The Service of the Demon

До сих пор чувствуя это умопомрачительное головокружение, Сиэль незаметно добрался до холла первого этажа. Чтобы убежать из особняка, хватило бы и нескольких шагов, входная дверь была всего в паре метров. Но Сиэль не торопился это делать, ведь уйти — означает проиграть. Сиэль опёрся о стену позади и, согнувшись, упёр руки в колени, немного наклонившись вперёд. Дыхание было судорожным, сердце билось гораздо быстрее, чем обычно. Он нервно сглотнул слюну, прокручивая в голове недавние события. Порывистые движения, захватывающие разум прикосновения. Сиэлю было уже восемнадцать. Пускай разумом он определял себя как юношу, но телом всё ещё оставался мальчишкой. И этот диссонанс играл с ним злую шутку. Чёрт, и почему же Себастьян на него так странно влиял? Его образ ни на секунду не выходил из головы, хотя и в реальности он словно был повсюду. Как и сейчас. — Ты уже передумал услышать ответ на свой вопрос? Сиэль почувствовал, как над ним нависла чья-то тёмная фигура. Не было сомнений, кто явился. Подняв голову, Сиэль убедился, что это был Себастьян, который смотрел на него с таким азартным блеском в глазах, что Сиэлю стало немного не по себе. Но он не мог показывать слабость. — Разумеется нет, господин, — Сиэль боялся встречаться с ним взглядом, Себастьян словно видел его насквозь. — Прошу прощения за свою бестактность. — Поверь, меня самого твои порывы ничуть не тревожат. Если бы я не любил оставаться должным, ты бы выполнил очередное задание за просто так, — Себастьян дёрнул плечом, и Сиэль поджал губы. — Я слушаю Вас, милорд, — он вздохнул, внутренне укоряя себя за собственную растерянность. — Познакомился с твоим отцом я совершенно случайно. Если не ошибаюсь, то он по приказу Виктории расследовал дело о подозрительном исчезновении двух юных наследников рода Транси, у меня же на примете были реальные подозреваемые. Мысленно переместившись в события трёхлетней давности, Себастьян невольно вспомнил, что инициатором согласия на помощь Винсенту являлся всё тот же Мефистофель. Себастьяну претило помогать людям, но Мефистофель настоял, объяснив это связью со своим очередным контрактором. Ценой того, что внимание Мефистофеля станет в отношении его персоны значительно ниже, Себастьян согласился. — И это всё? — Сиэль не мог скрыть разочарования, и Себастьян зло прищурился. — О… — он растянул губы в ироничной улыбке, что весьма смутило Сиэля. — Ягнёнок жаден до информации? Что ж. А помнишь ли ты, Сиэль, как тебе досталось это кольцо? — указав глазами на перстень с синим бриллиантом, Себастьян заставил Сиэля отвести взгляд. Сиэлю тогда только что исполнилось пятнадцать. И если не лукавить, в то время он имел характер весьма непокорный и своенравный. Он не был тем, кто не мог видеть дальше собственного носа, но являлся одним из тех, кто переоценивал свою персону и был склонен к хитрости. Его последний проступок был действительно позорным. Хотя именно из-за этого фамильный перстень сейчас покоится не в неизвестности, а на пальце настоящего наследника. И всё же Сиэль не мог забыть то, как без разрешения отца забрал кольцо. Однако в тот момент на дворе была глубокая ночь, его никто не видел, а Винсент был не из тех людей, кто стал бы рассказывать семейные неувязки кому-то постороннему. — Откуда Вы это знаете?! — отшатнулся Сиэль от Себастьяна, неосознанно повысив голос и вжимаясь в стену за своей спиной. Тот и бровью не повёл. — Я могу расценивать это как новый вопрос? — он решительно шагнул в сторону вжавшегося в стену Сиэля, тем самым сократив расстояние между ними до минимума. Себастьян незаметно сглотнул слюну. Эта душа. Вот она, свободная, полностью в его власти. Нужно приложить совсем немного усилий, и желаемое будет принадлежать ему. Встретил бы он этого смертного каких-то веков шесть назад… Сейчас же всё было намного тяжелее, ибо на голову разом свалилось множество связывающих его обязательствами ограничений. К большой печали, теперь так просто поглотить Сиэля не получится. А Себастьян слишком упрям, чтобы так легко отступаться. — Нет, милорд, — настороженно ответил Сиэль — Себастьян находился в непозволительной близости. — Что вы делаете? — он нервно косился на ладонь Себастьяна, почему-то стиснувшую его плечо. — Как же я устал от этой игры в