Забери мои грехи.

Я слышал голоса, которые звали меня. Но я никак не мог найти их. Я бежал по темному туннелю, а впереди манил свет. И чем ближе я приближался, тем четче раздавались голоса. - Эбери, очнись! Эбери! Я нехотя приоткрыл глаза и увидел размытые образы Люция и Юджеба. Комната оставалась все такой же кроваво-черной. Не хочу просыпаться. Лучше погрузиться в забытье… Но сильный удар в челюсть вынудил меня полностью проснуться. - Юджеб! Хватит его бить! - Люций, я вынужден это делать, а то он опять уснет. Вот, гляди, он вновь готов это сделать. - Меня схватили за грудки, начав сильно трясти. – Ты, мелкий гаденыш, убить себя удумал, выпив моей крови?! Я тебе так просто умереть не дам. А ну просыпайся! А то я тебя так отделаю, что потом сам себя не узнаешь! - Юджеб, пусти его. Эта возня раздражала. Хотя я и открыл глаза, но видел плохо, все было таким нечетким. - Ну хватит, пусти его. Юджеб отпустил мою рубашку, и я упал, вроде как на кровать. - Да пусть тогда помирает, мне чхать! - З-зачем? Зачем мне жить? - Эбери, не говори так, - коснувшись моей щеки, печально ответил Люций. - Что за нытик. - Я устал… - Хватит заниматься страдать! Эбери, уж поверь, есть вещи куда хуже того, что произошли с тобой. Юджеб был груб, но наверно иначе он не умеет. Видно, что старается поддержать меня. - Правда? - Да. Только не спрашивай каких, - скрестив руки на груди, недовольно сказал он. - Я долго спал? - Где-то часа два. Ты меня порядком напугал. Файзер сказала, что тебе нельзя пить моей крови. Это убьет тебя. Повезло, что «она» помогла. - А Тадеус? - Я не знаю, где он. Вы разве не вместе пришли? - Да, вместе… Только его позвала к себе… - Догадываюсь кто… - недовольно пробурчал Юджеб. – Эбери, если хочешь, я прикажу… - Нет. Мы ведь с ним друзья… Просто друзья. - О чем вы? – в недоумении спросил Люций. - Да так, о глупостях. Ведь так, Эбери? - Д-да. - Но слез сдержать я не смог. – Это просто глупости…

***

Когда Эбери внезапно упал, я не сразу понял, что происходит. Его полыхающий дар на глазах стал затухать, и я испугался, что Эбери вот-вот умрет. Я замер, не представляя, что предпринять. К нам подбежал Люций. Но я как-то моментально понял, что внутри него Файзер. Это угадывалось по движениям и выражению лица. Присев на корточки, «она» положила голову Эбери на колени и разместила руки на его груди. Я даже увидел, как они прошли вглубь, а потом не спеша потянули наружу длинное змееподобное крылатое существо. Кажется, мертвое. Поднеся «это» к губам Люция, Файзер подула, и оно тут же вспыхнуло, как факел, и издало слабый писк. Очень осторожно «она» вернула это огненное существо обратно в грудь Эбери. - Перенеси его на кровать, - приказала «она» мне. - Да… - рассеяно пробурчал я. Подхватив Эбери на руки, я дотащил его до кровати. Файзер тут же вылетела из Люция, и я едва успел подхватить его над самым полом. - Ты что творишь! А если бы я не успел?! – в бешенстве выкрикнул я. Но «она» лишь беззвучно открывала рот. Люций очнулся быстро, я даже не успел сдвинуться с места. - Юджеб, опусти. Я могу стоять сам, - попросил он. Я отпустил, и Люций тут же взобрался на кровать рядом с Эбери. Он поделился со мной услышанным от Файзер, что Эбери нельзя пить моей крови, это убьет его. Причина в настойке, которую Эбери принимал, она наполнила его чистым «безумием», и теперь моя кровь – яд для него. Люций попытался объяснить в чем заключается «безумие» Эбери. Теперь мир для него не такой как для обычных людей, он видит куда больше. Его взору открылся мир тьмы. Спустя час меня начало бесить, что Люций так нежничает с Эбери. Да, мне жаль его, но спокойно смотреть на то, как мой малыш ласково гладит Эбери по голове, я не мог. Это бесило меня. Несколько раз Эбери открывал глаза, но тут же снова засыпал. Мне начинало казаться, что он просто притворяется, чтобы вот так уютно устроиться на коленях у Люция. И я пару раз – под предлогом побыстрее разбудить Эбери – смазал ему по лицу. Но это привело лишь к ссоре с Люцием. К тому же бесило, что Тадеус куда-то делся. Вероятно, Эбери ему что-то сказал, и они поссорились. Но уверен, Тадеус не мог его бросить. Так что он где-то здесь, но сейчас искать его не было желания. В очередной раз, когда Эбери открыл глаза, я снова двинул ему. И вроде на этот раз это подействовало, пришлось его еще немного потрясти, чтобы окончательно разбудить. Ну и, как обычно, Эбери начал нести всякую чушь. Я тоже иногда думаю о смерти, но лишь думаю и вслух не говорю. Я старался поддержать его, но вышло лишь, что он разревелся, а Люций стал утешать. Я терпеливо сидел рядом, ожидая, когда он успокоится. Не знаю, что с ним произошло, но сейчас Эбери стал почти как в дни нашего с ним знакомства – ранимым плаксой. Эбери успокоился, но глаз так и не открыл. А когда Люций подал ему стакан с водой, он трясущейся рукой взял его и с отвращением на лице сделал глоток, поперхнувшись и закашлявшись. - Мы ждали лишь тебя. Теперь нам нужно отправляться в путь, - устало сообщил ему. - Куда? – спросил Эбери. - К тебе. Это ближе всего. Там мы с тобой распрощаемся и отправимся с Люцием к лорду Радуо. Не думаю, что он ожидает, что мы сами заявимся к нему. Да и если так подумать, нас всего один раз преследовали его люди. - Не думаю, что это хорошая идея… - Я понял, о чем он говорит, но другого выбора у нас не было. Наверно придется рассказать Люцию, что София мертва. Как же мне не хочется видеть его слез. Может соврать что-нибудь. – В любом случае я поеду с вами. Я должен. - Нет, Эбери. Я не хочу, чтобы ты видел, как я буду убивать человека, пусть и столь ужасного. Поверь, все закончится быстро. Мне всего лишь нужно оказаться с ним рядом, и Файзер все сделает сама. Нам даже драться не придется, - улыбнувшись, ответил Люций, тут же неожиданно добавил: – Эбери, я все хотел спросить тебя о Софии. - Она… - было начал я, но Эбери прервал меня. - София вернулась домой. Мы с ней поссорились и решили расстаться. - Грустно об это слышать, - расстроено сказал он. – Я так хотел с ней увидеться. Почему-то у меня было тревожное чувство. Такое ощущение, будто… Ты не обманываешь меня? - Нет. Я бы не стал. - А где ее дом? Разве она не жила у лорда Радуо в академии? Теперь я волнуюсь за нее. - Нет, Люций, она живет в другом месте. Я уверен, ей там хорошо. Люций прищурился, заглядывая в глаза Эбери, а я подошел ближе, прикрыв их ладонью. - Юджеб? Он поднял голову вверх, а я коснулся его губ. Позже, когда все уляжется, я сам расскажу ему. Сейчас я благодарен Эбери. Если Люций до сих пор не знает о гибели сестры, то Файзер тоже этого не хотела. Все же «она» заботится о нем. Старается уберечь от лишних переживаний. - Кстати. Я все никак не могу понять, каким образом Файзер достигла последней стадии развития? - Если честно, и сам не знаю. - Ладно, неважно. Эбери, надеюсь, ты готов к путешествию? Но он не ответил. Его лицо исказилось в гримасе ненависти. Проследив за его взглядом, я увидел в дверях Тадеуса вместе с леди Гаронной. - О, смотрите-ка, кто явился, - ухмыльнувшись, заметил я, при этом загородив собой Эбери. - Извините, господин, что сразу не пришел, – виновато ответил Тадеус. - Видите ли, лорд, у нас с Тадеусом был серьезный разговор, - добавила леди. - Походу вы добились своего, леди? - Не будем об этом, лорд, - с нажимом попросила она. - Да мне все равно. Утром мы выдвигаемся. - Я все подготовлю. - Как хочешь, но ты с нами не едешь. - Почему это? - Я так решил. Поможешь этой, - мотнув головой в сторону леди, ответил я. – А потом нагонишь нас, я уверен, тебе не составит труда это сделать. - Но, господин, я не могу вас оставить. - Да неужели? Уверен, что можешь. Все равно ты не будешь вечно мне служить. Мы едем на земли Эбери, оттуда направимся прямиком к лорду Радуо. Не думаю, что он нас ожидает. Люций укажет самый ближайший путь, так что не заблудимся. - Дело не в этом. Лорд Радуо вновь связался с лордом Колко. Об этом мне доложили мои люди. А лорд Колко уже вероятно знает, где мы. Он каким-то способом умеет находить интересующих его обладателей даром. Стоит вам покинуть земли изгоев, и вас схватят. - Не смеши. Нас трое, и мы дадим достойный отпор. - Я не могу вас отпустить. Нужно все сначала подготовить. Я свяжусь с нужными людьми, которые помогут покинуть эти земли незамеченными. - Лорд