли большой коридор, и по боковой лестнице, предназначенной для прислуги, поднялись на второй этаж. Там пару служанок ждала та же участь, что и работников кухни. Из достоверных источников мы знали, что Люций сейчас на последнем этаже. Но туда можно было попасть только через дверь, находящуюся в спальне хозяина дома. Вот там он и должен быть. Я старался не отставать от людей Тадеуса. Все происходящее казалось таким простым, что даже не верилось. Приблизившись к покоям лорда, мы оставили помощников охранять вход, а сами с Тадеусом отворили дверь. Комната оказалась пуста. Здесь было три двери, две из которых вели в смежные комнаты, а третья – в ванную. Осмотрев помещение, Тадеус обнаружил скрытую дверь, сливающуюся со стеной. Стараясь не шуметь, мы отперли ее. В темной комнатушке, освещаемой светом сверху и из комнаты, находилась винтовая лестница. Тадеус ловко стал взбираться по ней, и я последовал следом. Лестница заканчивалась большой пустой комнатой, по центру которой располагалась широкая кровать. На ней в шелковой сорочке, больше напоминавшей женскую, лежал Люций. Его голова покоилась на коленях лорда Радуо, одетого по-домашнему в тяжелый обшитый по краям темным мехом халат, из-под которого виднелся костюм и легкие тапочки. Он гладил мальчика по голове. Увидев нас, лорд даже не пошевелился. - Я ждал, но не знал, когда ко мне явятся. Не думал, что это будешь ты, мальчишка. Вы пришли судить меня? – Он говорил устало. - Можно сказать и так. - Понятно. Все что я делал, было ради ордена. Единственное в чем я виновен, что не смог устоять перед искушением вновь увидеть ее. Я старался защищать всех, кто доверил мне управление орденом. Даже Эбери я пытался уберечь, взял под свою опеку после… Да, я виноват, не нужно было просить Радуо забрать Стефана. Возможно, все было бы иначе. Просто у нас методы разные. - Ее? О ком вы? – с удивлением спрашиваю, делая шаг и становясь перед Тадеусом, который, стоит лишь лорду сделать одно неверное движение, убьет не задумываясь. - Мою леди. Но вы же не знаете. Много столетий назад я был безответно влюблен. Она была такой хрупкой, но одновременно сильной. - Его губы, когда он вспоминал леди, сами расплывались в мечтательной улыбке. - И естественно, что выбрала она человека столь же сильного. - Лорд потер переносицу пальцами, его губы скривились в скорбной линии. - Я пытался спасти ее, узнав о грозящей ей опасности, но опоздал. Я не знал о ее смертельном недуге, и когда моя леди умерла вместе с человеком, которого любила, все что мне осталось – это скорбеть об утрате. На месте гибели я обнаружил останки ее тела. Тогда я был хранителем. Тем, кто отвечал за похоронение лордов, ведь шла война, и не каждый обычный смертный человек успевал с должным почтением придать тело земле или холодному камню в склепе. Ее останки я не смог… ни придать земле, ни огню, ни каменным плитам. Я сохранил их, надеясь, что, возможно, когда-нибудь родится дар, что сможет воскресить ее. И я дождался. Я лишился ее мертвого тела, которое так долго оберегал от тлена, в надежде увидеть ее живой… Но… лорд Радуо обманул меня… Я… Он знал, чего я хочу взамен за останки ничтожного возлюбленного моей бесценной леди. Я единственный знал, где они захоронены. До сих пор удивляюсь, зачем я тогда все-таки совершил положенный обряд и похоронил его, хотя мог просто кинуть в кучу крестьянских тел и сжечь в общей людской могиле. Я же уже говорил, тогда шла война… Лорд Радуо использовал то, что осталось от лорда Тейсея, и родился ребенок… Я лишь недавно узнал, что это ты… Лорд Радуо мало во что посвящал меня. Но суть не в этом… Как же я был взбешен, когда он мне показал ребенка, которого я так ждал … Мальчика… Я уверен, так он решил поиздеваться надо мной! Лживый негодяй! Позже я немного смирился, видя, как мальчик с возрастом становился все больше похожим на нее. Он ее копия. Лорд сжал локон волос Люция в руке, поднеся к своему лицу и вдыхая аромат. Меня едва не затрясло от увиденного, но я сдерживался, желая услышать исповедь до конца. Отпустив локон, дав ему плавно упасть на кровать, он продолжил: - Тогда я не посмел назвать его именем возлюбленной, поскольку еще не принимал этого. Насколько бы я не был одержим моей леди… но мальчик… Поэтому позволил выбрать имя Серджио. Так он стал Стефаном. Потом, как я и сказал, пришло смирение, и я решил забрать его и растить самому. Я отдал его ученым лордам, которые пытались сделать тоже, что и лорд Радуо. Но одна за другой нас ждали неудачи, мальчишка оказался ни на что не годен. Бесплодие... женщина не способна зачать от него… А мерзавец Серджио не хотел делиться со мной секретом создания мальчика, и я никак не мог об этом узнать, свои тайны он умело хранил, не доверяя никому. А позже, не знаю, что на меня нашло и я… Да, я хотел убить Стефана. Я не смог перебороть свои принципы и прикоснуться к нему как к женщине… Все-таки он не она, а лишь ее копия… Когда же он вновь попал ко мне в руки, я уже был знаком с леди Прей. Ты, вероятно, встречал ее, она выглядит как летучая мышь. - Да было дело… - передернувшись от неприятных воспоминаний, подтвердил я. - Благодаря дару леди можно изменить пол любого существа, либо придать ему внешность животного. При этом любые болезни в новом виде исчезают, так же как и бесплодие. Правда, процесс занимает много времени, и если его прервать почти сразу же спадает на нет. Но даже если превращение прошло без вмешательств, то оно не длится вечно, а лишь от силы год. Но я думал, что этого вполне хватит. Ученые лорды предположили, что из крови младенца можно будет воссоздать мою леди. Все просто. - Раз Лю… Стефан так похож на вашу леди, как я понял, леди Агледию, почему же вы не узнали его, да и к тому же сказали… Я помню, вы тогда сказали, что от него воняет. - Это не в обиду было сказано. И воняло от него цветами, а у меня на многие из них аллергия. - Лорд вытянул вперед руку, показывая небольшие волдыри как от ожога. И только сейчас я заметил, что крылья носа покрасневшие и частично облезли. - Но потом я вдруг понял какой именно аромат от него исходит – запах Дэлары… Но несмотря на все это я любил Дэлару. - А сейчас что вы хотели сделать с Люцием? - Все очень просто. Я дождался бы возвращения леди Прей, и она завершила бы начатое. Но видно судьба против этого… - Как это мерзко. - Тебе легко говорить. А я всегда жил надеждой, что когда-нибудь и мне перепадет кусочек счастья. Вечная жизнь – это не так уж и прекрасно. Первые столетия понапрасну прожигаешь жизнь, но потом