Прототип

Восточный Гарлем Алекс знал, что попытка спасти Дану может закончиться для него плачевно, ибо похищение его сестры почти наверняка было совершено с целью заманить его в улей. Зачем – оставалось только гадать. Но от Элизабет Грин явно не стоило ожидать ничего хорошего. Она была во многом похожа на Алекса – зараженная, сумевшая сохранить человеческий облик и получившая ряд сверхспособностей, мутировав под воздействием вируса, но при этом совершенно одичавшая и сошедшая с ума за долгие годы пребывания в застенках Гентека – и озлобленная на весь мир. Алекс даже невольно сочувствовал этой девушке – ведь это люди, его теперь уже бывшие коллеги, превратили ее в чудовище. Посадили в клетку и изучали, словно подопытное животное. И, когда он опрометчиво выпустил ее на свободу, произошел настоящий биологический апокалипсис. Но, как бы там ни было, все человеческое в Элизабет Грин умерло. Осталась лишь обезумевшая телесная оболочка, по непонятной Алексу причине пытающаяся заразить весь город, превратив людей в таких же монстров, как и она сама. Несколько дней назад Алекс Мерсер выпустил джинна из бутылки – ему же и предстоит его уничтожить. Но Алексу не стоило забывать и о том, что Грин и подчиненные ей твари были не единственными его врагами. С крыши он прекрасно видел колонну бронетехники, двигающуюся по покрытой биомассой улице, давя зараженных. Один танк выделялся среди остальных – более крупный и, похоже, с укрепленной броней. Никогда раньше Мерсер не видел таких танков, но их наверняка хорошо знали поглощенные им солдаты, чья память передалась ему. «Термобарический танк!» - догадался Алекс. А тем временем грозная боевая машина остановилась напротив одного из ульев и направила на него пушку. - Двадцать секунд до удара. Освободите участок непосредственно вокруг цели. Морпехи, сопровождавшие бронетехнику, тут же поспешили отойти подальше от улья и встали за танком. - Пять… четыре… три… два… один… БАБАХ!!! У Алекса заложило уши от грохота, а вспышка на миг ослепила его, заставив зажмуриться. Когда зрение восстановилось, то он увидел, что там, где только что был улей, теперь осталась лишь груда камней, перемешанных с ошметками обгоревшей биомассы. - Сайонара*, ублюдки! – раздался голос кого-то из морпехов. - Отлично! Еще несколько ульев – и мы доберемся до мамочки! «Проклятье!..» Как и Алекс, эти военные хотели найти Грин и уничтожить ее. Как им удалось узнать про расположение нужного улья, это уже отдельный вопрос, но, когда они доберутся до него, то сровняют с землей. «Они убьют Дану!» Первым желанием Алекса было сигануть с крыши, превратить кулаки в «кувалды» и разнести к чертям этот танк, но все же здравый рассудок не позволил ему совершить сей опрометчивый поступок. Солдат и танков было слишком много – они его попросту размажут, если он вздумает ввязаться с ними в бой. Мерсеру ни за что не остановить этот танк – но он может попытаться опередить его. Громоздкая машина заметно уступает ему в скорости, к тому же, ей предстоит пробираться по улицам, заваленным покинутыми автомобилями и кишащими зараженными всех мастей, в то время как Алекс может быстро перемещаться по крышам зданий. Если на него никто не нападет, то он доберется до улья гораздо быстрее, чем термобарический танк, тем самым выиграв драгоценное время для того, чтобы проникнуть в здание, убить Грин и освободить Дану. Не теряя больше ни секунды, Алекс помчался в сторону улья. Верхний Вест-Сайд, десять минут спустя Алекс никогда в жизни не был внутри этого улья, однако сразу же узнал его, как только увидел. Вот он – здание, полностью покрытое красной биомассой – на его стенах ее в разы больше, чем на обычных ульях. Алекс знал, что это придает логову зараженных особую прочность – вряд ли его можно так просто сокрушить, обстреливая из танка или с