кошки-мышки, — Себастьян резко выдохнул, обдавая Сиэля горячим воздухом из своих лёгких, и Сиэль окончательно растерялся. Он был уверен, что после недавнего приёма, где увидел достаточное количество выходящих за рамки приличия выходок, его уже ничто не удивит. Но нет, поведение Себастьяна было ещё более непредсказуемым и неординарным. Себастьян был на голову выше Сиэля. И для того, чтобы исполнить задуманное, ему необходимо было немного наклониться. Ощущение времени замедлилось, на лице Сиэля теперь читалось полное непонимание происходящего, что сильно забавляло Себастьяна. Наивный человек, его судьба уже предрешена. Если душой заинтересовался самый воинственный демон Баатора, то её будущее обречено на крах. Сиэль не дышал. Облизнув верхнюю губу, Себастьян немного приподнял голову Сиэля, кончиками пальцев поддев его подбородок. Однако дверь в особняк распахнулась, а в холл ввалились радостные слуги. Себастьян резко отстранился от Сиэля. Тот, мертвенно бледный, слабо покосился в сторону остальных. Мейлин и Бард держали в своих руках какие-то большие свёртки. Финни держал точно такие, только сразу с десяток. — Мы достали их, господин! Как Вы и распорядились! — счастливо пролепетала горничная. Андрас довольно улыбнулся. — Тогда несите их в гардеробную, — Себастьян повернул голову в сторону Сиэля. — Следуй за ними, затем распакуй костюмы и дожидайся меня. Себастьян развернулся и направился в сторону зала, слуги ушли на второй этаж. Сиэль ничего не ответил, растерянно отправившись выполнять поручения. Мейлин, Бард и Финни свалили мешки с одеждой на диван и сразу ушли, оставив Сиэля в одиночестве. Обречённо вздохнув — интуиция подсказывала, что это задание тоже окажется нелёгким, — он начал аккуратно раскладывать вещи, чтобы каждый наряд можно было рассмотреть, и Себастьян сразу решил, что ему примерить. Сиэль очень надеялся, что предстоящий вечер будет гораздо спокойнее. Утро ещё было приемлемым. Пусть уборка особняка была и очень хлопотной, но она позволила Сиэлю побыть в одиночестве хотя бы чуть-чуть. А о том, что было после неё, он не желал вспоминать. Это… слишком. Бедный Сиэль сам не мог разобраться в том, что чувствовал. А странное поведение Себастьяна только усугубляло ситуацию. — Что ж, неплохо. Голос Себастьяна раздался со стороны камина, и Сиэль оглянулся на того, неожиданно стоящего в центре комнаты. Странно, а ведь Сиэль не слышал, как открылась и закрылась дверь, будто это произошло совершенно бесшумно. — Спасибо, господин, — поблагодарив скорее из-за приличия, Сиэль, приложив руку к груди, поклонился. Себастьян в задумчивости разглядывал вещи, потирая указательным пальцем подбородок. Уж что-что, а выглядеть он завтра должен будет безупречно. А ещё это отличная возможность потрепать нервы этому забавному мальчишке примерками. В конце концов, почему бы не совместить приятное с полезным? Развернувшись к зеркалу, Себастьян снял с себя свой чёрный сюртук. Он небрежно швырнул его прямо в руки Сиэля, не обернувшись. Тот, не смея ничего сказать против, раздражённо выдохнул и повесил сюртук на вешалку. Себастьян начал расстёгивать рубашку, краем глаза наблюдая за отражением Сиэля в зеркале. Тот отвёл взгляд, но почему? Сиэль видел Себастьяна и в более откровенном виде, если вспомнить задание с ванной. Да и не было ничего зазорного в том, чтобы застать своего господина в столь неприглядном и откровенном облике. Он — дворецкий, он не должен видеть что-то постыдное в таких представлениях. Но всё-таки Сиэль был смущён. Расстегнув последние пуговицы, Себастьян снял с себя рубашку и, как и в прошлый раз, швырнул её Сиэлю. Рубашка попала ему прямо в лицо. Резко сорвав её с себя, Сиэль раздражённо поправил волосы и стиснул зубы, чтобы не взвыть. Его сейчас в очередной раз унизили. Потная ткань… чёрт, это слишком! — Не повреди её, — холодно заметил Себастьян, наблюдая, как Сиэль стиснул рубашку в своих руках, грозясь порвать её по швам. А яростный блеск обиды в его глазах только позабавил, так что Андрас решил подлить масла в огонь. — И пошевеливайся. Мне нужна новая, так что возьми ту, чёрную, и неси сюда. Ничего не ответив, Сиэль отложил белую рубашку на неподалёку стоящий табурет. Затем взял с дивана необходимую и подошёл к Себастьяну. Тот повернулся к нему и выжидающе развёл руки в