Отбор

- Мисс Эвердин, вы не можете отказаться! Напротив меня сидит женщина, полностью облачённая в серую одежду. Её волосы были стянуты в крепкий узел на макушке и смазаны каким-то веществом, что они казались идеальными. Лицо ее выражало нечто смешанное с неприязнью и удивлением. - Вам оказана великая честь, а вы проявляете полное безрассудство. Я буду настаивать на том, чтобы вы участвовали в Отборе. - Вы верно не понимаете, - мой голос показался мне не моим и я резко замолчала. Повисла тишина, женщина в сером пристально смотрела мне в глаза. - Я не хочу участвовать. - За чем же, позвольте спросить, вы подавали заявку на участие? - она шумно вдохнула и расправила плечи. - Эм... - Вы даже представить себе не можете, что значит ваше участие в Отборе. Для вас, для вашей семьи. Да, что там! Для всего Панема. Какая-то незаметная девушка из самого последнего дистрикта вдруг прорвалась в сам королевский дворец! Вы подадите надежду. Надежду на жизнь самым бедным дистриктам, подобным вашему. Люди найдут смысл жить. Но, а если вы дойдете до победного конца, то сможете реально помогать людям. Разрабатывать социальные программы по улучшению обучения, поддержке многодетных семей. Да, этих программ сейчас нет. Наш король слишком жесток к людям. Его они не волнуют, но дофин Панема, совершенно другой, мисс Эвердин. Прошу, поймите как важно ваше участие. Вы единственная участница родом из самого бедого дистрикта. Из восьмого, девятого, десятого и одиннадцатого нет никого. Я опустила взгляд в пол. - Почему я? - Этого, увы, мы понять никогда не сможем, - женщина в сером встала с нашего старого дивана и слегка улыбнулась.- Я была у других участниц. Они полная ваша противоположность. Уже наверняка продумали стратегию. - Допустим, если я соглашусь, кто будет заботиться о моей семье? Я обеспечиваю их. - Не беспокойтесь, ваша мать, и сестра будут переселены в одну из новостроек в центре вашего двенадцатого дистрикта. Им будет еженедельно начисляться зафиксированная сумма денег. Если вы продержитесь и войдете в пятерку лучших, в Элиту, то сумма увеличиться в двое. Я думаю вы согласились на участие? - Да. Я буду участвовать. - У вас есть время, мисс Эвердин, попрощаться с родными. Около десяти минут. - Уже сейчас? - Да. Поезд отправляется ровно через тридцать минут. Я буду ждать вас на улице. - Хорошо. - Кстати, зовите меня Эффи, - и она вышла за дверь. Мама и сестра, словно по команде, зашли в комнату и обняли меня. На глазах Прим заблестели слезы: - Китнисс, я так за тебя рада. Как же мне бы хотелось отправиться с тобой. Во дворце наверняка так красиво. Пожалуйста, пиши и высылай, если сможешь фотографии. Я буду очень по тебе скучать. Не забывай меня. - Утёнок, как я смогу тебя забыть? - я утерла с ее щеки слезинку и заметила, что мои глаза тоже вот-вот не выдержат, и я зарыдаю. - Вы переедите в новый дом, солнышко. Там будет лучше, чем здесь. И еще еда. Больше ты не будешь есть что попало. - Китнисс, - слабый голос мамы, - ты выиграешь. - Не думаю, мам, - ее уставшие глаза сияли. Я в последний раз обняла своих домашних и, расправив потрепанное платье, встала. Дверь скрипнула и в проходе появилась Эффи. Она извиняющиеся улыбнулась: - Мисс Эвердин, я не хотела бы вас беспокоить, но планы изменились. Вы должны быть через несколько минут на вокзале. Приготовьте небольшую прощальную речь для вашего дистрикта. - Хорошо, - слабо произнесла я. - Китнисс! - Прим резко вскочила с дивана.