***
Сиэль растерянно осматривал своё отражение в зеркале, тщательно исследуя каждый оголённый участок кожи. Руки неуверенно проводили по плечам то вверх, то вниз. Этими движениями Сиэль с некой отчаянностью хотел создать иллюзию защищённости, хотя прекрасно знал, что сейчас ему мало что может помочь, кроме него самого. В данный момент он просто не узнавал самого себя в отражении перед ним. А это было не удивительно, учитывая, что он был одет в новый чёрный корсет и неприличную летящую полупрозрачную юбку, которая оголяла одну из его ног. Право слово, сейчас единственным утешением было то, что в таком образе никто не смог бы узнать его, некогда графа Фантомхайва. Любой сейчас увидел бы распущенную девицу, услуги которой всегда можно было бы получить в дешёвом публичном доме. Хотя нет. Назвать свой костюм дешёвым у Сиэля просто язык не поворачивался. И одно дело увидеть в таком какую-нибудь симпатичную даму, другое дело — видеть в роли этой же дамы самого себя. В первую очередь Сиэль сейчас был именно дворецким, себя таковым он упорно считал. Вот только очевидно, что его мнение расходилось с мнением его господина. Ведь дворецкий в этом доме работает сразу за всех! Сначала уборщица, затем садовник, снова уборщица, даже мальчик для битья, если вспоминать те жестокие наказания, и, наконец, девушка лёгкого поведения. Последнее явно не должно было входить в стандартный перечень всех услуг. Теперь Сиэль окончательно понял, что означал тот пункт «Обязанности: беспрекословное подчинение своему господину», — хуже и не придумаешь. А при всём этом, сам Себастьян ещё совсем недавно деликатно намекнул Сиэлю, что тот серьёзно рискует вылететь с должности. Ничего так и не узнав, потратив столько сил впустую и полностью потеряв шанс хоть как-то ухватить эту слабозаметную нить по расследованию гибели его семьи. Что и говорить, когда Себастьян приказал ему сделать это, Сиэль натурально потерял дар речи. А что он мог поделать, если сейчас в заложниках находилась одна из самых ценных существующих вещей — информация. О том, что ему конкретно придётся делать, Сиэль узнал около трёх часов назад: — Сегодня вечером здесь будет множество важных гостей. Ты выступишь для них, но при этом ты будешь одет так же, как и мои юные помощницы… — Андрас издевательски хохотнул, наблюдая за недоумением на лице Сиэля. Он поспешил пояснить: — Я вновь затяну тебя в корсет, а также желаю видеть тебя в… После этого Андрас стушевался и мигом выглянул за пределы зала. В следующую секунду он самолично продемонстрировал юную девушку, которую можно было с уверенностью причислить к одной из путан. Хитро смотря на бледнеющую мину Сиэля, он несильно сжал её плечо, второй рукой проводя по её открытому наряду, демонстрируя его. — Вы имеете в виду… — Сиэль сам боялся своих предположений, на его репутацию и без того теперь можно было отыскать достаточное количество компромата. Андрас только растянул губы в предвкушающей улыбке и сделал несколько кивков головой. — Именно так, Сиэль. Ты будешь выступать в этом. Выполнишь приказ — получишь поощрение от меня в виде ответа на интересующий тебя вопрос. Разумеется, задание, которое ему придётся выполнить, казалось Сиэлю самым худшим из всего возможного. Ему предстояло спуститься в зал прямо в разгар вечера, который сейчас и устроил Себастьян. И не просто спуститься, а продемонстрировать свои умения владения роялем. Фантомхайвы не сдаются и преодолевают все трудности, но… в женском платье это очередное издевательство. В действительности, выполнение тех заданий, как таскание рояля вместе с Финни с одного этажа на другой, можно посчитать простейшей детской забавой. Нет, даже скорее затишьем перед бурей, учитывая, что тогда работа не несла за собой никаких постыдных последствий и умыслов. Но вот Сиэль был уверен, что этим новым заданием его хозяин намерен отыграться за все те часы спокойствия в его