Проект "Hunter" (охотник).

- Итак, Джо Мастерс, 28 лет, - Скай начала зачитывать досье со своего планшета. - Крупный бизнесмен, имеет коттедж в Швейцарии, собственную компанию по доставке строй материалов, сеть крупных магазинов в Канаде и небольшой ларёк видео игр в Вашингтоне на Флорида-авеню. Прикольно, - девушка листала список, держа гаджет на коленях, упиравшихся в автомобильный бардачок. Водитель Рэй тем временем следил за дорогой, Локи потерянно пялился в затемнённое окно на заднем сиденье и только его британский сосед сосредоточенно внимал словам программистки. - Не женат, детей нет, родители живут в собственном доме в Париже, подарок заботливого сынули. Охренеть! Неплохо же этот Джо устроился в жизни. Жаль, что в списке завидных холостяков он скоро перестанет числится. Я б на него запала, - печально вздохнула девушка. "Сказала та, что довела до истерики всемирноизвестного мультимиллионера, - подумала про себя агент. - Блин, Скай, закатай губу! Деньги на тебя плохо влияют". - Ах! Так вы, оказывается, падшая женщина, агент Скай! - с испуганным лицом воскликнул асгардец, схватившись за сердце. - А как же наш несчастный мистер Старк? Даже несмотря на недавний вертеп, в котором я с превеликим удовольствием принимал участие вместе с вами, этот наивный человечишка ещё на что-то надеется, - надменно произнёс Локи. После секундного молчания с переднего сиденья раздался оживлённый женский голос. - Правда?! Ты серьёзно? Это не ложь? - О, Один! Кто меня за язык тянул? - Вы можете заткнуться на минуту?! - рявкнул детектив, недовольный пустой болтовней своих коллег, который мешали ему сосредоточиться. - Мистер Ванг, вас это тоже касается. - Я вообще молчал. - Нет, вы только что разговаривали! - зашипел Холмс. Все тут же притихли, чтобы не раздражать нервного детектива. - Хорошо. С чего взяли, что Джо похищен? - Он не появляется на работе уже два дня, телефон вне зоны доступа, - быстро переключилась девушка. - И никто не может сказать, где он. В день исчезновения Джо раньше ушёл с работы и исчез. - Ладно. Что известно о его невесте? - Эм... Ну ты уже почти всё знаешь, Шерлок. Мы с Рейчел работали вместе в Надвигающейся волне, часто общались, боролись за свободу слова, пока я не перешла на вражескую сторону и не нацепила на себя форму ЩИТа. Она неплохой хакер, имела свою группировку хактивистов в Канаде. 26 лет, семьи нет, друзей немного. Но мы несколько лет не виделись, возможно, многое изменилось. - Ясно. Но я просил не личную оценку, а конкретные данные из официальных источников. - Что-то ты злой сегодня, Шерлок. Расслабься, твоя угрюмость не поможет в расследовании. - Не учи меня вести дело. - Пф. К твоему сведению, ни в одной базе данных ты не найдёшь информацию на хорошего хакера, - похвасталась шатенка, так как знала, что у сетевых пиратов принято уничтожать любые упоминания о себе. - Как они познакомились? - спросил сыщик, лишь бы занять язык девушки более полезным разговором. - Рейчел мне написала. Это было весьма романтично. Однажды член её группировки из Канады имел неосторожность взломать сервера мистера Мастерса. Злоумышленника обнаружили, вызвали в суд. Во время разбирательства Рейчел взяла на себя ответственность за своего подопечного. Тогда-то они с Джо впервые встретились. А дальше как в кино: любовь с первого взгляда, взаимность. Мастерс отказался от всех обвинений прямо в зале суда. И вот, свадьба через два дня, если мы, конечно, его найдём. А почему тебя интересует Рейчел? - Потому что, эта особа не создала у меня впечатление семейной женщины. У таких людей как она обычно не складываются отношения с противоположным полом, и нет сильной тяги остепениться, свадьба в данной ситуации выглядит довольно подозрительно. Я считаю необходимо обратить внимание именно на этот факт, - пояснил детектив. - Но с чего ты взял, что у неё не может быть личной жизни? Вы ведь даже не встречались. - По тебе судил, - спокойно ответил Холмс, указав на девушку. Рядом сидящий брюнет, который всю дорогу помалкивал и старался не вмешиваться в разговоры мидгардцев, вдруг не сдержался и засмеялся, но успел зажать рот кулаком. Трикстер начал давиться смехом и отвернулся, чтобы никто не видел его покрасневшего от напряжения лица. - Что смешного?! - повысила голос агент, прожигая взглядом асгардца. - Это клевета, лишённая оснований! - Извинений не жди. Вернёмся к делу. - Хорошо. Только не надейтесь, что я вам не припомню это, агент Холмс. Ты считаешь, что Рейчел причастна к исчезновению Джо. С чего бы? Согласно статистике, 75% процентов исчезновений бизнесменов в Америке происходят по вине конкурентов. Я считаю, Мастерса похитили они. И не стоит всё так усложнять. - Хм. Почему бы кому-нибудь не похитить Старка? - произнёс вслух Локи, но его неуместные мысли не привлекли никакого внимания. - Вы, женщины, порою такие наивные. Прошу, не заставляй меня убеждаться в этом, - взмолился англичанин. - А усложнять безусловно стоит. Нельзя исключать такой возможности. Я рассматриваю несколько версий. Эта Рейчел не даёт мне покоя. Ты не думала, что это может быть ловушкой. Всё это. - Чего? - Надвигающаяся волна. Я читал об этой организации в архиве ЩИТа. К кадрам в ней относятся довольно строго. А ты предатель, Скай. Хакер, перешедший на сторону правительства, главного врага, является серьёзной проблемой для остальных. Я бы на их месте, начал охоту за лазутчиком. Ты сейчас начнёшь дело и нарвёшься на ловушку. Рейчел могла всё подстроить. - Я об этом не думала. - А я думал. Мистера Мастерса могли вообще не похищать. Слишком уж громким было заявление. Два дня отсутствия — сомнительно маленький срок, чтобы поднимать на уши секретное агентство. Да и побег накануне свадьбы. Вполне распространённый случай. - Я не верю. Давай поспорим. - Не вижу смысла. Наше последнее пари не дало никакого результата, - Холмс закрыл глаза, соединил ладони вместе и приложил к губам. - Брось. Не будь занудой. Агенты частенько делают ставки на миссиях. Это традиция. - И ты предлагаешь мне пойти на поводу у толпы? Нет уж. - Ну ладно. Как хочешь. Сомневаться в себе это нормально, - Скай с пониманием покачала головой, вздохнула, а сама выжидающе прищурилась, искоса глядя на детектива. Шерлоку хватило всего пары секунд, чтобы изменить своё решение. Пари было заключено. На кон по традиции была поставлена сотня долларов. - А ну стоп! - вдруг очнулся асгардец на заднем сиденье. - А если никто из вас правым не окажется? В таком случае я заберу все деньги. Идёт? - Тебе разве нужны деньги? - недоуменно спросила хакер. - Не особо. Но почему бы и нет? - Ок. - Идёт, - спокойно ответил англичанин и переглянулся с настырной девушкой. Может, так ему удастся убедить её в надёжности британской логики. - А теперь поехали в офис Мастерса. - Уже приехали, - оповестил Рэй, опасаясь навлечь на себя гнев странного англичанина. Чёрный джип остановился у главных ворот компании Джо. - Правда? - Ох, Шерлок, в каких облаках ты витаешь? - усмехнулась девушка, глядя на растерянное лицо коллеги, и выпрыгнула из машины. Детектив последовал за ней. Высокое девятиэтажное здание ничем не отличалось от обычных новостроек Вашингтона, но выглядело довольно солидно. Сквозь огромные прозрачные двери главного входа можно было увидеть, как бдительный высоченный охранник расхаживал по нижнему этажу и переговаривался с кем-то по рации. Рядом с главным зданием была ещё одна двухэтажная пристройка, низкая, но широкая. Это был склад, рядом с которым стояли три огромных фургона, которые участвовали в поставках строительных материалов. Вся территория была окружена высоким решетчатым забором. Рядом с закрытыми воротами стояла небольшая будка КПП. - Напомни, Шерлок. Раз ты считаешь, что причастна сама Рейчел, почему мы поехали не к ней, а сюда? - поинтересовалась программистка. - Мне что, каждое своё слово пояснять? Я хочу начать отсюда - Ок. Девушка в чёрной кожаной куртке быстро огляделась, затем обошла джип и резко открыла заднюю дверцу. Сидящий в кресле недовольно поморщился и замотал головой, так как яркий солнечный свет слепил глаза, привыкшие к темноте. - Чё сидим?! - громко поинтересовалась шатенка, от чего лицо бога стало ещё более недовольным. - А что мне ещё делать? - Ну не знаю. Может быть, оторвать свою пятую точку и пойти работать для начала? Мы должны опросить людей. - Вот и идите... с Шерлоком. Зачем вам я? - устало пробормотал трикстер и протяжно зевнул. - Возможно, шокирую тебя этой новостью, но мы в одной команде! А это подразумевает участие всех членов в раскрытии дела. - Хм. Серьёзно? Надо запомнить. Но меня, прошу заметить, нанимали в качестве консультанта по асгардскому оружию, а так как в этом деле ничем инопланетным не пахнет, я предпочту немного отдохнуть. Общение с мистером Старком было крайне изнуряющим, - надменно вымолвил Лофт и, вздохнул с максимально несчастным лицом. Шатенка сначала взглянула на него, всем видом выразив своё сочувствие, затем с пониманием показала головой. Брюнет потянулся, чтобы закрыть дверцу автомобиля изнутри, как вдруг настроение его коллеги резко изменило свой курс. Скай резко распахнула дверь, насколько это было возможно. Она яростно фыркнула, молниеносно вытащила откуда-то пистолет и приставила к голове асгардца. - Быстро вылезай из машины! Это не шутка. Я за себя не ручаюсь. - Оу! Ну стреляй. Подаришь мне бессрочный отпуск, - усмехнулся Локи, иронично глядя в дуло перед своим лицом. - Мне абсолютно плевать на тебя, но не на Джо. У нас и без того мало времени, чтобы тратить его на твои капризы. Вылезай. Живо. - А если... - Не беси меня, Локи. - Хорошо. Я всё сделаю, лишь бы ты заткнулась, - выпалил брюнет, когда рука с оружием опустилась. - Но не думаю, что от меня будет много толку. - Ничего страшного. Пока побудешь на экскурсии. Включишься по ходу. Трикстер неохотно скатился с мягкого сиденья и приземлился на асфальт. Рэй Ванг завёл мотор и отогнал автомобиль подальше. Чёрный джип припарковался рядом с дорогими тачками богатеньких сотрудников, упорядоченными строями оставленные вдоль решетчатого забора. В это время два сторожа, перекидываясь в карты и о чём-то увлечённо беседуя, поглядывали на подъехавший авто со странным символом на капоте. Но когда к ним начала приближаться подозрительная троица, игра была прекращена. - Только давайте договоримся заранее. Разговаривать буду я. Вы стойте рядом и помалкивайте. А то ещё распугаете всех в округе. - Не больно-то и хотелось, - снова зевнул Лофт. - Да. О чём можно разговаривать с тупыми сторожами, с ограниченным словарным запасом, заторможенной реакцией и однообразной жизнью, которая находится на границе с алкоголизмом? - проговорил вслух сыщик. - Вот это я и имела ввиду. Отключите, пожалуйста, свои социо-телепатические способности, заткнитесь и понаблюдайте, как нужно разговаривать с людьми. - Добрый день! - тон девушки вдруг резко стал милым и дружелюбным, когда она приблизилась к сторожевой будке. Двое мужчин, лет за 40, лениво поднялись, вышли из-за столика и приблизились к небольшому окошку. Своё приветствие шатенка дополнила ослепительной улыбкой. - Мы бы хотели... - Нам плевать, что вы хотели. Это закрытая территория. Проваливайте! - грубо отрезал сторож постарше и махнул рукой туда, откуда только что прибыл чёрный джип агентов. Скай растерялась и не сразу смогла сформулировать реплику после такого неожиданного и грубого заявления. - Но мы прибыли по делу. - Дамочка, вы глухая? - вмешался второй сторож. - Если вы не дорогу спросить остановились, уезжайте по-хорошему. Вам тут делать нечего. - Да ну?! - возмутилась девушка. Чувствуя непробиваемый настрой мужчин по ту сторону окошка, агент решила заречься помощью своих коллег. Когда она повернулась к человеку слева, то никакой поддержки не получила. Британский детектив включил свой обычный режим статуи, которая пялилась в пустоту, ни на что не реагировала и обитала в каком-то своём мире. Обратившись к человеку справа, девушка снова не была одарена помощью. Локи крепко сжал губы, недоуменно на неё посмотрел, будто вообще здесь был не при чём, затем улыбнулся и пожал плечами. "Круто! В кой-то веки вы решили заткнуться?! Как я рада", - подумала про себя Скай и закатила глаза. - Значит план Б. Билет в любое место, - девушка полезла в карман своей куртки, а после вытянула руку вперёд, демонстрируя кожаную корочку с эмблемой орла. - Агент Скай, служба ЩИТ. У меня к вам есть пара вопросов, - гордо произнесла шатенка, но это не произвело особого впечатления на сторожей. - Что ещё за ЩИТ? Не слыхал о таком. - Мы правительственная организация. - Да хоть ФБР! Мне всё равно. Нет разрешения, нет прохода. Нам дали чёткие указания. Никого не под каким предлогом не впускать, пока в компании не решат некоторые проблемы с начальством. - С начальством, которое уже два дня на работе не появлялось? - Откуда вы знаете? - Это наша работа. Дело исчезновения вашего босса поручили нашей организации. - Всё равно не пущу. - Да пойми же ты, дубина! - не выдержала хакер. - Может, твоего начальника прямо сейчас убивают где-нибудь в подвале, а ты ломаешься! ************** - Значит, вот как правильно разговаривать с людьми? Ты не могла бы повторить, а то я не всё запомнил, - съязвил трикстер, занявший своё облюбованное заднее место в машине. - Ага. Спасибо за помощь, - вымученно улыбнулась шатенка, обернувшись в сторону бога. - Хм. Не пытайся свалить вину на других. Сама говорила... То заткнитесь, то помогите — определись, женщина! - Прекратите! - воскликнул Шерлок, шумно втягивая воздух. - Несмотря на свою тупость и ограниченность эти двое из ларца подбросили кое-какую информацию. - Давай колись и не строй из себя самого умного, - поторопил трикстер. - Мы бы всё равно не прошли мимо них напрямую. Сторож — профессия подневольная и неблагодарная. Выше поставленному сотруднику будет несложно оказать давление на него, что, как я понял, и произошло с нашими новыми знакомыми. Да, Скай, ты была права. Нас должны были впустить на территорию компании и поспособствовать в расследовании. Но кто-то этих ребят припугнул. У одного из них две дочери и безработная жена дома, он единственный кормилец в семье. С его судимостью трудно найти достойную работу, поэтому приходится делать всё, чтобы остаться здесь. Со вторым аналогичная картина. Их шантажируют. Кто-то не хочет, чтобы мы занимались поисками Джо. И этот кто-то работает в этой компании. - Тогда, может, поедем допросить кого-нибудь другого? - Ты меня не слушала. Искать нужно именно здесь. Только аккуратно и без лишнего шума. - Как? - Не знаю. Может, наш магистр Мерлин поспособствует? - Ой, нет! На меня и мою магию не рассчитывайте! - всполошился Лофт и специально скорчил измученную рожу. - Старк у меня всю кровь выпил. - Боюсь, что кроме незаконных действий мы ничего не сможем предпринять, - спокойно произнёс Холмс. В машине повисла тишина. Девушка хмуро глядела в лицо детектива и переваривала его слова. - Да без проблем, - вдруг очнулась Скай. Агент Ванг усмехнулся, а Локи и Шерлок слегка удивились непринужденному тону программистки. - Что нужно-то? - Пробраться в здание и отправиться на разведку. - Там по всему периметру стоят камеры. Я могла бы заглушить сигнал, но не отсюда. - Верно, Скай. Камеры — наш главный враг в ближайшее время, - оживился сыщик. - Блин, я же вижу, ты всё продумал. А сейчас просто заставляешь меня сверлить себе мозги, - недовольно насупилась шатенка. - Ну хоть как-то должны же люди учиться думать. Необходимо найти слепое пятно. Хорошо. Ответь, куда сейчас не смотрят камеры? - Не знаю. Вовнутрь. За забор. - Нет. - Небо, - вдруг отозвался хриплый голос трикстера, который продолжал бездумно пялиться в окно. - Верно, Локи. Вот наше слепое пятно. - И что... - Слушай следующий вопрос, Скай. Где, по твоему, сейчас стоит это здание? Вернее, где оно не стоит? - с каменным лицом, но с явным намерением поиздеваться спросил англичанин. - А попроще нельзя? - Оглядись. - Шерлок, мы на миссии, а не на викторине! - Ох. Глобализированная деградация — скорая кончина человечества, - разочарованно прошептал Холмс, обессиленно распластавшись на