Прототип

Морг, больница Святого Павла, Верхний Ист-Сайд, утро следующего дня Алекс думал, что ему не заснуть этой ночью, однако усталость взяла свое – он вырубился в ординаторской, рядом с кроватью, на которой лежала Дана. Наутро Мерсер проснулся, чего нельзя было сказать о его сестре. - Дана… - Алекс аккуратно коснулся руки девушки, но та не отреагировала. В помещение вошел Регланд – он, в отличие от Алекса (и уж тем более Даны), не спал всю ночь, следя за состоянием пострадавшей, и лишь сейчас отошел на несколько минут, чтобы выпить чашку кофе и хотя бы немного взбодриться. - Она без сознания, но стабильна, - доктор поспешил успокоить взволнованного Алекса. – Видимо, сказываются последствия психического потрясения, но, думаю, с ней все будет хорошо. - Мне нельзя здесь больше оставаться, - сказал Мерсер, повернувшись лицом к Регланду. – Эти твари и военные охотятся за мной и могут явиться сюда – я не хочу подвергать опасности тебя и Дану. - И куда ты пойдешь теперь? - Я буду искать Грин, - решительно заявил Алекс. - Но она же… - Сильнее? – доктор кивнул. – Как бы там ни было, но я сомневаюсь, что военные смогут остановить эту сумасшедшую заразу – иначе давно бы ее утихомирили. Если они до сих пор не прихлопнули меня, то Грин им тем более не по зубам. Но в этом городе есть место только для одного хищника. Алекс сделал паузу, невольно задумавшись о том, что вчера сам едва не стал жертвой. Но в тот день Судьба оказалась благосклонной к нему – и раз он выжил, то не просто так. Однако вторая попытка расправиться с Элизабет Грин может закончиться для Мерсера трагически – и он прекрасно понимал это. Как и Регланд. - Сделай для нее все, что сможешь, - добавил Алекс. - Конечно, - ответил доктор. – Удачи. Верхний Вест-Сайд Алекс вернулся туда, где был улей, из которого он вечером прошлого дня вытащил Дану. Теперь от него остались лишь руины – термобарический танк, что называется, не оставил камня на камне. Повсюду валялись обломки вперемешку с изувеченными останками зараженных. Окинув взглядом сей безрадостный пейзаж, Алекс снова невольно задумался над тем, что случилось вчера. Да, он не смог убить Элизабет Грин, однако и она не смогла убить его. Пока счет равный, но игра не окончена. Эпидемия не будет взята под контроль, пока не будет устранена ее причина. «Причина… Так ведь она себя и назвала». У Алекса есть шанс на победу в схватке с Грин, но, он себя не обманывал, весьма скромный. Она сильнее и быстрее его, к тому же, она контролирует остальных зараженных. Но Мерсеру вполне по силам увеличить свой шанс – для этого он и явился в зараженный район. Хотя большинство ульев здесь было разрушено, он все равно не был полностью зачищен от тварей: чуя появление непрошенного гостя, местные мутанты сбегались к руинам улья, дабы расправиться с пришельцем и наполнить свои желудки его плотью. Как раз это и нужно было Алексу – он пришел сюда для тренировки. Мерсер был уверен, что только ему под силу остановить все это безумие. А тот факт, что это он выпустил Грин на свободу, заставлял в полной мере ощутить всю возложенную на него ответственность. Когда они снова сойдутся в смертельном поединке, у Алекса не будет права на поражение: судьба Манхэттена теперь в его руках. По пути в Верхний Вест-Сайд Мерсер решил, что ему понадобится новое оружие. «Кувалды» слишком медленные, «хлыст» наносит мало урона крупным тварям, а когти не могут сокрушить бронированные машины. Алексу было нужно оружие, способное рассекать как плоть, так и броню, перерубать толстые кости охотников и вскрывать танки, словно банки из-под консервов. - Пожалуй, попробую… Усилие, боль – и правая рука преобразуется в нечто, похожее на широкий клинок меча, в то время как левая сохраняет нормальный вид. Что ж, пришло время опробовать «клинок» на покореженном танке, валявшемся поблизости. Алекс вложил в удар всю свою силу – и, хотя он и ожидал подобного результата, но все равно был поражен им: на броне остался глубокий порез. - Черт возьми!.. «Ну-ка, на чем бы еще потренироваться? Или на ком?» Новый объект не заставил себя долго ждать – вскоре Алекс увидел нескольких охотников. Твари, рыча и истекая слюнями, неслись в его сторону – явно собирались напасть. Что ж, Алекс уже знал, что эта охота станет последней в их жизни. Мерсер застыл на месте, позволяя хищникам окружить себя. Через секунду звери набросились на свою добычу, но в последний момент Алекс отскочил в сторону и прошмыгнул рядом с одним из охотников, на ходу рубанув «клинком». Раздался истошный вопль, видоизмененную конечность покрыла теплая кровь. Зараженный обернулся, дабы взглянуть на результат: раненый охотник, завывая от боли, беспорядочно метался, в