это все наскучивает. Близкие люди умирают, приходится видеть их старение и смерть. Это очень тяжело. Для меня эти годы, прожитые в ожидании воскрешения женщины всей моей жизни, тянулись куда дольше, чем вся моя жизнь без нее. - Она же вас не любила… - Какая разница! Главное, я ее любил и люблю! Она просто совершила ошибку, выбрала не того. Дар леди продлевал ее жизнь. Правда, если его не использовать по назначению… И я сумел бы дождаться кончины соперника. Пусть и не со мной она провела расцвет своих лет, но я бы одарил ее такой заботой, что вскоре она жалела бы о том, что не выбрала меня сразу. - Звучит неправдоподобно… - Не смей так говорить! Это была моя мечта. И я хотел воплотить ее в жизнь. - Боюсь, у вас это уже не выйдет. - Возможно, мы сумеем договориться? - Не думаю. - Юджеб, не будь таким. Подумай, зачем тебе парень? С девушкой будет куда удобнее. А когда у вас родится ребенок – мне будет нужна только капля его крови. Дети ведь и сами часто ранятся, так что от капли крови он не помрет. Слушать его бред было противно. Я бы любил Люция, каким бы он ни был, но менять его ради лорда я не стану. - Нет. В отличие от вас, я люблю его таким, какой он есть. Но кое в чем вы ошиблись, а в кое-чем были правы. - Что ты этим хочешь сказать? - Перед смертью лорд Радуо раскрыл мне тайну моего рождения, а так же и Стефана. - Правда? - Да. Лорд доверчиво приготовился слушать мою ложь, ведь лорд Радуо был мертв, и правду никто кроме меня не знал. - Что же он сказал? – в нетерпении переспросил лорд. - Лорду Радуо были нужны останки умершего лорда Тейсея, поскольку он хотел восстановить орден демонов. Я не копия лорда Тейсея. Я просто человек с даром, который когда-то был у уничтоженного ордена. А Стефан – это не леди Агледия, а лишь обладатель ее дара. Ни кровь Стефана, ни кровь его детей не поможет вам воскресить ту, что умерла столетия назад. - Что за бред?! Ты хочешь обмануть меня? - Это правда, - я старался говорить, как можно, серьезнее. – Стефан просто по воли случая похож на ту леди, да и так ли уж похож? Ведь я-то не похож на лорда Тейсея. - Я не знал точно, но уж если врать, то до конца. Лорд в сомнении откинул прядь волос с лица Люция и стал пристально вглядываться в его черты, изредка переводя взгляд на меня. - Эм… Да, ты совсем не похож на лорда Тейсея… Но он похож на нее…. Ты путаешь меня… Этого не может быть… Ты явно лжешь! - Давайте заканчивать эту игру в вопросы и ответы. Я пришел за Люцием, он уже давно не Стефан и уж тем более не копия какой-то там леди. У вас всего два выхода: либо вы сейчас позволяете его забрать, и мы вас оставляем в покое, при условии, что вы не станете нас в дальнейшем преследовать. Либо – вы умрете. Выбор за вами. Видя беспомощность лорда, и осознавая, что его дар способен лишь продлевать ему жизнь, смысла убивать его нет. Тем более скоро он больше не будет главой серебряного ордена. Я не хочу убивать его. На моих руках и так слишком много крови, к тому же, ношу за убийство этого слизняка возьмет на себя Тадеус. – Я… я не хочу умирать… не сейчас… я согласен. Забирай его. Я ведь так и не смог заставить себя видеть в нем до конца мою леди… Ты прав, он просто немного на нее похож. Я был уверен, что он это ее копия, поэтому заставил себя поверить в это. Я не стану вас преследовать. Мне теперь не до этого. Надеюсь лишь, что смогу заполучить научные труды лорда Радуо. Тадеус прошел вперед и взял на руки Люция. Странно, почему он спит. Он же несколько раз писал мне…. - Что с ним? - Не люблю видеть слезы. А он часто плакал, и я на завтрак давал ему легкое снотворное. Скоро он проснется. Может даже с минуты на минуту. - Надеюсь, вы говорите правду. Подхожу ближе, вглядываясь в лицо самого дорого для меня человечка. Как бы я сейчас хотел его коснуться. Но когда он проснется, я уверен, он обнимет меня за нас двоих. Не спеша мы направились к выходу, но лорд окликнул нас: - Подождите. Вы забыли его дар. Он протянул небольшой прозрачный сверток с блестящей синей жижицей. Тадеус без слов развернулся и ловко принял его. - Думаю, лучше его открыть. Дар Люция не такой уж и плохой. Тадеус кивнул и раскрыл сверток, оттуда, засияв, вырвался шарик. Он с минуту помигал и тут же стал вытягиваться. Удивительно, но из начальной формы, про которую мне рассказывал Эйл, Файзер быстро вернула свой истинный вид. Не успел я ничего сказать, как «она» влетела в тело Люция. Малыш тут же открыл голубые глаза. Спустившись с рук Тадеуса, он, а точнее, «она» огляделась и быстро подошла к лорду Колко. Лорд без малейшего намека на страх уставился на Люция, явно не зная, что это не он. - Моя леди презирала тебя. Жалкий слабый человек. Этот мальчик не есть моя леди, но он теперь мой новый хозяин, и ты поплатишься за все страдания, что причинил ему. - Ты ведь Файзер? Ты хочешь убить меня? - А ты как считаешь? - Файзер, что ты задумала? Я успеваю задать лишь вопрос, а рука Люция проходит сквозь грудь лорда Колко. Мужчина закрывает глаза, и когда что-то напоминающее продолговатый шнурок оказывается снаружи, он падает на кровать. Файзер подносит к губам Люция слабо извивающееся существо и проглатывает его. Дар в виде браслета на запястье лорда испаряется. - Зачем ты это сделала? - Юджеб, он не оставил бы вас в покое. - Это не так. - Ты защищаешь его? Тебе его жаль? - Вовсе нет… я не желал, чтобы Люций убивал. - Мой хозяин слишком юн, я буду защищать его всеми доступными способами. Или ты против? - Нет… Пока ты не покинула тело Люция – а я уверяю тебя, это последний раз когда ты его используешь, – скажи, почему Эйл предал меня? - А ты не догадываешься? - Нет… Иначе бы не спросил… - Он никогда не считал тебя своим хозяином. Полное слияние происходит не так. Вы должны доверять друг другу. Ты должен нуждаться в даре, а он – в тебе. Вы должны признать друг друга… Он никого никогда не признавал. Мы часто ссорились с ним из-за этого. Нас с ним связывали наши хозяева. Я любила его, а он спутал чувства, что питал его хозяин к моей госпоже, за любовь ко мне. Я не виню его… И еще одно, Эйл предал тебя, но не так, как ты думаешь…. - О чем ты? Что значат твои слова? Но отвечать мне «она» не стала, вылетев из тела Люция. Он не упал, что меня обрадовало, лишь слабо хлопал глазами. - Юджеб! Он кинулся ко мне, повиснув на моих плечах, обнимал меня, а когда не ощутил моей ответной реакции, отстранился. - Что случилось, Юджеб?! - Все хорошо, солнышко. Его глаза опустились, рассматривая мои руки. Порой он бывает чересчур проницательным. Протянув свою