За год до конца света.

На заводе кипела обычная жизнь. Три солдата охраняли вход в цех, проверяя всех на наличие оружия и запрещённых предметов. За ними находился медицинский кабинет - здесь проходили осмотр, всё таки больным на рабочем месте не место. Это, правда, в теории, а на практике годными к работе признавали всех. Если человек получит на работе травму, то его несут сюда. По правилам, при травме необходимо остановить кровотечение, перевязать рану и тут же присоединить кибер-руку малого времени действия (8 часов). На практике, редко когда дело заходило дальше перевязки. Кибер-рука была одна на весь завод. Поэтому везли в больницу, а уж там делали всё остальное. Но от работы ещё никому не удалось отвертеться. Даже если ты лишился обеих рук, всё равно будешь работать и работать будешь бесплатно, пока не отработаешь стоимость новых рук. Фридрих работал на заводе по производству кибер-конечностей вот уже шестой год, за все эти шесть лет он становился свидетелем многих травм. Все, кто их получал, потом несколько месяцев не могли нормально жить, им просто не хватало на еду. Единственная надежда таких людей - это помощь кабинета Пожертвований, но денег до самих пострадавших доходили очень редко. Вся произведённая продукция шла на военные цели и никто не станет давать рабочему ни времени, ни материалов для того, чтобы собрать себе руку или ногу. За всю свою рабочую жизнь, Фридрих потерял лишь палец. Хорошо ещё, что он стоил недорого, месяц пришлось расплачиваться. Учитывая, какие гроши давали на заводе, любая травма может обернуться голоданием. Еду и так выдавали по талонам. - Эй, Фридрих! Это был начальник завода. Хороший мужик, но порой орал много. Его обе руки были заменены на кибернетические конечности - не очень хорошие, но для мирной жизни подойдут. - Что ты тут делаешь, у нас обед давно. - Сейчас, одну гайку подкручу. Да-а, заработался он. Про обед забыть! Это как надо было увлечься, что бы забыть что ты уже часов шесть не ел. Подкрутив одну гайку на кибер-ноге, Фридрих пошёл в какой-то подвал, который носил гордое название "столовая". Здесь еле-еле могли уместиться сотня человек, не говоря уже обо всём заводе, в котором работало не меньше тысячи человек. Как тут умещалось всё оборудование и склад с продуктами - не понятно. Но ни крыс, и насекомых тут нет. Ещё одна загадка. Но никто не спешил их разгадывать, ибо всем было всё равно. В столовой опять были щи. Не самого лучшего качества, стоит заметить. Зато бесплатно. Набрав в ложку прозрачно-зеленоватой жидкости, в которой плавало, что-то не ясное, Фридрих быстро положил содержимое себе в рот. Что это? Мясо! Сегодня праздник может какой? Это с какого перепугу (если не сказать перепою) он положили мясо в суп, вместо того, что бы употребить его самим. Мясо в магазине было всегда, но оно было таким дорогим, что только по большим праздникам оно бывало в столовой, не то что на столе у простого рабочего. Фридрих не стал выяснять ничего, он просто наслаждался неожиданным счастьем. Мясо было не то что бы хорошим, но для него это было настоящим даром (для сравнения: килограмм мяса стоит тут восемьдесят рублей, средняя зарплата рабочего завода сто двадцать рублей, платежи, налоги и прочие платы где-то двадцать рублей, а на остаток можно было вполне жить три дня. Ещё надо учитывать, что еду раздают по талонам, поэтому деньги, так или иначе, будут тратиться каждый день). В столовой находилось не очень много народу. Фридрих так увлёкся, что пришёл одним из последних рабочих. Небольшая группа сидела и о чём-то говорила. Фридрих подошёл к ним и как-то сразу влился в весь этот разговор. Сначала говорили об обычных вещах: зарплата маленькая,детей не на что кормить;налоги большие, парламент не тот и т.