сиденье и уставившись в потолок. - Здание не находится в пустыне. Оно располагается в густо населённом городе среди множества других построек. - Чёрт, дошло. Крыши! - догадалась агент. - НеужелиНо нас интересует только это сооружение, - Шерлок протянул руку и указал на жилой комплекс, находящийся в несколький метрах от огороженной территории. - Девять этажей, но находится на возвышенности. Интервал небольшой. Нужно через балкон самой верхней квартиры перебраться на крышу нашего здания. Оттуда кто-нибудь из нас проберётся вовнутрь и разведает обстановку. Это единственный возможный вариант. - В багажнике есть лебёдка, - неуверенно произнёс агент Ванг, опасаясь бурной реакции британца. Каждый автомобиль ЩИТа был оснащён необходимым оборудованием и вооружением для любых миссий. И Рэй знал об этом лучше всех, так как лично проверял их наличие перед отъездом. - Отлично! Все в игру! - оживленно воскликнул британец и буквально выпрыгнул из машины. ******************** - Почему я?! - возмутилась шатенка, будучи избранной на роль крысы, которой придётся спуститься и залезть в самое пекло. Шерлок ходил по крыше здания и оценивал обстановку. Локи стоял на краю и наматывал на руку верёвку, по которой они только что перебрались с балкона соседнего здания. - Крепежи ненадёжные. А ты весишь меньше всего, - объяснил детектив. - Очень по-джентельменски, - фыркнула девушка. - Локи, а ты поработать не желаешь? Из нас троих ты самый живучий. - С удовольствием бы сказал, что желаю, но врать почему-то расхотелось. Нет. Я могу пойти, но за себя тогда не ручаюсь. Хотя стоит попробовать пообщаться с людьми, поболтать по душам, - задумчиво произнёс Локи, пытаясь мысленно представить картину. Но кроме кровавых пейзажей с горами трупов, разбросанных по коридорам, ничего не рисовалось. - Э, нет! - вдруг опомнилась хакер. - Ты уже поговорил. До сих пор забыть не могу. - Хватит припоминать мне эту тётку! - Нужно было просто постучать в дверь, показать удостоверение и вежливо попросить воспользоваться её собственностью в целях расследования, - укоризненно произнесла Скай, указывая на балкон самой верхней квартиры. - Я так и сделал, - не понимая, в чём суть проблемы, произнёс Лофт. - Ты наорал на неё! - Не моя вина, что у неё такие слабые нервы. Она же разрешила нам войти. - Ага, потому что упала в обморок! Бедняга. Наверное до сих пор лежит там без сознания. - Ну хватит. - Ладно. Я готова. - Нужно найти место крепежа, - Шерлок обшарил всю крышу, но как на зло ничего подходящего и безопасного не было. А часики-то тикали. Пока детектив и хакер бессмысленно прочёсывали всю площадь, Локи придумал решение. Асгардец незаметно обошёл шатенку сзади, похрустел суставами пальцев и кровожадно взглянул в затылок мидгардки, будто гепард, охотившийся на лань. Шерлок тем временем разгадал его план, обменялся взглядом и одобрительно кивнул. После этого Лофт прищурился и стал неслышно подкрадываться к девушке. Не успела Скай опомниться, как к ней подлетел трикстер и подхватил на руки. - Эй! Ты что вытворяешь! Отпусти сейчас же! - жертва попыталась вырваться из цепких лап асгардца, но тут же поняла, что это бесполезно. - Не ори ты, дура. Я экономлю наше время. - Интересно, каким образом?! Локи не ответил, только ухмыльнулся, слегка встряхнул шатенку, вынудив вцепиться ногтями в ткань его пальто, и непринуждённо зашагал к краю крыши. Скай начала оглядываться и бросать недоуменные взгляды в трикстера. - Эбнер-Эшенбах, - вдруг отрешённо вымолвил Шерлок имя того, чья цитата вертелась у него на языке. Холмс вздёрнул голову к небу и протяжно вдохнул. - Слишком быстрое падение можно принять за полёт. Сначала Скай посчитала это бредом, ведь англичанин частенько разговаривал сам с собой. Но внезапно на лице асгардца появилась недобрая улыбка. Смысл последних слов сыщика вдруг врезался в сознание девушки. Она округлила глаза и попыталась вытянуть из себя ответную улыбку. Только получилась она жалобной. - Ты же этого не сделаешь.., - прошептала девушка, будто пытаясь успокоить себя. - А что это у нас так сердечко забилось? - Локи сдвинул брови домиком и часто заморгал. - Ты решил меня грохнуть? - Ну что ты, Скай. Если бы собирался, то предпочёл бы задушить, - милая улыбка трикстера всегда нагоняла ещё больше страха, потому что была не свойственной холоднокровному убийце и всегда скрывала злой умысел. - Чего ты боишься? Метлу дома забыла? - усмехнулся асгардец, подходя к краю и вытягивая руки над пропастью. - Локи, ты единственная ведьма в нашей команде. И метла это больше по твоей ча... Аааа! Внезапно руки Лофта опустились и на крыше девятиэтажки стало на одного меньше. Короткий, но пронзительный крик разнёсся над зданием. Скай рефлекторно зажмурилась и стиснула зубы, поддаваясь ускорению свободного падения. Волна адреналина накрыла с головой, всё тело окаменело, из-за мощного потока воздуха у девушки перехватило дыхание. Она не понимала, сколько длился её полёт. Падение оказалось столь внезапным, что режим "перемотки всей жизни перед глазами за миг до неизбежной смерти" не успел сработать у несчастной шатенки. Однако необходимость в этом отпала. Скай вдруг услышала звук трения верёвки и шаркающий свист металлической катушки, которая была частью альпинистского снаряжения, закреплённого на ней. Свободный конец верёвки тем временем был намотан на руку асгардца, наблюдающего за полётом девушки с крыши. Выбрав необходимый момент, Локи вытянул руку вперёд и резко дёрнул. Ловкости бога в подсечке позавидовал бы даже самый умелый рыбак. А катушка не подвела, она была предназначена для более плавного и безопасного торможения. Бог даже не дёрнулся: для его сверхчеловеческой силы вес мидгардки не представлял никакой нагрузки. Из оцепенения сброшенный с крыши агент начала выходить, когда услышала через микрофон у себя в ухе заливающийся смех трикстера. - Можешь открыть глаза! Полёт окончен. Спасибо, что выбрали нашу авиакомпанию. Эй, приём! Ты живая там? - спросил Лофт и снова рассмеялся. Скай первым делом свыклась с тем фактом, что смерть прошла мимо и что на асфальте сейчас нет размазанной лепёшки, в которую она рассчитывала превратиться. Затем шатенка начала медленно открывать глаза и осматриваться. Оказалось, Локи позволил ей пролететь всего пару этажей. До земли было ещё далеко. Девушка висела в воздухе, поджав колени к животу и вцепившись мёртвой хваткой в натянувшуюся верёвку. В полу метре от неё были стена и окно седьмого этажа. После нескольких кротких взглядов вниз программистка наконец-то расслабилась. - Тебе не жить, гуманоид рогатый! - Не кричи. Я же сказал. Экономлю время. Неизвестно, сколько бы мы ещё искали место крепежа. Стальные карабины крепки, но мои руки крепче, - гордо произнёс асгардец коллеге, нажав на кнопку в ушном микрофоне одной рукой и демонстративно дернув верёвку другой. - Забавно вышло, - вдруг вмешался сыщик. - Из нас троих только ты один не прыгал с крыши, Локи. Справедливости ради в следующий раз это будешь делать именно ты. - Ага, как раз собирался предложить, - вымолвил асгардец. - Нетушки! Мы идём на равне. С крыши я не сигал, но с Радужного моста в бездонную пропасть, таящую в себе лишь неизвестность и забытье, пришлось однажды упасть, - никто из мидрагдцев не понял бога: Холмс закатил глаза, а Скай всё это время продолжала свирепо дышать в передатчик. - Ты. Сбросил. Меня. С крыши. - Разве? Ну тогда чего ты ждёшь? Или хочешь прокатиться до самого низа? - прозвучал весёлый голос из наушника. Девушка фыркнула и посмотрела вверх. Лофт приветливо помахал ей свободной рукой. - Господи, за что мне всё это? Ладно, с тобой потом разберусь. Что у нас дальше по плану, Шерлок? - поинтересовалась Скай, не переключая микрофон, так как для всех троих был предусмотрен общий канал связи, что ужасно раздражало детектива, не желавшего слушать бессмысленные перебранки окружающих. - Я изучил чертежи здания. Судя по плану седьмого этажа, над коим ты сейчас паришь, окно по левую сторону, ведёт в кладовку. Там хранится какой-то хлам. Пролезешь туда и сможешь приступить к следующей стадии. - Вас поняла. Девушка отключилась и приступила к проникновению. Пока асгардец держал её на весу и беспечно разглядывал однообразную мидгардскую архитектуру, хакер с помощью специального устройства смогла ненадолго заглушить сигнализацию и беспрепятственно вскрыть окно и пролезть во внутрь. После чего шатенка смело отсоединила карабины у себя на поясе. Локи оставалось лишь смотать верёвки, и он был свободен. Шатенка очутилась в маленькой неуютной пустой каморке. Здесь было полно деревянных обшарпанных полок. На них и на полу стояли горы коробок с какими-то уже пожелтевшими и покрывшимися слоем пыли бумагами. Осмотревшись, агент приступила к следующему этапу, который был обговорен заранее. Скай расстегнула кожаную куртку: под ней была обычная белоснежная блузка. Сняв верхнюю одежду и кобуру с пояса, девушка наскоро сложила всё и запихнула в одну из коробок, завязала волосы в хвост и надела очки с нелепо большими стёклами и тёмно-коричневой оправой. Теперь шатенка больше походила на какую-то учительницу или же на обычную сотрудницу офиса. О жизни секретного агента напоминали лишь облегающие чёрные штаны, клепанные берцы с припрятанной в них парой колюще-режущих приспособлений и незаконные намерения. - Всё. Я готова. Включаю изображение. Теперь всё, что вижу я, будете видеть и вы, - проговорила программистка и нажала маленькую кнопку на дужке очков. В это время Шерлок и Локи сидели на крыше и пялились в планшет, пока их коллега не включила микро камеру, встроенную в пластиковую оправу. Скай не впервые использовала это чудо техники, но уже успела отвыкнуть от всего. Мужчины, наблюдающие за всем через электронное устройство, будто смотрели фильм в дружественной обстановке на крыше, пока единственная дама в команде делала за них всю работу. - К чему вся эта ерунда? - не понимал асгардец, пялясь в экран. - Неужели все миссии будут такими глупыми и бессмысленными? Что ты будешь делать, если тебя схватят? - Не схватят, - самоуверенно ответил богу женский голос из наушника. - Приступай. Я буду твоим проводником, - вмешался англичанин присаживаясь на холодный уступ, и положил планшет к себе на колени. Локи, зевая, пристроился рядом. Девушка в последний раз оглядела всю кладовку, теперь её коллеги тоже всё смогли рассмотреть. Дверь тихонько приоткрылась и оттуда в коридор вышла невысокая шатенка в белоснежной блузке, с завязанными в хвост волосами и нелепыми очками на лице, которую к тому же никто во всём здании не знал и никогда не видел. В светлом и широком коридоре была толкучка: люди шныряли туда-сюда, суетились, пихали друг друга, носили какие-то бумаги. Все они были одеты как обычные работники офиса, так что засланная шпионка ничем не выделялась от остальных и легко слилась с общей массой. - Повезло. Такой балаган — мечта любого лазутчика, - усмехнулась девушка. Тем временем на крыше Шерлок, глядя в экран, пытался уловить что-то полезное. Но было не очень удобно, потому что программистка постоянно смотрела по сторонам, картинка на планшете всё время менялась, и дедукция Холмса то и дело включалась и обрывалась на середине. Какие-то отдельные куски информации, вырванные из этого хаоса, в большинстве случаев были бессвязными и бесполезными. Шерлок нахмурился, его взгляд начал метаться. Англичанин зажмурился, схватился за виски и потряс головой. - Перестать вертеться! - громкий возглас в ухе заставил девушку вздрогнуть и остановиться посреди толкучки. От неожиданности Скай встала как вкопанная и стала медленно поворачивать голову. Недовольные сотрудники были вынуждены её обходить. - Нет, это невозможно. Слишком много, - напряжённо рявкнул сыщик. - Чёрт, сейчас же обед! - Конечно. Идеальное время, чтобы незаметно слиться с местными работниками, но неудачное, чтобы добывать информацию, - будучи на полном позитиве промолвила девушка, продолжая движение по многолюдному коридору. - Хорошо. Давай начнём с компьютера, как ты предлагала. Мне пока нужно собраться с мыслями. - Сначала нужно найти этот компьютер. Я не знаю, куда идти. Ты же изучал план здания? - Я просматривал старые стандартные чертежи, а у них может быть всё по-другому. Добудь карту. Как только Шерлок сказал это, на глаза шпионки попался высокий худощавый скрючившийся паренёк, лет двадцати, с огромной тележкой на колёсах. Светловолосый и неопрятный юноша развозил по кабинетам почту, бумаги и прочую канцелярию. Он медленно пробирался через людей, с трудом пропихивая перед собой тележку, и жалким тихим голоском просил уступить ему дорогу. Скай быстро добралась до него. - Извините, у вас не найдется карты здания. А то я здесь недавно, плохо ориентируюсь, - пытаясь перекричать шум толпы, проговорила шатенка. Парень дёрнулся от неожиданности и осмотрел незнакомку с ног до головы. - Карту? - бедняга растерялся, с ним редко кто разговаривал, все старались не замечать жалкого посыльного. Он начал копаться в своей тележке, перебирать свёрнутые рулоны, бумажки, коробочки. - Сейчас, сейчас. Где же она? - несчастный так трясся, будто у него требовали деньги в тёмном переулке, приставив к горлу нож. - Закончились. А вот, возьмите мою. Я сам иногда теряюсь в этих дурацкий лабиринтах. Понастроили, а потом сами же кричат на меня, почему так долго, - проворчал светловолосый и вытащил из кармана сложенную бумажку. - О! Спасибо, большое! - шатенка улыбнулась, забрала карту и пошла дальше, сопровождаемая взглядом парня с тележкой. Когда же Скай случайно обернулась, посыльный встретился с ней глазами и резко отвернулся, выронив один из рулонов. - Какое жалкое зрелище, - надменно произнёс англичанин. - Убожество, - послышался ещё более надменный голос бога обмана. - Помолчали бы, чопорные лицемеры. Надо проще относиться к людям. А то останетесь вдвоём, один на один, и никто вам не поможет, - вымолвила агент. Шерлок и Локи переглянулись и решили промолчать, а то этот спор растянулся бы на весь день. Скай зашла за угол, где было поменьше народу и развернула карту. - Так-с, на этом уровне у них есть архив со всей историей поставок и клиентская база. Хм. Все в бумажном варианте. Умно, но для меня это проблема. Нашла! На седьмом этаже есть кабинет замдиректора. Это через метров тридцать по южному коридору. Идеально. - А если он не ушёл на обед и сидит сейчас там? - Буду импровизировать, - беззаботно ответила сыщику хакер. - Звучит жутковато. - Ой, мне почти смешно. С картой найти нужный кабинет не составило особого труда. Шатенка прислонилась ухом к двери, но из-за шума в коридоре невозможно было понять, есть ли кто-то по ту сторону. Скай пошла наобум и повернула ручку двери. В случае чего она планировала включить дурочку, что случайно ошиблась кабинетом. Небольшая хорошо освещённая комнатка не была похода на рабочее место зама генерального. Две вешалки справа от входа, большой платяной шкаф, две дополнительные двери, ведущие в другие комнаты и небольшой столик с горой папок. Это была приёмная. Гостья не сразу заметила сидящую за столом секретаршу, длинноволосую брюнетку с длинной шеей, в светло-розовой блузке и ярко-красными губами. Она трещала с кем-то по телефону и точила свои длинные, алого цвета ногти миниатюрной пилочкой. Шпионка встала перед выбором, продолжить миссию сейчас или выбрать более удобный момент. Но для начала можно было узнать, на месте ли начальник. - Осторожно! Враг вооружён! - с наигранным испугом воскликнул Локи, когда красные ноготки секретарши сверкнули под лучами солнца. У Скай зачесались руки, чтобы отключить звук. - Кровавые когти беспощадного чудовища, острые лезвия, что сулят беду и грозят гибелью любому непрошеному гостю. Она перерезает ими горло жертве, но перед этим нейтрализует своей непрекращающейся болтовней до тех пор, пока мозги не закипят. - Умолкни, - прошептала шпионка. - Хорошо, просто работа в ЩИТе такая увлекательная, - зевая, вымолвил асгардец. - Здравствуйте, а зам директора... - Ладно, давай. Я потом тебе перезвоню, - торопливо ответила секретарша в телефонную трубку, положила её на место и равнодушно посмотрела