Знакомство со ЩИТом. Локи и Хилл на задании.
28 апреля 2015 г. в 14:50
- Ну как так?! Это же невозможно! - уже полчаса возмущалась Скай, сидя на диване с поджатыми коленями, и читала смски от Тони на своём личном телефоне, который, к несчастью девушки, наглым образом был взломан на следующий день после встречи.
"Сюрприз!"
"Ты проиграла".
"Не забыла про уговор?"
"Теперь никакого Мистера Старка, а только Тони!"
- Вся система защиты полетела! Теперь всё заново разрабатывать. Вот зараза!
- Ты так и забей его в телефонную книгу, - спокойно посоветовал рядом сидящий Шерлок с чашкой чая.
- Да я ещё не так его забью! Как он это сделал?! - после небольшой паузы Скай выдохнула и посмотрела на соседа, который зачем-то закатил глаза, поперхнулся и тут же спрятался за газетой. - Эй! Мне это показалось?
- Что?
- Не притворяйся.
- Не понимаю, о чём ты.
- Шерлок!
- Да что?
- Говори! Я знаю, что ты что-то знаешь.
- Ну допустим. А самой догадаться никак?
- Ты хоть намекни.
- О господи! Я что единственный об этом подумал?!
- Не томи.
- Ладно, - Холмс отложил газету и закинул ногу на ногу. - Тебе не показалось подозрительным то, что Старк вернулся в последний раз вскоре после того, как Локи уничтожил жучок? - Скай задумалась. - Если бы ты нечаянно забыла телефон у секретаря, как бы ты поступила?
- Ну... Вернулась бы и забрала его.
- Так. А стала бы заходить по дороге куда-нибудь и оповещать всех об этом?
- Э... Думаю, нет. Зачем? - пожала плечами шатенка.
- Вот именно. И?
- И?
- О боже! Ты мне сейчас Джона напоминаешь.
- Да говори ты уже.
- Ты сама тогда сказала, что жучок взламывающий. Мы его ликвидировали. И что, по-твоему, должен сделать тот, кто его установил? - девушка сделала лицо из серии "наконец-то дошло" и посмотрела на свой мобильник.
- Он должен вернуться и установить новый жучок!
- Что он естественно и сделал. Никакой телефон у секретаря он не забывал, я спрашивал. Ему нужно было оправдание, чтобы вернуться и сделать вторую попытку.
- Чёрт! Надо поскорее найти маячок, пока он ещё что-нибудь не взломал.
- Справа под столешницей, - равнодушно произнёс Шерлок и снова скрылся за свежей прессой. Скай сначала не поняла, потом пошла к своему рабочему месту, села в кресло и посмотрела под стол. Маленький железный кружок теперь с одной жёлтой лампочкой мигал на деревянной поверхности. Девушка отодрала ногтями маленькое устройство, положила перед собой и с надутыми губами и грустным взглядом стала смотреть на него.
- А сразу мне нельзя было сказать? Ты же знал!
- Я забыл.
- Отлично.
- Он же не испортил твой телефон?
- Нет. Но для меня была важна конфиденциальность. Этот номер был для особых случаев.
- По-моему, Старк как раз особый случай. Если тебе это так важно, заведи третий. В чём проблема?
- Да действительно!
- Ну ладно. Дабы искупить свою вину, позволь подать тебе идею.
- Слушаю.
- Я, конечно, не спец в этом деле. Но у верёвки всегда есть два конца.
- Ты что, от Локи перенял эту манеру говорить загадками?
- Я имею ввиду, что если Старк взломал тебя, отследи обратный сигнал и нанеси ответный визит его компьютеру. Уверен, что после этого он больше не захочет суваться, куда не следует.
- Шерлок, ты... - девушка оживлённо посмотрела на детектива и, не договорив, радостная выбежала куда-то.
Через пять минут Скай вернулась. В руках у неё были лупа, мобильник, моток каких-то проводов и ещё два небольших электронных устройства. Девушка, не церемонясь, вывалила всё на свой рабочий стол, села в кресло и начала поспешно подключать приборы. Но вдруг она остановилась, нахмурилась и откинулась на спинку кресла.
- Что-то не так? - поинтересовался Холмс.
- Да нет. Просто вместо телефона нужно что-нибудь другое.
- Ноутбук подойдёт?
- Вполне. Да, точно! Сейчас сбегаю.
- Не надо. Возьми мой на столе , - Шерлок кивнул в сторону своего рабочего места. Скай недоуменно подняла брови.
- Ты мне разрешаешь? Не жалко? К чему такая щедрость?
- Да, разрешаю. Нет, не жалко, потому что на нём ничего нет, всё нужное я храню в голове. К тому же, на твоём ноуте наверняка есть то, чем ты не хочешь рисковать. И если мой компьютер послужит для такой благородной цели, я буду только рад, - сыщик ухмыльнулся, повернулся к девушке и одобрительно кивнул. Та вскочила с места, забрала ноутбук Шерлока и, подбежав к рассщедрившемуся коллеге, крепко обняла его, чем немало удивила хладнокровного англичанина.
- Ну всё. Всё. Задушишь! Не терплю сантиментов, - ворчливо произнёс Холмс. Скай выпустила его из объятий и пристроилась рядом на диване. - Если получится, он даже не поймёт, кто его взломал.
- Ну уж нет. Я хочу чтоб он знал. Посмотрим кто кого, - Скай злорадно хихикнула и начала с невероятной скоростью тарабанить по клавиатуре, кровожадно глядя на монитор.
- Как дети малые, - вздохнул Шерлок, допил чай и посмотрел на свои часы.
- Кстати, ты не видел нашего обоеполого товарища?
- Обоеполого? Тоже решила каждый день по-новому обзывать? Нет, не видел.
- Почему тоже? - не отрываясь от экрана спросила девушка.
- А ты не замечала? Если агента Хилл спросить о её бывшем боссе, она разумеется отвечает, только очень красочно и одним словом. Ещё ни разу не повторилась, вот это я понимаю словарный запас.
- Эй, ты только что ей сделал комплимент, - Скай бросила на брюнета игривый взгляд и пихнула локтем в бок.
- Ой, брось. Я не по этой части.
- Неужели?
- Да. Работа, работа, и ничего кроме работы. Разве это не твой девиз?
- Мой, - сухо ответила шатенка, вспоминая об ошибках прошлого, и снова уставилась в монитор.
***************
Сегодня во всех коридорах как ни странно было мало народу. Все сотрудники сидели в своих кабинетах и не отрывались от компьютеров. Только некоторые секретари бегали туда-сюда по этажам по разным поручениям, да охранники, по обыкновению расхаживающие на каждом уровне.
Библиотека ещё не открылась, поэтому Локи решил побродить по зданию в поисках чего-то нового. Брюнет обладал феноменальной памятью, поэтому ему хватало пройтись всего один раз, чтобы запомнить даже самые сложные лабиринты.
Второй этаж. Впринципе, от всех остальных он ничем не отличался: точно такие же потолки, полы, стены, освещение, те же люди в серых и чёрных костюмах, та же стойка администраторов напротив лифтов, напоминавшая стойки в гостиницах. Две девушки-регистраторы, похожие друг на друга сидели за столом, постоянно переговаривались с кем-то по телефону и разбирали документы. Такие же две девицы сидели и на третьем, и на четвёртом, и на пятом, и на последнем этаже. Примерно через каждые пять минут к стойке регистрации подходил какой-нибудь человек, оставлял или забирал стопку бумаг, что-то говорил и уходил, чтобы потом вернуться вновь. Некоторые агенты между собой в шутку называли этих девушек "регистрами".
На третьем этаже, где Лофт появлялся несколько раз в неделю, его уже запомнили. А здесь, на втором, странноватый бледный всюду рыскающий брюнет всё ещё притягивал к себе недоверчивые подозрительные взгляды. Он решил не тратить время и просто спросить у регистр, что на этом этаже.
- Чем могу помочь? - на автоматизме спросила девушка, лет 25, с короткими рыжими волосами.
- Что здесь есть интересного? - бесцеремонно спросил асгардец, облокотившись на стойку. Девушка немного растерялась после такого вопроса.
- Что, простите?
- Ну я вроде ясно выразился. Вы же тут всё знаете. Вот и расскажите мне, что вообще расположено на этом уровне.
- Извините, но я вас раньше не видела. И я не имею права разглашать какую-либо информацию посторонним. Конфиденциальность, знаете ли, - рыжая пожала плечами и, прищурившись, посмотрела на незнакомца.
Локи понял: девчонка не так проста как кажется. Как и большинство в этом здании она наверняка с трудом получила своё место и сделает всё возможное, чтобы не потерять его. Нужно было разрядить обстановку. Лофт почему-то в этот момент вспомнил про своего старого знакомого. Старку говорить почти ничего не требовалось, как девушки шли за ним толпами, и им было плевать на его характер, манеры, привычки и всё остальное. Бог понял, что в Мидгарде магические чары можно экономить, пользуясь чарами другими.
Асгардец специально положил один локоть на стойку и оперся на него, немного развернувшись боком. Вторую руку он медленно запустил себе в волосы, убрал непослушные чёрные локоны назад и осмотрел мидгардку пылающими зелёными глазами. На его лице вдруг появилась очаровывающая белоснежная улыбка, эффекту от которой позавидовал бы даже сам Тони. Несчастная девушка не могла противостоять этому. У бедняги просто отвисла челюсть.
- Ох, прошу простить меня, совсем забыл представиться, - зазвучал бархатный спокойный голос. - Меня зовут Локи. Я новый сотрудник, прибыл совсем недавно, ещё не всё разузнал. Вот хожу, осматриваюсь. Я живу здесь, если не верите, вот мой ключ от комнаты, - брюнет продемонстрировал пластиковую карточку-ключ, которой владели все, кто жил в здании ЩИТа.
- Аб... Д... Да я верю, просто не встречала вас раньше, - дрожащим голосом ответила рыжая, нервно сглотнула и выронила ручку. У брюнета вырвался сдержанный негромкий смех, от которого у регистратора побежали мурашки по всему телу. Хорошо, что вторая, её напарница, в это время куда-то отлучилась, иначе было бы труднее. - Вы что-то спрашивали?
- Да я...
- А, точно! - перебили его. - Значит так, здесь есть отдел кадров — это справа по коридору. Пункт по отбору и проверке новобранцев — это слева. Есть так же мини архив, там рядом бухгалтерия. Да и всё. Это самое основное, остальное — мелкие кабинеты. Лофт внимательно слушал всё, что ему говорили и посматривал в стороны. - Если заблудитесь, можете взять это.
- Что это?
- План здания. Здесь всё подробно написано, - девушка робко улыбнулась и протянула брюнету буклет.
- Премного благодарен.
- Обращайтесь.
Рыжая так и сидела некоторое время с отвисшей челюстью и, немного привстав, не отрывала взгляд от спины уходящего асгардца. Локи же, отойдя от стойки метра на три, закатил глаза. "Пф, проще простого", - усмехнулся он и развернул буклет с картой.
- Так-с. Я на втором. А здесь у нас... О, Один! Зачем им столько компьютерных центров?! На каждом этаже. Эти мидгардцы вообще могут что-нибудь без своих игрушек? Ладно. А это что? Центр по отбору новобранцев. Так вот, оказывается, где он. Интересно.
Лофт выбрал для себя цель и побрёл, точно следуя указаниям на карте. После пяти минут блуждания по запутанным лабиринтам на его пути возникло небольшое препятствие. Что-то наподобие контрольно-пропускного пункта. Огромные стеклянные двери, через которые можно было увидеть продолжение коридора, были заперты и открывались только по воле секретаря, сидящего за столом слева от двери. Секретарём оказалась женщина, лет сорока с длинными тёмно-русыми волосами. Это была уже не та наивная молодая девочка на регистрации, а более опытная сотрудница, знающая своё дело. Женщина крутилась в кресле, одновременно ела вишню с фруктовой тарелки на её столе и без умолку болтала по телефону. Локи понадеялся, что секретарь здесь только для понту, и двери, как обычно, откроются при его приближении автоматически. Но его ожидало разочарование. Стукнувшись лбом об стекло, Лофт привлёк к себе пристальный женский взгляд.
- А куда это мы намылились?! - грубым хрипловатым голосом громко спросила секретарша, вернувшись к своим прямым обязанностям.
- Мне нужно туда, - брюнет кивнул в сторону прозрачной двери.
- Да что вы говорите? А распоряжение от начальства у нас имеется? Никто просто так в эту дверь не заходит. Это правило, - женщина выплюнула вишнёвые косточки в ведро под столом и закинула ногу на ногу. "Знала бы ты, жалкая смертная, кто перед тобой, даже слово сказать бы не посмела, - подумал слегка обиженный бог, но вида не подал. - Посмотрим, Старк, действует ли твой метод на всех".
Брюнет уверенно подошёл к столу и сделал всё то же, что и перед рыжеволосой несколько минут назад.
- Ну зачем все эти формальности? Правила лишь для того, чтобы их нарушать. Пропустите меня. Я не надолго, - брюнет сдвинул брови домиком и сделал такое невинное лицо, что не хватало разве что светящегося нимба над головой. С виду он был похож на ангела, спустившегося с небес. Но в мыслях этот ангел страстно желал вонзить нож в горло этой противной упрямой тётке или просто свернуть ей шею. Сияющая улыбка, казалось, должна была сразить наповал, но эффект был абсолютно другим: женщина с высоко поднятыми бровями равнодушно посмотрела на настырного брюнета и печально вздохнула, терпеливо ожидая его ухода.
