Прототип

Морг Гентек, корпорация Гентек, Грамерси Билл Роджерс внимательно осмотрел свой костюм биологической защиты на предмет повреждений. Удостоверившись, что никаких дефектов нет, ученый покинул шлюз и вошел в прозекторскую, где его уже ждал коллега – Макс Тейлор. В помещении царила прохлада, а серые стены и пол только усиливали данный эффект. Биллу прозекторская всегда немного напоминала этакую ледяную пещеру. Впрочем, ученый уже давно привык к этим условиям – равно как и к своей работе, которая многим могла бы показаться отвратительной. Что ж, каждому свое… Посреди прозекторской стоял металлический стол, на котором лежало тело мужчины лет тридцати на вид, одетого в джинсы и черную кожаную куртку. На голову натянут серый капюшон, глаза закрыты, в уголке рта видна запекшаяся кровь. Билл не мог не обратить внимания и на большое кровавое пятно на груди покойного – когда патологоанатомы снимут с трупа одежду, то наверняка обнаружат страшную рану, которая, по всей видимости, и послужила причиной смерти. - Эй, а этот парень мне знаком, - Макс вырвал Билла из раздумий. – Он был в проекте «Черный Свет». - Да, только теперь он… исключен из проекта, - Билл перевел взгляд с тела на своего коллегу. - Его зовут… Мерсер Дж. Алекс. Родственники – Дана Мерсер. - Это его жена? - Не знаю. - Думаешь, он имеет отношение к исследованиям на пятьдесят первом этаже? - Я понятия не имею, а главное – я и не хочу ничего знать, - несколько раздраженно ответил Макс. Он явно не был в восторге от того, что этим вечером он, вместо того, чтобы отдыхать, должен был копаться в чьих-то внутренностях. Не то, чтобы сотрудник Гентека не любил свою работу – отнюдь нет, - просто за последние несколько дней ученый порядком устал, и потому вскрытие, совершенно не входившее в его планы на сегодняшний вечер, не могло не испортить ему настроения. Нет, чтобы это окровавленное тело доставили завтрашним утром, а не сегодня – под конец рабочего дня! – Давайте уже приступим. Холод и боль. Это были первые его ощущения, когда искорка сознания вывела его из комы. Он не понимал, где находится – даже не знал наверняка, жив ли вообще. По мере того, как к нему возвращалось сознание, усиливалась боль. Боль… Раз он ее чувствует, значит, он жив. Однако тело словно не слушалось его – он не мог даже открыть глаза – не то, что закричать или пошевельнуться. Его как будто парализовало. Он ничего не видел, но мог слышать голоса. Слова он разбирал с трудом, но все же понимал, что эти двое (а голоса явно принадлежали двум разным людям) говорят о нем – и считают его мертвым. Как же ему хотелось открыть глаза и дать им понять, что он жив! Чтобы они помогли ему прийти в себя и избавиться от этой боли! - Давайте уже приступим. «К чему приступим?!» В этот момент у него зазвенело в ушах и закружилась голова. Он чувствовал, что задыхается – ему необходим глоток свежего воздуха! Наконец, он смог обрести контроль над телом. Громко и судорожно вдохнув, Алекс Мерсер открыл глаза. Первым, что он увидел, когда смог сфокусировать взгляд, были двое людей, одетых в синие костюмы биологической защиты. Алекс не мог разглядеть их лиц, скрытых под защитными масками, но, судя по тому, как эти двое отпрянули, они не на шутку испугались. - Сваливаем! – закричал один из них; в его голосе улавливались явные панические нотки. Тем временем Алекс, тяжело дыша, попытался встать с прозекторского стола, однако голова закружилась, и парень неуклюже повалился на холодный кафельный пол. - Помогите… - с трудом смог произнести он. Однако ученые уже вовсю бежали в направлении выхода из помещения – помогать внезапно ожившему «покойнику» они явно не собирались. - Немедленно пришлите команду зачистки! – крикнул второй ученый за секунду до того, как скрыться в дверном проеме. Практически тут же истошно взвыла сирена. Алекс не понимал, куда (и, главное, как?!) его занесло, однако он хорошо