Эпоха Богов

      Вступив на территорию полканов, мне пришлось слезть с Леи, ведь это было бы неуважением к хозяевам. Тем не менее, на меня посматривали искоса, особенно старые полканы. Некоторые даже сняли свои луки с плеч, но, замечая дритоллок, тут же вешали их обратно. Как видно понимали, что они меня ведут, а не я их.       Вскоре, дойдя до центра, обе дритоллки по лианам забрались наверх, оставив меня в гордом одиночестве. Практически… Как только они скрылись с глаз, меня обступили полканы. Их грозный вид говорил сам за себя. Видно настал мой последний час.       Однако вместо этого, толпа, образовавшаяся вокруг меня, расступилась, и ко мне вышел вождь полканов — Валтасар. Его недоуменный взгляд скользнул по мне, затем по Лее.       — Здравствуйте, король полканов! Для меня большая честь увидеть Вас и весь Ваш славный народ! — с почтением произнесла я и поклонилась настолько, насколько позволяла моя гордость.       — Честь? — с ухмылкой спросил он, но тут же посуровел, голос стал тяжелым. — А знаешь ли ты, что находится здесь небезопасно? Да и кто ты такая, чтобы иметь честь?       — Я Ольха, истинный вампир, пришедшая с миром.       — Вампир… — протянул Валтасар. — А знаешь ли ты, что по договору, заключенному между мной и Советницей Владлен, ты не имеешь права находиться здесь. Ты ослушалась договора, и теперь ты должна погибнуть.       — Великий правитель полканов, будь милостив. Прежде выслушай меня, а потом можешь делать со мной, что захочешь. Мне нечего терять.       — Да? Ты в этом уверена? — он сурово взглянул на меня. Я молча кивнула, и он продолжил: — Что ж, в таком случае следуй за мной. Кобылицу оставь, она в ближайшее время тебе не понадобится.       Я с беспокойством взглянула на недружелюбных полканов, затем перевела взгляд на Лею, потом на Валтасара.       — Чего ты боишься, смелый вампир? — он пристально взглянул мне в глаза. — Ты боишься за эту лошадку, которую вы используете как средство передвижения?       — Да, милорд, вы правы, я боюсь за нее. Но ваше суждение не совсем верно, она мне друг.       — Друг? Ушам своим не верю! Все же ты используешь ее в своих целях.       — Я прошу ее о помощи, и она приходит ко мне. Так же, если она меня о чем-то просит, то и я ей не отказываю. Она свободна, я не держу ее взаперти.       Валтасар смотрел на меня добрым взглядом, хотя вид его был суров.       — Оставь здесь свою подругу. О ней позаботятся. А теперь иди за мной.       Он развернулся и отправился куда-то в глубь города. Я последовала за ним, немного побаиваясь. Но мне все же было любопытно: я шла и разглядывала окружающее меня пространство. Здесь было интересно и своеобразно. Все эти шалаши и домики на деревьях. Единственное, что меня удивило, так это то, что в городе я не встретила ни одного полкана женского пола.       Вскоре мы дошли до дома Валтасара. Это была небольшая хижина, не отличающаяся от других и, как и все, сделанная из тонких веток, наваленных на каркас. Окон не было совсем. Лишь из печной трубы валил дым.       Валтасар пригласил меня внутрь. Там было темно, и только редкий свет, проникающий через щели между ветками, освещал это помещение. Единственная комната хижины была уютной, хоть здесь и было мало вещей.       Я присела в кресло, видимо предназначенное для дритоллей, уж слишком маленьким, даже детским оно было.       — О чем ты хотела поговорить? — произнес Валтасар. Теперь голос его был добр. Да и сам он был здесь совсем другим: уставшим правителем, который, не смотря на эту усталость, должен нести свое бремя.       — Вы, должно быть, знаете, что на юге страны собирается войско против сил, управляющих страной.       — Как же не знать! — усмехнулся он. — Я даже не удивлен, что песиглавцы взбунтовались.       — Вы не совсем верно представляете себе ситуацию. Великий Менеский Князь Юфеит не так давно был убит, убит песиглавцами, которые были под предводительством Триады.       — Триада, вампиры, песиглавцы… Это вы, Ольха, не знаете и не представляете себе всю сложившуюся на данный момент ситуацию, — ни с того, ни с сего яростно проговорил он. — Война будет, хотите вы этого или нет. Вампиры покинут эту землю. Ведь вы сами видите, что все ведет к этому. Молодой Орант не справится с такой огромной страной.       — Да, я знаю и вижу. А вы? Вы бы смогли справиться с такой страной?       — Это не в моей власти.       — Вы лжете!       — И ты не в праве судить меня!       — Вы поможете?       — Никогда!       Мы оба замолчали. Гнев потихоньку проходил.       — Почему ты так хочешь помочь ему? — вдруг спросил Валтасар.       — С чего вы взяли, что ему? Он обвинил меня в смерти Юфеита, хотел казнить. По-вашему, я смогу ему помочь? По-вашему, у меня рука поднимется сделать это ради него? По-вашему, я смогу, если он предал меня?       — На секунду я поняла, что абсолютно права, и от этого никуда не деться. Вновь накатились воспоминания, обида, слезы. — И знайте, я помогаю не ему, а своей стране, стране, в которой родилась, выросла и умерла. Но ведь вам наплевать на страну, в которой вы живете! Я уверенна, что если бы вы жили сейчас в другом месте, то тоже бы отказались. Вам нет дела до людских проблем! Конечно, вам надо заботиться о себе. Вы кучка эгоистов! Вам не надо ничего!       — Возьмите, Ольха, — он протянул мне платок, ну прям как Орант зимним вечером в Верее, — утрите слезы. Они вам не к лицу.       — Спасибо. — Я послушно взяла платок.       — Что ж, из вас, возможно, вышел бы неплохой дипломат. У вас хорошо подвешен язык, уболтать можете любого, а главное по делу. — Он немного помолчал, что-то соображая, затем продолжил: — Давайте сделаем так: вы скажите, почему мой народ должен помогать вам в войне, а потом посмотрим. Может, я изменю свое решение. Но это зависит от вас.       — Я согласна.       — Что ж, тогда начинайте, — произнес полкан и плюхнулся рядом со мной прямо на холодный пол.       — Я, пожалуй, начну с того, что некие три вампира именующие себя Триадой решили взять власть в Менеске в свои руки. Для начала они решили поссорить людей и вампиров с помощью убийства магика по имени Агата Вульф. Вы можете удивиться странности кандидатуры, но это легко объяснить, она невеста Аскольда — старшего менеского князя. Вампиры похитили ее за месяц до наступления грядущего года. Как только об этом узнал Юфеит, он собрал Верейский совет, куда входил Орант, а также ныне мертвая Роксана и пока еще живая я в качестве помощниц.       Все у Триады шло хорошо: Совет должен был состояться. Им поссорить советников не представляло особого труда, ведь и эта троица входит в Совет. Они даже нашли того, кто согласился помочь им убрать Агату. Но случилось непредвиденное. А точнее Агата, которую умудрились спрятать в тихой обители ворожбей, наслала неумелый ураган. В этот-то ураган и попали мы. Делать было нечего, и нам пришлось остановиться переждать ураган в обители. Для ворожбей это не очень подходило, посудите сами, жертвоприношения запрещены, а они это очень даже практикуют. А тут еще просьба трех советников, и как назло мы. Но отказ тем и другим мог стоить им жизни, поэтому нас пустили, а пленницу приготовили к убийству. Но Агата не была готова умирать и делала все, что было в ее силах. Она смогла вытащить меня из кельи, в которую мы были помещены, и привела к месту алтаря. Чего лукавить, я ее спасла, и теперь, благодаря ей и ворожбитам, я не совсем вампир, но это другая история.       Дальше шло все намного быстрее. Совет ничего не решил. Мое глупое предсказание на празднике об убийстве Юфеита и всякого рода другой чуши. Возвращение Агаты в семью, ну и так далее.       Но перейдем к основной части. Где-то через два месяца я оказалась в Белых Вежах под бдительным присмотром старика Белфаста. Там я находилась до так называемой кровавой зари. И, как раз, в ту дивную ночь я стала свидетелем гибели Князя Юфеита. Но вы не подумайте, что я участвовала в этом, ведь дело в том, что я не покидала замка острова Вежи. Во всем виноваты мои новые способности, доставшиеся от ворожбей. После были похороны Юфеита, меня обвинили в убийстве (кстати, что было весьма надуманным), меня спасла от казни истинная убийца… Умерла Роксана, ну, вы же знаете, что были совершенны нападения и на других советников. Причем убиты были те, кого я считала виновными во всех бедах.       В общем, я кругом оказалась не удел. А как вы сами говорите, война будет. Поэтому я поставила себе задачу помешать этой войне. Пусть даже убита Триада, но их верная помощница еще жива и скоро к Верее подтянутся огромные войска. Хотя, на мой взгляд, захватить Верею не возможно ни коим образом, а из этого следует, что компания наших врагов будет неудачной. Но все же для вас у меня есть предложение, от которого вы не сможете отказаться. Я предлагаю вам вступить в еще не начавшуюся войну. Вы проявите героизм, смелость, а после победы вы будите купаться в лучах славы. Но это не все. Я знаю, чего вы хотите больше всего на свете: вам нужен Менеск без вампиров. Я могу это устроить. Вы согласны?       — Да, от такого предложения отказаться очень нелегко. Что ж, я, пожалуй, подумаю над этим. При этом хочу заметить, что вас за язык никто не тянул. А ваш рассказ даже очень меня впечатлил, хотя я знаю куда больше, чем вы.       Вы, в принципе, открыли все свои козыри. Теперь, я так думаю, моя очередь.       Вы никогда не задумывались: почему, собственно, возникла Триада, и почему они так хотят заполучить власть в Менеске? Пожалуй, я смогу поведать вам эту страшную тайну, но для этого придется немного прогуляться.       Он встал и направился к выходу. Я последовала его примеру. На улице уже начинало темнеть. Дритолли и полканы зажигали ночные фонари, отличавшиеся от фонарей в других городах. Это были длинные шесты, к концам которых были прикреплены факелы. Их было так много, что, несмотря на прохладный ветер, в городе было тепло.       Мы шли по улицам и каждый, кто встречался нам на пути, почтительно кланялся. Хотя косые взгляды в мою сторону еще были, но все же не такие злые, а уже более снисходительные и любопытствующие.       — Вы что-то хотели мне рассказать, — произнесла я, когда пауза слишком затянулась.       — Да. Я просто думал с чего бы лучше начать. Скажите, Ольха, вы когда-нибудь слышали о «Великом»?       — Да, не так давно. И почему-то у меня сложилось впечатление, что именно вы, прогуливаясь по этому лесу, наткнулись на это «Великое».       — Вы догадливы. Именно я нашел Его. Самое смешное, что мне тогда было всего лишь шестнадцать. — Он вздохнул. — О, если бы я нашел только Его… Там вокруг были люди. Как раз они отдали мне на хранение это «Великое». — Он снова хмыкнул. — Знаете, что больше всего я не люблю в людях? Я ненавижу их упрямство и упертость. Ведь вобьют себе что-нибудь в голову, и будут стоять на этом! Ненавижу! А ведь вы, вампиры, точно такие же. Только кровь пьете да живете дольше. Хотя мы, полканы, живем еще дольше. Вот хотя бы меня взять, мне двадцать девять, я молод, полон сил, но родился так давно! Я просто устал.       — Тогда может не стоит утруждать себя рассказами? Я могу все узнать сама. Знаете, всегда хотелось попробовать…       Он недоуменно посмотрел на меня. Я же в свою очередь преподнесла свою руку к его лбу. Найти нужные воспоминания оказалось не сложно, хоть их и было очень много, как ни как Валтасар прожил двадцать девять веков.       Передо мной поплыли воспоминания…       …Какой темный лес. Но мне не страшно. Чего боятся в этих лесах? Никогда не понимал отца. Ну, подумаешь, приходят какие-то пришельцы, но это же не значит, что их надо бояться.       Я прошел в ворота нашего замка, который, сколько себя помню, всегда располагался посреди Каменного леса. Его территория обхватывала весь лес, и самые ухоженные места всегда назывались садом. Но больше всего мне нравились каменные места этого леса, которых было предостаточно, не даром же он называется Каменным.       Странный шум на вершине той сколы. Странный свет посреди ночи. Любопытно. Надо сходить.       Быстро забираюсь на вершину, это не сложно, даже весело.       Но что такое? Опять эти странные существа. Надо бежать обратно.       — Валтасар.       Откуда они знают мое имя? Бежать, надо бежать.       — Валтасар, остановись. Мы не причиним тебе зла.       Я почему-то остановился. Это все голос. Он такой добрый. Я развернулся и пошел обратно.       Среди деревьев стояли три светящиеся фигуры. Какие они странные и во всем белом. Почему они другие? Почему только одна пара ног?       — Валтасар, мы не такие как вы, но не следует нас бояться! — заговорило одно из существ, какой у него мягкий голос, как у моей мамы.       — Валтасар, мы именуемся людьми. Послушай меня, пожалуйста. Мы пришли с миром, но ваш отец боится нас. Это не правильно. Мы не сделаем ничего дурного.       В нашей стране мы являемся Князьями. Но скоро наша страна погибнет. И я прошу тебя от имени всего моего народа защитить одну реликвию.       Она протягивает мне светящейся предмет, похожий на маленький камень. Я забираю его. Какой он теплый.       — Послушай, Валтасар, это мои сыновья, — она показывает мне на других двух людей, — они после моей смерти вернутся сюда. К этому времени, ты должен уговорить отца, чтобы он разрешил моему народу поселиться здесь. Мои сыновья будут управлять нашими людьми на этой земле, но взамен я обещаю, что они исполнят любую просьбу и никогда не будут тревожить вас.       