Меркость, думаю, вам стоит послушаться совету Тадеуса. Ордены не посмеют сюда сунуться, поскольку не знают местности. Если не знать дороги, то можно наткнуться и на более серьезных противников, чем на призрачные кошки. Поэтому они просто будут ждать. - Леди дала дельный совет. Во если бы у нас были карточки, при помощи которых мы перемещались, то это все бы упростило… - с досадой в голосе заметил Тадеус. - Да, но у нас их нет, - со злостью буркнул я. - Зато у меня есть алтарь, с его помощью я беспрепятственно путешествую. Я догадываюсь, о каких карточках вы говорите, алтарь работает по такому же принципу. Он здесь недалеко. Я провожу вас до него, как только Тадеус все подготовит, - вновь вмешавшись в разговор, заявила леди. - И сколько же нам ждать? - Я уже отправил сообщение, и мой помощник будет здесь завтра. От того, что он мне сообщит, будут зависеть наши дальнейшие действия. - Да что за тягомотина?! Я хочу, чтобы все поскорее закончилось. Лучше напасть неожиданно, а не готовиться. Да и твои предложения в последнее время не давали пользы. - Господин, пожалуйста, доверьтесь мне. Я не подведу вас. - Что скажешь, Эбери? – Я обернулся к тупо смотрящему в сторону Эбери, решив подключить его к беседе. - Мне все равно. Сам решай, - безразлично ответил он, думая о своем. - Люций, а ты как думаешь? - Не знаю, надо Файзер спросить, но она куда-то подевалась. - Хорошо, выходит мне самому придется принять решение. Ваш алтарь, леди, как быстро он перенесет нас, куда нужно? - Моментально. - С этого и нужно было начинать! Тогда домой к Эбери нет смысла ехать. Сразу же прямиком к лорду Радуо. Теперь можно подождать и до завтра. Хотя в этом я не вижу смысла. Завалимся к нему неожиданно и вмажем разом. А следом и лорда Колко покараем, - с воодушевлением выпалил я. - Звучит слишком просто, - заметил Тадеус. – Так не бывает. Сначала я узнаю, где сейчас лорд, и другие важные новости. - Хорошо. Тогда будем ждать твоего помощника.

***

Вижу как он искренне улыбается, разговаривая с ней. Молча слежу за ним. Какой же он красивый. Прошло минут десять, как они вошли в комнату. С леди. Ненавижу ее. И образ чудовища ей к лицу. Да она монстр, укравший у меня…. Тадеус даже не смотрит на меня. Хорошо, я буду следовать плану. Значит, друзья, говоришь? Будем друзьями. Ждать помощника Тадеуса все разошлись по своим комнатам. Тадеус ушел с леди в ее покои, а я расположился в одной из свободных комнат, более-менее не заставленной мебелью. Постепенно я привыкал к видениям: и стул с раскрытой пастью уже не пугал, а кровать, распахнувшая покрывало как капкан, больше не угрожала расправой, если я хотя бы подойду к ней. Я сидел в углу комнаты, поджав колени к груди, почти провалившись в сон. Но до конца заснуть не мог, наблюдая за разлагающимся трупом, очень напоминающим Джошуа. Он ползал по потолку, то и дело, спускаясь по стене к полу и тут же возвращаясь наверх. Мой дар, после того как я испил крови Юджеба, стал странным. Он то горел ярко, то затухал, а у меня от этого в груди перехватывало. Я ошибся, и Юджеб не способен мне помочь. Нет никого, кто бы исцелил меня. «Он» как будто прочел мои мысли, приземлился рядом. Я коснулся его, сильно обжегшись пламенем, но руку не отдернул. Все же «он» мой дар. Пусть и причиняет мне боль, но я уверен, не желая того. Я больше не буду бояться. Ведь все это нереально. А если я не могу избавиться от этих галлюцинаций, то уничтожу все, что меня напрягает. Протянув руку вперед, я накрыл даром всю мебель, что была в спальне. Сжав пальцы в кулак, я просто представил, как все это сгорает, и остается лишь пепел и тонкие струйки дыма. Ползающий труп растворился в воздухе, будто его и не было. Вот так я буду поступать со всем, что мне не нравится. Почему-то сильно захотелось спать, и, несмотря на голод, я не заметил, как уснул. Проснулся я от удара. Не сразу сообразил, что это Юджеб. Он недовольно смотрел на меня сверху вниз, после чего пнул еще раз, довольно больно, по ноге. - Проснулся? Мы как бы уже готовы отправляться. - Уже? А сколько прошло времени? – потирая глаза, поинтересовался я. - Ну, уже вечер. - Не поняв его слов, вопросительно глянул. – Ты что, забыл? Вчера мы договорились дождаться помощника Тадеуса, он уже давно прибыл и сообщил все, что было нужно. - Как?! Неужели я проспал сутки? - Наверно. Если голодный, то давай вставай побыстрее, ждать мы не станем, останешься здесь. - Я с вами и вовсе не голодный. Но в животе предательски громко забурчало, отчего я покраснел. Юджеб едва сдержал смех. Я уже и не помню, когда в последний раз нормально питался. - Идем, поешь у нас в комнате, там в основном каша и фрукты. Юджеб протянул мне руку, за которую я с охотой ухватился. Резким рывком вверх он помог мне подняться. Все же Юджеб не такой уж и плохой, главное, узнать его получше. Я потянулся, разминая затекшее тело. Юджеб, не дожидаясь, вышел, и я поспешил следом. Прежде чем войти в спальню, где временно расположились Юджеб с Люцием, я посмотрел на дверь, ведущую в покои леди Гаронны. Ненормальная обстановка и ожившие вещи больше меня не беспокоили. Пусть все черное, многое пугает, но я привыкну, смогу это пережить. А смыслом жить будет Тадеус. Пока я ел, Юджеб рассказал мне план действий. Леди Гаронна проводит нас к алтарю, при помощи которого мы попадем прямиком в академию. Именно там сейчас находится лорд Радуо. Он временно закрыл ее, и кроме него и преданных ему людей там больше никого нет. По плану мы попадем прямиком к нему, где бы он ни находился. Потом Люций, а точнее Файзер, уничтожит не ожидающего нашего появления лорда. Вроде все просто. Я хочу увидеть, как лорд Радуо умрет, собственными глазами. Сам я не смог бы убить. Лично нет…. Хотя, кого я обманываю, я же смог причинить вред человеку… Но это не в счет, я сделал это не осознано. Через полчаса явился вооруженный Тадеус. Как он сказал, на всякий случай. Дар Юджеба тоже, наконец, появился. Файзер летела рядом с ним. Не верится, что все совсем скоро разрешится. Я боюсь лишь одного, что враг начнет просить пощады. Как и обещала, леди проводила нас до алтаря, который оказался всего в нескольких метрах от башни. Шла она сама, медленно, а мы – за ней. На кровавом снегу оставались наши следы. Тадеус поддерживал ее под руку, а я ревновал, представляя ее сгорающей заживо. Алтарь представлял собой простой каменный столб, сильно обледеневший и наполовину засыпанный снегом. Нам нужно было коснуться его, всем одновременно, а кому-то одному произнести вслух место назначения. - Значит, только произнести его имя? – уточнил Юджеб у леди. - Да, один из вас произносит, куда вы хотите попасть, как можно четче представляя место, либо человека, к которому вы стремитесь, - подтвердила она. – Если информация, которую сообщил помощник, верна, то все остальное зависит от вас. Ваше главное оружие – неожиданность. Но предупреждаю, что с непривычки вы можете быть немного дезориентированы. Если вы готовы, то отправляйтесь. И удачи вам. Тадеус, может, все же останешься? - Нет, но я вернусь сразу же, как только смогу. - Он взял ее за руки, поднеся их к своим губам. – Еду я оставил, и мой подчиненный будет помогать тебе. - Хорошо. Наблюдать за нежностями с этим монстром я не стал. Меня воротит от ее вида…. Я заметил, что Файзер уже успела соединиться с Люцием. И даже Эйл настоял на слиянии с Юджебом, хотя тот был против, боясь при перемещении отдать полный контроль дару. Мне было немного завидно наблюдать за этой идиллией, но, ощутив тепло своего дара, это чувство тут же прошло. Все коснулись столба. Я посмотрел на Тадеуса, накрыв свободной рукой его руку. Он озадачено посмотрел на меня, тут же отведя взгляд в сторону леди. Я крепче сжал его руку. Юджеб громко произнес имя лорда Радуо. Я успел лишь почувствовать, как Тадеус отдернул руку…. Перед глазами все на мгновение исчезло, а когда расплывшиеся очертания комнаты предстали предо мной, я не сразу понял, что нахожусь в кабинете лорда Радуо. Помещение совсем было непохоже, да и неудивительно с моим-то теперешним восприятием мира. За ожившим столом сидел сам дьявол в черной мантии. Я сделал шаг назад и на что-то наткнулся. Моему изумлению не было предела. На полу лежали Юджеб с Люцием. Я не понимал, что происходит…. Склонившись над Люцием, я проверил