отсутствие. Даже страшно представить, что бедного Сиэля могло ждать. А что если кто-то из гостей захочет «познакомиться» с ним гораздо ближе? Формально они же ничего не нарушат, ведь внешний вид Сиэля в этот момент говорил сам за себя. — Проходите, это здесь, — чей-то еле слышный голос донёсся из коридора, и Сиэль вздрогнул. Он нахмурился, когда распознал возню в соседней комнате. Именно там и находился кабинет Себастьяна. Вдруг послышался чёткий хлопок двери, а это могло означать только одно: кто-то действительно прокрался в кабинет, только вот Сиэль не был уверен, действительно ли это был Себастьян или же кто-то иной? В противном случае, если кабинет захотел исследовать один из пришедших гостей, то это явно нужно прекратить. Тихо прокравшись в коридор, Сиэль начал медленно двигаться в сторону нужной двери. Осторожно переступая на цыпочках шаг за шагом, следя за длинным подолом юбки, который очень мешал. Из-за этого Сиэль всерьёз рисковал быть пойманным, к тому же длинные локоны накладных волос то и дело лезли в глаза. Неудобно, но ничего не поделаешь — любопытство у Сиэля было повышенным столько, сколько он себя помнил. У Сиэля никогда не было привычки подслушивать, вернее, он этим не слишком-то и злоупотреблял. Было пару раз… ну, или чуть больше. Это разницы не имело ровно никакой. А что если это дело будет относиться непосредственно к нему? Ведь Сиэль прекрасно помнил о подозрительности Себастьяна и о том ожерелье, которое не могло попасть к нему в руки просто так. Явно что-то было скрыто от него, что-то, до чего Сиэль упорно пытается додуматься, вспомнить, но оно то и дело ускользает. Судорожно выдохнув и аккуратно прислонившись своим ухом к двери, Сиэль начал слушать.***
Заняв своё привычное место во главе письменного стола, Андрас взглядом пригласил сесть демонов в кресла напротив. Те, разумеется, опустились вниз. Их вид был несколько странным, можно сказать, заговорщицким, и Себастьян отчаянно хотел понять почему. Всё же, когда тебя навещают сами Саргатанас и Небирос, ясное дело — что-то серьёзное. Эти мысли настолько увлекли Андраса, что тот полностью сосредоточился лишь на двух гостях. Он даже не почувствовал, что запах его желаемой души несколько усилился. Впрочем, остальные явно тоже были не безразличны к происходящему. Саргатанас вновь продемонстрировал тот самый конверт и положил его прямо перед Андрасом. Всегда приходилось использовать только такую форму передачи прямых указаний или сообщений, ибо истинный общий язык Баатора звучал слишком мрачно в этих краях и мог навлечь за собой немало бед. Стоило обычному человеку лишь увидеть эти письмена, как он серьёзно рисковал помутиться собственным рассудком. Древний алфавит, давно уже забытый людьми, он пробуждал только самые мрачные воспоминания и самые тайные страхи. — Что ж, думаю, что на сей раз новости Вас не слишком разочаруют, — Саргатанас ухмыльнулся и скрестил пальцы в замок, опираясь руками о подлокотники и заинтересованно поглядывая на демона напротив. — Тебя не забыли. Кое-кто замолвил за тебя пару слов, — Небирос ободряюще улыбнулся непонимающему Себастьяну, на что тот пожал плечами и вскрыл письмо своими чёрными ногтями. И, стоило его глазам пробежаться по тексту, как… — Сокращение срока? — сейчас на лице Андраса было такое наивное недоумение, что его коллеги засмеялись. — Именно, — демоны произнесли эту фразу синхронно. — Ещё семь дней… Себастьян? Так тебя здесь зовут, верно? — Верно, — удивлённо поджимая губы и прожигая взглядом письмена, Себастьян ещё несколько секунд отходил от некого изумления, но затем его настроение резко переменилось. Он тяжело вздохнул и тихо засмеялся. Саргатанас и Небирос переглянулись, а Себастьян лишь надменно закатил глаза. — И это «послабление» вы дали мне только сейчас? Ха-ха, ну естественно. Когда же, кроме как в последний год, когда я отмучился уже пятьсот сорок два, — Себастьян