Прототип

Таймс-сквер Находясь внутри танка, Алекс Мерсер чувствовал себя в безопасности. В течение последних нескольких минут все шло гладко: насос закачивал кровотоксин под землю, и ни военные, ставшие его временными союзниками, ни зараженные, которых теперь травили, как крыс, парня не беспокоили. Впрочем, Алекс по опыту знал, что расслабляться не стоит – в любую секунду все может пойти не так, как надо. «Хм, странно… Что они там, сдохли?» - подумал Алекс, глядя через перископ на насосную машину. Он ожидал, что сейчас на нее набросятся твари всех мастей, пытаясь прекратить поступление ядовитого газа в их логово, но ничего не происходило. «Может, они более чувствительны к этой штуке, чем я?» А вот дозоровцы, охранявшие насосную машину, и не думали расслабляться. - Прикрыть каждый угол. Парами. Пошли! – скомандовал офицер. - Они рядом. Просто жопой чую, - послышался голос кого-то из солдат. Алекс тоже насторожился. Нападение может случиться в любую секунду, а опасность способна появиться с любой стороны – и даже из-под земли… В десятке метров от танка Алекса асфальт покрылся трещинами и провалился, а в следующую секунду из образовавшейся ямы, рыча, выскочили несколько охотников. Надышавшиеся кровотоксином твари слегка шатались, но, тем не менее, были в состоянии драться. Военные тут же открыли пальбу по хищникам, однако те, совершенно игнорируя солдат, всаживающих в их тела одну автоматную очередь за другой, ринулись в сторону насосной машины. «Черт! А эти-то твари откуда знают?!» - подумал Алекс, наводя пушку на одного из охотников. Одним выстрелом Мерсер отправил бестию на тот свет, но остальные члены стаи уже окружили насосную машину и стали с остервенением молотить по ней лапами, пытаясь сокрушить броню. Теперь стрелять по ним из танка было бесполезно – этим Алекс только облегчил бы тварям их задачу. Военные поливали охотников шквальным огнем, тела зараженных уже были покрыты многочисленными ранами, однако хищники не обращали на это внимание. Их не волновало, что дозоровцы усердно пытаются нафаршировать их туши свинцом – казалось, для охотников не существовало ничего, кроме насоса, который они были намерены уничтожить. Словно кто-то отдал им приказ. «Эти вояки их не остановят», - понял Алекс, глядя на тщетные попытки дозоровцев убить охотников или хотя бы отвлечь их от насоса, который, несмотря на жестокий натиск, продолжал работать, закачивая кровотоксин под землю. Что ж, выходит, у Мерсера не остается иного выбора, кроме как покинуть танк и, сбросив маскировку военного, применить свои способности мутанта, автоматически подвергаясь риску быть атакованным своими недавними союзниками. Но он изначально знал, что идет на большой риск. И чтобы уничтожить заразу, ему придется сделать все от него зависящее. Ну, а подвергать свою жизнь опасности Алекс уже давно привык… Что-то с силой ударило в борт, когда Алекс собрался уже было выбираться из танка. Затем послышался утробный рев. «Вожак!» Алекс понял, что танк был атакован гигантским охотником. А это значит, что ему нужно скорее выбираться из машины, пока зверь не превратил ее в металлический гроб для Мерсера – и одновременно в крематорий. Но тут сердце в груди екнуло: от удара корпус танка оказался деформирован и люк заклинило. - Черт!!! Еще удар. Скоро вожак уничтожит и машину, и Алекса. Что ж, придется самому попытаться вскрыть эту консервную банку – изнутри. Огромное чудовище взвыло, когда «клинок», вспарывая бронированный борт танка, задел когтистые пальцы бестии. Вожак отпрянул, дав Алексу пару секунд на то, чтобы сделать еще один разрез и, преобразовав кулаки в «кувалды», отогнуть металл и выбраться наружу – за секунду до того, как искра подожгла топливо и превратила