***
На лайнере «Синтра» все было оформлено по самому последнему писку. Ослепляющие белизной простыней скатерти, золотое сияние столовых приборов, изысканные люстры под потолком, освещающие великолепие столов и прекрасных букетов с белыми и красными розами на них, — все это бросалось в глаза. Снующие между столиков официанты в форменной одежде, аппетитные запахи яств со столов и кресла с бежевой обивкой и золотыми ручками, они так и манили к себе, гостеприимно приглашая принять участие в утренней трапезе. Ультрамариново-синий камзол с орнаментом вышитым золотистыми нитками на рукавах, белая рубашка, нашейный платок, бриджи и высокие сапоги, — Себастьян Михаэлис определенно отличался от остальных своим внешним видом, его дворецкому оставалось только неловко шагать рядом с ним по правую руку, вежливо улыбаясь окружающим. Они привлекали слишком много внимания. Себастьян между делом бросал кокетливые взгляды в сторону молодых дам, а затем вновь смотрел на Сиэля, ожидая его реакции. И дворецкий терпел, хотя находиться в таком людном месте, где как минимум процентов сорок из пассажиров первого класса знали лично Винсента Фантомхайва, было сложно. Андрас как будто специально старался притянуть чужие взгляды к себе, а знакомых лиц кругом было слишком много. — Лиззи? Сиэлю на несколько мгновений показалось, как в толпе мелькнули знакомые золотистые локоны волос, однако их таинственная обладательница не показывалась. Мальчишку это не на шутку напрягло, так что он даже был рад, когда они с Себастьяном наконец-то добрались до главного входа в обеденный зал. — Рад поприветствовать вас на борту круизного лайнера «Синтра», я капитан этого судна, Фаэлен Роберте, и постараюсь сделать вашу поездку безопасной и интересной. Сиэль видел, как Себастьян поперхнулся, стоило ему услышать имя капитана корабля. Михаэлис до конца не хотел верить в это, хотя зная Мефистофеля, такая выходка была вполне ожидаемой. Этот демон был повсюду, он тенью следил за каждым его шагом, появлялся из каждого отражения. Эти последние два дня, которые Андрас так надеялся провести вдали от своего надзирателя, аукнулись ему в ещё большем масштабе. Над этим маленьким королевством, которым являлся круизный лайнер, шефствовал не кто иной, как Мефистофель. Фаэлен стоял у красивых резных дверей в чёрном капитанском мундире с воротником-стойкой (в холодную пору было принято носить чёрный цвет, а ведь на дворе был уже ноябрь), золотыми пуговицами и погонами. Фуражка невероятно шла ему, придавая его немного взлохмаченным волнистым волосам более опрятный вид. Он приветливо улыбался каждому, пожимая всем руки, бросая фразы на подобие: «рад приветствовать», «добро пожаловать», «располагайтесь» и тому подобное. Себастьян с Сиэлем подошли к нему последними: первому не было никакого резона торопиться на завтрак — человеческую пищу он терпеть не мог, а с личностью, стоящей в дверях, встречаться не очень-то и хотелось. Но, в конце концов, это должно было произойти. Мефистофель улыбался как сатир, прислуживающий Дионису и только что выпивший несколько бочонков наисвежайшего вина. Дернув фуражку, демон подал руку своему подопечному: — Я польщён, что Вы посетили лайнер «Синтра», мистер Себастьян, — заметив в глазах Андраса такое разочарование и отчаяние, Фаэлен был готов схватиться за живот, но, хвала Дьяволу, приступы безудержного хохота удалось сдержать. — Прекрати актерствовать! Что ты вообще здесь делаешь?! — Михаэлис свою руку в ответ не протянул, Сиэль же предпочел не вмешиваться в эту странную перепалку. — Руковожу судном, как видишь, — Роберте развёл руки в стороны, пожимая плечами. Заметив убийственный взгляд Маркиза, он, ухмыльнувшись, выдал: — Ой, да брось. Ты серьёзно ожидал, что я оставляю тебя без