нагловато откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди. Всё же его строптивость проявлялась только сейчас. Недаром Андрас сам всегда упорно зарекается, что подчиняется лишь Ваалу и никому более. Сиэль, стоя за дверью, заметно напрягся, услышав цифру «пятьсот сорок два». Если все слова правдоподобны, то дело принимает оборот более чем странный. Скорее, сверхъестественный? В это время Небирос обречённо выдохнул, прекрасно понимая, что подобные проявления характера были ожидаемы. Саргатанас же недовольно поджал губы — то, что он не любил такое поведение, было ещё слабо сказано. Но в действительности они не имели права сейчас угрожать временно заточённому на Земле демону. По своей силе он им ничуть не уступал. А вот в упорстве явно превосходил. — Довольствуйся тем, что получаешь, Себастьян, — слегка раздражённо щурясь и издевательски медленно произнося человеческую… скорее кличку, тем самым вызывая явное недовольство Андраса, Саргатанас надменно хмыкнул. — Неделя гораздо лучше года. — Разницы практически никакой! — всплеснул руками Себастьян, но потом всё же усмирил свой пыл. — Что ж, раз все дела улажены, то предлагаю продолжить пиршество. Именно после того, как Себастьян произнёс эти слова, Сиэль по ту сторону двери побледнел от ужаса и поспешил скрыться с места преступления. Он услышал достаточно. Теперь информацию требовалось немедленно осмыслить. Вот только когда он резко рванул в сторону, летящая юбка попросту поднялась ввысь и зацепилась за ручку двери. Сиэль почувствовал, что земля уходит из-под ног. «Дьявол! Только не сейчас, только не это!» В таком костюме паника начинала лишь возрастать в несколько раз, от чего движения становились ещё более порывистые. Фортуна ещё сыграла добрую шутку в некотором роде, потому что железная ручка была круглой. Её движения не были особо заметны, оттого у Сиэля оставался шанс на спасение. Но, естественно, всё требовалось сделать быстро. Вот только никак не получалось, а ведь костюм, в котором нужно было потом выступать, рвать нельзя. Собравшись с духом, Сиэль прислонился к двери и начал медленно освобождать ткань из плена. Особняк был настолько богато обустроен, что некоторые драгоценные камни были даже здесь. И именно они медленно рыли могилу бедному Сиэлю, ведь он всё ещё никак не мог справиться с такой, казалось бы, простейшей задачей. И чем больше он возился, тем сильнее ему казалось, что шаги приближаются. Ужас нарастал. — Мы не можем, — улыбнувшись, Небирос горестно поджал губы. — У нас слишком много работы. Идёт пересчёт войск, а также заполнение личных физических параметров абсолютно каждого баатезу, — после воспоминания об этом, весь вид Небироса заметно помрачнел. Ну, это было не удивительно, такие задания действительно чересчур утомительны. — У меня участь не легче, — зло усмехнулся Саргатанас. — Работа с архивами… — Разумеется, — улыбнулся Себастьян — только этих слов было достаточно. — Тогда до встречи. Напоследок проследив, как два демона направились к тут же вспыхнувшему каминному пламени и затем вступили в него, сливаясь с ним, Андрас довольно улыбнулся и направился к выходу. Вот теперь, когда он ни на что не отвлекался, запах души отчётливо ощущался. И это не могло не насторожить. Отдалённо понимая, что к чему, Андрас резко открыл дверь и… послышался громкий треск. Напротив ошарашенного Себастьяна у стены растерянно сидел Сиэль, побледневший от ужаса. Похоже, в полёте тот приземлился на пятую точку, тем самым выдав себя с головой. Что ж, а выглядел он сейчас действительно не так уж и плохо. А не задумывался ли Сиэль вообще о том, что так широко расставлять ноги, даже если это получилось случайно, неприлично? Сейчас его было не отличить от девушки, хотя это не играло какой-то особой роли. Ну, разве что увидеть Сиэля лишний раз с отчаянным смущением на лице стоило действительно многого. — Поднимайся, — прожигая его