Эпоха Богов

- Все пишешь это вранье? – раздался голос над моим ухом, отчего я вздрогнула, поставив при этом кляксу на листе, и обернулась. Передо мной стоял Орант. Его карие глаза с интересом следили за тем, как я краснею, если это так можно назвать, ведь вампиры не могут этого делать. - С чего ты взял? – справившись с краснотой, спросила я. – Ведь это было на самом деле… - Да, если не считать того, - с улыбкой прервал мою, было начавшуюся, речь Орант, - что ты чуть не выколола мне глаза и чуть не перегрызла горло, когда вышла на поляну. Кстати, если мне не изменяет память, Роксане тоже досталось. - Да? – удивилась я. – А я уже забыла… - Ну да! – с ухмылкой сказал Орант и собрался уйти, но вдруг вспомнил, зачем пришел и отвлек меня от этого наитруднейшего занятия (ведь вспомнить, как это было, - очень-очень трудная задача). - Кстати, собирайся, мы уезжаем в столицу. - В Верею? – с огромным удивлением спросила я, ведь не каждый день тебе выпадает на долю отправиться в этот прекрасный город. – Что так? - Откуда я знаю, - ответил он и положил передо мной появившийся в его руках из ниоткуда лист немного помятой бумаги. Я сразу же просмотрела текст. Там гласило: В связи с проблемами, возникшими в Белой долине, прошу всех советников, входящих в Верейский совет, и их помощников по истечении зимника* прибыть в столицу Менеска Верею. Если таковое пожелание не будет исполнено, я, Великий Князь Юфеит, сочту это неисполнением моей воли, вследствие чего вы будете заключены под стражу и приговорены к смертной казни. Так же прошу вас присутствовать на празднике Грядущего года**, который состоится в ночь последнего дня зимника в Верейском замке. С глубоким уважением

Менеский князь и вампир Юфеит

Веселое послание, ничего не скажешь! Больше всего мне нравится сочетание просьба-приказ и праздник, а так же казнь и приветливое словосочетание «С глубоким уважением». - Я являюсь советником, Роксана - моим помощником, а ты – наша ученица, поэтому через час мы выезжаем и через Каменский лес едем в Верею. Все понятно? - Да, – сказала я уже в пустоту, так как Орант успел исчезнуть. Что ж, собираться, так собираться! Я быстро сложила свои вещи в походный рюкзак, начистила меч, потом убрала его в ножны. Сходила в конюшню, осмотрела снаряжение Леи и стала одеваться. Так как путешествие должно было быть долгим, я надела новую одежду из менеской черной лисицы. Эта одежда не только оберегала от всякого рода заклятий, но и очень хорошо грела, что могло пригодиться зимой. Также кроме меча я взяла с собой именной кортик моего отца (он подарил мне его на мое шестнадцатилетие) и сунула в потайное отделение в сапогах. В общем, через час я вышла на поляну перед склепом в полном обмундировании. Там меня уже ждали Роксана и Орант. Роксана как всегда выглядела немного странновато, особенно для долгого путешествия через полстраны. На ней была черная мантия с капюшоном, который полностью скрывал ее лицо. Мантия так же успешно сливалась с ее лошадью, причем благодаря двум разрезам по бокам виднелись голые ноги наездницы. На Роксане не было сапог, а ее босые ступни были уже в стременах. И как она собирается ехать?! Орант, в отличие от Роксаны, как и я, был одет нормально: в черные кожаные брюки, заправленные в сапоги, и в такую же черную куртку, застегнутую до конца. Его русые волосы до плеч были собранны в хвост, вот только на своего черного жеребца он еще не успел сесть, но, заметив меня, тут же вскочил в седло. Как только я оказалась на своей белой в яблоках лошадке, мы тронулись в путь. Ехали быстро. За время нашего пути мы ни разу не остановились и ни разу не заговорили, так как Каменский лес был одним из самых неприятных мест в Менеске, где не любили бывать даже вампиры. Насколько я знаю, в этом лесу обитали колдуны, чародеи и ворожбиты, а иногда попадались и магики, но эти в основном обитали в горах или в далеких селеньях. К