Ты научила меня жить...

Я никогда не думал, что такое, казалось, безобидное и довольно жалкое существо, как женщина, способно на такое безграничное проявление силы... и одновременно на такую любовь...

Я отчетливо помню, что в тот день все мои дела шли наперекосяк... Мы проиграли сражение рыцарям, после чего Змей, придя в бешенство, заставил нас стоять на посту всю ночь. Когда же моя смена закончилась, я отправился обратно в замок, дабы отдохнуть. Но даже этого мне не удалось, Моргана, заметив меня у ворот замка, приказала мне идти в горы, чтобы я собрал некоторые травы для ее зелья. Надо ли говорить, что я был в бешенстве? На кой черт ей понадобились эти самые травы, да еще и в такой ранний час? Еще даже солнце взойти не успело, а этой чертовой Мегере уже что-то нужно! Однако, противиться воле хозяйки было бесполезно и в какой-то степени даже опасно. Поэтому я, осознавая безвыходность сего положения, отправился в горы. С каждым пройденным метром, с каждым шагом злоба во мне все возрастала и возрастала. Мне нужно было выместить ее на ком-нибудь, неважно, кто бы мог быть этим "кем-то": животным, человеком, да хоть ребенком! Попавшееся мне на глаза существо было бы истерзанно в тот же миг... Однако, в горах было пустынно... и тихо... Честно признаться, я никогда не любил тишину... она угнетала меня, сковывала. Я боялся тишины, как волк боится огня... даже не знаю, чем был вызван этот страх, но это, впрочем не так важно... Внезапно, прислушавшись, я уловил еле слышные нотки песни, раздающиеся со стороны горной долины. Не долго думая, я ринулся туда. Там, на краю обрыва, стояла ты... Никогда не видел подобных тебе женщин... Твои рыжие, непривычно короткие волосы развивал порывистый ветер. Но более непривычным мне показалось твое одеяние: на тебе не было платья или сарафана... на их месте была мужская кольчужная рубаха, на ногах же латные поножи и легкие сапоги. Ты, не замечая меня продолжала петь. Я прислушался к словам песни. Ты пела о рабе, сбежавшем от своего хозяина и жаждущем возмездия... Тогда я еще не понимал смысла этой, казалось бы, заунывной песни, я понял его чуть позже... но обо всем по порядку. Я долго не решался прервать тебя, заставить обратить на себя внимание. Честно говоря, мне уже совсем не хотелось убить тебя или изувечить. Не знаю, что тогда остановило меня. Однако, привычка сделала свое дело... Как только ты закончила петь, я ехидно зааплодировал... Медленные глухие хлопки заставили тебя вздрогнуть и обернуться. - Кто ты такой? - неожиданно грубым голосом воскликнула ты, рассматривая меня своими неестественно ярко-зелеными глазами. - Красиво поешь... - проигнорировав вопрос, начал я, нагло ухмыляясь. - Я спросила: "Кто ты такой?" - настойчиво повторила ты, вынимая из ножен, внушительных размеров клинок. Однако меня такое поведение изрядно развеселило, и я зло расхохотался. - Думаешь, женщина, ты сможешь меня остановить? - я, прекратив смеяться, обнажил стальные когти, - Что ж... сможешь победить меня, я, пожалуй, отвечу на твой вопрос, а если проиграешь, то я позабавлюсь над твоими потрохами! Тебе не пришлось повторять дважды. Ты кинулась на меня, словно дикая кошка. Твой клинок то и дело проскальзывал у меня перед глазами. Никогда не подумал бы, что женщина способна так ловко и умело использовать оружие. Я еле успевал обороняться... В конце-концов, ты, подставив мне подножку, опрокинула меня наземь и в то же мгновение запрыгнула на меня, приставив кинжал к моему горлу. - Я жду ответа... - тяжело дыша, прошептала ты, предупреждающе стуча ноготком по оружию. Я не мог поверить в происходящее... женщина... Женщина! меня повергла женщина! Черт возьми! Как такое могло произойти? Кто она вообще такая? От размышлений меня прервал громкий, настойчивый возглас: - Ну? - ты нахмурила брови, алые уста слегка приоткрылись, обнажая крепкие и как-то необычно островатые зубы. Все это предавало тебе вид некоторой воинственности, дикости, непокорности и чего-то еще... чего-то прекрасного и неповторимого. - Мое имя - Лукан... - хрипло ответил я, - Один