на вошедшую девушку в странных очках. - Зам на обеде. Но потом у него совещание. Так что сегодня вы к нему на приём вряд ли попадёте. Что-то передать? - Да нет, я просто... Брюнетка проигнорировала гостью и принялась тыкать по клавиатуре, в то же время стараясь не испортить свой маникюр. Скай сделала шаг назад, не зная, как пройти мимо этого "беспощадного чудовища". Вариант "вывести из строя и вторгнуться в кабинет" отпал сразу. Но тут она услышала в ухе настойчивый голос. - А ну стой! - приказал Локи. - Куда собралась? У этой дуры на лице всё написано. Прорвёмся. Иди к ней, распусти волосы и повторяй за мной всё слово в слово. - Трикстер отобрал планшет у своего британского коллеги и положил к себе на колени. Скай понятия не имела, что задумал асгардец, но времени на раздумья не было. Она вернулась, сняла резинку с волос и заняла кресло посетителя напротив секретарского стола. - Я же сказала, сегодня он вас не примет. - А я не глухая! - неожиданно для себя самой нагло ответила шатенка, но тут же сориентировалась, откинулась на спинку кресла и положила ногу на ногу, пытаясь копировать манеры своего оператора. Секретарша отбросила все свои дела и ошарашенно посмотрела на посетительницу. - Хочу встретиться с этим кобелём. Много времени не займу. Брюнетка оживлённо посмотрела на собеседницу, слова которой разбудили женскую тягу сплетничать. - Ты тоже знакома с ним... ну... не как с начальником? - многозначаще произнесла секретарша, пододвинулась к столу и заёрзала в кресле в ожидании бурной беседы. - К сожалению. Погоди. Я знаю этот взгляд! Ну конечно! Ты же его секретарша! Это естественно, - воскликнула Скай, стараясь максимально выразительно сыграть обиженную женщину. - У меня не было выбора. Я не могу ему отказывать! Этот подонок меня так достал. Сил уже нет! Точно кобелина! - И не говори. Да все мужики такие, - вздохнула шатенка. Локи возмущённо фыркнул, последняя реплика была собственной импровизацией программистки. Трикстер продолжал диктовать текст, но актёрская игра была в руках шпионки. Вдруг девушка услышала в наушнике заинтересованный голос англичанина, который попросил повернуть голову, чтобы осмотреть кабинет. Пары секунд хватило, чтобы Шерлок получил нужную информацию. Заодно Скай прочитала табличку на двери в кабинет зама: "Чарли Харрис Брайтон". - Я хочу устроить для Чарли сюрприз, который он запомнит надолго. Когда-нибудь это же должно закончиться? - Ты будто мысли читаешь, - вздохнула брюнетка, подпёрла рукой голову и понимающе взглянула на новую "подружку". - А знаешь, я тут подумала... - Ох, нифига себе! - воскликнул голос бога из микрофона. - Интересно, чем? - Я подумала, может, я тоже поучаствую? Чем я могу помочь? - Ну.., - шатенка задумалась. - Прикроешь? Если Чарли увидит меня заранее, то сбежит. Поэтому, наверное, будет лучше, если я подожду его в кабинете. - Да, да, конечно! Проходи! - засуетилась брюнетка, вставая с кресла. Она указала на дверь, а сама направилась к выходу, цокая высоченными каблуками. - Я пока пойду поищу его. - Ой, спасибо большое! Ты даже не представляешь, как поможешь мне, - искренне произнесла шпионка. - Меня, кстати, зовут Трейси. А тебя? - приветливо спросила девушка. - Ск... Ш... Шарлин. Шарлин Холмс, - улыбнувшись, выпалила агент и тут же услышала в ухе сначала кашель поперхнувшегося англичанина, затем издевательский смешок асгардца. - Приятно познакомиться, - дверь в приёмную захлопнулась, Трейси исчезла. Скай вошла в кабинет зама генерального. Вся троица разом облегчённо выдохнула. - Ну и дура! - протянул Локи. - Как люди вообще живут с таким уровнем IQ? - удивился Шерлок. - Да ладно вам, мальчики. Зато лохотрон получился недолгим. Работаем дальше. В кабинете Чарли Брайтона на главном столе находился компьютер. Больше лазутчицу из ЩИТа ничего не волновало. - Надо торопиться. А то придётся и вправду закатывать сцену, если меня спалят. Локи, а он что, правда такой, бабник? - Конечно. Ты разве не видела лицо своей новоиспечённой подружки. - Согласен. Даже я не могу точно сказать, сколько у него женщин. Достаточно лишь посмотреть на его рабочий стол, - спокойно произнёс Холмс. Скай, присевшая на рабочее место Брайтона, тут же поморщилась и отодвинулась от деревянного стола. - Я скопирую все файлы. Потом просмотрим их. Сейчас на это нет времени, - девушка достала из кармана штанов припрятанную флешку и вставила во включенный компьютер. Началась загрузка. - Ну что, Шерлок? Пока не видишь никаких намёков на связь с исчезновением Джо? - Скай покрутилась в кресле, потом поправила очки и огляделась. - Пока нет. Нужно продолжать. Я не думаю, что в сервере ты найдёшь что-то полезное. Искать стоит здесь, в самой компании Мастерса, среди его приближённых. Но копии файлов на всякий случай проверим. Вдруг в приёмной послышались какие-то звуки. Хакер всполошилась и застыла на месте. Это определённо была не секретарша Трейси. Тогда бы был звонкий стук каблуков. Шаги были неспешными размеренными. - Вот чёрт! Это он! - процедила сквозь зубы Скай. Её взгляд начал метаться по кабинету. Загрузка ещё не завершилась. Бросать было нельзя, но и прятаться негде. Девушка выскочила из-за стола. - Что мне делать? - Эм... Импровизируй как-нибудь. - Шерлок, стукни, пожалуйста, своего соседа за такие чрезвычайно полезные советы! - А что? Ты же опытный агент. Мы с Холмсом тут вообще на экскурсии. Вот, покажи нам, недоумкам, как выкручиваться из такой ситуации, - начал язвить Лофт и услышал в ответ злобное рычание. Дверь в кабинет начала открываться прямо перед лазутчицей. Скай не знала, куда деться и что говорить. На пороге показался невысокий круглый мужчина в растянутой белой рубашке с черным галстуком, который сильно давил на его толстую шею, широких брюках и дорогих блестящих ботинках. Его лицо поросло щетиной, хотя темные коричневые волосы были аккуратно прибраны. Мужчина оторопел, увидев незнакомку, и встал на месте. Из ушного микрофона начало доноситься сдержанное хихиканье двух агентов. - Что это за глобус на ножках?! - сквозь смех выговорил асгардец. - Я так понимаю он и есть тот знаменитый кобель? - Мда. Увы, даже моя дедукция не способна предвидеть... подобное. Хотя бы есть, чему удивляться в этой жизни, - прозвучал серьёзный голос Шерлока, пока сыщик тоже не начал давиться смехом. А вот Скай было не до веселья. - Что здесь происходит?! Вы кто такая? - громко спросил мистер-глобус противным хриплым голосом и закрыл за собой дверь. - Что значит кто? Я к вам по делу, - не растерялась шатенка, но советов из уха больше не поступало в её голову. - По какому ещё делу? Вы незаконно пробрались в кабинет начальства. За это я обязан увольнять! - Сколько угодно. Только я у вас не работаю. - В таком случае, как вы здесь оказались? - Я? - Скай начала придумывать оправдание, но в голову ничего не лезло. - Всё. Я звоню охране. Мужчина достал сотовый и начал набирать номер. Девушка продолжала искать выход. В это время на крыше Шерлоку и Локи стало любопытно, пришлось положить планшет на середину и наблюдать за шоу вместе. Вдруг картинка на их экране начала быстро мелькать и меняться, послышался какой-то шум. Ничего не возможно было разобрать. То чья-то рука, то нога, то непонятные смазанные пятна. Короткий мужской крик, шуршание, глухой звук удара, и вот на мониторе уже были видны валяющиеся на полу ноги заместителя директора. Скай поправила очки на лице и резко выдохнула после того, как отправила мистера Брайтона в нокаут. - Воу! - ошарашенно произнёс Лофт. - К боевикам перешли? Вот это мне уже нравится. А то скука смертная. - Скай, надеюсь ты его не прикончила? - разочарованно вымолвил детектив. - Нет, вроде дышит. - Так вообще-то и я могу, - фыркнул Локи. - Импровизация в моём понятии означает нечто иное, хотя твой вариант я одобряю. - А что я должна была делать? Агент оставила несчастного зама в бессознательном состоянии и вернулась к его компьютеру. Загрузка завершилась, флешка с копией файлов отправилась на прежнее место, в карман. - Фух. А с этим что? - шатенка указала на тело. - Подойди ближе. Мне нужно кое-что посмотреть, - Шерлок снова забрал к себе планшет и право оператора. Хакер начала ходить вокруг мужчины и смотреть туда, куда просил детектив. Зачем-то ему понадобилось осмотреть пальцы рук пострадавшего, волосы на затылке, пуговицы на рубашке, подошвы ботинок. Девушка понятия не имела, зачем это, но продолжала слушаться. - Ну что ж. У меня есть и хорошая новость, и плохая, - вымолвил англичанин после осмотра. - Сначала хорошую. - Напрямую или косвенно он причастен к исчезновению нашего клиента Джо Мастерса. Он должен что-то знать. - А плохую? - Ты его так огрела, что очнётся бедняга нескоро. Ждать нельзя. Скоро вернётся секретарша. Начнётся переполох. Придется как-то забрать его с собой. - Что?! - взвизгнула шатенка. - Как ты себе это представляешь, Шерлок? Я похожа на фею, которая заставит сие тело телепортироваться в ЩИТ?! Кстати, о феях. Локи? - Не, не, не. Я на такое не способен. Конечно, существует один способ для переноса материи в пространстве одного измерения, но действует он исключительно на небольшие предметы, а не на такую массу. - Блин, и как тогда? - Не переживай. Попробуй перетащить его к окну. Локи спустит тебе верёвку, - пояснял Холмс. - Допустим. А дальше? Поднимем его на крышу и будем ждать вертолёт, чтобы все увидели, как мы похищаем второго управляющего компанией? - усмехнулась шпионка. - Можно и так. Но тогда мы рискуем спугнуть других, возможно причастных к этому крыс. Лучше сделаем всё без шумихи. - А как мы его потом с крыши спустим. - Нет, Скай. Мы его не поднимем а опустим вниз сразу. Там и заберём. - Ты хочешь спустить тело, а потом спуститься самим и проскочить вместе с ним? Внизу камеры. Его заметят, и мы не успеем. - Ты же можешь отключить камеры через его комп? - Верно! Шатенка снова вернулась к компьютеру Чарли и стала тыкать по клавиатуре. - Нашла. Внешние камеры доступны. Чтобы нас не засекла охрана можно выключить всю систему безопасности, но всего на несколько минут. - Отлично. У нас на крыше есть вход с электронным замком, он наверняка связан с общей сетью. Отключишь систему, мы быстро спустим тело и проскочим вовнутрь здания. - Да, должно сработать. Но если вы не успеете... - Давай. Скай сняла надоевшие очки и положила на стол, волосы снова убрала в хвост. Девушка размяла руки и обошла валяющегося мужчину-глобуса. - Чёрт, какой же он тяжёлый! Зараза! - процедила сквозь зубы хакер, хватаясь за ноги Чарли. Сантиметр за сантиметром тело потихоньку перемещалось по полу и вскоре оказалось у окна. - Ты скоро? Времени мало. - Не торопите меня! Сами-то там прохлаждаетесь. Вот они, настоящие джентельмены! - напоследок выпалила Скай и бросила ноги зама. - Всё. - А теперь посмотри на карте, в какой части здания ты сейчас находишься. Куда выходят окна? - Эм... Кажется, это южное крыло. Шерлок тут же отложил планшет и пошёл к краю крыши, маня пальцем своего зазевавшегося товарища. Детектив указал, на какую сторону нужно спустить верёвку и асгардец приступил к своим обязанностям. На всякий случай закрепив один конец лебёдки на поясе и намотав пару оборотов на правую руку, Локи сбросил верёвку вниз. Через минуту ожидания девушка увидела за окном болтающийся конец. Пришлось снять свои скрытые крепежи и пожертвовать для более комфортного спуска господина Брайтона. Шатенке понадобилось потратить немало усилий, чтобы застегнуть ремни на теле пузатого клерка. С горем по полам дело было сделано. - Я его уже ненавижу, - выдохнула программистка, вытирая лоб. - Неужели он так важен? - Да, важен. У него... - Ладно, ладно. Я тебе верю, Шерлок. Потом расскажешь, не люблю спойлеры. Так-с, теперь камеры. Девушка опять села за компьютер и затарабанила по клавиатуре. - Кстати, хотела уточнить. Пока он будет путешествовать до первого этажа, думаю, для многих окажется подозрительным то, что их начальник в бессознательном состоянии висит на верёвке за окном. - Хм. Нужен отвлекающий манёвр. - Предоставьте это мне! - вдруг оживился Локи. Шерлок отключил связь с девушкой. - Что ты задумал? - Видишь внизу те машины за оградой? Скажи, Холмс, какая из них самая дорогая? - Шерлок задумался, глядя на ряд припаркованных неподалёку автомобилей. В это время трикстер присел на одно колено и со всей силы ударил кулаком в бетонный барьер, который невысокой каёмкой обрамлял крышу здания по всему периметру. Серый материал тут же потрескался и разломился от нечеловеческой силы асгардца. Один крупный кусок бетона откололся и упал прямо ему в руку. - Эм... Судя по всему белая крайняя слева. Недавно из салона. Отсюда марку не разглядеть, но в сравнении с остальными эта более новая. - Понял тебя. Довольно улыбнулся Локи, подбросил в руке серый твёрдый кусок и прицелился. После бог размахнулся и бросил предмет в сторону парковки, которая очень кстати была с северной стороны девятиэтажки. Серый обломок с бешеной скоростью устремился вниз и, словно ракета с автоматическим наведением, достиг цели. Раздался громкий удар, сопровождающийся звуком бьющегося стекла. Крыша нового белого авто сильно деформировалась от удара. Через мгновение весь квартал оглушил пронзительный звон сигнализации. Разумеется, такое никто не мог не услышать. Шерлок, неподвижно стоящий на краю крыши, слегка приподнял брови: - Ух ты. Попал. - Просто и эффективно, - бог развёл руки в стороны. - Скай, приём! Локи решил проблему. Теперь всем не до нас. Отключай. - Готово. Камеры временно ослеплены, - послышался кроткий ответ девушки из наушника. Трикстер приготовился к транспортировке тела и взялся за верёвку. Скай из последних сил постаралась вытолкнуть огромную тушу в окно, но с помощью тяги асгардца было немного легче. - А он не такой тяжёлый, каким кажется, - вымолвил брюнет. Для него даже этот вес не был помехой. - Ничего же страшного не будет, если я его уроню?