расслышал те последние слова. Группа зачистки. Ему сейчас угрожает смертельная опасность, и если он не найдет в себе силы подняться на ноги и выбраться из этого проклятого здания, то в скором времени он действительно станет покойником. С трудом, пересиливая боль, Алекс встал, хватаясь руками на прозекторский стол и сметая с него металлические инструменты – те самые, с помощью которых теперь уже сбежавшие ученые собирались вскрыть его еще живое тело. Головокружение вновь повергло Алекса на пол, однако вторая попытка подняться оказалась более успешной. К счастью, несостоявшиеся потрошители в спешке забыли запереть дверь, поэтому парень, опираясь о стену и с трудом пытаясь сохранить равновесие, заковылял в сторону выхода. Одной рукой он держался за грудь, между пальцами у него сочилась кровь. Он не помнил, откуда у него эта рана – более того, Алекс вообще ничего не помнил, кроме собственного имени! «Соберись, твою мать! Сейчас не время для мемуаров!» Дверь, лестница, ведущая наверх, еще одна дверь… Шатаясь, Алекс выбрался из здания – высокого небоскреба, по периметру окруженного бетонной стеной с колючей проволокой. «Выход! Надо найти выход!» Пока Алекс лихорадочно искал взглядом хоть какую-то лазейку, откуда-то сверху раздался нарастающий мерный гул. Мерсер поднял голову и увидел на фоне потемневшего вечернего неба снижающийся черный вертолет. Решив не испытывать судьбу, Алекс спрятался за автомобилем, припаркованным рядом со зданием – и как раз вовремя: как только вертолет приземлился, из него выскочили четверо вооруженных людей в военной форме; их лица были скрыты под масками. - Пошли! Пошли! Пошли! – сквозь гул доносился голос одного из солдат. «А вот и потрошители», - подумал Алекс, когда в поле зрения попали уже знакомые ученые в синих костюмах. Стараясь не высовываться, он наблюдал за происходящим. Солдаты быстро окружили ученых. Из-за шума, производимого вертолетом, Алекс не мог толком расслышать, что они говорили, хотя прекрасно видел, как один из ученых возбужденно жестикулировал, а второй застыл, как вкопанный. - На землю! Быстро! Шевелись! – крик одного из военных (судя по более светлой форме, командира) прорывался даже сквозь гул мотора, и он явно обращался к одному из ученых, который, судя по жестам, отнюдь не спешил безропотно выполнять приказ. – Я уполномочен стрелять и сжечь твой гребаный труп! «Что за?..» Через миг командир подал жест одному из солдат. Тот, без малейшего промедления, вскинул автомат и направил дуло на непокорного ученого. Короткая очередь в голову – и тот упал замертво. Тем временем другой боец расстрелял его коллегу. У Алекса екнуло в груди. Эти военные, не задумываясь, только что убили у него на глазах двух человек – у стрелков не дрогнула рука, когда те жали на спусковые крючки. Пораженный увиденным, Мерсер невольно произнес вслух: - Вот, дерьмо!.. Лучше бы он промолчал! Поскольку гул винта уже практически стих, голос Мерсера не остался не услышанным. Вся группа мгновенно обернулась в сторону автомобиля, за которым прятался Алекс, направляя на него автоматы. - Всем отрядам – приоритетная цель! – закричал командир. – Приоритетная цель! «Черт!!!» Понимая, что прятаться уже бесполезно, Алекс попытался убежать – хотя его ковыляющую походку едва ли можно было назвать бегом. И вот он уже оказался в тупике – рядом с высокой бетонной стеной, которую ни один человек ни за что бы не перепрыгнул – не говоря уже об Алексе, который сейчас находился далеко не в лучшей форме. Развернувшись, парень понял, что угодил в ловушку: за спиной – стена, впереди – четверо солдат, причем явно не с дружественными намерениями, судя по тому, что взяли его на мушку. В голове невольно промелькнула ассоциация с приговоренным к расстрелу смертником, которого поставили к стенке и вот-вот щедро угостят свинцом. - П-п-подождите! – заикаясь от испуга, смог выговорить Алекс, понимая, что