стороны, указывая, что Сиэлю следует надеть на него одежду, а не просто подать. Его ещё и одевать нужно? Как будто взрослый мужчина не способен об этом позаботиться. Он точно издевается. Пытаясь контролировать эмоции, Сиэль зашёл за спину Себастьяну, надевая на него эту чёрную рубашку. Задание выполнено. — А как же пуговицы? — надменно ухмыльнулся Андрас, потешаясь над смесью ярости и смущения Сиэля. — Ох… — тот опустил голову, чтобы скрыть своё неприкрытое недовольство на лице. — Прошу прощения, милорд. Будет исполнено. Дрожащими пальцами Сиэль начал продевать пуговицы в предназначенные для них петлицы. Первая пошла хорошо, а вот вторая всё не поддавалась. Так как он начал сверху, то никак не мог спрятаться от насмешливого выражения лица Себастьяна. Тот снова находился в опасной близости и подмечал каждую его нелепую заминку, что заставляло Сиэля ещё больше нервничать. Он шумно сглотнул слюну, это действие не осталось незамеченным. Благо, с верхними пуговицами было покончено, остались нижние, и для большего удобства Сиэль должен был присесть. Он опустился на одно колено и начал расправляться с последними двумя. Себастьян лукаво изогнул одну бровь, ведь сейчас можно было отчётливо увидеть, что некоторые пряди волос Сиэля повлажнели. Это не удивительно, ведь в нём сейчас смешалось столько разных чувств: от нескрываемого стыда до жгучей раздражённости. Сиэль терялся, не мог решить, как правильно будет действовать в дальнейшем. Внезапно Себастьян, намеренно или нет, двинулся бёдрами немного вперёд, вынуждая Сиэля нечаянно опереться ладонью о его пах. Бедный Сиэль, его щёки сразу же заалели; он поспешно убрал руку и, наконец, расправился с последней пуговицей. Выполнив задание, он тут же поднялся и отошёл от Себастьяна на несколько шагов. — Слишком мрачно для такого важного мероприятия… я же хочу вызывать доверие и расположение, — с досадой констатировал Андрас результаты примерки, ведь во всём особняке и так преобладали тёмные тона. — Нужно что-то ярче! — быстро расстегнув пуговицы на рубашке, отчего Сиэль успел немало удивиться такой поражающей проворности пальцев, Андрас снял с себя не устроившее его одеяние и отбросил в другой конец гардеробной. Напоследок не забыв уточнить: — Положи её на диван. Отлично. Себастьян бросил — Сиэль убрал, другого ожидать не следовало. Сиэль раздражённо цыкнул и направился к откинутой вещице. Себастьян умудрился забросить её на один из шкафов. Теперь за ней ещё и лезть. — Пошевеливайся. Через несколько минут Себастьян недовольно покосился на Сиэля, который стоял на табуретке, смешно подпрыгивая, изо всех сил пытаясь достать рубашку. Себастьян не смог сдержать тихого смеха: как же жаль, что в данный момент не представлялось возможным запечатлеть эту картину в истории! Всё же исполнить желаемое у Сиэля получилось, однако внезапно он потерял равновесие и свалился. Весь красный от стыда, Сиэль поднялся и неловко поправил упавшую на глаз чёлку. Затем положил вещь на диван и отошёл на прежнюю позицию, ожидая дальнейших указаний. За рубашкой была блуза, а за ней чёрный камзол. Что-то из этих вещей Андрасу не нравилось, он так же швырял их Сиэлю, заставляя складывать, а потом снова возвращаться и застёгивать пуговицы, которые уже плыли у Сиэля перед глазами после такого насыщенного дня. Себастьян не мог не заметить его пониженную активность. Сиэль жутко устал, успел пережить как моральные, так и физические испытания, и надолго его хватить не могло. Так прошёл час, затем другой. Одежда как будто не кончалась. Уже было десять часов вечера, он мог только и мечтать о том, как свалится в своей комнате и укроется под одеялом. Себастьян всё ждал, пока Сиэль либо сам попросит его отпустить, либо совершит какую-нибудь совершенно глупую ошибку, которая и должна была стать последней каплей. Себастьян только сегодня не мог позволить себе пытать Сиэля чуть ли не круглосуточно, ведь завтра утром тот будет нужен ему действительно бодрым, а к обеденному времени он не должен успеть переутомиться, чтобы не оплошать. Вот Сиэль подаёт Андрасу тёмно-синий фрак. С трудом помогает натянуть на одну из его рук рукав, затем намного дольше, чем при первой попытке, возится с другой. И вдруг ослабевает, оступается и падает назад. Если бы не поддержка Себастьяна, то Сиэль