его дыхание. Оно было слабое, но все же он дышал, рядом я увидел осколки и слабо поблескивающие лужицы. Ошибки быть не могло: за столом сидел глава темного ордена, и он применил на них то зелье, которое как-то использовал Карим. Но как лорд Радуо узнал о нашем приходе? - Не ожидал, мальчишка? - К-как? Откуда? - Это уже не важно. Наконец-то Юджеб в моих руках! Ха-ха-ха. И бегать за ним не пришлось. Наивные дети, неужели вы думали, что сможете неожиданно подловить меня? Хотя неважно, все закончилось, для вас – закончилось. Но и меня ждал сюрприз – увидеть здесь Стефана. Мальчик так вырос, и не узнать. Но разве я мог не признать его? Конечно же, нет! Я его создал, как и Юджеба. А свои творения я никогда не забуду, и не спутаю, как бы они не изменились. Он говорил, а я оглядывался в поисках Тадеуса, но его нигде не было видно. Сердце от беспокойства тяжело осело в груди. К горлу подступил комок. Где Тадеус? … Неужели все и правда вот так закончится? Все же было так просто. Я не понимаю. Как все могло вот так обернуться? Да что происходит? Как события приняли такой оборот? - Что-то я слишком разговорился. Но я так доволен, что хочется болтать и болтать. Все равно ты никуда отсюда не денешься. Будешь нападать на меня? Не думаю, тебе сейчас не до меня ведь. Хотя я удивлен, что ты все еще жив. Можно один вопрос? После чего, уж не обессудь, я должен буду убить тебя. Как тебе новое восприятие мира? Я сразу понял, о чем он, мне ли не сообразить. - Очень даже неплохое, оригинально. - Спасибо, я старался. Я никогда ничего не делаю просто так. Те, кто испил этот чудесный напиток, считали, что стали ближе к богам, узрев дар, но их жадность их же и погубила. Видишь ли, если выпить немного, то ничего не будет. Но если принимать каждый день, и после этого вдруг перестать, то проявляется некий любопытный результат. Правда, здорово придумано? Таким образом, я могу контролировать человека, заставляя его служить мне за этот напиток, за возможность принять его вовремя. - Да вы просто «гений». Не думаю, что у кого-то еще есть столь аморальное воображение. - Будем считать это комплиментом, пусть и неудачным. Но на мертвых не злятся. Я лихорадочно соображал, что же мне делать. Я помню, как погибли Карим и София, поэтому стоит держаться на расстоянии. Лорд поднялся, направившись ко мне. Странно, но его дара не видать. Я попятился к окну, решетки за которым перекрывали доступ наружу. Глядя на надвигающегося «монстра», мне стало страшно, но не от его внешнего уродства, а от давящей ауры. - Не бойся боли, ты не почувствуешь. - Не подходите! - А то что? - Иначе… Иначе я спалю тут все! - А силенок хватит? – ухмыльнувшись, спросил он. - Да, - с вызовом ответил я. В доказательство создал перед собой столб огня. Лорд Радуо сделал едва заметный шаг назад. - Ну, приступай. Просто так ты отсюда не уйдешь. - А я и не собираюсь. - Не смеши меня, мальчишка. Убить человека не так просто. Думаешь, сможешь? – Он за меня отрицательно качнул головой и продолжил: – А вот я с легкостью убью тебя. Больше слушать его я не хотел. Он прав, здесь только два исхода: либо я его, либо он меня убьет. И я выпустил всполох огня. Пламя устремилось к лорду, но не достигло его, развеявшись. Я ошарашено замер, не понимая, как такое возможно. Но неожиданно я увидел еще одного человекоподобного монстра, по телосложению напоминающего женщину. Ее дар предстал в виде водяного вихря. - На этот раз, Эбери, я нашел себе более достойного помощника. Это леди Мифила. Ты, возможно, ее уже встречал. Хотя это не имеет значения. Значит, на огонь он нашел обладателя даром воды. Сообразительно. Но почему же он сам не нападет? Считает меня недостойным или просто не любит, когда сопротивляются. Как же мне выбраться отсюда, да еще прихватить с собой Люция с Юджебом? Да и куда подевался Тадеус? - Мифила, оставляю его на тебя, а мне нужно распорядиться, чтобы мои драгоценные творения перенесли в их временные комнаты. - Слушаюсь, глава, - грубовато ответила леди. В ту же секунду она выпустила в меня сильные потоки воды, они окутали, не давая вдохнуть. Казалось, что я попал в водный поток и не могу всплыть. Но умирать я не намерен. Я не атаковал ее лишь потому, что пока лорд говорил, я направил свой дар плавить решетки за окном, а они и не заметили. И как только от них остались лишь жидкие лужицы сплава, мой дар накрыл меня огненным покрывалом. Вода зашипела, испаряясь, а меня будто с ног до головы обдало горячим паром. Как только вода испарилась, я высвободился и ухватил небольшой столик на тонкой ножке, извивающейся и шипящей как змея. Не обращая внимания, я со всего размаху ударил им по стеклу. Быстро вскочив на подоконник и выглянув вниз, я увидел каменную стену, а за ней протекающую реку. Шел сильный кровавый дождь, высота больше двадцати метров. И если прыгать – воды я вряд ли достигну. А если не разобьюсь, то точно что-нибудь себе сломаю. Но времени на размышление мне не дали: водяным ударом меня выкинуло из окна. Благодаря этому толчку меня откинуло очень далеко, и с огромной скоростью я летел прямиком к бурным потокам реки. Удар о воду был столь оглушительным, что я тут же потерял сознание, но вскоре пришел в себя. Меня волокло быстрыми потоками, я как мог держался на плаву. Меня швыряло об огромные камни, торчавшие из воды. Я пытался ухватиться за них, но руки соскальзывали, а сильное течение не позволяло добраться до берега. После очередного столкновения всем телом с камнем, я ощутил сильную боль в левом плече, и рука перестала меня слушаться. Шум воды становился все громче, а течение сильнее. Неожиданно я стал падать вниз, не сразу сообразив, что это водопад. Еще один удар о воду погрузил меня во тьму…

***

Перемещение было моментальным. Помещение я сразу узнал. Но внезапная сильная боль скрутила меня, я только увидел, как падает Люций. И сделав шаг в его сторону, я беспомощно повалился рядом. Сознание не покинуло меня, но двигаться я не мог. Отчетливо слышал голоса, но не понимал смысла слов. Все, что я видел, - это Люция с закрытыми глазами. Вскоре все стихло, а меня приподняли за плечи и куда-то понесли. Что происходит? Неужели мы проиграли, даже не успев ничего сделать? Как такое возможно? Я видел, как Люция подхватили на руки, ведь он куда легче меня. Не трогайте его! Вот что кричало мое сознание. Среди незнакомых людей в черных мантиях я узнал лорда Радуо. Бросив взгляд на меня, он довольно улыбнулся и подошел. Тот, кто меня тащил, остановился. Лорд присел, коснулся моего подбородка, и я стал понимать, что он говорит. - Как тебе мое новое зелье разделения? Ах да, ты не можешь шевелиться, а значит и говорить. Я его изменил, теперь ты будешь в сознании и сможешь слышать и видеть все, что я буду делать. Ладно, пообщаемся позже, сейчас у меня много дел, нужно закончить с приготовлениями. Не беспокойся, ты вскоре все узнаешь, ведь ты – главный ингредиент, без тебя блюдо будет неполным. Жозе, ты отвечаешь за него. Лорд направился прочь, а меня снова потащили. Я видел, как он что-то сказал другому, кто держал Люция, и его куда-то понесли. Я так хотел броситься к нему, но я даже не мог закрыть глаз. В комнате, куда меня принесли, я провел долгие часы, беспомощно смотря в потолок. Как же так все вышло? Где мы ошиблись? Ничего не понимаю. Неужели моя судьба – уничтожить мир, перевернуть его вверх тормашками? И я ничего не могу с этим поделать. Какой же я слабый. А что с Эбери и Тадеусом, их я не видел. Неужели их…. Как же так?! Нужно собраться с силами. Не знаю, сколько прошло времени, по ощущениям – вечность. Меня несколько раз куда-то переносили. В очередной раз меня затолкали в экипаж, небрежно кинув на сиденье. Лорд Радуо уселся напротив. Всю дорогу ублюдок молчал. С его лица не сходила довольная гримаса. Когда экипаж остановился, он вышел первым, после чего меня выволокли наружу, подхватив под руки, и потащили куда-то. - Приподнимите его, хочу, чтобы он видел, - приказал лорд Радуо. Меня подняли удерживая в стоячем положении, оттянув голову немного назад за волосы, что бы я все видел. - Узнаешь? Я огляделся. Но как я мог узнать лес, часть которого была беспощадно срублена и повалена на соседние деревья? Местность как местность, ничем непримечательная. Зачем он притащил меня сюда? - Наверно ты сейчас в