руку, Люций осторожно коснулся моей. На мне были перчатки, и сразу он бы не понял, что со мной. - Юджеб, что с твоими руками? - Да, все хорошо, пустяки. Его глаза наполнились слезами, он прильнул к моей груди, громко зарыдав. - Ну не плачь, ты чего, солнышко. Люций, любимый мой. - Но мои слова не помогали. Как же я хотел обнять его, успокоить, погладить по голове. – Малыш, умоляю, успокойся. Все позади. Теперь ты и я вместе, навсегда, как я и обещал. Люций поднял залитое слезами лицо, а я склонился и коснулся его губ. Он обхватил мою голову руками, прижимаясь ко мне в ответ. - Я так люблю тебя. Я сделаю ради тебя все, - хриплым от пролитых слез голосом прошептал Люций. - Ничего не нужно, только будь рядом. Он, не отвечая, снова поцеловал меня. Вот так бы и остановил время. - Господин. Думаю, стоит отсюда уходить. - Ты прав. Уже в дверях я бросил взгляд на тело лорда. Все же я не хотел, чтобы он умирал. Я так хотел, чтобы жертвы прекратились. Тем более виновник всего уже давно мертв. По своему он приносил пользу этому миру, просто ему не повезло сойти с ума от неразделенной любви. Без промедлений мы вернулись в дом Эбери. Люций, как только узнал, что Эбери плохо себя чувствует, сразу захотел его увидеть. Мы поднялись в спальню. Нас не было меньше трех суток, даже не верилось, но я не узнал, войдя в комнату, сидящего в кровати Эбери. Его лицо закрывала изящная маска из красноватого металла с серебристыми извилистыми узорами. - Вы вернулись? Все прошло хорошо? Когда мы приблизились, я понял, что это не маска. Слишком уж плотно она прилегала к лицу, будто тончайший слой красной кожи. Мне стало немного не по себе. Руки Эбери до плеч были затянуты в перчатки из странного, блестящего материала, отдаленно похожего на стекло. - Не смотрите на меня так. Мне неловко становится. - Эбери, это маска? Зачем она тебе? – взволновано спросил Люций, забыв от волнения даже поинтересоваться о его самочувствии, хотя всю дорогу готовился к этому. - Ну… Почти маска… Она два дня назад появилась у меня на лице, пока я спал. Я могу ее снимать, но… Мне не хочется… Правда, красивая? - Но как ты в ней видишь? У нее даже отверстий для глаз нет. - О, поверь, так даже лучше. Да хватит делать такие кислые мины. Все хорошо. - Эб-эбери, как ты себя чувствуешь? Юджи сказал, что ты приболел. - О… Эм… Уже почти поправился. Я понял, что он врет, надеюсь, что Люций этого не осознает. - Тадеус, почему стоишь в дверях? Проходи, тебе я рад больше всех. Без обид, ребят. - Да понятное дело, - улыбнувшись, подмигнул ему. Тадеус же на слова Эбери вздрогнул, казалось, выйдя из раздумий, после чего развернулся, желая уйти. - А ну стоять! – выкрикнул Эбери. – Тадеус, вернись! Откинув край одеяла, он стащил с усилием на пол ноги и встал на них. Я догадывался, как ему тяжело стоять. Хотел бы помочь, но не мог. - Смотри, Тадеус, со мной уже все хорошо. Не надо винить себя. Эбери сделал вперед шаг и тут же упал. - Эбери! – испугавшись, выкрикнул Люций и сразу же склонился к нему, пытаясь помочь. - Тадеус! Не сегодня–завтра я снова буду ходить. Тогда ты станешь смотреть на меня хотя бы как раньше? Слова Эбери явно задели Тадеуса за живое. Когда он упал, Тадеус было метнулся вперед, но остановился, когда Люций склонился над Эбери. Тадеус не спеша приблизился, на его лице читалось столько сожаления и боли. - Малыш, давай оставим их. - Зачем? - Пусть поговорят.

***

Когда Юджеб с Люцием ушли, Тадеус помог мне вернуться в кровать. Я осторожно снял маску. Хотя в ней я мог видеть лучше, не только обычные очертания, но и излучаемое телами тепло, что делало черты лиц четче, без уродства. Но Тадеуса и, не побоюсь этого слова, друзей я вижу такими, каковы они на самом деле... Немного помолчав, я сказал: - Когда я пришел в себя, ты смотрел на меня с такой невыносимой болью… Я не понимал почему, пока, после вашего отъезда, не смог взглянуть на себя. Увидев эти кристаллы, - я коснулся рукой лица, - торчащие из моего лица, да и по всему телу, я подумал, что всему виной они. Но потом вдруг осознал... – Пристально вглядываюсь в его глаза. - Не надо винить себя, Тадеус. То, что со мной произошло – не твоя вина. Ты должен был уйти. - Нет! Я должен был остаться… - И что тогда? Ты же взрослый, а ведешь себя как ребенок. Хотя и таким я люблю тебя…. - Эбери… - Как друга. Знаю, он еще не готов, поэтому буду играть по его правилам. На мои слова он улыбнулся. - Я принял решение. - Тадеус отвернулся к окну, будто желая там что-то разглядеть кроме неба. - После того, как помогу господину устроиться, вернусь к леди Гаронне. Его слова огорошили меня. Ничего не ответив, я вновь надел маску. Не хочу, чтобы он видел, как мои глаза наполняются слезами. Я же не смею требовать, чтобы он остался. Кто я ему, чтобы этого требовать. - Почему же так скоро? - Да и не скоро это… я ведь обещал вернуться сразу, а слово свое я привык держать. Уже столько времени прошло. - Тогда знай, Тадеус, двери в мой дом всегда для тебя открыты. Приходи, когда захочешь. Когда будет плохо или в момент радости. Просто приходи и поделись со мной, всем чем угодно. - Спасибо, Эбери. Уверен, что ты еще найдешь свою половинку. И это будет поистине достойная дама, лишь такая сможет по достоинству составить тебе партию. Слезы уже без остановки текли из моих глаз, и на его слова я лишь кивнул. - Я уеду сегодня. Нужно все подготовить. А позже я пришлю за господином кого-нибудь из моих людей. Я не прощаюсь, Эбери, ведь мы еще не раз увидимся. Для меня честь иметь в друзьях столь сильного лорда. Тадеус встал и отвесил мне столь изящный поклон, что я бы хотел удержать этот момент в моей памяти навсегда. После он развернулся и, уже больше не оборачиваясь, ушел. Я перевернулся лицом в подушку и громко зарыдал. Прошел месяц как Тадеус покинул мой дом. Я думал о нем каждый день. Люций с Юджебом все еще гостили. С усилием, но я мог уже делать небольшие шаги. Жанетта, постоянно находившаяся рядом, помогала, даже ее уродливый облик стал понемногу сглаживаться. Дэфенос, большую часть времени спавший, иногда беседовал со мной, рассказывая о бездне, о ее нравах, о многом, чего я совсем не знал. Он рассказал, о силах, которые мне теперь будут подвластны, и я должен научиться мудро ими распоряжаться. Одной их таких способностей стало умение достучаться до людей, заставить себя слушать. И я решил воспользоваться ею на практике: очисть имя Юджеба, которого до сих пор считают преступником. Дэфенос предупредил меня, что эта моя особенность действует только