Прототип

Убежище Даны, запад Центра города, утро следующего дня Наутро Алекс проснулся с больной головой. Возможно, он поспал бы и еще, но отвратительный запах, просочившийся в квартиру через пролом в стене и, собственно, ставший причиной пробуждения, быстро отбил желание снова попытаться уснуть. Мерсер, зевая и потирая голову, нехотя встал с кровати, подошел к пролому и осторожно выглянул. - Проклятье… Там, внизу, ничего не было видно. Ничего, кроме клубящегося над улицей красного пара. К счастью, в основном он скапливался внизу, а наверх попадала лишь малая часть, но и ее было достаточно, чтобы сделать пребывание здесь крайне неприятным. Хотя этой дозы было слишком мало, чтобы убить зараженного – нынешние симптомы отравления не шли ни в какое сравнение с тем, что было вчера. «Наверно, теперь эту дрянь выпустили над всем Манхэттеном…» От этой догадки настроение Алекса окончательно испортилось – выходит, ему почти невозможно будет найти место, докуда не будут доходить эти ядовитые пары. Впрочем, все могло бы быть и хуже: Мерсер невольно поблагодарил судьбу за то, что относится к той породе зараженных, которые могут спастись от кровотоксина, просто взобравшись куда-нибудь повыше. И пусть ему придется теперь круглые сутки вдыхать эту гадость, зомби придется куда хуже. Если кровотоксин смертелен для зараженных, то он быстро выкосит ходячих мертвецов. Одно плохо: охотники, как и Алекс, могут взбежать вверх по стене, покидая зону поражения, да и гидры, укрываясь под землей, могли избежать контакта с ядом. «Не думаю, что они смогут таким образом убить всех этих тварей». Пока Алекс думал над тем, стоит ли ему покинуть квартиру и найти здание повыше, на крыше которого он мог бы быть подальше от кровотоксина и чувствовать себя более комфортно, раздался телефонный звонок. - Связной, что ли?.. – вслух произнес Алекс, нажимая зеленую кнопку. - Мерсер, на данный момент у Черного Дозора только одна цель – распространить кровотоксин на максимально возможной территории, - раздался знакомый голос. – Однако это очень умная зараза. После того, как ее атаковали кровотоксином, она ушла под землю. «Под землю! А я-то как раз про гидр подумал…» - Там она продолжит размножаться, чтобы поразить весь город. «Весь Нью-Йорк? Конечно! Ведь эта дрянь может распространиться по подземке за пределы Манхэттена». - Постой! – перебил Алекс Связного. – Ты говорил, что Грин заражена «Красным Светом», а кровотоксин действует только на зараженных «Черным Светом». А что, если все эти твари заражены другим штаммом? - Оба штамма имеют значительное генетическое сходство – «красных» кровотоксин поражает так же, как и «черных», - невозмутимо ответил Связной. - Тогда эта штука может отравить и Элизабет Грин? – приободрился Алекс. - Да. А теперь слушай внимательно. Ты должен проследить, чтобы машина с компрессором добралась до Таймс-сквер. Затем нужно будет закачать кровотоксин в подземку. Без твоей помощи машина и на милю не приблизится к Таймс-сквер. Отправляйся на фабрику в Западном Гарлеме и сопроводи конвой до пункта назначения. - Откуда мне знать, что это не ловушка? И кто ты вообще такой? Однако ответа на последние вопросы Алекс не получил – послышались короткие гудки. Кем бы ни был этот Связной, он предпочитал сохранять свою личность в секрете – по крайней мере, пока. Мерсер мог лишь гадать, зачем он помогает ему и какие цели при этом преследует. Так или иначе, в первый раз этот тип сказал правду – против Алекса действительно создали новое оружие. А чем закончится эта вылазка? Но, как и тогда, у Алекса не было другого выбора. Уж лучше довериться Связному, чем бездействовать. Если возникла угроза того, что эпидемия распространится за пределы острова, то Мерсер должен сделать все от него зависящее, чтобы остальные районы Нью-Йорка не превратились в биологический ад. «Ну, так чего же я жду?» - подумал Алекс, принимая облик дозоровца. Эта маскировка ему пригодится – ведь военные, являющиеся смертельными врагами Мерсера, теперь должны стать его временными союзниками, нравится ему это или нет. Фабрика по