замешательстве, и не совсем понимаешь, где ты. Объясню. Это недалеко от твоего бывшего дома. Ты всегда обходил стороной это место. Я пристально следил, чтобы ты на него не наткнулся. Ваши вылазки с Каримом никогда не приводили вас сюда. Мальчишка умело исполнял то, что ему было велено. Я немного жалею, что пришлось его убить. Но передо мной возникла дилемма: либо поддержка его матери, в которой я на тот момент еще нуждался, либо импульсивный малый, которого я подчинил себе только при помощи его милой сестрички. Та еще беда на мою голову. Поэтому выбор я сделал быстро, избежав тем самым двух проблем. Во-первых, закрепив отношения с семьей Ронго, во-вторых, избавившись от надоевшей девчонки, которая жила только благодаря моим снадобьям. Но оставим эти незначительные разговоры и перейдем к сути. Ты тут, потому что здесь зародились врата. Если бы я мог двинуть сейчас хоть одним мускулом на лице, то оно исказилось бы в недоумении. - Ты ведь знаешь, о чем я? Но если не знаешь, то скажу просто, они всегда были у тебя под носом. Всего в паре километрах от твоего дома, тут в лесу, на этой небольшой поляне. Разверните его, пусть видит. Меня снова перетащили и развернули. И я увидел огромное деревянное здание, возведенное на каменном фундаменте. Неужели эта махина всегда была так близко к моему дому? Как я мог ее не заметить? - Я велел построить на месте призыва врат это здание. Не хотел, чтобы их видели посторонние. Наверно, думаешь, как же ты его не заметил? Все здание по периметру окружено защитной стеной, созданной одним лордом, его имя тебе ни о чем не скажет, но, благодаря ему, люди избегают это место. Ты бегал тут рядом с Каримом и даже не осознавал, что происходит всего в нескольких шагах от тебя. Внесите его внутрь. Меня потащили вперед, преодолев пару ступенек, перед нами отворились огромные двери. Пол был выложен серым камнем. Пройдя холл, прислужники внесли меня в узкий коридор с ярким, пестрым узором на полу. Тащили меня очень быстро. Казалось, мы поднимались вверх, а коридор заворачивал каждый раз по спирали. Меня дотащили до дверей, которые сразу же раскрылись. Внесли внутрь и усадили в кресло, приковав руки и ноги к подлокотникам и ножкам. На шею и голову надели металлические обручи, привинченные к спинке. Теперь я видел все. Я сидел почти в центре огромного помещения. Здесь ничего не было кроме двух каменных столбов, поросших мхом, и деревянных перекладин, беспорядочно распределенных вдоль всего зала и исполняющих роль подпорок для потолка. - Ну что ж, Юджеб, приступим. Оставьте нас и следите, чтобы сюда никто не вошел. Головой отвечаете - Да, глава, - поклонившись, в один голос ответили двое, и вышли вон. Лорд Радуо подошел к двум столбам в центре, доставая из складок мантии мешочек, прикрепленный к поясу. Он высыпал половину содержимого на один из столбов, а остатки – на другой. Тут же столбы вспыхнули ярким светом, я едва не ослеп от вспышки. Внутри меня все сжалось, и тело начало болеть. Ощущение было неприятным. Дышать становилось с каждой секундой тяжелей. Нехотя, но я видел все, что происходит. Стоял страшный гул и скрежет, разносящийся по помещению и эхом отражающийся от стен. Столбы стали удлиняться и расширяться. Изогнувшись друг к другу, они соединились вершинами, став единой дугой. Свет неожиданно погас, и столбы превратились в серебряную арку, наподобие зеркала, только вместо отражения, казалось, будто вода стекает водопадом, но непонятно – куда и откуда. Шум утих, и лишь вырывающийся из арки ветер издавал легкий свист. - Наконец-то! Я так близок к своей цели, как никогда! - закричал в безумной экстазе лорд. – Врата, вот они! Я так долго ждал, и вот они! Я достиг своей цели! Это врата? Неужели…. Значит, он сыпал сейчас на столбы Эйла? Не может быть. Значит, вот они какие. И что теперь? Но ответ не заставил долго ждать. Лорд Радуо вынул кинжал из ножен и подошел ко мне. Мои руки были прикованы запястьями вверх. Лорд воткнул кончик лезвия в кисть и прочертил линию от ладони к локтю. Чудовищно больно, но я не мог закричать. Тоже он сделал со второй рукой. Кровь черными сгустками начала сочиться на пол. Лорд испачкал нож в моей крови и направился к вратам, оставляя за собой капли крови. Возле врат он мотнул кинжалом так, что с него на водное зеркало попала моя кровь, оставляя кровавые круги. Тут же оттуда вырвались две извивающиеся ленты. Они ползли по следам крови, оставляя за собой глубокие рвы. Достигнув меня, ленты накрыли раны на моих руках, и кровь стала стекать по ним, устремляясь к вратам. Боль была невыносимой, но я мог лишь учащенно дышать. - Видишь, на вратах боковые стеклянные трубки, изогнутые в спирали. Как только они заполнятся твоей кровью, бездна будет преобразована. Наверно ты думаешь зачем? Конечно, ради власти. Все дары, что живут в бездне, будут уничтожены. Но люди продолжат жить. Так что человечеству не придет конец, просто мы поменяемся местами. А что касается нашего мира, то все, у кого нет дара, умрут. Думаю, твой дар сказал тебе об этом. Ты думаешь, кто же предал тебя? Почему я был готов? Кто рассказал мне о вашем приходе? Все просто. Ты не догадываешься? Я не понимал, о ком он говорит. Тадеус не мог. Зачем ему это? Эбери, да в этом просто нет смысла. А уж Люция я вообще подозревать не могу. Тогда кто? У меня уже плывет перед глазами, кровь вытекает не так уж и быстро, и через пару часов я умру, а он будет наблюдать за этим с довольной рожей. Спешить ему некуда. Я даже не могу наорать на него. Хоть что-то сказать. Да за что мне это? Глазами я обвел арку, наблюдая, как тягуче сосуды заполняются моей кровью. То, как медленно все происходит, еще раз подтверждало, что умирать я буду долго. - Хорошо подумай. Неужели не догадываешься, кто? Кто мог предать тебя? Кто никогда не слушал тебя? Кто всегда вел себя так, как ему вздумается? Кому ты не доверяешь больше всего, сам того не осознавая? Он явно решил поиздеваться, не говоря имени предателя. Но почему-то я вдруг понял, о ком он пытается сообщить мне. Но этого просто не могло быть. Не верю. - Догадался? Вижу по глазам, что да. Предать собственного хозяина, какое коварство. Хотя ему не привыкать. Одним больше – одним меньше. Замолчи! Не хочу в это верить… Эйл, неужели ты? За что? - Теперь осознаешь все величие происходящего? Может, хочешь напоследок что-нибудь сказать? – Я не смог даже прикрыть глаза, выражая согласие, но лорду явно этого было и не нужно. – Хорошо, дам тебе одно средство, и ты сможешь говорить. Он поднес к моим губам склянку и вылил ее содержимое мне в рот. Тут же я ощутил, что могу не только, наконец, моргать, но и двигать головой, но лишь ей. - Л-Лю-Люций, - едва смог выговорить, но это единственное меня интересовало. - Люций? Кто это? - Ч-что т-ты сделал с ним? - Ты о Стефане что ли? Вот значит как, теперь он Люций. - Д-да… Где он? - Я отдал его в руки лорда Колко. У меня все перехватило, этот ублюдок снова превратит Люция в женщину, а потом… нет, я даже думать об этом не желаю. - Я убью тебя! Клянусь, убью! - И как ты это сделаешь? Скоро ты отправишься к праотцам. Может, хочешь что-то узнать перед смертью? - Зачем Люций лорду Колко? - Странно… Я думал ты спросишь о другом, но я отвечу, раз сам предложил. Доставлю тебе последнее удовольствие в этой жизни. Но дело в том, что я и сам не в курсе, - усмехнулся Радуо. – У нас с лордом Колко было соглашение. Он помогал мне, а я создал для него Стефана. Было сложно, на него ушло куда больше времени, чем на тебя. О чем это он? Какое лорд Колко мог иметь отношение к моему и Люция рождениям? Ну, выбрал он мне отца и это все. Но Люций, там совсем иное… Или я не так все понимаю? - Для врат мне нужен был твой дар, а для разрушения бездны кровь создателя. Ты всю жизнь считал, что виноват в смерти отца, но он не был твоим отцом. Он вообще не был человеком, я создал его из бездарного потомка ордена демонов и наделил эмоциями людей. Твоя мать безупречно подходила для твоего рождения. Даже она не была твоей истинной матерью. Она просто выносила тебя. - Это невозможно! Вы лжете! – Пусть тот мужчина не был моим отцом, но как же мама могла быть мне не матерью? В это я не мог поверить. - А смысл? Мне теперь терять нечего, и я могу рассказать все. - Кто тогда мои родители? - Не знаю, я создал тебя из части плоти