вертолета. Возможно, именно поэтому улей до сих пор не был разрушен. Он не мог не обратить внимание на обломки боевых машин и растерзанные трупы солдат, чуть ли не грудами лежащие вокруг улья – попытка штурма закончилась для военных трагически. Но только долго ли он выстоит, когда его начнут обстреливать из термобарического танка? Как бы там ни было, если Алексу и придется быть свидетелем подобной атаки, то он бы предпочел наблюдать за этим с безопасного расстояния. И, разумеется, после того, как он вытащит Дану из этой проклятой дыры. А что касается Элизабет Грин, то сегодня она должна умереть – не важно, от рук Мерсера или военных. Алекс спланировал с небоскреба на крышу улья. Приземлившись, он отрастил когти. Вход в улей был на крыше, замаскированный биомассой. Каждый раз, проникая в свое логово, зараженные раздирали ее когтями, однако ткань быстро регенерировала - через несколько минут дыра в крыше исчезала бесследно. Мерсер понимал, что там, внутри, его наверняка ждут – не просто так Грин послала вожака охотников, чтобы тот похитил его сестру. Как и в прошлый раз, он шел в расставленную ловушку. Его первое проникновение в улей было спланировано дозоровцами, и один из них едва не прикончил Алекса. Но тогда Мерсер не ожидал подвоха. Теперь же он знал, что ему предстоит сразиться с опасным и беспощадным врагом. Мерсер осмотрелся перед тем, как рассечь когтями органическую мембрану. Вполне возможно, что ему так и не суждено будет выбраться из улья, что захваченное зараженными здание станет его могилой… Отогнав от себя эту зловещую мысль, Алекс решительно полоснул когтями и спрыгнул в образовавшуюся дыру. Пролетев примерно десять метров, Алекс коснулся ногами твердой поверхности. Глаза быстро адаптировались к темноте, царящей внутри улья. Эта часть здания, как ни странно, не была покрыта биомассой – парень не ожидал увидеть голые серые стены. Пол, тем не менее, был проломлен, являя взору «пропасть» шириной в пару десятков метров, упав в которую, можно было бы попасть в основную, «жилую» часть улья. Именно так охотники и проникали в свое гнездо – эти твари наверняка притаились там, внизу. Но первый обитатель улья, с которым пришлось встретиться Алексу, явно был опаснее любого охотника. Мерсер услышал шаги. Источник звука приближался медленно, но уверенно, с чувством собственного превосходства. Из темноты появился изящный женский силуэт. Элизабет Грин шла к пролому с противоположной стороны, проводя рукой по стене; серый камень на глазах покрывался красноватой органикой. На лице девушки застыла зловещая ухмылка, зеленые глаза пристально смотрели на Алекса, словно изучали его, пытаясь проникнуть в самую душу. Однако Мерсер не отвел взгляда, когда Грин остановилась напротив него. Теперь их разделяли двадцать метров пустоты. - Где она? – пытаясь побороть дрожь в голосе, спросил Алекс. - Она теперь с нами, - прошипела Элизабет, продолжая сверлить зараженного взглядом. - Кто ты такая, черт побери?! – трудно сказать, страха или злости было больше в голосе Мерсера. Ему хотелось наброситься на эту тварь, исполосовать ее когтями и поглотить, но он понимал, что Элизабет Грин, являющуюся, возможно, самой первой из зараженных, так просто не одолеть. Алекс уже однажды переоценил свои силы – и это едва не стоило ему жизни. Но сейчас он боялся не за себя, а за Дану – и Грин, похоже, почувствовала это, ее лицо исказила злорадная ухмылка, больше похожая на оскал. - Причина. - Чего?! - Всего! – зеленые глаза Элизабет безумно блеснули, а в следующую секунду девушка внезапно набросилась на Мерсера. Алекс в последний момент увернулся, в противном случае Грин наверняка переломала бы ему кости – судя по тому, как треснул камень под ее ногами. А вот следующего удара он не избежал. Элизабет ударила наотмашь, однако парню показалось, что его