если слова будут сказаны верные, и лишь тогда они достигнут слушателя, заставят задуматься, а вот воздействие от них непредсказуемо: может быть, как положительным, так и вылиться в полное отрицание. Когда я, наконец, смог кое-как ходить, то решил посетить собрание серебряного ордена. Это был их первый сбор после кончины лорда Колко, накаленная обстановка внесла сильный разлад в их ряды. Они были готовы поубивать друг друга. Лорды разделились, каждый выдвигал своего кандидата на пост главы. И почти каждый хотел, либо открыто объявить другим орденам войну, либо поддержать более сильный орден, стать наподобие серого ордена. И вот эта дилемма – кто их возглавит – вынудила собраться лордов вместе. Мне было страшно выступать сейчас хоть с какой-то речью перед взвинченными до предела лордами. Меня могли растоптать или и того хуже – убить. Шла ожесточенная борьба за власть, и я со своей правдой мог подлить масла в разгорающееся пламя. Лорды серебряного ордена демонстративно разделились на группы, каждая из которых что-то выкрикивала и пыталась доказать другим, что они лучше и их политика точнее. Лидеры этих групп были самыми крикливыми и озлобленными, и больше походили на гусаков, пытающихся урвать кусок пожирнее. Я застыл перед приоткрытыми дверями в зал собраний, не решаясь шагнуть туда, будучи совсем не уверен, что меня воспримут всерьез или хотя бы услышат. Но Дэфенос шептал, все будет хорошо, и это была хоть какая-то поддержка. Я выдохнул и с шумом распахнул створки дверей, шагнув в зал, произведя достаточно шума, чтобы привлечь к своей персоне внимание. Чтобы не хромать, я слился с Дэфеносом. Все замолчали. В немом изумлении смотрели даже лорды куда старше меня. Огненный плащ развевался за моей спиной, маска сияла на моем лице, да и все мое облачение в целом выглядело достаточно внушительно. - Кто этот лорд огня? - А разве они еще существуют? Последним скончался пару лет назад юный Мадео, если не ошибаюсь. Утонул бедняга в академии. - Кто же это? Разносились по залу удивленные перешептывания. Кто-то из присутствующих вдруг громко воскликнул. - Это же юный лорд Терронико! О нем последние недели твердил лорд Колко! После чего последовали возгласы и порицания. - Терронико? Это тот самый? - Мальчишка пришел занять место умершего лорда?! - Он что и вправду был его приемником?! - Зачем он здесь?! - Он же связался с убийцами! - А я слышал, что он поддерживает изгоев! - Говорят, что он возглавляет наемных убийц, и приказал порешить лорда Радуо и лорда Колко следом за ним. - Это его вина, что все так обернулось! Возгласы возмущений и разного рода предположений слились в оглушающий гул. Каждый пытался перекричать друг друга, но одно могу сказать их глаза и линия губ выражали презрение, недоверие, страх, а у кого-то даже ненависть. Казалось, это бы никогда не закончилось. Но я просто не мог продолжать их слушать. - Прошу, выслушайте меня! – воскликнул я. Лорды нехотя потихоньку стали замолкать, кто с интересом, а кто – с кривой ухмылкой, взирая на меня. Весь их вид говорил, что же нового я могу поведать. - Я пришел не для того, что бы с вами ссориться. Не для того, что бы что-то требовать. Я впервые слышу, что якобы являюсь приемником лорда Колко. Это все неправда. Я тут по другой причине. Был по другой. Но сейчас, став свидетелем того, во что превратился орден, хочу сказать, что мне больно. Мой отец, лорд Терронико, отдал много сил во славу серебряного ордена. Мой дед также являлся членом совета. Сейчас они были бы опечалены тем, что я вижу сегодня. Разве вы сами не понимаете, что ведете орден к разрушению! Настали смутные времена. Лорд идет против лорда. Назревает война между орденами. Люди, как никогда ранее, выказывают к нам неприязнь, недоверие и бегут от своих господ. Нужно успокоиться и подумать, как прийти к взаимопониманию. Вернуть доверие народа. Разве мы все не лорды?! Мы забыли законы, которые были чтимы веками?! Мы правильно сделали, что собрались сегодня здесь все вместе. Нам нужно избрать нового главу, который не приведет орден к войне, а сделает НАС сильнее. Или вам настолько хочется выбрать в главы одного из них. - Я грубо ткнул поочередно в каждого из так называемых претендентов. – И что они пообещал вам? Деньги? Разве в них есть смысл? Мы же лорды! У нас и так их в избытке. Нам служат и нас почитают люди. Пока почитают. И пока служат. Одарите их небольшой заботой, и вы обогатитесь во стократ, они сделают за вас все. Прославят. Или, может, вам пообещали власть? Какую? Где она? Разве каждый из нас это уже не власть? У каждого из нас есть подданные: у кого-то больше, у кого-то чуть меньше. Разве это не власть? Разве ордены не создавались ради объединения единомышленников? Укрепления страны и устранения смуты. Если вас ничего не объединяет и не держит, так уходите, и создайте новые ордены. Разве главу ордена выбирали ради того, чтобы он вами правил и говорил, идем войной на других лордов, потому что они к нам не примкнули? Разве лорд должен служить лорду? Мы же ЛОРДЫ, нами нельзя управлять. Лидер должен был воплощать в себе мысли, желания, планы ордена. То, что решили ВСЕ члены, а не захотел один. Объединять нас в одно. Быть символом ордена! А что же вы лорды творите?! Еще немного и ничего не останется. В других орденах царит такой же хаос. Мы катимся к тому, от чего так долго стремились уйти. От междоусобиц. От войн. От крови и смерти впустую. Это пытались избежать. И ради этого когда-то пожертвовали собой лорд Тейсей и леди Агледия. Скажите, вы готовы отдать жизни ради того, чтобы вами кто-то управлял? Отстаивать его идеи? Не свои, а чужие. Дышать, говорить, мыслить лишь по воле других. Разве это стоит жизни вашей и ваших близких?! Да что с вами говорить. Поступайте, как пожелаете. Это ваша жизнь и каждый волен выбирать, сколько грязи ему нести на своих плечах. Я пришел лишь сообщить, что моего отца и леди Меркость убил не лорд Юджеб Меркость. Это сделал лорд Радуо, человек, которому доверили управлять орденом, быть их голосом. Он решил, что имеет право убивать безнаказанно тех, кто ему не угоден. Ваш столь обожаемый союзник, пред которым прогибался даже лорд Колко, он просто убийца, который использовал свою власть, чтобы стать ВЛАСТЬЮ над всеми. Обо всем этом я узнал совсем недавно. И, наверно, сейчас это будет сказано не к месту, но… Я убил лорда Радуо. Теперь можете судить меня. Я не собирался говорить столь много, просто хотел, чтобы Юджеба больше не обвиняли в том, чего он не делал. Мне стыдно смотреть на этих