Крепость этих стен

Everyone thinks that I have it all, But it's so empty living behind these castle walls, These castle walls. If I should tumble if I should fall Would anyone hear me screaming behind these castle walls There's no one here at all, behind these castle walls (Кристина Агилера – Castle Walls)

Звуки лились привычным фоновым потоком, сливаясь с тьмой и растворяясь в ее плотной массе, невыносимо давящей со всех сторон. Как и всегда, последние... Впрочем, просто: как и всегда. Судя по мерному гулу голосов, там, снаружи, было то время суток, когда люди не спали. Не спали они, правда, несколько иначе. На то они и люди, а не... Оглушительный грохот раздался где-то очень близко. И это были не пушечные выстрелы и не праздничные фейерверки. Что-то большое рухнуло, сотрясая землю на многие мили вокруг. Здание? Звук повторился и растянулся в знакомый до боли рев. "Мы пали?" - вяло поинтересовалось окутанное пустотой сознание: "И что дальше? Инструкций на этот счет не было. Стоять дальше, созерцать агонию человечества? Нет, созерцать-то как раз не получится..." Шум повторился, на этот раз гораздо ближе. Где-то внизу все сильнее сотрясалась земля. Вопли боли и ярости чудовищ и гомон перепуганной толпы приближались. Сознание напряженно замерло. Слух уловил всего два разных по звучанию рыка. Мысли ворочались медленно, будто после глубокого и долгого сна. Только сном это можно было назвать слишком условно. Значит, только пара титанов. И мы не пали. И не придется стоять здесь забытыми вечность среди останков целой расы... Рядом ухнуло, глухие звуки ударов и панические крики людей вдалеке стали четче, но не приблизились. Еще один истошный вопль, переходящий в булькающий горловой рев вспорол тишину особенно ярко. Гнетущая масса вокруг внезапно съёжилась и издала протяжный стон, трескаясь темной плотью наружу. Разъезжающиеся куски тащили за собой соседние, дробя окружающую тьму ядовитыми змеями стремительно ширящихся трещин. Вокруг все лопалось, заваливалось куда-то, надсадно скрежетало и содрогалось всем телом внутри. Странный мягкий шорох, почти касаясь кожи, отчего-то напомнил далекое детство: так же мирно шумела мука, когда ее пересыпали из мешка в плошку, чтобы замешать тесто. Гулкие впечатывающиеся удары отзывались странной дрожью во всем теле, поднимаясь от бедер к плечам и стремительно приближаясь к лицу. Внезапно резкая боль пронзила глаза. Хотелось зажмуриться, но не получалось - веки уже были опущены. Слух обострился и отчего-то стало непривычно свободно. Хотя сказать, что именно изменилось, пожалуй, было невозможно. Зашелестели приводы. Один привод. Да, точно, так и есть. Сотрясание вокруг прекратилось, будто что-то большое и сильное обреченно замерло там, снаружи. Звонко запели лезвия, и яркие желто-синие пятна расплылись перед внутренним взором. А спустя несколько мгновений внизу снова началось сражение. Но два огромных слепящих круга яростно вгрызались в мозг, отвлекая от происходящего, заставляя вспомнить забытое ощущение чего-то утраченного давно. Где-то в давно умершем прошлом. Сознание запоздало уловило, что возня внизу переросла в странно напряженную тишину. - Закройте чем-нибудь дыру, срочно! - раздавшийся голос был полон ужаса, но лишен привычного протяжного эха. - Не допустите, чтобы на ЭТО упал свет! Свет!! Вот что это! Свет? Взглянуть бы, хотя бы еще один раз, хотя бы одним глазком... - Скорее же! Солнце скоро выглянет! Солнце! Резь в глазах стала невыносимой, веки непроизвольно вздрогнули и медленно приоткрылись, открывая взору мутные разноцветные разводы. Размытые пятна света обожгли сетчатку, заставив связки в горле сжаться и выпустить из легких протяжный стон. Грудная клетка по привычке поползла вверх, впуская ту самую свободу внутрь: это был свежий воздух. И он был самым прекрасным из всего, что приключалось за последние сто лет. - Нет! Закройте это! Спрячьте