протаранил бронетранспортер. Алекс оказался отброшен в сторону, а в следующую секунду он понял, что падает – Грин сбила его прямо в пролом в полу. Пролетев несколько десятков метров, Мерсер впечатался спиной в пол (увы, также свободный от биомассы, и потому очень жесткий). Он больно ударился затылком и потому оказался оглушен. В глазах двоилось, и он с трудом различал расплывчатый силуэт Грин, стоящей на краю пролома. В следующую секунду эта бестия в человеческом обличье спрыгнула вниз, изящно приземлившись рядом с поверженным противником. «Вставай же!» Как только Алекс пошевельнулся, пытаясь подняться на ноги, Элизабет подскочила к нему, схватила за горло и, подняв в воздух, отшвырнула на несколько метров – зараженный пролетел бы и еще, да только стена его остановила. Грин медленно приближалась к побитому Мерсеру. Ее безумный взгляд теперь стал торжествующим, словно у хищника, поймавшего добычу. Алекс с ужасом осознал, что он, собственно, и является ее добычей: единственная причина, по которой он еще жив, так это то, что Элизабет играет с ним, словно кошка с мышью, прежде чем прикончить. Если он не сможет что-то предпринять, то уже очень скоро Грин будет копаться в его воспоминаниях. Однако у Алекса все еще был шанс – ведь он все же умудрился не выронить шприц! Кажущееся безобидным, но являющееся смертельным оружие все еще лежало у него в кармане. Мерсер, вернув рукам нормальный вид, потянулся за ним, когда противница, увидев, что жертва все еще шевелится, снова набросилась на него. Секунда – и Алекс оказался прижат к полу. Пальцы Элизабет с такой силой сжали ему плечи, что едва не раздробили кости. Человекоподобная тварь плотоядно ухмыльнулась, из ее тела появились черно-красные щупальцевидные отростки… Но эти придатки, уже готовые обвить Алекса, разорвать его на мелкие кусочки и поглотить, внезапно втянулись обратно, а Грин издала звук, похожий на нечто среднее между шипением и писком. - Мне… больно! – прохрипела она. Еще бы: шприц, вонзившийся прямо в горло – штука довольно неприятная. К тому же, Мерсер успел надавить на поршень, и теперь убийственное содержимое попало в организм Элизабет Грин. Зараженная с визгом отпрянула от Алекса, вскочила на ноги и стала лихорадочно размахивать руками, пытаясь ухватиться за шприц, причиняющий ей боль. В таком состоянии Грин была бы легкой добычей для Алекса, однако он сам еще не до конца пришел в себя и не мог подняться на ноги. Мерсер не собирался ждать, пока опухоль убьет эту тварь – он хотел прикончить ее прямо здесь и сейчас. Алекс попытался встать, но пока ему удалось лишь повернуться на бок и немного приподняться на руках. А вот Элизабет уже смогла выдернуть из своего горла шприц. Она зашаталась и рухнула на колени, а затем ее тело скрутила судорога и изо рта фонтаном хлынула вязкая розовая масса, похожая на кисель. - Гадость… - не без отвращения произнес Алекс. Хоть он был и не из числа брезгливых, но вид мутантки, которую рвет какой-то непонятной субстанцией, непохожей даже на недопереваренную пищу, показался ему отталкивающим. «Так, просто поглоти ее к чертовой матери!» Алекс уже почти поднялся, когда раздался грохот, и часть стены обрушилась рядом с ним. А в следующую секунду между ним и Элизабет Грин появилось какое-то громадное существо – видимо, звуки борьбы привлекли этого монстра, а может, он пришел на помощь предводительнице зараженных. Тварь больше всего напоминала человека, которого с пеленок кормили анаболиками, а потом зачем-то искупали в серной кислоте. Все его тело с головы до ног было покрыто язвами и опухолями, левая рука представляла собой огромный острый шип. И это страшилище своими габаритами раза в полтора превосходило вожака охотников, с которым Алекс недавно сражался. Монстр стоял неподвижно, уставившись своими мутными белесыми глазами на опешившего