Всего лишь твоя тень

      — Всё тот же невозмутимый доктор, — с лёгким сожалением покачала девушка головой, так и не добившись ответа. — Ладно, — она решительно подошла к кушетке и села на неё, состроив обиженную мордашку. — Приступай к своим экспериментам.       — К экспериментам?       — А разве ты не для этого меня сюда привёл? — насмешливо фыркнула Тень. — Накачать Фобосом по самое не хочу и узнать все мои страхи.       — И ты так легко готова стать подопытным кроликом?       — Ну, допустим, меня тоже интересуют мои страхи, — пожала она плечами. — Всё равно ты не дашь мне то, чего я хочу. Чисто из вредности.       — И чего же?       — Тебя, — невозмутимо и бесстрастно призналась она.       — Значит, — он подошёл к кушетке и теперь смотрел на девушку сверху вниз, — всё это ты затеяла для того, чтобы добиться меня?       — Я не знаю, Джонатан, — вдруг открыто и немного устало отозвалась девушка. — Я сама не знаю, что происходит.       Крейн пододвинул стул и сел напротив.       — Побеседуем? Расскажешь мне о своих фантазиях?       — С каких пор тебя интересуют людские фантазии? — удивлённо воззрилась на него Тень.       — Не людские. Меня интересуют твои фантазии, Линда, — голос доктора стал вкрадчиво-гипнотизирующим.       — Но я больше не Линда. И почему тебя интересуют мои фантазии?       — Мне ведь нужно вынести заключение о твоей вменяемости.       — Моей вменяемости? Кого интересует моя вменяемость?       — Может быть, полицию? Судью?       — Ты сдашь меня им?       — Всё зависит от того, к какому выводу я приду.       Девушка потрясла головой. Происходило что-то странное, и она сама не понимала, что именно.       — Я ничего не могу понять… При чём тут суд?       — А ты думаешь, что нападение на собственного мужа с ножом тебе оставят безнаказанным?       — При чём тут мой муж? Он умер пять лет назад. И я не оставила улик!       Крейн снял очки и долгим и внимательным взглядом посмотрел на девушку, сидящую перед ним на кровати.       — Где мы, по-твоему, сейчас с тобой находимся?       — В подвалах Аркхэма, в твоей подпольной лаборатории.       — Оглянись, Линда.       — Я не Линда! — заорала девушка и вскочила с кровати.       И только тут она заметила, что одета в оранжевую робу пациента клиники. Изумлённо оглядываясь, она внезапно обнаружила, что находится в той самой палате, где была когда-то. Дверь палаты распахнулась, и вбежали двое санитаров — видимо, услышали её вопли.       Крейн взмахнул рукой, останавливая их.       — Всё в порядке. Оставьте нас одних.       Девушка наблюдала за тем, как «группа поддержки» покинула помещение.       — Линда, присядь, — неожиданно мягко попросил доктор.       Она, широко раскрыв глаза, смотрела на него, не в силах поверить в то, что бесчувственный доктор Крейн, Пугало и ужас Готэма может говорить с такой заботой, сочувствием и нежностью.       — Я не Линда, — прошептала девушка с отчаянием.       — Ты Тень?       — Да.       Он встал и подошёл к ней. Нежно взяв девушку за плечи, доктор заставил её сесть на кровать и присел рядом. Они смотрели друг другу в глаза, и Линда-Тень чувствовала, что совершенно теряет голову, растворяясь во взгляде этих серых глаз.       — Джонатан, — умоляюще прошептала она.       — Линда Норман, — тихо сказал он. — Тени не существует. Она находится лишь в твоем воображении. Полгода назад ты напала на своего мужа с кухонным ножом, нанесла ему несколько ножевых ранений. Около десяти, если точнее. Сильно его ранила. Услышав крики, соседи вызвали полицию, и тебя схватили и отправили сюда.       — Нет, это неправда, — с отчаянием прошептала девушка.       — Поскольку ты была признана невменяемой, тебя поместили на лечение в клинику Аркхэм. Я твой лечащий доктор.       — Ты?       — Да.       — И ты пытаешься меня вылечить? — неверяще спросила она.       — Да.       — Ты сделал меня такой, а теперь пытаешься всё исправить? Ведь это ты подтолкнул меня к этому безумию.       — Тебе всё равно никто не поверит, — хищно улыбнулся Крейн.       — А как же Тень? А как же все эти… всё то, что было со мной?       — Вот уже два месяца, как ты рассказываешь мне всё это. То, что видишь в своём воображении. Твоя фантазия стала для тебя реальностью, Линда. Но это лишь фантазия. Ничего этого не было.       — Ничего?       — Да.       — А … мой… Фредерик. Что с ним? Я убила его?       — Нет. Он выжил. Я не знаю, где он сейчас. Знаю, что месяц он пролежал в больнице, его подлечили, а потом он исчез. Никто не знает, где он. Он ни разу не приходил сюда, не звонил, совершенно не интересовался тобой.       — Обиделся, наверное, — неожиданно хихикнула девушка, а потом снова посерьёзнела. — И что теперь со мной будет?       — Как только я тебя вылечу, тебя будут судить. Скорее всего, посадят в тюрьму.       — Когда?       — Судя по тому, что наконец-то вынырнула из своего воображаемого мира, думаю, что скоро.       — А ты не мог бы?..       Они снова вглядывались друг другу в глаза.       — Нет, Линда, — вдруг холодно произнёс доктор. Он встал и пересел на стул. — Изменения в твоей психике оказались необратимыми. Твоя фантазия — это проекция твоего будущего, каким ты его видишь. Ты маньяк и убийца. И опасна для граждан Готэма.       — Неправда. Ты сам сказал, что я Линда Норман! Я смогу сдерживать себя. Я справлюсь.       — Брось, — иронически отозвался Крейн. — Ты сама себе не веришь сейчас. Для тебя Линды больше не существует. И выйдя за порог клиники, ты превратишься в Тень. Я не могу выпустить на улицы города ещё одного маньяка.       — Хочешь упрятать меня в тюрьму?       — Я просто не хочу, однажды вернувшись домой, обнаружить у себя на сковородке чьи-нибудь уши, — Крейн подошёл к дверям. — До встречи, Линда.