счастью, мы никого из них не встретили, хотя нам и попалась пара полканов***, но, завидев друг друга еще издалека, мы решили обойтись без встречи. Так что через четыре дня мы без особых приключений миновали лес и вышли к реке Волхе, успевшая полностью покрыться толстым слоем льда. И шли вдоль нее еще два дня, пока наши лошади не начали дружно фыркать. А так как зимой дождя не бывает, значит, кони предчувствовали бурю, которые в этой местности бывали довольно часто! Мы пустили наших лошадей в галоп. К вечеру огромные серые тучи стали заволакивать небо над рекой. Казалось, что еще секунда и все погрузится во тьму. С каждой минутой ветер усиливался. Он то бушевал, то затихал, то с новой мощью обрушивался на нас. Но, как бы он не старался, он не мог помешать нам идти к нашей цели, даже снег, начавший падать с неба, был бессилен. Вскоре нас настигла метель, и совершенно ничего не было видно, и лишь благодаря инстинкту лошадей и нашему чутью, мы не терялись и держались возле берега реки. Но с каждой минутой буря свирепствовала все с новой и новой силой. И вдруг, - о чудо, - где-то чуть правее берега, по которому мы ехали, то есть на реке, перед нашим взглядом предстал огонек. Потом мы увидели темный силуэт. Спустившись на лед, мы поскакали к нему и через две минуты достигли цели, а точнее уткнулись в высокий крепостной дом. Проехав вдоль этого дома, оказались у входа, а точнее у ворот в две сажени высотой. Роксана спрыгнула с Доната и направилась к этим воротам. Мы последовали ее примеру, а наши лошади развернулись и пустились прочь, растворяясь в темноте. Роксана постучала в дверь, и та вскоре открылась. На пороге стояла женщина средних лет, одетая в рясу. Голова ее была не покрыта – это говорило о том, что мы попали не к монахам (что радовало), а к ворожбеям. Если мне не изменяет память, то единственный замок дружелюбно настроенных ворожбей был около Вереи, а значит, еще двадцать верст, и мы достигнем нашей цели. - Что вам надо, советник? – обратилась ворожбея к Оранту. - Позвольте переждать бурю в вашей обители. - Если так… - задумалась она. – Ладно, пусть будет так, но только с одним условием: вы не должны до рассвета покидать келью, в которую вас устроят. - Хорошо. - Идите за мной! – сказала она нам и повела нас через двор в обитель. Внутри было темно. Вдруг у ворожбеи, откуда ни возьмись, появился факел. Его хоть и маленький, но довольно яркий огонек освещал дорогу ворожбеи, нам он особо и не нужен был, ведь вампиры видят в темноте. Коридор, по которому нас вели, был сложен из белого камня. Его добывали на юге страны, и он был хорошо приспособлен к чародейству. На стенах можно было различить какие-то картины и надписи, нанесенные на камень. Возможно, надписи были заклятьями, а картины – изображением каких-нибудь ритуалов, но не все ли равно? Редко, но все же, попадались двери. Больше всего меня удивило то, что некоторые из них были завалены камнями, так же здесь отсутствовали окна и были не очень высокие потолки, так что все время приходилось наклоняться. Ото всюду с потолка свисала паутина… Видать, давно здесь не ступала нога ворожбита. Вскоре мы завернули налево, потом спустились по каменным ступеням вниз, потом прошли еще один коридор и стали подниматься наверх, прошли по очередному коридору и завернули направо. Сбившись в подсчете поворотов, спусков и подъемов, мне начало казаться, что здешние обитатели хотят нас запутать, а потом оставить в одиночестве, прекрасно понимая, что мы не выберемся обратно. Но, слава Вереи, этого не случится. Тем временем, ворожбея остановилась и открыла дверь в небольшую келью, рассчитанную, к сожалению, на одного человека. Кстати, келья эта очень напоминала тюремную камеру: справа была одна железная кровать, прямо перед нами находились единственный стол, на котором стоял огарок свечи, и стул, над ними располагалось полукруглое окно с решеткой. И