Мастер: Корпорация Шекай

       Зеленые пузырики медленно, даже лениво, кружились в своеобразном хороводе. Единственный танец, составляющий все мгновение их жизни. Безмолвные, они не успевали даже осознать себя, достигая поверхности и растворяясь в вечности. Я мог часами наблюдать за их танцами, пока в палладиевом реакторе заряжался раствор. Смотреть и думать о мимолетности мгновения. То, что для них целая жизнь, для нас лишь капля в море. В то же время все относительно. Для существующей миллионы лет планеты мы такие же пузырики – даже нежить, чья жизнь превышает человеческий срок в пять раз.        Индикатор щелкнул и разразился противным писком, оповещая о том, что работа завершена. Я устало выдохнул и открыл дверцу, извлекая стеклянный сосуд. Теперь раствор был ядовито-салатового цвета, хотя ставил я его туда болотно-зеленым. Мне всегда казалось это довольно странным, что только сыворотка для составов четвертой группы меняла цвет при радиоактивном облучении, в то время как остальные только пузырились. Несмотря на приличный штат нашей лаборатории, никто так и не смог найти этому научного объяснения. Я даже пытался по отдельности облучить все ингредиенты, чтобы понять, какой из них воздействует на цвет.        Результат моих изысканий был ошеломительным, но искомого не выявил. Зато я выяснил, что лунный камень и мертвая вода взрываются при облучении вне раствора. Благо, цилиндр реактора был невероятно стойким, иначе пришлось бы мне всю оставшуюся жизнь работать за бесплатно, а после этого еще и продать свое тело на опыты. Мне тогда здорово влетело от наставника Сакерона. Хорошо еще, что дело не дошло до главы лабораторного корпуса, а то бы точно уволили.        Пожалуй, увольнения я боялся больше, чем смерти. Наука – это моя жизнь, и вряд ли я когда-нибудь захочу променять ее на что-нибудь другое. Конечно, в Британике полно небольших лабораторий, куда специалиста моего уровня примут без лишних вопросов, да только ни одна из них не обладала такой же финансовой и материальной базой, как Корпорация Шекай. Не говоря уже о том, что это единственная в городе совместная компания людей и нежити.        Я перевел взгляд на водяного из отдела товародвижения, что-то втолковывающего моему наставнику. Кажется, этого жабрастого звали Сифил-чего-то-там, он довольно часто тут появлялся. У нежити нет фамилий, только имена. Но зато порой настолько заковыристые, что вряд ли найдется два одинаковых, чтобы их можно было перепутать.        Для меня-то это все уже привычно, а вот наставник при виде этих ребят начинал заикаться. Наверное, нежить даже не знает, что он может говорить нормально. Все потому, что я родился уже после Явления и просто не ведал о том, что раньше о них не знали. Вернее, знали, но считали детскими сказками.        Нежить выбралась из своих берлог на свет божий около двадцати пяти лет назад. Вначале это повлекло к жуткой смуте – не буду углубляться в историю, но времена были тяжелые, едва не дошло до войны. Ну а вам как понравится, если какие-то твари, которые хавали ваших собратьев веками, вдруг вылезут и предложат: давайте дружить. В общем, люди счастливы не были. Вот только воевать с неизвестным противником было опасно, а потому всего за несколько лет правители взяли все под контроль, и теперь ОНИ такие же граждане, как и мы все. Хотя некоторая натянутость в отношениях все же осталась, но она не превышала того, что было между белыми и чернокожими людьми. Вроде бы и сосуществуем мирно, да работаем вместе, но у каждой расы свои микросистемы, клубы, магазины и прочее. Не то чтобы человек не мог зайти в бар для нежити, но делал он это на свой страх и риск или в компании одного из ЭТИХ.        