присмотра? — Разумеется. — Как наивно, — Мефистофель вздохнул, кладя ладонь на ручку двери. — Впрочем, я предпочел бы обсудить всё за завтраком. — Я не голоден. — Правда? — Фаэлен скосил на Сиэля хитрый взгляд. — В любом случае так просто ты не отвертишься, я настаиваю, Себастьян, как капитан этого судна. Уже через несколько минут Андрас и Мефистофель сидели за одним из столов. Сиэль, как и подобает достойному дворецкому, смирно стоял около своего господина, едва ли смея сделать лишнее движение, чтобы не дай Бог не оплошать. Несчастный не ел с самого утра, плохо выспался, многого натерпелся в карете… было очень сложно играть идеального слугу, когда ты простой смертный. У бедного мальчика слипались глаза, усталость так сильно подкашивала ноги, что когда никто не смотрел на него, он позволял себе опереться о спинку кресла, на которой сидел Себастьян. Он старался не подавать к себе никакого внимания, но предателем стал его собственный желудок. — Что это? — Андрас развернулся к Фантомхайву, презрительно изгибая брови. Тот сильно покраснел и прокашлялся в кулак. — Вам просто показалось. Сиэль постарался бросать на еду как можно меньше взглядов, хотя аппетитные устрицы по-русски так и манили отведать хоть немного. Но нельзя… вдруг живот снова издал характерное урчание. Губы Михаэлиса начали растягиваться в злорадной улыбке, бедный дворецкий был готов умереть со стыда. — Отошли мальчика в кафетерий третьего класса, он там явно найдёт, чем заняться, — Фаэлен подмигнул Сиэлю и перевёл на Себастьяна серьезный взгляд. — У меня есть новости, которые слышать кому-то постороннему очень нежелательно, ты же понимаешь о чем я? — Так и быть, Сиэль, расправься со своей проблемой как можно быстрее и возвращайся сюда, — вздохнул Себастьян. — Благодарю Вас, милорд. Дворецкий развернулся в сторону выхода, идя не спеша, боясь задеть снующих туда-сюда лакеев. При мысли о пище, желудок счастливо урчал, правда, не на радость своему обладателю. Неловко сглатывая слюну, Сиэль наконец-то добрался до выхода, как вдруг до его ушей донесся визг какой-то молодой девушки. — Прошу прощения, мисс! Какой-то молодой человек, очевидно один из официантов, едва не кланялся в ноги красивой девушке в бледно-розовом платье. На груди барышни расплылось алое пятно, видать этот лакей пролил на нее бокал с вином. Впрочем, последняя не особо сокрушалась. Она только стыдливо прикрывала испачкавшуюся область своим веером, стараясь утешить беднягу, уже успевшего впасть в истерику. За этим скандалом наблюдали практически все посетители, не было сомнений, что к вечеру здесь будут ходить не самые деликатные слухи об этих двоих. Однако Сиэля беспокоило другое. Он не мог не узнать Её, уже повзрослевшую и сильно похорошевшую. Девушка, которую он в последний раз видел три года назад, изменилась очень сильно. Элизабет Мидлфорд, его двоюродная сестра, а по совместительству и бывшая невеста, она была уже не той капризной девочкой-подростком, с неизменной улыбкой на лице. В её движениях исчезла неуклюжесть. Детская припухлость розоватых щечек, которые всегда были чуть больше, чем у остальных, спала, превратившись в аккуратный овал лица. Бутон расцвёл и стал прекраснейшим цветком — Лиззи выросла, превратившись в прекрасную девушку, настоящую леди. Сиэль не был рад этой встрече, Лиззи, хотя теперь её уже стоило называть Элизабет, напоминала ему о прошлой жизни, к которой он не желал возвращаться, но утаенные загадки из собственного любопытства Фантомхайв стремился раскрыть. И всё же дворецкий застыл в дверях, не смея оторвать глаз от грациозных движений её рук сжимающих веер; кстати, именно в этот момент он обратил внимание, что её безымянный палец правой руки по-прежнему пустовал. Ей уже девятнадцать, а она всё ещё не помолвлена? Значит