- Заканчивай этот цирк, парень. И вали, пока я охрану не вызвала.
- Значит не пустите?
- С какой стати?
- Ну ладно, - прищурился Лофт и сделал вид, что уходит. Как вдруг секретарша почувствовала чьё-то холодное прикосновение на шее. После лёгкого нажатия пальцев женщина потеряла сознание, а фигура уходящего растворилась в воздухе. Всё это время она разговаривала с иллюзией. Пока подлинник стоял у неё за спиной и ждал момента. Теперь Лофт мог беспрепятственно пройти через дверь, что он собственно и сделал, прихватив при этом яблоко с тарелки.
Запретный коридор оказался не таким уж большим: всего одна развилка, двери кабинетов в количестве, примерно равном десяти, и множество кресел для посетителей. На стенах всюду висели стенды с какими-то инструкциями. Локи укусил яблоко и подошёл к спискам экзаменов, которые в определённом порядке сдавали новоприбывшие.
Асгардец так зачитался, что даже не сразу заметил, как из ближайшей к нему двери вышла целая свора галдящих офицеров в зелёной камуфляжной форме. Все были как на подбор: под два метра ростом, мускулистые, широкоплечие, с одинаковым ёжиком на голове. Всего их было семеро, они вышли и расселись на стульях в коридоре. Ребята были молодые, поэтому за пределами своей казармы вели себя довольно раскованно и шумно, совсем не по-солдафонски в отличие от военных в возрасте. Примерно такими были все новобранцы, отправленные на службу в ЩИТ.
Парни, видимо, прошли одну из проверок и теперь делились впечатлениями. Но когда разговор зашёл в тупик, они, наконец, заметили странного молчаливого брюнета в деловом костюме и с яблоком в руке и начали перешёптываться.
- А что это у нас тут бухгалтерия отшивается? - сказал самый крупный, все рассмеялись. Локи на секунду перестал жевать своё яблоко, но потом продолжил как ни в чём не бывало.
- Эй! Ты глухой?! - крикнул другой солдат. - Я к тебе обращаюсь!
- Нет, не глухой. Есть ли смысл отвечать, если дальнейшая беседа ни к чему не приведёт? Надеюсь, у вас хватило мозгов понять мои слова, - сказал Лофт, не отрываясь от стенда.
- А ты чё такой наглый, слышь?
- Шёл бы ты отсюда к своим компьютерам, коль ни на что другое не годишься. Твоё место не здесь, - снова вмешался самый крупный. И, по-видимому, самый главный.
- А чьё место здесь? Ваше что ли? Ха, ха, не смешите.
- Я что-то не пойму, с каких это пор ботаники стали такими борзыми? Знаешь сколько я таких как ты в школе гнобил? - главарь встал и подошёл к асгардцу. Рядом с Локи эта безмозглая груда мышц казалась ещё больше и выше на пол головы, на фоне бледного худощавого незнакомца солдат чувствовал себя самоуверенно, но бога это не волновало. Наконец Лофт оторвался от чтения и повернулся. - Иди отсюда, пока ещё можешь ходить.
За спиной солдата послышался смех его товарищей. Бог спокойно осмотрел своего потенциального противника, укусил яблоко и специально, чтобы действовать на нервы, начал медленно жевать. Громила пытался сохранить терпеливый вид, но Локи чувствовал, что тот на грани срыва. Наконец, бог прекратил издеваться, молча обошёл главаря и направился к его однополчанам.
- Кто я по-вашему? - обратился брюнет и, остановившись, скрестил руки на груди. Все начали переглядываться.
- Канцелярская крыса. Офисный планктон. Дальше продолжать? - вновь раздался голос командира за спиной. - Ты ещё похож на бизнесмена, одного из тех, кто трусливо прячется за грудой наворованных денег и меняет свои тачки, как перчатки. С такими белоручками у нас разговор короткий.
- Белоручками? А вы, значит, чернорабочие?
- Мы солдаты. Мы защищаем нашу родину, которую вы продаёте, сидя в своих стерильных кабинетах, пока мы по окопам ползаем.
- Я знаю, что такое война. Я сражался и не один раз. И возможно я пришёл сюда с той же целью, что и вы: вернуться на поле боя. - Локи опять повернулся к громиле. Было видно, что тот с трудом пытается сдержать смех. В итоге смеяться начали все солдаты. На их фоне Локи совсем не походил на человека, знающего толк в боевом искусстве, поэтому слова асгардца так всех развеселили. Но Лофт тоже смеялся (про себя), так как мысленно представлял лица этих людей, после того, как их в ближайшее время настигнет глубокое разочарование.
- Значит, вы мне не верите? - мужчины не ответили и только громче стали смеяться. А Лофт продолжил. - Ну что ж... А знаете в чём ваша ошибка? Солдатам обычно свойственно переоценивать себя и недооценивать противника. Самый опасный — это с виду самый безобидный, так как никогда не знаешь, на что он способен. - Бог усмехнулся и начал расхаживать из стороны в сторону, размышляя вслух, а развеселившиеся мидгардцы потихоньку успокоились. - К примеру можно взять... змей. Жалкий червяк, ползающий по земле. Разве он может навредить? - брюнет вручил покусанное яблоко одному солдату, встал напротив стены, сплёл пальцы рук в замок и вывернул их. Громкий хруст в его суставах раздался на весь коридор.
Семь недоуменных взглядов сейчас внимательно наблюдали за каждым движением трикстера.
- Однако человек и глазом моргнуть не успевает, как кобра с молниеносной скоростью и невероятной силой впивает свои смертоносные клыки в его плоть! - Локи отвёл правую руку назад и размахнулся. В точности повторяя бросок кобры, рука врезалась в бетонную стену и не сжатым кулаком, как это обычно делают каратисты, чтобы избежать травмы, а всеми пятью разведёнными пальцами. Брюнет даже не моргнул. Всё произошло так быстро. Теперь лица, которые Лофт представлял пару секунд назад, были наяву: испуганные вытаращенные глаза, отвисшие челюсти, затаившиеся дыхания. Больше всего поражало, с какой лёгкостью ему это удалось, будто стена была из ваты, а не из бетона. Бог самодовольно ухмыльнулся и дёрнул руку назад, вырвав за одно кусок стройматериала. Каменные серые крошки градом посыпались на пол. Брюнет продолжил свою мысль. - Другой пример: удав. Медленно, но верно он обволакивает собой жертву и душит её, пока не лишит воздуха и не раздробит все кости, - рыча, выпалил он и сжал вырванный кусок бетона, моментально разлетевшегося на мелкие камешки. Челюсти солдат отвисли ещё больше. Локи медленно растер остатки в порошок, заодно наслаждаясь произведённым эффектом.
- Эй, Локи?! Вот ты где! - вдруг раздался голос Шерлока, вышедшего из-за угла. Все повернулись в его сторону. Никто не знал, что всё это время англичанин стоял там и подслушивал.
- Холмс? - удивился асгардец. Сыщик осмотрел всё вокруг и сделал вид, что тоже удивлён.
- Локи, ты опять?! - неожиданно начал нападать детектив. - Хватит крушить стены! ЩИТ и так уже потерпел большие убытки из-за тебя! - этими словами Холмс погрузил своего коллегу в замешательство. Локи ничего не мог понять, но затем он увидел, как Шерлок стрельнул глазами в сторону шокированных военных, загадочно улыбнулся и еле заметно кивнул.
- А что я? Руководство знало, кого нанимало на работу, - брюнет пожал плечами и тоже кивнул в ответ, разгадав замысел. А солдаты так и сидели с наиглупейшими лицами и переводили взгляды то на Локи, то на Шерлока.
- Да. Но тебя нанимали как обычного консультанта. А ты умудрился на первом же задании в одиночку уложить 56 человек в больницу!
- Они сами нарвались, - оправдался бог. Со стороны их диалог выглядел как обычная беседа, но это был импровизированный спектакль с двумя актёрами и семью зрителями.
- Забудь ты уже своё прошлое. Закончились те времена, когда ты мог разрушить весь Нью-Йорк и терроризировать Америку! - произнёс Холмс. Локи услышал, как кто-то из семи сглотнул. Теперь они на фоне бога смотрелись жалкими щенками.
- Подумаешь, испортил пару десятков зданий. Когда это было?!
- Тебе плевать? Да ты бессердечный!
- Однажды я отрезал своему брату руку, а ещё убил родного отца только для того, чтобы самоутвердиться. Как думаешь, у меня есть сердце? - Локи подошёл ближе и пристально посмотрел на коллегу. Тот и в правду не ожидал услышать подобное. Конечно это было не всё, чем Лофт мог похвастаться, но этого оказалось достаточно, чтобы в глазах зрителей бог сейчас выглядел отпетым негодяем и психопатом.
- Ох. Как тебя вообще в ЩИТ взяли?!
- Сам в шоке! Я им однажды чуть не обрушил самолёт на город, а теперь с ними же работать буду. Наверное директор Коулсон мазохист, я ведь и его когда-то ножом пырнул, - брюнет пожал плечами.
- А ты что здесь вообще делаешь?
- Тебя ищу. Вернее, это Хилл тебя ищет.
- Зачем? Новое задание?
- Может быть. Пошли. Только не забывай, мы просто консультанты. А то опять придётся город эвакуировать, - сказал Шерлок. Лофт печально вздохнул и отобрал своё яблоко у солдата.
- Так же не интересно, - произнёс бог, догоняя детектива. - Мне скучно. Ты сам к стати...
- Да, да. Мне тоже скучно. И уверяю, если я в ближайшее время не займусь делом, то вымотаю нервы всем в этом здании, - процедил сквозь зубы Шерлок, и они оба скрылись за поворотом.
Через пять минут семеро военных начали отходить от шока, от того, что они здесь услышали.
- Если у них такие чокнутые работают просто консультантами, то боюсь предположить, какие здесь оперативники.
- Интересно, тут все ненормальные или только эти? - спросил один, разглядывая дыру в стене.
- Не знаю. Но походу психов здесь хватает.
************
Двое мужчин шли по коридору и самодовольно ухмылялись. Будь они друзьями, то обязательно пожали бы друг другу руки, ударились кулаками или что-нибудь в этом роде. Но до этого ещё далеко, да и подобное поведение не было свойственно ни для отшельника асгардца, в чьих жилах текла королевская кровь, ни для аристократа англичанина.
- Ну и что это было? - Лофт посмотрел на Шерлока и вопросительно поднял бровь. Он не ожидал, что Холмс будет подыгрывать ему перед этими солдафонами, и хотел понять, зачем тот это сделал. Англичанин ответил не сразу. Он сначала посмотрел на потолок и подумал.
- Не терплю дилетантов, - наконец произнёс детектив, имея ввиду тех вояк, и гордо поднял голову. Локи рассмеялся, снова вспомнив их лица.
- Как ты объяснишь внезапное возникновение дыры в стене? - спросил мидгардец уже в лифте.
- Придумаю что-нибудь. Но я предполагаю, раз меня ищет Хилл, то это не самая главная моя проблема на данный момент.
- Да уж. Когда она заходила за тобой, то была не в лучшем расположении духа. Впрочем как всегда.
- Плевать.
- А мне ты можешь объяснить, каким образом ты продырявил бетон... пальцами?!
- Ах, вот оно что! Помощь в обмен на информацию. Да ты алчный человек, Холмс, - Лофт рассмеялся. - Ну нет уж. Я тебе ничего не скажу. Захочешь, сам выяснишь.
- Выясню. Не сомневайся.
***************
- Сэр, можно?
- Проходи, Хилл. Что-то случилось?
- Нет. К нам прибыли новобранцы, - ответила агент, усаживаясь напротив директора.
- Мм... Ну и как они тебе?
- Как всегда. Сейчас оформляются. Познакомиться ещё не успела.
- С новобранцами сейчас нужно быть предельно осторожными. Сама знаешь, что у нас творится.
- Да. Я собственно поэтому и пришла. Мы подавали заявки на новых солдат в разные уголки мира и при чём совершенно секретно. Но люди со стороны всё равно как-то узнают об этом.
- И? Неужели опять добровольцы?
- Да. Три заявления. Вот, - Мария положила на стол папки.
- Да уж. Добровольцы это, конечно, хорошо, но слишком рискованно.
- Сэр, я не думаю, что Гидра настолько глупа, чтобы вот так банально к нам подсылать разведку.
- Да ты права. Но проверить стоит.
- Двоих уже проверила. Первый — Джейсон Феликс Блэр, спортсмен, бывший биатлонист. Его брат работает у нас, собственно от него он и узнал о наборе. Второй — Рик Леви Чейс Колман, десантник в отставке, отчаявшийся папаша, потерял всю семью из-за Гидры и теперь хочет отомстить. Про нас узнал от знакомых военных. А третий...
- Что-то не то?
- Да. Очень странно. На этого я ничего не нашла: нигде служил, ни место работы, ни информации о семье, абсолютно ничего.
- Правда? Дай, гляну, - Мария протянула документ директору. Это была обычная анкета: написанное в столбик имя, дата рождения и остальная информация, которой было не так уж много. - Что, даже фотографии нет?
- Я ж говорю, странно.
- Хм... Лорен Олдридж Карро Ирвинг. Шотландец что ли?
- Я подумала, ирландец. Фил, тебе не кажется...