производству кровотоксина, Восточный Гарлем Трудно сказать, на что больше походил этот комплекс – на химическую фабрику или на военную базу. По сути, он представлял собой и то, и другое. Среди кирпичных зданий располагались большие цистерны, между которыми ходили дозоровцы, а у входа стояли несколько танков и странного вида машина, похожая на грузовик на гусеницах, у которого между бронированным кузовом и кабиной виднелся механизм, похожий на поршневой насос. «Значит, эту машину я и должен сопроводить?» Да уж, непростую задачу дал Алексу Связной! Ему уже доводилось видеть, как зараженные опрокидывали и сминали бронированные танки, словно игрушечные машинки. А эта колымага и вовсе станет для тварей легкой мишенью – хотя, возможно, они не увидят в ней потенциальной угрозы и не нападут. Связной сказал Алексу, что без его помощи конвой не сможет добраться до Таймс-сквер. Выходит, ему придется войти в его состав – благо, на нем была военная форма. Осталось лишь без лишнего шума сесть в один из танков. Применять свои способности на глазах у дозоровцев Мерсер станет лишь в случае крайней необходимости, а без них он мало что может сделать при встрече с гидрами или охотниками. А вот большая пушка – куда более весомый аргумент в споре с зараженными! Трудность заключалась в том, что Алексу нужно было спуститься вниз. Все это время он рассматривал комплекс с крыши одного из расположенных поблизости высотных зданий, и до его наблюдательного пункта не доходили пары кровотоксина, сконцентрировавшегося внизу. Как только Мерсер спустится на землю, он начнет вдыхать ядовитые пары. И пусть кровотоксин и не убьет Алекса сразу, рефлекторный кашель, который почти наверняка возникнет при проникновении этой гадости в дыхательные пути, выдаст его с потрохами, и тогда вся эта операция пойдет псу под хвост. «Значит, придется как-то потерпеть. Давай, Алекс… От тебя тут, возможно, зависит судьба города, так что постарайся не оплошать!» Спустившись в лифте и выйдя из здания, Алекс бодрым шагом направился к фабрике – точнее, к одному из стоящих рядом с ней танков. И чем ближе он подходил к своей цели, тем сильнее у него слезились глаза и першило в горле. Мерсеру оставалось лишь стиснуть зубы и бороться с грозящим вот-вот начаться кашлевым приступом. Наконец, он добрался до танка и быстро залез внутрь машины – благо, в ней никого не было, да и находящиеся поблизости дозоровцы не подняли тревоги. Что не могло не радовать, так это то, что кровотоксин практически не поступал в танк. Отлично – по крайней мере, до Таймс-сквер он доберется не с больной головой. Конечно же, при том условии, что все пройдет гладко. Вскоре Алекс через перископ увидел одетого в светлую форму командира, который направлялся к танку. - Так, народ, собираем манатки и выдвигаемся, - громко скомандовал офицер. – Тащим эту штуку на Таймс-сквер, быстро!!! «Ага, так точно, командир», - усмехнулся про себя Алекс. Будь его на то желание, он бы этого дозоровца уложил одним щелбаном. Более того, у Мерсера даже была мысль поглотить командира и занять его место, однако он решил, что это ни к чему: вполне сгодится и маскировка рядового солдата. К тому же, охотиться за командиром в зловонном кровотоксиновом облаке было бы весьма сомнительным удовольствием, да и кто бы дал гарантию, что при этом не будет поднята тревога? А так – все идет по плану, по крайней мере, пока. Конвой тронулся с места. Танки кольцом окружили насосную машину, чтобы как можно лучше обезопасить ее. Танк, в котором находился командир группы, шел первым, Алекс же пристроился справа от сопровождаемого транспорта. Первые несколько минут все шло спокойно. На пути встречались только зомби и бегуны (район, по всей видимости, еще не был обработан кровотоксином), но эти самые слабые из зараженных не представляли ни малейшей угрозы для бронированных машин. Начисто лишенные инстинкта самосохранения, эти бывшие люди едва ли не бросались под гусеницы. За конвоем оставался кровавый след из раздавленных трупов, которые тут же становились пищей для уцелевших сородичей. Алекс