Эпоха Богов

      Я стояла возле постели Роксаны. Подруга выглядела не важно. И без того бледная кожа стала еще белее, и если бы не темные волосы, то лицо сливалось бы с подушкой. В основном она спала, лишь изредка открывала свои карие глаза. Ее действительно тяжело ранили. Рваная рана в области живота никак не хотела заживать. Из чего местный знахарь, который ее осматривал, подтвердил слова Агаты: она не жилец.       Больше всего меня поразил отказ Роксаны от помощи: она не согласилась воспользоваться мертвой водой.       — Понимаешь, Ольха… я не хочу больше жить… мне просто это не зачем… — Она говорила очень тихо и медленно, изредка переводя дыхание. — Тем более… Юфеита больше нет.       По ее щеке скатилась слеза. Я погладила ее по горячей руке, и она улыбнулась.       — Ольха, твоя задача помочь Оранту… Не смотря ни на что.       — Ни за что! — отрезала я, Роксана еле покачала головой. По прибытии в Любеч я сразу рассказала ей о произошедших со мной событиях.       — Ольха, но ты должна это сделать! Пойми ты, наконец… от этого зависит судьба нашей страны.       — А что я могу сделать? Драгона собирает войско, вампиров недолюбливают в Менеске, нам никто не поможет.       — А я уверена.       — Да?       — Да. Отправляйся к горе Волоте… что находится в Каменном лесу. Там живут полканы. Их предводитель — Валтасар. Поговори с ним. Убеди его помочь тебе.       — Ладно, я попробую.       Мы замолчали. Подруга прикрыла глаза.       — Роксан, когда я видела Белфаста, он сказал, что вампиры — это тоже люди. Я долго размышляла над его словами, но никак не могу понять: если вампиры люди, то зачем им нужна кровь? Объясни мне, я не понимаю.       Роксана ответила не сразу, собираясь с силами.       — Когда вампиры впервые пришли в Менеск, они голодали… Наша пища не совсем подходила в их рацион питания. Но они держались благодаря тем запасам, что взяли с собой. Когда я и еще несколько человек провожали их в Старое Городище… один из нас поранился… Капля крови упала в чашу одного из вампиров. Вампир попробовал, ему понравилось… Он сорвался и, чего уж таить, напал на нас… Мы защищались, но вампиров, желавших попробовать, становилось все больше и больше… Голодные, они кидались на нас. Меня спас Юфеит… не позволил им прикасаться ко мне. Но и он не выдержал… укусил меня за запястье. Я осталась жива, но стала вампиром… Так повелось, что если укусить человека и не выпить его до конца, он станет одним из нас… Не совсем настоящим, правда… Нужно попробовать кровь из сердца человеческого, тогда станешь истинным… Почему так пошло, я не знаю.       — Теперь понятно, почему тогда Орант сказал, чтобы я кусала ниже, а не в шею.       — Да, он хотел, чтобы обратилась в истинного вампира. Но теперь ты не просто вампир… ворожбит… хочешь ты этого или не хочешь.       — Кстати, про способности ворожбита, помнишь, я говорила тебе, что вижу сны, где я говорю с кем-то?       — Помню…       — Они мне теперь не снятся. То есть, то, что мне снилось, теперь не случится?       — Возможно….но из-за чего? Что повлияло на тебя?       — Не знаю. Но они прекратились после похорон Юфеита.       — А не связанно ли это с тем, что ты видела в оранжерее? — лукаво поинтересовалось Роксана, выдавив из себя улыбку.       — Это ты к чему?       — Просто.       — Роксана, я не знаю, что мне делать. Я разрываюсь. Мне хочется отправиться в Иримий, но я не могу оставить свою страну в беде.       — А может, ты не можешь выбрать между Орантом и Белфастом?       — С чего ты взяла?       — Ольха, я хорошо знаю их обоих… Оба умные, добрые, смелые и иногда слишком быстрые… — Она закашляла, а я в этот момент подумала, что это чистая правда. — Я прекрасно знаю тебя… Не мудрено, что тебе они понравились…       — Допустим. Но что мне делать? Кого выбрать?       — Я не знаю… — Снова приступ кашля, говорила он все медленнее и медленнее, передышки между предложениями стали больше, силы уходили. Видимо тот монолог забрал последние. — Выбор, поверь мне, придется делать именно тебе… и больше никому…       Я смотрела на свою умирающую подругу и мне совершенно не хотелось верить. Верить в то, что завтра ее не будет. Не просто не будет, а совсем. Верить, что в моей жизни станет на одного дорогого мне человека меньше. Верить, что скоро она умрет. И зачем я стала ее обо все этом спрашивать, обо всех этих глупостях? Нужно было сказать что-то другое! Говорить совсем о другом! Говорить хоть о чем-то. Слышать ее слова, знать, что она думает. Хоть в последний раз узнать ее мнение…       — Роксан, не уходи от меня! Я не смогу со всем справиться одна. Я не смогу без тебя! — Но она уже не слышала меня.       — Смотри в своем сердце… — на выдохе произнесла она.       Подруга замолчала навсегда. Стеклянные глаза смотрели куда-то ввысь. Она ушла. Он забрал ее с собой.       — Роксан, — слезы градом посыпались из глаз, — не уходи, прошу!       Я зарыдала от безысходности и от потери.       Позже я прикрыла глаза Роксаны и вышла из комнаты. Знахарь, ждавший снаружи, зашел внутрь, чтобы сделать все необходимое, а затем похоронить ее.       Я остановилась возле окна. Кровавая заря закончилась, и теперь начинался обычный день. Солнце вставало медленно, как бы неохотно освещая передо мной черепицы крыш, печные трубы. За домами зеленел Каменный лес. И, если посмотреть чуть вправо и дальше вдаль, то там вдалеке можно увидеть небольшую гору Волоту. Значит именно там можно найти полканов…       Что же делать? Теперь придется выбирать самой. Что ж, я могу прямо сейчас открыть портал и отправиться в Белые Вежи, сказать Белфасту, что согласна пойти с ним. Но как только я окажусь в Белых Вежах, Белфаст снова будет пытаться заполучить мое сердце. Я этого не хочу, точнее не хочу видеть это вновь и вновь.       Либо, открыв портал отправиться в Верею, прийти к Оранту и сказать, что могу помочь. Но он может схватить меня и приказать казнить. Так рисковать и умирать я пока не хочу.       А так же я могу взять Лею и отправиться к Волоте. Найти там полканов, и помочь стране от раскола или, чего хуже, от захвата ее Триадой. Что ж, решено, еду.       Похоронив Роксану и отправив Оранту письмо, извещавшее о смерти его помощницы, я принялась за подготовку к походу. Ее я проводила гораздо тщательнее, чем должна была. Я обязана произвести огромное впечатление на полканов и на их вождя Валтасара. Впрочем, скорее я просто хотела отвлечься.       Первое, что я сделала, так это вычистила Лею, накормила, причесала ее косматые волосы: полканы уважительно относятся к лошадям, а чем лучше будет чувствовать себя Лея, тем лучше будет мне и тем лучше меня примут у Валтасара. Поговаривают, что если хозяин лошади плохо относится к ней, то его могут запросто убить. Лошадей полканы не только уважают, но и почитают.       Также надо было подумать о том, с помощью чего я его уговорю. Это гораздо сложнее. Хотя, они, как и песиглавцы, обожают войны. Они быстры, чрезвычайно сильны и отличаются особым долголетием. Еще, насколько помню я, они любят славу. Это мне должно помочь.       Наверное, следует посетить Любецкую библиотеку, единственную крупную библиотеку в Менеске, в которой собрано большинство сведений о стране и где можно найти любую полезную информацию и посмотреть, например, что мне поднести в дар полканам, дабы еще больше задобрить их. Любецкая библиотека — это здоровенное и самое распрекрасное здание чуть левее центральной площади Любеча. Этот пантеон рукописей сначала занимал одно двухэтажное здание, где теперь находятся читальные залы и одна треть все информации, но, примерно сто лет назад, бумажный фонд библиотеки удвоился (если не утроился) и пришлось пристраивать второе здание, отведенное для бумаг, книг и другой бумажной чуши. А если дело так дальше пойдет, то, думаю, место и для третьего придется готовить.       