Дорога Смерти

      Когда возле моего уха пролетела стрела, я тонко, по девчоночьи, взвизгнула. Всего лишь наступила не туда, и вот такой сюрприз. А спустя мгновение, за спиной раздалось непонятное жужжание, перемешанное с испуганным криком Иллидана. - Ну я же сказал: "У меня тут повсюду механизмы!" Неужели не видите?! - рявкнул недовольно Зорасторн. - Эээ... нет, - ответила я, сбитая с толку. - Ох, горе мне с вами! Стойте здесь - я сейчас. На вот, подержи, - сунул он мне в руку корзинку и припустил вглубь комнаты.       Казалось бы, сейчас этому безумцу конец, но не всё так просто. С невиданной для его возраста ловкостью и быстротой он сумел увернуться от всех ловушек, добраться до противоположной стены, и чем-то там щёлкнуть. - Всё ребята, можете идти - я отключил их. - Ч-что это было? - чуть заикаясь спросил Иллидан. - Это средство, чтобы держать себя в тонусе. Вы же помните то порождение хаоса!? Как же меня раздражает та псина! Постоянно прилетает, шумит, мешает мне работать! К сожалению, она слишком быстрая и проворная. Так что я немного поколдовал над своим домом, и вот, любуйтесь - теперь этот "Белик" - на его имени он жутко скривился, будто он съел нечто кислое - так просто от меня не уйдёт! Но вот беда, теперь он держится от меня подальше. Ну ничего, я до него ещё доберусь! - И вы так всё время..?! Ну... - Ты про мою систему защиты? Именно! На самом деле, когда привыкнешь, то становиться намного проще. Я про неё уже совсем забыл. Так, вы пока располагайтесь, а я сейчас что-нибудь приготовлю. Минутку, а это что такое?! - он показал на кувшин в руках Иллидана, про который я уже успела забыть. - Уж не знаменитый ли освежающий напиток Мары?! То-то я гляжу, вы так плохо выглядите! - Вы уверены, что это можно пить? - решила я всё же уточнить. - Просто этот пёс, слишком... странный. - Вы тоже заметили, что он любит подглядывать?! - оживился Зорасторн. - Ох, ненавижу, когда на меня смотрят, пока я работаю! - А больше вы ничего такого не заметили? - поинтересовался Иллидан. - "Такого"? О чём вы? - искренне удивился тот. - Разве с ним ещё что-то не так?       Я внимательно вгляделась в лицо этого эксцентричного кхм... изобретателя, надеясь увидеть хотя бы намёк на шутку, но нет - он и правда не понимал в чём дело. То ли здесь подобное не выглядит чем-то необычным, то ли он настолько увлечён своим делом, что не замечает ничего вокруг. И второе, похоже, ближе к истине. Везде, даже на обеденном столе, валялись какие-то пружины, железяки и тому подобный мусор и стояли ящики с деталями, но Зорасторн на это даже не обращал внимания. - Ну... вас не смутило, что у него, например, есть крылья? - осторожно поитересовалась я. - Ха! Конечно нет! - воскликнул он. - Да тут все со странностями! А Мара - вообще ведьма! Кому как не ей иметь такого питомца? Так, а о чём мы вообще говорили? А, точно, вы же принесли её знаменитый напиток. Вот старая пройдоха! Знает чем меня задобрить! И я даже знаю, с чем его подать. Так, где у меня там лежат необходимые продукты? - буркнул он себе под нос, после чего снова встрепенулся. - Вы не против немного подождать? - На что мы оба замотали головой. - Отлично! Я сейч...       Договорить Зорасторн не успел, потому что на нас уже в который раз кто-то налетел сверху, да ещё и по очереди чем-то долбанул по макушке. - Тревога! Тревога! Нарушители! Нарушители! Хозяин, держите их! Воры! Воры! - верещали над нами. - Цыц, Саранча! Чего расшумелась?! Не видишь что ли - у нас гости?! - рявкнул хозяин дома, погрозив кулаком виновнице беспокойства. - А... ааа... эээ... Но ведь... система защиты... она же отключена... - убитым голосом пропищала над нами маленькая механическая птичка с пропеллером. - Как же так? Я снова ошиблась? - после чего она повернулась уже к нам. - Эээ, простите меня... Я такая глупая! Мне жаль! Вы же меня простите?!       