Собственно, нежить оказалась вполне мирной расой, разве что они периодически питались человечинкой, но это, к сожалению, было в их природе, и ничего поделать с этим было нельзя. Собственно, двадцать пять лет назад один ученый, сам того не ведая, работал на нежить. Он разработал аналог, способный заменить этим существам столь жизненно важную для них пищу – Деланное мясо. В связи с этим прятаться им больше не было нужды. По крайней мере, их верха так считали.        Как оказалось, у нежити было вполне современное общество, а также капиталы и умение использовать природные ресурсы без остатка. Они оказались отличными фермерами, бизнесменами, политиками и целителями. Единственной недоступной областью для них была наука. Несмотря на наличие в их расе светлых умов, почему-то немертвые не пытались изучать что-то новое, заимствуя человеческие технологии. Последним они умело находили более широкое применение.        И вот, десять лет назад, один довольно родовитый бес совместно с крупным человеческим бизнесменом основал Корпорацию Шекай, где люди и нежить могли работать сообща, дополняя силы друг друга. Это оказалось очень продуктивной идеей, и за каких-то десять лет из небольшой исследовательской лаборатории Шекай выросла в настоящую мегакорпорацию, со штатом в пять тысяч особей и миллиардными прибылями.        Полгода назад я начал работать в лаборатории четвертого уровня секретности. Еще полгода до этого мои способности проверялись наставниками в исследовательском центре. С самого начала я был уверен в себе. Не зря же я окончил институт с высшими балами в научном направлении. И сейчас мне есть, чем гордиться – я самый молодой на четвертом уровне. Может я и всего лишь лаборант, но мне повезло просто оказаться здесь.        - Эл, оставь пока раствор и отнеси вот это на этаж Службы Безопасности, - сказал Марус Швейс, мой наставник и куратор трех проектов, над которыми работало четыре человека. Я раньше часто думал, что он замаскированная нежить, потому что выглядел мужчина, как гоблин из сказки – лысый, с большой головой, крючковатым носом и слегка заостренными ушами. Наверное, поэтому нежить и предпочитала говорить именно с ним: уж больно он смахивал на своего. Вот только сам Марус их недолюбливал и даже побаивался, отчего и заикался.        - Хорошо, - взяв документ, я направился к лифту. Это была папка, скрепленная замком-зажимом, который используют для секретных бумаг. При попытке вскрытия без пароля они взрывались, уничтожая документ и незадачливого вора. По дороге я снял халат и маску, потому как покидать в них этаж было запрещено. У нас тут еще ничего, только радиация, а некоторые работают с опасными вирусами, способными убить в считанные секунды.        На выходе из сектора меня, как всегда, ждало обеззараживание и сканирование, из-за которых я и не любил выходить из лаборатории лишний раз. Собственно, Швейс тоже, почему он и пользовался своей властью, посылая по поручениям то меня, то другого лаборанта из нашей группы, Тьяну. Она, кстати, была единственной женщиной на нашем уровне. Нежить вообще старалась не брать их на работу. Хотя тут все было ясно – все представители иной расы были самцами.        Я неплохо в этом разбирался, поскольку именно нежить была направлением моего изучения в институте. У них половое деление было отлично от нашего. Все они были мужчинами, но делились на альф - этаких крутых мачо, и омег - нежных созданий, способных приносить потомство. Причем различия между двумя «полами» сильно варьировались в зависимости от вида нежити. Например, у водяных альфы были здоровенными качками, а омеги выглядели как двенадцатилетние мальчики. Зомбулы же вообще отличались только по запаху. Люди, разумеется, этого запаха не чувствовали, но сама нежить не путалась.        Наконец, я добрался до лифта и нажал кнопку. Ждать пришлось не слишком долго, что меня несказанно обрадовало. А еще внутри оказалось всего пара леших, хотя обычно бывает просто не протолкнуться. Лифт плавно двинулся наверх.        