злорадно ухмыльнулся, когда его танк переехал чью-то тушку. Он помнил свой первый опыт вождения – тогда он, помнится, чуть не задавил пешехода, но все-таки смог вовремя остановить танк. Сейчас же у него совершенно не возникало желания пропускать этих зараженных, в которых не осталось абсолютно ничего от людей, которыми они когда-то были. Более того, они представляли опасность для тех, кому посчастливилось не заразиться. «Все они рано или поздно подохнут – кто-то отравится кровотоксином, кого-то пристрелят, кого-то сожрут твари посильнее…» Алекс, надо признать, расслабился, однако голос командира, донесшийся по рации, быстро привел парня в боевую готовность: - Виндер, шевели своей дохлой задницей! – «Значит, в этом танке должен был ехать Виндер? Впрочем, мне как-то все равно, почему он не всполошился, когда я залез в его танк». – Фрози, ты на точке! Алекс немного увеличил скорость – только сейчас он заметил, что слегка отстал от насосной машины. Он встряхнул головой и сосредоточился. - Ого! – донесся по рации голос кого-то из танкистов. – Смотрите повнимательнее, кажется, я что-то видел. - Там ничего нет, Скот, - снова послышался голос командира. – Сбавь обороты. Алекс же, услышав эти слова, невольно напрягся. Вероятно, эти военные не так часто сталкивались с зараженными и, возможно, не до конца осознавали грозящую им опасность. Для человека, увидевшего гидру или охотника в действии, это зрелище вполне могло оказаться последним, что он видел в этой жизни… Может, Мерсер себя накручивал, а может, он действительно почувствовал, что под его танком асфальт словно немного приподнялся. «Наверно, на очередного зомбака наехал…» - Алексу не хотелось бы, чтобы это оказалось тем, о чем он только что подумал. - Что это за чертовщина?! – сквозь рацию раздался крик одного из танкистов, а затем до ушей Алекса донесся пронзительный визг гидры, вырвавшейся на поверхность прямо перед конвоем. - Огонь!!! – скомандовал офицер. Дважды повторять не пришлось: гидра тут же оказалась под шквальным обстрелом и превратилась в бесформенную кучу мяса прежде, чем успела атаковать танки или, еще хуже, насосную машину. Военным и затесавшемуся в их группу зараженному повезло, что тварь не выскочила под одной из их машин, но где гарантия, что в следующий раз удача будет на их стороне? Теперь Алекс был предельно сосредоточен и пристально следил за обстановкой через перископ. Очень часто исход битвы зависел от способности вовремя заметить врага. И вот, пожалуйста! Позади раздался грохот – похоже, другая гидра атаковала танк, замыкавший строй. - Твою мать!!! Меня подбили!!! В ту же секунду появились еще три гидры – одна выскочила перед конвоем, две другие – с боков. Алекса невольно передернуло от мысли о том, что эта атака была спланирована: твари намеренно пытались окружить конвой, отрезав пути к отступлению, и уничтожить. Не дожидаясь, пока его атакуют, Алекс открыл огонь по ближайшей гидре. Снаряды почти разорвали ее пополам, и агонизирующая туша рухнула в опасной близости от танка. Даже бьющаяся в предсмертных судорогах гидра могла нанести серьезные повреждения бронированной машине. Пока его временные союзники обстреливали других гидр, Алекс направил пушку назад – не хотелось бы потерять танк, прикрывавший конвой с тыла. - Проклятье! Алекс опоздал: гидра окончательно уничтожила танк – находившийся в нем солдат попросту сгорел заживо, когда огонь охватил машину. И червяк-переросток явно хотел сделать то же самое и с Мерсером: в его пасти уже виднелся легковой автомобиль, которым он собирался запустить в его танк. Вот только Алекс успел атаковать первым и отправил тварь на тот свет до того, как она успела нанести удар. - Черт… - не то, чтобы Алекс был сильно расстроен из-за гибели танкиста, который в иных обстоятельствах попытался бы его размазать выстрелом из пушки, но сейчас каждый танк был важен для выполнения операции. Чем меньше танков останется на ходу, тем труднее им будет отражать атаки зараженных. А ведь большая часть пути до Таймс-сквер еще не была пройдена… - Все чисто, двигайтесь! – раздался