***

      Взрыв заставил девушку открыть глаза. Стояла глубокая ночь, и она не сразу сообразила, кто вообще такая, где находится, и что тут делает. А потом вспомнила сегодняшний разговор с доктором Крейном. Девушка быстро ощупала свои длинные волосы и разочарованно выдохнула:       — Линда Норман.       Снова где-то ухнуло, и сработала система пожарной безопасности.       — М-да, — хмуро сжалась на кровати в комок Линда, — только холодного душа мне и не хватало посреди ночи для полного счастья.       Где-то в коридоре раздались крики, топот, выстрелы. Шум приближался. Девушка заинтересованно прислушивалась к тому, что там творится. Выстрелы, крики, грохот, хохот, ещё что-то взорвалось, и внезапно наступила тишина. И в этой тишине отчётливо слышались приближающиеся неторопливые шаги. Они стихли прямо напротив её двери. Линда сидела, не шевелясь, ожидая, что же будет дальше. Открылся смотровой глазок, и этот кто-то осмотрел палату. А потом быстро пошёл прочь.       «Пронесло», — мелькнуло в голове у девушки, но в следующую секунду раздался оглушительный взрыв. Дверь снесло с петель, словно её и не было. Линда потрясла головой, пытаясь избавиться от этого дурацкого звона в ушах и про себя на все лады кляня того идиота, который всё это устроил. Она насторожено смотрела на проём двери.       Сквозь пыль и дым отчётливо просматривалась фигура высокого крепкого мужчины. Он сделал шаг, входя в палату, и девушка его узнала:       — Джокер, — прошептала она.       И пусть она его ни разу не видела, но откуда-то Линда знала, что это именно он. В памяти были смутные обрывки разговоров персонала об этом маньяке, появившемся, как ей казалось, около двух месяцев назад. Она не была уверена в этом, но в то же время откуда-то это точно знала.       Он приблизился к ней, рывком поднял на ноги, сжав плечо так, что наверняка останутся синяки. Но боли девушка не чувствовала, глядя на грозу Готэма, оказавшегося столь близко. У неё в голове не укладывалось — что ему нужно от неё? Зачем он за ней пришёл? И за ней ли вообще?       Мужчина медленно поднял руку, провёл по её щеке и приподнял лицо за подбородок к себе, внимательно вглядываясь в её лицо. Оба молчали, разглядывая друг друга. Линда осторожно и невесомо дотронулась кончиками пальцев до шрамов на щеках, провела по ним. На щелчок открывшегося ножа, прозвучавшего в резко наступившей тишине словно громовой выстрел, она никак не отреагировала.       — Кто тебя… так? — тихо спросила Линда, совершенно не обращая внимания на острое лезвие, поглаживающее её губы.       Губы Джокера изогнулись в усмешке, а глаза зло прищурились. Он склонился к девушке близко-близко, опаляя её губы дыханием.       — Может, я должен спросить это у тебя, Лин-н-н-н-н-да? — прошипел он. — Твоя любовь, дорогая моя, оказалась весьма… убийственной.       На миг сумасшедший клоун стал серьёзным, словно приоткрыл ей свою маску. Глаза Линды расширились — она узнала его.       — Фредерик, — прошептала она одними губами.       — Тс-с-с-с-с, — приложил он холодное лезвие к её губам. — Никаких имён. Твоего мужа больше нет. Ты сама убила его! — рявкнул он, приставив нож к её подбородку остриём вверх.       — Так ты пришёл мстить? — рассмеялась она.       Он сгрёб в охапку её волосы и резко взмахнул ножом…       Отрезанные волосы осыпались на пол, а девушка медленно открыла глаза.       — Ну вот ещё, — фыркнул он. — Тебе не кажется, что местный… — он покрутил кистью, словно обводя окружающую обстановку, — микроклимат для тебя немного вреден?       Клоун резко развернулся и пошёл к выходу. В дверях он обернулся и хитро усмехнулся.       — Да и охотиться на милашку доктора на свободе тебе будет сподручнее.