боевую машину в полыхающий костер. Алекс оказался нос к носу с разъяренным чудовищем. Зарычав, гигантский охотник ринулся в лобовую атаку, однако Мерсер отскочил в сторону, и зверь протаранил горящий танк. Пламя опалило его голову, боль еще больше взбесила вожака – но он потерял концентрацию и сам не понял, как его жертва вдруг оказалась у него на спине, да еще и всадив под левую лопатку что-то острое. Мерсер, вцепившись когтями на левой руке в спину вожака, занес преобразованную в «клинок» правую руку над шеей монстра – и нанес удар. Напряженное тело тотчас же обмякло и рухнуло на землю: одного удара хватило, чтобы перерубить гиганту позвоночник. Теперь, разобравшись с вожаком, Алекс принялся за остальных тварей. И хотя дозоровцы все-таки смогли пристрелить двух охотников, остальные продолжали атаковать насос. Мерсер, преобразовав руку в «хлыст», одним ударом зацепил трех охотников. Трудно сказать, почему, но этот удар, в отличие от пуль военных, заставил хищников оторваться от их любимого занятия и переключиться с уже изрядно потрепанного, но все еще работающего насоса на Алекса. Этого-то он и добивался. Как только твари отошли от многострадальной машины, Мерсер атаковал их. Правая рука, вновь преобразованная в «клинок», быстро превратила охотников в изрубленные туши. - Кто это, мать его?! – сквозь предсмертные вопли умирающих тварей Алекс расслышал голос кого-то из дозоровцев. – Это не наш! – в ту ж секунду несколько пуль впились Мерсеру в спину. «И это вместо спасибо!» - Алекс сплюнул кровь из простреленного легкого и развернулся лицом к обидчику, решительно намереваясь научить того хорошим манерам. Мерсер уже собрался атаковать солдата, который снова взял его на мушку, но тут услышал крик командира: - Отставить! Ваша единственная задача – чтобы насос работал! «Хоть кто-то тут работает головой!» - подумал Алекс, переключаясь с не шибко умного солдата на парочку бегущих к нему охотников. Видимо, в Мерсере эти зараженные твари увидели куда более серьезную помеху, чем в военных, и теперь пытались ее устранить. Вскоре на земле уже валялись еще две туши. Стая была уничтожена, однако Алексу и дозоровцам зараженные дали лишь короткую передышку: через несколько секунд из пролома на Таймс-сквер ринулись новые бестии, среди которых были два охотника-вожака, три гидры и пара десятков более мелких тварей. - Не толпиться! У меня патронов на всех хватит! – снова раздался голос командира, короткими очередями отстреливающего бегунов. Алекс же решил заняться зверьем покрупнее. К счастью, оба вожака атаковали именно его, а не насос, в противном случае механизм тут же оказался бы выведен из строя: эти-то громилы куда сильнее обычных охотников! Мерсеру оставалось лишь уворачиваться от их выпадов, не забывая при этом наносить удары «клинком». Вскоре один из монстров отполз в сторону на трех лапах, хрипя и истекая кровью, фонтаном хлещущей из огромной смертельной раны на горле. Через полминуты Алекс расправился и со вторым. А затем послышались гул винтов, выстрелы и предсмертные вопли гидр: похоже, на Таймс-сквер прибыла поддержка с воздуха. Алекс посмотрел вверх и увидел два ударных вертолета, зависших над превратившейся в поле боя площадью. «Апачи» быстро решили исход сражения в пользу военных, расстреляв с воздуха всех тварей. Мерсеру повезло: в творящемся хаосе военные словно забыли о нем, поэтому он, пользуясь столь удачной возможностью, тут же принял маскировку дозоровца, тем самым обезопасив себя от риска стать новой мишенью для солдат. А перед этим ему еще и удалось поглотить одного из бегунов, тем самым восполнив потраченные в бою силы и залечив раны, так что теперь он был в полном порядке. - Великолепно, - вновь произнес