взрослых детей, которые делят замок из песка. Только сейчас я осознал, что если позволю осудить себя этим глупцам и приму их волю, то мир сошел с ума, и правят им безумные. Тишина почти мгновенно переросла в гул голосов. - Что он сказал? - Он убил лорда Радуо? - Не может быть! - Лорд Радуо убил лорда Терронико? - Нужно отдать его в руки темных, так мы их задобрим! - А я думаю, мальчик поступил правильно! - Мне нравятся слова парня. Он поступил правильно. Каждое его слово толково. - Да о чем вы?! - Да хоть кто-нибудь из вас слышал его слова до сообщения, что он убил лорда Радуо?! Мальчишка. Нет, юный лорд Терронико сказал самые важные слова за все время существования нашего ордена. Мы же лорды. Я не хочу служить слабакам, которые даже не придают смысла слову «орден». Орден – это наш дом. И главой столь большой семьи должен быть кто-то вроде лорда Терронико. - Ты что несешь?! - Да он с ним заодно! - Хорошо сориентировался, быстро в нужную сторону переметнулся. Вы на него поглядите! Я совсем не такой реакции ожидал. Но лорды начали словесные баталии. Вскоре они разделились. На поддерживающих меня, и на тех, кто хотел предать меня темному ордену. Как говорится, словами делу не поможешь: кто-то кого-то толкнул, где-то случайно задел локтем и началась свалка. Дрались все: лорды и даже казавшиеся хрупкими леди не отставали. Сначала в дело шли лишь кулаки, ноги, ногти и даже зубы. Но стоило одному применить дар, как все вокруг засверкало и зашумело. Благо маска спасала меня от лицезрения всего этого в подробностях. Но стоять и смотреть, как лорды вот-вот поубивают друг друга в казавшемся теперь тесном помещении, было больше нельзя. Раз я стал виновником произошедшего, то мне их и успокаивать. - Довольно! Я озарил все огнем, обжег всех разом, слегка, но лорды и леди – в синяках и ссадинах, в порванных одеждах, а теперь еще и в ожогах, с подпаленными волосами и бровями – уставились на меня. - Вы ведете себя хуже незрелых детей! Успокойтесь же! И быстро все сели! Я наверно был столь устрашающ, что все разом осели на пол. После чего начался долгий, утомительный, но мирный разговор. По окончанию которого я абсолютно не ожидал, что так выйдет. Но так вышло. - А теперь хорошенько подумайте и проголосуйте. По решению большинства вы выберете нового главу. Кто за… - Лорда Меросе, - улыбаясь, подсказал мужчина, выручив меня тем самым. Все переглядывались, но никто не поднял руки. - За лорда Пего? – продолжил все тот же лорд, и вновь та же реакция. Он продолжил далее, а лорды оживились и даже стали делать колкие замечания о называемых. Некоторых хвалили, и даже на несколько минут задумывались над выбором. Так были перечислены имена всех собравшихся. Я уже начал морально себя готовить к возобновлению препирательств, но внезапно лорд, что называл имена, произнес: - А кто за юного лорда Терронико? На мгновение воцарилось гробовое молчание, а я ошарашено хлопал глазами, которые никто не видел из-под маски. И тут поднялась одна рука, а за ней и все остальные, и единогласно орден избрал меня новым главой. Я был полностью сражен. Я пытался отказаться, краснел, доказывал, что нужен опытный взрослый. Но лорды и леди лишь улыбались, они уверенно ответили, что я больше, чем кто-либо достоин этого, что они будут мне помогать, все вместе, как я и говорил. Мы станем одним целым, ведь ни у кого другого не вышло объединить всех всего парой оказавшихся столь важными слов. Я возвращался домой в сопровождении выделенных для моей безопасности нескольких лордов. Я было начал их упрекать, что лорд служить лорду не должен. Но они сказали, что это их добровольное желание, и не служат они, а просто провожают. И вот я еду домой, чтобы сообщить эту невероятную весть моим друзьям. Но меня дома ждала другая. Юджеб с Люцием собрались в дорогу. За ними приехали люди Тадеуса. Не верится, я так привык, что они рядом. Мне будет одиноко без них. Дом слишком большой для меня одного, я это понял только сейчас. Я так растерялся, что забыл поделиться своей новостью. - Я буду приезжать к вам так часто, как смогу. - Будем ждать, - так непривычно открыто улыбаясь, сказал Юджеб. - А где ваш новый дом? - Совсем недалеко от руин поместья. А как ты съездил-то? - Неплохо, - смутился я. - Ну, рассказывай, а то у нас нет времени. Хочу быстрее увидеть, что же выстроил для нас Тадеус. - От лица серебряного ордена сообщаю тебе, Юджеб, что ты оправдан. - Ого. Да ты мужик, сказал – сделал. Он улыбается столь искренне, что снимаю маску, чтобы видеть его отчетливей. - Эбери, навещай нас, - обхватив меня за шею и целуя в щеку, растрогано говорит Люций. - Эй! Хватит так нежничать, я же ревную. - Я и тебя поцелую. - Нет, меня не в щ… - Люций прижимается к его губам, заглушая просьбу. Я не выдерживаю и кидаюсь к ним, обнимая обоих. Люций заливисто хохочет, а Юджеб что-то смущенно бормочет. Я наблюдаю за их экипажем, пока он не скрывается вдали. Потом иду в дом. У меня теперь много дел, времени прохлаждаться не будет. На мои плечи легла забота о целом ордене. Этот орден любил мой отец, и я клянусь, что сделаю его одним из самых процветающих. Буду защищать ценой своей жизни. Тадеус еще будет гордиться мной.

***

Пока мы гостили у Эбери, я посетил могилу Карима, его захоронили на семейном кладбище семьи Терронико. Как рассказала Жанетта, они отправили письмо с сообщением о смерти лорда Ронго, а в ответ пришло даже не письмо, а записка, что тело Карима Ронго может быть сожжено или выброшено собакам, на усмотрение семьи Терронико. Естественно, что с лордом так поступить не могли. Они связались с лордом Колко, который так или иначе долгое время следил за упокоением лордов, и по его распоряжению захоронили Карима, как подобает. Хоть где-то лорд проявлял себя как человек. Люцию больше лгать о смерти Софии я не смог. Он пошел за мной на кладбище и увидел надгробие с ее именем. Он долго плакал. Но слезы – это лучшее лекарство. Он не кричал, не спрашивал, почему я не сказал, просто плакал… Эбери шел на поправку, а мои руки не подавали и малейшего признака на улучшение. Люций старательно за мной ухаживал, ежедневно растирал кисти, чтобы кровь не застаивалась. Это было жутко больно, но необходимо, чтобы целебные масла лучше впитывались. Приходилось терпеть. Он помогал мне раздеваться и одеваться, мыться, и многое другое, от чего мне становилось стыдно. Секса у нас не было. Люций не проявлял инициативы в таких делах, а я хоть весь и горел от желания, но не торопил его. В постели я привык быть лидером, но был