Строение здания корпорации заслуживало отдельной темы и, по мнению сотрудников, смертной казни для архитектора. Надземный участок представлял собой четыре тридцатиэтажных высотки, соединенных переходами на каждом четном этаже. Здесь располагались все легальные отделы корпорации. Подземный же этаж представлял собой натуральный лабиринт из проходов, соединяющих между собой четыре здания. Все они вели к единственному спуску вниз. На тридцати подземных этажах располагались полулегальные и нелегальные отделы, а также те самые секретные шесть уровней лабораторий, в одной из которых я и работал. Степень секретности шла в обратном порядке: на шестом уровне велись весьма простые разработки, в то время как на первом - высшей степени секретности. В общем, во всех этих секретах, легальностях и прочем можно было ой как запутаться.        Служба Безопасности находилась на третьем этаже каждого здания и на втором подземном уровне, хотя на последнем скорее располагался отдельный независимый отдел - Службой Внутреннего Контроля. Разделение было предназначено для блокировки соседних комплексов в случае необходимости. Таким образом, если одно здание будет захвачено, другие не потеряют контроль над ситуацией из-за нехватки охраны. Пунктом моего назначения был третий этаж Рубина, как вкратце называли одно из зданий, выкрашенных в красный цвет. Остальные высотки тоже имели названия драгоценных камней - Алмаз, Сапфир и Изумруд, - различимые по цвету окраски соответственно. А вот наша подземка имела довольно скучное название, совсем не ассоциирующееся с блеском - Корень.        Достигнув первого подземного уровня, в шутку прозванного Лабиринтом Минотавра, я свернул в тоннель, ведущий к лифту Рубина. Сейчас стыдно даже вспоминать о том, как первый месяц я постоянно плутал по коридорам, пока кто-нибудь, ехидно ухмыляясь, не жалел меня и не доводил до лифта, при этом так петляя, что я ничего не мог запомнить, точнее, мне это только казалось. Затем, я пошел на хитрость и нарисовал себе план выхода к каждому лифту. К моему большому удивлению, граничащему с шоком, это не помогло. Как оказалось, стены лабиринта периодически двигались, что делало всякие планы бесполезными. Наконец, спустя три месяца после начала работы, наставник сжалился надо мной и показал на светящиеся напольные лампочки, располагавшиеся вдоль всех коридоров. Раньше я не обращал на них внимания, считая аварийной подсветкой, но оказалось, что по их цвету можно спокойно определить дорогу. Белые, красные, синие и зеленые вели к соответствующим зданиям, золотые к проходным коридорам, а фиолетовые замыкались сами на себе.        В лифт здания мне пришлось протискиваться. И хотя оба лифта вмещали в себя до двадцати особей человеческих габаритов, движение все равно было очень ограниченным. К счастью, ехать мне нужно было только до третьего этажа, поэтому я встал у самого края. Однако на первом этаже лифт забился под завязку, и выбираться мне пришлось практически с боем.        Кое-как оказавшись в холле третьего этажа, я перевел дух и замер. Обычно вход на этаж Службы Безопасности разрешен только сотрудникам или тем, кто имеет доступ. Всех остальных, включая посыльных, у лифта дожидался один из охранников. Однако сейчас холл был пуст. Ошибиться зданием я не мог, значит, связной еще просто не подошел. Это было весьма странно. Членами Службы Безопасности в основном была нежить. Как правило, людей в этот отдел не брали, разве что на бумажную работу.        Я нервно переступил с ноги на ногу. Наверное, это единственный этаж, на котором так тихо. Разумеется, мое присутствие не осталось незамеченным, ибо все комплексы были буквально нашпигованы системами наблюдения. Их не было только в лифтах и комнатах отдыха, чтобы сотрудникам было где расслабиться. Через пять минут одна из двух стальных дверей открылась, и ко мне вышел рослый зомбул с вурдалаком на цепи.        