случится в следующую секунду. – Подождите!!! - На землю его! – похоже, командир пропустил его просьбу мимо ушей. Грянули несколько очередей, ослепленного вспышкой Алекса отбросило к стене. Тело пронзила боль – куда более сильная, чем та, которую он ощутил, когда очнулся. Ноги подкосились, и Мерсер упал, уткнувшись лицом в асфальт. Под изрешеченным телом быстро расползалась кровавая лужа… …Но Алекс не умер. Сам не понимая, откуда у него еще были силы, он, опираясь на руки, сумел подняться. - А-а-а… - простонал он. – Что это со мной?! Похоже, солдаты были ошарашены не меньше «смертника»: человек попросту не смог бы выжить, получив столь многочисленные огнестрельные ранения! Стрелки даже попятились, отступив на несколько шагов назад. Однако Алекс понимал, что замешательство долго не продлится. И также он понимал, что эти четверо намерены его убить. Как бы там ни было, он не собирался так просто расставаться с жизнью. Быстрый взгляд по сторонам – и в поле зрения попадает приставленный к стене мусорный бак. Понимая, что это его единственный шанс, Алекс рванул в сторону бака. Адреналин сделал свое дело, приглушив боль и позволив собрать остатки сил. - Достать его!!! – послышался голос командира и последовавшие за ним автоматные очереди. Однако на сей раз ни одна пуля не попала в цель. Рывок, прыжок, еще прыжок… В тот момент Алекс даже не задумался о том, как ему удалось перемахнуть через высокую стену, чудом не задев колючую проволоку. Приземлившись по ту сторону преграды, он, шатаясь и тяжело дыша, отошел в сторону на несколько метров, и лишь затем остановился, чтобы перевести дух. - Это было… легко, - вслух произнес он, глядя на стену, которая теперь отделяла его от агрессивно настроенных вояк. Впрочем, он понимал, что эти четверо вряд ли так просто от него отстанут. «Мне нужно выбраться отсюда, к чертям! Долго я так не протяну…» Осмотревшись, Алекс понял, что угодил в каменный мешок: с трех сторон его окружали бетонные стены – та, которую он только что перепрыгнул, и две другие, куда более высокие. Впрочем, впереди виднелась решетка высотой «всего» каких-то пять метров. А за ней была улица, по которой сновали пешеходы и с шумом проносились автомобили. Возможно, если Алексу удастся выбраться в людное место, то он сможет затеряться в толпе и уйти от преследователей? - Зевс ускользнул из ловушки, будьте осторожны, - голос, раздавшийся по рации, явно принадлежал одному из военных, а Зевсом, судя по всему, он окрестил цель – точнее, Алекса. - Где он? Куда он пошел? – послышался другой голос. Мерсер понимал, что чем быстрее он выберется отсюда, тем у него больше шансов уйти от преследователей. Стараясь не обращать внимания на боль, Алекс направился к решетке. Надо отметить, что теперь он двигался куда более уверенно – адреналин вкупе с инстинктом самосохранения делал свое дело. И вот он уже встал перед решеткой. «Давай, ты же тогда смог». Мерсер немного присел, напрягся – и с силой оттолкнулся от асфальта. Его словно подбросило на несколько метров вверх, а через секунду он уже приземлился на улице – по ту сторону решетки. Приземлился Алекс неуклюже, на четвереньки, в кровь раздирая себе ладони. Впрочем, он, взглянув на свои руки, не без изумления заметил, как ссадины сами собой зажили. Прохожие, пораженные столь странным зрелищем (не каждый день видишь, как люди перепрыгивают пятиметровые решетки!), попятились в стороны, уставившись на Алекса, однако сей трюк привлек не только их. - Цель захвачена, прошу разрешения вступить в бой, прием, - раздался сверху голос по рации, приглушенный гулом вертолетного винта. Вертолет появился словно из ниоткуда и зловеще завис над ошарашенным Алексом. «Но он же не устроит пальбу на улице?..» Увы, Мерсер ошибся – еще как устроил! Лишь чудом парень смог увернуться от пулеметной очереди. Прохожие закричали от ужаса и заметались в панике, в мгновение ока на улице