Пролог
15 июля 2014 г., 16:09
Я родилась и выросла в небольшом городке, что стоит недалеко от реки Рша на севере нашей страны. Город этот самый обыкновенный, думаю, и название его не стоит вашего внимания.
Моя семья жила в нем поколениями, сохраняя эту традицию на протяжении нескольких веков. Мой прадед был почетнейшим господином этого города, ведь именно он основал его, и славился своей мудростью и долголетием. Теперь вы сами понимаете, что мои родители почитались, кроме того, моя мать была хорошей знахаркой или, как называли ее местные жители, шептуньей. Работа была ее не сложная, да и она ее очень хорошо и точно выполняла. Среди народа нередко велись разговоры о ее причастности к нечистой силе, но слухи быстро развеивались моим отцом, знатным, справедливым и добрым человеком, которому доверяли все жители городка. Отец мой был богатырем, великолепным воином и часто прибывал на разных заданиях. Из-за этого он долго отсутствовал дома, а когда приезжал, то обучал меня различным приемам, за что я бесконечно благодарна ему и по сей день. Таким образом, к десяти годам я была прекрасной наездницей и уже умела хорошо обращаться с мечом.
А тем временем и даже намного раньше, в стране уже во всю правили вампиры, вытеснив из Менеска властвующих там князей. Поговаривали, что они осели где-то на окраине страны у Белого озера в городе Белоозеро и в скором времени воротятся назад. Но время шло, а их все не было. Вампиры же воздвигли огромный и великий по красоте город, названный в честь их прародительницы Вереи. И, несомненно, этот город завоевал большой авторитет и привлек всеобщее внимание, став столицей Менеска. После ряда изменений в управлении страны, в каждый город, село и даже деревню были отправлены вампиры, численность которых зависела от размеров и значимости поселения. На жителей они произвели огромное впечатление. За их бесшумные шаги, странный взгляд и способности, люди прозвали их богами. Немного смешно! Но что поделать, человеку не дано понять того, что выходит за пределы его возможностей. И жители Менеска стали считать себя особенными, раз сами боги пришли на их грешную землю.
Так было, когда мне исполнилось шестнадцать, когда я сама считала их богами, когда еще не была одной из них, ведь пока не побываешь в чужой шкуре, не поймешь, какого это - быть вампиром.
Это случилось в день моего рождения, когда я и мои друзья отмечали его в лесу, окружавшем наш город. Я отчетливо помню эту ночь, которая изменила мою жизнь раз и навсегда.
По дороге домой мы странным образом оказались на старинном кладбище, очевидно существовавшем там с самого основания города, о чем свидетельствовало его ужаснейшее состояние. Вокруг была мертвая тишина, лишь изредка ее нарушал похожий на смех крик ворон. Высоко в небе светила полная луна, но она не рассеивала тьму, сгустившуюся на кладбище, а лишь создавала холодный сумрак. Казалось, что свет вовсе не хотел проникать сюда, как будто избегал могильных крестов и полуразрушенных надгробий. Легкие порывы ветра раскачивали ветки деревьев, как маятники часов, вымерявших какой-то счет. Тик-так, тик-так, в такт нашим бьющимся сердцам…
Нас было пять человек. Мы неуверенно шли среди могил, оглядываясь по сторонам. Громким разговором мы пытались приглушить чувство страха, возрастающего ежесекундно. Каждый из нас старался его скрыть, ведь не всякий готов признать себя трусом.
Мы обошли полкладбища в поисках выхода, хотя теперь я прекрасно понимаю, что его просто не было. Страх в душе усиливался с каждым последующим шагом, но могильная тишина просто ничто, по сравнению с тем ужасом, который нам пришлось пережить.
Вдруг среди крестов и редких стволов деревьев блеснул неяркий огонек. Он вспыхнул также неожиданно, как и погас. Поначалу мы не поверили увиденному, но огонек вновь появился, разгораясь все с новой и новой силой. Обрадовавшись, что мы не единственные живые на этом кладбище, мы пошли на свет этого маяка, который, кажется, должен был стать нашим спасением. И вскоре, после недолгого пути мы вышли на небольшую полянку, где у весело потрескивающего костра сидел молодой человек. По правую сторону от него находился огромный старинный склеп, который я было приняла за какое-то могучее дерево, поскольку пламя от костра освещало лишь небольшую площадь. Человек обернулся в нашу сторону, как только мы оказались на поляне. Его проникновенные черно-карие глаза с интересом взглянули на нас. После небольшой паузы, которую никто из нас не посмел нарушить, он жестом предложил нам присоединиться к нему.
Усевшись на иссохшее бревно, я посмотрела ему в лицо. На мое удивление оно было чересчур бледновато для обычного человека, но я попыталась скрыть свое удивление, как от незнакомца, так и от своих друзей. Как только он поднял свой взгляд на меня, я тут же стала смотреть на пламя костра.
- И что такие дети, как вы, делают одни на темном кладбище, а тем более, ночью? Разве вы не боитесь? Разве не знаете, что неподалеку стоит склеп, в котором спит вампир? Вам повезло, что вы вышли на меня, а не на кого-то другого, - улыбнулся человек, оскалив при этом свои совершенно ровные белые зубы, среди которых «слегка» выделялись клыки, - а то бы вам не сдобровать!
- Зачем вы нас пугаете? – спросила я. – Разве по нам не видно, что мы и так перепуганы до смерти? Лучше помогите нам!
- Видно… Как и другим, - продолжил говорить загадками человек. - Но помогать вам? Уж извините, но это не в моих правилах.
Он вновь уставился на костер и подкинул несколько палений. Затем, после недолгой паузы, незнакомец продолжил:
- Помогать я не стану, но если вы так хотите выбраться отсюда, я могу позвать Роксану. Она может помочь. Звать?