под брезентом! Скорее!!! Оно не должно проснуться! Оно? Это? Вот кто я теперь... Почему? Разве это мы заслужили? Все мы, прикрывавшие вас целый век? Мы люди, такие же, как и вы. Мы... защищали вас, давали вам время жить и сражаться! Я не оно! Не это! Я тоже человек! Я тоже... хочу... жить! Что-то лопалось и гнулось вокруг, опадая к ногам, как картонная труха, проваливаясь вниз, густо осыпаясь огрызками на голову. - Не смей! Ты должно оставаться на месте! Вернись... - голос захлебнулся, неожиданно смолкая совсем и растекаясь вокруг неуютным затишьем. Что-то ударило, наваливаясь на плечи с обеих сторон, и ухнуло, погребая только что обретенный мир в кромешной темноте. "Нет, только не опять! Не надо, пожалуйста... Я не хочу больше... Я не могу... Не обратно!" Снова стало темно, душно и невыносимо жарко. Что-то шипело над ухом, глаза будто слиплись и отказывались открываться опять. Но зато в окутавшую тьму прорвались запахи... Много запахов... Пахло землей, ветром и влажностью. Пахло потом, кровью людей и немного кровью титанов. Пахло деревом, человеческими домами, дымом из труб, лошадьми, овощами с соседнего рынка, даже чьими-то духами. И умопомрачительно пахло скорым дождем... Голоса вокруг стали иными, кажется, более близкими. - Всем отойти! Соблюдайте дистанцию! - низкий голос отрывисто отдавал команды. - Ханджи, что скажешь? - Мы этим займемся, - женщина, кажется, была полна не совсем здорового энтузиазма: - Так, осторожно, ты возьмись за тот край, а я за этот. Готов? - Уберите руки, майор, мы все сделаем. Давай, Иеремия, раз, два... Подняли! - Не оторвите ничего, он мне нужен живым! - Ханджи, прекрати изображать очкастую обезьяну и дай им вытащить его! - Почему обезьяну? И почему ты считаешь это оскорблением? Смышленое животное, между прочим! Температура вокруг понизилась, свет снова ударил по глазам через веки. - Майор, - неуверенно позвал кто-то. Воздух заколебался у лица. Свет стал приглушенным, щеки прохладно коснулось что-то мягкое и тонкое. - Ну, долго ты его рассматривать будешь? - недовольный низкий голос приблизился справа. Тень качнулась в сторону голоса: - Эмм... Ну, тут есть на что посмотреть, Леви. Это не он. Это она. - Ну, прекрасно: одна титанша минус, другая плюс. - Да, определенно, прекрасно, - протянула женщина и добавила немного резковато: - Чего уставились, прикройте ее, живо, и в корпус разведки. - Не думаю, что это хорошая идея. Здесь полно полицейских, да и стражников со стен... - Стен, которые теперь не совсем сохраняют целостность, - новый голос, полный яда и беспокойства одновременно. - Прикройте дыру брезентами, натяните так, чтобы бреши не было видно.. - Бреши? Там нет нескольких метров стены. Как это вообще можно прикрыть? Вы разнесли полгорода, гоняясь за одной титаншей... - И вы хотите оставить вторую без надлежащего присмотра, чтобы она доломала оставшуюся часть? - А вы хотите поговорить с ней по душам, выведать все, что вас интересует, и попросить ее добровольно вернуться "в строй"? - Есть другие предложения? Блистательная полиция хочет попробовать запихать ее, как есть обратно в дыру, и сказать, что так и было? - Если бы майор не вырубила пастора Ника, мы бы смогли узнать у него, как восстановить стену. - Он вырубился сам, напоровшись на мой локоть глазом. Это видели все мои люди. И потом, думаю, она расскажет гораздо больше служителя культа. - С чего бы это? - Вы хоть раз наблюдали смену караула титанов внутри стен? Я лично ни разу. Это означает, что она там была все эти сто лет. Что добавляет веса ее словам, не правда ли? - Да и вернуть ее мы всегда успеем. У вас есть внешнее прикрытие - стена Роза - опасность минимальна. Пока развесьте несколько полотен и натяните их посильнее, это не так сложно. - А с остальным будем разбираться по ходу дела. Для начала мне нужна эта девочка. В сознании. - Попридержите лошадей, майор. Я убежден, что это дело в