Уж не знаю как Зорасторн этого добился, но весь её вид прямо таки излучал сожаление. Естественно, ни у кого и в мыслях не было злиться на глуповатую, но очень обаятельную Саранчу, разве что сам хозяин дома в шутку по сокрушался о том, что зря он её создал. - Так! А теперь, если никто не против, то я всё же пойду приготовлю нам поесть, - сказал он, когда всё утряслось. Саранча, проверь - есть ли у нас всё для блинов! - Лечу! - звонко отчеканила она и умчалась вглубь дома. - Кстати, - задала я своевременно пришедший в голову вопрос, - а почему такое странное имя? - У Саранчи-то? - удивился Зорасторн. - Да просто сразу же после того, как я её включил, она куда-то умчалась и притащила потом зажатую в клюве, но ещё живую саранчу. Назвать её нужно было как-то, вот я и решил дать ей имя в честь пойманного насекомого.       Вслед за этим послышался грохот и звуки падающихся предметов. – Ну я же столько раз просил быть аккуратнее! – взвыл хозяин дома. – Мне перед гостями стыдно! Что там опять?! – Простите, хозяин, просто мешок муки оказался под ящиком с шестернями. Саранча сильно извиняется, но она не смогла по-другому достать его. – Так вот где он был! – воскликнул Зорасторн, хлопнув себя по лбу. – А я его в мастерской искал! Так, что там с остальными продуктами? – Докладываю: остальные продукты, нужные для блинов в холодильнике, мёд у вас в руках, варенье на полке на кухне. Жду дальнейших распоряжений. – Отлично! Идём. Поможешь мне загрузить всё в тот агрегат. Так, ребятки, – тут Зорасторн обернулся к нам, – вы идёте со мной. Поедите блинов с пылу с жару. Саранча! Да стой ты!       Но Саранча уже чем-то гремела на кухне. Если про неё можно так выразиться. Благо, посторонних предметов там было в разы меньше. Ну а пока мы осматривались, он с его механической помошницей уже положили ингредиенты в странный механизм, и через некоторое время на сковородке уже жарилились блины. Счастливый Зорасторн шустро достал всю необходимую посуду, включая расписные кружки и кувшин для нашего напитка. - Ну что, за встречу? - предложил он тост, когда подоспела первая партия. - За встречу, - благодарно откликнулись мы с Иллиданом.       Вкусная еда, интересная компания, освежающее питьё, так замечательно утоляющее жажду - что ещё нужно для счастья в такой жаркий летний денёк? Вот и довольно щурящийся как кот хозяин дома, похоже был с нами полностью солидарен. Так бы мы наверное и просидели здесь весь день, если б Зорасторн вдруг не зевнул. Тут он словно пришёл в себя и глянул в окно. И что-то ему там очень не понравилось, потому что Зоросторн резко посерьёзнел. - Да, как быстро время летит, - сказал он сам себе. - В общем так, ребятки, если не хотите ночевать у меня, то сейчас вам придётся немного полетать. - В к-каком смысле полетать? - чуть испугано спросил Иллидан. - В прямом. В самом прямом. На спине младшего брата Саранчи, - немного пафосно ответил Зорасторн. - Тем более, что Стриж наверняка соскучился по небу. Идём скорее, скоро ливень начнётся. - А откуда... - только хотела поинтересоваться я, как меня перебили. - Я ведь в этом мире не первый день живу. Здесь никогда ничего не меняется. Ак-кур-р-ратнее, пригнитесь.       