командир. – Бак почти пуст, позицию пока держим. Похоже, что мы хорошо разместились. Ждите новых указаний. - А как же Зевс? – дозоровец, пальнувший в Алекса, снова подал голос. «Жаль, что тебе охотник голову не отгрыз!» - со злостью подумал Мерсер, но не подал вида. Впрочем, командир проигнорировал эту реплику. Похоже, опытный боец понимал, что Алекс в данный момент является не врагом, а союзником – и союзником весьма ценным. И командир был прав: без помощи Алекса дозоровцы не смогли бы удержать позицию, провалив задание и став добычей для зараженных. Сегодня они сражаются на одной стороне, а завтра… А до завтра еще надо дожить, и далеко не факт, что им это удастся. Несколько бойцов уже проиграли эту схватку, истерзанными трупами лежа на земле среди убитых тварей. Скоро их общей кучей свезут на баржу и сожгут без всяких почестей, как и всех жертв эпидемии. Алекс посмотрел на останки тех, кто погиб в сегодняшней схватке – как солдат, так и зараженных. Все они когда-то были людьми, а теперь же превратились в опасные биологические отходы, от которых эпидемиологическая служба незамедлительно поспешит избавиться. Охотники и бегуны, с которыми сегодня сражался Алекс, раньше умели любить, чувствовать радость и печаль, были чьими-то близкими и друзьями, пока вирус не убил в них все человеческое. От этой мысли, уже в который раз посетившей голову Мерсера, ему стало больно. Сколько еще жизней заберет эта проклятая эпидемия? Но словно какое-то внутреннее чувство подсказывало ему, что скоро все это закончится. Очень скоро. Алекс постарался перевести взгляд с трупов на все еще работающую насосную машину. Уже практически весь содержащийся в баке запас кровотоксина был закачан под землю. Похоже, что туннели превратились в братскую могилу для зараженных, не сумевших вовремя выбраться на поверхность. Яд уничтожил бывших людей, давая тем, кто еще сохранил свою человеческую сущность, шанс на выживание. Еще немного, и они покинут Таймс-сквер… «Что это было?» Алексу показалось, что земля под его ногами на миг ожила, и он уже приготовился к тому, что на поверхность выскочит какая-нибудь чудом выжившая гидра, однако все стихло. Но и дозоровцы насторожились, тут же приготовив к бою оружие. И тут последовал еще один толчок – гораздо мощнее предыдущего, такой, какой не смогла бы создать ни одна гидра. Куда больше это походило на землетрясение. Там, под землей, что-то очень большое испытывало асфальт на прочность, словно выбирая место, где было бы удобнее всего вырваться на поверхность. И, чем бы это ни было, оно окажется в разы крупнее самой большой твари, с которой Мерсеру доселе доводилось встречаться. Похоже, кровотоксин, губительный для зараженных, пробудил нечто неведомое, могучее – и наверняка смертельно опасное. Воцарилась тишина. Солдаты замолчали, прислушиваясь к звукам, идущим из-под земли. И все же ни они, ни Алекс не оказались готовы к тому, что произошло в следующую секунду. Что-то с невиданной силой ударило в асфальт под насосной машиной, отчего тот мгновенно покрылся трещинами. - Отступаем! – скомандовал офицер. Но сам он не успел покинуть опасный участок. Большой кусок асфальта провалился вниз вместе с трупами, насосной машиной, командиром и несколькими дозоровцами, образовав посередине площади зловещего вида темный провал в земле. Алекс, как и те солдаты, которые оказались в стороне, не стал геройствовать и поспешил отбежать подальше, ведомый инстинктом самосохранения. Сейчас он меньше всего хотел бы провалиться в эту жуткую пропасть. Однако новый толчок не заставил себя долго ждать. В воздух взвилось огромное облако пыли, на несколько секунд скрывшее из виду пролом. Алекс, держась на расстоянии, завороженно смотрел на это внушающее