юрисдикции полицейского управления. - Отлично, и где же вы разместите ее? Что, если она спонтанно трансформируется, как только придет в себя? Может, у вас имеется опыт в общении с титанами? Кроме Энни Леонхардт, разумеется? Повисла напряженная тишина. - Думаю, мы сможем допросить ее и на вашей территории, - наконец произнес неприятный голос. - Забирайте... это. Оно ваше. - И пастор... - Нет, пастор Ник арестован за сокрытие информации... - Сокрытие или попытку разглашения? - Вы, кажется, не в себе, майор. Впрочем, как всегда... Послышались удаляющиеся шаги нескольких человек. Над ухом кто-то хмыкнул. - Бери ее. Стало снова темно. Что-то сдавило ее в нескольких местах, но чувствовалось это весьма слабо. Все тело будто онемело и отказывалось двигаться вообще. Даже веки поднять было невозможно. Потом что-то изменилось в ощущениях, и ее стало укачивать. Звуки и запахи смешались, сознание медленно уплывало, и начинало казаться, что это все сон. Один из тех странных снов, которые приходили редко и были полны отрывочных картин из прошлого, сумбурных ощущений и смешанных чувств. И все они заканчивались одним и тем же - темнотой и невыносимой тяжестью, давящей снаружи. Тяжестью стен, отделяющих человечество от гибели. Или отделявших... Из головокружительного забытья ее вытащило протяжное настойчивое скрежетание, задиравшее нервы где-то в челюсти и сбегавшее мурашками по спине. Ее окружал знакомый запах камня и затхлости, но дышалось свободно, и вообще дышалось. Слабость в теле была невыносимой, безумно хотелось открыть глаза и осмотреться, но сил не было совершенно. Слух привычно обрисовал картину окружающего: приглушенные звуки вышагивающих на построении солдат, редкий скрип железных петель, потрескивание слабо колеблющегося пламени и отдаленный шорох маленьких лапок какого-то грызуна. Но самым отчетливым и близким слышались приближающиеся торопливые шаги, сопровождаемые этим мерзким звуком. - Эй, ты что, все еще без сознания? - ее активно потрясли за плечо, буквально впиваясь пальцами в плоть. - Открой глаза, спящая красавица-а-а... Чужие настойчивые пальцы неприятно надавили на веки и потянули их вверх. Резкий поток света ослепил, выбивая дух из тела с громким стоном. Слезы обожгли высохшую слизистую глаз. Боль пронзила голову насквозь, заставляя инстинктивно дернуться назад, упираясь во что-то мягкое. Кровать? - Ну, вот, так-то лучше! - счастливо пролепетала женщина, присевшая рядом и продолжавшая держать ее веки приоткрытыми. - Больно, да? - участливо спросила она, моментально изменив тон голоса на сочувствующий. Вместо ответа из горла вырвался хрип, сменившийся низким сипением и кашлем. - О-о-о, - разочарованно протянул тот же голос, - ты и говорить пока не можешь... Но, знаешь, с этим всем я тебе помогу, не переживай! Я уже осмотрела тебя, пока ты была в отключке. Это обычное истощение, в остальном с тобой все в порядке! Женщина говорила без умолку, улыбаясь через каждое слово и буквально глотая окончания. Однако в комнате присутствовали другие, они напряженно молчали. - Так вот, сейчас поставим тебе капельницу с питательным раствором... Я сама его составила, там столько всяких полезных веществ, ты сразу пойдешь на поправку! И, как только ты сможешь говорить, мы наконец-то сможем с тобой познакомиться поближе и поделиться своими секретами, да? Мы станем настоящими подружками!! Меня зовут Ханджи. Ханджи Зоэ! Женщина отпустила, наконец, отяжелевшие веки и принялась ощупывать предплечье. - Сейчас будет немного больно, мне придется ввести иглу тебе в вену, - что-то холодное скользнуло по руке в районе локтевого сгиба, она ощутила давление и ее руку отпустили. - Лежи спокойно, а я пока расскажу тебе, что произошло за те несколько часов, пока ты была в отключке, хорошо? - Ханджи, - слишком спокойный, но властный голос прервал женщину совершенно неожиданно. Этот голос она уже слышала. Да, определенно, он