Очередным удивительным фактом о нежити было разделение расы на разумные и неразумные виды. А учитывая, что остальные показатели у них одинаковые, то со стороны это смотрелось так же, как если бы один человек вел на цепи другого, страдающего умственной отсталостью. Впрочем, слабоумные люди не были так опасны, как неразумная нежить. Да и выглядели эти существа почти как животные, от которых, собственно, и происходили.        Зомбул приблизился ко мне, останавливаясь на достаточном расстоянии, чтобы глухо рычащий вурдалак не смог на меня броситься. На мой взгляд, зомбулы были одними из мерзейших представителей своей расы. И я вовсе не характер имею в виду. По сути, они выглядели как полуразложившиеся трупы с выпирающими в некоторых областях костями. А у этого конкретного индивида еще и ошметки волос были. Ладно хоть трупятиной от них не пахло. Нежить вообще пахла не хуже людей, несмотря на то, что некоторые их них выглядели так, словно только что выбрались из-под земли, где они пролежали не меньше месяца. Таким как я, выросшим в новом мире, где по улицам разгуливают лешие с водяными, еще ничего, а вот тем, кто постарше, приходилось тяжелее.        - Эй, младой, чего надобнать? – зомбул, наконец решил осведомиться о причине моего появления. Я с трудом сдержал улыбку. Умерщвленные виды нежити хуже мертворожденных говорили на прочих языках кроме родного и того, на котором говорили при жизни, что иногда звучало очень смешно. У нежити вообще было гораздо больше групп, чем у людей. Впрочем, если нас делить не только по внешним и диалектическим признакам, то тоже немало наберется.       Первое и основное деление – это деление на семейства: вурдалачьи, ложняки, человекомертвые, астральные и полуживые. Внутри каждого семейства также происходило деление уже на отдельные виды. Лешие, водяные, зомбулы, ну и так далее. Всего их было около сотни. Дальше шло разделение на мертворожденных и умерщвленных. Эти, как правило, между собой грызлись довольно часто, как темные и светлые эльфы, если б они существовали. Хотя, как знать, в нежить раньше тоже не верили. В общем, классификаций было много, и все их нам преподавали со школы, на уроках нежитеведения. К слову, преподавателем у нас был оборотень, так что предмет он знал хорошо. Разумеется, этот предмет преподавали только людям, нежить же изучала человековедение.        - Я принес документы из четвертого сектора. Меня должны были ждать, - я говорил спокойно, хотя внутри уже поселилось нехорошее предчувствие.       - Ты башню спутал, младой. Здесь не нать твои бумажи, - без злости, но довольно сурово ответил зомбул.       - Да, наверное, вы правы. Простите. Я сейчас уйду, - я чувствовал себя очень глупо, но на вызов лифта все же нажал. Что-то мне подсказывало, что наставник меня просто разыграл или поспорил с кем, будто я буду блуждать по зданиям в поисках того, кому нужны эти документы.        Охранник продолжал неподвижно стоять, дожидаясь, пока я покину вверенную ему территорию. Лифт же, как на зло, не спешил, и я уже начал чувствовать себя неуютно под взглядом нежити. Наконец прозвучал звуковой сигнал, и я на радостях едва не врезался в выходящего из кабины, не сразу отвернувшись от зомбула.       - Ой, простите, - я сделал шаг назад и замер. Передо мной стоял тот единственный вид нежити, который я с детства хотел увидеть "вживую", но из-за их малочисленности мне этого никак не удавалось. Нацыгу назвали антиоборотнем, потому как, в отличие от оборотней, эти изначально были животными, а не людьми. Способность принимать человеческий образ появлялась у них годам к трем. Плюс, в отличие от оборотней, принимавших образ матерых крупных волков, Нацыги по строению напоминали гончих собак – гибкие, длинные, с длинной шестью на загривке и хвосте, но, меж тем, с крупными волчьими лапами и чуть более длинными непропорциональными ушами. Мне эти создания всегда казались потрясающе красивыми, и теперь я мог лицезреть живую Нацыгу в ее человеческой форме. Впрочем, кто-то другой, вероятно, даже и не понял бы, что перед ним не человек. В отличие от тех же оборотней, эти существа обращались качественно, без малейшего признака, указывающего на то, что они нежить. У меня же была врожденная способность четко отличать, кто передо мной. Когда мой дедушка был жив, он всегда ворчал о том, что моя мама наверняка была нежитью. Видимо, они не ладили, хотя точно я не помню. Родители погибли в автокатастрофе, когда я был еще маленьким.        