невольный страх зрелище. Пыль не давала рассмотреть происходящее, но не заглушала звуков. Мерсер не мог не услышать страшного грохота – а сквозь пелену пыли он увидел громадный силуэт неведомого существа, взметнувшийся вверх. Затем послышался взрыв: гигант столкнулся с одним из «Апачей», сокрушив вертолет. - Что это за по*бень?! Сваливаю отсюда на хер!!! – истеричным голосом завопил один из дозоровцев, от страха потерявший самообладание и в панике бросившийся бежать сломя голову. Алекса интересовал тот же вопрос, но он, в отличие от «доблестного» вояки, отступать не собирался. Он не сводил глаз с неведомого чудовища, которое с каждой секундой становилось видно все лучше и лучше по мере того, как оседала пыль. Пока Мерсер понимал только одно: оно огромно, ростом с десятиэтажный дом. Гигантское червеобразное тело, заканчивающееся красным шаровидным наростом размером с танк, посередине которого было желтое пятно, а внутри него… Там, внутри, виднелась человеческая фигура, кажущаяся крошечной на фоне столь огромного существа, в теле которого она находилась. Приглядевшись, Алекс невольно остолбенел от изумления и произнес вслух дрожащим голосом: - Это… это Грин. Элизабет Грин… Чудовище повернуло «голову» в сторону Алекса, и тот встретился взглядом с Элизабет, забравшейся внутрь гигантского существа, словно в кабину боевого робота из какого-нибудь фантастического фильма. На лице зараженной появилась безумная улыбка – Мерсер мог рассмотреть ее через прозрачную желтую мембрану, выполнявшую роль иллюминатора. Также он увидел десятки тонких щупалец, которые, будто провода, соединяли Грин с этой махиной. «Она управляет этой штукой!» - догадался Алекс. Тут Мерсер был прав. По сути, то огромное существо было своего рода биомехом, боевым роботом из плоти и крови, которым управляла Грин. Теперь перед Алексом встала непростая задача: вытащить «пилота» из «кабины», пока эта громадина не выкинула какой-нибудь трюк. Но как только Мерсер сделал первый шаг по направлению к монстру, из земли вырвался десяток длинных извивающихся щупалец; несколько таких же тентаклей появились и вокруг «головы». А через секунду щупальца с завидной ловкостью принялись хватать лежащие рядом с биомехом обломки и швырять их в Алекса. - Значит, по-хорошему не хотим!.. – сквозь зубы процедил он, уворачиваясь от летящих в его сторону каменных глыб, одновременно преобразуя руки в оружие и готовясь к схватке. Алекс хотел было рвануть к биомеху, но вовремя одумался. Черт возьми, да что он сможет сделать такой здоровенной туше?! Грин действительно была хорошо защищена - находилась высоко над землей, куда Алекс не смог бы ни допрыгнуть, ни достать «хлыстом», да еще и окружила себя щупальцами, которые скорее разорвут Мерсера на куски, чем подпустят к «шее» толщиной с секвойю, которую он все равно не сможет перерубить. Одним словом, Алекс оказался в тупике: он попросту бессилен перед такой огромной тварью. Судя по тому, с какой легкостью управляемый Грин биомех проломил асфальт, он обладал колоссальной силой. Идти на монстра врукопашную было бы сродни самоубийству, но Алекс не хотел покидать поле боя, спасая свою жизнь. Вот же она, Элизабет Грин, всего в нескольких десятках метров от него! Та тварь, которая превратила Манхэттен в рассадник смертельной заразы. Которая похитила Дану и пыталась поглотить самого Мерсера. Нет уж, на сей раз Алекс не позволит ей уйти! Надо только найти способ заставить ее выйти из биомеха… «О! А вот и подкрепление…» Алекс никогда бы не подумал, что будет рад появлению военных, но звуки приближающихся танков и вертолетов подбодрили его. Да, одолеть Грин голыми руками он не в состоянии, но боевая техника – это уже куда более весомый аргумент в