Человек испытующе посмотрел на нас, и мне на долю секунды показалось, как ветер прошептал: «только она потребует за это “скро-о-омную” плату…»
- Зовите! – хором ответили мы.
- Роксана! – его голос прогремел на всю округу, и тут же из мрака ночи, скрывающего все, что не было освещено пламенем костра, вышла девушка. Такой неожиданный поворот напугал меня еще больше. Я поняла, что ничем хорошим это не закончится. Голову загадочной девушки покрывал черный капюшон мантии, из-за этого я не могла рассмотреть ее лица. – Роксана, проводи этих детей. А ты, Ольха, пожалуй останься здесь.
Я невольно вздрогнула, что-то явно мне подсказывало уйти, но не с таинственной незнакомкой, а одной и как можно дальше отсюда.
Я поймала на себе гипнотизирующий взгляд незнакомца и хотела отвести свой взор от его глаз, но у меня ничего не получилось. Я хотела вскочить, но резкая пульсирующая боль в висках заставила меня остаться на месте.
- Ольха, ты ведь останешься? – спросил незнакомец.
- Да. – Почему-то ответила я.
Я не могла оторваться от глубины карих глаз незнакомца и лишь по шороху травы поняла, что Роксана увела моих друзей куда-то во тьму кладбища, и с каждой секундой их отдаления от злополучной поляны, я все отчетливее начинала понимать, что больше никогда не увижу этих людей.
Через некоторое время, где-то вдалеке, прорезая могильную тишину, раздался крик - это были мольбы о помощи. Ужас этого крика терзал мою душу, я понимала, что не должна была стать исключением, я должна была оказаться там, вместе с ними.
Крик длился не долго, а затем все снова стихло. Я с испугом смотрела на незнакомца, подходившего ко мне, расплываясь в отвратительной, но в то же время странно притягательной улыбке. Я хотела отпрянуть назад, но понимала, что никогда не смогу этого сделать, только преданно ловила каждое движение этого человека.
- Можно посмотреть на твою руку? – спросил он, когда присел рядом со мной.
- Да, - ответила я и протянула ему правую руку, и тут же почувствовала холод. Его цепкие пальцы с точностью нащупали вену на руке.
- Ты разрешишь мне это сделать?
- Да.
- В таком случае…
Он не договорил, и я почувствовала легкое прикосновение его губ на запястье. Блаженство, а затем боль, в мгновение ока распространившаяся по всему моему телу. Я попыталась закричать, но боль забирала у меня все силы. Поляна пропала в черной пелене. Исчезла реальность, и не было больше ничего: ни боли, ни сил. Были только холод и тьма…
Очнулась я от жгучей боли в спине.
Немного привстав, я провела рукой по поверхности, на которой до сих пор лежала. Поверхность оказалась камнем, который, несмотря на тепло моего тела, ничуть не согрелся. Я попыталась оглядеть помещение, в котором находилась, но тьма скрывала все вокруг. Мои глаза никак не могли привыкнуть к темноте, вероятно, свет вовсе не проникал сюда. Испробовав на прочность почву под собой, я встала. Все тело ныло, а спина еле разгибалась, наверно, я долго пролежала на этом камне. Инстинктивно, я слегка откинула руку в сторону. Больно ударившись обо что-то холодное и твердое, я посмотрела в сторону преграды. По странным обстоятельствам, мои глаза постепенно рисовали четкую картину обстановки вокруг. Это было небольшое помещение, сложенное полностью из камня. Как и подозревала ранее, я лежала на камне, сделанного как будто специально под мой рост, рядом с ним находился стол, а позади него, на стене я увидела зеркало и несколько картин. Между ними зияла дыра, видимо это был проход.
Медленно встав с этого жалкого подобия кровати, я направилась к проходу. Мои ноги слегка подкашивались, видимо, я действительно провела здесь довольно долгий промежуток времени. Каменный и очень ледяной пол облизнул мои босые пятки, но я самоотверженно пошла дальше. Путь лежал мимо зеркала, и я, исключительно по привычке, заглянула в него и ужаснулась. Оттуда на меня смотрела бледная девушка, в которой я с трудом узнала себя. Во-первых, большие яркие сине-зеленые глаза приобрели сероватый оттенок. Во-вторых, моя кожа была до жути бела, как будто я умерла, а теперь уже из алых губ выглядывали два небольших клыка. В-третьих, я была одета в белую без рукавов рубаху до пят. Единственное, что не изменилось, так это волосы, они остались длинными, густыми и темно русыми. Так же от моего взгляда не утаился тот факт, что на моей правой руке в области запястья красовалась белая туго затянутая повязка.
Я отошла от зеркала и вошла во мрак прохода. В буквальном смысле на ощупь поднялась по ступенькам наверх и, толкнув дверь, вышла наружу. Моему взору открылась та же самая поляна, где вчера – вчера ли? – я встретила загадочного незнакомца. На поляне все так же, как и в тот вечер, горел костер, да и незнакомец тоже был на месте. Кроме него на поляне была еще и Роксана, одетая все в ту же черную мантию, только капюшон был опущен, и я смогла разглядеть ее получше. Она была весьма красивой девушкой с мертвенно-бледным лицом и большими карими глазами, наверное, лет на десять старше меня.
Он снова жестом предложил мне сесть, и я снова послушалась.
- Роксану, ты уже знаешь, а меня зовут Орант, – произнес он.
- Очень приятно, - сказала я. Собственный голос показался мне немного странноватым. - Но вы бы не могли все объяснить?
- Можем, – ответил мне Орант.
- А разве ты сама не видишь? – Роксана внимательно посмотрела на меня.
- Вижу. Но мне нужно ваше подтверждение.
- Как ты уже догадалась, ты стала вампиром…