Я вошла в огромный зал. В его центре на полу был изображен герб страны, по окружности находились гербы районов, которых в Менеске насчитывалось ровно пять (Вилкомир, Междуречье, Белая Долина, Долина Безмолвия и остров Вежи), а также всех крупных городов. Гербы характеризовали деятельность каждого региона в частности и города в отдельности. Так, например, на гербе Вилкомира был изображен волк на белом камне, то есть там обитают песиглавцы и Вилкомир славиться залежами чародейского камня. А на гербе нашего города была представлена книга в оливковых ветвях — в Любече огромное количество учебных заведений.       Пока я разглядывала пол, ко мне подошла молоденькая девушка, хрупкая и слабая, пожалуй, подходящая для такой работы. Короткая шерстяная юбка и легкая блузка говорили о том, что девушка слишком молода и любит новые веянья в моде пришедшие к нам из других государств, возможно даже не из этого мира.       — Чем могу вам помочь, госпожа? — заулыбавшись, спросила она.       Вот почему у всех людей есть дурная привычка называть всех вампиров, не в зависимости от их происхождения, «господин» и «госпожа»?       — Да. Есть ли у вас рукописи или какая-либо другая информация по полканам?       — Что именно вас интересует? — все так же улыбаясь, продолжила расспрашивать она. — Биография конкретных личностей? Мифы и легенды? Последние новости полканьего мира? Жизненное мировоззрение полканов? Способы общения полканов или древний язык Менеска? Полная история с момента появления? Их жизненный уклад и повседневная жизнь? Праздники и развлечения?..       — Знаете, — прервала я ее, — давайте мне все, что про них есть.       — Хорошо. Проходите в пятую секцию, зал номер восемь, кабинка четыре ноль один, я все принесу.       Я прошла в указанную секцию. Всего их было десять (восемь — по числу проживающих в Менеске существ, способных нормально думать и соображать, одна для студентов и учащихся, а оставшаяся — для приезжих). То есть пятая секция предназначалась вампирам. Каждая секция делилась на пятнадцать зон, или, как их упорно называли библиотекарские крысы, зал. Чем крупнее был зал, тем значимее был тот, кто там находился. Зал номер восемь оказался достаточно больших размеров, по-видимому девушка приняла меня за кого-то очень важного, что ж, мне это на руку.       Зал номер восемь был поделен на множество маленьких кабинок, расположенных от пола до потолка в строгих двенадцати рядах. В каждом ряду, от пола до потолка и от одного конца ряда до другого, насчитывалось по пятьдесят кабинок. В общем, найти кабинку с номером четыреста один было сложновато.       Изнутри кабинка была проста. Вход, да и все стены внутри и снаружи были завешаны красными шторами. Внутри, слева от входа, располагался специальный стол, рядом стул. Как только я села, крышка стола открылась и откинулась к стене — теперь это был экран. Он загорелся, и все та же девушка появилась на экране. Она опять приветливо улыбнулась.       — Госпожа, вся нужная информация через несколько минут появится на экране. Подождите, пожалуйста. Пока сведения о полканах загружается, хочу объяснить вам, как пользоваться этим устройством. Такие устройства стоят во всех кабинках нашей библиотеки. Благодаря князю Оранту, их завезли нам несколько лет назад из далекой страны, что находится в другом мире, так что не удивляйтесь. Но это устройство способно получать, хранить и обрабатывать информацию. Если вы посмотрите вниз, то увидите клавишное поле. — Как будто бы я всего этого не знаю! Ведь именно я помогала доставлять их в библиотеку. Хотя, мы в принципе могли бы обойтись и нашим оборудованием, но все же эти штуки были гораздо дешевле, более компактны и легче в употреблении. — На нем вы можете набрать…       — Спасибо, я все знаю.       — Хорошо. Хочу вас только предупредить, что если вам понадобится в чем-то помочь, то, нажав на небольшую кнопку, находящуюся справа от вас, вы сможете вызвать меня. В этот момент в кабинке раздался писк, обозначающий, что вся информация уже внесена. Девушка с экрана исчезла, и буквально через секунду там появилась эмблема Любецкой библиотеки. Потом надпись: ПОЛКАНЫ. Надпись поднялась в верхнюю часть экрана, а внизу возникли значки в виде книг с тематическими надписями. И так, посмотрим. Биография конкретных личностей. Боги полканов. Жизненное мировоззрение полканов. Жизненный уклад и повседневная жизнь полканов. Мифы и легенды. Отношения полканов к другим расам Менеска. Полная история полканов с момента появления Менеска. Последние новости полканьего мира. Праздники и развлечения полканов. Разноликое искусство полканов. Способы общения полканов или древний язык Менеска.       Я ткнула указательным пальцем на «Жизненный уклад», и на экране появилось окно с нужным мне текстом. Он, как ни странно был небольшим. Всего около шести страниц мелкого текста. В нем я не нашла ничего интересного для себя. Поэтому, закрыв эту рукопись, я уставилась в раздумьях на экран. Где же может находиться нужная мне информация? Может, стоит заглянуть в «Биографии»?       Кликнув по биографии, на экране высветился список знаменитых полканов, когда-либо участвовавших в обустройстве Менеска или других знаменательных событиях. Всего их было около двухсот, что ж, немало для Менеска, если учесть, что наша страна очень тихая и спокойная.       Искать нужное мне имя пришлось недолго, благо они находились в алфавитном порядке. Но все же, чтобы дойти до Валтасара пришлось спускаться вниз примерно на тридцать имен.       Нажав на значок с «Валтасаром» и подождав, пока информация появится на экране, я стала читать:       Валтасар, рожденный в день пятой луны месяца грудна*, вскоре после смерти своего отца стал единственным предводителем полканов, живущих в Каменном лесу Междуречья. Благодаря его храбрости и ловкости, точное местонахождение полканов до сих пор неизвестно. Так же благодаря заслугам Валтасара, был заключен мир с близлежащим Давид-городком, которым и по сей день управляет госпожа Владлен, входящая в состав Верейского Совета. С помощью заключенного мира, полканы добились запрета на посещение вампирами их территорий: «Вампиры не должны находиться на территории Каменного леса, за исключением проездов через лес, дабы не усугубить свое существование. Ибо Великое спрятано в Каменном лесу» (Выдержка из договора, составленного между вампирами, представитель — Советник Владлен, и полканами, представитель — предводитель полканов Валтасар, пятого числа зарева** в год пятидесятой луны эпохи Богов).       Так же известно, что Валтасар помог чужеземцам, пришедшим много лет назад, примерно за десять веков, до прихода вампиров, в земли Менеска спрятать в своих владениях Великое сокровище (см. Мифы и Легенды полканьего мира; Легенда о великом пришествии). Насколько известно из нескольких источников, Валтасар согласился помочь чужеземцам, взамен, он был обучен многим способностям, которые теперь известны всем полканам.       Валтасар был участником войны с вампирами в начале эпохи Богов. Был тяжело ранен, но с помощью лечебных вод Белой Долины и острова Вежи полностью выздоровел. За заслуги перед Менеском удостоился почестей во всех городах и деревнях Менеска и в помощи со стороны Менеских Князей. Также Валтасар является хранителем тайн Менеских Князей (см. Менеские Князья; Вымыслы или правда?).