просто свалил бы высокое стоячее зеркало позади. Себастьян резко развернулся к Сиэлю, перехватывая его и не позволяя упасть. Это происшествие немного взбодрило. Тот мгновенно вскочил, тщетно пытаясь побороть слабость и усталость. Тихо извинившись, он отошёл на пару шагов и продолжил смиренно стоять, но его глаза слипались. Себастьян вздохнул. — Свободен, — холодно ответил он, разворачиваясь к зеркалу и поправляя кремовый нашейный платок. — Утром ты мне не понадобишься, но к восьми будь в холле и приготовь дилижанс: нам необходимо будет отправиться в город. Сиэль сильно удивился, когда услышал этот приказ, но был несказанно рад перерыву. — Да, милорд… Дверь за Сиэлем закрылась, Себастьян откинулся на диван. Завтра снова придётся навещать главный офис, разбираться с документами… Чёрт, ведь Мефистофель ничуть не облегчил его жизнь. Методично из года в год приходится работать ради этого мусора, который любой демон может легко наколдовать. Кроме Андраса, ведь мало того, что он магией владел не особо умело, так ему её за счёт наказания ещё и сильно ограничили. Максимум, что он был способен создать из ничего, — это бронзовая монета. Да и голод стал по-настоящему мучительным. Себастьян не понимал, как держится. Существовать одними лишь мечтами, предвкушая, как поглотит душу, ради которой, пусть и скрепя зубами, готов пойти на контракт, было невыносимо. — Я больше не могу терпеть!.. Подлокотник дивана затрещал от сильной хватки, но Себастьяну было наплевать. Жажда ощущалась слишком явно, радужка глаз вспыхнула пламенем, клыки немного удлинились, ногти заострились, а чёрные пряди волос заметно подросли. Себастьян удивлённо подошёл к зеркалу и рассмотрел собственное отражение. Внешность начала меняться, это хороший признак. Это значит, что его наказание скоро отступит, и он сможет не сдерживать свою силу. Андрас мечтательно прикрыл глаза. Одни мысли об этом были такими захватывающими. Он уже знал, что сделает сразу же, как только с него спадут оковы. Хоть и они не в состоянии запретить всё. И если поглотить желанную сущность он не в состоянии, то почувствовать её вкус — вполне. Медленно втянув носом витающий после Сиэля запах, он хотел было отправиться к нему, как вдруг в дверном проёме возник силуэт. — Не стал бы я этого делать, — Мефистофель покачал указательным пальцем и обворожительно улыбнулся. — Уйди с дороги, Мефистофель, — помрачнел Андрас, отстраняя его и хватаясь за ручку двери. — Я не намерен сейчас слушать твои нравоучения. — Как знаешь, — он беззаботно пожал плечами и мягко улыбнулся. — Только ты никогда не прислушиваешься к моим советам, в итоге ещё больше осложняя себе жизнь. А уж поверь, в этом мире я разбираюсь гораздо лучше, чем ты. — Что ж, выскажись, — протянул Андрас, оборачиваясь и прислоняясь к деревянной двери спиной. — Интересно, зачем мне себя сдерживать? Неужели ты привязался к этому мальчишке? — Можешь не беспокоиться, Сиэль мне безразличен, — Мефистофель уловил ревностный контекст вопроса, но злить очередной раз Себастьяна не хотелось. Если тот увидит в нём своего потенциального соперника, то хлопот с ним после окончания наказания не оберёшься. — Однако ты вообще задумываешься о том, какие у вас с ним будут отношения в дальнейшем? — Мне всё равно, — надменно бросил Себастьян. — Главное — его душа, остальное меня не волнует. — Тогда будь готов и к тому, что, если овладеешь парнем без его на то желания, он может относиться к тебе с момента заключения контракта как к оружию, — грамотно заметил Мефистофель, выражение лица Себастьяна стало осмысленнее. — Он самостоятельный, в таких услугах, которые ты сейчас требуешь от него, не нуждается. И он легко может приказать тебе держаться от него на определённом расстоянии, а ослушаться ты никоим образом не сможешь. Теперь понимаешь, о чём я? Самое неприятное было в том, что Мефистофель был прав. Теперь Андрас и сам это осознал, однако в его арсенале были утеряны не все лазейки. Неужели его следующая цель — совратить Сиэля? Он должен был сделать это так, чтобы Сиэлю понравилось. Чтобы он после не был в силах отдать приказ о собственной неприкосновенности. Когда это станет жаждой, самым горячим желанием, — сопротивление, сломленное силой страсти, отойдёт на второй план. — Как жаль, что завтра у меня важная встреча.