Мерсера. На миг парень перевел взгляд с новой твари на свою главную цель. Грин пришла в себя – более того, на ее горле не было и следа от укола! «Она отторгла опухоль…» - успел подумать Алекс перед тем, как чудовище ударило левой лапой, явно намереваясь пригвоздить его к полу. К счастью, зараженный уже оправился после схватки с Элизабет и смог увернуться. Алекс думал, что сейчас на него нападет и Грин, пользуясь численным преимуществом, однако та явно не собиралась драться, трусливо покинув поле боя и скрывшись в темноте. Мерсер решил преследовать противницу, но попытка прошмыгнуть мимо монстра не увенчалась успехом: тот схватил его, поднял высоко над полом и швырнул, словно куклу, в пролом в стене. На сей раз приземление оказалось менее болезненным, так как Алекс упал на мягкую биомассу. Видимо, неведомый мутант отшвырнул его в основную часть улья, похожую на просторный зал. Когда парень поднялся на ноги, враг уже был здесь – и он явно не собирался оставлять Алекса в покое. - Я не знаю, что ты за тварь, но я тебя уничтожу! – сквозь зубы процедил Мерсер, преобразуя правую руку в «хлыст» и отращивая когти на левой. Чудовище утробно зарычало, словно принимая вызов, а затем ринулось в атаку – с завидной для такой массивной туши скоростью. Будь Алекс простым человеком, монстр легко бы его догнал и поймал, однако у зараженного было большое преимущество в скорости. Но Мерсер хорошо помнил схватку с вожаком охотников: одно неверное движение – и эта громадина размажет его по всему улью. Пусть Алекс и был быстрее, но его противник явно был сильнее, причем намного. Алекс ударил «хлыстом», пытаясь поразить глаза монстра, однако тот едва не схватил его за видоизмененную руку. Шипы на конце «хлыста» исполосовали кожу врага. Секунда – и Алексу пришлось уворачиваться от неожиданного прыжка чудовища. Там, где только что стоял парень, теперь оказалась эта чертова тварь: замешкайся он, и его бы попросту превратили в лепешку. Ситуация осложнялась еще и тем, что в этом улье было полно других зараженных. Как только два соперника вступили в схватку, коконы, прикрепленные к стенам, начали вскрываться, выпуская на волю охотников и бегунов (так Алекс решил называть жирных зараженных с лезвиями вместо рук). И вся эта компания явно пренебрегала правилом «двое дерутся – третий, не суйся», более того, твари нападали исключительно на Алекса. К счастью, удары «хлыста» были достаточно болезненными и подчас смертельными для зараженных, поэтому Мерсеру удавалось удерживать новых врагов на некотором расстоянии от себя. Однако самого крупного монстра «хлыстом» было явно не отпугнуть – те раны, которые успел нанести ему Алекс, по сути, были царапинами и нисколько не ослабили гиганта – напротив, еще больше разозлили. Мерсеру пришлось туго – нужно было и от чудовища уклоняться, не забывая его при этом атаковать, и не подпускать к себе более мелких тварей, чтобы они не навалились всем скопом. Ситуация осложнялась еще тем, что время было ограничено: если драка затянется, то Алекс застанет тот момент, когда к улью подъедет термобарический танк и разнесет его, похоронив всех, находящихся внутри, под тоннами бетона. Через минуту количество охотников и бегунов сократилось, а шкура большого монстра покрылась многочисленными рваными ранами, однако бестия и не думала слабеть. Напротив, гигант, злобно зарычав, вдруг подхватил с пола большой кусок бетона и прицельно швырнул им в Алекса. Мерсер не ожидал такого фокуса, но проворство спасло его от тяжелой глыбы, которая, попади она в цель, раздробила бы ему все кости. Пол под ногами задрожал, и Алекс, нецензурно выругавшись, отскочил в сторону – он знал, что это такое. Гидра злобно лязгнула зубами, поймав воздух – а она явно хотела ухватить что-то более калорийное и затащить под землю, чтобы там с аппетитом