- Что имя надуманное? Да. Скинь данные Скай, пусть попробует пробить его.
- Хорошо, - ответила Хилл.
Коулсон начал собирать бумажки в одну стопку, один лист нечаянно лёг на подозрительное дело так, что видны остались только первые заглавные буквы анкеты. Через пару мгновений мужчина опомнился:
- Погоди. Что за... - Фил вытащил анкету и стал внимательнее вчитываться.
- Что такое?
- Вот гадёнышь! На, посмотри внимательнее. Ничего не замечаешь? - агент Хилл недоуменно посмотрела на собеседника, затем на лист. - Это аббревиатура. Прочитай по первым буквам.
- Л - О - К - И. Какого чёрта?!
- Ага. Меня больше беспокоит другое, - Коулсон тут же помрачнел, стукнул кулаком, встал из-за стола и направился к выходу. Мария последовала за ним. - Чтобы подать заявление, обязательно нужен паспорт. И судя по всему он у него появился, только поставить в известность нас, видимо, нет необходимости! Найди мне его, срочно!
- Холмс сейчас приведёт его.
***********
- Встал, быстро! Руки вверх, чтоб я их видела! - громко приказала Хилл Локи, врываясь в зал Хантера с заряженным пистолетом в руках. Скай и Шерлок ошарашенно посмотрели на заместительницу директора.
- Воу, воу. Спокойно, - Лофт примирительно поднял руки и выполнил приказ. - Неужели это из-за дыры в стене?
- Какой ещё дыры? - не поняла брюнетка и подошла ближе, не убирая прицел. Лофт бросил мимолётный взгляд на Холмса.
- Эм... Не важно.
Тут же в зал вошёл Коулсон.
- О! Здравствуйте директор. У меня сегодня выдалось чертовски доброе утро, - усмехнулся асгардец и игриво посмотрел сначала на брюнетку, затем на пистолет перед своим лицом. Коулсон стремительно приблизился к богу и встал в паре метров от него.
- Не желаю ничего больше слышать!
- Даже так? Позвольте узнать, чем вызвал очередной приступ ненависти к себе?
- А сам как думаешь? Моё терпение не безгранично. Кое-кому и так дозволено слишком много, но тебе, по-видимому, этого недостаточно! Я больше не намерен терпеть твои выходки.
- Да что происходит? - Локи хотел было опустить руки, но Мария не дала ему это сделать.
- Покажи его, - очередной приказ. Игривая улыбка Лофта начала постепенно исчезать.
- Оу. Вот в чём дело. Я понял. Только собирался вам об этом рассказать.
- Неужели?
Брюнет медленно засунул руку в карман пиджака и вытащил оттуда свой новенький паспорт. Агент Хилл осторожно шагнула вперёд, выхватила тёмно-синюю корочку и передала директору. Тот бросил недружелюбный взгляд на асгардца с наичеснейшим выражением лица и открыл документ. Девушка с пистолетом не смогла сдержать любопытства и подошла посмотреть.
- Надо же. Вроде настоящий, - удивилась Мария.
- Конечно настоящий.
- И даже фотография есть. А я то думала, ты на плёнке не отображаешься, - съязвила брюнетка, чем рассмешила свою коллегу, сидящую за компьютером. Лофт поднял одну бровь и фыркнул. Пока руководители ЩИТа рассматривали паспорт, Локи надоело держать руки поднятыми, и он опустил их, скрестив на груди.
- Потрудись мне ответить, откуда ты его взял? - наконец заговорил Коулсон.
- По-моему, заполнить пару бумажек и оставить заявку не составляет особого труда, хоть я и не люблю этого.
- И давно он у тебя? Сделать паспорт не так-то быстро, - сказала заместитель.
- Быстро... если у тебя там есть связи, - ответил бог и снова улыбнулся.
- Какие у тебя там могут быть связи?
- Отвечай, зачем тебе паспорт?
- Вы поражаете меня, директор. Чтобы жить. Я же обещал быть паинькой, поэтому и стараюсь соблюдать ваши законы. А вы опять недовольны. Теперь поздно что-то менять. Отныне я официально гражданин Америки. Может прикажете своей подчинённой убрать оружие? А то меня это слегка напрягает. Я ведь ничего плохого не сделал. - "Если не считать продырявленную стену" - подумал про себя Лофт. Мария фыркнула, но не убрала пистолет.
- А откуда нам знать, что ты не выкинешь какой-нибудь очередной фокус в следующую секунду?
- Ну ладно.
- Я разрешил тебе жить в агенстве, договорился о сотрудничестве, а ты у меня за спиной ведёшь свою игру! Ты надеялся просто прийти и записаться в агенты? А моё разрешение уже не нужно?
- Я прочитал, что, согласно новым правилам, в любой оперативной группе процент опер-уполномоченных агентов должен составлять не менее 50%. В деле Скай она числится и как специалист, и как оперативник...
- Эй! Когда ты успел прочитать моё дело?!
- Помолчи. Так вот... Я и Шерлок числимся, как консультанты. Если я не ошибаюсь один опер из троих не дотягивает до 50. Поэтому группе необходим ещё один. Разумеется, если выбирать, то самого лучшего, и им собираюсь стать я. Вы не против?
- Конечно против. В протоколе Хантера один консультант, один оперативник. Если я не ошибаюсь, это как раз 50 на 50. А ты сиди здесь, не выходи за порог, а если понадобиться, мы воспользуемся тобой, как консультантом. - Последнее предложение не понравилось богу. Фил закрыл паспорт Локи, но не вернул его хозяину.
- Можно поговорить с вами наедине? - неожиданно спросил асгардец. Коулсон секунд двадцать думал, затем осмотрел всех вокруг с суровым лицом и кивнул брюнету в сторону выхода. Мужчина жестом указал Хилл убрать оружие, та неохотно выполнила приказ, опустила руки и, не отрываясь, проводила трикстера взглядом.
Дверь захлопнулась. Директор прошёл в свой кабинет и сел в кресло, Локи зашёл следом.
- Коулсон, я понимаю, что вы мне вряд ли когда-нибудь поверите, но так же надеюсь на ваше понимание, - брюнет начал говорить спокойно и серьёзно.
- Не надейся.
- Я собираюсь сделать то, что вы от меня никак не ожидаете.
- Хм... Уберёшься навсегда из моей жизни?
- Нет. Вы до сих пор не знаете причину моего пребывания в Мидгарде. Я скажу вам правду...
************
- Вот это поворот, - выдохнула Скай, взяла ноутбук Шерлока и села на диван рядом с детективом. Агент Хилл убрала пистолет обратно в кобуру на поясе, посмотрела на часы и начала осматриваться, будто ни разу здесь не была.
- Ну как работается? - спустя какое-то время спросила она.
- М? - удивилась шатенка. Мария никогда раньше не заводила разговоров в неформальной обстановке, а со Скай общалась только по поручениям директора или на темы, касающиеся только важных дел ЩИТа. Поэтому такой вопрос, заданный почти что дружественным тоном, оказался неожиданностью.
- Уточните, пожалуйста, вопрос, агент Хилл, - раздался голос детектива из-за газеты. - Вы имели ввиду конкретно рабочую деятельность в вашем агентстве или совместимость с коллективом?
- Я про общую картину, - брюнетка переживала, о том, что сейчас происходило в кабинете директора, поэтому решила таким образом отвлечь себя от тревожных мыслей. Она подошла к дивану и села рядом со Скай, которая буквально прилипла к ноутбуку и, казалось, не слушала окружающих. А Холмс продолжил.
- На счёт работы скажу одно: я ожидал большего. За столько времени ни одного дела, если уж в Англии для меня не нашлось занятия, то в Америке, как я раньше думал, мне бездействовать не дадут. А получается одно разочарование. Моему мозгу необходима нагрузка, иначе я потеряю сноровку. К вашему и моему счастью, агент Хилл, я нашёл для себя одно дело, но и оно рано или поздно приблизится к завершению. Так что я по-прежнему выражаю своё недовольство отсутствием работы.
- Что ж... А ты, Скай?
- Эээ нет! Мне нагрузки хватает. Я ещё не избавилась от бессонницы после прошлых дел, поэтому не буду против побездельничать. Хотя я себе сейчас тоже нашла одно дельце.
- Что у вас там за дела? - проявила любопытство Мария. Шерлок и Скай переглянулись, никто из них не хотел посвящать в свои тайны кого-либо, хотя друг с другом они об этом уже говорили.
- Да не важно, - хором ответили двое, чем вызвали с одной стороны подозрение к себе, но с другой было ясно видно, что англичанин и американка, наконец, сработались. - А как на счёт взаимоотношений? - Хилл спросила это только для того, чтобы потянуть время, ведь и так можно было догадаться, каково этим троим работать вместе. Собственно, ироничный смешок шатенки и стал ответом на вопрос. Но Холмс будто чувствовал, что агент требовала подробностей.
- Я удивляюсь, как я вообще столько продержался в команде. По моим расчётам меня должны были вытурить уже на второй день.
- О поверьте, Холмс, вы не самый главный кандидат на вылет, - сказала Мария, намекая на асгардца в соседнем кабинете.
- Небольшой размер команды меня устраевает, хотя одна треть сильно беспокоит, - Холмс свернул газету и тоже стал поглядывать на часы.
- Меня эта "одна треть" бесит, - процедила сквозь зубы шатенка и закрыла ноутбук. Все трое на диване посмотрели на стену, за которой работал директор, и дружно вздохнули.
Уже прошло минут десять. Брюнетка выложила свой мобильник из кармана и, уставившись на меняющиеся цифры экрана, начала постукивать ногтями по поверхности стола. Никто её с таком состоянии ещё не видел.
- Да что вы так переживаете, агент Хилл? Ваш Коулсон не промах, - Шерлок попытался успокоить и тем самым остановить раздражающий стук.
- Коулсон не промах, но и Локи не торгаш с рынка. Хотя торгуется он, признаюсь, профессионально. Меня тревожит один момент, который он может обернуть в свою пользу.
- Какой?
- В протоколе ЩИТа есть документ, который гласит: "Директор имеет право формировать оперативные группы. Группа может быть зарегистрирована при наличии не менее двух человек, но только если суммарный опыт работы пары агентов в ЩИТе составляет 10 лет. Минимальное соотношение 7:3".
- И что это значит? - спросил сыщик.
- А я поняла. Если в отряде больше двух, то придираться не будут. Но если меньше, то это повышает процент провала на задании. Поэтому чем меньше группа, тем больше должен быть опыт его составляющих.
- Верно, Скай. У агента Романофф и Сокола тогда проблем не возникло. Каждый из них на тот момент проработал больше семи лет.
- Так поэтому нам не дают серьёзных заданий?
- Не только поэтому.
- И что теперь?
- Фил рассчитывал на то, что, имея при себе третьего специалиста, консультанта приглашённого из Асг... из далека, он сможет обойти этот документ. Но вышла, мягко говоря, накладочка: мы не ожидали прибытия Локи. На Коулсона сейчас столько всего свалилось, что уже нет времени на этого психопата с манией величия.
- Я не понимаю, как Коулсон разрешил ему остаться? Он же преступник.
- Я тоже не понимаю, Скай. И по-моему, сам Фил тоже.
- Не хочу вмешиваться, но если я не ошибаюсь, самые лучшие и первоклассные агенты в ЩИТе это, как раз, бывшие преступники.
- Шерлок, мне показалось, или ты действительно его защищаешь? И, к стати, не в первый раз, - подметила Скай. - Коулсон сейчас слишком уязвим, и Локи мог этим воспользоваться. Ведь наверняка угрожал! - разозлилась шатенка и стукнула кулаком по столу.
- Наверняка. Я пыталась спросить Коулсона, но он ничего не говорит.
- А вдруг Локи его того...
- Загипнотизировал?
- Дамы, я вас умоляю, - снова вмешался Холмс. - Локи, конечно, ненормальный, но не гипнотезёр. Может быть он и обладает такой способностью, но я ни разу не видел, чтоб он ею пользовался. Он предпочитает другие методы.
- Какие же?
- Я очень внимательно за ним наблюдал. Локи определённо использует тонкий психологический анализ при разговоре со своей потенциальной жертвой. То, что вы и он называете телепатией, слишком громко сказано. Если бы он мог читать мои мысли, то я бы давно уже был в бессрочном отпуске на кладбище. Но ему ничего не стоит сделать психологический портрет человека в считанные секунды. Раньше я думал, это похоже на мой метод, но оказалось в точности наоборот.
- Да уж, Шерлок. Я ничего не поняла, но, мне кажется, ты настолько заинтересован, что готов мириться с любыми его странностями, - ехидно подметила шатенка. Холмс скрестил руки и задумчиво опустил взгляд.
- Отрицать не стану.
- Агент Хилл, я тут подумала, если в команду так нужен третий человек, оперативник, в чём проблема?! За все годы работы в ЩИТе я встретила столько крутых агентов, которые голыми руками могут уложить целый полк. Одна Мэй чего стоит, а Фитс и Симонс?! Неужели для них не найдётся здесь места? Они первоклассные ребята, возьмите их в отряд, - шатенка не видела своих коллег уже почти полгода и успела соскучиться. Холмс же давно потерял нить разговора, так как никто из этих людей не был ему знаком.
- Ну для начала, это не в моей власти. Да и потом... все они сейчас в разных уголках планеты. Там они намного полезнее чем здесь. Фил уже пытался вытащить кого-нибудь в Вашингтон, но есть протоколы, которые не в силах нарушать даже директор. Скай, ты даже не представляешь, что стоило Коулсону перевести тебя сюда.