споре с предводительницей зараженных. - Примените бронебойные и фугасные, - раздался по рации голос офицера морской пехоты. – Запускайте в эту тушу все, чем можно пробить броню! Мерсеру оставалось лишь быстро отскочить, когда несколько «Абрамсов» взяли биомеха в кольцо. Было бы глупо оставаться прямо на линии огня. Конечно, Алексу хотелось бы собственноручно расправиться с этой гадиной, но сейчас самым благоразумным вариантом действий было бы отсидеться на крыше ближайшего небоскреба, наблюдая за битвой с безопасного расстояния. Благо, солдаты были сосредоточены на расстреле биомеха и не обращали внимания на Зевса. Взбежав на крышу высотного здания, Алекс наблюдал, как танки и вертолеты начали обстреливать монстра, который, в свою очередь, тут же принялся швырять в них камнями. Через несколько секунд один из танков оказался подбит, но и тело биомеха уже было покрыто жуткими рваными ранами, из которых литрами лилась темная кровь. «Давайте! Разорвите ее!» Но тут произошло нечто неожиданное. Биомех резко выпрямился, по его телу волнами стали пробегать тонкие красные щупальца, желтое «окно», через которое была видна Грин, ослепительно сверкнуло… Алекс схватился за уши, когда над Таймс-сквер пронесся оглушительный вой. Мерсер глянул вниз и остолбенел от увиденного. От биомеха по идеальной окружности пошла в стороны красная волна, сминавшая и отбрасывающая в сторону танки, словно игрушечные машинки. Все, что оказалось в зоне поражения, теперь было уничтожено – превращено в груды горящих обломков. - Охренеть!.. – только и произнес Алекс, невольно благодаря судьбу за то, что вовремя оказался в безопасном укрытии. Из всей техники уцелели лишь три ударных вертолета. Пилоты, надо отдать им должное, не отступили, а продолжили обстрел биомеха, пытаясь добить его. Вот только Грин совершенно не собиралась лишаться своей «боевой машины». Секунда – и громадина скрылась под землей, оставив после себя лишь огромное облако пыли. «Далеко она не уйдет…» Алекс понимал, что скоро биомех снова выберется на поверхность. Грин не могла долго находиться под землей – тамошний воздух был отравлен губительным для нее кровотоксином. Вероятно, она просто подождет, пока биомех восстановится. Прошла минута, другая… Алекс нервно переминался на краю крыши, не сводя глаз с зияющего провала в земле. Чудовище может вырваться наружу в любую секунду… Алекс был настолько увлечен, что забыл замаскироваться под военного. А здесь, на крыше небоскреба, он, стоящий с преобразованной в «клинок» рукой, был хорошей приманкой для военных. Он понял это лишь тогда, когда на него обратил внимание пилот одного из «Апачей», входивших в состав прибывшей на помощь морпехам ударной группы. - Это Зевс! Открыть огонь! «Лучше бы ты сэкономил патроны для Грин, придурок!» - подумал Алекс, уворачиваясь от пулеметной очереди. Что ж, этот пилот явно ему не союзник, а пострелять в биомеха с вертушки Алекс был бы не прочь. Поэтому, преобразовав руку в «хлыст» и улучив удобный момент, Мерсер зацепил «Апач», подтянулся, вырвал дверь и, отправив пилота в непродолжительный полет по направлению к земле, устроился на его место. Похоже, сей инцидент не был замечен остальными военными, которые, в отличие от своего незадачливого соратника, предпочитали следить за проломом, так как никто не попытался тут же сбить угнанный вертолет. Алекс тоже не спускал глаз с пролома, однако биомех появился совсем в другом месте, неожиданно вырвавшись из-под земли позади «Апача». Монстр оказался в опасной близости от вертолета и замахнулся щупальцами, пытаясь сбить машину, однако мгновенная реакция Мерсера спасла его от столкновения: биомех разочарованно проревел, когда его тентакли поймали воздух. Алекс увидел, как