был там на площади... - Чего тебе, Леви? Я всего лишь налаживаю контакт с нашей гостьей... - Ирвин ясно выразился, когда велел тебе держать рот на замке, - мужчина говорил это с некоторой ленцой, немного растягивая слова. - Или у тебя не только со зрением плохо? - Но он имел в виду полицию... - А, ну да, с титанами можно делиться информацией без ограничений... - Но она была в стене! Я уже не оно... - И? Ты можешь быть уверена в том, что она на стороне человечества? - Но она охраняла это самое человечество от титанов! - Или ее замуровали там с другими нападавшими. - А если она такая же, как Иегер? Кто? У них есть такие, как я? - А если она такая же, как Леонхард? В голове их голоса сливались, низкий и ровный и раздраженно-повышенный, сути уже было не уловить. Что-то приятно кружило сознание, темнота за веками немного успокоила глаза. Боже, как же безумно хорошо! Другие запахи, другие звуки и хоть какие-то ощущения... Сейчас все было почти замечательно. Вот бы еще увидеть хоть что-то, кроме размытых световых пятен, и прикоснуться к своему лицу... Я уже не помню, как я выгляжу. Как я выглядела. Но я хорошо помню, что я любила. Хрустящую корочку горячего свежего хлеба, сладкую дикую землянику с ярким ароматом леса, солнечное тепло на коже и прозрачные капли росы, сияющей на травинках... В следующий раз ее разбудили громкие голоса. Буквально в паре шагов от нее кто-то спорил. - У вас нет таких полномочий! Ирвин, они не могут забрать ее! - кажется, это та самая Ханджи. - Наши специалисты ничуть не хуже... - Кто-кто? Специалисты? Да они титана видели только на картинке в учебнике! О чем вы вообще? Я провела с ними... - А специалисты по их уничтожению у вас тоже есть? - очень уверенный и спокойный голос обволакивал сознание, но в нем чувствовалась опасность, как будто в этом человеке было второе дно. - Вы ведь понимаете, что случиться может всякое. - Лучшие из лучших выпускников, как вам известно, идут... - Прятаться за тройным кольцом стен, да, это мне известно. Я говорю об опытных бойцах, имеющих внушительную практику в несколько лет за спиной. - Вы намекаете на капрала Леви, Смит? Нам известно о его травме, как и о потере его элитного подразделения. Не понимаю, как вы можете все еще надеяться на способности этого человека? - Его травма не помешала ему участвовать в захвате Леонхард, которую, кстати, военная полиция допустила в свои ряды. - О возможности подобного никто не догадывался, теперь мы предпринимаем соответствующие меры и проверяем весь личный состав... - Как же? Заставляете откусывать их собственные пальцы? Послушайте, мы все заинтересованны в том, что может рассказать нам эта девушка. Не стройте из себя идиота и дайте мне спокойно работать. Леви взял на себя обязательство следить за ней. Не думаю, что у вас будет более приемлемая альтернатива. - Как только доклад о происшествии дойдет до начальства, вам будет выдано предписание о передаче этого экземпляра в руки полиции. Неподчинение приказу короля, надеюсь, в ваши планы не входит. - Уже уходите? - Мне здесь больше нечего делать. - Ханджи? - Да, Ирвин. - Он прав, у нас очень мало времени. - Я поняла. Есть еще один вариант. - Так делай. Я скажу Леви, чтобы... В ушах зашумело. Слабость разлилась по телу. Темнота поглотила сознание. Онемение ползло по телу вниз, будто с нее снимали покрывало. Чувствительность возвращалась неприятным покалыванием в коже. Она зажмурилась и, наконец, открыла глаза. Сквозь белесую пелену начали проступать очертания лица... - Так, никакой трансформации, можешь убрать лезвия, Леви. Посмотри только, какие красивые глаза! С добрым утром! - угловатая молодая женщина в очках и с всклокоченными темными волосами, небрежно собранными в странный пучок на голове, широко и открыто улыбалась, пристально глядя на нее. - Попробуй-ка теперь что-то сказать, ну! Сухие губы разомкнулись, кожа на скулах непривычно