Ловиц Товий

      Что? Опять брат постарался? Хотя, этому можно не удивляться: Ловица Товия знают во многих кругах общественности не только как путешественника, но и как известного историка. Что ж, брат постарался на славу, вот только что мне это дает?       Неожиданно экран погас, затем, когда вновь включился, там оказался совершенно другой текст. Странно, ведь я ничего больше не нажимала. Курсор передвинулся к правому верхнему углу экрана и закрыл окно с текстом, стоит заметить, что делал он это совершенно самостоятельно, без какой-либо моей помощи! Неужели кто-то сумел подключиться к библиотеке, и теперь через это устройство изымает всю информацию, которую захочет? Надо сообщить работникам библиотеки! Я поднесла руку к кнопке вызова работника.       Тем временем на экране успел возникнуть еще одна статья. Какого же было мое удивление, когда я прочитала название: «Менеские Князья: Вымыслы или правда. Часть 1, введение». Я уставилась на экран и принялась читать, рука же сама собой отодвинулась от кнопки.       Существует много легенд и древних преданий о Менеских Князьях. Но не все они правдивы и найти среди них верную очень и очень сложно.       Также не все ясно из биографии этих князей, которые управляли страной с начала ее существования и до начала так называемой эпохи Богов. Одни источники говорят, что они захватили нашу страну, как и вампиры, другие, что они основали Менеск.       Я же напротив склонен думать, что люди, ставшие называть себя Менескими Князьями, пришли когда-то из других земель, но они не захватили Менеск, как сделали это вампиры, а получили в пользование. Об этом говорят многие источники, но точную историю они не содержат.       Однако давайте сначала вспомним о том, как образовался Менеск. Обратимся к самому достоверному источнику, то есть к летописи полканов. В те далекие времена только полканы обитали в Менеске, на юге зарождалась раса песиглавцев. Но заметьте, в летописях полканов вы о людях ничего не найдете, так как там попросту этого нет. Значит, люди в Менеске появились гораздо позже (и люди не вправе считать себя первыми жителями Менеска). Первые упоминания об этой расе появляются лишь к концу первого тысячелетия по календарю полканов. При этом они были достаточно хорошо развиты, то есть имели задатки процветающей цивилизации.       Приблизительно в то же время и даже раньше сын повелителя полканов натыкается в Каменном лесу на что-то весьма ценное. Это «что-то» стало настолько значимо для повелителей полканов, что с тех пор это принято называть «Великим». Информацию об этом «Великом» можно найти во многих рукописях, но ни в одной вы не найдете точного объяснения и описания этой вещи.       Сразу же после этого события Менеск преображается: он официально становится страной и на его территории появляется цивилизация людей, которая тут же начинает им управлять. Полканы передают власть в стране людям или, если говорить точнее, так называемым Менеским Князьям. Вскоре появляется Совет Менеска, в который входят старшие Князья и полканы. Этот совет должен был охранять «Великое».       Совершенно справедливо возникает предположение, что Менеские Князья имеют какое-то отношение к этому «Великому». Но какое? Возможно, именно они принесли это великое, а возможно, что это не только предшествовало, но и предупреждало об их пришествии.       Появляется вопрос: что же нашел сын правителя полканов?       Бытует много предположений о «Великом». Кто-то утверждает, что это какое-то огромное и очень ценное сокровище. Кто-то считает, что это небесный корабль, который перенес в Менеск людей. А кто-то говорит, что это какое-то вещество, способное убить все живое в Менеске. Единого мнения среди исследователей нет, но все, как один говорят, что чтобы это не было, оно все также хранится у полканов где-то на территории Каменного леса, и что они оберегают это и посей день.       Еще через тысячу лет в Менеск вторглись вампиры. Полканы дабы сохранить и уберечь «Великое» расторгают Совет Менеска и углубляются в Каменный лес. Они создают договор с вампирами, в котором запрещают последним появляться на территории Каменного леса.       Также известно, что незадолго до создания договора вампиры видели какой-то светящейся предмет недалеко от горы Волоты. Что это было осталось для вампиров загадкой, которую они не сумели разгадать.       Текст неожиданно исчез, после чего экран завис и вырубился. Я нажала на кнопку вызова.       — Да, госпожа? — из динамика в стене раздался уже знакомый голос библиотекарши. — Что-то случилось?       — Да. Мне кажется, в вашу сеть кто-то влез.       — С чего вы это взяли?       — Как с чего? — начала злиться я. — Сначала текст, с которым я работала, исчезает с экрана, затем появляется совершенно другой, ни коим образом не относящейся к той теме, которую изучала я. А потом и вовсе все отключилось. По-вашему, с ним все в порядке? Если вы считаете, что в вашу чертову систему никто не влез, то вы глубоко ошибаетесь!       — Госпожа, успокойтесь. Сейчас мы проверим, что стряслось с вашим информационным центром. Если вы хотите, то вы можете пересесть в другую кабинку.       — Спасибо, не надо. Я уже закончила. Да, кстати, можете не искать нарушителя, уже слишком поздно, — с этими словами я отключила связь.       Выйдя из кабинки и чуть не упав (совсем забыла, что она находится выше уровня пола), я отправилась домой с довольно противоречивыми мыслями.       Во-первых, из того, что я успела посмотреть, я ни чего нужного для себя не обнаружила. Ну, не считая того, что жизнь Валтасара очень интересна и увлекательна. Кроме того, оказывается, что он видел не только пришествие вампиров, но и приход людей в Менеск. Тогда ему сейчас больше тринадцати с половиной веков и, скорее всего, можно накинуть еще как минимум десять. Получается, что Валтасару сейчас около двадцати трех веков! Значит, он старше Белфаста?! Исходя из этого, можно предположить, что именно он видел это «Великое». А возможно именно он был тем мальчиком, который нашел это!       Во-вторых, благодаря человеку (а может и не человеку) влезшему в информационный центр, я узнала гораздо больше, чем должна была. Например, я никогда не слышала об этом «Великом». В школе об этом не рассказывают, как и не преподают в высших учебных заведениях. Значит, полканы сделали все, чтобы сберечь это «Великое» не только от вампиров, но и от других проживающих здесь рас. Любопытно, что же это такое? Если, конечно, все это не миф.       Этот вопрос мучил меня весь вечер и последующее утро. Не найдя для себя подходящего ответа, я в последний раз осмотрела свое снаряжение и отправилась в Каменный лес к горе Волоте. Я особо не надеюсь там встретить полканов, хотя, это гора уж слишком часто стала встречаться на моем пути. То Роксана о ней говорила, то все тексты, что я читала в библиотеке тоже не обходились без этой горы. Хотя странно было гору, которая чуть выше самых высоких деревьев в лесу, назвать Волотой, ведь, если мне не изменяет память с полканьего Волота — это великан! Наверное, когда-то она и была высоким пиком, но явно не сейчас.       Тропа, по которой я ехала, вела в сторону Давид-городка. Туда мне явно ненужно, ведь там меня запросто могут схватить. Зато мне надо найти какого-нибудь путника, который бы точно знал, как мне добраться до Волоты. Наверное, помочь мне могут только полканы. А они ни за что не помогут, тем более мне — вампиру. Хотя, … в лесу живут еще одни милые создания — дритолли!       К моему великому удивлению, как будто прочитав мои мысли, на тропу выскочили два человечка. Ростом они были не больше десятилетнего ребенка. Но в отличие от детей их кожа груба, это хорошо видно даже издалека. Она сморщенная и в каких-то местах напоминает кору деревьев. Одеты они в зеленые камзолы и коричневые штаны. На ногах их деревянные башмаки, очень удобные для лазания по деревьям и различным дуплам. По длинным спутанным волосам и по замысловатым прическам я поняла, что это были две дритоллки. Их карие глаза с любопытством смотрели на меня и мою лошадь.       — Хорошая лошадка! — писклявым голосом произнесла одна из дритоллок. По-видимому, она была постарше второй, а значит и посмелее. — За сколько продадите?       — Это мой друг, а друзей не продают.       — Ну да, — недоверчиво протянула она.       — Смотри-ка, — заговорила вторая, — не полкан, а лошадок любит.       И обе покатились со смеху. Я тоже улыбнулась.       — А на кой-вам лошади? — спросила я. — Ведь на дерево вы ее не затащите.       — Смешно-о! — протянула вторая.       — А это не ваше дело! — огрызнулась первая.       — Ладно, не обижайтесь. У меня к вам дело.       — О, как заговорила! — прыснула вторая.       — Что за дело? — лукаво взглянув на меня, спросила первая.       — Подскажите, как добраться до Волоты?       — И эта туда же! — недовольно произнесла вторая.       — А что, еще кто-то интересовался?       — Ну да, — заговорила первая, — проходила тут одна дамочка. Тоже спрашивала про Волоту.       — Сказали?       — Ага, как же! — с иронией произнесла первая.       — Она нас обидела! Назвала древесными гадами!       А вот это уже ни в какие рамки не лезло! Как могла девушка обидеть существ другой расы? Ведь расизм у нас не в почете. Страна многонациональная, обидеть тут каждый может, а вот ответить за свои поступки, увы.       — Как она выглядела?       — С чего ты это вдруг?       — Зачем тебе?       — Не красиво она поступила, поговорить с ней хочу.       — Да без толку, — весело проговорила первая.       — Почему?       — А мы ее в болото отправили, будет знать теперь, как маленьких обижать!       — А меня не отправите?       — Не-е-а, ты хорошая, ты нам понравилась!       — Иди за нами!       Таким образом, мы свернули с тропинки и отправились в самую чащу Каменного леса, который всю свою долгую жизнь хранил много тайн и загадок. Вообще Каменный лес — хорошее место для бандитов и разбойников, которые, как ни странно, все же обитали в Менеске. Здесь можно очень отлично спрятаться, а если еще знать, как, с чем и куда идут караваны, можно сорвать большой куш. Правда не каждый решится отправиться в этот лес. Помимо разбойников здесь можно либо попасть в болото, либо заблудится в чаще, либо наткнуться на полканов, либо на дритоллей, что еще хуже, чем все перечисленное выше. Дело в том, что эти маленькие существа, живущие в кроне и дуплах деревьев, хоть и кажутся безобидными, но на самом деле они очень вредные и весьма небезопасные. Их зубы остры, как только что сделанный клинок, а мелкие коготки на руках способны с особой легкостью выцарапать вам глаза, ничуть не хуже взбесившейся кошки. Но если их не злить и знать к ним подход, то можно остаться в живых.       Пока мы шли, я с неподдельным любопытством следила за моими спутницами. Они шли и о чем-то весело болтали на своем забавном языке, языке шелеста листьев. Вообще, большое заблуждение считать, что деревья могут шелестеть листьями. На самом деле это говорят дритолли.       Так вот, Веления, так звали старшую дритоллку, насколько поняла я, рассказывала о каких-то житейских проблемах. Богна, вторая дритоллка, всячески с ней соглашалась. Говорили они про их жизненный уклад, как будто догадываясь, что я их понимаю. Их разговор медленно тек и вскоре перешел к более веселым темам, Богна принялась рассказывать Велении смешные истории. Слушая их, я невольно улыбалась, и это видела Богна, изредка поглядывающая на меня. Она кивнула Велении, и та резко сменила тему разговора.       — Скажи, Богна, а случайно ни эту ли девушку ждет Валтасар? — начала громко говорить Веления, как будто специально хотела, чтобы я услышала именно это.       — Ты как всегда права Веления, — подтвердила ее предположение Богна, тоже довольно громко, — но я никак не могу понять зачем.       — Поговаривают, что она та, кто поможет миру выжить.       — Ты шутишь? — с недоверием в голосе произнесла Богна. — Но ведь тогда, ее ждут великие дела.       — Конечно.       — Но что если Валтасар ошибается?       — Тогда нам суждено вскоре погибнуть, нам и многим другим мирам.       Девушки замолчали, как бы давая мне возможность переварить услышанную информацию. Странный разговор, но зачем им надо было все это говорить? Причем, явно показывая, что они специально хотят это мне сказать, но не могут в открытую. Сначала «незаметно» проверили мое знание дритолльского, затем начали говорить чушь, надеясь, что я ее пойму. Но я ни капли не поняла!       — Скажите, Веления, — обратилась я к дритоллке на ее родном языке, — так как все-таки выглядела та девушка, что вам нагрубила?       — Зачем так себя утруждать, ведь можно говорить на менеском? Вам будет гораздо легче.       — Вы не ответили.       — Странная, взволнованная. Белые короткие волосы и голубые глаза. Шла пешком, но быстро. Возможно магик, но мы, дритолли, не умеем определять магические способности людей. Нам этого не дано.       Она замолчала и продолжила невозмутимо шагать вперед по неведомой мне дороге, не забывая при этом вновь говорить со своей подругой.       На этот раз я их не слушала. Уж слишком заинтересовала меня эта девушка, так странно похожая на Агату. Или все же Агата? Но поверить не могу, чтобы Агата смогла обидеть кого-нибудь. Да и что ей делать в этом лесу и искать какую-то гору? Не пойму. Если только она не ищет полканов.       Примерно через полчаса пути мы достигли нашей цели. Через деревья и кусты можно было с легкостью заметить склон горы. Проехав и это препятствие, мы оказались на опушке леса. На ней располагались диковинные хижины, а на деревьях свисали различные лианы. И если внимательнее присмотреться, то можно было различить мостики между деревьями и построенные домики в гуще листвы. По выложенным из тонких стволов деревьев дорог ходили грациозные полканы. По всему городу, а это был именно город, шелестел говор дритоллей. Все занимались своими делами, пока в городе не появились мы. _________________ * Грудень — ноябрь. ** Зарев — август.