воцарился сущий хаос. «Бежать!» Собственно, это все, что Алексу оставалось делать: что мог противопоставить безоружный человек боевому вертолету? Ничего. Сам не ожидая от себя такой прыти, Мерсер рванул по улице, бесцеремонно расталкивая попадавшихся на пути прохожих. Им же лучше, чтобы объект охоты поскорее оказался от них подальше: пилота вертолета, повисшего у Алекса на хвосте, явно не смущало, что, пытаясь поразить цель, он с высокой долей вероятности зацепит и гражданских. Мерсер бежал так быстро, как только мог. Дыхание вырывалось с хрипом, точно у загнанного зверя, люди, дома и машины мелькали перед глазами… но проклятый вертолет и не думал отставать! За спиной слышались звуки выстрелов, но у Алекса не было времени, чтобы обернуться. Только бы оторваться! И тут, словно по закону подлости, Алекс налетел на валяющуюся прямо на дороге сумку – видать, какой-то перепуганный прохожий бросил свою ношу, чтобы поскорее свалить со ставшей опасной улицы. Потеряв равновесие, Мерсер повалился на землю. «Вставай!» Тем временем преследовавший его вертолет на секунду завис в воздухе – и выпустил в сторону беглеца ракету. Алекс уже стоял на ногах, когда смертоносный снаряд врезался в асфальт всего в паре метров от него. Вспышка, грохот – и взрывная волна отбрасывает парня в сторону на несколько метров. Упав и распластавшись на спине, Алекс, словно в замедленной съемке, увидел, что на него летит покореженный автомобиль, также отброшенный силой взрыва. Сейчас чертова машина его прибьет! Нецензурно выругавшись, Алекс, тем не менее, смог вскочить на ноги. Он выставил перед собой руки – словно это могло остановить летящий по воздуху автомобиль… Остановило! Алекс застыл, не понимая, как так вышло, что он стоит посреди улицы, удерживая в руках машину, словно та весила не больше нескольких килограммов! Однако рассуждать о природе столь странного явления не было времени: вертолет по-прежнему был рядом. - Чем еще ты в меня пульнешь, а?! Что тебе от меня нужно?! – в сердцах выпалил Мерсер. Хотя ответ и так был очевиден – пилот желал его смерти. Что ж, ждать от него пощады было бы глупо. Но, если убежать или договориться не выходит, остается только одно – драться. И, раз уж Алекс каким-то чудом смог поймать и удержать над головой тяжеленную машину, то почему бы не попробовать запустить ею в преследователя? Бросок – и автомобиль по крутой дуге устремляется к зависшему над землей вертолету. Пилот даже не попробовал уклониться: все произошло слишком быстро и неожиданно. Сей сюрприз стал последним в жизни незадачливого летчика: когда две машины столкнулись в воздухе, прогремел взрыв. Алекс лишь на миг зажмурился, чтобы не ослепнуть, и не без злорадства наблюдал за тем, как объятый пламенем вертолет с грохотом рухнул на асфальт, судорожно дергая покореженными лопастями, словно гигантское умирающее насекомое. - Долетался, засранец?! Отвечать уже было некому. Алекс осмотрелся. Похоже, что в поле зрения не осталось никого: ни военных, которые хотели его убить, ни прохожих, которые в панике разбежались. Впрочем, он понимал, что это ненадолго. «Возьми себя в руки! Вот, что ты только что сейчас проделал? Сбил сраную вертушку автомобилем?!» Бред сумасшедшего… Да только все это произошло на самом деле. «Так… Если я могу швыряться машинами, прыгать на несколько метров и носиться, как какой-то чертов гепард, то что я еще могу?!» Алекс посмотрел на многоэтажное здание, рядом с которым находился. Если бы он смог забраться на крышу, то, по крайней мере, с земли его никто бы не достал. «А что, если?..» Разбег, прыжок… И тут Алекс понял, что только что грязно надругался над всеми законами физики. Определенно, бежать вверх по стене – весьма оригинальный способ перемещения. Впрочем, у Мерсера еще будет время над этим подумать – но только после того, как он сможет, наконец, найти безопасное место и прийти в себя после пережитого. Добравшись