натянулась, как тонкий пергамент, язык отлип от неба и заворочался во рту. Вдохнув, она сглотнула, и тихо-тихо выдавила слабенькое: "Привет". Ханджи захлопала в ладоши, заходясь в задорном смехе и оборачиваясь к стене справа: - Ты это слышал? Она говорит! Получилось! - женщина с любопытством посмотрела на нее и спросила: - Как себя чувствуешь? Должно быть, паршиво... - Хорошо... - шепот обдирал горло, собственный голос был неузнаваем. Зоэ кивнула и улыбнулась снова: - Ну, тогда пора тебе рассказать нам что-нибудь о себе! Мы совсем ничего не знаем, так что... Помоги нам, хорошо? Для начала, как тебя зовут? - Лив. - Лив? Красивое имя. Что-то очень древнее, да? Я уже представлялась, ты помнишь? Кивок в ответ. - Отлично, но тебе следует больше говорить, чтобы быстрее привести голосовые связки в норму. Понимаешь? - Да, - напряженно выдохнула девушка. - Итак, меня ты помнишь, а вот это, - женщина указала вправо от себя, Лив пришлось с трудом повернуть голову, - капрал Леви. Изучающий взгляд призрачно-серых пронзительных глаз холодно прошелся по ее лицу. Невысокий стройный мужчина небрежно опирался на каменную стену, скрестив руки на груди. Кипенно-белый шейный платок весьма странно сочетался с подчеркнуто строгим обликом капрала. Он молчал, немного нахмурившись и глядя сверху вниз. - А там, - Ханджи указала в другую сторону, - Дан и Скотт. Мы все из разведкорпуса. И мы очень заинтересованы в любой информации о титанах. Парни стояли у решетки из толстых прутьев, сосредоточенно глядя на нее. Высокий платиновый блондин и рыжеволосый чуть пониже ростом. Один из них кивнул Лив. - Итак, мы нашли тебя в стене. То есть, сначала мы увидели брешь в стене, и в ней проглядывало лицо титана. А потом на него упало солнце, и он открыл глаза. Все стало рушиться, огромный пролет стены пал, а под обломками мы нашли тебя. Ты что-нибудь помнишь об этом? - Да. - Ты можешь трансформироваться в титана? - Нет... Да, - повисла недоуменная пауза, надо было пояснить: - Могла. - Ты могла это делать? А сейчас не можешь? - недоверчиво спросила Зоэ. - Я не могу, - как же трудно было выдавливать из себя слова! - Без сыворотки... - Сыворотки? - брови Ханджи взлетели вверх. - Тебе кололи что-то, чтобы вызвать трансформацию? Лив закашлялась, пытаясь ответить. Ее скрутило пополам, вдыхать было больно: воздух обжигал саднящее горло, раздражая слизистую и вызывая новый приступ кашля. Вокруг поднялась суета. Чьи-то теплые руки легли ей на плечи, укладывая на подушки. Она почувствовала, как что-то касается ее губ. По языку заструилось приятное тепло, мягко скатываясь в горло и растекаясь по груди. - Ничего-ничего, тебе просто надо попить, вот и все, - затараторила Ханджи. Попить? Так это вода? Боже! - Можно еще? - шепотом спросила она, глянув на кружку, которую все еще держала женщина. У Ханджи дрогнула рука. Она кивнула и поднесла питье к губам Лив. Господи, какое наслаждение - пить! Это самая вкусная вода в моей жизни! Силы возвращались к ней с каждым глотком, по телу разливались потоки жизненной силы, настроение улучшалось, стало гораздо легче дышать. Она осушила кружку и ее губы растянулись в довольной улыбке. Мышцы лица немного заныли... - Лучше? - Да. - Так, тебе что-то вводили для трансформации? - Да. Сыворотку 74, - предложение получилось длинным, ей нужно было немного отдышаться. - Сыворотка 74? Значит, были и другие... Были исследования, программа, ученые... - И где-то есть данные, - веско заметил голос справа. У Ханджи загорелись глаза, ее лицо исказилось до неузнаваемости, она почти не дышала: - Знаешь что-нибудь об этом, Лив? - О проекте "Бастион"? - тихо переспросила девушка, беспокойно глядя сквозь стекла очков в фанатичные глаза ученой. - Проект "Бастион"... - с придыханием повторила Зоэ и вцепилась тонкими сильными пальцами в ее запястье. В основании кисти что-то остро кольнуло и послышался отчетливый хруст.