Случайно. - Поспеши, - засуетился англичанин. Локи плавно ослабил хватку. Мужчина-глобус быстро очутился на асфальте возле здания. Тело попало в очень удачную зону: в тени за углом с южной стороны обзор камер был ограничен. Агенты на крыше быстро собрали все вещи. И пошли к запертой двери, которая могла провести их вовнутрь. - Скай? - Я не Гермиона, но взломать дверь для меня не проблема. Тадам! Добро пожаловать. А что это за грохот был на улице? - Не понимаю, о чём ты, - быстро отрезал детектив. Путь был открыт. Мужчины пробрались через чердак, прошли через комнату, похожую на кладовую и вышли в коридор. Теперь нужно было как можно быстрее покинуть здание, захватив по дороге и Скай, и тело мистера Брайтона. Уличные пальто были слишком примечательными, поэтому пришлось их снять и нести в руках. Шерлок был в пиджаке и темно-бордовой рубашке, а Локи в обычной белой. На верхнем этаже народу было немного, да и обеденный перерыв уже закончился. В лифт вошли четверо, включая агентов ЩИТа. На седьмом этаже к ним присоединилась невысокая шатенка в странных очках. Она пролезла через двоих болтающих без умолку клерков и встала между двумя молчаливыми надменными статуями в углу. Как ни в чём не бывало троица смотрела в пустоту. Кудрявый человек в пиджаке посмотрел на наручные часы. Рядом бледный зализанный брюнет всё время перекладывал пальто, прикрывая им намотанную на руку альпинистскую лебёдку, а заодно и ссадины на костяшках, пострадавших после удара о бетон. Шатенка рассматривала свой ноготь, поломанный при выбросе тяжёлого мужика из окна. Казалось, никто из них друг друга не знал, а парочка впереди ни на минуту не замолкала: - Представляешь! Лобовое стекло вдребезги, крыша всмятку! Сейчас эвакуатора вызывали. В нашем отделе как услыхали, так и ломанулись все к окнам! Такой переполох был, - в красках описывал один сотрудник своему товарищу. - Жаль. Красивая тачка. Надеюсь, застрахованная, - сочувственно отвечал второй. - Говорят, что это была то ли ветка от соседнего дерева, то ли камень. - Да ну, что за бред! Ветка не могла так расхреначить машину! По-любому, кто-то камень бросил. При чём намеренно. Подслушав беседу незнакомцев, девушка скрестила руки на груди и многозначаще посмотрела на кудрявого мужчину в пиджаке: - Значит, понятия не имеешь? - прошептала агент, еле сдерживаясь, чтобы не закричать на рядом стоящего. Холмс даже не повернулся, а только указал пальцем в Локи, который был в противоположной стороне. Скай сделала глубокий вдох и повернулась к трикстеру. Тот молча рассматривал потолок лифта и мечтательно улыбался. - Я просто брал пример с тебя. Импровизировал. - Ладно, поговорим позже. Вскоре все оказались на первом этаже. Начиная с шестого и до конца спуска девушка скрипела зубами и пыталась сохранять спокойствие. Когда же двери открылись Локи и Шерлок поспешили смыться подальше от своей коллеги по команде, но та не отставала. В главном холе были обычные сотрудники, но не было ни одного охранника. Агенты спокойно вышли из здания. Во внутреннем дворике тоже никого не было, и это всех слегка настораживало. Троица направилась к южной части здания, где за углом на асфальте их дожидалось тело. Мужчины накинули свои пальто. Локи закрепил лебёдку у себя на поясе, чтобы освободить руки. Асгардец понимал, что нести огромную мидгардскую тушу придётся именно ему. Шерлок достал сигарету с зажигалкой и на ходу начал прикуривать. Идущие рядом тут же поморщились и отдалились на метр. Когда команда сделала первый поворот, за зданием повстречалась с другой троицей в офисных костюмах, которая наоборот возвращалась в помещение. - О, ребята! Тоже покурить вышли?! - радостно воскликнул один. - Ага, - притворившись дружелюбным, ответил Шерлок, выпустив перед этим облако дыма изо рта. Благодаря детективу никто не заподозрил об истинной цели их прогулки. Обнаружив тело, англичанин выбросил сигарету и задумался. - Скай, сообщи агенту Рэю, чтобы он подогнал машину и открыл багажник. Нам придётся как-то проскочить мимо наших знакомых на КПП. - Хорошо. - В холе не было охраны. Думаю их тоже нет, - предположил Лофт. - Все наверняка сейчас возятся с тачкой, которую я... как это слово? - Расхреначил! - напомнила шатенка. - Если так, нам повезло. Ну, приступим, - огласил сыщик. Локи недовольно поморщился и размял руки. Асгардец нёс толстого пузатого мужчину, словно перекинутый за спину мешок с подарками, держа его при этом за ноги. Было неестественно наблюдать со стороны, как огромного тяжёлого мужика так непринужденно нёс худощавый бледный, можно сказать, молодой парень, при этом даже не подавая признаков усталости. Идущие рядом постоянно оглядывались по сторонам. На камерах они давно уже засветились, но всем пока было не до этого. Дойдя до будки КПП все притормозили. Шерлок, идущий впереди всех, собрался разведать и заглянуть в окошко. Но вдруг дверь сторожки медленно отворилась и из неё вышел уже знакомый агентам ЩИТа охранник с бутербродом. Он был один. - Опять вы! - воскликнул сторож, не обращая внимания на тот факт, что лазутчики уже покидали территорию. Все замерли на месте. Скай стояла в самом конце этой цепочки. Локи с гигантской ношей на плечах — посередине, а Холмс был прямо перед охранником. Никто не мог сдвинуться с места или просто пошевелиться. Сторож сурово оглядел непрошеных гостей. - Так! Я не понял! А ты что там тащишь?! - закричал он, указывая на асгардца. Не успел человек с бутербродом сделать шаг, как тут же оказался на асфальте без сознания и с розоватым пятном на лице. Шерлок часто замахал кистью правой руки, обдувая при этом костяшки, которые сильно болели. У Скай отвисла челюсть. Локи восхищённо поднял голову. - Холмс! - хором воскликнули оба. - Что? Решил вас поддержать. Сымпровизировал. Кажется, ты был прав, Локи. Здесь больше никого нет. - Бежим! Вон наша машина! - Скай указала на чёрный джип. А по дороге она кое о чём вспомнила. - Блин! Куртку забыла! - О нет, нужно срочно вернуться! - воскликнул Лофт. - Обидно. Она была моей любимой. - Отключи, пожалуйста, свои бабские инстинкты. - Спасибо за поддержку, Локи. - Чё за овощ? - усмехнулся агент Ванг, открывая багажник и помогая богу уложить туда тело. - Кто-то похитил директора компании. А мы похитили его заместителя, - пожал плечами трикстер. - Нестандартно работаете, ребятки. Коулсон, мягко говоря, будет в растерянности. - Мда уж. Всё было бы иначе, если бы кое-кто не уложил беднягу на лопатки. - Отвали, - выпалила Скай зеленоглазому, забираясь в машину. - Поехали быстрее, пока нас не спохватились. ***************** Ворота открылись, в гараж заехал служебный джип ЩИТа и встал на своё обычное место парковки. Здесь, как обычно, кроме юного мойщика Джерри никого не было. Из машины вышли четверо. Седовласый загорелый мужчина вытащил груз из багажника. Воодушевлённый англичанин разошёлся и приказал отнести Заместителя сразу в комнату допроса. Рэй наотрез отказался от помощи и решил самостоятельно перенести похищенного. Но получалось это у него не так хорошо, как у бога: пришлось тащить по земле. Теперь они остались возле джипа втроём. Повисла долгая пауза. Тишину нарушал лишь шум воды из шланга, которым Джерри отдраивал автомобили в дальнем углу. Шерлок снова затянулся сигаретой. Скай облокотилась на капот и тяжело вздохнула. Локи встал рядом с ней. Только сейчас можно было немного отдохнуть, всё спокойно обдумать и переварить полученную дозу адреналина. Все молчали, как тогда, в лифте. Асгардец вдруг вспомнил про лебёдку у себя на поясе и неспешно снял её, бросив на пол. Потом он печально посмотрел на свои содранные костяшки на правой руке, которые пострадали от бетонной стены. Взглянув на курящего коллегу, он заметил у него точно такую же травму. Скай тем временем грызла сломанный ноготь, её костяшки тоже были содраны. Локи начал тихо смеяться, всё больше откидываясь спиной на капот авто. - Хреновая мы команда, - заключил трикстер. Его смех становился всё громче и был настолько заразительным, что рядом стоящие не смогли сдержаться и тоже засмеялись. - День не задался, - вымолвила сквозь слёзы девушка. - Ага. При чём с самого утра, - асгардец только сейчас понял, что его перебранка с Тони Старком была совсем недавно, утром этого же дня. Казалось, с тех пор прошла целая вечность. - Вы можете идти к себе, а я пойду на допрос, - детектив докурил сигарету. - Эй! Почему это ты? - возмутилась Скай. Спокойствию и перемирию пришёл конец. - Потому что. Я хочу допросить его. - Я тоже. У моей подруги несчастье, поэтому я должна раскрыть это дело. - Умоляю, Скай. Какая она тебе подруга? Я лучше знаю, как проводить допрос. Ты лучше не лезь, а то мы уже в который раз оказались на грани провала. - Что?! Ты считаешь, это из-за меня? - вскрикнула девушка. Шерлок выдохнул и закатил глаза. Рядом стоящий сделал то же самое. Шатенка фыркнула, насупилась и пошла к лестнице, прочь от своих невыносимых коллег. Ей надоело быть всегда виноватой в любой ситуации. Пройдя метров десять, она вдруг поймала одну коварную мысль и развернулась: - Надеюсь, ты не забыл про наше пари, Шерлок? - мило улыбнулась программистка и часто заморгала. - Нет, - гордо рявкнул англичанин и направился в её сторону. - Предлагаю поднять до трёх сотен. - Без проблем. Погоди. Что-то изменилось? - недоверчиво спросил Холмс и прищурился, приближаясь к шатенке. - Нет. Просто хочу сделать свою победу более существенной, - нагло заявила она. - Сколько угодно. Твой уровень самоуверенности возрос. С чего бы это? Девушка проигнорировала вопрос. Она хотела подпустить упрямца поближе. - На счёт самоуверенности я бы поспорила отдельно. Долго пыталась промолчать, но сегодня вы меня достали окончательно, мистер Холмс. Хватит попрекать всех в округе. Ты не думал о своих собственных недостатках, Шерлок? Вот например, меня бесит твоё равнодушие. Ты ходишь, говоришь, ведёшь себя как какой-то робот! Ты больше походишь на пришельца, чем Локи! Люди хотя бы иногда должны улыбаться. А ты настолько заурядный, что кроме как о работе ни о чём не говоришь. Расслабься, чёрт возьми! - Скай начала пятиться назад. - Возможно, я проиграю пари, плевать! Но в другом я всё-таки добьюсь своей победы! После этих слов шатенка сделала огромный шаг в сторону и оказалась возле молодого мойщика, с которым познакомилась в это же гараже. Он почти весь разговор пропустил, так как был в наушниках. Девушка подлетела к нему выхватила из рук шланг, включила воду и направила фонтан прямо на Шерлока. Мощный поток воды окатил недвижимого сыщика. Промокло абсолютно всё: волосы, рубашка, пиджак, пальто, брюки, ботинки. Скай специально поводила шлангом вверх-вниз, чтобы ни одного сухого сантиметра на детективе не осталось. Тем временем мойщик Джерри уронил свой плеер на пол, вытаращил глаза и отошёл подальше. Шатенка довольно вздохнула, отключила воду и подула на шланг, будто это было дымящийся пистолет. Холмс превратился в статую, с которой водопадом стекала вода. В гараже разносился только звук падающих капель. Глаза англичанина были закрыты. Через минуту он зашевелился: поднял брови, помотал головой, вытер лицо ладонью, стряхнул лишнюю влагу и надменно посмотрел на девушку. Холмс слегка поёжился от холода, но так и не сдвинулся с места. - Что ж. Не скажу, что был атакован водострельным оружием заслуженно... - Освежился? - обрезала хакер очередную заумную фразочку. - Вполне, - Шерлок одним движением убрал мокрые волосы назад. - Скай, прошу заметить, я сделаю это не ради веселья, не ради убеждения, ни ради оправдания. А ради банальной мести, - размеренно произнёс мокрый британец. Он тут же схватился за другой шланг, висящий на стене рядом, и контратаковал. Девушка зажмурилась и замерла. Она не ждала ответного нападения. Теперь и Скай промокла до нитки. Кожа покрылась мурашками. А ведь она была в одной лишь тоненькой белой рубашке. - Остыла? - издевательски поинтересовался Шерлок и, передразнивая, так же дунул на водяной пистолет. - Детский сад, а не агентство! - на весь гараж крикнул Лофт, вздымая руки к потолку и направляясь к лестнице. - Стой! - опомнилась программистка. - До меня тут дошло. Если бы кто-нибудь из нас двоих выиграл пари, получил бы деньги от другого, никто — получил бы ты. Так или иначе, ты бы никогда бы не был в минусе, - рассуждала Скай, выжимая левой рукой кончики волос и подходя к асгардцу. - Долго же до тебя доходит. - А я сразу это понял, но промолчал, так как был уверен в своей правоте, - вмешался сыщик, встал рядом с промокшей коллегой и неоднозначно взглянул на бога. - И что теперь вы от меня хотите? Пари заключено, его условия менять нельзя. - Да, но справедливость восстановить легко, - хакер переглянулась с мокрым товарищем, и они вместе "застрелили" Лофта. - Вы чокнулись, жалкие людишки?! Выражаясь местным языком... Чё за фигня! - завопил асгардец, смахивая с себя воду. - Меня-то за что?! - Да действительно! - Вы закончили, надеюсь? Я тут подумал. Вы оставайтесь, приводите себя в порядок, а допрос проведу я, - заявил Локи и начал подниматься по лестнице. На тот момент он был уже абсолютно сухим, будто ничего и не было. Простенькое заклятие, и от воды ни следа не осталось. - Слышь, фокусник, нас высушить не хочешь? - выпалила Скай, разводя руки в стороны. - Хм... Нет, не хочу, - брюнет поднялся наверх и пошёл к двери. ************* Здание ЩИТа. Комната допроса. - Это провокация! Меня похитили и удерживают здесь насильно! Я позвоню в полицию! - кричал Чарли Брайтон, очнувшийся в маленьком тёмном помещении с одинаковыми стенами, где были только стол, два стула, лампа на потолке и запертая снаружи дверь. - Помогите! Кто-нибудь! Что вам от меня нужно?! Вдруг дверь отворилась и в комнату вошла шатенка в чёрной форме агента ЩИТа и с папкой в руках, мокрые волосы она убрала в хвост. Пузатый мужчина сразу узнал её. - Ты! Это ты меня вырубила! - Конечно, я. Вырубила, связала, выбросила из окна седьмого этажа, спустилась, протащила вас мимо КПП, погрузила в багажник и привезла сюда, - спокойно ответила девушка, присаживаясь за стол напротив Брайтона. Чарли задумался над этим бредом, растерянно почесал затылок и попытался хоть что-нибудь вспомнить. - Где я? - оглядываясь, хрипло пробормотал пузатый мужчина, который еле помещался на стуле. - На допросе. - Меня арестовали? За что?! Вы из полиции? - Типо того, - улыбнулась хакер. - Только пончиков у нас здесь нет. - Что вам от меня нужно? Я законопослуш... - Поговорим о мистере Мастерсе, - вдруг сурово произнесла агент. Мужчина вдруг облегчённо выдохнул, будто летящий в его направление нож врезался в стену в паре сантиметром от лица. - А! Тьфу ты! Так бы сразу и сказали. Для чего нужна была вся эта белиберда? Вы ведь похитили меня! - уже осуждающе произнёс мужчина. Шатенка вдруг задумалась и представила, как даёт подзатыльник Шерлоку, который так рьяно убеждал её в необходимости всех недавних действий в компании Мастерса. - Я бы рассказал вам всё, что знаю. - Не сомневаюсь, мистер Брайтон. Но моя цель: добиться от вас максимума правдивой информации. Рассказывайте. Когда вы контактировали со своим боссом в последний раз? - Позавчера. Мы созванивались по работе. А впрочем, на другие темы мы вообще не разговаривали. - Не разговаривали? В прошедшем времени? Вам что-то известно о его нынешнем местоположении? - Начинаете придираться к словам. Ну-ну. Я знаю все ваши методы. - Я бы не была так уверена, - усмехнулась девушка, закинула ногу на ногу и посмотрела на зеркальную стену за спиной допрашиваемого. - Ничего я не знаю. И даже если бы знал, не сказал. Вы не из полиции, дамочка. Это точно. - Вот вы и не забывайте об этом. - Вы больше похожи на сотрудницу коллекторского агентства, - произнёс Чарли и тут же нервно сглотнул. - Интересно. Как много замдиректора может знать о подобных учреждениях. Вы будете отвечать на мои вопросы? - Я ничего не знаю. - А меня уверили в обратном, - девушка снова посмотрела в зеркальную стену. - Хорошо. Перейдём на новый уровень, - она нажала кнопку, скрытую под столешницей и слегка наклонилась вперёд. - Агента Холмса в комнату допроса. Срочно! - строго вымолвила шатенка. Эта фраза почему-то заставила Чарли Брайтона занервничать. Через несколько минут дверь открылась, и в комнату вошёл высокий англичанин в новой белой рубашке. Его волосы тоже были слегка мокрыми. Но допрашиваемый в силу своей врождённой невнимательности и рассеянности упустил этот факт. Мистер "глобус" был слегка разочарован. Он ожидал появления огромного вышибалы с дубинкой или кастетом, но никак не худощавого надменного парня с прожигающими голубыми глазами. Холмс молча прошагал в комнату, осмотрел мужчину, обошёл его по кругу и встал за спиной у сидящей шатенки. - Неестественный блеск лица от выступившего пота, покусанные ногти на обеих руках, бегающий взгляд. Красноватый оттенок кожи по причине поднявшегося давления. Круги под глазами, дрожащие руки, периодическая вспыльчивость, специфическая реакция на повышенный тон собеседника. Мне всё ясно, - огласил детектив. - Расшатанная нервная система. Неустойчивая психика. Скрытный и двуличный характер с примесью изворотливости и манией вранья. Подкаблучник. Трус. Вор. Лжец. Думаю, много времени у нас это не займёт. - Я ничего не знаю. - Неправда. Возможно, вы не знаете своего босса с точки зрения личной жизни. Но по работе, согласно вашим же словам, с Джо Мастерсом контакты присутствовали. Ответьте. Кому могло быть выгодно исчезновение главного директора такой крупной компании? - размеренно проговорил парень. Чарли поправил свой воротник и вытер ладонью пот со лба. - Меня подозреваете? - О боже, - выдохнул Холмс и закатил глаза. - А что, нужно было? - Нет, нет. Я действительно ничем не могу вам помочь. - У мистера Мастерса были враги или серьёзные конкуренты? - спросила девушка. - А сами как думаете? Полно. - В последнее время были ли у него какие-нибудь серьёзные конфликты? - Нет. А с чего вы вообще взяли, что мой босс пропал? Может он со своей будущей невестой поехал развлекаться и никому не сказал. Он же главный, никто его за это не уволит, - недовольно пробурчал глобус. Шерлок и Скай переглянулись. - Вы утверждали, что не знакомы с личной жизнью Мастерса. А теперь рассказываете про невесту. Будьте любезны не путаться в показаниях, - укоризненно произнёс сыщик. Брайтон начал трястись пуще прежнего. - К сожалению, не всё