до крыши, он остановился, чтобы передохнуть, но, похоже, военные не собирались давать ему передышку! Не прошло и минуты, как в темном небе появились две черные точки, стремительно увеличивающиеся в размерах. «Еще вертушки… Значит, придется сбить и эти!» Теперь, зная про свои способности, Алекс уже не чувствовал себя легкой мишенью. Если вертолеты подлетят поближе и решат атаковать, то он сможет дать сдачи! Благо, на этой крыше были кондиционеры – такой штукой вполне можно сбить вертолет. Не дожидаясь, пока враг откроет огонь, Алекс одним рывком выворотил один из кондиционеров. Через секунду грянула пулеметная очередь, но Мерсер ловко увернулся, при этом не выпуская из рук «метательный снаряд». Бросок, грохот… - У нас дым из ротора! – послышался панический крик пилота подбитого вертолета. – Двигатель горит! Боже!!! Я теряю… - в следующую секунду машина скрылась из виду, рухнув на землю. - Может, по-хорошему уберешься?! – Алекс с вызовом посмотрел на второй вертолет. Тот открыл огонь на поражение – и вскоре повторил судьбу первой вертушки. Но прежде, чем машина начала терять высоту, пилот успел устроить расслабившемуся уже было Алексу последнюю в своей жизни подлянку. Ракета ударила совсем рядом с Мерсером, разорвавшись едва ли не у него под ногами, и взрывная волна сбросила его с крыши. Оглушенный, парень не сразу понял, что падает с высоты многоэтажного дома! «Нет!!!» Земля стремительно двигалась ему навстречу. В последний момент Алекс закрыл глаза и приготовился к боли… «Как?.. Я все еще… жив? Такого не бывает…» Все тело болело, словно его долго избивали бейсбольными битами. Дышать тяжело – видать, ребра переломаны. Но, тем не менее, Алекс все еще жив. «Надо убираться отсюда…» Встать удалось с трудом. Адреналин схлынул, боль и слабость вернулись. И лишь инстинкт самосохранения поддерживал Алекса на ногах, не позволяя упасть. Надо идти. Надо найти укрытие. Спрятаться подальше от этих военных. Алекс, хромая, свернул в ближайший переулок, надеясь, что здесь его не найдут. Он чувствовал, что слабеет с каждой минутой, но продолжал упрямо двигаться вперед, понимая, что ему нельзя останавливаться. Но вскоре у него уже просто не осталось сил, чтобы идти. Голова закружилась, и Алекс беспомощно сполз на асфальт, упираясь спиной в стену. Он даже не смог пошевельнуться, когда услышал чьи-то шаги. - Замечен объект, контакт неизбежен, - произнес пришелец. Один из военных. Значит, вот каков конец Алекса Мерсера! Сейчас он не в состоянии ни убегать, ни драться – солдату не составит ни малейшего труда его добить. - На точке, команда «Призрак» докладывает о визуальном контакте, - послышался через рацию второй голос. «Давай, покончи уже с этим…» Короткая очередь, новая вспышка боли – и Алекс чувствует, как теряет сознание. Эрик Росс опустил автомат, видя, как обмякло тело расстрелянного. «Убит», - промелькнуло в голове у солдата Черного Дозора. - Прием. Можете доложить обстановку? – через рацию раздался голос пилота находящегося неподалеку транспортного вертолета. - Объект готов. Уничтожен, - сухо доложил Эрик. - Жду приказов, отбой. Эрик отключил рацию и отвернулся от лежащего у его ног тела. Пока он не собирался уходить – нужно ждать дальнейших распоряжений. А пока же ему стоит оставаться здесь, в переулке, рядом с ликвидированным объектом. Эрик не испытывал ни жалости, ни угрызений совести. Он просто выполнял свою работу, которая давно уже закалила и ожесточила его. Ему дали приказ стрелять, как только он увидит молодого мужчину в черной кожаной куртке и в капюшоне – и он беспрекословно его выполнил. И его нисколько не смущало, что «противник» был перед ним совершенно беспомощен. Приказы не обсуждаются. Сознание вернулось вместе с болью. И с новым чувством – голодом. Голодом столь сильным, что боль, слабость и осознание происходящего отходили далеко на задний план. Когда Алекс открыл глаза, первым, что