готов уступить эту роль любимому человеку, если бы он захотел. Надо лишь немного подождать, и мы приноровимся, да и без секса люди живут ведь как-то. Позже, когда Эбери смог ходить, он поехал в резиденцию серебряного ордена. Через несколько дней прибыли люди Тадеуса. Люций обрадовался новости о собственном доме, он был весь в предвкушении, хотя ему и было грустно покидать дом Эбери. Эбери вернулся, когда мы уже собрали все вещи и ждали лишь чтобы проститься. Эбери очень изменился со времен нашего первого дня знакомства. Взрослый, готовый отвечать за поступки. Мне жаль, что Тадеус отверг его. Но возможно так лучше. Он пообещал, что будет приезжать хотя бы раз в неделю. Благодаря экипажу Карима это было возможно. Прощание получилось ярким и смущающим. Не думал, что буду способен испытывать такие чувства. Наш новый дом оказался небольшим, но двухэтажным. В нем было все, что нужно. Просторные комнаты, минимум мебели. А еще небольшой сад. Люций был от всего этого в восторге. В дне пути находилась деревушка, оттуда нам стали привозить продукты, о чем договорился Тадеус. Служанка, которую он же приставил помогать по дому, по велению Люция была отправлена домой. Он вознамерился самолично со всем справляться. - Ты же будешь уставать, - сказал я тогда. - Если будет невмоготу, то вернуть ее будет делом недолгим. Я справлюсь, любимый. Мне за тобой ухаживать только в радость. И что я мог ответить на такие трогательные слова? Только поцеловать, так что голова у обоих кругом пошла. Тадеус, ни во время переезда, ни после, так и не появился. Наверно, леди Гаронна никак не может отпустить его от себя. Ненасытная баба. Что б у нее снова хвост отрос. А он же слабохарактерный и слушается ее во всем, как собачонка. От этих мыслей становится безумно жалко Эбери. Мы прожили в новом доме два месяца. Какое же это было счастье. Люций даже умудрился притащить котенка, который теперь нагло заваливался спать к нам в постель. Люций, как никогда, прекрасен. Улыбка украшает его лицо постоянно. На днях я стал ощущать пальцы на руках. На правой сильнее, чем на левой. Но пока не спешу радоваться, это могут быть и простые судороги. Люций старательно разрабатывает их каждый день. Чудесная мазь постепенно сгладила следы ожогов. В Тадеусе пропадает великий лекарь. Результат не заставил себя ждать. Теперь я могу подымать руки, и немного сжимать пальцы в кулак. Это очень тяжело делать, и я быстро устаю. Казалось бы, что такого сжать пальцы, но, на самом деле, это очень сложно, даже виски покрываются испариной от напряжения. Люций весь сияет, он такой домохозяйка – переполненный заботами и счастьем. Эбери, как и обещал, навещает нас раз в неделю, оставаясь на ночь. Каждый раз спрашивает о Тадеусе, но мне нечего ответить. Эбери улыбается, не подавая даже вида, что расстроен. Так прошел еще один месяц. Ночью я проснулся от раздающегося громкого плача ребенка… Сердце в груди больно отдает в ребра, тяжело дышать. Мне очень плохо. Пытаясь успокоиться, проваливаюсь в тяжелый сон. Утром с трудом открываю глаза, понимая, что уже полдень. Пытаюсь встать, но не выходит. Все тело ломит. Сердце сжимается. В животе сильные боли. В горле першит. Я пытаюсь откашляться, и отхаркиваю кровь. Что со мной? В голове звучит голос Хелен: « Когда ты будешь думать, что вот оно – счастье, поступок, что ты совершил, погубит тебя». - З-замолчи! - Юджеб? Ты уже проснулся? Долго же ты спал. Люций появляется в дверях, на его лице улыбка, а в руках полотенце, он протирает тарелку, которая падает, разлетаясь осколками. Лицо его искажается в беспокойстве. - Юджеб! У тебя кровь! - Нет, просто прикусил губу. - Дай посмотреть. - Я же сказал, нет! – Грубо отворачиваюсь от него. - Юджеб? - Все хорошо, прости. – Я оборачиваюсь к нему и с усилием касаюсь его лица. - Ты такой бледный. Я принесу лекарство. Люций встает и уходит. Как же ему сказать, пока что только догадку, что они мне больше не помогут… Я не буду говорить ему… Я не могу. Он будет плакать, а я этого не вынесу. С каждым днем мне все хуже. Резко падает вес, и все старания Люция пропадают в пустую. Он даже лекаря приводил, но тот лишь руками развел и сказал, хворь ему незнакома, но губит меня. За что я его из последних сил умудрился лягнуть, и лекарь, ойкнув, поспешил убраться. Скрывать становится все сложнее. Я уже с трудом принимаю пищу. Стараюсь, но глотать тяжело, и меня постоянно тошнит. Все, что съедаю, оказывается в ведре или на полу, если Люций не успел вовремя его подставить. Люций натужно улыбается. Я даже стал подозревать, видя его покрасневшие глаза, что в одиночестве он тихонько плачет. Какой же я жалкий. Нужно поговорить с ним. Проститься, как следует. Чтобы он простил меня за все и продолжал жить. Нужно Тадеусу как-то написать, пусть приедет и заберет его под свою опеку, или нет, лучше Эбери. Да, так будет правильно. Но все, что я пытаюсь планировать, никогда не выходит по моему. Так и разговор наш начал не я, а Люций, не выдержав первым. - Я не понимаю, Юджеб… - начал он. – Лекарства не помогают. Такое чувство, что ты угасаешь. Чтобы я ни делал, мне кажется, будто скоро тебя не будет рядом. Я боюсь засыпать, мне страшно, что утром ты не откроешь своих глаз. Скажи мне, что с тобой? Как мне помочь тебе? Если бы я знал, как связаться с Тадеусом, то послал бы за ним… Может Эбери сообщить, когда он вернется от моря? - Нет, солнышко, ничего не нужно. Прости меня, Люций. Я очень люблю тебя. Но… я не могу больше скрывать. Да и смысл, ты сам все видишь. И лекарь подтвердил… Я умираю… - Нет! Замолчи! Не говори этого. Я тебе запрещаю. – Он падает мне на грудь, заливаясь слезами. - Милый. Любимый мой мальчик, я хотел тебе так много сказать, но твои слезы разрывают мое сердце. Люций отрывает зареванное лицо от моей груди. - Нет! Я этого не допущу! Ты будешь жить. Будешь, я ради этого сделаю все!! Я догадывался, что что-то не так… но не хотел верить. Ну почему все так?! Разве мы не заслужили хоть немного счастья? Ну вот скажи мне, за что? Что мы не так сделали? Почему же все вот так? - Люций… Он вскакивает, выбегая прочь. - Люций! Солнышко, это еще не значит, что я так скоро умру! Люций, ты меня слышишь?! Давай поговорим! Хочу встать, но сил нет. И сердце, не переставая, колотит в груди…. Не знаю, сколько прошло времени, но уже стемнело. Люций так и не вернулся. С усилием сползаю с кровати, практически ползком добираюсь до коридора. Тяжело дышу, боясь что из-за слабости мои органы просто вывалятся из меня, если снова скрутит в рвотном