так просто. О пропаже нам заявила именно та самая невеста. - Вы чего-то недоговариваете, господин замдиректора. Кто ещё знает о невесте? - Да все. Все в компании сейчас говорят о его свадьбе. - Уже лучше. Но этого мало. Если вы нам ничего не расскажете, я буду вынужден перейти к крайним мерам, - пригрозил Холмс. - Я. Ничего. Не. Знаю, - в который раз выпалил Брайтон. Англичанин вдруг выпрямился обошёл свою коллегу со спины и ухмыльнувшись полу шёпотом сказал: - Вызывай, - в ответ шатенка вздохнула и сочувственно взглянула на покрасневшего мужчину. - Агента Локи в комнату допроса. После этого она встала из-за стола, и они с Шерлоком отошли подальше к стене. В коридоре послышались чьи-то шаги. Брайтон напрягся и с тревогой посмотрел на своих следователей. Дверь вдруг резко отворилась, и в помещение вошёл третий. Его длинные волосы, аккуратно убранные назад, поблескивали от холодного света лампы. Парень был одет в чёрный свитер с закатанными до локтей рукавами и тёмные джинсы. В руках у него было надкусанное зелёное яблоко. Парень без особого интереса посмотрел на мужчину и резко захлопнул за собой дверь ногой. Подойдя к свои коллегам, он откусил от яблока и вопросительно взглянул на товарищей. Шерлок одобрительно кивнул ему. - Только не переборщи, - добавила Скай, удостоенная честью охранять яблоко, пока Локи не закончит с допросом. У мужчины, сидящего за столом, остановилось сердце. Смотреть в эти сверкающие зелёные глаза снизу было страшнее, чем проходить внезапную налоговую инспекцию. - Твоё последнее слово, жалкий смертный... - надменно произнёс бог, словно палач, оглашающий приговор. Допрашиваемый, казалось, вообще забыл человеческий язык. - Б-бить б-будете? - Что ты! Клянусь совестью, которой у меня нет, что ни одного синяка на тебе не появится, - ласково пролепетал бог обмана и мило улыбнулся. Затем Локи медленно положил правую руку ему на затылок и резко впечатал лицом в стол. - Будешь молчать, я начну отрезать твои жирные пальцы по одному! А потом запихну их в твою глотку! Возможно, ещё куда-нибудь! - зарычал озверевший асгардец прямо в ухо скулившему Брайтону. Бедный мужчина заплакал и начал мямлить что-то бессвязное. - Видишь тех двоих возле двери? Они меня остановить не смогут, потому что не станут. Они люди закона, на который мне абсолютно плевать! Плевать на правила, на моральные принципы, на твою жалкую пустую жизнь! Ты даже вообразить не в силах, сколько невинных жизней я отправил на тот свет! И ещё одна мою судьбу не испортит. Если не будешь отвечать на наши вопросы, я избавлюсь от бесполезного мусора в твоём лице, распорю брюхо и повешу тело на твоих же кишках! - Локи буквально вдавливал Чарли в стол, то шепча, словно змей, то рыча яростней голодного тигра на охоте. Асгардец замолчал и отпустил допрашиваемого. Тот ещё минуту полежал на столе, потом, дрожа и всхлипывая, поднял голову и посмотрел на двоих агентов, стоящих напротив, возле двери. - Ну что? - спокойно произнесла девушка, присаживаясь на прежнее место. Мужчина с багровым и мокрым от слёз и пота лицом начал часто дышать. Он был не в состоянии произносить какие-либо слова после такого. - По-моему, всё-таки переборщил, - поморщилась шатенка. - Да, нет. В самый раз, - заступился рядом стоящий англичанин. Чарли Брайтон вздрогнул, когда холодные каменные руки схватились за его плечи. Значит, парень в чёрном свитере был за спиной. - Не советую злить меня, - прошипел над ухом мидгардца тихий, но свирепый голос. - Что ты знаешь о исчезновении Джо Мастерса? - Я... я не могу рассказать. - Не можешь? Что-то новенькое. Почему не можешь? - Если расскажу, мне конец. - Смешной ты человек, Брайтон, - ухмыльнулся Локи. - Если не расскажешь, тебя ждёт кое-что похуже конца. - Вас шантажируют? - вдруг смягчилась девушка. Мужчина отрицательно замотал головой, но было видно, что он лжёт. - Вы не понимаете, - обратился он к зеленоглазому брюнету. - Да, не понимаю. Неужели есть кто-то, кого ты, тюфяк бесхребетный, боишься больше меня? Даже как-то оскорбительно. - Ну... вы меня искалечите только физически, а если проболтаюсь, всей моей карьере придёт конец, - пробормотал себе под нос человек-глобус. - Святые эйнхерии! - Локи вдруг сдвинул брови домиком и схватился за сердце. - Какой же ты жалкий. До чего только могут довести себя люди? Я бы посочувствовал, если бы мне не было так противно. - Вы не первый, кто мне это говорит. Так что я привык. Можете бить, я ничего не скажу. Трое агентов обессиленно вздохнули. Локи подошёл к Холмсу и вопросительно поднял брови. Сыщик дал понять, что понятия не имеет, что делать дальше. Решение проблемы сейчас сидело перед ними, только толку от этого не было. - За нами никто не наблюдает? - прошептал асгардец. Хакер и детектив разом мотнули головой. - Отлично. Богу надоел этот затянувшийся допрос. Он стремительно приблизился к Чарли, схватился за ворот рубашки и буквально выволок из-за стола. Скай приоткрыла рот, чтобы возразить, но это не остановило бы взбесившегося асгардца. Локи схватил жертву за рубашку, которая тут же затрещала по швам, с лёгкостью приподнял над полом толстого, но невысокого мужчину и ловко перевернул его вниз головой. Ноги же оказались зажаты в каменных тисках. Брайтон начал дёргаться, кричать и извиваться, его руки елозили по полу, а глаза метались в разные стороны. Ошалевшие агенты приблизились к перевёрнутому человеку. - Помогите! Кто-нибудь! - Холмс, на днях ты читал какую-то медицинскую дребедень. Разъясни ему, что будет, если в ближайшее время он ничего нам не расскажет, - обратился Лофт. - Эм... Почему бы и нет. Мистер Брайтон, вы знаете, что обычный неподготовленный человек может провисеть вверх ногами не более 15 минут? А учитывая вашу комплекцию, я бы не дал вам больше пяти. После этого кровь прильёт к головному мозгу, начнутся жуткие боли, головокружение, отёки, помутнение сознания и смерть. Мой коллега может продержать вас очень долго, но в этом нет необходимости, так как вам останется совсем недолго. А в свидетельстве о смерти вам скорей всего причиной укажут обширный инсульт. - Хорошо! Отпустите! Я всё скажу! - Сразу бы так, - Локи опустил его на землю и усадил обратно на стул. Чарли с трудом отдышался, но затем плюхнулся лицом в стол без сознания. - Твою мать, Локи! - запаниковала программистка. - Сдох? Блин, мне что, опять отчитываться?! Что за день сегодня? - Вот теперь перебор, - спокойно огласил Шерлок, прощупывая пульс у допрашиваемого. - Живой. - Фух, - хором выдохнули коллеги детектива. - Так, народ, давайте выйдем. Я позову медика. Только о произошедшем здесь никому, ясно? - Да, босс, - синхронно ответила мужская часть присутствующих. Все трое поспешили к выходу. *************** Зал Хантера. - Значит, за нашим тюфяком стоит кто-то посерьёзней. - Это итак все поняли, Скай. К сожалению, ничего сверх ординарного выяснить не удалось. Ну хоть какой-то прогресс, - Шерлок сел на чёрный кожаный диван рядом с Лофтом. Девушка, расхаживающая по комнате вдруг решила включить телевизор. К всеобщей радости, Тони отъехал куда-то по делам. - Экстренные новости! Сегодня в самой крупной компании по поставке строй материалов в Вашингтоне произошёл ряд происшествий, - первая фраза женщины из "Новостей" заставила всех повернуться к экрану. - Около полудня сотрудники услышали жуткий грохот и забили тревогу. Неподалёку от главного здания взорвался один из автомобилей. - Ух ты! Я уже подрывником стал! Неожиданно, - усмехнулся Локи. - Эти журналисты всегда так преувеличивают? Может быть, в Нью-Йорке на самом деле ничего не было, и я зря тут страдаю? - Да, но откуда тогда появился этот миллион погибших, ни в чём не повинных людей? - задумчиво произнесла Скай. - Как нам сообщили, через несколько часов выяснилось, что заместитель директора загадочным образом исчез, и сейчас его местонахождение не установлено. В данный момент сотрудники полиции пытаются найти связь между этими двумя происшествиями, - продолжала женщина в телевизоре, на экране за её спиной мелькали кадры видео репортажа, съёмки проходили под закрытыми воротами компании Джо Мастерса. - Вот и попалась крыса! - Эм. Ты не откажешься пояснить нам, Шерлок? - хакер скрестила руки на груди. - Мы ведь не телепаты. - Вообще-то я телепат. - Захлопнись, зелёнка. - Хорошо. Поясняю. Похитив заместителя директора, я планировал убить двух зайцев. Во-первых, вытянуть что-то полезное, но, к сожалению, этот заяц от нас убежал. Во-вторых, это была проверка. Глупо было полагать, что мистер Брайтон является организатором. У него в этой пьесе другая роль. Нам же требуется отыскать режиссёра, который прячется за чужими спинами. Кстати ты не заметила одну очень важную деталь. - Не пытайся меня унизить. Я уже достаточно хорошо тебя знаю, Шерлок. - Да ты к тому же и наивная! Недопустимая роскошь для агента ЩИТа, - усмехнулся англичанин. - Деталь заключается в том, что журналисты ничего не знают об исчезновении главного директора компании. В то время как о его помощнике кричат на всю Америку. Кто-то постарался сохранить всё в тайне. Но мы наглым образом ворвались на сцену и нарушили ход событий. И этот кто-то забил тревогу. - Хочешь сказать, наш клиент тоже работает в компании Мастерса? - Да. - И они с Чарли типо в сговоре? - девушка покрутила пальцем в воздухе. Англичанин молча кивнул. После этого показали интервью некоторых сотрудников, которые твердили в один голос, что ничего не видели. Высокая брюнетка с большими красными губами, девушка, работающая секретаршей у зама генерального, с трудом отвечала на вопросы репортёров, пытаясь сдержать слёзы. - Хм. Переигрывает, - оценочно выпалила шатенка, так как знала, как секретарша на самом деле относилась к своему начальству. - Господи, я идиот. Полный идиот! - вдруг опомнился англичанин и схватился за голову. - О чём ты? - без особого интереса спросил бог. - А ты взгляни, Локи, - сыщик ткнул пальцем в телевизор. Асгардец начал внимательно всматриваться, а потом тоже схватился за голову. - Чёрт, я идиот. - Вокруг все идиоты, а я одна не при делах? Да объясните же вы! - Скай, просмотри на её имя. Девушка повернулась к монитору и взглянула на строчку внизу: - Ну Трейси. И что? Я вообще-то и так знала её имя. Трейси Бра... Троян мне в комп! Трейси Брайтон?! Это же фамилия нашего тюфяка. Они родственники? - Скорей всего брат и сестра. Не похожи они на супругов, если ты об этом, - предположил Холмс. - По-моему, наоборот. Она ведь считает его кабелём. - Не важно. Главное, мы знаем, кто нам нужен. А переигрывает она и впрямь чересчур. - Чёрт! Трейси уже тогда поняла, что я не сотрудница компании. Во время нашей первой встречи. Она ушла искать своего шефа, а сама... - Сбежала, - проснулся Локи. - В той суматохе, что мы устроили, скрыться было нетрудно. Видимо, она вернулась, чтобы засветиться по телику. Но мы её всё равно сейчас не найдём. - И как её теперь искать? Возможно, ее братец нам поможет. - Я с ним поговорю. - Локи, нет! - резко встрепенулась шатенка. - Хватит с тебя. Это был последний раз, когда промолчала по поводу твоих... срывов. Держи себя в руках. - Скай, в этом здании есть только один человек, который может мне приказывать. Это Коулсон. Так что катись ты к чёрту! Я буду работать с теми методами, которые сочту наиболее эффективными, - гордо огласил брюнет. Рядом сидящий сыщик вдруг мучительно вздохнул и закрыл лицо рукой. - Чарли сейчас лежит без сознания и слюни на стол пускает. Это по-твоему эффективно? Ты теперь агент ЩИТа! - И что? Давно хотел сказать... Я считаю, ваше агентство работает крайне непродуктивно. Удивлён, что оно вообще до сих пор существует. Не обижайся, но твои навыки ведения допроса очень огорчают, Скай. Ты слишком гуманна. Так ничего не добьёшься. - Хватит упрекать меня! Задолбал. А ваше высочество, смотрю, многого от арестованного своими угрозами добилось, а? - Ой, подумаешь. Эта размазня тебя ведь тоже бесит. Ты поэтому и промолчала. - Да, бесит. Должен же человек иметь хоть какой-то характер. Но в семье Брайтонов роль мужчины, видимо, легла на плечи Трейси. Только ты, Локи, всё равно остаёшься чокнутым психом! Чтобы больше такого не было. - Да, мамуль. ******************* Комната допроса. - Как вы меня нашли? - грубо спросила брюнетка с ярко красными губами. Она больше не была похожа на ту слабоумную дурочку-секретаршу, которую волновал только её маникюр и чужие сплетни. Девушка уже знала, почему была арестована, поэтому и не видела смысла увиливать. - Разослали ваше фото во все аэропорты, - спокойно объяснил англичанин. Дабы не вызывать лишних споров, кому проводить допрос, был выбран компромиссный вариант. - После вашего интервью по телевизору, я сразу понял, куда вы направитесь. По вашим рукам... ну не важно. Мисс Брайтон, сами всё расскажете или пойдём искать другие варианты? - А вы... - Шерлок. Шерлок Холмс. - Правда? Что-то знакомое, - задумалась брюнетка. Теперь её взгляд был вполне осмысленный и серьёзный, а не как у безмозглой куклы с силиконовыми губами. Детектив был даже слегка восхищён. На самом деле актриса она неплохая. - Если бы я успела сесть в самолёт, вы бы последовали за мной? - Вряд ли. Но я бы нашёл другой способ. Я не буду мучать вас бессмысленными вопросами. Скажите только, где вы прячете Джо Мастерса? - Допустим, скажу. Но вы ведь жаждете узнать, зачем я его похитила. - Допустим, жажду. - Всё дело в его свадьбе, - неохотно выдохнула черноволосая и закинула ногу на ногу. Уголки рта англичанина слегка дернулись. Шерлок чувствовал, что вот-вот выиграет спор с программисткой: без невесты здесь действительно не обошлось. - Только не говорите, что сделали это из ревности, чтобы сорвать свадьбу и спасти любимого, - усмехнулся британец. - Вы слишком умны для таких пустяков, как оказалось. - Верно. А тут можно курить? - спросила девушка. - К моему счастью, можно, - ответил Холмс. Они вдвоём достали из карманов по сигарете. Англичанин, как истинный джентельмен, поделился с дамой огоньком. - Вы правы, мистер Холмс. Это не ревность. На самом деле я никогда не вешалась на шею начальству и уж тем более не прыгала к нему в постель, как вы, наверное, подумали. - А догадливые женщины крайне редки в природе. - Я привыкла добиваться всего самостоятельно, в отличие от... - Вашего брата? - Горе семьи, что тут поделаешь, - поморщилась Трейси и затянулась сигаретой. - Уже познакомились? - Да уж, - отвращено ответил Холмс. - Приходится таскать его на собственном горбу всю жизнь. Вы меня понимаете. Это радует. Задавайте свои вопросы. - Вы похитили директора Мастерса ради того чтобы продвинуть брата? - Нет, - улыбнулась Трейси, чем изрядно удивила англичанина. - Чтобы сорвать свадьбу. - Но... - Вы расследуете дело? Так свяжите же эти два факта, - девушка откинулась на спинку стула, бросая вызов агенту. - Помочь брату. Сорвать свадьбу. Но не убивать жениха. Почему? Потому что ваша проблема не Джо Мастерс, а его невеста. Рейчел — первоклассный хакер. И она каким-то образом вам мешала. - Да. Джо однажды привёл её в свою компанию познакомиться со всеми, мой брат даже имени её не запомнил, идиот. После этого-то и пошли слухи. Мне хватило полчаса общения с ней, чтобы увидеть угрозу. - Угрозу? - Босс не собирался устраивать Рейчел в штат, но решил посоветоваться со своей будущей женой насчёт электронной безопасности компании. Эта несчастная выскочка могла испортить всю мою работу! - Вы хотели утаить от Мастерса какие-то неофициальные документы и боялись разоблачения. - Не только. Трудно представить, сколько всего сотрудники скрывают от директора прямо под его носом. Брат понятия не имел о левых отчетах, серой бухгалтерии, поддельных чеках. Всем занималась я. И, разумеется, я понимала, что если свадьба состоится, мы оба окажемся на помойке. Времени не было. В голову не пришло ничего умнее похищения. Вот и вся моя история, мистер Холмс. - Мне кажется, или вы довольны таким раскладом и своим нынешним статусом? - прищурился Шерлок и докурил сигарету. - Честно? Я рада, что меня арестовали. Лучше сесть в тюрьму, чем ещё хоть один день слушать это нытьё от Чарли. С меня хватит! А за насильственное удержание