- Подожди секунду. Ее худенькая фигурка скрылась в соседней комнате, и появились через несколько мгновений. Она подбежала и обняла меня, зажав в моей ладони что-то жестяное. Я наклонилась к ней и сестра горячо зашептала: - Это будет твоим талисманом. Храни его, пожалуйста. Пусть он тебе напоминает, что ты не одна. У тебя есть я. - Ох, Прим... - Пора, иди, - она поцеловала меня в щеку и в последний раз обняла. Я вышла на улицу и разжала кулак. На моей ладони, сияя от солнечных лучей, лежала брошь с птицей. Большим пальцем я погладила прохладный металл. - Прим... - Мисс, пора. Вокзал наполнен людьми. На их лицах можно прочитать от легкого недовольства до дикой зависти. Они толкаются и стремятся занять места поближе к трибуне, что установлена около недавно прибывшего поезда. Я осторожно ступаю на первую деревянную ступень и нервно сглатываю. Вот ведь досада. Я никогда в жизни не говорила никаких речей. Не считая того, как в кругу близких людей Гейла Хоторна мне пришлось сказать поздравительную речь. Ему исполнилось четырнадцать. Четко помню, что перед этим долго репетировала у зеркала, переживала и постоянно вытирала вспотевшие ладони о бока. В тот вечер я все, что планировала, запорола. С пунцовыми щеками протараторив нелепое "С днем рождения, Гейл" села на стул и принялась считать квадраты на скатерти стола. Глупо с моей стороны. Ведь я всех знала. И все знали меня. Стесняться было некого. Еще пара ступеней и я на небольшом пьедестале. Замечаю пару камер, распределенных с разных ракурсов, все направлены на меня. Рядом со мной становиться мэр двенадцатого. - Здравствуйте, мистер Андерсон, - здороваюсь я и пожимаю его протянутую руку. Теплая и шершавая. Как у Мадж. - Очень приятно, мисс Эвердин, - он широко улыбается и выступает вперед к микрофону. У меня жутко чешется нога, и я борюсь с желанием почесать ее, но люди и камеры, окружающие меня со всех сторон не дают мне осуществить это. " Боже, неужели мне предстоит постоянно наблюдать за собой взгляды стеклянных камер, когда я попаду во дворец. Это будет сущая пытка", - мысль, что мелькнула в моей голове, жутко пугает меня. Теперь я не смогу больше собой. - Здравствуйте, народ дистрикта-12, - начинает мэр, - сегодня большой день для нашего городка. Сегодня мы провожаем одну из наших уроженок - мисс Китнисс Эвердин, в далекий путь, что ей предстоит. Ей выпала великая удача, которую она с благодарностью приняла и теперь отправляется навстречу своей судьбе. Я слышу ехидные фразочки из толпы: " Еще бы она не приняла!", "Великая честь такой дуре! И чего она там будет делать. Простушка из самого дна!", "Да она вылетит сразу же оттуда. До скорой встречи, мисс Эвердин!" Мэр, словно не замечая всей мерзости, льющийся из уст людей, продолжал и вскоре, закончив свою речь, повернулся ко мне и вопросительно вздернул бровь: - Ну, а теперь пара слов от счастливицы! Я подхожу к микрофону. Смотрю на раздраженную толпу. Миротворцы в белом стоят по периметру вокзала. Верно, их согнали сюда насильно. Не думаю, что они бы пришли сюда добровольно. Их лица говорят об этом. Горло пересохло. Жутко хочется пить. Нужно что-то говорить. Мысли путаются, и я уже не соображаю, что несу. - Вы кричите и обсуждаете меня. Вы покрываете меня самыми гнусными словами, хотя сами не подозреваете, что ждет меня во дворце! - игнорирую очередную волну недовольства. - Бороться за того, кто даже не мил мне. Когда, сорок, готовых на все, девушек будут раздирать тебя взглядом, обсуждать и пытаться насолить. Я готовлюсь к залпу новых язвительных причин моей не охоты следовать Отбору, но меня за локоть хватает Эффи. Гримаса ярко выраженного недовольства и злость смешалась на ее лице. Она дергает меня вниз и горячо, быстро шепчет мне в ухо: - Что ты, черт возьми, творишь! Камеры успели заснять лишь первые две твои реплики. Скажи спасибо мне. Глупая и бестолковая! - Но... - Всё! Надеюсь, ты будешь держать язык за зубами, мисс Эвердин. А теперь живо в поезд, пока толпа не раздавила нас. Не хочу, чтобы миротворцы причиняли кому-то вред. Я быстро сошла с трибуны и проскользнула в проход. Двери захлопнулись сразу же, как я шагнула на поезд. Шум людского говора мгновенно исчез. Тишина давила на меня со всех сторон. По телу медленно стала