лицо сидевшей в «кабине» Элизабет Грин исказила гримаса ярости. Оба зараженных на миг встретились взглядами, и Мерсер не упустил возможности показать противнице средний палец; в следующую секунду ему пришлось уворачиваться от брошенного в него разбитого танка. - Один-ноль в пользу Зевса, «мамочка»! – съязвил Алекс перед тем, как открыть огонь по биомеху. - Держитесь подальше от него! – донесся по рации голос танкиста одного из прибывших на Таймс-сквер «Абрамсов». – Безопасная дистанция! Сохраняйте безопасную дистанцию! Проверяйте опору под гусеницами. Если вам кажется, что она неустойчива, отступайте! «Ну, я-то не на земле», - мысленно порадовался Алекс, выпуская в биомеха первую ракету. Теперь он заметил, что монстр не до конца восстановился: видать, кровотоксин заставил Грин покинуть подземку раньше, чем эта туша успела полностью регенерировать. А раз Элизабет не может долго прятаться под землей, то это означает, что она попала в ловушку – ей не уйти. Но Алекс знал, что это не облегчит его задачу: зверь, загнанный в угол, сражается еще яростнее. Грин нечего терять, и она будет биться насмерть. Так как военные стреляли в основном по «шее», явно намереваясь перебить ее, Алекс решил последовать их примеру. Если им удастся разорвать эту штуку пополам, то Грин уже не сможет, как в прошлый раз, скрыться под землей, когда дело запахнет жареным. «Кабину» никто не атаковал – возможно, военные хотели взять эту тварь живой. Вот только Элизабет не собиралась быть легкой добычей и яростно атаковала вражескую технику. Не прошло и минуты, как половина танков и вертолетов оказалась уничтожена. Мало того, звуки битвы привлекли всех зараженных в округе, которые бросились на защиту своей предводительницы. Охотники окружали танки и крушили их, а затем разрывали на части солдат, пытающихся спастись из покореженных машин. Алекс пока держался – его молниеносная реакция уже не раз помогла ему избежать столкновения с обломками, которыми швырялась в него Грин. Похоже, что его «Апач» она атаковала особенно настойчиво, почти не обращая внимания на два других вертолета, тем самым давая их пилотам хорошую возможность обстреливать биомеха. Кое-где мясо уже висело клочьями, обнажая кости. Если им удастся уничтожить мышцы, поддерживающие биомеха, то эта огромная туша рухнет на землю. Вот только у них было куда больше шансов упасть первыми. Алекс выругался, видя, как подброшенный вверх булыжник поразил один из «Апачей». Вертолет взорвался в воздухе и горящими обломками рухнул вниз. Из-за вспышки Мерсер инстинктивно зажмурился, а потому не успел вовремя заметить еще один обломок, летящий в его сторону. То, что несколько минут назад было частью танка, ударило в вертолет, повредив хвост, и «Апач» беспорядочно закружился в воздухе, быстро теряя высоту. - Черта с два, сволочь! – Алекс, на секунду обретя контроль над умирающей машиной, направил вертолет на биомеха. Сам он выскочил из кабины за секунду до того, как «Апач» врезался в тушу чудовища, нанося ей дополнительные повреждения. Алекс не пострадал, однако теперь он оказался в крайне опасной ситуации, ведь ему пришлось спуститься вниз – на кишащую зараженными площадь. Твари, рыча и завывая, толпой ринулись на Мерсера, тесня его в сторону биомеха. Очень быстро Алекс оказался окружен несколькими охотниками и десятком бегунов, которые навалились на него всем скопом. - Пошли прочь! – болезненный удар «хлыстом» заставил тварей отпрянуть, однако те практически тут же снова набросились на парня. Алекс, выругавшись, быстро преобразовал правую руку в «клинок», отрастил когти на левой и вступил в схватку с превосходящими силами противника. Он рубил их, полосовал когтями, отталкивал от себя. Адреналин буквально