Всего лишь твоя тень

      Сидящий напротив мужчина закинул голову назад и хохотал. Громко. Истерично. Пугающе.       — Ну ты даёшь, док, — выдавил он, демонстративно вытирая слёзы в уголках глаз.       Крейн терпеливо ждал — от Джокера иного поведения и не ожидалось.       — Гоняться за Тенью. Даже для меня это слишком по-идиотски.       — Но какие-нибудь идеи есть? — тихо спросил Пугало.       Джокер подался вперёд и вгляделся в серые глаза, выглядывающие в прорези маски. Зрачки его слегка расширились, а на изуродованном лице застыла на миг предвкушающая улыбка.       — До-о-о-о-ок, угости Фобосом, а?       Крейн разве что не фыркнул.       — Он вряд ли подействует на тебя. Зачем мне переводить продукт?       — Мне любопытно, — Джокер откинулся назад и дурашливо улыбнулся, слегка склонив голову набок.       — Идеи есть?       Преступный принц Готэма хищно улыбнулся, прищурив глаза.       — Док, — прицыкнул он, — зачем мне говорить тебе ответ на вопрос, который ты и сам знаешь?       — Что тебе о ней известно?       — Ничего, — помрачнел Джокер.       — Но она вытащила тебя из клиники.       — Вывела за ворота и исчезла, представляешь! Я даже слова сказать не успел, — возмутился клоун.       — Тогда откуда тебе о ней столько известно?       — Слышал, — пожал он плечами.       — А ничего не слышал о том, как ей удаётся так меняться?       — У каждого из нас свои секреты, — ухмыльнулся, подмигнув, Джокер.       Поняв, что больше он тут ничего не добьётся, Крейн встал из-за стола. Он толкнул в сторону собеседника небольшой баллончик с газом. Ловкие пальцы обхватили металлический цилиндр, и Джокер склонил голову, издевательски улыбаясь.       — Благодарствую, док, — ухмыльнулся он.       И опять, когда Крейн был уже у самого выхода, Джокер выдал ему в спину одно слово:       — Аркхэм.       Джонатан, не оборачиваясь, кивнул, потому что услышанное вполне отвечало его собственным мыслям, и покинул помещение.

***

      Итак, Аркхэм. Он манил Тень, словно магнит — уже дважды она проникала в неприступную клинику. Крейн был уверен, что девушка не сможет отказаться от вызова проникнуть в клинику снова. Поскольку Джонатан понимал, что разыскивать Тень бесполезно, то он решил именно там приготовить ей ловушку. А для этого пришлось ужесточить систему безопасности.       — Сегодня же всему персоналу пройти регистрацию на вахте и занести в систему безопасности свои данные. Сдать все пропуска, они вам больше не понадобятся, — жёстко говорил доктор Крейн на очередной планёрке.       — Аркхэм стал секретным правительственным объектом? — хихикнула одна из медсестёр.       Ледяной взгляд прозрачных глаз остановился на дерзкой девушке. Пару минут Джонатан молча смотрел на неё, а та резко замолчала, пытаясь справиться с нахлынувшим страхом.       — Мисс Адамс, если вам хочется остаться без работы, то можете покинуть клинику прямо сейчас.       — Простите, я вовсе не… — смешалась медсестра. — Просто, по-моему сканирование отпечатков ладоней, это немного… перебор… Вы бы ещё… сканирование сетчатки, — тут девушка окончательно съёжилась под убийственным взглядом доктора и умолкла.       — Вы все читаете газеты и смотрите новости, а потому знаете о новом маньяке, который сумел сбежать даже из клиники Аркхэм. В связи с этим и было принято решение ужесточить пропускную систему, чтобы в будущем подобного не повторилось, — невозмутимо пояснил Крейн, а потом, не меняя тона, обратился к девушке. — Мисс Адамс, я сегодня начинаю новые исследования, мне нужна будет помощница. Я бы хотел пригласить вас.       — Ох, доктор Крейн, какая честь, — окончательно смутилась та. — Д-да, конечно. Всё, что пожелаете.       Глаза Джонатана за стёклами очков хищно блеснули, но никто этого не заметил.       — Отлично, подойдите ко мне в пять, пожалуйста, — кивнул Крейн и вернулся вновь к теме безопасности.