ледяным взглядом, Андрас подпёр рукой подбородок, заинтересованно скользя по нему своими пальцами. Сам Сиэль, судорожно выдохнув, прикрыл глаза, собираясь с духом. Опираясь о находящуюся позади него стену, он начал подниматься на ноги. А на таких высоких каблуках это было сделать совсем непросто. Для него. Но Себастьян, уловив это волнение, широко улыбнулся, начиная приближаться к Сиэлю, от чего тот сильно насторожился. Подходя всё ближе, Андрас облокотился одной рукой у Сиэля прямо рядом с головой, чуть ли не припечатывая того к стенке. И всё равно, несмотря на такую угрожающую близость, Сиэль смог взять себя в руки. Видимо, разобрался, что к чему. Понял, что Себастьян попросту не терпит слабаков. Что ж, однако ломать дух таких упорных он любит ещё больше. Ладонь прошлась по щеке, ласково приподнимая лицо Сиэля чуть выше. Андрас усмехнулся, наблюдая, как Сиэль стушевался. — Однако тебе всё равно придётся объясниться, что же ты делал здесь, — Себастьян резко отстранился, отходя на пару шагов и выжидающе смотря на Сиэля. Тот в искусстве лжи был не так уж и плох, а его актёрские таланты были действительно на высоте. Он и решился проявить их в данный момент. — Господин, я могу заверить Вас, что всего лишь направлялся на первый этаж, — Сиэль заговорил так уверенно, что Андрас почти поверил. — Я собирался начать выполнять своё задание, но спешил, не справился с платьем… В результате юбка зацепилась за дверь, которую Вы в последствии так резко открыли. — Если бы я не знал насколько велика твоя пронырливость вместе с нежеланием как раз-таки спускаться вниз, я бы спокойно тебе поверил, но не сейчас, — иронично усмехнулся Себастьян, тем самым вогнав Сиэля в еле заметное смущение. Внезапно его взгляд помрачнел. — Что именно ты слышал? От ответа Сиэля зависела его дальнейшая судьба, ведь Андрас вполне готов прикончить свой собственный ужин раньше времени, если на кону стояла секретность существования их расы. Чересчур любознательные личности нередко платили своими собственными жизнями, а то, что весь древний род Сиэля занимался раскрытием самых мрачных дел, того не оправдывало. — И советую тебе на сей раз не врать мне, в противном случае, я тут же распознаю ложь в твоих словах. — Я действительно хочу раскрыть дело моей семьи, и Вам это прекрасно известно, — Сиэлю надоело такое пренебрежительное отношение, он вновь начинал показывать характер. Это он продемонстрировал своими скрещенными руками на груди, дерзким взглядом в сторону синего бриллианта в медальоне своего господина. — Но это не значит, что я бы стал заниматься шпионажем. Мне сейчас в таком состоянии, — показательно схватив один из сизых хвостов на голове и сжав его, — делать это совершенно неудобно. Прошу прощения, господин, но не в этот раз, — язвительно проговорил Сиэль, резко отвернувшись. Да уж, в связи с моральным изнеможением от таких насыщенных событий, настроение Сиэля менялось действительно с бешеной скоростью. Это напрягало, но Сиэль ничего не мог с собой поделать. Его просто выводил из себя чуть ли не каждый предмет в этом особняке. Душа отчаянно стремилась вновь стать тем, кем он был на самом деле. То есть графом Сиэлем Фантомхайвом, а не дворецким на побегушках. Но поделать ничего нельзя. Этот чудовищный этап нужно пройти. А всё ради того, чтобы после успешно вырваться из грязи. Очередной раз коря себя за проявление несдержанности, стиснув зубы и сжав руки в кулаки до хруста костей, Сиэль резко опустился на одно колено, преклоняя голову перед своим господином. Однако Себастьян готов был поклясться, что всё это выступление было только ради того, чтобы скрыть излишне яростное выражение лица. Но это было ещё не всё, Сиэль вновь продолжил, вдруг очень тихо заговорив: — Позвольте мне переодеться, в связи с этой ситуацией мой… наряд стал выглядеть неприлично, чтобы появляться в нём на людях. «Так ли на людях? — иронично засмеялся