***

Отворив перед Себастьяном дверь дилижанса, Сиэль запер её и сел на место кучера. — Куда направляемся, милорд? — он оглянулся, придерживая узду. — Улица Блекберри, дом второй, — донеслось из кареты, а Сиэль вздрогнул, услышав знакомый адрес.       Спустя некоторое время, остановив карету возле искомой улицы, Сиэль оглянулся в поисках нужной вывески, чтобы удостовериться в своих догадках. Так и вышло. Прямо на трёхэтажной постройке красовалась большая надпись «Фантом». У Сиэля были смешанные чувства с тех пор, как только они сюда приехали. С одной стороны, было так приятно вновь навестить родное место, но с другой: что понадобилось Себастьяну здесь? Сиэль не знал, кто являлся новым владельцем фирмы, но зато точно помнил, что тот не менял название и по какой-то причине не разглашал свою личность. Он отворил дверь дилижанса, выпуская Себастьяна на улицу. Тот явно был недоволен приездом. В его взгляде читалась… обречённость? Забавно, Сиэль не мог припомнить такой эмоции в Себастьяне. Он последовал в здание, на ходу приказав стоящему рядом охраннику посторожить карету. Однако когда Себастьян зашёл в кабинет… тот оказался практически пустым. На столе лежали бумаги, опрометчиво оставленные без присмотра. Но тут случилось кое-что неожиданное. Себастьян подошёл к столу и сел за него, устало подпирая рукой подбородок и беря в руку один из листков, начиная рассматривать. — Опять проверка этих отчётов… — он устало накрыл ладонью лицо и тихо, измученно заныл. Сиэль ошарашено смотрел на него. За всё их недолгое знакомство Себастьян никогда не показывал своих слабостей. А тут откровенно скулил за бумагами. — А почему Вы?.. — на лице Сиэля сейчас было такое недоумение, что это у любого могло бы вызвать снисходительную улыбку. — В смысле? — Андрас сначала не понял вопроса, но затем, сопоставив его с некоторыми фактами, саркастически изогнул брови и улыбнулся. — Ах, это… да, забыл предупредить. Сейчас компанией владею я, — он внимательно наблюдал за реакцией Сиэля, и в его глазах плясали искры. Что вообще происходит? Что за огромное количество странных совпадений? Сначала он устраивается на работу, затем Гробовщик говорит, что нужный ему человек — это именно Себастьян, который знал Винсента, а теперь ещё и владелец компании. Сиэль успел возненавидеть Себастьяна. С самого детства его готовили к этой роли, во главе фирмы «Фантом» должен был быть именно он, но судьба решила иначе. Вместо того, чтобы Сиэль смог унаследовать фирму и сделать всё для её процветания, она оказалась в руках у Себастьяна. Который, в отличие от него, наплевательски ко всему относился, словно его заставили. Брезгливо скривив лицо, он взял следующий листок и взялся за проверку. Человеческие обязанности. Тупые, скучные, ради денег, обычного мусора, производимого людьми. На Земле почти стёрлись действительные понятия об истинных ценностях. Но Себастьян привык к роскоши. И если он не мог сейчас вернуться в свою уютную башню на горе Восьмого Круга, то мог хоть немного преобразить место, где заточён сейчас. А на это нужны деньги. Из воздуха в данный момент их не достать, Мефистофель не собирался этому способствовать, так что пришлось искать человеческую должность. Да получше, ведь ограничивать себя Себастьян не собирался.       И как только место в фирме опустело, а настоящий наследник к тому моменту был утерян, Себастьян подсуетился и выкупил компанию за все сбережения, что у него накопились за довольно-таки приличный срок. Он планировал нехило разгуляться в последний год. Уступать фирму Сиэлю он не планировал, а у того просто не было средств, чтобы вернуть её себе. Вскоре тот и вовсе вылетел у него из головы. А о работе Андрас думал столь нечасто, что не вспомнил об этом, даже когда Сиэль устраивался к нему. Вот же ирония. Сиэля можно было бы пожалеть за такую «удачливость», чего Себастьян никогда не сделает. — Как так вышло? — не в силах наблюдать за тем, как Себастьян сидит за Его столом, в Его кабинете, Сиэль отвернулся, стискивая зубы. Как же ему сейчас хотелось ударить этого мерзавца! — После того, как скончался Винсент Фантомхайв, я неминуемо завладел компанией. Так что… — усмехается, — если ты всё же хочешь вернуть «Фантом» назад, то тебе придётся его у меня перекупить, — а вот это было реальной насмешкой, ведь ситуация и так очевидна: сейчас Сиэль не мог. Один ответ лучше другого. Прекрасно, Себастьян издевается, осознанно или нет, но каждая его фраза ощущалась слишком остро. Этот тип позволяет себе с таким пренебрежением говорить об его отце. Да как он смеет? Снова раздался шелест бумаги. Сиэль немного повернулся и подозрительно скосил глаза. И стоило ему увидеть эту картину, как на губах возникла злорадная усмешка. Прямо на письменном столе красовалось жирное пятно разлитых чернил, которые, разумеется, заляпали важные документы. А их ведь так трудно достать. Ну же, Сиэль очень хотел увидеть, как разозлится Себастьян. Но этого не случилось. Он только удручённо вздохнул и по какой-то причине засунул руку под стол. Сделал это Себастьян для того, чтобы Сиэль не увидел, как он колдует себе партию новых листов.       