Вовремя же он нас предупредил! Ещё немного, и я бы заработала хорошую шишку от столкновения с дверным косяком. На удивление, тут было немного чище, даже наблюдалось некое подобие порядка, несмотря на множество различных механизмов, лежащих на полках и свисающих со стеклянного сферического потолка. А в середине стояла большая бронзовая копия Саранчи. Услышав шум, птица повернула голову и слегка пошевелила металлическими крыльями. – Сейчас-сейчас, мой хороший, потерпи немного. Непротив слетать к нашей старой знакомой? – проворковал он ей. – Да, именно за этим, – добавил Зорасторн, когда она повернула голову в нашу сторону.       Птица издала звук, отдалённо напоминающий чириканье. – Ну не обижайся, Стриж! Обещаю, вечером я тебе ещё дам полетать, а пока, помоги-ка моим гостям взобраться.       Он покорно опустил крыло и растопырил "перья", образовавшие своеобразную лесенку, по которой мы и поднялись, а Зорасторн в это время заставил потолок разъехаться в разные стороны. – Ну что ж, на всякий случай, прощайте. Не знаю, увидимся ли ещё. Сами понимаете, возраст не тот по жаре бегать, а в другое время Дверь может и не открыться. – Думаете? – удивилась я. – А то! Я знаю правила. Эй, не надо грустить – у вас двоих ещё несколько дней впереди, а я... знал ведь, что шёл, когда оставался. Ну всё, вперёд! Стриж!       Как по команде, металлическая птица рванула в небо. Мы едва-едва успели прокричать "До встречи", как уже оказались высоко над землёй. После той жары буквально сразу же от холода и сильного ветра застучали зубы. Мало того, он ещё и не хотел лететь ровно: иногда то резко уйдёт в сторону, то нырнёт вниз, то сделает петлю. И Стриж был настолько любезен, что каждый раз предупреждал нас об этом. За всем этим было сложно рассмотреть что внизу, однако мне удалось несколько раз взглянуть на землю. Как я и думала, поселение и вправду походило на большое лоскутное одеяло: в основном были квадраты, но попадались и "лоскуты" других форм. Правда это я осознала только потом, когда пришла в себя. А вот яркостью домов восхитилась ещё в небе.       На землю мы спустились изрядно озябшие и продрогшие насколько, что первое время просто стояли около забора и грелись. Первым пришёл в себя Иллидан, который, видимо, решил доложить Маре о выполнении её поручения, но отчего-то застыл на полпути. Подойдя поближе и прислушавшись, я поняла в чём дело – хозяйка дома с кем-то азартно спорила, причём голос собеседника был довольно странным: тонким с хрипотцой. На человеческий не слишком тянул.       Как нормальный взрослый человек, я должна была постучаться в дверной проём, давая таким образом понять о нашем присутствии, но как тут удержаться и не подсмотреть, с кем же спорит Мара? Аккуратно, на цыпочках я подкралась к дверному проёму. Внутри, помимо хозяйки дома, было ещё одно странное существо с длинными когтями, небольшими рожками, тёмно-красной кожей и приплюснутой мордочкой. Именно ему и принадлежал второй голос. – И всё равно, они мне не нравятся! Долго ещё они будут тут гостить?! Надоело носить тот облик! – возмущался он. – Ну тебя же никто не заставляет притворяться собакой. Это твой собственный выбор, – парировала Мара. – Ха! Чтобы остальные видели, до чего я докатился?! Прислуживать человеку – что может быть унизительнее?!       На что она мягко пожурила это существо: – Пока ты тут распинался да ругался, наши гости уже вернулись. Вон, уже порог оббивают.       