голос командира. «Наверно, к лучшему, что я его не убил. Пусть руководит операцией – главное, чтобы весь конвой не выкосили по дороге». Конвой двинулся вперед, оставляя позади горящий танк и трупы зараженных. По пути им встретилось еще несколько гидр, но, к счастью, на сей раз твари атаковали поодиночке и не успевали нанести бронетехнике большой урон до того, как оказывались уничтоженными. Вскоре Алекс увидел впереди Центральный парк. Центральный парк… Помнится, за последнее время Алекс уже побывал там три раза: сначала преследовал дозоровца, которого собирался поглотить для получения нужной информации, потом сам спасался от ударной группы, прячась среди деревьев, а затем гонялся за монстром, похитившим Дану. И теперь чувствовал, что и эта прогулка по парку не обойдется без приключений. К сожалению, предчувствие его не обмануло. Как только конвой двинулся по одной из дорог (а из-за ее узости всему конвою пришлось выстроиться в цепочку, оставив насосную машину без защиты с боков), он тут же был атакован гидрами. Одно радовало: здесь практически не было тяжелых предметов, которыми твари могли бы швыряться по машинам, а выкорчевывать деревья и использовать их в качестве метательных снарядов они, к счастью, не додумались. Впрочем, гидра и сама по себе могла опрокинуть танк, что, собственно, и произошло с машиной, шедшей прямо перед Алексом. Пока Мерсер стрелял в одну из гидр, ее сородич неожиданно выскочил из-под земли прямо под днищем идущего впереди танка. Машина тут же оказалась перевернута – спасибо еще, что не преградила путь. «Черт! Еще один выведен из строя…» - Насосная машина атакована!!! – закричал командир. Так и есть – одна из гидр обратила внимание на транспорт, который военные должны были защищать. На броне уже образовалась вмятина, но, к счастью, пока повреждение было незначительным. Теперь Алексу предстояло выполнить весьма деликатную задачу: убить гидру, не раскурочив при этом насосную машину. При этом времени на то, чтобы выжидать удобный момент, у него не было. Однако удача оказалась на стороне Мерсера: гидра подалась назад, готовясь к следующему выпаду, и теперь между тварью и машиной было расстояние. Алекс тут же воспользовался этим случаем: снаряды снесли монстру голову. Тем временем идущие впереди танки обстреливали еще нескольких гидр. К тому моменту, когда конвой выбрался из парка, на ходу оставались лишь два танка и насосная машина. Большая часть пути была пройдена, однако Алексу и уцелевшему командиру еще пришлось отбить несколько атак гидр-одиночек. И вот, наконец, Алекс через перископ увидел Таймс-сквер. По его коже пробежали мурашки, в горле пересохло. Это место выглядело точно так же, как в том кошмарном образе, который передала ему Элизабет Грин. Некогда многолюдная площадь опустела, повсюду валялись трупы. Асфальт и стены небоскребов покрылись красной биомассой. Веселое свечение разноцветных вывесок смотрелось совершенно неуместным на фоне творящегося ужаса. И пусть Таймс-сквер в этом плане практически не отличался от большинства районов Манхэттена, почему-то на повидавшего виды Алекса это зрелище произвело особое впечатление. Ведь он уже видел это раньше – до того, как остров поглотила эпидемия… «Соберись! Ты сюда не мемуары писать приехал!» Командир отдал приказ остановиться. Вскоре после этого конвой (точнее, его остатки) окружили солдаты Черного Дозора. - Красная Корона, говорит Сигма, - донес по рации командир. – Компрессор на месте, оборона обеспечена, готовы к развертыванию, конец связи. - Понял вас, Сигма. Отличная работа. «Не, все же они бы и без меня справились – я же не использовал свои способности зараженного. Этот Связной – тот еще, видимо, перестраховщик», - подумал Алекс, наблюдая за происходящим. Вот командир вышел из танка и направился к насосной машине – помятой, но находящейся во вполне рабочем состоянии. Встал напротив нее, откинул бронированный щиток и принялся нажимать какие-то кнопки. А затем раздался гул – помпа заработала, закачивая кровотоксин под землю. «Ладно, посмотрим, что мы можем растрясти…»