***

      Джонатан Крейн подошёл к старшей медсестре.       — В будущем я попрошу вас тщательней подбирать персонал, — ледяным тоном заявил он.       Женщина подняла на него испуганный взгляд.       — Что-то случилось?       — У мисс Адамс сдали нервы, и она едва не разнесла мне лабораторию полчаса назад. Она сейчас в ординаторской, мои коллеги осматривают её. Не уверен, что столь впечатлительной особе стоит тут работать. Разберитесь.       — Д-да, конечно, доктор Крейн, — быстро ответила медсестра, вскочив.       — Пациентов, о которых я говорил, привезли?       — Да, доктор Уайт осмотрел их. Они в пятнадцатой палате. Он говорит, что… — тут женщина внезапно запнулась, побледнев.       Она отвела взгляд, избегая смотреть на доктора, вызывающего неосознанный страх у всего Аркхэма.       — И что он сказал?       — Что вы… возможно… ошиблись? — тихо сказала она, сжавшись, словно в ожидании удара.       — Я сам осмотрю их завтра. А сейчас займитесь своей подчинённой, пожалуйста.       — Да, доктор Крейн, — и старшая медсестра едва ли не бегом помчалась в сторону ординаторской.       Крейн смотрел ей вслед, и уголки его губ дрогнули в намёке на торжествующую улыбку. Затем он невозмутимо развернулся и покинул Аркхэм, по пути внимательно оглядываясь и прикидывая, что может придумать Тень, чтобы в очередной раз добраться до него.