Себастьян в собственных мыслях, многозначительно осматривая эту самую потрёпанную юбку. — Не страшно, выше обычной шлюхи там его никто не посчитает. Вполне сгодится». — Если твоя юбка стала заметно короче, — после этого Андрас показательно развернулся, заставляя Сиэля прожигать ненавистным взглядом его спину, — это не значит, что тебе не придётся выступать. Иди, поднимайся на сцену и играй, гостям очень скучно. Я же буду наблюдать за тобой, если ты не придёшь, то… — Себастьян развернулся в пол оборота, выставив медальон на цепочке. — То даже не рассчитывай, что я расскажу тебе про него. — Что ж, я готов, — сделав глубокий вдох, Сиэль взял себя в руки, начиная уверенно двигаться в сторону лестницы, ведущей на первый этаж. И чем дальше, тем хуже ему становилось, ведь неизвестность мучила. Сиэль не имел никакого понятия о том, что вообще может дальше произойти и как отнесутся к его появлению все остальные. Он был уверен на все сто двадцать процентов, что Себастьян никого не предупреждал о том, что заставит его выступать. Он действительно не видел резона в этом приказе. Сейчас в таком костюме его никто серьёзно не воспримет. Но и не узнает, это был хоть какой-то плюс. Но это не решало проблемы, ведь у Сиэля было уверенное чувство, что, скорее всего, Себастьян послал его выполнять это задание именно по той причине, чтобы опозорить и унизить. Сиэль не был глупцом, ранее жил в более элитных условиях и прекрасно помнил, какое общее впечатление складывалось про проституток. По большей части их не считали за людей, видя в них только вещи для удовлетворения плотских утех. Их жизни никого не беспокоили ровно до тех пор, пока не начнутся, к примеру, массовые убийства. Но в принципе-то их презирали. И Сиэль прекрасно осознавал, что презирает их вместе с остальными. Так посмотреть, другого отношения к себе они не должны были заслуживать. Но вот карты легли так, что сейчас наследник древнего рода, чьи предки были на услужении самих королей и королев Англии, вынужден был работать дворецким и исполнять одно из заданий, которое практически приравнивало его к этим самым проституткам. Наконец, окончательно спустившись в зал, Сиэль потерял дар речи. Это торжество явно было не совсем обычным. Если на обычных мероприятиях царила изысканность, то здесь распущенность была главным звеном. Мало того, что атмосфера окружающей обстановки была по большей части интимная, ибо такое впечатление создавало именно небольшое количество свечей. Так ещё и гости были немного… не такими. Лишь посмотрев по правую сторону от себя, Сиэль узрел двух целующихся девушек. И вот одна из них, видимо, играющая роль госпожи, бесстыдно сжимала грудь своей партнёрши. Затем её рука забралась под её откровенное платье, начиная быстро ласкать именно там, где покрасневший до кончиков волос Сиэль и предполагал. Внезапно она отстранилась и запрыгнула на подоконник, широко расставив ноги и притянув лицо юной любовницы следом, после прижимая её голову к промежности и закатывая глаза от блаженства. На дальнейшее Сиэль предпочёл не смотреть, хотя распутные звуки всё равно слышались излишне отчётливо. Подумать только, а ещё совсем недавно он считал себя вполне взрослым для лицезрения таких вещей. Видимо, возраст всё же останется лишь цифрами, ибо он к такому явно был не готов. Прекрасное впечатление. Первое, что он увидел на пиршестве Себастьяна Михаэлиса, это девушек, вступающих в гомосексуальную связь. Уже за одно подобное представление он чётко возжелал покинуть это место. Любому было ясно, что это мероприятие совсем не такое, как остальные. Находиться на нём совершенно не хотелось. Большинство странных гостей танцевали, крепко прижимая к себе девушек, которые почему-то были в чёрных наглазных повязках. Некоторые отдалённо сидели где-то на софах и потягивали из бокалов необычные ярко-алые вина. Хотя у некоторых из этих отдыхающих персон между ног