ли это, что Элизабет всё ещё ждёт его? На какое-то мгновение Сиэлю показалось, что их взгляды встретились. Лиззи смотрела прямо на него, на юношу в костюме дворецкого в дверях с пепельными волосами и глазами, которые она бы узнала из тысячи. Фантомхайв был готов поклясться, что услышал, как громко забилось её сердце, и треск веера, который она слишком сильно сжала в своей руке. «Узнала!», — досадливо воскликнул он у себя в голове, и поспешил отправиться в кафе третьего класса, надеясь, что Лиззи посчитает этот образ мимолетным видением, а не реальным существом. — Элизабет, с тобой всё хорошо? — готовую свалиться навзничь сестру подхватил уже возмужавший Эдвард Мидлфорд, заботливо усаживая её в кресло и подавая стакан с водой. — Да… просто пустяк. Показалось.***
Стоя под холодными струями воды, Себастьян перебирал мокрые волосы пальцами. Звон капель о пол паркета и крик чаек за окном не позволяли ему насладиться долгожданной тишиной и одиночеством. Мефистофель неслабо озадачил его очередным посланием с того света, Великий Маркиз не был глупцом и понимал, что начинается что-то действительно серьёзное, и дело было не только в суматохе на всех девяти кругах. Неужели грядёт новая война? В очень старые времена, их можно даже назвать древними, были самые страшные войны в истории всего Баатора. Тогда Андрас был всего лишь рядовым демоном, но подающим огромные надежды. Ему «посчастливилось» начать с самых страшных битв за всю историю, когда такого понятия как «Девять Кругов Баатора» или «Девять Верховных Дьяволов» не существовало. Были лишь отдельные группы ангелов; только что свергнутые с небес, они воевали друг против друга с невероятным жестокосердием и кровожадностью. Каждый хотел отвоевать лакомый кусочек территории для самого себя, не желая делиться ни с кем. И демон Андрас был среди них, сражался, не видя цели перед собой, желая постичь то, чего не суждено — одолеть всех противников и вызвать Господа на дуэль. Потребовать реванша, который мог перевернуть судьбу и возвысить собственный статус до невероятных высот. Демоны чересчур самолюбивы и в своих силах был уверен каждый без исключения. Любой мечтал если уж не о захвате всемирного господства, то, как минимум, о владении измерением, хотя бы одним. В древности были лишь Зло и Хаос, между которыми Баатор держался долгое время наравне с измерением-соперником — Бездной. В результате два очень похожих и разных одновременно мира сливались друг с другом, образуя полную неразбериху, как между собой, так и во всём мироздании. И вот тогда Высший решил принять меры, чтобы разобраться с теми проблемами, которые он сотворил, свергнув мятежников с Небес. Но при этом, по-прежнему не допуская их к Высшему свету, предпочтя разобраться со всем изнутри. Нескольким падшим была дарована сила, позволяющая подчинить себе остальных. Они должны были пойти друг другу навстречу и прекратить кровопролитие. И таких избранных было ровно десять: графиня-ведьма и демонесса распутства — Наамах, князь инкубата и суккубата — Асмодей, «повелитель мух» и князь чревоугодия — Вельзевул. «Солнечный Лжебог», «скупой царь», «чудовище с павлиньим хвостом» — Адрамелех. Предводитель глупцов и лентяев, князь празднества — Бельфегор. Князь лжецов и обманщиков, бывший первый помощник Бога и его «правая рука» — Сатанаил, он же Сатана. Хранитель темных писаний, наимудрейший из всех десяти — Астарот. Жестокий воин, не щадящий своих противников, князь гнева — демон Ваал. Самый прекрасный из всех, бывший архангел Рафаэль, князь гордыни — Люцифер. И, наконец, демон алчности и повелитель морей — Левиафан. Хаос был подавлен, каждый из десятки нашёл себе посредников. Андрас встал на сторону Ваала вместе с Аббадоном и ещё тысячей других демонов, выбравших своей