разливаться мерзкая паника. Руки стали неприятно холодными и липкими. Через несколько минут поезд уже наберет приличный ход, и вскоре я прибуду в королевскую резиденцию. Двери снова бесшумно раскрылись, и на поезд взошла Эффи и пара миротворцев. - Дорогая, что же ты тут стоишь? – заметила она и, бережно обняв за талию, провела в соседнее отделение. Это оказалась шикарный буфет. Вся отделка выполнена в одном тоне – светло-оранжевый. У входа расположился стол и стеллажи, наполненные различными пирожными, кексами, мафинами, печеньем и прочими сладостями с весьма необычной глазурью – темно-синей, ярко-желтой, кислотно-розовой. Каждую пряность наградили неповторимой росписью и множеством блестящих съедобных украшений в виде звездочек, сердечек и поцелуев. Посередине комнаты находился величественный царский стол, переполненный едой и винами. Около окон находились пары кресел, обитых дорогой тканью с ручной вышивкой. На потолке качалась огромная хрустальная люстра с множеством свисающих капель и переплетений. - Проходите, не стесняйтесь, мисс Эвердин, - порой Эффи меня удивляла. То она с легкостью говорила со мной на «ты», то через несколько минут, будто вспоминая, что она мне не подруга, по-деловому перестраивалась на «вы». Очень интересная и необычная женщина. - Это всё мне? – изумилась я и еще раз пристально осмотрела комнату. – Я столько еды никогда в своей жизни не видела! - Да, пока что это вся прелесть принадлежит тебе. Поезд идет в один конец, без всяких остановок. Другие девушки уже в Капитолии и знакомятся, пока что, лишь с отелем. Как прибудешь ты, то все вместе вы отправитесь в Летний дворец Его величества короля Сноу и его семейства, - она мечтательно вздохнула и продолжила. – Твои апартаменты прямо по коридору и до конца. К завтрашнему утру мы будем уже в столице. Ты можешь отдохнуть, можешь насладиться едой. Ах, да. Чудесное джакузи находиться по левую сторону от твоей спальни. Что же, отдыхай. Она оставила меня наедине со всей этой роскошью. Поезд стал медленно набирать темп. Я подошла к окну. Перрон опустел, за исключением моей мамы и Прим. Они, крепко обнявшись, лучисто улыбались. Прим, заметив меня в окне, энергично замахала руками. Но резко отвернулась в сторону, словно услышав чей-то зов. Гейл. Запыхавшийся, взмокший бежал он ко мне. Перрон отдалялся, и я в панике прильнула ближе окну. Он что-то кричал, но я не слышала. - Стой. Не беги. Отпусти меня, - тихо прошептала я ему, прекрасно зная, что он не услышит. Он бежал. Бежал, пока совсем не отстал от меня и не исчез из виду. Поезд плавно и бесшумно летел навстречу новым горизонтам, оставляя моё прошлое навсегда позади. Всю ночь я не спала из-за дурных кошмаров. Мне снился Гейл, оставшийся на перроне. Его избивали розгами. Я стояла рядом и не могла ничего сделать, лишь только безмолвно кричать. Утром по стеклам забарабанил дождь, и вдалеке раздались раскаты грома. - Леди Китнисс, пора вставать, - голос Эффи донёсся до меня из-за двери. – Через час мы прибудем в Капитолий. Следует привести вас в порядок. Я накинула халат, который нашла вечером в шкафу и открыла дверь. В руках Эффи держала зачехленное платье и шкатулку, как я догадалась, с украшениями. - Держи, - она всучила мне деревянную коробочку, а платье бросила на разобранную кровать. – Итак, приступим. Быстрым движением, она усадила меня на стул, стоявший напротив столика с зеркалом, и стала расчесывать мои спутанные волосы. Спустя несколько минут она заплела их в легкую косу. На лицо, Эффи наложила небольшое количество косметики: тушь, пудра и румяна. - А теперь надень платье и выходи. Завтрак уже на столе. Я, легким движением руки потянула за замочек, и передо мной оказалось строгое черное платье с приколотым на правую сторону бейджиком «Леди Китнисс». - Леди из угольной шахты с луком и колчаном со стрелами за спиной. Что ж, я