явно сидело по проститутке, и они явно выполняли один из своих первоначальных долгов. Нет, это было явно слишком. Теперь Сиэль был более чем уверен, что его хозяин… необычный? Нет, слишком просто. Распущенный? Тоже не подходит. Странный? Всё не то. Сиэль сейчас не мог подобрать подходящего эпитета, но был уверен: человек, устраивающий столь откровенные и пошлые мероприятия, далеко не входил в ряд обычных. Скорее всего, он имел некие очень даже тесные связи с преступным миром, раз позволяет творить подобное на собственных балах. — Что ж, а вот и он, — нервно проговорил Сиэль, замечая тот самый многострадальный рояль, который ещё недавно они с Финни так упорно таскали. Изо всех сил стараясь не мешать танцующим парам, Сиэль продвинулся к музыкальному инструменту. Он отчётливо чувствовал на себе чей-то прожигающий взгляд, но, уже не сомневаясь в его хозяине, упорно не желал оборачиваться. В конце концов, добравшись до рояля, Сиэль сел за него, чем тут же привлёк внимание многих гостей, в том числе и дирижёра оркестра. Тот одним взмахом своей палочки приказал оркестру умолкнуть, хотя это было только из-за того, что издали сидящий на софе Андрас повелел так сделать. В обычной ситуации демон бы ни за что не уступил какой-то проститутке. И стоило ли говорить, как же потешно это выглядело, как только Сиэль начал играть? Владел-то он этим умением прекрасно, но никто не собирался ценить это должным образом. Все видели лишь девочку, вдруг решившую блеснуть своим талантом, отойдя от простой «должности». Спустя пару минут демоны откровенно засмеялись. И не из-за глупой ситуации или чьей-то шутки, а именно над Сиэлем, который с самого рождения привык к почтительности и уважению. Верно говорят в народе: нет страшнее смеха, чем смех над тобой. — Как же долго он держится, — Мефистофель с толикой уважения во взгляде наблюдал за моральными страданиями Сиэля, пока тому приходилось играть. — Всего второй день, а ты уже подвёрг такому. Всё же для таких гордых личностей, как он, это одно из самых тяжёлых наказаний. — Я не ищу лёгких путей! — с азартом смотря, как лицо Сиэля искривляется в ещё большем отвращении, слушая презрительный визг толпы, Андрас расслабленно попивал кровь. — Этот медальон действительно имеет весьма интересную историю. Узнав эти факты, он сможет многое прояснить для себя. Но ведь эта информация не должна достаться ему так просто. — Зато чем больше ты его терроризируешь сейчас, тем сильнее становится его ненависть к тебе. А ведь всего лишь неделя, и… — Мефистофель резко замолчал, ведь внезапно перед ними появился Раум, который низко кланялся в извинениях, явно намереваясь сказать нечто важное. — Я тебя слушаю, — прекратив наблюдения за Сиэлем, Себастьян перевёл взгляд на Раума, что теперь выпрямился и требовательно смотрел на него. — Ваше Сиятельство, мне осталось пребывать в этой форме совсем немного. А разговор, который я подслушал, действительно был долгим. В обличье ворона я смогу преподнести вам информацию не так подробно, как могу сейчас. — Ох, я запамятовал, — закатил глаза Себастьян и чуть наклонился в сторону, позволяя слуге подползти к нему, чтобы все прошептать на ухо. — Меня слишком сильно отвлекли. Приложив ладошку к губам, чтобы никто со стороны не понял, о чём идет речь, Раум заговорил. Андрас сейчас уделил всё своё внимание повествованию, не замечая, что Сиэль уже закончил играть. Тот, не обращая внимания на обидные фразы, а ведь демоны на них совсем не скупятся, аккуратно закрыл крышку рояля. Гордо задрав подбородок и отвернувшись от незнакомцев, он стойко выдержал это испытание позора. Сейчас же он хотел отдохнуть от него, поэтому и собирался направиться в свою комнату. Уже спускаясь со сцены, он внезапно оказался прижатым к какому-то гостю. Одному из демонов очень не понравилось, что одна из малышек забыла «своё место». И он намеревался проучить «её». — Видимо, ты не