создателя бездны. Ты знаешь, кто им был? Эйлендер говорил тебе? - Лорд Тейсей? - Молодец. Ты некоторое подобие него, но все же не он. Ты частичка его, возможно, таким был бы его потомок. - А Люций? - Да что ты все об этом мальчишке, - зло рявкнул он, но тут же успокоился: - Не знаю, лорд Колко был хранителем останков великих лордов. И когда ты родился, и я понял, что это удача, он принес материалы и попросил создать еще одного ребенка. Я долго искал носителя. И нашел его в семье Дервей, они тщательно скрывали родство с орденом ангельских врат. Но от меня невозможно ничего утаить. Моей подопытной стала Вероника Дервей, она была доверчивой, а ее муж – простофилей, которого я убил и заменил подделкой, от которого она и зачала Стефана. Но почему-то мое создание восстало против меня. Бездушная кукла решила, что он человек, что он настоящий. Он попытался скрыть Веронику, но я успел их захватить. Единственное, что расстроило лорда Колко – она родила мальчика. Так выходило, что все мои марионетки порождали лишь мужчин. Но он не говорил, что ему нужна девочка, и мы поссорились, а потом он потребовал Стефана себе. Но, поняв какой Стефан ценный экземпляр, особенно его дар, я отказал. Но потом он пропал… и позже лорд Колко сообщил мне о его смерти. - Но вы ведь использовали Люция, чтобы Эйл быстрее прошел все стадии развития. Я думал, что он был рожден для этого…. - Не совсем так. Когда я узнал о способностях мальчика, грех было не воспользоваться. Хотя я на тот момент уже почти понял, как сделать это другим способом. Ты как? Можешь еще воспринимать мои слова? - Вполне. Хотя уже едва мог что-то различать. Мир кружился перед глазами, и я не чувствовал рук, а стук сердца так отчетливо громко отдавался в голове, что, казалось, она сейчас разорвется на части, меня била дрожь и подкатывала тошнота. - Эйл… Когда он? Как давно? - А я думал, что ты и не спросишь. С самого начала. - Не может быть… - Недавно, может неделю или меньше, он в очередной раз явился ко мне сам. Что меня поразило: он преодолел такое расстояние сам, без хозяина, и то, что упрямо предавал тебя. Я конечно до конца не верил ему, но и выбора у меня особо не было. И я приготовился. И когда вы появились, я тут же плеснул зельем в Стефана. - А Эбери? - Мальчика пришлось убить. Он выпал из окна. Он мертв. - Зачем было его убивать?! – дрогнувшим голосом задал я вопрос, хоть и понимал, как глупо об этом спрашивать. - Потому что он должен был умереть, еще в тот день, как появился в академии, и я узрел его дар. Я вопросительно уставился на него. - Ну, тебе я могу открыться, ты ведь уже никому не сможешь рассказать. Я фактически неуязвим. Никто не способен причинить мне вред, но вот огонь… Дар огня – это единственное, чего я страшусь. Мальчишка даже не предполагал насколько сильным даром обладает. В бездне я видел их не раз. Здесь же я уничтожил всех, кто обладал даром огня, прежде чем они научились им управлять. Это было легко сделать, являясь главой академии, их родные сами приводили своих дитяток в мои руки. Эбери последний. Был последним. Если бы его дар достиг последней стадии своего развития, то Эбери стал бы одним из великих лордов. Не каждый из живущих может им стать. Даже твой дар не может, хоть и считается сильнейшим. Он просто уникален своей особенностью наделять даром других и создавать врата в другие миры. Дар же Эбери способен спалить весь этот мир. Глупый мальчишка, у него был шанс убить меня, но он его упустил. Вовремя же Эйлендер предупредил меня. Ха-ха-ха. Ненавижу дар Эбери. Там в бездне он был моим злейшим врагом, не думал, что мне доведется встретить его здесь. Я считал его непобедимым. Кто же был настолько силен, что смог его затушить? Если бы это было возможно, то подумал бы, что он намеренно сюда попал, – задумчиво проговорил лорд. – Ну, теперь-то все равно. «Он» снова в бездне, а ее скоро не станет. Одним махом уничтожу всех! - Зачем? Неужели вы хотите жить вечно? Разве не боитесь умереть? - Я? Приглядись, мальчишка, я уже давно мертв. Это тело умерло в тот момент, когда я достиг своего пика. Смерть мне не грозит. Я ошарашено вглядывался в лорда. Вот почему я не видел его дара. Лорд и был даром. Слившись воедино со своим даром, лорд Радуо утратил контроль, и его дар поглотил тело и разум хозяина. Меня поразила догадка, что это же должно было постигнуть и меня при слиянии с Эйлом. - Но все же нужно было давно избавиться от мальчишки. Убить сразу, после того как умер его отец. Но поскольку он был нужен лорду Колко, с которым мы вновь наладили отношения, я не убил его. - За что лорд Колко убил мою маму? - А зачем ему это было делать? Нет, это я их убил. - Сил удивляться уже не осталось, поэтому новость совсем не удивила меня, еще раз подтверждая, какое чудовище – лорд. - Твоя мать совсем отбилась от рук. Она думала, что я не вижу, как она обманывает меня. Я терпел до последнего. А потом лорд Колко сообщил, что Стефан жив, и он у них. Когда ты был у меня в заточении, я поехал к ним, но они отказались отдавать Стефана. Лорд Терронико сопротивлялся до последнего вздоха. Но ты не переживай, твоя мать умерла быстро, почти безболезненно. Когда она падала к моим ногам, единственное, что сказала: я знала, что так будет. - Сволочь! Гад! Ненавижу… - Ты не представляешь, какое удовольствие я испытал, когда сообщил мальчишке о смерти его отца. И мне так хотелось прервать в тот момент и его жизнь. Доверчивый мальчик сослужил мне хорошую службу, пусть и не все пошло так, как я планировал. - Замолчите! … Эйл, за что ты меня предал?! Больше сдерживаться я не мог, заревел как обезумевший зверь. Вот он – конец. И нет мне спасения. Никто не придет. Арка почти полностью наполнилась моей кровью. Глупый финал. Меня предал тот, от кого я этого даже не ожидал…. - Ч-что? Что вы ему обещали? Или он что-то попросил у вас? – немного успокоившись, обессилено спросил, желая знать. - Он ничего не просил, - поняв о ком, я говорю, ответил лорд. - Он хотел только умереть. Он твердил, что любовь это зло. Что ненавидит жизнь. Что лучше умрет, чем будет нелюбим. Твой дар, походу, разочаровался в любви. Но мне все равно, главное, это сыграло мне на руку. Может ли быть, что их ссора с Файзер была куда серьезнее? Нет, лорд же сказал, что с самого начала, тогда почему? Эйл, ну какой же ты дурак. Идиот! Ну как так можно?! Да, мы ссорились с ним, но я верил, что мы едины. Что «он» - это часть меня. Теперь я понимаю, что мне хотела сказать Файзер. Эйл любит себя больше, чем кого-либо. «Он» заботится только о себе. Глупый Эйл…. У меня не осталось сил злиться на «него» или о чем-либо размышлять. Жалко Эбери, безумно жалко. Я хоть и обижал его, но он не заслужил такого конца… - А Тадеус? – из последних сил задал еще один вопрос, сообразив, что не узнал о нем. - Это кто еще? – удивленно переспросил лорд. – Ладно, я оставлю тебя ненадолго, но вернусь в самый ответственный момент. Мне наплевать, о чем сейчас лорд. Голова забита совсем другим. Не понимаю, разве Тадеус с нами не переместился? Помню же, что он коснулся столба. Хотя это уже не важно. Хорошо, что хотя бы он жив. Выходит, мы с ним вовсе даже не родственники, а жаль. Нужно было поговорить с ним. Сказать, что я отдаю ему свои земли. Уверен, он стал бы спорить, но это уже не важно. Тадеус очень хороший, жаль, что я не замечал его раньше, иначе он стал бы мне другом. Смотрю на врата и понимаю, что осталось немного. Дышать тяжело, голова идет кругом. Сильная потеря крови начинает сказываться. Хочу увидеть Люция. Очень хочу. В последний раз взглянуть в его голубые глаза, вдохнуть его аромат, коснуться губ. Но… хорошо, что он не видит сейчас мою слабость. Мне было бы еще больнее, если бы он был здесь. Видя его слезы, я мучился бы сильнее. Лорд вернулся и терпеливо стал ждать, наблюдая, как врата забирают мою кровь. Еще немного и всему придет конец. Я уже ничего не вижу, сил держать веки открытыми нет. Закрываю их, ощущая, как стук сердца громко ударяет в голову, замедляя свой ритм. Умирать не так уж и больно, просто немного страшно. Люций, мальчик мой… Знаю, будет плакать, узнав, что меня больше нет. Но если все же есть жизнь после смерти, надеюсь, что мы с ним встретимся вновь. Слезы стекают по моим щекам, не могу не плакать. - Люций …. – беззвучно шепчу, теряя сознание.