все. Больше здесь не было ничего! - Приятно вам отдохнуть! – произнесла женщина, и мне показалось, что она издевается. – Напомню: вы не должны покидать комнату до рассвета. В случае не исполнения этой просьбы боюсь, вас могут убить. Непрошенных гостей здесь не любят, а мы не должны отвлекаться от нашей работы, что несет благо не только нам, но и вам. Она вышла, закрыв за собой дверь. Послышался звук задвигающегося засова – ох, не верит нам ворожея! Или чего-то боится? Боится, что мы что-то узнаем? Я посмотрела на моих спутников. Все было как обычно: Роксана приняла свою любимую позу летучей мыши (она сидела вниз головой под потолком в углу возле окна), и, облокотившись о стену, уже спала. Орант как самый умный занял кровать и делал вид, что спит. Именно делал, потому что знал, что я захочу с ним поговорить. - Интересно, почему нас закрыли? – спросила я, усевшись поудобнее на стул и запрокинув ноги на стол. – Разве они не знают, что мы все равно можем выйти? - Наверное, не знают, - все еще с закрытыми глазами ответил Орант. – Тем более нам уже сказали, что они работают. Кстати, у меня такое ощущение, что именно они наслали эту бурю. - Облакопрогонники****? - Нет. Чародейство не то, более сильное для облакопрогонников и не очень приспособленное к этому виду колдовства: вспомни, когда мы ехали, буря то слабела, то вновь набирала обороты. - Здесь еще кто-то… - сквозь сон пробубнила Роксана. - Слушай, Орант, можно я схожу, посмотрю. - Зачем? - Надо! - Нет, и не проси. Слышала, что сказала ворожбея, да и Роксана? Всё, спи, – сказал Орант и уже через минуту уснул крепким сном. А вот я уснуть не могла. Во-первых, было неудобно. Во-вторых, не особо-то и хотелось. А в-третьих, меня распирало любопытство – мой злейший враг номер один. Что же могут делать ворожбеи, что нам нельзя видеть? Да и кто здесь еще? Ведь Роксана просто так не стала бы об этом упоминать! Понятно, что если они нам не доверяют, то не оставят нас на ночь без присмотра, но к чему такая скрытность? Если судить обо всем по порядку, то это что-то такое, о чем кроме них больше никто не должен знать и, даже возможно будет стоить жизни каждому, кто попытается рискнуть и посягнуть на их тайну. Тем не менее, по прибытию в эту обитель, я постоянно ощущаю присутствие чародейства. Конечно ворожбеи – это своего рода колдуны, у них есть способность к ворожбе, но не такая, какую чувствую я. Они специализируются преимущественно на ритуальных обрядах и отварах, иногда могут предсказывать будущее, и все это происходит на почти ежедневных шабашах. Но то, что чувствую я, нечто другое и более сильное, это какая-то сила, с которой я никогда раньше не встречалась в своей жизни, отчего мне становится немного страшновато, но в то же время и страшно интересно. Из-за постоянного ощущения присутствия чего-то нового, я не могла просто сидеть на месте, мне хотелось понять что это или кто это?.. Убедившись, что Орант и Роксана спят, я потихоньку подкралась к двери. В этот момент что-то скрипнуло, и я резко отклонилась назад. Прислушалась. Полная тишина: за дверью никого не было. Я оглянулась и посмотрела на Оранта, он все также спокойно спал. Очевидно, шорох не разбудил его, но как такое вообще могло произойти? Обычно, стоило лишь какой-нибудь мухе пролететь на другом конце комнаты, как он тут же поворачивал в ее сторону голову. Тем временем, раздался долгий и продолжительный скрип, повернув голову в сторону двери, я увидела, что она была открыта. Сделав несколько шагов и оказавшись в темном коридоре, мое внимание привлек яркий зеленый свет, который горел где-то вдалеке. Я прямиком направилась к нему: что-то буквально подталкивало меня. Подходя ближе, я поняла, что свет исходил из стены и имел форму ладони. Любопытство не позволило мне стоять и просто смотреть на свечение. Я приложила ладонь. Свет резко погас, а стена медленно отодвинулась вправо. Передо мной