Он вынул руку, и Сиэль нахмурился. — Что ты стоишь? — Андрас посмотрел на Сиэля с презрением и возмущением. — Вытирай! Неужели ты не в состоянии понять столь элементарные вещи? — Конечно, господин, — выдавил Сиэль сквозь зубы. Смоченная водой тряпка прошлась по столу. Чернила не стёрлись полностью, и Сиэлю пришлось ещё немного поработать. Андрас с интересом наблюдал, как сконцентрированное лицо Сиэля с каждой минутой приобретало всё более озлобленное выражение. Хитро улыбнувшись, Себастьян вдруг заправил сизые пряди ему за ухо. Тот вздрогнул и перевёл подозрительно напряжённый взгляд на Себастьяна — опасался его. — Почему ты всегда прячешь второй глаз? — Себастьян пристально рассматривал синеву радужки ока, которое обычно пряталось за волосами. Сиэль сглотнул слюну, чувствуя его пальцы на виске. — Так-то лучше, — заключил Себастьян, смотря на заправленную за ухо чёлку. Сиэль прищурился. Этот тип ещё будет приказывать, с какой ему причёской ходить? Нагло отодвинув руку Себастьяна, он резко потряс головой. Волосы снова вернулись в привычное состояние, а стол стал чистым. Довольствуясь тем, что смог показать хоть крупицу характера, не перегнув палку, Сиэль напоследок провёл по столу сухой тряпкой, отстраняясь от Себастьяна. Тот был немного удивлён таким лёгким проявлением строптивости, но это ему даже понравилось. У Сиэля явно есть воля, особенно перед ним, а значит, что он будет хоть немного интереснее других смертных. — Не смею вас больше отвлекать, — отойдя и поклонившись, Сиэль направился в уборную, чтобы отложить тряпку и сменить запачкавшиеся перчатки. — Я уже практически закончил, — отозвался Себастьян. — А вот ты не задерживайся. По прибытии в поместье ты должен будешь подготовить обеденный стол на четырёх человек. Нам нужно встретить людей поставщика, ты же умеешь готовить, верно? Сиэль закатил глаза, стоя к Себастьяну спиной. Наконец-то этот тип приказал ему готовить еду. Удивительно, как он до сих пор не отощал.

***

По прибытию Сиэль вернул дилижанс на стоянку и завёл лошадь в стойло. Всё, с этим делом покончено, зато теперь ожидало другое. Момент настал, теперь Сиэлю придётся проявить свои качества повара. Этого, признаться, он ждал давно. Хотя если раньше целью было заслужить большее расположение Себастьяна, то сейчас Сиэль вообще не был уверен, что его можно чем-то удивить. Ведь все старания либо оканчивались крахом, либо успешно игнорировались. Но выхода не было, нужно готовить. А ещё следить за слугами, ведь Сиэль в одиночку никак не справится, а добиться помощи от тех оболтусов довольно тяжело. Кстати, тех самых «оболтусов» долго искать не пришлось. Троица находилась на кухне и бездельничала. Бард устало валялся около сваленных мешков с мукой, покуривая сигарету. Мейлин перебирала столовые приборы, хотя явно не по делу, а из простого интереса и чтобы убить время. Финни просто смотрел на пейзаж за окном. Сиэль тяжело вздохнул. Кажется, в этом доме не найдётся человека, с которым он сможет нормально поговорить, во всяком случае, от своих помощников он этого уже не ждал. Они не были глупыми людьми, но Сиэль считал себя для них слишком серьёзным.       Разбудив их громкими хлопками в ладоши, Сиэль подозвал каждого к себе и начал раздавать указания. У них оставалось всего два часа. И как же всё-таки было скучно в этой стране. Монотонные, серые пейзажи практически не менялись, солнце выглядывало слишком редко, а эта прохлада, вечно осенняя свежесть никогда не исчезала. И так было всегда. Андрас понял, что англичане прекрасно соответствовали погоде всего Туманного Альбиона. Недаром после смерти короля Альберта воцарился культ смерти. Тоскливо лежа на каменном широком парапете балкона, Себастьян выставил руку вперёд, разглядывая свои чёрные ногти. Заостряются на глазах. Обычно какие-то пять дней для него были сущим пустяком, но сейчас даже такой короткий срок тянулся невыносимо медленно. Простой час мог показаться вечностью. Просто он слишком устал. Но время шло, и те самые два часа пролетели довольно скоро. Себастьян убедился в этом, когда услышал очень тихий, еле слышный топот копыт.       