Его реакция была моментальной. С визгом: "Что?! Как?! И ты ничего не сказала?!" – он начал лихорадочно тыкаться куда только можно, пока наконец, не влетел в дымоход и не скрылся их виду. – Сколько времени прошло – а всё такой же! – покачала головой Мара. – Ну как, нагостились? Вижу, что нагостились, не отвечайте. Вовремя же он вас домой отправил. – А кто это был? – спросила я. – Так Белик же. Его сюда давно выслали из родного мира за какой-то проступок, и пока он нас не завоюет – нет ему пути назад. Да вот только, с того времени Белик сильно изменился. Он и сам это прекрасно осознаёт, хоть и хорохорится. Ни для кого жизнь здесь не проходит даром. Вот и Белик стал менее кровожадным и злым. Только вы ему об этом не говорите! – заговорщически произнесла она последнюю фразу, после чего вновь стала той добродушной старушкой, какой мы её в первый раз увидели. – Ну, я смотрю вы сильно замёрзли. Так и знала что старый дурак опять отправит моих гостей домой на своей механической птице. Хоть бы какое-нибудь одеяло дал! Хотя... нет, другого пути не было. Иначе бы промокли, а вам болеть ну никак нельзя! Видите? – и Мара показала рукой на улицу, где стало темно, будто уже наступает ночь. И тут же резко хлынул ливень. – Идёмте, вам ещё согреться надо. У меня как раз всё готово.       И не успели мы опомниться, как уже сидели в плетёных креслах за столом, с большими кружками в руках, в которых плескалось нечто ароматное и согревающее, и перед большим блюдом с пирожками. Когда, как – эти моменты будто стёрли из памяти. Видимо, таковы проявления магии Мары. А та уже вовсю колдовала над котлом на крытой веранде, окружённая пучками трав, мешочками и склянками с таинственным содержимым. Могу поклясться своей коллекцией сувениров, что одной из них я увидела луну! Определённо, здесь творится что-то невероятное!       Тем временем в дом тем же путём влетел насквозь мокрый Белик. Не обращая на нас внимания, он деловито отряхнулся и как ни в чём ни бывало принялся ей помогать, подавая то одно, то другое. В каждом их движении чувствовалась невероятная слаженность, что не удивительно, ведь если верить Маре, то Белик застрял здесь довольно давно. – Ну, – протянула Мара, с наслаждением потянувшись после работы, – теперь можно и отдохнуть. Одним взмахом руки она отправила вещи по местам, зато приманила расписную миску, несколько очередных цветных флакончиков, банку с каким-то травяным порошком и полую соломинку. – Ну а теперь я покажу вам нечто необычное, – проговорила Мара заговорщически. – Что-то более необычное, чем то, что мы уже видели? – пошутила я. – А это уже вам решать.       Деловито, размеренными движениями она принялась смешивать ингридиенты: вода, порошок, странные субстанции, от которых миска стала походить на озеро, затянутое утренним туманом. Когда Мара закончила, то велела нам по очереди сдувать дымку с поверхности: "А теперь, дорогие мои, помогите-ка старой ведьме", – а потом ещё раз взботала, и тут наконец, мы узнали, зачем нужна была соломинка – для мыльных пузырей, но не обычных, а особенных. В них показывались все миры, где я побывала: и в одиночку, и с Иллиданом, отчего моё сердце сжала сильная грусть. И пусть мне они никогда не нравились настолько, чтобы остаться в них, но знать, что я возможно, их никогда больше не увижу всё равно печально. Столько разных мест, столько разных возможностей, столько разных воспоминаний и опасностей! И все они в прошлом. Даже и не верится! Один пузырь – один мир. И так, пока раствор не закончился. К тому моменту весь пол уже был довольно скользким. Только опасность упасть и покалечиться и заставила нас сбросить наваждение от увиденного. – Ох, уже всё? – встрепенулась Мара. – А ты чего такая грустная? – обратилась она ко мне. – Грустишь из-за прошлого? Не переживай, у тебя были потрясающие приключения, можешь мне поверить. Перед вами двумя открыты все дороги, и вы не обязаны соглашаться на первый попавшийся мир. Когда-нибудь вы отыщите то, что идеально подойдёт именно вам. Ну а пока, это возможность стать чуточку лучше. Старая ведьма ерунды не скажет! Выше нос, друзья, у меня на вас большие планы!