д. Но потом разговор перешёл на Главнокомандующего. - Эх, всё идёт на войну, а нам даже ничего и не остаётся. - начал тощий грузчик, который, судя по чёрным пятнам, носил уголь. - Да. Практически всё уходит этим военным, а кто их обеспечивает? Офицеры? Парламент? Может кабинет Смотрящих? Нет, их обеспечиваем мы, а нас так прижимают! Этот Главнокомандующий последняя сволочь! - Тише ты! - зашикали на него все. - ты что, не знаешь, что даже у дверей есть уши, а у стен глаза? Все как-то поутихли и стали оглядываться. Никто не пришёл за ними (повезло!). - Может Главнокомандующий и сволочь, - продолжил тему один из старших инженеров, очень старый был человек. - но он, в отличие от парламента, нас действительно защищает. Вы не знаете, какая была жизнь до него. Парламент всё время в каждую щель орал, что мы побеждаем, а на деле выходило наоборот - пропаганда Империи Риакм была чуть ли не на каждом углу. Армия терпела самые сокрушительные поражения, производство приходило в упадок... Союз разваливался по кускам. И вот во всём этом хаосе появился Александр, тогда ещё высший генерал. Он начал потихоньку захватывать власть в парламенте, но самое главное - его силы нас действительно защищали. КГБ было переделано в кабинет Смотрящих. Они ликвидировали всех последователей идеологии Империи. - Но сейчас мы живём куда хуже, чем тогда. - заявил Фридрих. - Эх, - старший инженер усмехнулся. - тебе стоило бы пожить в те времена. Идеология Империи Риакм сводилась к тому, что одна нация должна господствовать над всеми остальными. Благодаря действиям нашего парламента, такая идеология процветала у нас. Появилось несколько бандитских группировок, которые начали устанавливать свои законы, но армия Александра уничтожила их всех. С тех пор в Союзе наступил относительный порядок. Кабинет Смотрящих уничтожал всех, кто был зачинщиком любых выступлений. Идеология Империи ещё немного пожила здесь, но потом она вымерла. После всех этих событий Александр освободил все территории, занятые Империей. Так что лучше подумайте - кто вас лучше оберегает? Парламент, при правлении которого Союз чуть не развалился, или Главнокомандующий, который вас реально защищает? Фридрих вернулся на своё рабочее место. До конца рабочего дня оставалось несколько часов, а конечностей надо было сделать ещё очень много. Если перевыполнить годовой план, то тогда можно со спокойным сердцем идти к представителю Рабочего кабинета и требовать повышения зарплаты. Приварив ещё один стальной листок, Фридрих вздохнул. Если он ещё пару недель будет работать с таким пылом, то его спина согнётся так, что разогнётся только в гробу. Может взять один выходной? Нет, не стоит. Заставят потом работать на протяжении всего года за двоих. Лучше уж дожить до субботы. - Тебе помочь? - спросил ласковый голос. - Да нет, Аня, спасибо. Аня была младшей помощницей - помогала всем рабочим, которым помощь требовалась. Её зарплата была не очень большой, когда Фридрих её впервые увидел, то не понял, как можно быть такой худой. Тех денег, которые она зарабатывала, еле-еле хватало на самую простую еду, не говоря уже о приличной одежде, хотя одевалась она всегда опрятно, хотя и бедно. С первых же недель, когда Фридрих начал здесь работать, Аня старалась помогать именно ему. Непонятно почему так. С начала она ему не понравилась, просто внешне. Но потом, когда он познакомился с ней по ближе, то понял, какой она прекрасный человек. Она никогда не была навязчивой, если чувствовала, что надоела, то быстро заканчивала разговор. Но порой она была очень вспыльчива и вполне могла отвесить пощёчину. С тех пор, когда они стали жить вместе, Аня набрала на костях немного мяса, стала веселее... В общем, расцвёл человек, насколько это возможно, при такой жизни. - Ну, как сегодня работается? - Да так, если сегодня сделаю ещё пару рук,то можешь считать, что новая одежда у тебя будет. - Правда?- она игриво приблизилась к нему. Её тёмные волосы могли кого угодно привлечь. - Ага. Только если ты будешь тут постоянно ходить, то тогда я еле доделаю план к концу года, не то что перевыполню. - Ладно. Может куда-нибудь сегодня прогуляемся, а то только дома и дома. - Давай. Только обсуждать мы это будем после работы, хорошо? Ну, ладно, у тебя вон потенциальный раздатчик работы, в виде нашего инженера Ганса. - Ну, удачи тебе. - сказала она и пошла к Гансу. У того что-то не сходилось с контактами. Фридрих опять погрузился в работу. Аня была очень хорошей девушкой, но порой она приходила ни ко времени, ни к месту. Собственно палец Фридрих потерял потому, что Аня его случайно толкнула. Но потом она же и помогла ему прожить несколько недель, что бы он мог заплатить за замену конечности. За это время она ещё сильнее исхудала. Фридрих отплатил тем-же. Рабочий день подходил к концу. У Фридриха был удачный день - целых пять механических рук за один день! Это превышало дневной план на двадцать пять процентов. Если так продолжиться до