- Правда? Я не знала.
- Хотя...я бы посмотрела, как бы повёл себя наш паранормальный консультант с Мелиндой Мэй, - брюнетка злорадно усмехнулась, представляя каскад захватывающих картин, полных драк и душераздирающих воплей. Скай на секунду задумалась, представив то же самое, и покатилась со смеху. Ведь сама она когда-то, мягко говоря, была не в ладах со знаменитой "Кавалерией". Хладнокровность, скрытность, порою грубость и излишняя прямота помешали Мэй наладить контакт со Скай при первой встрече, но потом всё изменилось.
- Да уж! Мне кажется, Локи бы и дня не выдержал, сам попросился бы в камеру! - Хилл перестала сдерживаться и тоже громко рассмеялась.
*****************
- И ты хочешь, чтобы я в это поверил? - усмехнулся директор и облокотился на спинку кресла. - То есть ты был послан сюда, дабы служить на благо Асгарда? И ты здесь только по приказу царя, который держит тебя на коротком поводке и который хочет с твоей помощью вернуть утраченные в Мидгарде реликвии? Я ничего не упустил?
- Всё верно, - кивнул Локи, надеясь, что после того, как он расскажет правду, ему позволят приступить к работе. - Это долгая история...
- А ты не торопись. У меня достаточно времени.
- У нас в Асгарде была небольшая проблемка, в общем война, но это не важно. Отголоски этой войны, наверное, и до вас долетели?
- О, да. Лондон пострадал, но не так сильно, как Нью-Йорк от тебя.
- Пф... Что вы прицепились к этому городишке? Я даже название его толком запомнить не могу. Но сейчас не об этом. Так вот... во время всей этой ерунды с эльфами я довольно специфическим способом помог Тору осуществить его безумный план по спасению Асгарда. После этого верховенство решило не прятать мой потенциал за стенами темницы, поэтому позже моё наказание было смягчено.
- С пожизненного до общественных работ?
- Вроде того.
- Странные у вас законы, Локи.
- Кому как. Теперь я не пожизненно заключенный, а пожизненно на общественных работах. Согласитетесь, так от меня больше пользы. Вы что-то хотите сказать?
- Допустим, в это я могу поверить. Но почему ты так усердно скрываешься от своего брата?
- Просто не хочу, чтоб он знал. Тор думает, я мёртв, пусть всё так и остаётся. Если он узнает, что я, как какой-то цепной пёс, выполняю приказы и нахожусь фактически на побегушках, это сильно ударит по моему самолюбию. Вот и вся моя тайна. К тому же, я не думаю, что он обрадуется, когда узнает, что я на самом деле жив и в очередной раз обманул его. Прошу, поймите меня. Уж вам то известно, каково это "возвращаться с того света".
- О да. Стоит разок умереть и хлопот не оберёшься, - печально выдохнул Коулсон. У Локи появилась надежда. - А при чём здесь все мы? Я имею ввиду ЩИТ.
- Здесь ещё проще. Честно говорю, я вас использую.
- Мм... Серьёзно?
- Не смейтесь, это правда. Разумеется, я мог бы обойтись и без вас. Но раз у ЩИТа есть такие огромные возможности, грех ими не воспользоваться. Ваши технологии охватывают весь Мидгард. А я здесь был всего несколько раз. Я ничего здесь не знаю, в отличие от вас. Поэтому я решил рискнуть и попросить помощи в моих поисках.
- Не подлизывайся. То есть ты решил на нашем горбу свой срок отмотать?
- Я ждал этого ответа, - усмехнулся Локи. - Чтобы это не выглядело так, как вы сейчас сказали, я и предложил в ответ свои ресурсы и свою помощь. Обмен знаете ли.
Фил опустил взгляд и схватился обеими руками за голову. Он не понимал, почему верит сейчас этому обманщику.
- Вы боитесь, Коулсон.
- Прекрати испытывать на мне свои магические штуки!
- Нет, нет. Я просто подумал, раз уж мы наедине, то я могу вам предоставить кое-какое доказательство к своим словам. Ах, да... можете позвать сюда своего заместителя. Я даже отсюда чувствую, что ей не имётся, пусть тоже увидит.
Коулсон пригласил агента Хилл к себе. Локи встал, снял пиджак и оставил его на спинке кресла. Мария незамедлительно зашла в кабинет и настороженно оглядела присутствующих.
- Проходи, садись, - спокойно предложил Фил. Девушка послушалась.
- Что здесь происходит? - вопрос был больше адресован асгардцу, но он молчал, поэтому пришлось ответить Коулсону.
- Сам не знаю, сейчас посмотрим.
Брюнет тем временем прошёл на середину комнаты и встал спиной к мидгардцам. Те недоуменно уставились на него. Повисла тишина. Локи был мрачен и напряжён. Зрители не могли видеть, что он делал, но вдруг они услышали неторопливые звуки расстегивающихся пуговиц, бог не спешил. Сегодня под пиджак он надел обычную белую рубашку. Когда последняя пуговица была расстегнута, Лофт тяжело вздохнул, задрал назад голову, закрыл глаза и ловким движением снял с себя верхнюю одежду.
Хилл и Коулсон, не сговариваясь, синхронно сглотнули. Глаза непроизвольно полезли на лоб. Оба почувствовали мурашки по всему телу от увиденного зрелища.
Вся спина Локи была исполосована шрамами. Раны были старыми, почти зажившими, но всё ещё видимыми. Только трудно было понять были ли это следы от металлических лезвий или же от звериных когтей. Линии различных форм и размеров, от маленьких как монета в один доллар до огромных через всю спину, вырисовывали на бледной коже бога почти сплошную сеть. Но Лофт хотел показать не это. Поверх всего этого кроссворда на теле бога чёрными жирными линиями были нарисованы какие-то непонятные символы. Это были древние руны, значение которых могли понять только жители Асгарда.
- Господи, что это? - скорчившись, спросила Мария.
- Клеймо узника. Именно это не позволяет мне делать то, чего вы все так... опасаетесь. Это поводок, на который меня посадили до конца жизни, и одновременно ваша страховка. Теперь то вы мне верите? - Локи надел рубашку обратно и повернулся к зрителям.
- Почему ты раньше нам об этом не рассказал? - настороженно спросил Фил.
- Я вообще не планировал посвящать кого-либо в это. Говорил же, банальная гордость, - брюнет подошёл к своему креслу и начал застегивать рубашку. Взгляд агента Хилл задержался на небольшом красноватом рубце на груди асгардца. Девушка прищурилась и вспомнила, что на спине видела такой же. Мария подняла взгляд и встретилась с зелёными глазами. Локи равнодушно посмотрел на девушку и тут же закрыл объект её внимания, застегнув пуговицу.
- И что? Эта штука как-то действует на тебя? - спросил Фил.
- Не сказали. В данный момент я ничего не ощущаю, но мне пообещали: если что, то я почувствую.
- Локи, позволь задать тебе вопрос, - брюнетка встала и с подозрительным взглядом подошла к богу вплотную.
- Всё что угодно, агент Хилл.
- Ты ведёшь себя как паинька только из-за этих иероглифов на спине?
- Чт...
- Если бы их не было, где бы ты был и что делал?!
- А, я понял. Всё ещё не доверяешь мне. Если бы не было этих иероглифов, мой прах давно бы уже летал над водами, окружающими Асгард. Мне предложили: либо смерть, либо это, - Лофт указал большим пальцем на спину. - И я сделал свой выбор. Я и так добровольно отдаю вам поводок в руки. Вам мало?!
- Успокойся, Локи. Нам с агентом Хилл нужно переговорить на едине.
- Хорошо, - сдержанно ответил осгардец, хотел было уже встать и уйти, но вдруг вспомнил ещё кое-что.
-Директор, а можно просьбу?
- Говори.
- Скажите, пожалуйста, Скай и Шерлоку, чтоб они прекратили уже за мной следить. Это ужасно раздражает!
- О чём ты?
- Скай ещё ладно, но Холмс! Они сговорились. Когда она попыталась меня ударить, готов поклясться, что слышал хруст её пальцев. На мне тогда и царапины не осталось. Конечно, по вашей просьбе я сыграл перед Шерлоком "о чёрт, как больно, мне сломали нос", но это не помогло. С этого момента всё и началось, он начал за мной следить. Когда вы меня "пристрелили", на диване осталось пару капель этого вашего зелья. Холмс и тут подоспел. Наивно думал, что я не догадаюсь. Он даже проводил эксперименты на крысах. И знаете, какой был результат? Все крысы от вашего голубого месива сдохли! Холмс решил, это яд, от которого я почему-то не умер. После этого он решил изучить мою ДНК, или как она называется... Сам бы я разумеется ничего ему не дал. И тут на помощь любезно прибежала Скай. Она взломала ваш супер секретный сейф, где лежал договор, подписанный моей кровью. Так Шерлок получил мои образцы и до сих пор пялится на них в свой микроскоп. Этот ненормальный так усердно пытается изучить меня, не понимаю, зачем? По началу это было даже забавно наблюдать, как эти двое бегают, ищут, скрываются, но меня это достало! Так что скажите, чтоб они оба угомонились.
- Эм... Ну ладно.
- Кстати, прошу заметить, не только у меня есть что скрывать от вас.
"Так вот, что это за дела у них", - догадалась брюнетка.
Лофт вышел, но остался в приёмной дожидаться принятия решения.
- Ты ему веришь, Фил?
- Конечно, нет! Но...
- Как обычно "но", - закатила глаза Мария. - Только не говори, что тебя убедили эти узорчики на его теле.
- А тебя разве нет?
- Господи, Коулсон, мы же даже понятия не имеем, что они значат!
- Согласен. Но мне кажется он не лжёт.
- А мне так не кажется. Ты ему веришь? Что с тобой происходит?! Я не понимаю. Ты забыл откуда этот шрам под твоей рубашкой?! Забыл проект Т.А.И.Т.И.?! Забыл, по чьей вине ты чуть не умер и благодаря кому испытал столько мучений?!
- Ну предположим, в том, что в моих мозгах ковырялся робот, а в вены вкололи биоматериалы пришельца, участия Локи нет. Он понятия не имеет, как я вернулся с того света. А вот то, что он из меня шашлык сделал, нанизав на свою секиру, вот за это пообижаться стоит.
- Не забудь приплюсовать миллион погибших жителей Нью-Йорка.
- Да ты права. Сейчас несмотря на всю занятость я часто думаю об этом. Его история про узника и поводок звучит непрадоподобно, хотя убедительно. Ему определённо что-то нужно. Мне кажется, он тянет время или ждёт чего-то.
- Я тоже так думаю. Но вряд ли он будет повторяться. Мне кажется в этот раз будет что-нибудь новенькое.
- Я предлагаю пока оставить его и потихоньку выяснить. Он не может работать один. Наверняка есть сообщники.
- Как тогда Бартон?
- Да. Холмсу и Скай я уже сказал понаблюдать за ним.
- Так это ты их...
- Да. Немного перестарались ребятки. Надо бы им на время это прекратить. Пусть Локи будет работать в ЩИТе под нашим присмотром. Мы всё равно не сможем ничего сделать, так как не знаем масштаба всей проблемы.
- И до каких пор это будет продолжаться? Пока снова не соберём Мстителей? Так зачем ждать?! Старк здесь, Беннер в Нью-Йорке, Романофф и Бартон в Австралии, но они всегда на связи. За Роджерсом мы постоянно следим. Один звонок, и все здесь.
- Продолжай следить. Не спускай с них глаз. Они могут понадобиться в любой момент.
- По-моему, этот момент наступил давно.
- Локи не так прост. Мы не сможем что-либо сделать, пока с нами нет Тора. Я повторяюсь, Мстители сейчас могут только всё испортить, спугнём Локи, не сможем его схватить и потеряем навсегда. Тут без Тора никак.
- Ясно. И что теперь? Асгардский бог — наш агент?
- Получается так, - Фил развёл руками. Выражение его лица перестало быть таким серьёзным.
- С каких это пор ты предпочитаешь ждать неизведанного? Мы все не можем зависеть от одного Тора. Это слишком опасно. Сумеем ли мы продержаться до его появления?
- Не знаю.
- А с чего ты вообще взял, что он вообще придёт?
- Должен прийти. На всякий случай установи наблюдение за Джейн Фостер.
- Отлично. Судьба всего человечества зависит от любовных чувств одного асгардца.
- Хилл, пожалуйста. Я в замешательстве. Я совершенно не знаю, что выйдет из моих решений. Ты всегда мне верила и поддерживала. Прошу, поддержи и сейчас.
- Я всегда за тебя, Фил. Но я хочу тебя обезопасить, тебя и всех нас.
- Знаю, - Коулсон поднял на девушку виноватый взгляд, на его лице наконец появилась та улыбка, которую никто ни разу не видел за последнее время.
-Ты безумец, - напоследок добавила агент Хилл, после чего дверь захлопнулась. Выходя в приёмную, Мария встретилась с невозмутимым асгардцем. Поймав на себе чуть ли не прожигающие лазеры, Лофт понял, что совещание закончилось в его пользу, и довольный вернулся в кабинет директора.
- Если я правильно понимаю...
- Не правильно ты понимаешь, Локи. Если ты считаешь, что тебе здесь рады или что я стал тебе доверять, то ты сильно ошибаешься.