Ну не стоило думать о грустном, ибо передо мной все еще возвышался человеческий облик Нацыги. И довольно таки недурной. Подобно самой нежити, он был высокий и худой, хотя и не "кожа да кости", как, скажем, лешие. Подтянутый везде, где надо. Ровно приглаженные иссиня-черные волосы свисали до лопаток, где начинали слегка завиваться. Я уже представляю его в звериной форме, сопоставляя с увиденной в учебнике нежитеведения картинкой. Его ярко зеленые глаза оказались настолько сочного оттенка, что было трудно поверить в их реалистичность.        - Что? - Нацыга окинул меня ровным взглядом, затем посмотрел на зомбула уже суровее.        - Так, едать, ошибся он, - неуверенно промямлил мертвяк. Сразу было видно, что высокий какая-то важная шишка.        - Имя? - когда он обратился ко мне, я вздрогнул, будучи настолько пораженным его появлением, что благополучно забыл про лифт, который уже ушел.        - Элерек Арет, - на всякий случай я назвал свое полное имя, а то мало ли. Мне жутко не нравилось мое имя, поэтому почти все мои знакомые и даже начальники, с которыми я непосредственно имел дело, звали меня Эл. Коротко и удобно, а главное мне слух не коробило. Однако в базе данных корпорации я числился полным именем, поэтому и представлялся им незнакомым сотрудникам. Впрочем, Нацыга не стал проверять его.        - Что в руках? - мужчина перевел взгляд на злополучную папку.        - Мне сказали передать это в отдел Службы Безопасности, но я, видимо, ошибся зданием, - о том, что меня, возможно, разыграли, я решил не упоминать. И тут я увидел кайнитовый* наручник на руке Нацыги. Его носили только высшие чины. Видимо, он был шефом одного из подразделений.        - Покажи, - нежить протянул руку, и я безропотно передал ему бумаги, которые он все равно не сможет прочесть без кода доступа. Мужчина прочел название папки, затем сунул ее себе под мышку. - Можешь идти, эти документы предназначаются мне.        - Но вы не мой связной, - насупился я. Это, конечно, избавляло меня от проблем с беготней, но я даже не знаю этого типа. Может быть, эти бумаги предназначены для его конкурента. Он их уничтожит, а мне отвечать. В плане "подсиди ближнего своего" нежить была еще охочее людей. Казалось, что они друг друга люто ненавидят, но стоит человеку начать конфликт с другой нежитью, как они тут же вступятся за него с таким остервенением, словно защищая родную мать. При том что некоторые виды как раз съедают своих «мам» после рождения.        - Ты шо, младой, совсем не втолкуешь? Господин Ал’ьяр есть глава безопасности. Он лучше всякий там связной, - праведно возмутился зомбул, а я едва позорно не уронил челюсть. И угораздило же меня нарваться на самого главного стража порядка. Даже странно, что я его не узнал, о нем же столько жутких слухов ходило. Например, он будто бы ест собственных подчиненных. Однако теперь я знаю, что это брехня, ибо Нацыги не едят себе подобных... а вот человечинку запросто.        - А, простите, я вас не узнал. Конечно, берите, все в порядке, - повернувшись к лифту, я снова нажал кнопку вызова. Затем встал у самой двери, упираясь в нее взглядом, шкурой чувствуя на себе три пары глаз.        Когда двери, наконец, открылись, я протиснулся внутрь, напрочь игнорируя крики "Мест нет!" и матерщину. Только оказавшись на первом подземном этаже, я смог перевести дух и успокоить сердце.        Никогда бы не подумал, что моя первая встреча с Нацыгой получится такой идиотской.