сожрать. «Их только не хватало! Надо поскорее прикончить громилу». Тем временем гигант снова атаковал – его шипообразная левая рука прошила воздух в метре от Алекса. Алекс же поспешил отскочить в сторону, но при этом не упустил возможности полоснуть врага когтями по животу. Увы, выпустить монстру кишки, как он это сделал с вожаком охотников, Мерсеру не удалось – когти не смогли пробить брюшную стенку твари. Однако рана оказалась весьма болезненной, и на сей раз чудовище жалобно взвыло. Тем временем вокруг сражающихся уже столпились оставшиеся в живых бегуны и охотники, пытаясь окружить Алекса, но тот легко вырвался из кольца, не забыв при этом ударить врагов «хлыстом». Кто-то из зараженных испустил жалобный вопль – видать, его хорошо зацепило. На несколько секунд Алекс оказался на относительно безопасном расстоянии от обитателей улья – и рядом с лежащей на полу большой бетонной глыбой. Эта штука явно была потяжелее, чем легковые автомобили, которыми он иногда швырял во врагов, однако Мерсеру удалось поднять ее и прицелиться в гиганта. Может, «хлыст» и когти и не причиняли ему большого вреда, но если такая каменюка шарахнет бестию по голове… Монстр уже повернулся мордой к Алексу и приготовился к атаке, когда парень швырнул в него глыбой. «Снаряд» попал в цель – тварь рухнула на пол, сбитая здоровенным камнем. Алекс, словно не замечая остальных зараженных и гидру, едва не сцапавшую его, пока он целился во врага, со всех ног бросился к поверженному колоссу. Монстр был оглушен и тщетно пытался встать на ноги, неуклюже барахтаясь на полу. Алекс набросился на него и принялся яростно полосовать когтями морду и горло врага, нанося ему страшные раны. Он сам не понял, как оказался схвачен и отброшен в сторону. Когда Алекс упал, монстр уже поднялся на ноги, однако он шатался, а из ран лилась кровь. Неуверенный шаг вперед, булькающий хрип – и чудовище замертво рухнуло на пол и затихло. - А я тебя предупреждал… - произнес Мерсер, поднимаясь с пола. Ему еще предстояло разобраться с оставшимися тварями, которые, увидев гибель своего гигантского собрата, и не думали отступать. После вожака охотников и уж тем более этого громилы все эти зараженные показались Алексу легкой закуской. Большинство он убил, разодрав когтями, парочку бегунов поглотил, чтобы восстановить силы и залечить полученные в бою раны. С гидрой Алекс предпочел не связываться – трудно сражаться с существом, которое большую часть времени скрывается под землей. Алекс окинул взглядом помещение – он знал, что где-то здесь должен быть проход в другую часть улья – ту, где держали Дану. Вход был замаскирован мембраной из биомассы, но Алекс быстро его нашел – тут ему снова помогли воспоминания вожака охотников. Мерсер рывком пересек зал, ставший местом кровавого побоища, и одним ударом когтей рассек мембрану и прошмыгнул через пролом в стене, который та прикрывала. Внутри было темно, однако тусклый свет, источаемый люминесцирующими участками стен улья, проникал сюда, позволяя рассмотреть лежащее на полу тело. - Эй-эй! Дана! – тихо, чтобы не привлекать внимание гидры, произнес Алекс. Дана не реагировала. Мерсер склонился над девушкой и приставил палец к ее горлу. Почувствовав, как пульсирует под кожей сонная артерия, Алекс с облегчением выдохнул – его сестра жива, но находится без сознания. Все мысли о сбежавшей Элизабет Грин тотчас же отошли на второй план – теперь главной задачей для Алекса было вынести Дану из этого проклятого улья, пока его не разгромили военные. Взяв беспомощную девушку на руки, Алекс побежал к выходу, который, как он знал, должен быть в том помещении, где он сражался с Грин. Мерсер быстро пересек зал, заваленный трупами зараженных. Если бы Алекс обернулся, то он мог бы увидеть, как ему вслед тянется массивная лапа гигантского монстра. *Прощайте (яп.)