оказался потайной ход, который вел на улицу, но это было только на первый взгляд. Когда я вышла, то очутилась под навесом, окружавшим большую заснеженную поляну. Я подошла к одной из опор и увидела, как ворожбеи разжигали костер. Они были настолько увлечены, что не заметили меня, но лучше судьбу не испытывать! И поэтому мне просто необходимо где-нибудь спрятаться. Я осмотрелась и, увы, укрыться было негде… Стоп! Какая я дура, я ведь вампир. Ведь мои способности, способности вампиров очень велики и, как поучает меня мой учитель: «именно их надо использовать». Но что именно? А что если?.. Да, это подойдет! Мои крылья (которыми я нечасто пользовалась и которые постоянно смиренно висели у меня за плечами), пора вам взяться за работу! Открывайтесь, спрячьте меня от любопытных глаз! Послушные, легкие, черные крылья стали пробиваться наружу из-под моей куртки на воздух, на волю. Но прочная шкура лисицы не давала им прохода. Я скинула куртку, после чего она, вспыхнув, исчезла, и мои крылья расправились. Они окутали меня, не только согревая от зимнего холода, но и пряча меня, делая невидимой для окружающих. Тем временем на поляне стали разворачиваться события, полностью поглотившие мое внимание. В центре уже горел костер. Он ярким пламенем освещал все вокруг, а его искры взмывали вверх и испарялись где-то высоко в небе. Вокруг него ходило множество людей в черных мантиях, капюшоны были скинуты с их голов. Казалось, что ходили они хаотично, как будто ноги вели их то в одну, то в другую сторону, но на самом деле они исполняли ритуал и уже через несколько секунд образовали круг вокруг костра. Из-под навеса с противоположной от меня стороны вышли четыре ворожбита. Они так же были одеты в черные мантии, только с плеч спускались белые полосы – они были жрецами. На плечах они несли доску, на ней лежала девушка. Неужели жертва? Вслед за жрецами шел еще один человек. В отличие от остальных он был одет в белую мантию, а его лицо скрывал капюшон. Это главный жрец. Он подошел к костру, взмахнул рукой, и перед ним возникла снежная тумба, на которой покоилась огромная книга. После этого он жестом указал жрецам на костер. И те, не раздумывая, кинули свою жертву прямо в огонь. На поляне раздался крик вперемешку с голосом, знакомым мне, я уже где-то его слышала, и это говорил главный жрец. Он произносил какие-то заклятья, читая их из книги. Потом он запустил свою руку под мантию и достал оттуда какую-то склянку с жидкостью и швырнул ее в костер. Вновь произнес заклятье, и, когда он сказал последнее слово, я ощутила, как воздух вокруг меня стал стремиться к костру, как костер забирал силу вокруг него, как все концентрировалось вокруг умирающей девушки. Все это наполняло ее, но не давало ей жизни, а, наоборот, быстрее убивало ее. И она умерла, крик смолк, голос жреца тоже, а вся энергия собралась в сгусток в сердцевине костра и мощным рывком, порывом ветра вернулась на свои места. От этой волны у жреца упал капюшон, я ошиблась, это была женщина, та самая, что открыла нам дверь. Но от этой волны меня не спасли даже крылья: она пробрала меня до костей. Она прошла сквозь меня и растаяла. От нее не осталось и следа, от костра, кстати, тоже, как и от трупа девушки. Но! Но что это было? Что за жертвоприношение в нашем веке? Ведь это карается смертью! Мне надо рассказать об этом Оранту и Роксане, а еще лучше разбудить их и убраться отсюда поскорее. Я хотела обернуться и уйти, как вдруг мимо меня прошелестели три тени (для ворожбей), а для меня – это были три вампира, чего только стоили такие тихие грациозные шаги, быстрота движений, не видимых обычным глазом. Первый, имевший золотистые волосы, и, наверное, главный среди них, был среднего роста и очень хорошего телосложения. За ним шла девушка с ядовито-зелеными глазами, то же с золотыми вьющимися волосами и такого же роста, что и первый. Родственники что ли? Последний из этой