***

Прихожу в себя и понимаю, что тону. Сердце бешено стучит, я пытаюсь изо всех сил всплыть, и у меня это получается. Берег рядом. С трудом, но добираюсь до суши, цепляюсь здоровой рукой за траву, подтягивая тело. Еще немного, и я обессилено растекаюсь по земле. Все тело болит, в голове каша. Но все равно, как же хорошо чувствовать, что жив. Мне жутко повезло. С трудом переворачиваюсь на спину, наблюдая за бегущими по небу черными облаками. Глаза слепит красным солнцем, прикрываюсь рукой, не в силах сдержать слез. - Я жив! Жив! – кричу, чтобы слышать свой голос, чтобы ярче осознать, что это именно так. В грязи у воды я пролежал где-то с полчаса. Но дальше валяться – возможности нет. Нужно вызволять Юджеба с Люцием. Мой дар старался согреть меня все это время. Я немного обсох. Поднявшись, я коснулся левого плеча, оно все еще сильно болело. Не знаю, откуда у меня только силы терпеть, да и вообще здраво соображать. Поднимаюсь на трясущихся ногах, абсолютно не зная куда идти. Смотрю в сторону водопада и понимаю, что нужно искать дорогу наверх. Если удастся взобраться, то окажусь недалеко от стен академии. Что же мне делать? А вдруг они меня ищут? Тогда нужно убираться отсюда быстрее. Но куда? Один я не справлюсь. Стоило мне так подумать, как я услышал отчетливое ржание лошадей. В испуге я пригнулся, оборачиваясь, и увидел того, кого совсем не ожидал. От радости забыл о плече, усталости и всем остальном, кинувшись к всаднику. Он спешился, а я с разбегу накинулся на него, обняв здоровой рукой. - Ты где был?! Почему бросил нас?! Я так волновался! – Не в силах сдержаться, я горько плачу, прижавшись к нему. – Я… Я так рад, что ты здесь, Тадеус! Он обнял меня, а я едва смог сдержать стон. Пусть больно, но зато он обнимает меня. - Прости меня. Я не мог поступить иначе. - Ты жив, и это уже хорошо. Юджеб с Люцием у лорда. Не понимаю, как так вышло… Я… я не смог им помочь. - Не могу больше говорить, плачу взахлеб. - Прости меня, Эбери. Ты ранен? – Тадеус отстраняется, бережно касаясь моего повисшего плеча. – Если бы я только был с вами. Но я не мог. Мы потом поговорим, а сейчас я вправлю твое плечо. Будет больно. Я не совсем понял, что он делал, да и из-за слез не видел. - Вот выпей, это притупит боль, - я послушно позволил напоить себя какой-то противной микстурой, после чего не успел даже рта раскрыть, как Тадеус надавил на плечо и одновременно потянул за руку. Мне послышался легкий хруст, в глазах потемнело, и я упал. Очнулся в кровати, плечо болело, но уже не так сильно. Левая рука была крепко примотана к груди. Рядом спал Тадеус. Я так обрадовался, увидев его. Я немного повернулся, чтобы лучше его разглядеть. Правой рукой смело коснулся его лба, скользнув к коротким волосам. Тадеус открыл глаза, ничего не говоря. Я испугался, что он не так поймет, и хотел отдернуть руку, но Тадеус перехватил ее, притянув к своим губам, и поцеловал мою ладонь. Сердце в груди остановилось. Затаив дыхание, я смотрел в его чарующие черные глаза. Я не ощущал своей руки, а лишь прикосновение его горячих губ, я просто растворился в нем. Это было неповторимое ощущение. Вдоль руки пробежал прохладный разряд, согреваемый его дыханием. Тадеус убрал губы от моей ладони и придвинулся ближе ко мне. Осторожно он обнял меня, старясь не касаться травмированного плеча. Я оказался у него на груди. Почему он так нежен со мной, ведь сам отверг? Разве не понимает, что дает мне надежду на большее, чем просто друзья. - Как ты себя чувствуешь, Эбери? Плечо сильно болит? – Я кивнул, слушая, как бьется его сердце. – Мне, правда, жаль, будь моя воля – я бы был там, рядом с тобой. С вами, - поправился Тадеус, разрушая идиллию. А я так обрадовался, что он думает только обо мне. - Как же тогда вышло, что ты не переместился с нами? - Мне приказали остаться…. - Кто? – озадачено посмотрев на него, спросил я. - Я не имею воли с тех пор, как обрел дар. У меня есть хозяин, который управляет мной, дергая за веревочки. - Ты о Юджебе? Это он приказал тебе остаться? Но ты же отказал ему. Я не понимаю. - Юджеб – господин, которому я хотел бы предано служить и помогать. Но у меня есть хозяин, которого ослушаться я не могу, как бы ни желал. - Тадеус, объясни толком. Я не понимаю. - С трудом мне удается сесть, Тадеус помогает мне. – Ты же был с нами у столба, ты касался его, как и мы. - Нет… в тот момент, когда ты коснулся моей руки, а Юджеб стал произносить имя лорда Радуо, я отдернул руку. Мне жаль… - Нет, если на чистоту, я рад, что ты остался, так даже лучше. Но кто тебе приказал, если не Юджеб? - Эйлендер… - Эй-лен-дер? – по слогам произнес имя дара Юджеба. – Но он всего лишь дар. - Если бы это было так. Все просто. Он приказал – я сделал. - Не понимаю, зачем? Может, Юджеб приказал ему? - Сильно сомневаюсь в этом, - с сарказмом ответил он. - Не знаю. С того момента как я вкусил кровь Юджеба – в моей голове стал звучать голос Эйлендера. Он часто беседовал со мной. Но порой все сводилось просто к приказам. Я ощущал себя безвольной куклой. Поначалу он хотел убить меня, но потом ему понравилось, что ему подчиняются. Я хотел рассказать господину о странном поведении Эйлендера, но тот предугадал мои действия и приказал молчать. Но тебе я могу рассказать и рад. Мне от этого становится легче. Вероятно, Эйлендер может контролировать волю того, кого Юджеб наделил даром и дал своей крови. Только так я могу объяснить, почему другие ему не подчиняются. Вот почему Эйлендер хотел, чтобы люди обрели дар, он даже пытался придумать, как новоиспеченных слуг напоить кровью своего хозяина. Я не знаю, что он задумал, что у него в голове, но он меня пугает. - Может, все же Юджеб знает об этом? Дар есть дар, и вряд ли он действует по собственной воле. Но если ослушаться ты не можешь, то как ты добрался сюда? - Он приказал, чтобы я не перемещался вместе с вами, но он не запретил следовать за вами. Я переместился к стенам академии, чтобы помочь вам в случае преследования, когда вы убьете лорда. Но увидел, как ты падаешь из окна башни, где находился кабинет лорда Радуо. Я сразу же помчался за тобой, но не успел, и ты упал с водопада. Я не сразу нашел способ спуститься вниз, но я очень был рад увидеть, что с тобой все хорошо. - Понятно, но сейчас главное спасти Люция с Юджебом. - Ты прав. Мне сообщили, что господина держат в академии. Соваться туда бессмысленно, там слишком много лордов – все они чего-то ждут. - А Люций? - Его еще вчера увезли из академии. Мои люди проследили. Люция доставили к лорду Колко. Там у меня достаточно людей, так что если ему будет угрожать серьезная опасность – они помогут ему. Главное сейчас – это господин. Если то, что задумал лорд Радуо, осуществится, все люди, что не обладают даром, умрут. - Все? - Да, до последнего. Не останется никого. Обладателей даром слишком мало и, как мне известно, продолжать человеческий род после этого они уже не смогут. Ты понимаешь, что это будет конец? - Я понимаю. - Поэтому мы будем ждать подходящего момента. Лорд Радуо должен увериться, что все идет по его плану и тогда утратит