человека под стражей без разрешения правоохранительных органов мне много не дадут. Почему бы не отсидеть, верно? Чистосердечное признание с удовольствием подпишу. Джо я прячу в своей квартире неподалёку. Адрес напишу. А теперь пора мне отдыхать! Это всё равно что курорт на Мальдивах. Надеюсь, за время моего отсутствия брат повзрослеет или хотя бы исчезнет из моей жизни. - Не скажу, что мне вас жаль, мисс Брайтон. Вы сильная женщина. - Ну спасибо, - улыбнулась брюнетка. - Можно вопрос? - Задавайте. - Как вы похитили моего брата из здания? - Эм. Долгая история, - вдруг дверь открылась, и в помещение вошёл ещё один агент. Это была шатенка в чёрном костюме. - Ух ты, какие люди! - воскликнула Трейси, узнав девушку, с которой она разговаривала в приёмной сегодня. - Вот откуда у меня дежавю! Ну здравствуйте, Шарлин Холмс! - Привет, Трейси, - как можно добрее вымолвила хакер, натягивая улыбку. - Вы что, родственники? - спросила арестованная у англичанина. - Нет, однофамильцы, - Шерлок отмахнулся, вышел из комнаты и оставил девушек наедине. Теперь мисс Брайтон предстояло пройти целый ряд процедур, заполнений документов перед переездом на новое место жительства в ближайшие несколько лет. - Она столько лет нянчилась со свои братом. А теперь так легко от него избавляется, - задумчиво произнёс детектив, глядя на умиротворённое лицо Трейси по ту сторону стекла. - Ты это к чему? - зевнул Локи. - Я бы от своего брата избавился сразу. - Хм. Если подумать о моей любящей семейке, то... мой брат избавился бы от меня, - сделав паузу, усмехнулся асгардец. *********************** Дело оказалось чересчур заурядным для мозга англичанина: утром расследование началось, а к вечеру уже закончилось, преступница нисколько не сопротивлялась и все в подробностях описала в чистосердечном. Пришлось отпустить Чарли Брайтона, который очень хотел услышать извинения, но, встретившись с яростным взглядом агента Ирвинга в дверях, тут же забыл обо всех претензиях и буквально выбежал из здания. Как сложится его будущее без сестры, без работы? Никому уже не было дела до этого. Хотя теперь, возможно, руководство компании проведёт тщательную проверку своих серверов и обнаружит что-то, что станет поводом для ареста бывшего зама директора. В обязанности ЩИТа это уже не входило. А в это время Трейси, будучи за решёткой, почувствует себя свободной и независимой, а после освобождения, вероятно, начнёт новую жизнь. Следствие было хоть и рекордно коротким, но очень изматывающим, поэтому к вечеру уже ни у кого не осталось сил. Арестованная назвала адрес квартиры, куда была направлена группа оперативников ЩИТа. Джо Мастерс был найден в ванной, пристёгнутый к батарее с огромным пакетом еды, оставленным заботливой хозяйкой-похитительницей. Радостную новость Скай решила сообщить Рейчел лично по телефону. Та была вне себя от счастья и потом ещё не раз за вечер перезванивала. Джо отказался от поездки в больницу, так как кроме моральных больше никаких травм не получил, и поспешил вернуться домой к своей испереживавшейся невесте. Вернувшись в зал, троица, к своему удивлению, снова не обнаружила там миллиардера ни в мёртвом, ни в живом, ни в пьяном, ни в трезвом состоянии. Куда он снова исчез, всем было глубоко наплевать. Разочарованный Шерлок взял своё пальто и собрался на прогулку по городу. Англичанин планировал этот поход не в одиночестве, а в компании своего коллеги. Но Локи, войдя в помещение, тут же направился на своё место, распинал по дороге валяющиеся куски металла, оставшиеся после утреннего конфликта с Железным человеком, завалился на диван и мгновенно вырубился. Скай была удивлена тем, что Тони не удосужился убрать обломки своего костюма, разбросанные по комнате, в течение всего этого дня. Но, видимо, гений посчитал, что это должна сделать одна из горничных, которых в секретном шпионском агентстве было ровным счётом ни одной. *************** Утром следующего дня будущая мисс Мастерс снова позвонила, чтобы рассказать своей подруге о возобновившейся подготовке к свадьбе. Она также сообщила, что Джо решил лично приехать в ЩИТ и познакомиться со своими спасителями. К этой новости Локи и Шерлок отнеслись абсолютно безразлично, а вот Скай стало немного любопытно посмотреть на богатого бизнесмена. Хотя в этом же здании недавно поселился точно такой же, ещё более богатый. Несмотря на то, что новый день не обещал никаких новых расследований и заданий, англичанин и асгардец были насильно вытащены из своих комнат в зал Хантера своей настойчивой коллегой. Через пару часов после звонка Рейчел к зданию ЩИТа подъехал чёрный Лексус мистера Мастерса. Предусмотрительная программистка даже успела позвонить охране и предупредить о прибытии гостя. Безразличные надменные агенты сидели вдвоём на разных краях дивана, читали газеты и пили чай. Шерлок как обычно оставил напиток нетронутым, а Локи сразу выпил кипяток залпом, чтобы больше не отвлекаться от чтения. Тут кто-то несильно, но уверенно постучал в дверь. В зал вошёл высокий молодой мужчина с короткими тёмно-русыми волосами, в дорогущем чёрном костюме и с синим галстуком. В руке у него был какой-то пакет. - Здравствуйте. Мне сказали прийти сюда. Я... - Джо Мастерс! - раздался громкий женский голос, взбудораживший всех мужчин в комнате. Парень в костюме вздрогнул от неожиданности. Вдруг перед ним из ниоткуда появилась невысокая шатенка и сразу же пожала руку. - Привет. Я Скай, агент ЩИТа. Приятно познакомиться. Добро пожаловать в наше агентство. - Мне тоже очень приятно. Рейчел много о тебе рассказала, Скай, - Джо мило улыбнулся, блеснув белоснежными зубами. - Я пришёл, чтобы поблагодарить героев лично. Вы спасли мою жизнь и свадьбу. Уж не знаю, что бы было с нами, если бы она сорвалась. "Вот идиот несчастный, - подумал Локи. - Теперь его ещё и от свадьбы спасать?" "Печально. Как быстро любовь превращает людей в слепых глупцов? Самое губительное оружие на свете", - вздохнул рядом сидящий англичанин. - Вот они, Джо, ваши герои! Разрешите представить, - девушка махнула в сторону дивана. – Тот, что с "Нью-Йорк Таймс" — агент Локи. А тот, что с "Лондон Уикли" — агент Шерлок Холмс. Газеты не смогли спрятать коллег от настырной программистки. Они переглянулись друг с другом, но не сдвинулись с места, надеясь на то, что Скай быстро переключится на что-нибудь другое. Но оба ошиблись. - Как агент, ровно на три ранга превышающий каждого из вас, приказываю оторвать свои задницы от дивана и поприветствовать гостя, - яростным тоном, но с дружелюбным выражением лица вымолвила шатенка и выжидающе скрестила руки на груди. Козырнуть своим положением было приятно, но малоэффективно. Рядом стоящий бизнесмен из вежливости старался не обращать внимание на странную парочку на диване и считал беспокойство Скай излишним. Но она не собиралась сдаваться. - Хорошо. Тогда специально для вас у меня есть одно волшебное заклинание, состоящие всего из двух слов, - шатенка ехидно улыбнулась и изобразила пальцами магический жест. - Майкрофт и Тор! Через секунду газеты были сложены и отброшены в сторону. Агенты быстро покинули диван и направились к Мастерсу. - Формально, это три слова, считать научись. Здравствуйте, мистер Мастерс! Я Локи. Запоминать не обязательно. - Очень приятно. Джо, - они пожали руки. - Холмс, - коротко отрекомендовался англичанин. - Джо. - Спасибо вам за это дело, мистер Мастерс. Хоть мы и потратили на него всего лишь полдня, но зато один из нас смог выпустить пар... не без помощи вашего помощника. Локи в это время довольно улыбнулся, поймав на себе пристальный взгляд девушки. - Оу, вы, должно быть, о Чарли? Да, уж. Боюсь представить, что бы было с компанией, если бы не вы. У меня он, разумеется, больше не работает. - В следующий раз будьте, пожалуйста, более осторожны при выборе сотрудников. - Всенепременно, агент Холмс, - Джо улыбнулся и поклонился, но англичанин остался таким же каменным и безразличным. - Спасибо огромное. Мы с Рейчел перед вами в долгу. И у меня есть, чем вас отблагодарить, - мужчина вытащил из кармана пиджака небольшой конверт и вручил девушке. Та даже не подумала сопротивляться своему любопытству и заглянула. - Пригласительные на свадьбу?! - взвизгнула Скай, сама того не ожидая. - О господи, Джо! Не стоило... - Конечно, стоило! Эта свадьба состоится благодаря вам, - убеждал мужчина, держа шатенку за плечи. В этой комнате только они вдвоём были рады. - Там три пригласительных, но каждое из них действительно на двоих. Поэтому вы сможете прийти со своими парами! - громко сообщил Мастерс. В зале повисла тишина. Все трое вдруг замолчали и начали переглядываться. Первым не выдержал Шерлок. Сыщик в одно мгновение утратил свою надменность и величественность, уголки его губ сжались в тонкую линию, глаза закрылись, а плечи начали подёргиваться. После Скай и Локи пришли в то же состояние. Девушка отвернулась и прикрыла рот кулаком, но смех был слишком силён. Локи покраснел от напряжения и уткнулся лицом в плечо Холмса. - Что вас так развеселило? - не понимал бизнесмен. Скай жестом попросила его подождать и прошептала своим товарищам: - Вы, мальчики, хотя бы друг с другом можете пойти. А мне что делать? - Шерлок вдруг тоже приставил кулак к губам и попытался проглотить смех. Локи глубоко вздохнул и пошёл к дивану, будучи не в силах сдерживаться. - Эм. Прости, Джо. Это мы так... Обязательно воспользуемся вашим подарком, - успокоилась хакер. - А что же Рейчел не приехала? - Ой, что ты?! До свадьбы осталось меньше дня. Она такой переполох устроила. Я даже не пытаюсь вмешиваться. Моя невеста хочет всё устроить сама, а я ей доверяю. Кстати, чуть не забыл. Мои сотрудники кое-что передали мне сегодня утром. И, кажется, это твоё, - Джо протянул шатенке пакет, который всё это время был у него в руках. - Что там? Вот чёрт! Моя куртка! Я же оставила её в кладовке после того, как спустилась с крыши. - Серьёзно? Надеюсь, ты когда-нибудь расскажешь мне эту интересную историю. - Конечно, - глупо улыбнулась Скай, обнимая свою любимую кожаную куртку. Вскоре Мастерс попрощался со всеми, ещё раз поблагодарил своих спасителей и уехал. *********** - Можно мне туда не ходить? - Нет, Локи. Это невежливо. - Но я не хочу. - А я думала, принцы любят такие пиршества, - ухмыльнулась Скай. Сейчас кроме неё и Лофта в зале никого не было. - Нас же пригласили. - И что? Мне эти люди никто. Я не обязан являться туда, - надменно заявил бог, лёжа на диване. - Если не пойдёшь, я тебя потащу насильно. - Ну попробуй. И что за идиотский обычай ходить на свадьбы парами?! У нас в Асгарде всё проще. Разослали весть по всему миру, и добро пожаловать, приходите все, кто хочет. Ты, небось, уже пригласила кого-то? - Да, - похвасталась агент. - Пф. Отлично! А нам с Холмсом что делать? Это же глупо! - А я слышала, что Шерлок кое-кого уже пригласил. - Что?! - Локи слегка приподнялся и вытаращил глаза на коллегу. - Самое подлое предательство в моей жизни. Вот уж не ожидал от него. - Хватит возмущаться. Не хочешь, иди один. - Вот и пойду! - Ну и мудак, - улыбнулась шатенка асгардцу, уткнувшемуся лицом в обивку дивана, и вышла. ************* День свадьбы. Вечер. - Знаете ли, это унизительно, - надулся Локи. Асгардец сидел на заднем сиденье зелёного Ауди и всю дорогу раздражал впереди сидящих. - Он всегда так себя ведёт? - усмехнулся Коулсон и посмотрел на девушку за рулём. - Нет, сэр. Локи либо хочет убить всех, либо все хотят убить его, - вздохнула Скай. И резко повернула руль. Директор ЩИТа настаивал поехать на его личной машине, но девушка хотела опробовать свой подарок. - Почему я еду с вами? - Ну я же обещала притащить тебя сюда в любом случае. - А где Холмс? - буквально простонал Лофт. - Шерлок сказал, они поедут отдельно. Соскучился, что ли? - Нет. Но моя жизнь становится намного лучше, когда рядом есть хоть один более или менее умный человек. Эм... Коулсон, без обид. - Да ладно, Локи. Я же всего лишь директор ЩИТа. Пустяки, - отмахнулся Фил. - Скажите, директор, только честно, она долго вас уговаривала согласиться на приглашение? - О господи, как же ты меня достал, - выдохнула шатенка. Коулсон слегка улыбнулся и сочувствующими глазами посмотрел на программистку. - Нет, Локи. Я согласился сразу. Удивлён? - Да мне как-то плевать. Через пару минут зелёный Ауди остановился возле самого дорогого ресторана в Вашингтоне, где проходило празднество по случаю бракосочетания Рейчел и Джо. Место для парковки удалось найти с большим трудом. Уже вечерело, но люди только начинали прибывать. Скай, Коулсон и Локи встали в длинную очередь ко входу. Фил отключил ненадолго режим начальника и превратился в галантного кавалера. Шатенка на высоченных каблуках, в тёмно-синем вечернем платье и загорелый мужчина в смокинге, держащий свою спутницу за руку, вовсе не походили на директора и подчинённого. Позади них ковылял брюнет в чёрном костюме с опущенной головой и усталым лицом. Он неохотно оглядывал окружающих и отворачивался, как только замечал их веселье. - Эй, мистер, с такой кислой миной на свадьбы не ходят! - бог услышал знакомый женский голос за своей спиной и обернулся. За ним была девушка в длинном серебристом платье. - Чёрт побери, Хилл! Какого хрена? - Меня пригласили, - улыбнулась брюнетка и кивнула вправо. Лофт медленно повернул голову в сторону человека, на чью руку опиралась Мария, и через мгновение встретился лицом к лицу с британским детективом. - О как! Эх, мог бы и догадаться, - фыркнул брюнет и отвернулся. - Локи, я рад этому сборищу не больше тебя. Но... - Но на твоём фоне даже Шерлок выглядит счастливым, - договорила Мария. - Да пошли вы все в Хель! Как же мне дерьмово. - Ваше пригласительное? - очередь значительно продвинулась, и уже можно было услышать голоса швейцаров-охранников у входа. **************** Это была не последняя неожиданная встреча. На свадьбе богатого бизнесмена собрались все сливки высшего общества: в основном коллеги по бизнесу, спонсоры, будущие инвесторы. Так же среди гостей была горстка хакеров, друзей невесты. Они выделялись сразу, так как выглядели намного проще чопорных предпринимателей. Зато были более весёлыми: со всеми знакомились, фотографировались. Казалось, ничего особенного для подобного мероприятия. А для асгардского принца все эти украшения, интерьер, блюда выглядели слегка скудновато. Но Локи изо всех сил старался не испортить своё и без того шаткое настроение. Столько незнакомых людей, шум, веселье — куда уж хуже? Но для бога всё стало невыносимо отвратным после неожиданного столкновения в баре с человеком в сером костюме. - Только не ты, - простонал Локи, буквально наваливаясь на барную стойку и прикладываясь головой к горизонтальной поверхности. - Я тоже по тебе скучал, зеленоглазка, - ухмыльнулся Тони, чуть не пролив шампанское в бокалах, которые нёс своей спутнице, и скрылся в толпе. А обессиленный агент так и остался прозябать, склонившись над барной стойкой. Войдя в наполненный людьми зал, гости из ЩИТа тут же разделились и разошлись в разные стороны. Скай решила отыскать свою давнюю подругу Рейчел, ведь они, кроме как по телефону, так и не общались. Поиски были недолгими, но завершились они очередным сюрпризом. Шатенка столкнулась с невысокой девушкой в длинном белом атласном платье, не пышном, но элегантном. Её тёмно-русые волосы были аккуратно убраны наверх и закреплены заколкой с драгоценными камнями. Девушки не сразу узнали друг друга. - Ты всё-таки приехала, Скай! - Куда бы я делась? Как же мы давно не виделись, Рейч! - воскликнула девушка в синем и слегка приобняла невесту. - Эй, что это с тобой? Шатенка указала на небольшой округлый бугорок Рейчел на месте живота, где белая ткань платья была сильно натянута. - Поправилась немного, правда? - похвасталась мисс Мастерс. - Черт возьми! - Эй, попрошу не выражаться, он же всё слышит, - девушка надула губы и заботливо погладила свой живот. - Ой, прости. - Почему это моя жена бродит в одиночестве? - лаского пролепетал жених, подкравшись сзади и обняв Рейчел за плечи. - Привет, Скай. - Здравствуй, Джо. Когда вы успели ребёнка-то сделать? - Ну... Рейчел хотела устроить тебе