Себастьян приподнялся со своего места, поворачиваясь и смотря на горизонт. Где-то вдалеке виднелась карета, которая явно направлялась сюда. Брезгливо поморщившись и закатив глаза, Себастьян спрыгнул с ограждения и стал спускаться на первый этаж. На лестнице он убедился, что Сиэль неплохо справлялся. Краем глаза можно было разглядеть, что стол накрыт. И даже еда оказалась очень хорошего качества. Неплохо… Сиэль стоял у входа, изредка поглядывая на свои часы на золотой цепочке. Без пяти два, он заранее приготовился. В другой ситуации Себастьян бы обязательно усложнил ему выполнение задания, но не сейчас. Сначала они разберутся с людьми компании поставщика, а вот потом… Себастьян мог гарантировать, что дальнейшая участь Сиэля будет очень интересной. Спустя несколько минут раздалось громкое ржание лошади. Было ясно, что гости уже прибыли, и, как только раздался звонок, Сиэль тут же открыл дверь, встречая людей. — Здравствуйте, мы рады видеть вас. Проходите, — Сиэль вежливо улыбался, пропуская гостей в дом. Один из них, низкорослый упитанный мужчина, подошёл к Себастьяну и выставил руку для рукопожатия. Тот с наигранной улыбкой сжал ладонь коллеги в ответ. — Рад видеть вас, мистер Михаэлис, — незнакомец достал из кармана небольшой шёлковый платочек и утёр им запотевшее лицо. Андрас внутренне брезгливо скривился, но, естественно, вежливо проигнорировал такое поведение. — Взаимно, мистер Кендал, — Себастьян отпустил руку мужчины из хватки. — Не хотите ли Вы отобедать со мной сейчас, ведь как раз самое время? А заодно и решить все вопросы. — Заманчивое предложение, не могу вам отказать, — улыбнулся тот в ответ. Себастьян кивнул, и они впятером направились в зал. Стол был накрыт, закуски лежали на четырёх тарелках. Три гостя сели за один конец длинного стола, Себастьян же разместился напротив. Сиэль разливал в бокалы вино, вежливо улыбаясь. Гость странно уставился на него, Сиэль явно кого-то напоминал ему. — Молодой человек, мы с вами где-нибудь не встречались? — после этого вопроса в свою сторону Сиэль грустно усмехнулся. Вполне вероятно, что отец имел с ними дело. — Мне многие так говорят, мистер Кендал. Но, боюсь, это лишь совпадение, — он поставил бутыль с напитком на стол. Андрас брезгливо уставился на свою порцию еды. Ну уж нет, человеческую пищу он есть точно не будет даже для вида, ибо терпеть в глотке совершенно бессмысленное присутствие этих жирных кусков он был не в силах. А вот напиток принять ещё можно было. В конце концов, ему не привыкать. Когда Сиэль покончил со своим занятием, то сразу же разместился за спиной у Себастьяна, ожидая дальнейших указаний. После кратковременного диалога гости принялись за еду. Один из них в удивлении заметил, что хозяин приёма ни разу не притронулся к пище. Заметив его любопытный взгляд, Себастьян мягко улыбнулся: — Я не голоден, — и показательно сделал глоток красной жидкости из бокала. Сиэль напрягся: он даже сейчас не ел. А вот это уже было ненормально. Удивительно, как ему доверяли гости, так как всё это сейчас навязчиво смахивало на попытку отравления. Вероятно, у Себастьяна было очень хорошее обаяние. Хотя Сиэль чувствовал от него лишь дерзость и запах дорогого парфюма, возможно, марки «Guerlain», которой симпатизировала сама Виктория. Спустя некоторое время, когда были поданы и остальные блюда, а гости уже расправлялись с обедом, Андрас решился нарушить молчание. Он устал ждать. — Что ж, предлагаю перейти к истинной цели нашего вечера, то есть к сделке, — сложив пальцы в замок, он уставился на своих торговых партнёров. В таком деловом духе и завершался обед. Сиэль мотался по залу, передавая нужные рукописи то людям поставщика, то Себастьяну. В конечном счёте, когда те отвлеклись на перепроверку договора, а Сиэль направлялся к ним, Себастьян подставил ему подножку. Да причём так заметно, что Сиэль, естественно, споткнулся, но сумел удержаться на ногах. Гости происшествия не заметили, а вот у последнего буквально затряслись кулаки. Он резко повернулся к Себастьяну, встречая лишь его невинный, будто у монахини, взгляд.       Сиэль сам не ожидал, что эта невинность станет для него последней каплей. Себастьян терроризировал его недолгое время, но этого было достаточно, чтобы сильно уязвить его самолюбие. Сиэль взял себя в руки и отошёл на несколько шагов. Вежливо улыбнулся немного смущённому таким спокойствием Себастьяну и подлил ему вина. Тот к нему не притрагивался, продолжая оговаривать заключение сделки. Но Сиэль подлил напиток далеко не просто так, впервые решаясь на крайне дерзкий шаг.       