понимаешь, что твои руки должны быть вовсе не на клавишах, — пошло улыбаясь, баатезу прищурился. Сиэль же побледнел от ужаса и начал яростно вырываться. Баатезу, не ожидавший такого, невольно выпустил Сиэля из своих объятий. Оркестр продолжил игру, и это послужило неким сигналом. Под ошарашенные взгляды остальных Сиэль рванул к выходу, не обращая ни на кого внимания. Демоны недоумённо наблюдали за этим представлением. Они могли бы вполне поучаствовать, но доверили это дело Баллисаргону, что сейчас яростно дышал, явно намереваясь вступить в погоню. Себастьян заметил краем взгляда этот переполох. Сначала он тяжело вздохнул от того, что придётся помогать своему слуге выкручиваться из той ситуации, в которую его сам же и впутал. Как вдруг кое-что понял. Преследователем был именно Баллисаргон. Демон со Второго Круга, один из подчинённых Асмодея, что специализируются на похоти и всяческом склонении человечества к греховным удовольствиям. Если ничего не предпринять, то душа и тело Сиэля рискуют серьёзно пострадать, а этого нельзя допустить. — Мальчишка только мой! — ненавистно прорычал Андрас, резко срываясь с места и игнорируя растерянный взгляд Мефистофеля и Раума. Губы первого растянулась в ироничной улыбке. Тем временем Сиэль, интуитивно почувствовав, что гость не желает отступаться от него, потерял всякое приличие и просто начал расталкивать танцующие на его пути пары. Ещё непонятно, как ему удалось пробежать на таких каблуках хоть несколько метров, учитывая, что он, естественно, отродясь не умел на них ходить. Но отчаянное желание скрыться было настолько велико, что, воспользовавшись относительной галантностью преследовавшего его демона, который не хотел вызывать ещё больше переполоха из-за какой-то человеческой распутницы и аккуратно обходил каждого танцующего, резко прислонился к стене. Он задрал сначала одну ногу, тем самым быстро снимая туфлю, после проделав те же действия с другой. Отбросив обувь в сторону, Сиэль на всех парах побежал на второй этаж. Краем глаза он с ужасом заметил, что преследуемый выпутался из роя танцующих пар и с азартом продолжил гнаться за ним. Выражение его лица было настолько полно некой звериной ярости, что несчастный Сиэль не уследил за чьим-то разбитым бокалом на полу. Осколки впились в оголённые ступни, причиняя невероятную боль, и Сиэль упал на землю. Он смог добежать до одного из коридоров, но в особняке сейчас слуг не было, оттого в них очень безлюдно. Вот неподалёку показался чей-то силуэт, принявшись неспешно приближаться к Сиэлю. Тот, разумеется, мог бы отползти, но это будет выглядеть так жалко, что он не собирался этого делать. Много чести. Кто-то подошёл к нему, и Сиэль упрямо посмотрел незнакомцу прямо в глаза. — До чего же ты себя довела, малышка… — Баллисаргон опустился на пол рядом с Сиэлем. Тот скривился в отвращении и отвернулся. Баллисаргон провёл своей рукой по оголённой ноге Сиэля, отчего тот стиснул зубы и резко отвел её от потенциального насильника, не желая, чтобы его мерзкие руки прикасались к нему. Отвратительно. — Ну-ну, ты не должна себя так вести. Позволь мне научить тебя быть хорошей девочкой, — последнюю фразу он произнёс с нескрываемой яростью, явно не собираясь более терять время. Но чей-то сильный удар ногой заставил его отлететь на довольно приличное расстояние. Физически он нисколько не пострадал, но вот страх всё же присутствовал. Возжелав увидеть, кто же именно позволил себе подобную дерзость, он совсем не ожидал встретить хозяина торжества. Андрас горестно смотрел на покалеченные ноги Сиэля, а тот делал то же самое, только смотря на первого, как на привидение. Он совершенно не ожидал его увидеть прямо здесь и сейчас. — М-милорд?.. — Сиэль непонимающе глядел на Себастьяна, а Баллисаргон так же удивлённо вскинул брови. — Что тут происходит? — Баллисаргон поднялся с земли, озлобленно смотря на Андраса. Какого дьявола он