целью склонение человечества на путь гневный и яростный. Народ был распределён, осталось разобраться с территорией. И снова судьба сыграла с падшими дурную шутку — слоёв было всего девять, никто не собирался делить свой с кем-то другим. Восемь Верховных из десяти успели обосновать себе владения, в то время как Маладомини продолжал пустовать. Ваал был заинтересован миром людей в то время, из-за развязавшейся войны под стенами Трои. И играя в кости с Аресом, он совершенно забыл о своих «низших» делах. — Мессир, Вам не кажется, что пора возвращаться? Однако Ваалу нешуточно подфартило, когда вернувшись в Баатор и оставив троянскую битву лишь на одного Ареса (который с ней не справился — противостоять самой Афине в одиночку было очень тяжело), он обнаружил, что Маладомини всё так же пустовал. Левиафан увлекся путешествиями, он бороздил моря и реки всех измерений, он забылся ещё больше, чем Ваал и это сыграло против него, подписав приговор поражения. С возвращением Левиафана Восьмой Круг превратился в кровавое месиво. Андрас сражался против паучьего короля Зепара, первого слуги Левиафана, и этот бой был одним из самых тяжёлых, который Великому Маркизу приходилось переносить. Но час рассвета для приспешников Ваала настал, и Левиафана, проигравшего и опозоренного свергли в недра Восьмого Круга вместе с его главным последователем — Зепаром. Оба демона сбежали совсем недавно, а с недавних пор стало известно, что среди них оказался ещё и Ананель, в прошлом известный как шпион Левиафана и его главный поставщик информации. История не могла повториться заново, ведь сейчас всё совсем по-другому, и в несладком положении находится весь Баатор. А новая война баатезу… сейчас ничего хуже и быть не могло. — И всё ведётся именно к этому, — прискорбно поджимал губы Себастьян, обворачивая пояс пушистым полотенцем. Его мокрые волосы так и остались лежать на голове в творческом беспорядке, не думая о том, что Сиэль уже должен был вернуться с завтрака, Андрас спокойно вошёл в комнату. Дворецкий управился с завтраком очень быстро, как и ему было приказано, и теперь застегивал на себе новую рубашку — в третьем классе один из пьяниц пролил на него пиво, и для Фантомхайва, привыкшего к более аристократичным условиям, это было настоящим унижением. — Вы не хотите мне объяснить очередную странность, милорд? — завязывая галстук перед зеркалом, Сиэль увидел, как Себастьян в отражении облокотился рукой о дверной косяк и начал неприкрыто рассматривать его, что не на шутку начинало смущать. — О чём ты? — состроив из себя ничего не понимающую невинность, Андрас даже не задумался, как налил себе вина. Сделав из бокала глоток, Михаэлис продолжил наблюдать, как юноша наводит марафет, чем-то эта картина ему эстетически нравилась. — Ну как это о чём? — дворецкий развернулся со скрещенными на груди руками и резко выдохнул воздух, из-за чего его сизая челка на секунду взмыла вверх. — До завтрака каюта была похожа на свалку металлолома, а сейчас… — А что сейчас? — развел Себастьян руки в стороны. — Подумаешь, у Фаэлена очень умелые работники. За завтрак управиться вполне возможно. Надеюсь, я ответил на твой вопрос? Сиэль стиснул зубы и медленно втянул носом воздух, мысленно считая до десяти, чтобы нечаянно не взорваться. И вот так каждый раз! Себастьян присел в кресло перед камином, попивая вино. Фантомхайв видел его в отражении с ног до головы, и его взгляд остановился на груди. Синий камешек привлек его внимание к себе, и… наконец-то Сиэль вспомнил. — Уже прошло несколько дней… а я всё так же работаю, не получая ничего взамен. Сколько вы мне уже задолжали, а? — Как будто я тебе что-то должен, — иронично улыбнулся Михаэлис, не отрывая своего взгляда от языков пламени, отражающихся в его глазах ярко-розовым