ослепил Мерсера, не позволяя ему обращать внимание на боль от доброго десятка кровоточащих ран и не думать о том, что это конец, что ему попросту не справиться с таким диким натиском… Алекс сам не понял, как оказался схвачен за ногу и поднят в воздух, прямо над толпой окруживших его зараженных. А через секунду что-то туго обвилось вокруг туловища, с силой сдавливая грудную клетку. Это были щупальца биомеха: Грин поймала Алекса, когда тот отвлекся на тварей и забыл про нее. Однако Элизабет вовсе не собиралась спасать его: щупальца еще сильнее сжали тело, а затем стали медленно его растягивать. И хотя Грин могла бы одним движением разорвать Мерсера пополам, она, как и в прошлый раз, не спешила убивать его – видать, эта тварь любила поиграть с едой… И она наступила на те же грабли, что и тогда, в улье. Биомех взревел, когда «клинок» перерубил щупальце, сжимавшее торс – к счастью для Алекса, его правая рука не оказалась прижата к телу. Еще удар – и Мерсер упал на землю, помятый, но живой. Алекс отскочил в сторону – у биомеха было еще немало щупалец, и парень не хотел, чтобы его снова схватили эти извивающиеся придатки. В следующий раз Грин, возможно, не станет растягивать удовольствие, а прикончит его сразу. Звуки выстрелов и вопли зараженных слились в жуткую какофонию, от которой болела голова и закладывало уши. Но весь этот шум не шел ни в какое сравнение с тем, что вот-вот должно было пронестись над обезображенной побоищем площадью. «Опять оно!» - в отчаянии подумал Алекс, видя, как «окно» в «кабине» биомеха начинает светиться, а по истерзанной снарядами «шее» пробегают мелкие красные щупальца... «Бежать!!!» К счастью, Алексу не повредили ноги, поэтому он смог на полной скорости рвануть прочь от биомеха, в сторону ближайшего переулка. Если ему удастся вовремя добежать до укрытия, то он окажется вне зоны поражения, а если нет… В те страшные секунды Алекс старался не думать о том, что произойдет, если эта разрушительная волна, способная смять бронированный танк, настигнет его. Еще пятьдесят метров, сорок… Вот уже раздается оглушительный вой – скоро волна будет здесь. Двадцать метров, десять… Смерть буквально наступает ему на пятки. Последний рывок! Алекс юркнул в переулок, прижался к стене и зажал уши руками. Там, в стороне, в воздух взлетели десятки зараженных – их тела оказались буквально расплющены волной, пыль смешалась с кровавыми брызгами. Затем прогремели взрывы, когда волна поразила танки, оказавшиеся слишком близко. А потом все стихло. Алекс был оглушен, и потому с трудом мог расслышать хоть что-то. Но, не желая отсиживаться, он осторожно выглянул из переулка. Биомех по-прежнему был на Таймс-сквер, а вокруг него валялись трупы зараженных и обломки машин, уничтоженных звуковой волной. Однако и ему здорово досталось: «шея» была практически перебита и уже с трудом удерживала «кабину». Грин злобно уставилась на Алекса – она явно не ожидала увидеть его живым! Но Элизабет уже не хотела драться. Ее «машина» была на грани уничтожения. Если прибудет подкрепление, то Грин не сможет отбить очередную атаку. Поэтому она собралась снова уйти под землю и восстановить биомеха. Вот только Алекс этого не хотел. - Не уйдешь, тварь!!! Он со всех ног рванул к биомеху, медленно уходящему под землю. Мгновенно скрыться, как в прошлый раз, он уже не мог: теперь повреждения были гораздо серьезнее, и массивная туша с трудом передвигалась. Однако окружавшие ее щупальца все еще были опасными. Но Мерсера это не остановило. Прорвавшись мимо извивающихся тентаклей, снова пытающихся его схватить, он подскочил к «шее» биомеха и, сосредоточившись, активировал «залп». Все или ничего. Или щупальца Алекса окончательно выведут из строя эту махину, или