сюрприз, тянула до последнего, - парень поцеловал свою новоиспечённую супругу в макушку. - А вот как?! Ну что ж, поздравляю, ребята! Со свадьбой, с пополнением! Быстро же вы сформировали ячейку общества, - усмехнулась шатенка и опустошила бокал шампанского. - А ты, Скай, как? - Ууу, не спрашивай, Рейч! Я в этом плане тупиковая ветвь развития. - Почему? Ты так сильно изменилась. - Ага, на работу просто устроилась. Практически семья. Только я там в роли няньки, - саркастически кивнула шпионка. Хотелось ещё многое обсудить, но отвлекать молодожёнов в то же время было неудобно. - Угадай, кто ещё пришёл на свадьбу? - спросила Скай, будучи уже в начальной стадии эйфории. Агент забралась на высокий барный стул и пихнула чахнувшего асгардского принца в спину. - Хм. Дай-ка подумать... Это случайно не бородатый полупьяный назойливый и лицемерный источник головной боли? - О, уже встретились с Тони? - К сожалению, - пробормотал Локи. - Интересно, он один здесь? Пойду поищу. - Скажи, что я опять громлю Нью-Йорк, быстрее объявится, - голова брюнета не отрывалась от стойки. Бармен старался не приближаться, так как уже получил обещание быть расчленённым и сброшенным с небоскрёба два раза. Со стороны бог выглядел, как обычный "перебравший" гость, хотя за всё это время не выпил ни капли. Скай тем временем снова встретилась со Старком, но теперь он был не один: - Девочки, знакомьтесь! Пеппер, это агент Скай. Скай, это Пеппер Потс. - Очень приятно, Пеппер. - Взаимно. А это не вы... - начала вспоминать директор Старк Индастрис. - Да, дорогая. Это она, - пролепетал Тони, держась за талию своей спутницы в бирюзовом. - Спасибо вам огромное, Скай, - Потс пожала девушке руку, - за то, что помогли улучшить системную безопасность компании Старк Индастрис. - Эм... - шатенка прикусила губу и слегка покраснела. - Я больше не буду. - Нет, что вы! Совершенно справедливо, если за это поплатится тот, кто за это непосредственно отвечает, - Пеппер натянула улыбку и часто заморгала, это было обращение к её спутнику. - Да, да я уже поплатился. В это время к скучающему Лофту присоединился его британский коллега. Но никто из них не произнёс ни слова. Вскоре их навестила тройка: Тони, Скай и Пеппер. Нужно было со всеми перезнакомиться, даже вопреки воле некоторых. Директор Старк Индастрис, однако, мгновенно узнала бога, узурпировавшего Нью-Йорк, и, согласно традиции женщин, впервые встречающих Локи, влепила ему пощёчину. Ненадолго, но брюнету удалось взбодриться. - За то, что выбросил Тони из окна! - Ну хоть не за Нью-Йорк. А то надоело уже, - зевнул асгардец, как ни в чем не бывало, и потёр щёку. Он даже не удосужился познакомиться с девушкой: её имя он узнал давно благодаря новостным газетам, а называть ей своё имя не было необходимости. Больше за весь вечер Пеппер и Локи не пересекались. Тони пришлось рассказать Потс о безумном проекте директора ЩИТа. И вопреки всем прошлым недомолвкам и ссорам с Железным мстителем как личным, так и служебным, Пеппер поддержала его. Может ли присутствие врага всего человеческого рода кого-нибудь радовать? - Старк, а ты вообще что тут делаешь? - выпалил Лофт. - В смысле? Олень, тебе рога на мозги надавили? Я здесь по спец приглашению. Мы с Джо давние друзья и партнёры по бизнесу, - гордо огласил гений. - Именно его компания строила по моим чертежам башню в Нью-Йорке. Ту самую, с которой ты меня скинул. - Мм. Правда? Очень интересно, - снова зевнул Локи. - У меня даже есть пропуск на его предприятие. Я там, как родной. - Что?! - хором воскликнули асгардец и программистка, переглядываясь друг с другом. - То есть мы могли просто попросить пропуск у Тони, а не устраивать весь этот цирк с крышей и лебёдкой? - яростно прошипела девушка в лицо своему зеленоглазому коллеге. Тот обиженно оскалился, схватил шатенку за локоть и наклонился к её уху. - Мы бы ничего у него просить не стали. Ясно? - прошептал бог. - Нет слов, Локи. Миллиардер увёл дам с собой, и мрачные недовольные агенты остались вдвоём. - Глупые людские традиции! Какой в них смысл? - начал изливать душу Лофт. - Понятия не имею. Возможно, никто кроме нас не подозревает о бессмысленности этого веселья? - надменно произнёс англичанин, глядя в толпу. - У тебя есть пистолет, Холмс? Хочу застрелиться. - Обычным щитовским айсером ты не убьёшься. Но у меня есть боевые патроны. - Откуда? - Из Англии прихватил. Но я бы лучше предложил тебе мышьяк. У меня как раз завалялся в кармане. - Ещё полчаса, и я воспользуюсь им, - выдохнул трикстер. ************** Свадьба. Продолжение. Белый танец. - Я думаю, не стоит. - Да, не лучшая идея, Тони. - Старк, прийди в себя! Танец с невестой — обязанность жениха. Посмотри на своё состояние! Ты на ногах еле стоишь. - Фил, угомони своих... и моих баб. Я хочу танцевать с невестой! - подвыпивший Старк уже десять минут отмахивался от Коулсона, Хилл, Скай и Пеппер. Вопреки всем стараниям мисс Потс, Железный человек успел пополнить запасы "горючего" в своём организме. Все попытки удержать мстителя оказались тщетными. Но, к всеобщему удивлению, во время танца Тони вел себя сдержанно и твёрдо. А его градус был почти не заметен. Тем более счастливая невеста была безумно рада присутствию такой знаменитости на своей свадьбе, поэтому ничего не заметила. Локи чувствовал, как вся эта обстановка всё больше раздавливала его. С каждой минутой все окружающие становились ему всё противнее и противнее. От пессимистических мыслей его отвлекло похлопывание по плечу чьей-то руки. - Оставьте меня в покое. Чёрт, Хилл! Ты прекратишь сегодня подкрадываться ко мне? Сколько можно? - брюнетка промолчала, закатила глаза и приняла выжидающую позу. - Что? Что я опять не так сделал? - Объявляется белый танец, господа! - Хилл, я не в настроении, чтобы читать чужие мысли. Что тебе нужно? - Прекрати тупить, пожалуйста, - вздохнула Мария и протянула асгардцу руку. Локи посмотрел на неё, словно на дикобраза, и только теперь стал что-то отдаленно понимать. - Ты чего, Хилл? - Пошли уже. - А? - Это приказ, - девушка резко схватила его за руку и потащила в центр. От неожиданности Лофт немного растерялся, но тут же вспомнил уроки в королевском дворце. Однако, приглашение заместительницы директора так и осталось для него загадкой. - Умеешь же ты приглашать на танец, - усмехнулся трикстер. - Посмотри в словаре значение слова "женственность" и "манеры". А то напоминаешь леди Сиф. Аж мурашки по коже. - Я тебя не танцевать, а поговорить по делу пригласила, - фыркнула Мария, нехотя опуская руки на плечи принца. - Я бы удивился, назови ты любую другую причину, - вымолвил тот, так же неохотно хватаясь за талию партнёрши. В зале заиграла музыка. Несколько пар вышли в центр танцпола. Неожиданный порыв агента Хилл и особенно такой странный выбор поразил всех её знакомых. Когда мимо танцующих глав Старк Индастрис в лице Тони и Пеппер грациозно пронеслись Локи и Мария Хилл, мисс Потс чудом устояла на высоких каблуках, а её партнёр решил сгладить шок с помощью припрятанной фляги коньяка, но поперхнулся. - Это допрос? - умело отмеряя шаги в такт музыке, спросил Лофт, хотя ответ был ему известен. - Проницательности тебе не занимать, но перейдём к делу, - строго ответила брюнетка. Она ничуть не уступала богу в танце, одновременно продолжая беседу. - Что ты сделал со Старком? - А конкретно? - Я знаю Тони не один год. Вы были заклятыми врагами, а теперь посмотри... Как ты заставил его поверить? - Он мне не верит, - усмехнулся Локи, взглянув на Железного человека. - Впрочем, ты тоже. - Речь не обо мне. Что ты сказал ему? - Какая разница, Хилл? Ты что-то не договариваешь. Пытаешься обмануть. Не надо. Плевать на Старка, ты хочешь знать, как я заставил поверить Коулсона. Мне достаточно лишь посмотреть тебе в глаза, чтобы всё понять. Не играй с огнём. - Я и не играю. Просто хочу обезопасить весь мир от этого огня. Зачем ты вернулся на Землю? - Сколько можно... - Я просто не понимаю, почему тебе всё спускают с рук? Почему тебе все верят? - Ты ошибаешься, Хилл. Мне верит только один единственный человек. И то по незнанию. - Холмс? - Остальные лишь прикидываются. Меня все ненавидят, но я привык. И вернулся я сюда лишь для того, чтобы выжить. - За наш счёт? - Ну хватит, - нахмурился асгардец, крепко сжимая руку партнёрши. - Ещё вопросы? - Бесконечное множество. - У меня тоже. Например... Агенты ЩИТа всегда так часто развлекаются на вечеринках? Не работа, а сплошная тусовка. - Хм. Действительно. А началось всё после твоего появления. Совпадение ли, Локи? - Опять винишь меня. Ну конечно. - Хорошо. Я ужасно не хотела этого делать, но всё же придётся поднять тебе настроение. - Слушаю. - Мы с Коулсоном не стали вмешиваться, пока вы были заняты делом. - Разве это дело? Управились за полдня. - Вы молодцы. Но появилось ещё кое-что. Возможно, пригодятся твои способности. - Физические или сверхъестественные? - Умственные. Слыхал про Египет? - Прочёл недавно. Песочница на севере Африки. Нас направят туда? - Да. - Отлично. Хоть немного осмотрюсь в вашем жалком мирке. Голые камни, песок и пустыни намного лучше серых домов и шумных машин. - И гораздо меньше людей, которые могут пострадать от тебя. - Спасибо за благие вести. Этот день перестаёт быть таким безнадёжным, каким казался с утра. - Где ты научился так танцевать? - резкая смена разговора застала бога врасплох, но он тут же сформулировал ответ и ехидно улыбнулся. - А я не танцую. - Что же ты тогда делаешь? - Мне дано предвидеть каждое твоё действие, Хилл. Я не знаю ваших мидгардских танцев, но довольно неплохо адаптируюсь и быстро учусь. Помнишь наш бой на мечах? Для меня одно и то же. Атаки, захваты, повороты, замахи. А женщина — это главный соперник, и самое главное — всегда предугадывать действия своего противника и не допускать ошибок. Только тогда можно одержать победу, - вдруг Локи резко остановился, ловко схватился рукой за спину девушки и опустил её чуть ли не до самого пола. Мария ни капельки не испугалась, хотя и не ожидала такого. В ту же секунду музыка затихла, и все гости стали аплодировать танцующим. Особенно паре черноволосых агентов, которые успели привлечь к себе внимание большей части гостей. После возвращения в вертикальное положение Мария недовольно закатила глаза. Локи же ехидно улыбнулся и, играя на публику, демонстративно наклонился и поцеловал ручку своей дамы. После этого асгардец резко отвернулся и скрылся в толпе. Брюнетка поморщилась при мысли о том, что теперь придётся отрезать себе руку. - Противник, значит? Посмотрим. Заместительница директора отошла в сторону и включила передатчик у себя в ухе. - Агент Хилл, девятый уровень. Активировать секретный канал связи. Код доступа ARHIV-172. Протокол "Скользкий гад – 37". Исправление данных, - девушка говорила негромко, чтобы рядом стоящие не могли слышать. - Параметры объекта: интуиция — повысить до двенадцати баллов, телепатия — четвёртый уровень, статус — без изменений "опасен". Сохранить обновления и деактивировать канал. ************ - Рейч, ты чего? Что случилось? - спрашивала Скай, поглаживая рыдающую невесту. - У тебя же такой праздник! - Ты, наверное, думаешь, это очередной закидон из серии беременных? - всхлипывая, попыталась выговорить девушка. - Да нет. Расскажи, что случилось? Вдруг я смогу помочь. Девушки сидели возле бара одни. Локи и Шерлок давно разбрелись по разным углам зала и освободили место. - Кар... Кара. - В смысле? - Не знаю её фамилии... Кажется, она раньше работала у Джо. - И что? - Скай сидела рядом и вытирала платком слёзы подруги. - Она тебя обидела? - Она не специально, наверное, - Рейчел посмотрела в сторону девушки в ярко-жёлтом платье. - Что она сказала?! Впрочем, это не важно! Я разберусь. - Нет, Скай не надо, - несчастная невеста попыталась удержать свою подругу, хватаясь за тёмно-синее платье. - Не надо позволять ей вести себя по-хамски! Я здесь представляю закон. И как агент ЩИТа, я обещаю, что отстою твою честь! - шатенка гордо задрала голову. Возможно, это в ней говорило шампанское, но жажда справедливости вдруг стала непреодолимой. - А ты прекрати реветь! Живо приведи себя в порядок и пригласи Тони на танец, это должно тебя развеселить. - Скай, ты пьяна! Остановись! - Я в полном порядке. Моя миссия: "Спасти эту свадьбу". Миссия не завершена, пойду работать. Программистка устремилась к своей цели. Новоиспечённая миссис Мастерс очень переживала за неё, но тем не менее воспользовалась советом и пригласила Железного человека на танец. Тот, разумеется, с радостью согласился. - Добрый вечер! Кажется, мы с вами ещё не познакомились. Меня зовут Скай, - шатенка с трудом натянула улыбку и обратилась к высокой блондинке в жёлтом платье и красных туфлях, которые совсем не сочетались с её одеждой. - Оу, рада познакомиться. Я Кара, - белобрысая тоже натянула фальшивую улыбку и часто заморгала. Вся она была похожа на недалёкую безмозглую куклу. - Я лучшая подруга Рейчел, а вы? - Подруга?! - сильно удивилась Кара. - Правда? Ни за что бы не подумала. - Почему это? - Я что-то не встречала вас на самой церемонии. Вы ведь прибыли совсем недавно, Скай? - Мы с коллегами немного задержались. - Лучший подруги обычно не задерживаются на такие мероприятия, - пролепетала белобрысая и мило улыбнулась. Её слова ввергли агента в недоумение. - Ох, что-то здесь душновато. Жаль, что жених не поскупился на аренду зала побольше. Удивительно, учитывая его материальное положение. Если так экономить на свадьбе, то есть риск, что брак продлится недолго. Вам так не кажется? - Эм... Я отойду. Ещё увидимся, Кара. - Жду с нетерпением. - Вот стерва! - прошипела Скай себе под нос. Такая особа кого угодна смогла бы до слёз довести, но только не агента ЩИТа! ************ - Хантер, боевая готовность! Мальчики, для вас есть одна работка. Сбор в баре! Срочно! - собираясь на празднество, все оставили свои переговорные устройства. Сразу после объявления в микрофоне Шерлок и Локи поспешили в указанное коллегой место. Слово "работка" немного обнадёжила обоих. В баре уже были Скай и невеста Рейчел в объятиях весёлого миллиардера. - Что опять? Какая ещё работка? - на ходу спросил асгардец. - Вот, Рейчел, твои герои! Весельчак слева — агент Локи, покер фейс справа — агент Шерлок. - Полупьяная баба сбоку — агент Скай, - добавил трикстер, но никто кроме Тони не оценил юмора. - Не обращайте внимания. Суть дела? - спокойно произнёс Холмс. - Задание по вашей части, ребятки. Нужно избавиться от кое-кого. Не волнуйся, Рейчел, они профессионалы в своём деле. Локи, будь любезен убрать свою улыбку! Избавиться — это заставить человека уйти, а не свернуть ему шею. - Жаль. - Объект в жёлтом, на шесть часов, - серьёзно произнесла девушка, и агенты тут же обернулись. - А! Вон та су... - Тони! - шатенка резко захлопнула рот гения своей ладонью. - Каков план? - Не спеши, Скай. Я думаю, все здесь согласятся с тем, что нужно действовать эффектно? - начал сыщик. - Главное эффективно. - Не сомневайся. Я умею красиво унижать людей. У нас с братом это семейное, - похвастался Шерлок. - Унижать? Что вы задумали? Не надо делать ничего плохого, пожалуйста! - испугалась несчастная Рейчел, увидев злобные искорки в глазах своих новых знакомых. Все посмотрели на неё с жалостью, как смотрят демоны на единственного честного ангела с милосердной душой. Но этот ангел ничего не смог бы сделать против трёх безжалостных охотников, не считая Старка, у которого вообще понятия морали довольно туманны. - Итак, сначала приманим клиента, - разошёлся Холмс. Он не мог просто так избавиться от неприятной девушки, а хотел сделать всё по максимуму. - Разделимся на пары. Старк и Рейчел — центр. Я беру Скай. А Локи... - все вдруг повернулись в сторону брюнета. Решение к проблеме он нашёл сразу. - Одну минуточку, - Лофт шагнул в сторону, протянул руку и буквально выдернул из толпы Марию Хилл, с которой танцевал несколько минут назад. - Чего надо? - Теперь моя очередь. Контрприглашение. - А я как раз начала по тебе скучать, - с каменным лицом ответила брюнетка. Они с Локи перебросились надменными взглядами и одновременно оскалились друг на друга. - Ну что