теперь ведь сама грациозность и изящество. Стоит только появиться и принц окажется передо мной на коленях с кольцом в руках. Час спустя меня встречала публика, в основном коренные жители Капитолия. Они образовали живой коридор, по которому я шла прямо к черному автомобилю элитной марки. Люди восхищенно осматривали меня и улыбались во все тридцать два. Что ж, народ тут будет поприятнее, нежели в двенадцатом. Мне вручали цветы и говорили лестные слова. Девушки с разноцветными волосами желали мне удачи и уверяли, что они болеют лишь за меня. Мужчины, чем-то похожие на женщин пытались пожать мне руку и осыпали комплиментами. Маленькая девочка во всем розовом выбежала на дорожку и вручила мне букет из белых лилий. - Леди Китнисс, вы такая красивая, - прошелестела она и залилась румянцем. - Спасибо, милая, - я улыбнулась ей и почувствовала волну радости. Она так похожа на маленькую Прим. - Эм-м, Леди Китнисс, - нам нужно торопиться. - Да-да, - и я села в темную машину. Гул. Непрекращающийся гул в моей голове. Я сильно переволновалась. Руки вспотели и меня слегка подташнивает. Вот будет фокус, если меня вывернет в ноги королевской чете. Стараюсь об этом не думать, но все так перемешалось в моей голове, что сложно совладать со своими мыслями. Автомобиль проезжает высокие резные железные ворота, и мы едем вдоль аллеи из высоких деревьев. Мы останавливаемся. Эффи нет рядом и мне становиться жутко не комфортно. Она единственный человек, который заботиться о моем благосостоянии. Я медленно вылезаю из машины и вижу королевский дворец. На солнце он сияет и от этого жутко болят глаза. Вот я уже, преодолев множество мраморных ступеней, у высоких дверей. Мгновение и они распахиваются. Меня встречает пожилая женщина с седыми волосами и холодными глазами. - Леди Китнисс? – её голос грубый, от этого мне хочется развернуться и сесть обратно в автомобиль. Она не слишком-то дружелюбна. - Да,- лишь остается ответить мне. - Прошу, все заждались вашего появления. Вы же из двенадцатого дистрикта? Звучит как насмешка и презрение к тому факту, что я не из элиты. Да, я родом из угольного городка, но это ничего плохого не обозначает. Внутренне я начинаю обороняться, как ёж, который заметил опасность. - Да, я из двенадцатого. - Что же, довольно интересно. Об этом вы расскажете позже. Старуха ведет меня по длинному широкому коридору. Я только успеваю вертеть головой то влево, то вправо. По стенам развешены картины и различные портреты известных личностей из родового гнезда Сноу. Окна на четверть завешаны дорогими бордовыми гобеленами. Во дворце такая тишина, что стук каблуков об пол начинает меня смущать. Я невольно стараюсь мягче ступать об мраморный пол, но ничего путного не выходит. И вот через минуту седовласая стерва заводит меня в широкую комнату. Тридцать девять девушек в таких же черных платьях с бейджиками на груди сидят на дорогих стульях и дружно переговариваются между собой. С моим приходом все замолкают, и каждая особа начинает сканировать мой внешний вид. Что ж, очень приятно познакомиться. Я сажусь на свободный стул рядом с роскошной блондинкой. Она лучезарно улыбается мне и мне ничего не остается, как улыбнутся ей в ответ. - Леди, теперь вы все в сборе и мы можем приступить к общему своду правил поведения в Летнем дворце королевской четы Сноу, - старуха хлопает в ладоши. – Меня зовут миссис Элен Бланш. В ближайшие полгода или же больше именно я буду вашей наставницей в этикете. Помните, каждая из всех присутствующих уже никогда больше не сможет стать прежней. Теперь вся страна будет равняться на вас, прислушиваться к вам, наблюдать за вами. Итак, первое правило дворца: никогда и не при каких обстоятельствах не подниматься выше третьего этажа. Там находятся спальни короля и королевы и спальня принца. Вход туда охраняют гвардейцы, так что это лишь предупреждение. Входа