светом. — О… ещё как должны, — Сиэль возник прямо перед Андрасом. Опираясь руками о ручки кресла, он наклонился к нему, угрожающе сужая глаза и чуть ли не шипя. — Мы договаривались. Я работаю за информацию! Денег слишком мало, чтобы покрыть весь причиняемый ущерб! — Ха-ха, добыча пытается пробиться в охотники? — принимая вызов, Себастьян поддался вперед, оказываясь к Сиэлю ещё ближе. — Не играй со мной, я прекрасно знаю, что ты не сможешь это сделать. Мой особняк для тебя крепость и защита, уволишься — и поставишь самому себе крест. Так что я вполне могу делать Всё, что мне угодно. Спустя десяток секунд слишком затянувшегося молчания, Михаэлис стал считать себя победителем в этой партии, он был уверен, что поставил юнца на место. Но очевидно у того были другие виды на этот счёт. — Знаете… — начал он, присаживаясь в кресло напротив и скрещивая пальцы в замок. — За всё наше недолговременное, но интересное знакомство у меня о Вас впечатление складывалось самое разное. От замкнутого в четырех стенах типа до сумасшедшего садиста с любительскими замашками. Однако… Теперь эту коллекцию пополнит ещё одно прилагательное: наивный. Себастьян нахмурился, услышав этот вердикт, но не переставал улыбаться: ему было интересно, что этот мальчуган ему ещё скажет. А сказать было что, Сиэль продолжал: — За завтраком я встретил одну особу. Вы догадываетесь, что на Вас сейчас работает помолвленный человек? — рассмеялся Сиэль. — Если Вы так уверены, что подарили мне укрытие, осчастливили и спасли меня, то глубоко ошибаетесь! Я к Вам не привязан ни деньгами, ни проживанием, ни чем-либо другим. А раз вы отказываетесь мне платить достойную плату, то… К ревнивому огоньку в глазах Андраса примешался опасливый, неужели Сиэль и впрямь мог уйти? И почему весь риск их хрупких отношений слуга-господин стал понятен ему только сейчас? Сиэль совершенно не хотел жениться на Элизабет, однако пришлось исхитриться, чтобы на его практически непробиваемого господина смогло хоть что-то подействовать. Ответным оружием была выбрана та самая ревность, которой он дразнил самого Фантомхайва вечером накануне. И, надо признать, в обоих случаях она сработала просто превосходно. — К чему закатывать такие истерики, Сиэль? — Себастьян примирительно выставил ладони. — Тебе давно стоило сказать мне об этом, так что… я предлагаю пойти на компромисс. — Какой ещё компромисс? — изумился дворецкий. — М-м-м… его суть достаточно проста. Ты прощаешь мне все долги при одном условии: в течение следующего приказа я отвечаю вовсе не на один вопрос. А на неограниченное количество. И я обещаю быть предельно честным с тобой… — улыбнулся демон настолько широко, что его длинные клыки от глаз Сиэля не могли скрыться, однако парнишку таким было уже не удивить — привычное зрелище. — Звучит заманчиво, — согласился он. Но уже подозрительно добавил: — Так какова цена? — Массаж. — Что ж… — было заметно, что дворецкий растерялся, однако это его не остановило: настроен он был решительно. Вдруг на его лице появилась странная ухмылка, и он взглянул на Андраса исподтишка. — Тогда ложитесь на кровать, а я сделаю всё, чтобы Ваш язык хорошенько развязался. — Чем качественнее справишься с заданием, тем больше узнаешь. Эта процедура — моя слабость, — загадочно улыбнулся Себастьян, ложась на кровать и вытягивая руки вдоль тела. На немой вопрос в синих глазах он ответил: — Сандаловое масло в тумбе около стола. Сиэль взял средство для смягчения рук, снял с себя перчатки, и, закатав рукава, налил немного жидкости себе на руки, чтобы старательно умаслить ей руки. Андрас дышал немного неровно, закрыв глаза в ожидании желанных прикосновений. Парнишка замер в нерешительности, но пересилив себя, сглотнул собравшуюся от волнения во рту слюну и опустил