то время как его правая передняя лапа, все еще конвульсивно сжимаясь, валялась на земле. Остальные хищники опешили, и Мерсер, пользуясь случаем, вновь атаковал их покалеченного сородича. Второй удар пришелся поперек спины – охотник упал замертво с перерубленным позвоночником. Остальные члены стаи ненадолго пережили своего собрата. Одному охотнику Алекс распорол брюхо, двум другим срубил головы. Теперь у его ног валялись четыре изрубленные туши. - Неплохая штука… - довольно произнес Мерсер, глядя на окровавленный «клинок». Да, с таким оружием можно и танк сокрушить, и превратить любое существо в мясную нарезку. Пожалуй, теперь он сможет завалить врукопашную даже гидру: глубокие рубленые раны выведут из строя любого противника. Впрочем, Алекс собирался опробовать и еще одно оружие. Он помнил, как из его тела вырвались щупальца, насквозь пронзившие напавших на него зомби, когда он еще только-только избавился от опухоли. Тогда это стало неожиданностью не только для тварей, но и для самого Алекса. С тех пор он не пытался снова использовать этот прием, а вот теперь решил как следует его отработать. Весьма полезная штука, если враги окружили тебя со всех сторон. Правда, очень разрушительная – вряд ли Алекс станет использовать этот «залп», если поблизости находятся гражданские: убивать мирных людей он совершенно не хотел. Но сейчас таковых, вроде, не наблюдается – можно и попробовать. Удалось это ему не с первой попытки – успеху предшествовали несколько минут болезненных судорог, когда по телу пробегали волны тонких красно-черных щупалец, словно пытающихся разорвать кожу изнутри. А когда, наконец, получился долгожданный «залп», то Алекс понял, что у этого приема есть очень существенный недостаток. Как только щупальца втянулись обратно, зараженный почувствовал слабость во всем теле и сильный голод, словно неделю ничего не ел. Как выяснилась, эта эффективная атака отнимает много сил. Мерсер даже не стал пытаться проделать такой трюк во второй раз – ему были нужны силы, чтобы отправиться на охоту за чем-нибудь съедобным… …Или чтобы отбиться от группы солдат Черного Дозора, столь некстати оказавшихся рядом с ним, когда он находился не в самой лучшей форме. Впрочем, драка не заняла много времени: Алекс, хоть и уставший, все еще мог постоять за себя, а после таких монстров, как вожак охотников или та огромная тварь из улья, эти военные уже не казались Мерсеру серьезной угрозой. Почти всех противников Алекс отправил на тот свет ударами «хлыста», держась на расстоянии от вооруженных солдат, а последнего бойца оставил на закуску. Однако вместе со столь нужной ему питательной биомассой Алекс получил и воспоминания жертвы. Они причинили ему боль – и не только физическую. Глазами солдата Черного Дозора Алекс увидел уже знакомую ему лабораторию – ту, в которой, как он когда-то надеялся, будет создано лекарство от вируса. Карен Паркер стояла лицом к нему, смущенная и неуверенная. «Послушай, Карен, - раздался хриплый голос Мак-Маллена. – Кем бы он ни был сейчас, он не тот человек, которого ты знала. Он – что-то другое». «Хорошо, тогда я с вами, - опустив глаза, ответила девушка. – Я достану образцы его крови и передам вам». «Отлично. Сержант, сопроводите мисс Паркер в убежище, когда все будет готово». - Карен!.. – произнес Алекс, потирая рукой словно норовящую взорваться изнутри голову. Вот теперь он все и увидел. Напрасно он пытался утешиться и занимался самообманом, внушая себе, что Карен невиновна. Дана была права – его предали. Предали наиподлейшим образом, втеревшись в доверие – а потом нанесли удар в спину. Знала ли Карен, что, помогая врагам Алекса в его устранении, она подписывала смертный приговор не только Мерсеру, но и, возможно, всему городу? Знала ли она, что инфекция окончательно выйдет из-под контроля и военные окажутся бессильны перед ней? Знала ли, что теперь только Алекс способен остановить Элизабет Грин и положить конец этому кошмару? Трудно сказать. Но смерть одного зараженного – единственного зараженного, сохранившего свою человеческую составляющую – могла повлечь за собой множество других смертей. Алекс чудом выжил, хотя из-за опухоли, в создании которой была использована его кровь, он побывал одной ногой на том свете. Боль сменилась злостью. Кем бы ни была Карен Паркер раньше, теперь она стала врагом Алекса. И пусть этот враг с виду беззащитен, именно ей почти удалось погубить Мерсера. Ни пули военных, ни зубы мутантов еще не подводили Алекса так близко к той опасной черте, за которой была его смерть. Да, Карен не умела обращаться с оружием и не обладала какими-либо сверхспособностями, но ее знания могли убивать. Теперь, когда военные знают, что Алекс