- Хм. Огрызаетесь, потому что недовольны собственным решением? Верно? - усмехнулся трикстер, сел на прежнее место и закинул ногу на ногу. - Странный вы народ, мидгардцы.
- Кто бы говорил.
- А вы не могли бы вернуть мой паспорт? Я уверен, что он мне ещё пригодится.
Директор не хотя вытащил документ из пиджака и бросил на стол.
- Раз ты уже подал заявку, я оформлю тебя как агента ЩИТа. Только не думай, что это так просто.
- Жалкая попытка меня напугать.
- С завтрашнего дня начнутся твои приключения, - Фил вдруг перестал быть серьёзным и ехидно посмотрел на собеседника.
- Чего вы так лыбитесь? О нет, только не это, - простонал брюнет и уставился в потолок. - Документы!
- А ты как думал? Это неотъемлемая часть нашей работы. Забери свой паспорт и... Добро пожаловать в ЩИТ, агент Лорен Ирвинг.
- Звучит слегка зловеще, но спасибо. Обещаю, вы ничуть не пожалеете о своём решении.
- Сильно сомневаюсь. Чёрт подери, что я делаю?
- Вы поступаете разумно, сэр. Кстати, разрешите доложить о готовности к действиям. Могу начать хоть сейчас, - внезапно оживился Лофт.
- Остынь. Прежде чем приступить ты обязан ознакомиться с нашими правилами.
- Давайте оставим это на завтра. А сегодня мой последний день работы здесь в качестве обычного консультанта, и я хотел бы провести его с пользой.
- В каком смысле?
- Поиски артефактов. Помните? У меня есть предположение, как можно найти один.
- Мы их называем "084", если они неземного происхождения. И сообщения о них к нам приходят обычно сами.
- Я точно не знаю что это, но абсолютно уверен, что это из Асгарда.
- Оно опасно?
- Не думаю. Даже если опасно, то я единственный, кто сможет это обезвредить. Скажу больше, если поможете.
- Мы разобрались со многими 084 и без твоего участия. Так что, покажи где, а мы уже решим, что делать дальше. Ты и ЩИТ работают вместе, а мир куда безумнее, чем кажется. Пойдём.
**************
Коулсон отвёл Локи в спутниковый центр. Именно здесь фиксируют любые изменения в пространстве Земли или какие-нибудь энергетические скачки. Здесь же могут выследить любого человека или любой предмет на планете. В большом круглом помещении в центе располагались три главных монитора с картами всех материков, фиксирующие изменения сигнатуры. За каждым из них сидело по два оператора. Вокруг стояло несколько компьютеров, каждый из которых имел свои задачи и функции. Несмотря на большое количество агентов-операторов в помещении было довольно просторно.
- Ну и с чего начнём? - спросил Коулсон, оглядевшись вокруг.
- Я воспользуюсь вашими навигаторами? Локи самоуверенно подошёл к одному экрану и начал диктовать. - Для начала мне нужна ваша Евразия.
- Агент, делайте, что он говорит, - обратился директор к человеку за компьютером.
- Да, сэр, - ответил тот и тут же вывел изображение материка.
- Нужно выделить все горные местности и плоскогорья. Да. Теперь исключить территории с низким уровнем проницаемости для солнечной радиации, воздух там должен быть сильно разряжен. Ну вот, теперь не так уж и много вариантов, круг уменьшился, но этого недостаточно. Скажите, вы ведь искали Тессеракт по его излучению?
- Ну допустим, - директор недоверчиво посмотрел на асгардца, который похоже сильно увлёкся. - То, что мы ищем, как-то с этим связано?
- Дело не в этом. Этот артефакт очень долго находился в царском хранилище, где подвергался особому облучению, может быть за сотни лет след этой энергии ещё сохранился. Я могу дать образец для анализа.
- Какой?
Локи полез в карманы своих штанов и достал оттуда небольшой предмет. Это было золотое кольцо с огромным изумрудного цвета камнем и мелкими надписями на древне-асгардском языке.
- Вот. Чтобы вам было проще, это кольцо имеет своё энергетическое поле. Искомый предмет, скорей всего, имеет такое же, только намного слабее. Если вы идентифицируете энергию, то сможете по сигналу определить место расположения артефакта. - Локи замолчал и протянул кольцо Коулсону. И директор и молодой парень за компьютером сейчас смотрели на брюнета с одинаково выпученными глазами и безмолвно хлопали ресницами.
- Что? - не понимал трикстер.
Фил взял кольцо и лично отнёс его к контейнеру, подключенному бесчисленным количеством проводов с одним из компьютеров. После нажатия кнопки началось сканирование предмета, идентификация энергии и обработка информации. Через минуту данные перешли на главный сервер, где сидел оператор. Энергия кольца оказалась неопознанной, по крайней мере, в базе ЩИТа о ней ничего не было. Парень за монитором запустил поиск по совпадениям и предупредил, что это займёт некоторое время.
В этот момент в помещение вошла агент Хилл и недоуменно оглядела бога.
- А ты что здесь забыл?
- Фу, как недружелюбно. Всего полчаса назад распрощались.
- Ты думал, я за это время проникнусь к тебе всеми благими чувствами? Директор, что он здесь делает?
- Как бы безумно это не звучало, помогает нам.
- Неужели, - иронично протянула брюнетка и повернулась к богу, который в свою очередь, гордо подняв голову, кивнул, самодовольно улыбнулся, затем снова уставился на экран и стал ждать, пока завершится поиск и станет известно местонахождение артефакта.
- Агент Хилл, что-то случилось? - спросил Коулсон.
- Я по делу. Мы только что получили звонок. Местные жители начали замечать какие-то странности и забеспокоились. Никто пока не пострадал, но нас просят прибыть и разобраться. Не исключено, что это очередной 084.
- Где это?
- Тибет, - ответила Хилл и растерялась, потому что одновременно с ней это слово произнёс Локи. Загрузка завершилась и на карте в районе Тибета красным огоньком было обозначено место.
- Не поняла?
- Хм. Похоже, мы имеем дело с одним и тем же объектом, - задумался Фил.
- Что?
- Локи показывает, где могут быть какие-то древние асгардские побрякушки. Видимо, одна из них находится в Тибете. Только ты сказал, что это безопасно. Тогда почему местные жалуются?
- Откуда я знаю. - Выпалил Лофт. - И с чего вы взяли, что это ни два разных артефакта, а? То, что ищу я, абсолютно безобидно и неопасно. Но оно может содержать необходимую информацию для Асгарда.
- Для Асгарда или для тебя? - с подозрением спросила Мария, приблизившись вплотную к богу.
- Не кипятитесь, - вмешался Коулсон. - Действуем как обычно. Хилл отправь туда людей.
- Хорошо, сэр. Но вы же собирались послать...
- Не в этот раз. Скай не следует лететь в Тибет, а Холмсу там делать нечего.
- А вот я не откажусь попутешествовать, - намекнул Лофт.
- Я сама разберусь. Не лезь!
******************
Самолёт "Квинджет". Борт TH-673 AZ. Где-то над океаном.
- До сих пор поверить не могу! - уже не в первый раз произнесла заместитель директора, сидя в кресле боевого самолёта и просматривая карту местности на планшете.
- Смирись, - отрешённо ответил Локи, сидящий напротив в таком же кресле.
- Лучше заткнись, а то я выброшу тебя за борт без парашюта.
- Ага, только потом всё равно придётся вернуться за мной. Вы же печётесь о всеобщей безопасности? Вы ведь всегда думали, что наиболее безопасно, когда источник риска у тебя под присмотром.
- Так думает ЩИТ, но не весь. В случае с тобой я бы предпочла просто устранить источник риска.
- Что ж. Буду знать. А зачем весь этот конвой? - спросил брюнет, указывая на четырёх агентов в чёрных костюмах и с пистолетами. Кроме них на борту было ещё два пилота.
- Для охраны.
- Ух ты! Вы меня охраняете? Как это приятно.
- Придурок, они охраняют меня, - усмехнулась Мария, оторвавшись от экрана.
- От кого? - удивился бог.
- Даже не знаю.
- Коулсон боится за тебя. Но четыре обычных человека меня бы не остановили.
- Да. Но остановило бы то, что в их пистолетах.
- А, ваше синее зелье, от которого я чуть копыта не отбросил.
- Ну не отбросил же.
- К вашему сожалению, агент Хилл.
- Долго ещё? - задал очередной вопрос трикстер, от чего агент Хилл оказалась на грани нервного срыва.
- Часа два. Но если ты устал, можешь выйти прямо сейчас. А я тебе дверь придержу.
- Нет уж спасибо.
- Ах да, совсем забыла. Локи, тебе Коулсон просил кое-что передать, - Мария полезла в карман своей куртки.
- Мне?
- Вытяни любую руку, - сказала девушка, не показывая что в её ладони. Брюнет недоуменно посмотрел на мидгардку и протянул левую руку вперёд. "Ну не отрезать же она мне её собралась" - подумал про себя Лофт. Хилл одним взмахом ударила по мужской руке какой-то тоненькой белой полоской. Та тут же обвила запястье, с характерным щелчком захлопнулась и начала сама затягиваться до тех пор, пока не стала плотно прилегать к коже.
- Эй! Какого чёрта?! Что это такое?!
- Успокойся. Благодаря этому браслету мы будем всегда знать, где ты находишься. Там есть скрытый маячок. "Да уж, лучше бы отрезала", - проворчал мысленно асгардец.
- Отлично! Теперь и вы на меня ошейник надели.
- Браслет.
- Да ну вас всех.
- И не пытайся его снять. Разработка новых супер прочных материалов позволила нам создать это специально для таких случаев. К сведению, порвать его не смог бы даже Халк. - Хилл самодовольно улыбнулась и закинула ногу на ногу. Локи сначала недовольно оскалился, но потом решил ответить.
- Я не Халк. И ещё... В Ванхейме охотники, разгуливая по лесу, частенько находят окровавленные звериные лапы в волчьих капканах, которые они сами ставили. Почему? А потому что, попадая в ловушку, волк, не раздумывая, отгрызает себе лапу, чтобы вырваться на свободу. - Мария поморщилась, представив столь ужасную картину, стоящие вокруг охранники переглянулись и сделали то же самое.
- Я не думаю, что ты захочешь остаться без руки.
- Тоже верно.
Локи не стал говорить о том, что высокий уровень регенерации не позволил бы ему долго ждать, пока прирастёт отрезанная конечность.
**************
- Босс, мы приземлились, как вы и говорили, в пол километре от нужных координат, - доложил один пилот, снимая наушники.
- Я поняла. Спасибо, агент.
- Босс? Ха, ха! То же мне начальница.
- Да заткнись ты уже. Дальше пойдем пешком. Ребята, уберите пока оружие. Это деревня при монастыре. Местным не очень нравится, когда в их священные места вторгаются люди с пистолетами. Вы двое останетесь охранять самолёт, а вы пойдете с нами. И будьте на готове.
- Есть, - хором ответила четвёрка и отдала честь девушке.
- Локи, на выход.
- Слушаюсь и повинуюсь, ваше командирское величество, - Лофт грациозно махнул рукой и поклонился .
- На обратном пути точно сброшу за борт, - выпалила Мария и вытолкала асгардца на улицу.
Когда Локи, Хилл и ещё двое агентов вышли из квинджета, пилот включил режим невидимости, и летающий корабль исчез из виду.
- О, прикольно. У эльфов позаимствовали? - удивился Лофт и постучал кулаком в "пустоту". Со стороны это смотрелось довольно странно.
- Ты уже был на борту невидимки, когда напал на нас.
- Правда? Ну значит, не успел заценить. В тюремном отсеке жизнь была крайне однообразной.
Небольшая полянка, на которой остановился отряд ЩИТа, располагалась в низовье огромного холма. На его противоположной стороне как раз располагался монастырь. Найти в горах ровное место, да ещё чтобы посадить самолёт было очень трудно, но усовершенствованная версия квинджета позволяла сделать даже это. Место высадки было выбрано удачно, ибо оттуда самолет невозможно будет заметить, даже если прибор невидимости выйдет из строя.
Вид был потрясающим: крутые скальные обрывы и склоны, таящие за собой ни одну смерть, сейчас не выглядели опасными, а наоборот притягивали взор. Яркая зелень, которой всё вокруг было припорошено, словно пудрой, идеально гармонировала с гигантскими массивными каменными глыбами. Где-то плавные и слегка сглаженные, словно морские волны, а где-то острые и резкие, как звериные клыки, горные изгибы уходили вдаль. Голубое небо без единого облачка, только кое-где, вокруг самых высоких пик, водили хороводы полупрозрачные белые хлопья. Природа здесь, не поддавшаяся современной модернизации, осталась такой же дикой, прекрасной, но такой хрупкой. Горный воздух был настолько чистым, что с непривычки у человека, живущего в мегаполисе, могло начаться головокружение. Именно в такой атмосфере решили обосноваться монахи Тактшанга.
Нашей четвёрке "исследователей" с дорогой везло только первые сто метров. Неровные извилистые дорожки иногда превращались в опасные препятствия для агентов, у которых с собой не было альпинистского снаряжения. Мария Хилл шла впереди и показывала дорогу остальным, ориентируясь по своему навигатору. Но через десять минут прибор начал барахлить, в горах сигнал был очень слабым, а иногда и вовсе пропадал. Девушка бесцеремонно ударяла по несчастному устройству, и оно тут же приходило в норму. Но вскоре отряд зашёл так далеко, что навигатор ослеп окончательно.