Он взял бокал с вином, нагло забрав его прямо у Себастьяна. Тот непонимающе обернулся в сторону Сиэля, окинув его удивлённым взглядом. Сиэль вознёс бокал у Себастьяна прямо над головой и перевернул. Жидкость вылилась на его чёрные волосы и испачкала дорогой костюм. — Прошу прощения, милорд… — едко улыбнулся Сиэль. Его истинный характер вырвался. Месть сладка. Минутная тишина. Гости были поражены произошедшим представлением. Себастьян молчал. Поражённый, удивлённый, разозлённый. Сиэль даже не подозревал, в какие проблемы себя ввязал. Себастьян обязательно преподаст ему урок хорошего послушания. Но позже. Нужно не терять самообладания и проводить гостей.       Печально улыбнувшись, он достал из кармана белый шёлковый платок и промокнул им лицо. Теперь его внешний вид был лучше. Хотя запачканная одежда на такой статной личности выглядела совершенно непрезентабельно. — Дорогие гости, прошу прощения, но вечер закончен, — Себастьян встал из-за стола, люди напротив понимающе неловко улыбнулись. — Рад был видеть вас, простите моего дворецкого, просто он ещё слишком юн. — Мы понимаем, — Кендал прощально пожал ему руку. — Благодарим за восхитительный обед. Раздался хлопок двери, сейчас звучавший, как приговор, и Себастьян с Сиэлем остались наедине. — Сиэль… — Себастьян смеялся, качая головой. Сиэль нервно сглотнул слюну и отошёл на несколько шагов. Себастьян стал приближаться к Сиэлю, вынуждая его двигаться всё дальше и дальше и, наконец, упереться спиной в стол. — Ты хоть понимаешь, какие у тебя проблемы?! — зрачки Себастьяна сузились; его ладони яростно упёрлись в стол, заключая Сиэля в кольцо. — Мне надоело подобное отношение! — закричал в ответ Сиэль. Раз уж начал дерзить, то придётся заканчивать. Сиэль рванул в бок, желая вырваться. Но нет. Себастьян азартно ухмыльнулся и придавил его бёдрами к столу. Не ожидая такого бесстыдного действия с его стороны, Сиэль резко выдохнул и широко распахнул глаза.       Себастьян не хотел сдерживаться. Он жёстко схватил Сиэля за волосы на затылке, оттягивая, заставляя того зажмуриваться и невольно приоткрывать рот. Ладони Сиэля переместились Себастьяну на грудь. Но тот игнорирует это, ибо уже понимает, чем всё кончится. Запах души усилился. Её хотелось немедленно поглотить, испить до последней капли… Но Себастьян не мог, поэтому был только один способ сгладить желание. — Дай мне почувствовать её вкус… — Себастьян судорожно дышал, его хриплые слова отозвались в ушах Сиэля слишком отчётливо. О чём он, чёрт возьми, говорит?.. Сиэлю больно, ощущение, что эта тварь сейчас вырвет ему скальп. Но вдруг рука резко отпускает волосы из хватки. Себастьян целует Сиэля в губы с невероятной жадностью, заставив его как можно шире открыть рот. Сиэль поражённо распахивает глаза, шипит и пытается отпихнуть Себастьяна. Бьёт кулаками по его груди, перемещается из стороны в сторону, но без толку. Себастьян прижал его к столу, и Сиэль вымазался в креме пирожных, задев их напряжённой и сотрясающейся спиной. Себастьян хватает Сиэля за руки, стискивает их над головой, лишая того всякой возможности двигаться. А Сиэль и не пытается. Он слишком поражён произошедшим, чтобы начать противодействовать. Себастьян яростен, порывист, нетерпелив и до безумия ненасытен. Он наслаждался этой кратковременной близостью. Не поглощал душу, но пробовал на вкус. И это было прекрасно. Он слишком долго не испытывал это. Полтысячи лет — слишком долгий срок для такого испытания. Он ведь сейчас окончательно потеряет контроль! Сиэль великолепен. Этот терпко-сладкий вкус, изысканный, неповторимый и непохожий ни на какой другой. И Себастьян, несмотря на горькое отчаяние, понял, что ради этого готов пойти на свой первый в жизни контракт. Спустя десять минут Себастьян так и не отпустил Сиэля. Он начал терять рассудок; клыки внезапно слишком удлинились. По собственной неосторожности он прокусил его губу. Это было очень болезненно, и Сиэль, замычав, резко задёргался. А Себастьян, почувствовав вкус крови, и вовсе сошёл с ума. Утробно зарычав, он улыбнулся. Его жадность усилилась до невозможности, и он захотел поглотить душу. Забыв про наказание, про все те новые ограничения. Он решился.       Сейчас.       Сейчас! Громкий звук пощёчины вернул его в реальность, и Себастьян ошарашено посмотрел на распростёртого под ним Сиэля. Тот дрожал. Ему было страшно. Он не понимал, что происходит, вот и не смог сдержаться. Теперь на лице Себастьяна красовался яркий розоватый след удара.       Себастьян отшатнулся от Сиэля. Подумать только, спустя столько лет… он чуть не потерял контроль! Себастьяна больше не было рядом. Оставшись в одиночестве, Сиэль провёл языком по повреждённой губе, пробуя на вкус собственную кровь. Приподнялся, сидя на обеденном столе. Его руки непроизвольно потянулись ко рту, принявшись водить по нему. Кровь всё ещё сочилась, начиная стекать на подбородок. — Немыслимо…