спазме. - Люций! – Снова кашель и теперь кровь куда чернее. – Малыш?! Ну где же ты?! Не оставляй меня… Пожалуйста… любимый мой… Будь со мной рядом. Внезапно предо мной появляется Файзер. «Она» отчаянно жестикулирует, указывая мне куда-то. - Где Люций? «Она» как будто говорит мне, что я должен следовать за ней. Да если бы мог, побежал бы. Но я, лишь медленно перебирая ногами, добрался до конюшни. «Она» показывает, что мне нужно ехать. И я взбираюсь на спину лошади. Это стоило мне последних сил. Я вцепился так крепко, как только возможно, боясь, что если выпаду из седла, то встать уже не смогу. Без дара раны заживают очень долго, ведь я же теперь просто человек, хотя все еще и вижу чужой дар. Место, куда привела меня Файзер, я хотел сейчас видеть меньше всего. Но я сползаю со спины гнедого и почти на четвереньках добираюсь до входа. Здесь все еще пахнет гарью и очень темно, но я иду вглубь, стараясь не навернуться об каменные глыбы, которые когда-то были стенами и потолком. Прохожу по коридору. Неужели Люций здесь? Как он узнал об этом месте? Зачем ему быть там, где врата? Впереди немного светлеет. Через огромную дыру в потолке лунный свет освещает пространство. Но это не единственный источник света. Врата. Они вновь сверкают. А рядом с ними лежит Люций. Я из последних сил подбегаю (если мое ковыляние можно так назвать) и вижу такое, от чего перед глазами темнеет. Запястья Люция разрезаны, а ленты из врат обмотали их, поглощая его кровь, и уже почти до конца заполнив откуда-то взявшиеся новые стеклянные сосуды. - Люций! – падаю возле него на колени. - Юджеб? Нет, ты не должен быть здесь еще рано… Файзер, зачем ты? «Она» смотрит на него печально, блестящие слезы как пыльца слетают из ее глаз. - О чем ты, солнышко? Зачем…зачем ты это сделал? Ты хоть понимаешь, что я не смогу это остановить? – Касаюсь лент с намерением отсоединить, но они больно бьют разрядом в ответ. - Не нужно… Оставь, Юджи, – убирая мои руки, просит он. – Все хорошо. Все так как и должно быть… я знал, что ты рано или поздно умрешь… Но я отказывался в это верить… Эти месяцы дали мне надежду, но она развеялась в прах… но это уже не важно. Файзер должна была позвать тебя, когда мне останется совсем немного, чтобы я успел тебе сказать, что ты должен войти во врата. Видишь, они работают… моя кровь оживила их также, как и твоя, только она не создает миры и не меняет их местами, а позволяет пройти сквозь них и сделать так, чтобы вступивший в них человек стал жителем бездны, стал бессмертным… Об этом я узнал из книги, которую прочел у леди Гаронны… Хелен не обманул и рожденная ползать сказала мне все, о чем я хотел узнать…. Это малая жертва ради любви. - Я не понимаю… - Любимый мой человечек, я сделал это ради тебя. Это мой дар тебе – подарок, так прими же его, не отвергай. Когда жизнь покинет мое тело, войди в них… Я хочу, чтобы ты жил… - Я не желаю бессмертия! – Я обнимаю его лицо ладонями, вглядываясь в родные глаза. - Без тебя оно мне не нужно. Глупенький, какой же ты глупенький! Без тебя я умру. - Ты и так умираешь, я не желал сидеть сложа руки, наблюдая, как ты угасаешь. Лучше я. Пусть я умру. Я так люблю тебя, и умереть за тебя, чтобы ты жил – это для меня счастье. - Люций…. Плачу, прижимая его к груди. Рукам ужасно больно, ощущение, будто они вот-вот отвалятся, да и пусть, лишь бы чувствовать его. Немного успокоившись, смотрю на него и с пылом выкрикиваю: - Ты не умрешь! Раз врата даруют новую жизнь вошедшему, то им будешь ты. - Нет! Юджеб, я сделал это для тебя. Чтобы ты жил! Новая жизнь по праву принадлежит тебе. С трудом я взял Люция на руки. Он ужасно бледен, его губы сильно трясутся. Но Люций не сопротивляется, у него нет на это сил. Я на коленях разворачиваюсь лицом к вратам. Меня пугает неизвестность. Но раз Люций умирает и звать Эбери поздно, то либо мы будем жить, либо умрем. Пусть судьба решит за нас. - Что ты задумал? Нет, Юджеб, врата примут только одного! Они уничтожат нас. Я не хочу, чтобы ты умер! Тогда все, что я сделал, будет напрасно! - Нет, не напрасно. Давай рискнем? Без тебя нет смысла существовать. Люций в недоумении смотрит на меня. И тут же черты его лица смягчаются, капельки пота стекают по вискам. Он печально улыбается: - Прости меня, Юджи. Прости. Я думал, что люблю тебя больше, чем ты – меня. Я поступил эгоистично. Сейчас мне так страшно. - Мне тоже. - А вдруг мы умрем? - Тогда нас уже никто не разлучит. Ты веришь в жизнь после смерти? - Я не думал об этом. - А мне виделся чудесный сон: я летел сквозь яркий свет и рядом за руку меня кто-то держал. Раньше я не понимал кто это. А теперь мне все ясно. Ты и я. Мы будем парить в небе, держась за руки. Люций прикрыл глаза, его била дрожь. - Не засыпай, милый. Поднимаюсь с ним на руках. Люций слегка сжимает мои плечи. - У меня не осталось сил… Юджеб, не отпускай меня. - Никогда не отпущу. Я смотрю вглубь врат. Люций из последних сил прижимается ко мне. Файзер возникает перед вратами, но не с целью остановить. Я вижу печаль в «ее» заплаканных глазах, «она» открывает рот и что-то говорит. Люций нервно вздрагивает. - Только не отпускай, - шепчет он. - Мы будем жить вечно, и не важно там – в бездне, или там, куда попадают души. И я делаю шаг во врата, а дар Люция вспыхивает и медленно растворяется. Странно, но ничего не ощущаю, лишь биение сердца Люция, прижимающегося ко мне. Я смотрю на него и вижу, как он медленно рассыпается у меня в руках. Улыбка не сходит с его губ. Я распадаюсь на крохотные частички следом за ним. Но успеваю и склоняюсь к еще не полностью исчезнувшим губам Люция, накрываю их своими и едва слышно шепчу: - Любимый мой мальчик. Спасибо, что помог очистить душу от грехов. Судьба – познакомиться с тобой, Люций. Ты осветил мою жизнь, и пусть грешна была она, но ты очистил меня от грехов. Ты спас меня – мелодичным голосом развеял тьму в сердце. Мой ангел… мы парим. Ты видишь, нас окружает яркий свет. Нас больше нет. Но ты не бойся, мы летим. Его рука в моей невидимой руке. Улыбнись, любимый мальчик, и свет заменит мне твоя улыбка. Прости меня, но без тебя моя жизнь была бы серой и пустой. Быть с тобой, жить с тобой, умереть с тобой. Ты со мной согласен, Люций? Чем я заслужил всепоглощающее счастье повстречать в своей серой жизни, погрязшей в грехах, этот яркий лучик света? Мы не знали, чем закончится наш путь, и конец ли это и что значит КОНЕЦ. Главное, что сейчас он и я вместе – как одно целое. Вероятно, это и означает стать частью большого мира под названием Вечность.