- Вот зараза, - проворчала брюнетка и спрятала прибор в сумку.
- Да выбрось его. Бесполезная ерунда, - эхом раздался голос Локи.
- Это кто там сзади командует?
- Кстати об этом, не хочу надоедать, но позволь спросить. Почему я в самом конце должен тащиться?
- Мы бы могли вообще без тебя обойтись. Так что не мешайся и помалкивай, - громко ответила Хилл асгардцу, который был в пятнадцати метрах от неё. Двое между ними на протяжении всего пути ни слова не проронили.
Горные дорожки иногда вплотную прилегали к отвесным скалам. Чтобы пройти по ним, приходилось прижиматься к камням и, проверяя каждый шаг, медленно продвигаться вперёд. А внизу гостей ожидала нескончаемая пропасть с острыми каменными пиками и глыбами. Асгардцу это не создавало особых затруднений: нечеловеческая сила, ловкость и магия позволяли ему выжить и в более суровых условиях. Но сейчас за неимением выбора Локи остался замыкающим, и приходилось проявлять терпение, чтобы переждать, пока пройдут остальные.
- Может я впереди пойду? - настаивал Лофт.
- Назови хоть одну причину...
- Да хоть две. Во-первых, дорога небезопасна, я могу прокладывать путь. Если что случиться, и я упаду со скалы, тебе же будет лучше.
- Хм. Весомый довод.
- А во-вторых, я так понимаю, мидгардский путеводитель вышел из строя, и сейчас мы идём вслепую. Я намного лучше ориентируюсь в любой местности.
- Отстань. Я знаю, куда идти. А ты что здесь уже был? - процедила сквозь зубы брюнетка, пролезая под очередным поломавшимся деревом.
- Нет. Но это ничего не меняет.
Тут на пути нашей четвёрки повстречался очередной скальный обрыв, узенькая дорожка, прилегающая к нему, почти исчезла и была в ширину не больше четверти метра.
- Эм... Ты по-прежнему будешь спорить или всё-таки разрешишь мне пройти вперёд? - почесав затылок, задумался Лофт и посмотрел вниз. Мария встала подальше от края, чтобы отдышаться, подуставшие два молчуна сделали то же самое.
- Может найдём другой путь? - выдохнула Хилл.
- Неплохая идея, я видел здесь ни одну горную тропу, но эта самая прямая и короткая, да и без карты нам лучше не сходить с пути. - Мария простонала и посмотрела в небо.
- Почему ты в последнее время только и делаешь, что оказываешься правым? - Лофт усмехнулся и пожал плечами. - Ладно, чёрт с тобой. Иди вперёд, я следом.
- Но, агент Хилл, - возразил один мужчина в чёрной куртке, - директор Коулсон нам приказал...
- Я знаю, но сейчас не до этого. Либо мы с 50-ти процентным риском доверимся этому зализанному, либо со 100 процентным полетим вниз с обрыва, - мужчине ничего не оставалось, кроме как согласиться с девушкой и ослушаться приказа директора.
- Ой, это так приятно, когда за тебя заступаются.
- Да закройся ты уже.
Локи самодовольно, разминая руки, обошёл недовольных охранников и девушку.
- Так-с. Ну мне ни к чему, а для вас не плохо было бы иметь хотя бы по одному кинжалу или крюку. У вас есть? - спросил асгардец. Мария и охранники переглянулись, негромко рассмеялись и синхронно с молниеносной скоростью, словно ковбои на диком западе, достали из карманов по два охотничьих ножа. Локи закатил глаза. - Ну конечно, мне вы, наверное, и ножницы не доверили бы?
- Сам сказал, тебе ни к чему, - улыбнулась брюнетка.
Лофт фыркнул, отвернулся и подошёл к началу опасного отрезка дороги. Он вспомнил глупые выражения лиц тех солдат, повстречавшихся ему утром, и обрадовался, что теперь он повторит это снова. Только на этот раз пострадает не бетонная стена, а каменная. Брюнет проверил почву под ногами, прислонился животом к скале и с небольшим размахом вонзил свои пальцы в небольшое расстояние между глыбами, на которых тут же появились маленькие трещинки и полетели в разные стороны каменные крошки. У мужчин, стоявших позади, отвисли челюсти, а Мария лишь удивлённо подняла брови.
- Что встали? Давайте, - скомандовал бог. - Следуйте друг за другом медленно с интервалом не меньше метра. Смотрите повсюду, не наступайте туда, где камни мелкие или непрочные. Прижимайтесь максимально близко, но не пораньтесь. Врачевателей то среди вас, как я понимаю, нет.
- Да, да. Давай наслаждайся своей властью, пока можешь. Вперёд, ребята, - Хилл махнула солдатам рукой и пристроилась на узкой ступеньке в паре метров от асгардца.
Горные породы, сплошь исполосованные трещинами и щелями, позволяли человеку пользоваться ножами, как дополнительными держателями для более прочного закрепления. Локи же использовал вместо этого собственные конечности, но даже более совершенное тело, прочные кости и ускоренная регенерация не избавляли его от травм.
- У тебя все пальцы в крови, - поморщилась Мария.
- Я не из неженок, - процедил сквозь зубы бог, подтягиваясь и цепляясь за очередной выступ.
- Это я уже поняла. Сколько там ещё? - спросила Хилл. Локи остановился и, схватившись лишь одной рукой за камень, максимально отклонился назад и без капли страха повис для того, чтобы посмотреть вперёд. У всех троих глаза непроизвольно вылезли на лоб.
- Там дальше небольшой поворот, а за ним метров десять.
- О господи.
- Да, да. Я с вами. Давно хотел спросить. Я тут недавно прочитал, что на вашей планете, в скалах очень часто гнездятся различные виды ядовитых змей. Кто-нибудь в курсе, есть ли зде..., - Локи не успел договорить. Своей мыслью он, мягко говоря, ошарашил бедных мидгардцев, вплотную прилипших к камням. Агент Хилл хоть и славилась всегда своей стойкостью, невозмутимостью и бесстрашием, но в то же время она всегда была и будет женщиной. Как и многие другие она терпеть не могла змей. Поэтому даже услышав это слово, она неосознанно отреагировала в самый неподходящий момент. Инстинкт самосохранения заставил её дёрнуться и "отклеиться" от скалы, чего делать сейчас категорически не следовало. Всё происходило будто в замедленной съёмке: выпустив из рук один нож, она начала отклоняться назад. Деваться было некуда. Испуганные до смерти охранники ничего не могли сейчас сделать, потому что сами еле стояли на ногах из-за своих далеко не миниатюрных масс. Несчастной девушке ничего не осталось, кроме как закрыть глаза и ждать, когда земля окончательно уйдёт из-под ног. Но вдруг она почувствовала неслабый удар на пояснице. Чья-то сильная ловкая рука схватила её за талию и резким движением потянула обратно к стене. Но врезалась она отнюдь не в холодный твёрдый камень. Мария Хилл не сразу решилась открыть глаза, но когда она пришла в себя и сделала это, то поняла, что сейчас смертельной хваткой впивается ногтями в куртку Локи. Его левая рука поднялась с талии на плечи, чтобы ни за что не допустить падения девушки. Ещё долгое время будет загадкой то, как асгардец смог так быстро оказаться рядом и тем более устоять на узеньком уступе. Брюнетка смотрела на него, часто дыша и не моргая, огромными от испуга глазами. Лофт же, казалось, был совершенно спокойным. Наоборот, его лицо выражало только серьёзность и профессиональную сосредоточенность, словно он всегда работал спасателем.
- Живая? - наконец нарушил тишину бог. Хилл была не в силах что-либо ответить, поэтому лишь слегка кивнула. Но затем её лицо исказила гримаса возмущения.
- Ты идиот?! - завопила девушка, стукнув спасителя кулаком в грудь.
- Я бы на твоём месте не стал бы оскорблять того, кто держит тебя над пропастью.
- Обязательно было говорить про змей именно сейчас?! - Локи поднял брови и округлил глаза.
- Да не кричи ты. Я же пошутил. Здесь нет никаких змей, я узнавал.
- Пошутил?! Пошутил?! Я чуть не умерла! А ты так решил пошутить?!
- Не умерла же! Всё нормально, я тебя спас. Успокойся, это просто шок. Посмотри мне в глаза и попытайся отдышаться, - мидгардка пересилила себя, но не смогла избавиться от гнева. Но посмотрев в глаза Локи, можно было легко обнаружить подтверждение выражения "зелёное успокаивает", разумеется, только если он этого желал. Мария быстро успокоилась, и команда двинулась дальше.
Когда самый опасный участок был пройден, и дальше была широкая надежная дорога, настало время обсудить произошедшее.
- Кхм. Ты, вероятно, ждёшь благодарностей? - нерешительно произнесла девушка. Теперь то она могла близко подпустить к себе Локи, поэтому они вдвоём шли впереди, а двое молчунов волочились позади. На прозвучавший вопрос Лофт ничего не ответил, а только усмехнулся.
- Не надо. Ты не привыкла благодарить, а я не привык получать благодарности. К чему нарушать эту гармонию?
- Тогда ты, наверняка, ждешь, что я изменю своё отношение к тебе?
- Хм... А вот это было бы не плохо.
- Размечтался.
- Я вижу, что ты чувствуешь. Не пытайся это скрыть.
- Что же я чувствую, Локи?
- Ты в замешательстве. Впрочем, должен признать, я тоже.
- Серьёзно?
- Судьба сложилась так, что мне редко доводилось кого-либо спасать. Знаешь, какое-то странное ощущение.
- Ну если дословно пролистать всю твою утреннюю речь в кабинете Коулсона, ты прибыл в наш мир, чтобы помогать.
- Верно. Помогать. Только я не думаю, что помогаю вам, а не себе.
- А вот это уже решать тебе.
Следующие минут десять были безмолвными. Каждому было над чем подумать. Охранники чувствовали угрызения совести, так как не смогли вовремя прийти на помощь своему командиру. Локи не мог не заметить, что после своего чудесного спасения, агент Хилл больше не бросала на него укоризненные взгляды, да и вообще перестала на него смотреть.
- Так что ты ищешь? - спросила брюнетка.
- Возможно то же, что и ты. Мы ведь ещё не выяснили.
- Только с местными разговаривать буду я, - пригрозила на всякий случай брюнетка.
- Без проблем.
Наконец за перевалом четверке искателей открылся совершенно другой пейзаж, нежели на противоположной стороне горы. Солнечные лучи сюда добирались, но не так обильно. На теневой стороне было намного прохладней, к тому же из-за нечастого, но густого тумана здесь было довольно сыро. Тропинка, по которой шёл отряд ЩИТа, извилистой лентой поднималась всё выше и выше. А почти у самой вершины горы расположился целый комплекс небольших каменных построек: домиков, где проживали тибетские монахи. Когда назойливые, колючие кустарники, торчащие из скал, перестали цепляться за одежду и отвлекать, можно было насладиться природой.
Из-за своего нестандартного расположения монастырь Тактшанг посещало не такое огромное количество туристов, как другие восточные храмы. Но самые любопытные всё же осмеливаются преодолеть такой путь.
- Ну всё. Давайте переодеваться. А то перепугаем всех жителей, - сказала агент Хилл и повернулась к мужчинам. Локи недоуменно посмотрел на рядом стоящих, которые начали снимать свои рюкзаки, доставать оттуда какую-то одежду и переодеваться. На задание все поехали в стандартных чёрных куртках с символикой ЩИТа. Локи решил, что ни дорогое пальто, ни кожаные доспехи не подойдут для такого случая, поэтому поверх своей обычной белой рубашки надел такую же куртку, что с самого начала вызвало недовольство агента Хилл. Но никто не предупредил Лофта, что для маскировки необходимо будет взять повседневную одежду.
Пока мидгардцы меняли свои одеяния, брюнет, возмущённо скрестив руки, ждал, пока на него обратят внимание. Теперь подозрительные люди в чёрных одеждах выглядели как обычные туристы: один из охранников был одет в яркую сиреневую футболку, сверху свободная кожаная куртка коричневого цвета, чёрные штаны остались прежними, а вместо обычных ботинок — слегка поношенные спортивные кроссовки. Второй выглядел почти так же, только футболка была серая, а сверху — тёмно-синяя джинсовая куртка. Агента Хилл в таком новом образе мало кто видел: узкие светло-голубые джинсы, которые всё это время скрывались под шпионской формой, а так же тёмно-фиолетовая ветровка, из-под которой виднелась белая майка. Волосы, обычно спрятанные сзади в хвост, она распустила, а глаза её теперь были закрыты огромными солнцезащитными очками. Когда смененная одежда была убрана в рюкзаки, девушка достала из кармана какие-то старые туристические буклеты с картами и раздала ребятам. Теперь трое агентов ничем не отличались от туристов, блуждающих по извилистым улочкам внутри Тактшанга.
Только теперь Мария Хилл обратила свой взор на возмущённого асгардца и улыбнулась.
- Что? Какие-то проблемы? Тебе никто не сказал?
- Видимо нет, - озвучил очевидное Лофт.
- Выкручивайся как хочешь, но в таком виде ты туда не войдёшь.