троицы худой и высокий голубоглазый брюнет. И все трое были сильны, с такими вампирами я бы не смогла вступить в бой. А они тем временем пересекли поляну, и прямиком направились к главному жрецу, закрывавшему книгу. - Вы помните, о чем мы договаривались? – произнес первый вампир, уставившись на жрицу. Голос, у него был грубым (это не особо важно, ведь у большинства вампиров такой голос) с хрипотцой, а вот это уже было интересно, он только что с мороза или только что ел, или редкость в нашем семействе? - Да, но все отменяется, - произнесла с ноткой страха жрица, - у нас на ночлег остановились три вампира: советник и два его помощника, и если они это увидят, то… - Но мы договаривались, – прервал он женщину. – А мои собратья нам не помешают, уж поверьте мне. - Но советник… - Я сказал, что они не узнают, - опять прервал вампир жрицу, - так что приступайте. - А жертва? - Сейчас мы уйдем и покажем вашим помощникам, где она. Но помните, она должна умереть! Они развернулись и ушли, а за ними прошагали четверо жрецов. Еще через минуту жрецы вновь пришли, ведя за собой молодую девушку. И я вновь почувствовала ту силу, которая помогла мне прийти сюда. Этой силой буквально веяло от девушки. И, несмотря на всю мою невидимость, она смотрела в мою сторону умоляющим взглядом. Ее посадили на снег, и жрецы вновь стали разводить костер. А я поняла, что снова видеть весь этот кошмар не в состоянии. Девушку уже повели к костру, а меня обуяли довольно смешанные чувства: отчаянье, страх и ярость. Я плюнула на все и, раскрыв крылья, вылетела на поляну. Потом поднялась наверх, и чуть не шлепнулась от удивления: вокруг поляны рос большой, старый и дремучий лес, ох уж эти ворожбиты! Все сделают, чтоб очутиться в родной стихии. Все произошло так быстро, что никто толком не смог заметить меня. Я спикировала вниз и на лету схватила девушку. Она была легкой как пушинка, я мигом набрала высоту, держа ее в руках. Пролетев, таким образом, минут пять, я поняла, что поляна во дворе их дома было ничто иное, как портал, так как все это время мы летели над лесом. Заметив небольшую лужайку, я приземлилась и отпустила девушку. - Спасибо тебе, Ольха! – произнесла она, а потом замолчала, давая мне возможность рассмотреть ее. Она конечно же ниже меня, стоит заметить, что все люди ниже вампиров. У нее были не характерные для здешних жителей волосы: беловатые, даже можно сказать, что белые. Этот цвет волос очень хорошо сочетался с ее синими глазами, смотря в которые казалось, что проваливаешься в бездну. Одета она в нежно-голубое платье до пят, которое я вначале приняла за сорочку, с красивыми оборками. Это платье, видимо, сделано на заказ, что говорило о том, что у девушки явно имелся богатый покровитель. Оно прекрасно сидело на ней, показывая окружающим лишь изюминки ее тела. У нее была стройная фигура, фигура путешественницы, которая редко сидит на месте. На ее худые пальцы были надеты несколько дорогих колечек: один с большим голубым топазом, а другой, похожий на обручальное кольцо, из серебра. Кстати, руки ее были довольно интересно связаны. Обе ладони держали друг друга за запястье связанные какой-то красноватой дымкой так, что девушка не могла пошевелить руками и не могла использовать свою силу. А сила все-таки у нее была. Огромная, мощная, такая как у магиков! - Как ты узнала мое имя? – спросила я ее, проведя своей рукой над этой дымкой так, чтобы не касаться ее. Дымка исчезла, а девушка потерла руки. - Ведь ты же ответила для себя на этот вопрос. - Скажи, почему тебя хотели… - почему-то я не могла подобрать слово. – Ну, ты поняла. - Я расскажу тебе, но позже. А сейчас спи, Ольха. Спокойной ночи… ________ * Зимник в переводе с менеского языка означает декабрь. ** Новый год. *** Полканы в переводе с менеского языка кентавры. **** Облакопрогонники – узкоспециализированные магики. Основная их способность – управление погодой.