Грин разорвет его на части своими щупальцами… Измотанный, Алекс упал на колени – у него уже не было сил, чтобы стоять на ногах. Полученные в бою раны и применение «залпа» ослабили его. Но тут за спиной Мерсера раздался глухой звук падающего тела – многотонная туша рухнула, словно срубленное дерево, когда разодранные мышцы оказались не в состоянии поддерживать ее в вертикальном положении. И, тем не менее, биомех все еще пытался скрыться, с трудом волоча по земле «кабину». Собрав остатки сил, Алекс смог подняться. Шатаясь от слабости, он доковылял до «кабины» и, вцепившись в нее когтями левой руки, одним ударом «клинка» рассек желтую мембрану, после чего, вернув рукам нормальный вид, с силой сомкнул пальцы на горле Элизабет Грин и рывком вытащил ее из растерзанного биомеха. Грин находилась не в лучшем состоянии, чем Мерсер. Она потратила все силы на эту схватку и теперь уже не могла вырваться из рук своего противника – лишь жалобно прохрипела, царапая ногтями пальцы Алекса, и посмотрела на него полными ужаса глазами. Но они оба знали, что сейчас произойдет. Алекс Мерсер, в отличие от Элизабет Грин, не собирался растягивать удовольствие и играть с жертвой. Он пришел сюда не за этим. Алекс хотел лишь убить эту ненавистную тварь – и не собирался медлить. - Грин... – со злостью процедил Мерсер, еще сильнее сжав горло своей недавней противницы. Миг – и десятки красно-черных щупалец обвивают и рвут в клочья тело предводительницы зараженных, втягивая в себя кусочки окровавленной плоти. Алекс не чувствовал жалости – Элизабет Грин получила то, чего она заслуживала. Он не знал, кем она была до заражения, но то существо, которое он по ошибке освободил из лаборатории, которое чуть не прикончило его в улье и с которым он только что насмерть сражался на Таймс-сквер, было чудовищем. Один хищник пожирал другого. И вот Алекса снова поражает головная боль – куда более сильная, чем после поглощения людей или вожака охотников. И вновь он видит картинки из прошлого своей жертвы. Вот городок Хоуп – сначала живой, а потом умирающий, охваченный эпидемией. Та же ужасающая картина, которую теперь можно увидеть на Манхэттене: мечущиеся в панике гражданские и солдаты, отстреливающие зомби. А затем – всепоглощающая вспышка ядерного взрыва, уничтожающего городок вместе со всеми его жителями – как зараженными, так и здоровыми. А потом Алекс увидел другую сцену. Чьи-то голые раздвинутые в стороны ноги, согнутые в коленях. Лампа. Стол с хирургическими инструментами. Человек в белом халате, держащий в руках покрытого кровью и слизью новорожденного ребенка. И еще один – мужчина лет двадцати пяти на вид, одетый в военную форму. В сознании прозвучало имя – вероятно, его: Питер Ренделл. Секунда – и в него летят кровавые брызги. Его лицо искажает гримаса ужаса, он смотрит на свою левую руку, на которую попала кровь роженицы, но через секунду в его правой руке появляется тесак, который он заносит над пораженной конечностью, готовясь рубануть… Алекс вернулся к реальности, держась руками за виски. Он снова был на Таймс-сквер, рядом с тушей биомеха. Повсюду валялись трупы и обломки – похоже, Мерсер был единственным выжившим участником этого побоища. Он добился того, чего так давно хотел – уничтожил Элизабет Грин. Однако Алекс был настолько измотан, что у него уже не было сил на то, чтобы праздновать победу. Он просто хотел покинуть это место, добраться до своего убежища и отдохнуть – пожалуй, на сегодня с него хватит. Приняв маскировку дозоровца, Алекс, слегка пошатываясь, побрел прочь с Таймс-сквер. В эту минуту он не хотел думать ни об уничтоженном городке, ни о неком Ренделле – ни о чем. Даже о ребенке, которого родила уже зараженная на тот момент Элизабет Грин.