ж. Приступим! - хлопнул в ладоши Холмс. Игра началась! ************* В зале приглушили свет. Все гости немного притихли. Заранее подкупленный диджей включил ритмичную французскую мелодию. Это стало для всех сигналом к тому, чтобы уступить площадку для представления. Когда белый софит в полутьме изобразил круг света на полу, никого в этом месте уже не было: все разошлись, кроме одной пары. Это были королева вечера миссис Мастерс и всемирно известный миллиардер Тони Старк. Из-за яркого прожектора платье невесты буквально сверкало, словно только что выпавший снег. Гений умело подхватил девушку, и они вместе закружились в быстром танце. Все движения были точны и грациозны, но в то же время осторожны, так как дама была слегка в положении. Все присутствующие застыли в изумлении. Все, кто стоял позади, начали толкаться и вытягивать шеи, чтобы взглянуть хоть краешком глаза. Но это было лишь начало. На "сцене" внезапно появились ещё две пары. Если Тони Старк был известен почти всем, то этих четверых мало кто знал лично. Пары встали по обе стороны от центральных фигур. Они продвигались по кругу, словно стрелки часов. Появление было максимально эффектным. Всё выглядело как отрепетированная пьеса по готовому спектаклю. Но никто бы не поверил, если бы узнал, что это абсолютная импровизация. Невеста и миллиардер были сами по себе, а вот между "часовыми стрелками" присутствовала непрерывная связь. Статичный англичанин с шатенкой в тёмно-синем платье и ловкий асгардец с брюнеткой в светло-серебристом напоминали Инь и Ян, парящих вокруг центра гармонии. Для этого представления у агентов было всё необходимое: техника танца, раскрепощённое безумство и загадка, ключ к которой пытались найти все зрители. Все гости входили в транс гипноза, заворожённые и очарованные. Но человек по своей природе — существо слепое. Он видит только то, что хочет видеть, упуская при этом правду. Поэтому все гости вечера, глядя на танцующих, воображали страсть вместо истинного отвращения, неприязни и ненависти друг к другу, которые пылали в глазах бога коварства и агента Хилл. Наивные люди воображали огонь вместо истинного льда. Они видели между англичанином и шатенкой в тёмно-синем какую-то связь и желание вместо подлинной надменности и чувства победы. Скай и Шерлок мысленно рисовали картины сокрушения врага, пускай и такого незначительного, как завистница Кара. Люди представляли милых голубков вместо коварных и безжалостных ястребов. - Неплохая техника, - похвалил Шерлок свою партнёршу, не прекращая представления. - Не ожидал от тебя, Скай. - У меня была служебная командировка в Мексике, - тихо вымолвила хакер, прокручиваясь в руках британца. - Там я целый месяц жила вместе с учителем танцев. Зря времени мы не теряли. Ведь хороший агент должен быть готов ко всему. - Равно как и хороший детектив, - добавил Шерлок. Он поймал себя на мысли, что только в Америке ему удалось применить свои необычные навыки по делу, хотя в очередной раз на свадьбе. Агент Хилл случайно заметила, что и Локи, и его английский коллега двигались практически синхронно. Все движения были словно обговорены заранее. - Как вы это делаете? Репетировали? - О чём ты, Хилл? - брюнетка бросила мимолётный взгляд в противоположный конец площадки. - А, ты про это? - Локи резко крутанул партнёршу и опустил чуть ли не до пола. С этого положения Мария встретилась глазами со Скай, которую Холмс опустил точно так же. Все зрители тут же заахали и начали аплодировать. Танец представлял собою странную смесь вальса и танго. - Я ведь говорил. Ты опять не слушала? Предугадываю каждое движение заранее. Только теперь не твоё, а Холмса. Сейчас он управляет всем, мы всего лишь тени, следующие за ним. А ты держишься неплохо. - В школе агентов нам давали пару уроков. Кстати, я до сих пор настаиваю на твоём обучении в академии ЩИТа. - Мне больше тысячи лет! Я уже староват для школ, - усмехнулся асгардец. - А у меня очередная жалоба, агент Хилл. - Ох. Я об этом пожалею, но... говори. - Оружие вы мне не доверяете, в общество пускаете неохотно. А сами-то? - О чём ты? - Вот об этом, - ехидно прищурился Лофт. Вдруг он резко схватил брюнетку за ногу и поднял так, что её колено оказалось на его бедре. Сквозь ткань серебристого платья бог нащупал твёрдый посторонний предмет, тайно припрятанный девушкой. Хилл округлила глаза и вздрогнула от неожиданности. А когда асгардец из любопытства начал прощупывать своими ледяными пальцами находку, брюнетка недовольно поморщилась, но больше не смогла ничего сделать, ведь на них смотрели все вокруг. - Хм. Что это у нас, товарищ начальник? Лезвие 15 сантиметров, дамасская сталь, деревянная рукоять с резным орнаментом. Охотничий нож не в твоём стиле, Хилл. Могу поспорить, утащила его у своего папаши. Опасно носить его так. Можно... порезаться, - Локи специально надавил ладонью на нож. - Гадина, - оскалилась брюнетка. Танец продолжался, гости радовались и ни о чем не подозревали. - Знаешь, асгардец, если бы я тебя не знала, решила бы, что пристаёшь. - Фу, что за вздор?! Больно надо. И ты не в моём вкусе. - Я рада. - Зачем ты протащила сюда нож? А, кажется, понял. Не хочешь упускать возможности перерезать мне горло? И тем самым избавить Коулсона и весь этот мир от риска. Что ж, удачи. - Я тебе не верю. Запомни. Среди зрителей в первом ряду стояла главная цель этой операции — Кара. Она, как и многие женщины вокруг, оценивающе смотрела то на англичанина, то на асгардца. Было трудно выбрать кого-то одного, но и не смотреть было невозможно. Блондинка в жёлтом прожигала голодным взглядом очаровательных таинственных незнакомцев и уже искусала себе все губы. Разумеется, всех наблюдающих охватывала неслабая зависть, у кого-то добрая и безобидная, а у кого-то удушающая и безмерная. Вдруг музыка остановилась, три танцующие пары закончили действие одновременно, и их тут же оглушили овациями. Народ вышел из транса и ожил. В зале снова образовался неудержимый гул. Первая часть коварного плана была выполнена. Уловка сработала, и рыбка клюнула. Кара стояла в компании своих болтливых недалеких подружек, которые как раз обсуждали незнакомцев. Белобрысая залпом допила бокал шампанского, прищуренно посмотрела в спины новых знаменитостей и начала "поправлять свои пёрышки". - Всё! Я хочу его, - заявила блондинка. - Кого именно? - захихикали девушки рядом. - Без разницы. - Что ты собираешься делать, Кара? - Воспользоваться своими женскими чарами, - тут она резко поправила свою грудь и пригладила волосы. - Вот увидите, к концу вечера один из них уже будет моим. Голодная акула стремительно направилась к своим жертвам. Она сама ещё не знала, кого выберет. На то была воля случая. Девушке было всё равно. Не подозревая о том, что впереди была ловушка, она расталкивала всех по дороге. Англичанин и асгардец заранее знали, что цель приближается к ним. Оставалось лишь повернуться, нанести мощный удар и сразить пренеприятную гостью наповал. - Добрый вечер, джентельмены! Надеюсь, не помешаю вам своим обществом, - блондинка нагло влезла посреди беседы. Благо, что именно её-то и ждали. - Это зависит от вас, - Холмс обменялся с трикстером быстрым взглядом. - То, что вы сейчас сделали, было великолепно! Потрясающе! А эта мелодия моя любимая, я ведь сама наполовину француженка. - Правда? Надо же, как это я угадал? - фальшиво удивился Шерлок: дедукция его не подвела. - Меня зовут Кара. - Странное имя, - пробормотал асгардец и почувствовал слабый удар локтем в бок. Повисла неловкая пауза. Девушка надеялась услышать в ответ имена своих потенциальных целей. Но агенты не собирались представляться этой особе. - Вы, должно быть, профессиональные артисты? - выпалила девушка, чем изрядно удивила собеседников. Это была версия многих гостей о происхождении таинственных танцоров. Но Кара единственная, кто осмелился обратиться к ним напрямую. - Интересно, сколько организаторам пришлось заплатить за праздник, если можно это мероприятие так назвать? - Хм. Нет, мы вовсе не артисты, - обиженно произнёс зеленоглазый и тут же сделал задумчивое лицо. - Хотя, пожалуй, стоит попробовать брать за это деньги, как думаешь? - Зная вас, мой коллега, я бы не стал этого делать. Думаю, вы потребуете такую цену, что осилить её сможет только мистер Старк, - надменно ответил англичанин своему товарищу. Девушка начала чувствовать, что её не замечают. - Но позвольте! - возмутился трикстер. - У этой планеты нет денег, за которые я бы согласился танцевать для этого человека. "Разве что на его похоронах", - мысленно дополнил Лофт. - О! Так значит вы друзья Тони Старка?! - восторженно выпалила Кара. Мужчин коробило только от одной мысли об этом. Шерлок сразу же пересмотрел оценку уровня интеллекта этой куклы и понизил его до минимума. А Локи заскрипел зубами, жалея о своей неспособности убивать силой мысли. Кара же всё не могла сделать выбор между двумя загадочными незнакомцами, которые к тому же могли оказаться вполне выгодными партиями. - Похоже, вам не по нраву сие мероприятие? - перешёл к новой стадии Шерлок. - Было. До того, как я встретила вас. Я просто очарована вашим выступлением! - Как и все прочие. Мы знаем. Что-то ещё хотели? - последние слова детектива немного подорвали самоуверенность блондинки. - Я хочу познакомиться. Но вы так и не назвали мне свои имена. - И не назовём, - Локи скорчил грустную мину. - Что? Почему? - Мы не заводим случайных знакомств с... не важно. - А вы попробуйте ему заплатить! - усмехнулся Холмс и подмигнул девушке. Блондинка восприняла этот жест правильно, как и хотел детектив. - Хм. Возможно, я справлюсь другими средствами, - по-кошачьи проговорила Кара, кокетливо улыбнувшись Лофту. Выбор был сделан. Наивная мидгардка думала, что сможет очаровать зеленоглазого незнакомца. И только она решила перейти в "нападение", как сразу же была оправлена в нокаут. - Да мне противно находиться с вами под одной крышей, не говоря уже об общении. - Что? - Кара растерянно заморгала, думая, что ослышалась. - Ваша протухшая сущность кроме жалости и отвращения у меня ничего не вызывает. В такие моменты я жалею, что умею читать людские души. Умоляю, избавьте меня и всех окружающих от вашего присутствия. - Что за бред вы несёте?! Я требую извинений, - оскорблённая блондинка начала краснеть. Цвет её лица почти сливался с алыми губами. Но тут в беседу вмешался англичанин. Только заступаться за честь Кары он не собирался. - Просто мой коллега хотел сказать, что вас больше не желают видеть здесь. Вы напрасно теряете время. - Что это значит?! - Вы не найдёте здесь то, что ищете. - Откуда вы... - Это видно невооружённым взглядом. - Вы не имеете ни малейшей радости, пребывая здесь, - начал Локи. - Конечно, в чём-то лично я с вами солидарен, но у меня свои причины. - Судя по вашей одежде, которая, собственно, не является вашей, - подхватил Холмс, - вы обычная обедневшая после развода женщина. Ищите очередного богатенького простофилю, который из жалости согласится избавить вас от нищеты? - Но вряд ли этот простофиля вынесет вас дольше предыдущего мужа. - Интересно, на что вы собирались ловить рыбу? - усмехнулся сыщик. - Будь вы умной и образованной, давно бы устроились на работу и зарабатывали деньги самостоятельно. Возможно, внешние данные у вас присутствуют, но этого не видно под кошмарным платьем вашей старшей сестры. Красные туфли, предполагаю, тоже её. Вам они изрядно жмут. А судя по свежим царапинам и стёртой коже на носках, танцор вы тоже неважный. - Воспользуйтесь советом. Оставьте своё отчаяние при себе и уходите. И время сэкономите, и не будете портить людям праздник, - прошептал зеленоглазый брюнет. Все замолчали. После того, как незнакомцы начали говорить вещи, о которых в принципе не должны были знать, лицо Кары из покрасневшего превратилось в бледное. От шока она даже забыла закатить скандал и, словно заколдованная, развернулась и пошла к выходу. Но через пару метров в кого-то врезалась и пришла в себя. - О, Кара! - с улыбкой на лице воскликнула шатенка в тёмно-синем платье и с какой-то закуской в руке. - Вот и снова встретились! Ты уже познакомилась с моими друзьями? - ехидно протянула Скай и встала между своими коллегами. Блондинка выпученными глазами посмотрела на троицу и поняла: это был их сговор. Мужчины глядели на неё словно два кота на загнанную в угол мышь. А девушка между ними казалась ангелом, хотя Кара видела рога, трезубец и красное пламя в её глазах. - Меня ещё никогда так... Спасибо за такой радушный приём. Но я здесь больше ни на секунду не задержусь! - Очень жаль, - вздохнула шатенка, запихнула в рот недоеденную закуску и помахала уходящей гостье. - Мда, ребята, что я вам скажу... Вы прирождённые хамы, - Скай три раза хлопнула в ладоши. - Я вами горжусь. - Мне понравилось, - улыбнулся Локи. - Только я не поняла. Шерлок, вы могли просто подойти и поставить её на место. К чему был этот танец? Зачем всё так усложнять, причём всегда? - Чем желанней добыча, тем неприятней её упускать. Конечно, всегда можно найти белее простое решение. Но, согласись, красивое решение не менее важно. - А я был о тебе другого мнения, Скай, - неоднозначно вымолвил Локи по дороге. - О чём ты, мистер Уныние? Смотрю, ты повеселел. Я рада, что ты сдержался и не свернул Каре шею. - Просто я думал, что тебя взяли в команду в качестве воплощения честности, послушания, правильности и справедливости, пример подражания для таких аморальных уродов, как мы с Холмсом, - Шерлок улыбнулся, мысленно соглашаясь с замечанием коллеги. - А ты не чуть не лучше нас. - Разочарован? - Рад. Думал, буду выделяться на фоне добродетельных рыцарей, кличущих себя агентами ЩИТа. А выходит, я даже немного сливаюсь. - Да, но во всяком случае нам с Шерлоком до тебя далеко. - Тебя не мучают угрызения совести за эту девушку, верно? - не унимался бог. - А должны? - Я тебя понимаю, - серьёзно вымолвил асгардец. - Всё детство провести в приюте, где кроме полного одиночества другого способа выжить нет. Вечные издевательства, упрёки, жестокость, отсутствие любви и тепла. И теперь, когда представляется возможность отплатить людям тем же, ты ни за что её не упустишь, - Шатенка подняла одну бровь и скрестила руки на груди. - Неа. Даже не пытайся. На меня это не подействует, - девушка помахала указательным пальцем перед носом Локи. - Я уже достаточно пьяна, чтобы врезать тебе. Не лезь мне в душу и не пытайся убедить в том, что мы похожи. - В глубине души ты знаешь, что это так. Холмс со мной согласен. - Что?! - взвизгнула Скай. Шерлок молча пожал плечами. - Спелись, значит, да?! Может, следующая свадьба, на которую я пойду, будет ваша? Как вам, мальчики? ***************** Кризис был ликвидирован. Больше празднику ничто не угрожало. Свадьбы была спасена окончательно. Ближе к ночи некоторые гости начали уезжать. Мисс Потс пришлось опросить половину присутствующих, чтобы найти того, кто помог бы погрузить в машину бессознательное тело миллиардера. В конце оставалось лишь соблюсти несколько традиций, в числе которых было бросание букета невесты. Тем временем Локи и Шерлок снова расположились в баре. Никто из них не пил. Англичанин помнил горький опыт своей попойки с доктором Ватсоном. А бог не видел смысла в употреблении безвкусного на его взгляд мидгардского алкоголя. Внезапно бдительное чутьё бога предсказало ему что-то неладное. Асгардец решил незаметно отдалиться. В зале послышался групповой радостный крик. Шерлок сидел и развивал очередную важную мысль, как вдруг из ниоткуда ему на голову что-то упало. Разумеется, мысль тут же исчезла. - Что за люди?! Если пьёте, знайте меру! Нельзя же превращать себя в животных! - недовольный Холмс не выдержал и развернулся. Все, кто был в зале, визжали, хлопали, радовались чему-то и, постепенно окружая, приближались к англичанину. Тот ничего не мог понять и растеряно вглядывался в каждого. Все гости разом превратились в безумных дикарей. Стоящая в стороне Скай опиралась на стену и задыхалась от смеха. Взглянув на недоумевающего детектива, она засмеялась ещё громче. Англичанин взял в руку снаряд, попавший в него, и попытался перекричать присутствующих: - Чей букет?!