сумел оправиться от того удара, едва не ставшим для него фатальным, они наверняка снова обратятся за помощью к Карен – и она приложит все усилия, чтобы создать новое оружие для его уничтожения. А этого нельзя допустить. Убежище Карен Паркер, Восточный Гарлем Карен Паркер повезло – Мак-Маллен сумел найти для нее достаточно надежное убежище в той части района, которая практически не пострадала от эпидемии. Правда, пока девушка не смогла перенести сюда все свое оборудование из старой лаборатории, хотя ноутбук она прихватила сразу же, как только сержанту Батлеру было поручено сопроводить Карен в ее временное убежище. С того самого дня Карен не раз задумывалась над тем, правильно ли она поступила, согласившись сотрудничать с Мак-Малленом и Черным Дозором. И что было бы, если б она отказалась? Алекс Мерсер… Карен помнила, как она послала его на верную смерть – в улей, где его поджидал капитан Кросс, чтобы сделать ему инъекцию. Именно Карен, используя кровь Алекса, создала культуру опухолевых клеток, которые должны были постепенно разрушить его тело. Пока Зевс наивно полагал, что Карен разрабатывает лекарство от вируса, она создавала смертельный яд. Но… что сделано – то сделано. И, как ей недавно доложили, Мерсер сумел выжить. И теперь Карен было страшно – она боялась, что однажды Алекс выследит ее и убьет. Она знала, на что способен этот зараженный – Алекс и сам не скрывал этого, при первом же удобном случае продемонстрировав свои, мягко говоря, необычные способности. И, кем бы он ни был до заражения, теперь он превратился в убийцу. Не столь важно, зачем он проливал кровь, главное, он умел это делать. «Черный Свет» превратил Мерсера в идеального хищника, а всех остальных – в его потенциальных жертв. Карен вздрогнула, услышав звонок в дверь, однако тут же успокоилась. Если бы кто-то явился по ее душу, то он просто выбил бы дверь – этот визитер, скорее всего, пришел с мирными намерениями. Да, так и есть – через глазок Карен увидела Батлера. Девушка тут же открыла дверь сержанту Черного Дозора. Батлер едва ли не влетел в квартиру - и хотя его лицо было скрыто под маской, сразу же стало понятно, что офицер чем-то сильно обеспокоен. - Что случилось? – встревоженно спросила Карен. - Мы в опасности, - сразу же ответил Батлер. – Мерсер узнал, что вы его сдали. Мы эвакуируемся. Лицо Карен вмиг исказила маска ужаса. Она знала, что это может случиться, что Алекс может узнать о ее предательстве и явится сюда с целью отомстить, но до последнего надеялась, что до этого дело не дойдет. Что зараженный пощадит ее – или будет убит военными или мутантами. - О, боже!.. – произнесла девушка упавшим голосом. Батлер, не говоря больше ни слова, схватил Карен за руку и быстро вывел ее на лестничную площадку, после чего сразу же вызвал лифт. Раздался негромкий гул – девушка, затаив дыхание, с ужасом ожидала, что, когда створки раздвинутся, в кабине окажется Алекс и нападет на нее… Но лифт был пустым. - Ты знаешь, что он может сделать, - снова заговорила Карен. – Господи… Он убьет меня. Сержант, словно не обращая внимания на слова девушки, нажал на кнопку. Створки лифта сомкнулись, и кабинка стала плавно опускаться вниз. «Давай же! Скорее, скорее!» - думала Карен, впившись взглядом в створки лифта. Только бы там, внизу, никого не оказалось! Только бы… Кабинку тряхнуло, свет погас, погрузив находившихся в лифте людей в кромешную темноту. Ноги Карен вмиг стали ватными, глаза округлились от ужаса. «Он пришел за мной!» - О, боже… Он здесь… - прошептала девушка. – Он в здании!.. Ей никто не ответил – лишь за спиной раздался непонятный чавкающий звук. Карен парализовало от ужаса, дыхание перехватило. Она не видела, что происходило совсем рядом с ней, но слышала. - Я знаю. Этот голос Карен ни с чем бы не спутала! Батлер мертв – этот монстр убил его перед тем, как прийти в ее убежище. Зевс похитил воспоминания сержанта и принял его облик, чтобы найти и обмануть Карен. И теперь он стоит у нее за спиной, готовясь нанести смертельный удар. В голове Карен невольно возник вопрос – почему? Почему он устроил этот чудовищный маскарад, когда мог просто убить ее на месте? Неужели это была какая-то жестокая и извращенная игра? Но Карен Паркер не догадывалась, что это была проверка. Ее шанс доказать свою невиновность. Алекс до последнего надеялся, что он ошибался насчет Карен, что ее подставили, что он что-то неправильно понял... Но теперь он лишний раз убедился в том, что его предали – в противном случае Карен не испугалась бы. Она эту проверку не прошла. Когда Алекс услышал, как в темноте всхлипнула Карен, он уже не испытывал ни сомнений, ни жалости – лишь холодную решимость. - Поздно, Карен. Поздно плакать.