бдительность. - Не думаю. Мы были слишком наивны, когда считали, что все будет так просто. Это была большая ошибка – недооценивать его. Думаешь, нас двоих хватит, чтобы вызволить Юджеба? - Ты останешься здесь. Я не пущу тебя. - Тадеус, о чем ты?! Знаю, ты такой весь из себя крутой, но в одиночку не справишься. Если у тебя не выйдет – второго шанса может и не быть. Ты понимаешь, что на кону жизнь всего человечества? Я иду с тобой и точка. Да и есть ли у тебя про запас еще хоть один лорд? Обычные люди тут не помощники. - Но ты нездоров. - Да что мне эти раны, я здоров! Я выпрямился, выпятив грудь, но тут же согнулся в три погибели. Не надо мне было так резко двигаться. - Ты как? – помогая лечь, с беспокойством спросил Тадеус. - Все как у дерева: отвалился сучек – отрастет новый, - решил пошутить, морщась, я. - Да вижу, что кустик помялся и долго будет восстанавливать свои силы, - подхватив волну, шутливо заметил он. - Только посмей уехать без меня! Он печально посмотрел на меня сверху вниз. А мне сейчас так хотелось, чтобы он нагнулся чуть ближе и тогда я рискнул бы его поцеловать. - Хорошо. Мне сообщили, что лорд Радуо собирается куда-то переправлять Юджеба, мы последуем за ним, но на расстоянии, чтобы он не заметил. У меня есть предположение, куда они направляются, но это лишь предположение. Пока что отдыхай, я приду попозже, проведать и дать лекарств. - Хорошо, но… - Я обещаю, что без тебя не уеду, - улыбнувшись, заверил он, и я ему поверил. Устроившись поудобнее, я наблюдал, как Тадеус слез с кровати, натянул сапоги и, оправив одежду, вышел вон. Мой дар приземлился рядом, на то место, где сидел Тадеус, и прижался ко мне. «Он» слабо мерцал, и это обеспокоило меня. Только сейчас сообразил, что совсем не обращаю внимания на окружающее. «Безумие» меня не покинуло, но окружающее уже совсем не пугало. Рано утром мы тронулись в путь. Тадеус сообщил, что Юджеба куда-то перевозят, и сопровождает его лично лорд Радуо. Плечо уже не болело, но руку я не стал пока разматывать. Мы мчались в сопровождении шести подчиненных Тадеуса. Одетые во все черное, с повязками на лицах – выглядели они внушительно. Они мало говорили, общаясь в основном знаками и перекидываясь изредка короткими фразами. Еще вчера вечером мой дар стал вести себя странно, а меня начала мучить мигрень. «Он» то ярко вспыхивал, увеличиваясь и меняя свою форму, то затухая и уменьшаясь. Из-за его метаний я чувствовал себя неважно. Но Тадеусу ничего не сказал и старался вести себя как обычно, не хочу быть обузой. Если придется убивать – убью, а потом уже буду сожалеть. Вскоре мы достигли места, куда увезли Юджеба, но лес оказался пуст. Помощники Тадеуса прочесали все вокруг, но ничего не обнаружили. - Тадеус, а твои люди не ошиблись? - Это маловероятно… Сначала я и сам удивился, что господина увезли в направлении его земель, но до меня доходили уже слухи, что лорд Радуо бывал здесь проездом, не посещая семьи Меркость. Раньше я не придавал этому значения, но сейчас… я точно уверен, они здесь. Нужно лишь найти их. К нам подбежал один из его стражей, что-то тихо сообщил Тадеусу, указывая направление рукой. Тадеус, не говоря ни слова, побежал вперед. Я за ним. - Вот это место. Нас как будто что-то не пускает туда. Стена, - скользя руками по невидимой преграде, сообщал один из подчиненных. Тадеус коснулся преграды, и его рука прошла насквозь. Это выглядело странно: ведь впереди был такой же лес, как и вокруг. - Невероятно, - удивленно воскликнул другой помощник, пытаясь повторить за Тадеусом. - Может, потому что я… обладаю даром? Эбери, попробуй. Я послушно подошел ближе. Это было глупо, но я осторожно вытянул не травмированную руку вперед, и, на удивление, часть ее исчезла. Я испуганно отдернул ее обратно, пальцы остались на месте. - Так и есть, обычные люде не пройдут… Оставайтесь здесь. Если мы не вернемся… считайте, что тайная охрана семьи Меркость распущена… Для меня было честью работать бок о бок с вами, парни. Каждый из шестерых подошел и пожал руку Тадеусу. Я не был оптимистом, но и к пессимистам себя не относил, но после этой церемонии прощания мне стало не по себе, и я начал думать о худшем. - Готов? – серьезно спросил Тадеус. - С тобой – хоть в воду, - ответил я. Первым сквозь невидимую стену прошел Тадеус, за ним – я. Мы оказались на широкой поляне, в самом центре которой располагалось огромное здание. - Кто вы такие?! – выкрикнул внезапно появившийся верзила. Тадеус, не ответив, сразу напустил на мужчину туман, и тот упал на колени, сдирая с себя слезающую кожу. Я не стал смотреть на это, быстро следуя за Тадеусом. Еще двоих ждала та же участь. Мы отворили огромные двери и прошли в небольшой холл. За следующей дверью оказался длинный коридор. Но дальше ступить я не смог. Пол был необычным. Точнее, пола вообще не было, а внизу поблескивали острые торчащие кверху лезвия. Далее шла разделяющая стена, и следующий отсек был заполнен зеленоватой жижей. Пока я разглядывал неожиданное препятствие, Тадеус сделал шаг вперед Я еле успел ухватить его, он почти что упал вниз. То, что я принял за свою очередную галлюцинацию, оказалось реальностью. И Тадеус едва не улетел в пустоту. - С-спасибо… - переведя дух, поблагодарил он. - Что за бред! – ошарашено выпалил Тадеус, осмотрев пол. Как и со стеной, его рука ушла в пустоту. - Тадеус, пола действительно нет? - Не знаю… Я вижу пол, но выходит, его здесь нет. Ничего не понимаю… Как же они ходят по нему? Я внимательно оглядел коридор: в стенах – на уровне, где должен был быть пол – имелись толстенные линии, а в некоторых местах выпирали выступы. Вероятно, пол при помощи какого-то механизма въехал в стену. - Слева у стены в метре от нас есть выступ, до него можно допрыгнуть… Вроде дальше есть еще такие же выступы… - Ты видишь, что пола нет? - Да. Сам не понимаю, почему, думал, что это очеред… не важно. - Говорить Тадеусу о своем безумии я не стал. – Что будем делать? - Ты будешь указывать нам путь. - Я?! Нет. Я не смогу… на меня нельзя полагаться… - Почему же? Ну не могу же я ему сказать, что до конца не уверен, где реальность, а где очередной плод моего «безумия». - Эбери, решайся, пожалуйста. У меня дурное предчувствие. И так долго искали это место, столько времени потеряно. Подозреваю, что здесь врата… И ощущение у меня странное… - Понимаю. Я постараюсь не подвести. Значит так, я прыгну – ты вслед за мной, как только я скажу. - Доверяю тебе. Командуй. Я сразу покраснел. Но тут же собрался с мыслями. Рассчитав так, что бы Тадеус не промахнулся, я прикинул расстояние, куда прыгать мне и ему. - Прыгай за мной влево, прямо к стене, где трещина небольшая. Он молча кивнул. Я собрался и перемахнул небольшое расстояние. Тадеус без страха прыгнул вслед и приземлился прямо в центр выступа, который внезапно дернулся и стал задвигаться в стену. Я в панике быстро побежал по выступу вперед, стараясь держаться за стену. Добравшись до конца, прыгнул на следующий выступ и на ходу, резко повернув голову к Тадеусу, выкрикнул: - Прыгай! Так мы преодолели шесть выступов, и лишь на одном из них