вдруг оторвал его от собственного ужина?! — Баллисаргон, спускайся вниз, тебя это не касается. Забудь всё, что только что здесь произошло и… — после этого Себастьян приложил руку к груди. — Прими мои извинения за случившееся, но её тебе трогать не позволено. — Ты хочешь мне сказать, что сейчас заступаешься за человеческую шлюху? — рассмеялся Баллисаргон, уже давно было известно, что он не привык держать свой рот на замке, а эмоции под контролем. — Нет, — мало кто был действительно способен заткнуть Андраса, и он это собирался наглядно продемонстрировать. В конце концов, он прекрасно помнил, что превосходил Баллисаргона по статусу. Улыбнувшись и одарив соперника самым презрительным взглядом, на который был только способен, Андрас произнёс: — Она одна из чистых, — отчасти это была правда, — эта девочка не для тебя. Такой сладкий приз я уготовил гостям по рангу гораздо выше. — Что ж, тогда прошу прощения за причинённые неудобства, — Баллисаргон холодно хмыкнул и направился в зал первого этажа. Там как раз должна была начаться его самая любимая часть подобных мероприятий. Музыка стала более тихой, соответственно, это могло означать только одно: сейчас на вечере будет править массовое соитие. Себастьян и Сиэль остались наедине. Первый с лёгким недовольством смотрел на его ступни, которые были изрезаны кусками стекла. Тот только морщился от боли, но старался держаться. После того позора, что он недавно пережил, Сиэль более не хотел показывать слабость перед Себастьяном. А тот понимал, что ему тоже пора спускаться вниз, но оставлять тут Сиэля в таком состоянии совершенно нельзя. Этим он рисковал вновь подвергнуть его возможности стать опороченным. Естественно, собственничество Андраса такую вероятность совершенно не допускало. Тяжело вздохнув, он измученно прикрыл глаза, параллельно с этим наблюдая, как Сиэль уже практически достал самые крупные осколки из своих ног. — Я донесу тебя до комнаты, сейчас ты не в состоянии ходить, — Себастьян уже было протянул свои руки к пострадавшему, намереваясь поднять его. — Не стоит, господин, — Сиэль дерзко посмотрел Андрасу в глаза, отталкивая его руки от себя, тем самым неслабо удивляя последнего. — Моя комната находится неподалёку, не собираюсь обременять вас, милорд. Благодарю за такую несвойственную вам благосклонность, но я сам дойду. Сиэль не растерялся и оторвал два больших куска ткани от своей уже достаточно пострадавшей юбки. После он ловко перевязал ими свои кровоточащие стопы, прикусывая нижнюю губу, чтобы из него не вырвалось и звука хоть каких-то мучений. Маленькие, еле заметные частички стекла по-прежнему были у него в ногах, но разбираться Сиэль с ними будет уже несколько позже. Сжав руку в кулак, другой же опёршись о стену, Сиэль начал подниматься, игнорируя хмыканье своего хозяина. После, окончательно поднявшись и сделав первый шаг, гордый Сиэль резко сорвал с себя накладные волосы. Этим движением он обозначил то, что исполнил приказ и более не намерен притворяться тем, кем вовсе не является. — Я выполнил задание… — обернувшись в пол-оборота, Сиэль обратился к Себастьяну, пристально прожигая его взглядом. В нём явно можно было прочитать заметную горечь и еле скрытую насмешку. Сиэлю было действительно интересно, доволен ли Себастьян тем, что недавно произошло. — Когда я приведу себя в должный вид, то намереваюсь услышать вашу историю об этом медальоне. Наблюдая за слегка шатающимся Сиэлем, Андрас странно поджал губы. Всё же сейчас он действительно проявил невероятную стойкость характера и мужество. — Какой же великолепный контраст. Я желаю именно его душу и получу её, чего бы мне это не стоило, — медленно зашагав в противоположную сторону, направляясь на разыгравшееся пиршество, Андрас саркастически улыбался. — Что ж, Сиэль Фантомхайв. Сегодня действительно ты справился. Однако у тебя впереди ещё целая неделя. Сможешь ли ты выдержать её?