туда для вас нет. Пока нет. На последнем слове девушки захихикали и стали приговариваться. - Тишина! Правило второе – без разрешения покидать дворец запрещено, за исключением сада. От мысли, что здесь имеется возможность гулять по саду, я обрадовалась. Надеюсь, там можно будет уединиться с природой. Птицы, цветы, свежий воздух. - Ну, а теперь вас ждет встреча с принцем Питом и его родителями. Гул девичьих голосов стал еще сильнее. Мне вдруг захотелось закрыть уши руками и спрятаться подальше от этого места. - Тише, леди. Становимся в пары и следуем за мной. Я встала рядом с блондинкой. Мне она показалась неплохой. - Я Китнисс, - заметив ее взгляд, сказала я. - Приятно познакомиться, я Эмили, - мы обменялись улыбками встали в пару. Соседняя комната оказалась огромным тронным залом: высокие потолки, три высоких трона в конце залы, гобелены на широких окнах, хрустальные люстры на украшенных мозаикой потолках. И запах, запах дорогих духов и, наверное, роскоши. Элен Бланш выстроила нас у входа и объяснила, что мы должны парами подойти к королю, королеве и принцу и представиться им, затем сделать книксен и удалиться из залы. Нет ничего сложного, за исключением того, что я жутко волнуюсь. Я ни разу в жизни не делала книксен. А вдруг я оплошаю. Вдруг все испорчу, опозорюсь и все. Мне мило помашут ручкой. А я намерена задержаться здесь подольше. Раз уж мне предоставили такой шанс, я должна как можно дольше дотянуть времени. Мой семье нужны деньги. Очень нужны. - Леди, начинаем. В залу через боковой проход вошла свита, затем двое гвардейцев (зачем нужны они в собственном жилище, я не понимаю), которые встали по бокам дверей и пропустили сначала короля, затем королеву и наконец, принца Пита. Глава нашего королевства помог подняться своей жене на престол и только потом сел сам. Принце же остался стоять около трона матери. Он что-то обеспокоенно ей шептал и изредка переговаривался с отцом. Первая пара девушке тронулась с места, по указанию Элен Бланш. Обе по очереди представились, сделали книксен и удалились. Назад они не возвращались, так как уходили в боковой проход. Еще пара, вот уже до нас с Эмили осталось две девушки. Они с легкостью дошли до конца залы и через несколько секунд ушли. Я целеустремлённо смотрю вперед. Шаг правой, шаг левой. «Меня зовут Китнисс Эвердин. Мне 17 лет. Я из двенадцатого дистрикта». Ничего сверхъестественного. Все легко и просто. Шаг правой. Шаг левой. Король и королева слегка улыбаются нам. Дофин Пит Сноу дружелюбно кивает. Принц прекрасен. Черный костюм облегает его стройную атлетическую фигуру, волосы слегка растрепаны, но это его лишь красит. Глаза орехового цвета так и смотрят тебе в душу. Нет, я готова изменить своё мнение, когда думала, что принц холоден и высокомерен. Он далеко не тот, за кого принимают его многие. Я совсем забыла для чего я тут стою, и мне хотелось бы всё время оставшееся время стоят тут и вглядываться в эти ореховые, щенячьи глаза, которые переворачивают в тебе все внутренности и уносят все мысли к чертовой матери. Эмили начинает первой. - Меня зовут Эмили Браун. Мне 18 лет. Я из второго дистрикта. Принц ей улыбается и переводит взгляд снова на меня. Я растеряна. Он вопросительно скидывает брови. - Моё имя Китнисс Эвердин. Мне 17 лет. И я из двенадцатого дистрикта, - мой собственный голос показался мне чужим. - Очень приятно с вами познакомится, леди, - голос принца приятно ласкает слух. Мы делаем книксен и уходим. Колени дрожат, и я готова упасть в объятья этому прекрасному полу. Мне хочется кричать, мне хочется вернуться и еще раз взглянуть в его ореховые глаза. - Принц шикарен, - шепчет мне счастливая Эмили. - И, кажется, я уже начинаю в него влюбляться! - Ничего особенного, - шепчу я ей в ответ. – Но спасибо королю за того сына. - Да здравствует король! – весело отвечает мне лучезарная блондинка.