Тадеус едва не потерял равновесие, но удержался. Далее шла соединяющая две стороны полоса. По ней мы перешли на правую сторону, куда сместились выступы, которые были достаточно широкими, и Тадеус легко шел по ним, даже не шатаясь. Он очень четко и без колебаний выполнял все мои распоряжения и советы. Казалось, что шли мы уже давно, но дорога только началась. На очередной полосе мы смогли передохнуть. Тут казалось безопасно, если не считать зеленоватой едко пахнущей воды совсем рядом. Я с облегчением выдохнул, меня все еще потряхивало оттого, что Тадеус едва не сорвался вниз. - Не волнуйся, мы справимся. Извини, что напугал. Зато я уже какой раз убеждаюсь в том, что внизу пустота - Он с улыбкой сжал мое плечо. - Так странно прыгать по полу, - заметил Тадеус. - Куда дальше? - Так же, как и с левой стороны, выступы, только первый в шаге от нас. - Понял, - ответил Тадеус. И вновь мы прыгали, куда я указывал. Вскоре выступы закончились: мы добрались до очередной соединяющей стороны линии. Мы вновь перебрались на другую сторону. Вдоль очередной стены шел узкий карниз. Если он начнет задвигаться, когда мы на него вступим, то мы не успеем перебраться до конца. - Вдоль стены узкий выступ. Пойдем по нему. Но я не знаю, если он станет задвигаться…. - Насколько узкий? - Если начнет задвигаться – вдвоем мы точно не успеем, он длинный… - Тогда я понесу тебя, либо – ты впереди, я за тобой. Перспектива стать виновным в его падении меня не прельщала. А если прыгать ему на руки, то не факт, что с ношей он быстрее переберется, чем поодиночке. Но возможность прижаться к нему решила все за меня. - Хорошо. Тогда на ручки, - пролепетал я. Тадеус аккуратно поменялся со мной местами и чуть присел, повернувшись спиной и уперев руки в стену. Я немного опешил, но сразу понял к чему это. Пришлось забираться ему на спину, так чтобы не придушить за шею и крепко обхватить ногами талию, не сильно выпирая колени вперед. - Не бойся, хватайся сильней. Готов? - Да, готов. Выступ сразу, прыгать не нужно. Ступаешь и идешь. Он распрямился, я сильнее прижался. Тадеус сделал шаг вперед, прижавшись вплотную к стене, выступ не стал задвигаться назад. Но где-то на середине пути опора под ногами дрогнула, и я едва не утянул нас обоих вниз на угрожающе поблескивающие лезвия. Раздался скрежет, как будто где-то заело механизм. Медлить Тадеус больше не стал, и как можно быстрее устремился к очередной пересекающей полосе. Как только Тадеус ступил на нее, со страшным треском пол въехал в расщелину полностью. - Не буду спрашивать, что это был за звук, - оглядываясь назад, произнес он. Тадеус осторожно опустил меня, и я инстинктивно прижался к нему. - Что дальше? - Все. - То есть? - Ну, впереди пространство заполнено кислотой, а далеко от нас безопасный пол с дверью. - Так, дай подумать. Значит, выступов или еще чего нет? - Нет. - Как же не вовремя у меня закончилось зелье легкости… С ним мы бы в два счета достигли дверей. - Назад дороги нет... - У меня есть предложение, но не уверен, что после него мы останемся в живых. - Я вопросительно посмотрел на него. – У меня есть немного взрывного вещества. Если кинуть им в потолок или стены, может, отвалится кусок и создаст нам переправу. Но также нас может накрыть кислотной волной, или произойдет обрушение. И то, и другое приведет к гибели… - Звучит не очень. - О! Как же я раньше не сообразил. Тот светильник в потолке настоящий? - Я его вижу, и если мы об одном говорим, то да. - Прекрасно. Тадеус вытащил цепь с острым лезвием на конце. Отойдя немного в сторону, он стал раскручивать ее, после чего метко запустил вверх. Цепь обмоталась об свисающую с потолка лампу. Тадеус дернул пару раз, проверяя: выглядело не очень надежно, но другого пути нет. Тадеус ухватился покрепче и как можно выше за цепь. - Хватайся за меня. Я обхватил его, и он оттолкнулся. Было безумно страшно проноситься мимо булькающей жижи. Но твердой поверхности мы достигли быстро, цепь не соскользнула, благодаря тому, что зацепилась лезвием. - Получилось! - я с облегчением выдохнул. - Молодец! - Тадеус хлопнул меня по плечу. - Это не только благодаря мне, - ответил я. Позади остался чудовищный коридор, а перед нами встала последняя преграда – двустворчатая дверь. Сбоку от нее располагался красный рычаг, и я нерешительно нажал его. Раздался оглушающий шум, пол затрясся, и позади нас из стен выдвинулся узорчатый пол. На него невозможно было смотреть: яркий рисунок казалось живым. - Ого, а вот и настоящий пол, - произнес Тадеус, без страха ступив на него. – Признаю, впервые столкнулся с такой системой защиты… Этот лорд Радуо поражает своей изобретательностью. Если бы механизм работал идеально, то мы бы не добрались до конца. Каждый раз убеждаюсь, что у всякой преграды есть небольшой изъян. Если бы не ты, Эбери, я бы точно свалился, не знаю куда, но уж наверняка живым не выбрался бы. - Сам не знаю, почему видел все это… - Не имеет значения, главное, что видел. Но у нас другая теперь проблема: дверь заперта изнутри. Крепкая, - осматривая дверь, сообщил Тадеус. - Да, подорвать ее я не смогу, заряда не хватит… - Тогда я попробую ее расплавить. Мой дар коснулся двери, выпустив пламя. Дверь начала быстро накаляться и вскоре затрещала, растекаясь и осыпаясь. Через несколько минут ее не было, и перед нами предстал широкий зал. В центре зала было воздвигнуто чудаковатое огромное зеркало, но оно ничего не отражало. Невдалеке от этой махины стояло кресло. Мы нерешительно ступили вперед, и я разглядел сидящего. Юджеб! Тадеус, быстро оглядываясь по сторонам, побежал к нему. Я направился следом. То, что я увидел, ужаснуло меня. Юджеб напоминал труп. Его руки были разрезаны до кистей, а странные ленты, тянувшиеся из зеркала, высасывали из него кровь. Осмотрев еще раз помещение, я не увидел лорда Радуо. Странно, где же он? - Эбери, нужно остановить кровь. Он умирает… Тадеус попытался отсоединить прозрачные ленты, но они ударили его разрядом тока, оставив на ладонях ожоги. - Проклятие! Он вновь ухватился за них, и даже когда они стали безостановочно бить его разрядами, Тадеус не отпускал. От его ладоней пошел дым, и запахло паленой кожей. - Тадеус, не надо! Это не помогает, ты только калечишь себя. - Но тогда выходит… нет, должен быть способ! - Я… Мне придется… Я понял, что должен сделать, и если это не поможет, то Юджеб умрет. Я направил дар на его руки и выпустил пламя. Казалось, с лентами ничего не происходит, но вот плоть Юджеба начала покрываться волдырями и чернеть, он дернулся, издав слабый стон, а я продолжал сжигать его руки. Они стали как уголь, и когда кровь свернулась от температуры, ленты сами отсоединились и уползли в зеркало. Я сразу же загасил пламя, а Тадеус склонился над Юджебом. Из зеркала вырвался страшный звук, и кровавый узор, что овивал раму, начал лопаться, из него вытекала кровь, скапливаясь огромной лужей. Неожиданно раздался громкий голос: - Как вы сюда вошли?! Вы… - Глаза лорда Радуо (а это был он) блеснули безумием, когда, он увидел, что Юджеб свободен. - Что вы наделали?! За это! Я! Вас! Уничтожу!