он увидел, был стоявший в паре метров от него солдат – тот, что только что всадил в него автоматную очередь. Вояка повернулся к Мерсеру спиной – видимо, полагая, что тот мертв. При виде солдата голод еще больше усилился, а затем Алекс почувствовал, что словно теряет контроль над своим телом. Нет, на сей раз дело было отнюдь не в невозможности пошевельнуться – как раз наоборот! Казалось, что тело действовало само, не слушаясь сознания, отводя ему лишь роль безучастного наблюдателя. Алекс резко вскочил на ноги и набросился на ничего не подозревающего военного, словно голодный леопард на зазевавшуюся антилопу. Все, что успел сделать солдат, это обернуться. Пустить в ход оружие ему уже не удалось: Алекс мертвой хваткой вцепился ему в горло, поднял в воздух и что есть силы шарахнул об асфальт. Кости жертвы хрустнули, не выдержав такого удара, а затем… А затем из тела Алекса неожиданно вырвались какие-то черные, с красными прожилками, отростки, похожие на щупальца, и обвились вокруг поверженного солдата, после чего принялись разрывать его на мелкие кусочки. Предсмертный крик захлебнулся кровью, и через секунду тело жертвы превратилось в кровавые ошметки, которые щупальца быстро втянули в себя, словно поглотили. От солдата не осталось ничего, кроме кровавого пятна на асфальте. Алекс, не понимая, что только что произошло, судорожно вдохнул и схватился руками за виски: голова жутко болела, словно грозясь лопнуть. «Что я только что сделал?!» И тут он услышал шаги. «Еще одного засранца мне только сейчас не хватало!..» - обреченно подумал Алекс. Но, прежде чем он успел что-то предпринять, тело снова решило все за него. Его обвили мелкие красно-черные щупальца – и через секунду Алекс с изумлением окинул себя взглядом. Он был одет в ту самую форму, которую носил только что поглощенный им солдат! «Что за херня?!» Как бы там ни было, но сие чудесное превращение оказалось весьма кстати: в переулке появился одетый в белую форму боец – вероятно, командир. Понятное дело, от этого вооруженного типа по определению не стоило ожидать ничего хорошего. Одно радовало: кроме него в поле зрения не было других военных. А что, если попробовать заново проделать тот трюк с поглощением? На сей раз Алекс уже действовал осознанно. Когда командир подошел близко, он атаковал. Жертва не ожидала подвоха и оказалась застигнута врасплох. Выпад, захват, щупальца, разрывающие и втягивающие в себя добычу… Теперь головная боль оказалась куда более сильной – она повергла Алекса, уже принявшего облик своей второй жертвы, на колени. В глазах потемнело, а затем перед затуманенным взором стали мелькать непонятные образы – словно кадры из фильма. И поток ничего не значащих фраз. Отрывки памяти поглощенного командира. «Долбанные надутые придурки!» - чей-то хриплый истеричный голос. Вид на какой-то город с высоты птичьего полета. «И этими губами ты мать свою целуешь?» - другой голос, с явной насмешкой. Помещение, похожее на какую-то военную базу. «Его сестра, Дана Мерсер… Вас понял, Кристофер-стрит, 2215, квартира 15-а, - третий голос, в искаженном виде, словно по рации. Вокруг – одетые в уже знакомую черную форму военные. – Понял. По коням, у нас есть контрольная точка, вперед!» Головная боль прошла так же резко, как и возникла. Алекс пришел в себя, и, стоило ему только захотеть принять свой прежний облик, как щупальца обвили его тело, а когда они исчезли, на нем была ставшая уже привычной черная куртка. Единственное, что сейчас изменилось, так это то, что исчезло кровавое пятно на груди. И, что еще лучше, боль, наконец-то, прошла, да и той мерзкой слабости Алекс больше не ощущал – словно две поглощенные жертвы помогли ему оправиться от ран и полностью восстановить силы. - Моя сестра… - вслух произнес Алекс, не задумываясь о том, что кто-то может его услышать. – Он знал, где она. Я знаю, где она. «Я должен добраться до нее первым!»