***

Я не был у Юджеба с Люцием две недели. Очень соскучился. Да и надеялся застать там, хотя бы раз, Тадеуса, которого желал видеть больше всего. Недавно я вспомнил про огненное растение и решил подарить его Люцию. В его саду росла лишь одна каменная химера, которая ему безумно нравилась. Правда, когда холодало, она каменела, поэтому огненное растение будет идеально дополнять его сад. Юджеб вроде пошел на поправку, в последний приезд он уже немного двигал руками. Как же хорошо, когда все хорошо кончается. По быстрому уладив дела в ордене и временно свалив бумажную рутину на помощника, сбежал в гости к друзьям. По дороге думал о будущем серебряного ордена: у меня столько планов, которые я желаю реализовать. Но это сложно сделать, когда идет жестокая битва за место главы темного ордена, да и в остальных до сих пор разлад. Задумавшись обо всем этом, не заметил, как экипаж прибыл и остановился, пока кучер не сообщил мне. Выбравшись наружу, вдохнул полной грудью. Аромат, испускаемый цветами каменной химеры, был чудесен и наполнял собой все вокруг. Первым делом прошмыгнул в сад с огненным растением, попутно прихватив забытую у забора лопату. Выбрав место поудобнее, вырыл небольшую яму и опустил в нее растение. Довольный проделанной работой, я направился в дом. И только сейчас заметил, что дверь открыта нараспашку. - Люций?! А чего дверь не закрываешь?! – позвал я. Но никто не ответил. Я быстро огляделся внизу, но никого не нашел, и направился наверх. Быстро взлетел по лестнице на второй этаж, уверенно пройдя к их спальне, дверь в которую была так же открыта. Ошарашено я застыл на месте, увидев того, кого так долго ждал. - Т-Тадеус? - обрадовано произнес я, сделав шаг к нему. Он сидел на стуле у окна, но, услышав меня, тут же выпрямился. - А где ребята? - Их нет… - То есть, нет? – При виде его серьезного лица, моя улыбка тут же сошла на нет. – Где они? - Я не знаю… когда пришел – их не было… Мои люди все осмотрели. Они исчезли, несколько дней назад… Я все уже здесь обшарил. Их следы привели меня к… к вратам… - Что? Что ты этим хочешь сказать? – Я подошел к Тадеусу и обессилено опустился на стул рядом. - Их… их похитили? - Нет… следов борьбы нет… Они зачем-то отправились к вратам, и там их следы обрываются, а сами врата… Ты, наверно, не помнишь, но они не были разрушены во время пожара, остались нетронутыми. А сейчас на их месте стоят два каменных столба… Врат больше нет… Я не знаю, что думать… Если бы хоть какая-то зацепка… Я не должен был оставлять моего господина… - Что ты намерен делать? - Буду искать его… пока есть хоть капля надежды… - Я помогу. На их поиски мы потратили не одну неделю, но все безрезультатно. Разбирая вещи Юджеба, я нашел бумаги. Почерк был до боли знаком. Столь по-детски мог написать лишь Люций. Но писал он явно под диктовку. Это была дарственная, в которой Юджеб передавал все свои земли Тадеусу. Они даже его заверили, внизу стояло несколько подписей местных градоначальников. Когда они только успели. Но больше мы ничего не нашли. Если бы не исчезновение Юджеба с Люцием, я получал бы удовольствие от общения с Тадеусом. А потом приехал лорд Найдим и требовал, чтобы я возвращался к своим обязанностям. Мой помощник, лорд Гугош, притащился вместе с ним. Они слезно умоляли меня вернуться. Как бы я не желал продолжать поиски, но у меня теперь много обязанностей. Члены серебряного ордена в мое отсутствие вели себя как малые дети: чуть что не так – сразу в драку лезут. За ними глаз да глаз. Я не мог все бросить, когда уже успел столько сделать. И теперь я прощался с Тадеусом, пока лорды терпеливо дожидались меня в гостиной. - Правда, мне жаль. - Я понимаю. Это моя вина, я оторвал тебя от ордена. Что ты собираешься делать дальше? - А ты? - Я… Тадеус задумался и потупил взгляд. - Я женюсь, - не поднимая глаз, ответил он. От его слов у меня защемило сердце, но я промолчал. - А ты, Эбери? Орден – это ведь еще не предел мечтаний. - Ты не станешь больше искать Юджеба? – Не желая отвечать, я поспешил сменить тему. - Нет. Я уверен, чтобы не произошло с ними, мой господин, нет, мой брат жив и сейчас счастлив с тем, кого любит. Лучше думать об этом, чем о другом исходе их жизни. - Ты любишь ее? – снова меняя тему, спросил я. - Да, - тихо ответил он. - И тебе нужно полюбить вновь. - Я уже. - Что? – посмотрев на меня, спросил он. - Я хотел сказать, что я любил и люблю. - Я тоже люблю… Мы смотрели друг другу в глаза, улыбаясь. Я бы очень хотел, чтобы эти слова Тадеус когда-нибудь посвятил мне. Хотя бы раз сказал, что любит меня. Но все еще впереди. Напоследок я заглянул в сад убедиться, что огненное растение и каменная химера неплохо прижились вместе. Прихватив с собой кошку Люция, я покинул дом, который стал для них маленьким раем на такой короткий отрывок их жизни. Тадеус проводил меня до экипажа. - Глава, прошу, поторопитесь, мы и так долго ждали. - Умоляю, лорд Терронико, поедемте скорее. Там такое без вас началось! Лорд Шегоро и леди Фегра опять повздорили, и лишь вы можете их примирить. – Торопили меня лорды, выглядывая из экипажа. Я пожал руку Тадеуса, с трудом заставив себя ее отпустить. Прижав руку к груди, я забрался в экипаж. И он тут же тронулся. Тадеус напоследок помахал мне, и я ответил ему тем же. - Лорд Терронико, а кошку было обязательно брать? - А что не так? – спокойно спросил, поглаживая мягкий комочек шерсти и прислушиваясь к гулкому мурлыканью. - Это не подобает главе. - Учить меня удумали? – сверкнув в их сторону глазами, угрожающе спросил я. Лорды в ответ сжались, забившись каждый в свой угол, и отрицательно замотали головами. - То-то же. Ну, докладывайте, как обстоят дела с тем, в чем я вас просил разобраться. - Да, конечно, так вот… Полдороги я выслушал, что было без меня сделано. А остальное время – жалобы и доносы. Да, с помощниками мне повезло. Они могли только лаять, но не кусались, поэтому им можно было доверять. Прошло пару месяцев, я был весь в делах, когда мне пришло приглашение от Тадеуса посетить его свадьбу. Он издевается? Думает, я всерьез приеду?! В тот день я был ужасен. Спалил со злости полдома. Жанетта только и успевала подгонять людей с ведрами и водой. Потом на смену гневу пришла грусть, и я долго плакал, запершись у себя. Я знал, что рано или поздно это произойдет, но теперь мне казалось, что все произошло слишком быстро. Я был не готов. Но все же собрался и поехал. Меня не отпускали одного, и я просто сбежал. Взял Рафуса и умчался прочь. Но как я не торопился, на саму церемонию все же опоздал. Увидел их уже выходящих из храма бракосочетания. В основном здесь были люди Тадеуса, они громко поздравляли молодоженов, желали им счастья. Я наблюдал издалека за всем этим. Смелости подъехать и пожелать счастья у меня не хватало. Я боялся, что разозлюсь и тогда убью его невесту. Благодаря маске на лице я видел все так, как и должно быть. Дэфенос понимающе парил надо мной в своем самом устрашающем виде. И тут Тадеус случайно повернул в мою сторону голову и приветливо замахал мне. Он улыбался так широко и искренне, что у меня потекли слезы. Я развернул коня к своему дому. - Желаю тебе счастья, Тадеус… - прошептал я. - Эбери! Послышалось у меня за спиной, но я не стал останавливаться. Он увидел меня, я увидел его. Чего еще надо? Я не могу открыто это принять. Прости, Тадеус, не могу… Стащив маску с лица, я позволил ветру высушить мои слезы. Облака плыли кровавыми тучами, но я представлял их прозрачными водами…