- Нет проблем, - спокойно произнёс Локи и подошёл к девушке. - Если вы думаете, что вот так не вызовите подозрений, то сильно ошибаетесь. - Брюнет щёлкнул пальцами, и вновь волна зелёного света начала менять его образ. Две секунды, и от прежнего Локи и следа не осталось. Трудно не отметить, что бог превзошёл всех: на босых ногах были летние чёрные шлёпанцы, светлые просторные клетчатые шорты чуть ниже колена. Из широких карманов торчали свёрнутые карты, вырванные из географических журналов. Пёстрая ярко-зелёная рубашка, на голове синяя кепка. Не сразу можно было заметить небольшой рюкзак у него за спиной, но что было внутри, никто не знал. На шее висел новенький фотоаппарат. Брюнет выпрямился, поправил козырёк кепки и демонстративно развёл руками:
-Ну как? - Мария не знала, что сказать. Она сжала губы в тонкую линию, чтобы не засмеяться, и оглядела бога с ног до головы.
- Эм... Сойдёт.
Локи обошёл всех и направился вперёд к монастырю.
- Вы долго там стоять будете?
- Да, ребята, мы теряем время. Идём.
Пока четвёрка "туристов" приближалась к поселению Тактшанг, по дороге им встречались местные монахи. Это были в основном однотипные мужчины азиатской внешности, с бритыми головами и смуглой кожей, одетые в просторные красные балахоны. Они привыкли к посетителям и при встрече очередного гостя дружелюбно улыбались и кланялись каждому.
Когда агент Хилл догнала асгардца, то он уже успел достать откуда-то чупа-чупс и сейчас крутил в руках фотоаппарат, пытаясь понять, что это за штуковина. Два охранника шли позади него и всю дорогу пихали друг друга локтями, посмеиваясь. Но Локи настолько вжился в роль, что совсем не замечал этого.
В самом поселении было намного оживлённей, чем можно было ожидать. Весь комплекс включал в себя не больше десятка построек. Это были побеленные маленькие домики различных высот и форм с каменным фундаментом и покатыми красными крышами. Некоторые из них вплотную прилегали к скальному обрыву. Но для местных в этом не было ничего экстремального. Высокая стена, превращала монастырь в неприступную крепость. Единственным способом войти туда были ворота, которые закрывались вечером в одно и то же время. Монахи в красных одеждах не обращали внимания на шумных туристов, шныряющих повсюду.
- Эй, ты! Сфоткай нас! - вдруг окликнул брюнета агент в коричневой куртке.
- Чего с вами сделать? - не понял бог. Второй, в синей куртке, подошёл к нему, взял фотоаппарат и показал, что нужно нажать. Затем он вернулся к своему коллеге и положил тому руку на плечо. Друзья улыбнулись и стали ждать, пока асгардец разберётся с устройством.
- Что за бесполезное изобретение? - отвращенно вымолвил Лофт, убирая непонятный для него прибор.
- Вы чем тут занимаетесь, мальчики? - приблизилась Хилл. - Не забывайте, зачем мы здесь. Нужно как-нибудь аккуратно расспросить людей. Локи хмыкнул и вытащил чупа-чупс изо рта.
- Ну если вам больше нечего делать, валяйте, - отмахнулся брюнет, вернул конфету обратно и пошёл вверх по каменной лестнице, вдоль которой образовалась главная улица. - Я то знаю, куда иду.
Все переглянулись, пожали плечами и пошли следом.
- Ладно. Показывай дорогу, - не хотя, сказала брюнетка. - Куда мы идём?
- Сюрприз, - загадочно протянул Локи и положил руки в карманы шорт. Ответ не понравился брюнетке. Она резко остановилась, подошла вплотную к асгардцу, отвернула козырёк его кепки и испепеляюще посмотрела в глаза.
- Если ты хочешь работать с нами, придётся запоминать много правил. И одно из них: никаких сюрпризов! Если ты обладаешь какой-либо полезной информацией, ты обязан доложить об этом своему командиру или другому вышестоящему агенту. Если ЩИТ тебе доверит информацию, ты ни к коем случае не должен разглашать её без приказа, - Хилл замолчала, а Локи ещё секунд пять не мог моргнуть или даже пошевелиться. - Всё ясно?
Асгардец отрешенно посмотрел в ответ, не спеша с громким хрустом догрыз свой леденец и только потом заговорил:
- Яснее ясного. Остыньте, товарищ командир. В этот святом месте нельзя поддаваться плохим эмоциям и агрессии. Вы портите ауру окружающего мира. Вдохните поглубже и следуйте за мной. То, что мы ищем скорей всего было давно найдено и теперь хранится у старейшины, поэтому сейчас мы идём наверх в его дом.
Четвёрка последовала дальше. И чем выше они шли, тем сильнее поднималось настроение асгардца. По дороге он кланялся в ответ всем монахам и вёл себя так, будто был дома. И вот уже показался небольшой беленький домик на самом верху с маленькими красными окошками. До него оставалось метров двадцать. Но вдруг на пути у искателей появилось препятствие. Невысокий монах, лет 50-ти, в одной руке у него были чётки, а в другой длинная корявая клюка для опоры, ей то он и преградил дорогу.
Агент Хилл спросила у него на тибетском: "В чём дело?", но монах сделал вид что вовсе не услышал. Он убрал палку, встал сбоку и указал ею вперёд:
- Sewere wafer kabe. Hangin puremy dunkan, - пролепетал он. Мария ни слова не поняла, так как это не было похоже ни на тибетский, ни даже на китайский.
- Zewulim pofele ganses hane? - все повернулись в сторону Локи. Только по интонации можно было догадаться, что асгардец о чём-то спрашивал.
- Anuly demire, - ответил монах и поклонился Локи, только не так как делали это другие, а приложив одну руку к груди. Брюнет сделал в ответ то же самое. Монах с клюкой побрёл дольше.
- Что он сказал? - спросила девушка.
- Дальше пройти могут только двое. У них здесь так принято, - ответил Лофт.
- Ты уверен?
- Более чем. Ты же не хочешь конфликтовать, поэтому лучше послушаться. И... я надеюсь, все поняли, кто из нас четверых туда пойдёт. - Усмехнулся брюнет и посмотрел на двух недовольных мужчин. Те в свою очередь вопросительно взглянули на командира. Хилл утвердительно кивнула.
- Будте неподалёку.
Поднимаясь вверх по ступенькам, Локи страшно хотел развернуться и показать этим двоим язык, но сдержался.
- Я говорю на многих восточных языках, но это даже отдалённо не было похоже ни на один из них. А ты, видимо, его понимал.
- Ну, я бы удивился, если бы ты говорила на древнем асгардском, - спокойно сказал трикстер и пожал плечами.
- Что?! Это был асгардец?
- Нет. А вот тот, кто его послал, без сомнений не из этого мира. Этот монах не знал меня, но кто я такой, ему известно. Очевидно, нас ждали.
Мария и Лофт преодолели последние метры и оказались у двери того маленького домика. На входе их встретил ещё один мужчина в красном балахоне и любезно открыл гостям дверь.
- Иди первый. А мне нужно кое-что проверить, - сказала брюнетка, доставая из сумки свой планшет. Локи послушался и вошёл вовнутрь.
*****************
Изнутри домик выглядел как одна небольшая комнатка без перегородок. Сквозь маленькие окошки света в помещение проникало немного. Деревянные скрипучие полы, серые стены обвешанные всякими мелочами в восточном стиле: картинами с изображением гор и животных, разноцветными веерами, амулетами. Хоть в монастыре и было принято трапезничать, сидя на полу, стол, как ни странно, здесь присутствовал, прямоугольный и довольно высокий. Вокруг стола было четыре старых потрёпанных стула. На одной из стен справа от двери находились полки с множеством каких-то бутыльков и баночек. На подоконнике стоял единственный горшок с распустившимся красным цветком. Рядом лицом к окну было повёрнуто большое плетеное кресло. Локи огляделся и остановил свой взор именно на нём.
- Зачем пожаловали? - раздался за спинкой кресла хрипловатый женский голос. Локи узнал его и улыбнулся.
- Я пришёл, чтобы вернуть то, что было украдено очень давно.
- Да? И что же отсюда могли украсть? - спросил голос.
- О нет. Сюда это было принесено. А взято у очень влиятельного человека, точнее сказать, царя. Столько веков уже прошло, а пропажа до сих пор не найдена, - вздохнул Лофт. Повисла тишина. Вдруг раздался скрип половиц, тёмная невысокая фигура поднялась с кресла и повернулась спиной к окну. Это была пожилая женщина, на вид лет 80. Загорелого цвета лицо, покрытое бесчисленным количеством морщин, седые волосы были завязаны в шишку, из которой торчали деревянные чёрные палочки. Женщина была одета в такой же красный балахон, что и другие монахи в поселении. Но она еле стояла на ногах, поэтому опиралась на длинную ровную трость, сделанную, на удивление, из золота. Вся поверхность трости была покрыта множеством странных узоров. Старушка с трудом проделала пару шагов и, прищурившись, стала осматривать гостя.
- Кто ты такой?
- Не уж то не узнаёшь?
- Может я тебя и знаю, вот только зрение меня в последнее время подводит. Не могу разглядеть твоего лица.
- Что ж... Возможно, в этой одежде будет трудно что-либо вспомнить. - Усмехнулся брюнет и пустил зелёную волну света по своему телу. Локи уже забыл, когда в последний раз надевал свои привычные доспехи. Никакие мидгардские тряпки не могли заменить их.
Старушка остановилась в паре метров от брюнета. Оперевшись на золотую трость, она пошатнулась и подняла свои полу зрячие усталые глаза.
- Хехе, даже тысячи Биврёстов не вызвать у меня такого удивления, какое я испытываю сейчас. Локи! Такие люди, и без охраны!
- Обижаешь. Охрана на улице ждёт, - бог указал большим пальцем на дверь позади себя.
- Заходи раз пришёл. Да уж, считай больше 700 лет прошло.
- С тех пор как ты сбежала из Асгарда?
- Обстоятельства вынуждали. А ты здесь какими судьбами?
- Ищу кое-что.
- Если это здесь, забирай. Мне больше ничего не нужно. Расскажи, что в Асгарде то твориться? Как отец? - спросила старушка и присела на один из четырёх стульев возле стола. А Лофт продолжил расхаживать по скрипучему полу. Последний вопрос слегка развеселил асгардца.
- Какого именно отца ты имеешь в виду?
- А. Уже знаешь.
- Угу. Лучше бы не знал. А ты? Ты не могла мне об этом рассказать?! Ведь всё детство ты нянчилась с нами, наверняка знала, что я... не такой как все!
- Фрига запретила тебе говорить. И была права.
- Ну хватит, я не о семейной жизни поболтать пришёл, - отрезал Локи.
В это время дверь тихонько скрипнула, и в помещение вошла Мария. Она быстро огляделась по сторонам. Тут же в её голове возникла парочка вопросов. И первый из них: "Какого чёрта Локи облачился в свои доспехи?" Девушка увидела пожилую женщину и собралась поздороваться, но замешкалась, так как не знала, на каком языке нужно обратиться: китайском, тибетском или же асгардском. Но старушка её опередила, она снова подскочила с места, уже шустрее подошла к гостю.
- А это кто? - радостно протянула женщина на чистом английском. - Неужели сама леди Сиф?
- Эм... Боюсь разочаровать вас. Меня зовут Мария Хилл, агент ЩИТа.
- Хм. А похожа, - усмехнулась хозяйка своему скверному зрению.
- Ага, и мозги мне клюёт точно так же, - пробормотал рядом стоящий Лофт, за что в очередной раз получил локтем в бок.
- И вломить тоже смогу неслабо, - прошептала брюнетка, чтобы её услышал только Локи. Тот закатил глаза и шагнул вперёд.
- Вот собственно и моя охрана, - сказал он, показывая на мидгардку. - Ой, прости. Начальник охраны, - поправил себя Лофт и довольно улыбнулся.
"Я бы поправила охрану на конвой, ну да ладно," - подумала про себя Хилл и продолжила:
- Я назвала своё имя и хотела бы взамен услышать ваше.
- Зовите меня Сиглинда.
- А вы...
- Да, я из Асгарда. Проходите, садитесь за стол, , сейчас чайку налью.
Локи и Хилл бросили друг в друга пару воображаемых молний и прошли в комнату. Не желая сидеть рядом, они решили занять места напротив. Но как только Локи отодвинул стул, чтобы сесть, тут же почувствовал сильный удар палкой по руке.
- Ау! Больно! - возмутился он и повернулся к старушке.
- Я столько лет потратила на ваше с Тором воспитание. И что я теперь вижу?! Следи за своими манерами и не позорь меня, - Локи не сразу понял, чем было вызвано внезапное недовольство женщины. - Поухаживай за дамой. - Локи недоуменно посмотрел на неё. Затем обернулся и увидел такую же недоумевающую брюнетку.
- А где дама? - оглядываясь, усмехнулся Лофт. - Ай! Да больно же!
Спорить было бесполезно. Недовольно фыркнув, Локи обошёл стол и как истинный джентельмен, хоть и принудительно, отодвинул стул для девушки.
- Прошу вас, - с наигранной вежливостью пригласил он Марию. Та сжала губы в тонкую линию и изо всех сил старалась не засмеяться. Не часто можно увидеть, как бывшего врага человечества воспитывает какая-то старушка.
Но вот, наконец, гости сели на места. А пожилая женщина заварила чай по фирменному восточному рецепту.
- Ну что ж, теперь можно спокойно поговорить. Рассказывайте, кто вы, и что привело вас в этот монастырь?