из главных воинов королевы Морганы. Ты заставила меня рассказать обо всем, что я мог рассказать тебе: о Моргане, о войне с рыцарями и так далее... После того как я закончил, ты, наконец, слезла с меня. - Мое имя - Хелен, - произнесла ты, протягивая мне свою крохотную ладошку. Я только сейчас осознал, что ты совсем небольшого роста. Твоя макушка едва доставала мне до плеч. Но как? Как такое крохотное создание сумело побороть меня? - Кто ты? Где ты научилась так орудовать кинжалами? - недоумевающе взглянул я на тебя. - Желание жить научит всему, что угодно, - ухмыльнувшись, ответила ты. - Желание жить? - я впервые услышал это словосочетание и абсолютно не понимал, что оно означало, - Что это? - Если хочешь, я покажу тебе... - ответила ты, - Идем со мной! И я отправился за тобой... Мы шли довольно долго. солнце уже давно поднялось, а мы все продолжали идти. Наконец, я не выдержал: - Ну, долго еще? Ответа не последовало. Ты просто остановилась. - Это здесь, - произнесла ты, и, отодвинув ладонью свисающие ветви рядом растущей ивы, показала мне горное озеро. Оно было на столько чисто, что был виден каждый камешек, лежащий на дне... Я подошел ближе. Такой красоты я еще не видел никогда... я наклонился и коснулся воды. Прохлада разлилась по моим пальцам... Я был так зачарован, что даже не заметил, как ты подкралась ко мне сзади. - Приятного купания, - неожиданно шепнула ты мне на ухо и резко толкнула меня в воду, звонко смеясь. Я вмиг оказался под водой, благо, успел набрать воздух в легкие. - Зачем ты это сделала?! - гневно прорычал я, вынырнув. Но ты не отвечала, а лишь продолжала хохотать надо мною... - Ну, держись, - я схватил тебя за ногу и потянул на себя. Ты, предварительно взвизгнув, полетела в воду. Однако, успела схватить меня за руку, и я отправился следом за тобой. Стоило мне вновь оказаться на воздухе ты осыпала меня брызгами, продолжая заливисто смеяться. Смеялась ты странно... не улыбаясь. На губах было нечто более похожее на дерзкую ухмылку, в глазах помимо радости читалось что-то еще... что-то печальное и непонятное. Однако, я не предавал этому большого значения. Со мной самим в тот момент происходило нечто очень странное, но дико приятное... После "водных процедур" мы отправились на прогулку по горному лугу. Солнце уже налилось алым цветом и готово было опуститься за горизонт. Во время прогулки ты рассказала мне о себе... Оказалось, что ты была рабыней некого лорда. Я никогда раньше не слышал о нем, однако, после твоего рассказа мне стало ясно, что этот человек - подонок и мерзавец. Ты поведала мне, что была у него в рабстве с самого детства. Когда тебе было всего три года, он ворвался в твою родную деревню и уничтожил практически всех... Твои мать, отец, братья и сестры заживо сгорели в подожженном доме. Тебе же удалось выбраться оттуда, но как только ты выбралась из пылающего здания, тебя забрали слуги лорда... Судьба поступила с тобой крайне жестоко, отдав тебя в руки этого варвара. Вас заставили работать... Маленькие дети, которым еще не исполнилось и пяти брали в руки вилы, лопаты, мотыги, вставали у наковальни. За малейшее неповиновение тебя и других рабов избивали безжалостные надзиратели. Нередко люди, окружавшие тебя, замертво падали от усталости и голода... Так прошло более пятнадцати лет... Ты выросла, и несмотря на все тягости этой жизни, окрепла и похорошела. Однажды, тебя отправили в замок лорда для очередной работы. Однако ты приглянулась одному из сыновей Фаузэрна. Естественно, ты не ответила взаимностью избалованному отпрыску своего заклятого врага. Однако его это мало волновало. Что может сделать рабыня против воли господина? Ничего... Тем же вечером тебя было приказано приготовить для "ночного визита" к нему. Конечно, ты не была дурочкой, чтобы не понять для чего именно состоится этот визит. К тому же, сложно этого не понять когда тебя наряжают в откровенный восточный наряд... Однако, на помощь тебе пришел твой старый друг-стражник, которого ты некогда спасла от голодной смерти, поделившись своим куском хлеба. Он