***

      — Что это? — утром доктор Крейн удивлённо смотрел на то, что протянул ему охранник на пропускном пункте клиники.       — Это принесли час назад и просили передать вам. Вас не было, и…       Крейн неодобрительно покосился на большой букет цветов в руках охранника.       — Кто принёс?       — Молодой парнишка. Он занимается доставкой цветов из магазина.       — Вы уверены, что это мне?       — Тут так написано, — парень указал взглядом на карточку.       Крейн медленно протянул руку и взял карточку, опасаясь подвоха. Внутри карточки было напечатано: «Им здесь самое место».       — Дрянь, — едва слышно выругался Джонатан.       Он сразу понял, чьё это послание. Похоже его план оказался неудачным. Он прислонил ладонь к сканеру, а потом пошёл по коридору, не оборачиваясь       — Доктор, а цветы? — растерянно спросил охранник.       — Оставьте себе, — Крейн даже не обернулся.       Войдя в свой кабинет, он отшвырнул записку прочь, налил себе в стакан воды и подошёл к окну. Вчера в клинику поступили новые «пациенты», доставленные принудительно по заявлению «обеспокоенных соседей». В этом заявлении выражалась обеспокоенность простых граждан неадекватным поведением своих соседей — семьей Черити, в связи с чем доктор Крейн был вынужден принять меры и доставить их в клинику Аркхэм для обследования. На самом деле он хотел заманить сюда Тень, и решил, что если в клинике окажутся её родители и брат, это стимулирует девушку к нужным ему действиям. Но он ошибся. «Линда умерла» — сказала она тогда ему. Похоже, что это правда.       Крейн замер, так и не поднеся руку со стаканом ко рту. За оградой клиники на противоположном здании рабочие развешивали баннер с надписью: «Ищешь предлог для встречи? Просто пригласи меня на свидание, идиот». Совпадение? Или тщательный расчёт? Это очередное послание Тени?       Телефонный звонок неприятно резанул слух. «Номер скрыт» — твердила надпись на экране сотового. Крейн, поколебавшись пару секунд, всё-таки нажал на кнопку приёма звонка.       «И каким будет твой положительный ответ?»       — Линда?       Молчание.       — Тень?       «И тебе доброго утра, Джонатан», — хмыкнула она в ответ.       — Где ты?       «Жду. Прекрасно выглядишь, кстати».       Он лихорадочно осматривал улицу. Она его видит!       — Ты знаешь, что твои родственники здесь?       «У меня нет родственников, Джонатан, — равнодушно отозвалась она. — Так что мне совершенно нет дела до твоих пациентов. Что за привычка всё усложнять? Не мог просто сообщить, что жаждешь встречи?» — а вот сейчас в голосе появилась лёгкая насмешка.       — Интересно, каким образом? — ледяным тоном отозвался доктор. — Ты ведь не оставила мне свои координаты.       «Ой, дура-а-а-а-ак, — хихикнула она, ловко копируя интонации Джокера. — Любым образом, Джонатан. Я ведь всегда рядом».       В это время распахнулась дверь, и в кабинет без стука зашла старшая медсестра. Доктор посмотрел на неё, махнул рукой, чтобы она подождала, а сам быстро спросил:       — Что тебе надо?       И изумлённо уставился на женщину, из кармашка халата которой раздался его голос. Та улыбнулась, замкнула двери и снова повернулась к нему. Демонстративно достав из кармана телефон, она отключила громкую связь и поднесла его к уху, пронзительно глядя в глаза доктора.       — Так ты приглашаешь меня на свидание?       Рассмеявшись, она убрала телефон и подошла к Крейну.       — Как ты смогла? — прошептал он.       — Шампанское есть?       — Зачем? — оторопело на автомате спросил он.       — Так у нас свидание или нет?       — Свидание, — холодно улыбнулся Крейн. — В лаборатории. Прошу следовать за мной.       — Конечно, доктор, — улыбнулась в ответ женщина.       — Как ты сюда попала?       — Как все, — пожала она плечами, — мои отпечатки есть в базе данных.       Крейн заметил, что Тень вполне миролюбиво отвечает на вопросы, и у них даже получается диалог. Они шли по коридору, и со стороны казалось, что врач и медсестра спокойно беседуют, обсуждая рабочие моменты.       — Сюда.       — Я знаю дорогу.       — Как давно ты подменила миссис Стоун?       — Это не похоже на свидание. Скорее на допрос.       — Мне любопытно.       — Тебе впервые любопытно что-то, кроме людских страхов, — фыркнула Тень.       Джонатан отпер двери и жестом пригласил её пройти вперёд. Тень воспользовалась данным приглашением и первой вошла в ту самую лабораторию, где в прошлый раз он пытался её пытать.       — И что теперь? — по пути к кушетке девушка сняла парик, расстегнула халат, подошла к раковине, смыла макияж и вытащила цветные линзы из глаз. Затем она скинула платье. Миссис Стоун была существенно полнее её, а потому под платьем на Тени был надет комбинезон телесного цвета с поролоновыми вставками. Когда девушка сняла его, то осталась в тонком трикотажном костюме уже ставшего традиционным серого цвета.       — Я думаю, тебе интереснее другое, — улыбнулась она, подмигнув, и ощупала свой лоб.       Отогнув край силиконовой маски, Тень потянула за неё, буквально снимая с себя чужое лицо. Она отшвырнула маску в сторону и посмотрела на доктора, внимательно наблюдающего за всеми её манипуляциями.       — Твой ход, Джонатан.       — Чего ты добиваешься? — слегка нахмурился он, сняв очки и пронзительно глядя ей в глаза. — Почему меня преследуешь?       Девушка подошла к нему близко-близко.       — Глупый-глупый Джонни, — выдохнула она ему в губы. — Я ведь твоя Тень. А тень всегда следует за своим хозяином.       Она обвила его шею руками, и поцеловала. Только теперь она не торопилась отстраниться, наслаждаясь вкусом его губ…