Самое главное, никому не отдавай эту вещь. Ты должен хранить ее, пока не придет девушка готовая спасти вашу страну не из корысти, а из-за любви к ней. Отдашь ей, и пусть отправиться к моим потомкам. Они скажут, что делать…       …Воспоминания резко оборвались, дальше была пустота. Я убрала руку. Валтасар поморщился, все-таки опыта у меня в таких делах гораздо меньше, чем у Белфаста.       — Милорд, по-вашему я та самая девушка, о которой говорит эта женщина? — спросила я.       Король полканов вместо того, чтобы как-то отругать меня за мою вольность, снисходительно улыбнулся.       — Вы как всегда правы, Ольха. Именно вы.       — Этого не может быть!       — Почему?       — Ну, не знаю… Но что это на самом деле?       — Что бы это не было, эта вещь очень была дорога тем людям. Это что-то вроде их великой ценности, но точно я не знаю. А знаете, как ее сложно охранять и оберегать? Ведь все тайное всегда притягивало и людей, и вампиров. Но людей меньше, как-никак ими управляют Князья. И конечно, встречаются особо корыстолюбивые особи, такие, например, как ваша Триада. Ведь именно из-за этой вещи они решились на этот шаг. Им захотелось власти, богатства. И это не удивительно, слишком много соблазнов оно таит в себе.       — Почему же ваш отец согласился на предложение той женщины?       — Она не смогла его уговорить. Поэтому применила силу, когда ее народ вошел на территорию Менеска. Видишь вот эту гору Волоту? Так вот, раньше это был замок моих родителей. Теперь это все, что осталось от него, точнее от него много что осталось, только все это погребено под грудой песка и земли. Теперь там лишь живут наши женщины. Они боятся выходить наружу. Но это легко объяснить.       Неожиданно город наполнился шумом. Доселе спокойный город очнулся, на улицы высыпались полканы и дритолли. Все вдруг начали бегать из угла в угол.       — С чего это вдруг? — недоуменно поинтересовалась я.       — Что-то произошло. Идем.       В это время к нам подбежал молодой полкан.       — Повелитель, — обратился он к Валтасару, — на южной границе была обнаружена молодая девушка.       — Расстояние от города?       — Двадцать минут.       — Девушка поймана?       — Никак нет.       — Веди нас.       Мы за считанные секунды преодолели расстояние в двадцать минут и оказались на небольшой поляне с высокой травой, достигавшей мне до груди. Поляну окаймляли высокие кусты и деревья. Как раз за одними из таких кустов спрятались мы. Помимо нас в округе находилось около десятка полканов и дритоллей. Если бы я не знала, что они здесь есть, я бы ни за что не догадалась, что эта поляна окружена.       Вскоре послышался шум ломающихся веток. На противоположной стороне кусты раздвинулись, и на поляну вышла девушка. Она запыхалась. Остановилась, перевела дыхание.       Я с секунду рассматривала ее. Да, не узнать ее было нельзя. Короткие белые волосы, бездонные голубые глаза — это была Агата. Вот только почему-то она странно себя ведет. Я улавливаю ее силу, но она иная.       Валтасар тихо поднял руку. Я увидела, как полканы натянули тетиву лук.       — Не надо! — я перехватила его руку, он непонимающе посмотрел на меня. — Я знаю ее. Я к ней выйду. Валтасар кивнул и опустил руку. Полканы вместе с повелителем опустили оружие, а я выбежала на поляну с радостным криком:       — Агата! Как я рада тебя видеть!       Вместо этого Агата вскинула руки вверх, из ее ладоней вырвалось фиолетовое пламя. Я успела увернуться.       — Агата, это же я — Ольха.       Она захохотала. Снова вскинула руки. Все повторилось.       — Что все это значит?       — Это значит то, что ты глупа! — ответила она, снова захохотав. От этого смеха мне стало нехорошо. — Это значит, что я тебя убью.       Она прислонила руки к груди и рывком отдернула их от себя. В меня летел голубой заряд энергии. От него я не сумела уйти. Он сбил меня с ног. Плечо подозрительно заболело.       В это время из кустов полетели стрелы.       — Нет! — закричала я.       Девушка снова залилась смехом. Ни одна стрела в нее не попала. Они отскакивали.       — Ольха, я за тобой еще приду. Мы закончим наше дело.       Она поправила рукой выбившуюся прядь волос. За ухом у нее торчало мое перо, которое у меня выдернула Драгона. Откуда оно у нее?       Пока полканы снова безуспешно пытались ее обстрелять, она растворилась в воздухе. Поляна была пуста, ну если не считать меня.       Как только она исчезла, меня окружили полканы.       — Ольха, с вами все в порядке? — спросил меня Валтасар.       — Да! — абсолютно уверенно ответила я и погрузилась во тьму.