отдал тебе свои старые доспехи и тот самый кинжал, с помощью которого ты сразилась со мной. Вечером ты отправилась в покои сына лорда. Подарок друга ты, естественно, прихватила с собой, спрятав их в небольшой мешочек. Кинжал же был у тебя за пазухой. Как только ты осталась наедине с отпрыском, ты тут же обнажила кинжал и окрасила его лезвие кровью мерзавца. Далее ты поспешно переоделась в мужские доспехи и под видом стражника сбежала из дворца... Конечно, ты понимала, что грозный лорд не оставит смерть своего сына безнаказанной. Тебе нужно было бежать, бежать как можно дальше... И вот спустя несколько месяцев после побега ты встретила меня... - Знаешь, - выслушав твою историю, произнес я, - Что бы ни случилось... я не позволю ему вновь причинить тебе боль... Я защищу тебя любой ценой. Даже ценой собственной жизни. Ты остановилась. Я тоже перестал идти. Ты смотрела на меня. В твоих глазах блеснули прозрачные капельки слез. В следующее мгновение ты кинулась в мою сторону, резко обвивая мою шею руками, ты страстно коснулась своими губами моих. Несколько мгновений я стоял в оцепенении. Боялся даже пошевелиться, боялся спугнуть тебя. Такого я не чувствовал еще никогда... Что-то невесомое и одновременно сильное заставило меня обхватить твою осиную талию руками, прижать к себе и не отпускать. Я не помню точно, что тогда произошло с нами... В моей памяти остались лишь нежные прикосновения к твоей бархатной коже, земляничный вкус твоих губ, дурманящий запах твоих волос, твой голос... твой тихий голос, заставляющий меня трепетно дрожать от наслаждения, что я испытывал слыша его... Сколько это длилось? Я тоже не помню... Тогда мне казалось это вечностью. Сейчас это лишь секундное воспоминание, оставшееся в моей душе навсегда... Мы уснули вдвоем... Ты тихонько сопела, уткнувшись носом в мою грудь. Я, трепетно поглаживая тебя по огненно-рыжим волосам, и сам, незаметно для себя, вскоре тоже уснул... Однако, пробуждение мое не было столь же спокойным и безмятежным. Я проснулся от некой пустоты... холода. Ты пропала... Я едва не сошел с ума... впервые в жизни я почувствовал себя так одиноко... Я искал тебя везде, обходил каждый камень, заглядывал в каждую щель с надеждой найти хоть что-то... Наконец, выбившись из сил, я присел на небольшой валун и, взявшись за голову, отчаянно вздохнул. Однако с дуновением легкого ветерка до меня донеслись странные звуки. Я в тот же миг ринулся в ту сторону, откуда они издавались. Спустя несколько минут я был на месте. Моему взору открылась картина, которую я больше всего боялся увидеть. Ты, уже вся израненная, избитая и уставшая отбивалась от дюжины хорошо вооруженных рыцарей. Я ринулся к тебе на помощь. Казалось, такой силы и ярости во мне не было никогда. Я был готов разорвать этих тварей... Бой длился недолго, все рыцари в скором времени полегли под моим натиском. Разобравшись с ними я ринулся к тебе. Ты истекала кровью. Раны были слишком глубокие. Я пытался помочь тебе. Пытался спасти ту, которая научила меня всему прекрасному, что есть в жизни... Но все было напрасно... Уже при смерти ты, словно в бреду, коснулась пальцами моей щеки и... нежно улыбнулась мне. В следующее мгновение твоя крохотная ручка упала наземь. Глаза потухли. Сердце остановилось... Лишь улыбка. Живая улыбка оставалась непоколебима на твоем бледном личике... Я еще долго не мог поверить в то, что тебя не стало. Я просил тебя открыть глаза, посмотреть на меня. Целовал твое лицо, руки. Прижимал твое бездыханное тело к себе, не желая отпускать... Слабый запах луговых цветов, исходящий от твоих волос, потихоньку угасал... Я, наконец, осознав, что тебя больше нет, дрожащей рукой коснулся твоих век, опуская их на твои все еще ярко-зеленые очи. По моей щеке скатилась одинокая слеза... Хелен, ты останешься для меня всегда живой, в моем сердце. Я никогда не забуду тебя, моя храбрая и, одновременно, такая нежная воительница... Ведь ты пробудила меня от мрачного сна, прервала этот кошмар... И я буду помнить тебя до конца своей жизни... Ведь именно ты научила меня жить...