- Я работаю в одной секретной организации, которая изучает и предохраняет жителей планеты от опасных предметов, оружия, источников энергии, в частности инопланетного происхождения, - женщина в красном балахоне сидела рядом с чашкой чая и внимательно слушала гостью.
- Что ты распинаешься? - вмешался Лофт. - Давай сразу к делу. Мы вообще-то пришли за...
- Я сейчас не с тобой разговариваю. Не перебивай! - старушка стукнула рукой по столу. Брюнет тут же замолчал, закатил глаза, подпёр рукой голову и отвернулся в другую сторону.
- Простите, Сиглинда, я вижу вы, с Локи не первый год знакомы.
- Ха, не первый век, - раздался тихий ворчливый голос.
- Я тебе сказала, не влезай в разговор!
- Да меня тут вообще нет, - сказал брюнет, залпом опустошил чашку, встал из-за стола и пошёл рассматривать полки со всякими мелочами.
- Да, мы знакомы очень долгое время. Впервые я увидела его ещё закутанного в пелёнки. С Фригой, его матерью, мы сильно дружили. Однажды она обратилась ко мне со странной просьбой. Я согласилась. Угораздило же, - вздохнула Сиглинда. - Я была одной из самых лучших валькирий самого Одина. Непобедимые воительницы царя. И какой чибис меня укусил податься в няньки?! Я помогала царице воспитывать двух её спиногрызов. Ох, что теперь от меня осталось? Всю молодость мне загубили, черти.
- О да, я старался.
- Молчи уже! Ладно, не буду отвлекать вас от дела. Так зачем вы...
- Где свитки? - раздался вдруг громкий резкой мужской голос. Хилл только открыла рот, чтобы сказать, но её опередили.
- Ах вот оно что. А с чего ты взял что у меня хранятся именно свитки, а не что-нибудь другое? - ехидно спросила Сиглинда. - Ты тогда был слишком мал и ничего не понимал.
- С тех пор как ты сбежала в Мидгард и украла из библиотеки магические свитки, несколько раз проводили ревизию. Конечно там много чего не хватало, но думаю эти свитки могли приглянуться только тебе, - сделал вывод трикстер и пристально взглянул на женщину. Хилл решила пока не вмешиваться.
- Да отдам я их тебе. Мне они больше не пригодятся, - бывшая валькирия проковыляла к огромному старому деревянному сундуку, из которого она вытащила небольшую запылённую коробочку. А в ней находился довольно странный и красивый предмет.
Продолговатый цилиндрический футляр, сделанный из каких-то металлов золотого и серебряного цвета. Узоры в точности повторяли те, что были на посохе воительницы. По середине располагался тёмно-синий, почти чёрный камень, очень похожий на механизм замка. Именно этот камешек излучал остатки той энергии, благодаря которой в спутниковом центре ЩИТа смогли обнаружить это место.
Сиглинда аккуратно вынула драгоценный предмет, будто это была бомба, и протянула брюнету. Локи же спокойно взял его, покрутил в руках, затем усмехнулся и показал Хилл.
- Ну вот и всё. Можно возвращаться.
- Подожди, - остановила его девушка. - К нам поступил сигнал о каких-то странных явлениях здесь. Вам что-нибудь известно об этом, Сиглинда?
- Нет, что вы, - отмахнулась старушка, снова присаживаясь на своё место. - Вот уже почти 350 лет и до сегодняшнего дня я была самым странным местным явлением, - усмехнулась женщина и бросила мимолётный взгляд на трикстера.
- Источник информации говорил о...
- Внезапных приступах обморока, потери памяти у туристов и странных царапинах на скалах?
- Да, точно. Значит вы в курсе дела? - удивилась мидгардка. Только бывшая валькирия собралась ответить, как её опередил Лофт.
- Конечно в курсе! Она всё это и вытворяет. Верно? - старушка положила обе руки на золотую клюку и печально вздохнула. Хилл посмотрела на неё в недоумении.
- Да. Это правда. Я всё объясню. Я многие века скиталась по вашему миру, искала пристанище и нашла его здесь. Очень хотелось пожить вот так, в спокойствии и гармонии, бои меня тогда уже мало волновали, а о должности няньки я думала не лучше чем о войне с великанами. Так что вряд ли мне удалось бы найти место для отдыха лучше. Но со временем у меня появились проблемы: вы люди живёте не больше ста лет, поэтому мне нужно было как-то скрывать своё происхождение и возраст. Некоторые зелья мне в этом очень помогали и помогают до сих пор. Собственно поэтому здесь частенько у кого-нибудь да пропадает память. Свою тайну я доверила только одному человеку. Вы, наверное, его встретили.
- Да уж. Но должен признать, на асгардском он говорит почти без акцента.
- Это мой лучший ученик... из четырёх. Один человеческий цикл — один ученик. А остальным мои секреты помнить ни к чему.
- Коварные нынче пенсионеры пошли. - Усмехнулся Лофт и получил третий удар в плечо. - Нельзя так с гостями обращаться. Надеюсь, нам в чаёк ты ничего не подсыпала, а то меня что-то в сон клонит.
- Клонит, значит спи. Я моя совесть чиста. А узоры на скалах — это мои тайники. Не беспокойтесь, Мария Хилл, эти места под моей охраной. Никакой опасности здесь нет.
- Хорошо, - ответила девушка, и они с Локи собрались уходить. - Простите, но я буду обязана зарегистрировать ваше местонахождение в базе ЩИТа.
- Сколько угодно. Делайте, что нужно, но лишний раз не беспокойте.
- Хватит болтать, нам пора! - позвал брюнет уже с порога, за одно вновь превратив свою одежду в мидгардскую. Затем наиграно поклонился и с натянутой улыбкой напоследок попрощался. - Был неизмеримо рад повидать вас, о великая валькирия самого Одина.
Дверь захлопнулась, женщины остались наедине.
- Простите за его поведение.
- Да что там, - усмехнулась Сиглинда. - Это я должна просить прощения за его поведение и странные манеры. Удачно вернуться домой.
- Спасибо. Рада была познакомиться. Кстати, что это за золотая трость?
- Эта что ли? - удивилась асгардианка и посмотрела на палку в своей руке. - Да ничего особенного. В былое время она служила мне верным оружием, а теперь лишь помогает ходить. Но синяки от неё по-прежнему остаются неслабые. Локи надолго запомнит.
- Собственно поэтому я хотела бы спросить, нет ли у вас ещё такой. Мне бы она очень пригодилась, - злорадно усмехнулась Хилл.
Женщины попрощались, старушка проводила гостью и помахала ей в след, затем бросила взор в спину трикстера и покачала головой.
Когда брюнетка отошла от домика на три метра, она зачем-то положила руку в карман куртки и обнаружила там какой-то бумажный клочок, сложенный вдвое. Хилл развернула его и увидела надпись: "Я его знаю. Будь осторожна". Как только девушка прочла послание, буквы тут же растворились и остался только чистая бумажка. Автор позаботился, чтобы его письмо прочла только Мария. Даже не думая, можно было догадаться о ком шла речь в записке. Сиглинда хоть и знала Локи только дитём, но всё же чувствовала, что могло получиться из этого ребёнка.
- Так! Ну ка отдай мне эту штуку.
- С чего это? Ты даже не знаешь, как с ней обращаться.
- Локи!
- Что? Ты не боишься, что это штука может оказаться ядовитой для тебя. Возьмёшь в руки — и нет рук.
- Что ты несёшь? Отдай, живо!
- Ладно. Держи, - Локи легко отдал металлический цилиндр с камнем и деловито пошёл вперёд. - Мне ведь нужна была не коробка, а её содержимое. - Асгардец вытащил из кармана старые пожелтевшие от времени свитки и начал читать на ходу. Пока агент Хилл прощалась с новой знакомой, Лофт успел открыть футляр и достать то, что было нужно.
- Эй! Ты в конец обнаглел?! Что это за свитки?
- Да ничего интересного. Пара заклинаний и несколько рецептов зелий. Я это давно знаю. Можешь забрать ненадолго, но потом мне нужно будет отправить это в Асгард. - Брюнет протянул свитки мидгардке. Та фыркнула и забрала их.
- Ну и где твои сторожевые псы?
- Кхм-кхм.
- У меня за спиной, да?
- Да.
- Ну и ладно. Что-то не хочется оборачиваться, - сказал Лофт, почувствовав затылком свирепое дыхание, и пошёл вперёд.
До квинджета они добрались другой, более длинной, но безопасной дорогой, которую им посоветовали опытные туристы, уже ни раз побывавшие в монастыре.
*****************
В отличие от обычных пассажирских лайнеров супер скоростные самолёты ЩИТа позволяли перемещаться в любые уголки планеты за считанные часы. Поэтому команда вернулась из Тибета в Америку вечером того же дня.
Когда квинджет заехал в гараж, Коулсон уже был там и встречал прибывших. Никогда ещё Фил так не переживал за свою заместительницу и за всё время её отсутствия несколько раз успел пожалеть о том, что не отправился сам. Двери заднего отсека самолета опустились, и оттуда вышли четверо мужчин. Один из них нёс серебристый чемодан, в который поместили найденный артефакт со свитками. Следом вышла агент Хилл. Коулсон поймал себя на том, что облегчённой вздохнул, увидев её целой и невредимой. Больше никто из самолёта не выходил. Директора охватило чувство тревоги и недоумения. Где Локи? Какие только мысли не промелькнули в голове Фила за эти несколько секунд. Но вдруг Хилл остановилась, обернулась и увидела, что позади никого нет. Закатив глаза, она мучительно выдохнула, и со свирепым выражением лица направилась обратно в самолёт. Из квиджета раздался сначала приглушённый звук удара, затем возмущённый возглас трикстера.
- Хватит спать! Прилетели, - сказала девушка.
- Я больше никогда не воспользуюсь услугами вашей авиакомпании, - ответил сонный недовольный голос.
Хилл вытолкала шатающегося и зевающего на ходу асгардца из самолёта и выключила свет в салоне.
- Как можно быть такой неблагодарной?! - возмущался Лофт.
- Я отблагодарила тебя тем, что терпела всю обратную дорогу. Ты мне все нервы успел вымотать всего за один полёт. Даже Старк на такое не способен.
- Приму за комплимент. О! Директор, добрый вечерочек, - Локи остановился напротив Коулсона и снова зевнул. - Вы мне не доверяли. Посмотрите: уже почти семь вечера, а ни одного города не разрушено!
- Да уж. Ты сильно поднялся в моих глазах, - усмехнулся Фил.
*****************
Когда Локи пришёл в зал Хантера, там ещё горел свет. Сейчас следовало бы пойти выспаться после утомительного путешествия, но нужно было кое-что забрать. Брюнет открыл дверь и поморщился от ударившего в глаза яркого света. Холмс как обычно сидел за своим химическим столом, пялился в микроскоп и ничего не замечал вокруг. На журнальном столике был включенный ноутбук, мобильный телефон и целая гора проводов. На диване лежало, точнее валялось, тело шатенки: голова на одном подлокотнике, правая нога на другом, а левая осталась на полу. Левая недвижимая рука лежала на столе возле ноутбука. Из-под журнала, закрывающего лицо, доносилось негромкое сопение.
- А вы чего здесь? - громко спросил Локи. - Меня встречаете?
- Делать нам больше нечего, - пробормотал Шерлок. - Ну как? Проветрился?
- Хм. Уже знаете?
- А! Что?! Я не сплю! Я уже закончила сортировку файлов и отослала данные в штаб, - спросонья протараторила Скай и резко поднялась с дивана, уронив журнал. Локи посмотрел на неё, подняв бровь, и почесал затылок. - А, это ты.
- Всего лишь я. Надеюсь, ты не навсегда здесь ночлежку устроила? Подвинься, - устало протянул Лофт и плюхнулся на диван.
- Скучали без меня? - обратился он к шатенке.
- О да. Прям не знали, куда деваться, - вялым голосом ответила Скай, напрасно попыталась поправить торчащие в разные стороны волосы, закрыла ноутбук, собрала все свои вещи со стола в охапку и только со второго раза встала с дивана. - Не буду вам мешать, мальчики, развлекайтесь, - шутливо промолвила Шатенка, пнула ногой дверь, чуть не споткнулась на пороге и скрылась в тёмном коридоре.
Минут пять в помещении царила мёртвая тишина. Локи начал собирать журналы, которые были для него полезными, а Шерлок записал формулу, закрыл блокнот и начал убирать пробирки в стол.
- Видел твоё имя в списках новобранцев. С паспортом проблем не возникло? - поинтересовался Холмс.
- Нет. Твои друзья постарались на славу.
- Они не друзья. У моего брата связи по всему свету. Удобно, правда?
- Твой брат может сделать тебе любой документ? - удивился асгардец. - А мой только и делает, что молотком машет направо и налево.
- Почему-то мне кажется, что ты даже это используешь для своей выгоды.
- Всё может быть, - уклончиво ответил Локи.
- Надеюсь, моя причастность к твоему паспорту останется в тайне?
- Конечно. Не беспокойся, Холмс. Ты ведь можешь мне ещё в чём-нибудь пригодиться.
- Как и ты мне.
Скоро свет погас и в зале Хантера. На нижних этажах здания почти никого не было. Только несколько десятков агентов остались на ночное дежурство.
Примечания:
Хочу передать привет и огромное спасибо своей бете))) Крепких нервов тебе в этом нелёгком деле)