конца месяца, то этому скряге из Рабочего кабинета придётся повысить ему зарплату. Потом он отвлёкся от этих мыслей и вспомнил, что надо решить куда пойти погулять с Аней. Может в Парк? Ну, в любом случае надо поговорить с ней. А вот и Аня! - Ну что? Пошли. - А куда? - Пока домой. Надо же поесть чего-нибудь, да и вещи сложить. Не волнуйся ты так, сходим мы сегодня погулять. - Извините... - хриплый голос прозвучал сзади, у выхода из завода. Фридрих обернулся и первое его желание было спрятаться. На него смотрело странное механическое лицо, всё покрытое шестерёнками, которые крутились, приводя различные механизмы в действие. Левая рука была заменена на ужасающий щупалец, который извивался и принимал различные формы - от простой кибер-руки до небольшого многозарядного пистолета. Единственное живое пространство на этом существе был левый глаз, орехового цвета. - Фридрих Мендель? - Ч..Что? - спросил Фридрих. - Вас зовут Фридрих Мендель? - механический голос уже звучал раздражёно. - Да. - шепнул он. Механическое лицо изобразило некое подобие улыбки. - Генерал Михаил. Глава кабинета Смотрящих. Вы - он указал на Фридриха и Аню. - должны проехать с нами. Немедленно. Вас требует к себе Главнокомандующий Александр. У Фридриха ёкнуло сердце. Кабинет Смотрящих! Главнокомандующий!!! Что им нужно от простого рабочего завода? Он решил ни за что не показывать своего страха, пока не выяснит, в чём дело. За несколько часов до описываемых событий Генерал Михаил постучал в дверь к Главнокомандующему и вошёл в кабинет. Александр склонился над картой мира и что-то бормотал себе под нос. Он, казалось, не замечал прихода генерала. Однако, как только Михаил сделал первый шаг, Александр развернулся всем своим телом к нему и сразу же спросил: - Есть результаты? - Да. Все члены парламента признались в предательстве Союза и подписали все документы. Дело уже отправлено в суд. - Отлично генерал. Можете это всё обнародовать. Парламенту будет нанесён сокрушительный удар,когда он узнает об этом факте. - Главнокомандующий, а зачем вам прижимать парламент? Он и так запуган дальше некуда, а вы его ещё больше пугаете. - Знаешь, если все член парламента будут знать, что я покарал инакомыслящих из их числа, то они вряд ли будут что то ещё подобное делать. - он повернулся к окну. - Что о другом деле? - Сейчас я за ним поеду. - Не сейчас. Конец рабочего дня через четыре с половиной часа, вот к этому времени поедешь. Михаил мысленно поблагодарил судьбу, за то, что не получил выговора, за не исполненное приказание. Этот парень совершенно вылетел у него из головы. - Главнокомандующий, некоторые из политиков рассказали очень интересные новости. - Это какие, например? -по голосу Александра нельзя было сказать, заинтересовали ли его они или нет. Михаил продолжил. - Один из них действительно оказался связан с императором Империи. Вроде как они изобретают какое-то средство, для борьбы с Великой Пустотой. - Уже интересно. Дальше. - Пока неизвестно, что это. - Как только что-то об этом узнаете, сообщите мне. У вас всё?. Вместо ответа, генерал отдал честь и хотел уже выйти из кабинета, но его остановил сам Александр. - Генерал, вы хотели задать мне вопрос. Задайте его сейчас. Да, сколько Михаил не наблюдал за ним, всегда подмечал - он хороший психолог. - Главнокомандующий, я не понимаю. Нам осталось жить всего год. За это время можно сделать многое. Может поживём оставшееся время в мире и не будем всё сводить к войне? Главнокомандующий ухмыльнулся и задал свой вопрос: - А что бы сделал ты, если бы узнал, что жить тебе осталось ровно день. - Ну, - Михаил призадумался. - Наверное исполнил бы свою мечту. - Вот и я хочу сделать тоже самое. Я всегда мечтал, чтобы идеология Империи Риакм вымерла полностью. Я хочу, чтобы не осталось ни одного последователя этой идеологии. Даже если после этого мне останется жить всего несколько часов, я это сделаю! - лицо Александра исказила вспышка гнева. В кабинете на несколько минут наступила тишина. Михаил обдумывал слова Александра, Главнокомандующий успокаивался. Первым заговорил Михаил. - У этого... объекта есть девушка. Может не стоит прибегать к физическим методам. - Не мне вас учить, что надо делать, чтобы человек вам подчинился. - голос Главнокомандующего снова был прежним. Генерал развернулся и вышел из кабинета, оставив Александра одного.