руки Себастьяну на плечи. Чувствуя его напряжение, он аккуратно, почти нежно сжал их, массируя большими пальцами своих рук крепкую мужскую шею. Михаэлис растянул уста в блаженной улыбке, издав трепетный вздох. — Я должен был спросить это ещё в самом начале, — посчитав эту реакцию верным знаком, решился нарушить тишину дворецкий. Себастьян приоткрыл глаза, одаривая смертного снисходительным взглядом. — Кто именно стал зачинщиком пожара три года назад? — Я не смогу назвать конкретное имя — не уверен в… достоверности фактов, — Сиэль продолжил массировать шею круговыми движениями рук, то надавливая, то снимая нажим. Такие манипуляции Андрас воспринимал с превеликим наслаждением, чуть ли не по-кошачьему урча, но благоразумно сдерживаясь. — Но твой отец был замешан в смутных делах, жертвой которых стало огромное количество людей. Всему своё время, Сиэль, на данный момент это всё, что я могу тебе ответить. Сиэль нахмурился, не понимая, по какой причине его хозяин не договаривает. Его любопытство разгорелось пуще прежнего, но, не желая запутаться в полученной неоднозначной информации, Фантомхайв пошёл по заранее продуманному пути развития диалога, задавая вполне ожидаемый вопрос. — И это и было причиной? — усмехнулся слуга, замечая, что Себастьян изгибает шею навстречу его рукам. Так значит, у этого сумасбродного типа всё же было слабое место. — Разумеется, — прост и ясен был этот ответ. — Что именно за дела? — А вот это мне практически неизвестно, — пожал плечами Михаэлис. Сиэль резко выдохнул воздух, сдувая налезшую на лицо челку, и раздраженно скривился. С таким успехом он опять ничего не узнает, что-то не так. Гробовщик неспроста говорил, что Себастьян его последняя надежда, выходит — он спрашивает неправильно, а если пойти другим путем?.. Фантомхайв стал плавно переносить свои ласки на спину, поглаживая и растирая кожу. Спустя минуты молчания, которое Его Сиятельству ну уж очень нравилось, Сиэль начал её щипать. Демон резко раскрыл глаза и даже прикусил губу, чтобы обострить ощущения — дворецкий справлялся настолько успешно, что Андрас всерьез подумывал наградить его за это. Казалось, что аромат масла полностью заполнил собой комнату и стал невыносимо терпким, дурманящим. Разум плавился под его влиянием, тело мягко гнулось навстречу нежным ладоням, сминалось, как глина в руках умелого гончара. Когда Себастьян позволил себе поддаться этой слабости и чуть не забылся, удовольствие нарушил внимательный голос: — Тогда каким образом Вы причастны к моей семье? Андрас хотел было нахмуриться, но словно угадывая его самочувствие, дворецкий спустился руками немного ниже, начиная надавливать ими на поясницу. Это демону очень понравилось. — Я помогал твоему отцу в разбирательстве одного дела, — Себастьян понимал, что Сиэлю пора узнать правду. Но полностью раскрыть карты он не мог даже сейчас, ведь продвинуться в поисках они смогут не раньше завтрашнего дня. — Тебе стоит как-нибудь покопаться в семейных архивах, там ты найдешь много интересного. Винсент обратился ко мне как к человеку, много повидавшему на своем веку — производимые похищения я отслеживал, анализировал и выкладывал твоему отцу фактически «на серебряном блюдечке». — И то были реальные имена? — Совершенно верно. Сиэль тяжело вздохнул, так как если связь между всем этим он и видел, то очень слабую. Что-то ускользало от него, и он не мог вспомнить и сформулировать это. Реставрируя память подобно разрушенному зданию, Фантомхайв никак не мог понять, что же останавливает его спросить самое необходимое. Язык заплетался, в голове была каша: как только дворецкий усиленно заставлял себя вспомнить, что ещё он видел помимо пламени в ту ночь, нечто темное всплывало из подсознания и путало собой всё. И так было почти всегда — мальчишка терялся. Возникла идея, что Гробовщик решил просто жестоко подшутить над ним, даря такой серьезный мотив для работы. Пока они на этом корабле… Сиэлю никак не сбежать. Остается только ждать непонятно чего и работать, работать, продолжать работать… И всё же. Кое-что мучило дворецкого на протяжении многих дней и ночей. Он желал узнать правду, хотя бы сейчас. — А что же на счёт Вас, милорд?.. — не прекращая массажа, дворецкий склонился над Себастьяном, обдавая неровным дыханием его макушку. — О чём ты? — Андрас приподнялся и развернулся к Сиэлю лицом, внимательно заглядывая ему в глаза. Тот цыкнул и поджал губы, покачивая головой. — Вы странно себя ведёте всё это время. Не едите, почти не спите, появляетесь и исчезаете в самых неожиданных местах. А ещё эти Ваши… — юноша неловко улыбнулся и странно помахал руками перед собой, не в силах подобрать верное выражение. — У каждого человека есть свои странности и причуды, — пожал плечами Себастьян. — Просто у меня их немного больше, чем у остальных. — Нет, тут дело не в этом, — вдруг произнёс дворецкий. — Я уверен, что есть кое-что ещё… Так кто же Вы? — Сиэль, я… Второй раз за день Себастьяна с Сиэлем бесцеремонно прервал тот же самый молодой лакей. И если в первый раз демон хотел изрубить его на кусочки, то сейчас был даже рад, ибо ответить и не соврать было очень тяжело. По мнению Андраса, эта истина слишком нереальна для примитивного человеческого разума. — В чём дело? — миролюбиво отозвался Михаэлис, мальчишка рядом с ним недовольно закатил глаза. — Эм… — кажется, бедняга за дверью уже начал подозревать, что с этими двумя клиентами что-то не так. А то было не удивительно: раздетый Себастьян и полураздетый Сиэль в номере для молодоженов явно вызывали подозрение. Лакей неловко помотал головой, зажмурившись. — Его Превосходительство приглашает Вас отобедать с ним. — Разумеется! — прокричал вслед закрывающейся двери Себастьян, кажется, тот молодой человек настолько растерялся, что даже забыл элементарные правила приличия. — Ну что ж, собираемся, — обратился он к Сиэлю. — А договорим мы уже после. Это приказ, я не желаю опаздывать. Некоторое время спустя господин и его дворецкий вновь находились в ресторане «Bianco Fuoco», только их вид был отнюдь не такой радостный, как у всех остальных. Начиная с того, что выражение лиц Сиэля с Себастьяном было просто убийственным: первого тошнило от рябящих в глазах улыбок пассажиров и глупых шуток представителей «светского общества», а второго волновало лишь то, что он сейчас вынужден сидеть в этой дыре и ждать Мефистофеля. Которого, кстати, нет уже пятнадцать минут! — Как же меня бесит это место… — бокал в руке Андраса уже вот-вот треснет, глаза огнём горят. — Всё так… — Глупо? Примитивно? — иронично усмехнулся рядом Сиэль. — Полностью с Вами согласен. Пожалуй, в этом вопросе они сходились. — Если через две минуты этот идиот сюда не явится, то мы уходим! — резко заявил Себастьян, громко ставя бокал на стол. На этот раз в нём было белое вино, которое демон просто терпеть не мог. И даже этот маленький факт опускал его настроение до уровня «ниже плинтуса». — Милорд… — Что тебе, чёрт возьми, от меня надо?! — Она направляется сюда. Под «Ей» Сиэль подразумевал свою невесту Элизабет. Ещё несколькими минутами назад она явно успела заметить таинственного господина и его дворецкого, такого похожего на её пропавшего жениха. Девушка извинилась перед своими родителями и братом, и вышла из-за стола, придерживая платье. Людей было много, но она с бешено бьющимся в груди сердцем, с трудом скрывая охватившее её волнение, шла всё дальше и дальше. Фантомхайв успел заметить в толпе знакомые складки платья и светлый оттенок волос её высокой прически. Поначалу это его насторожило, однако когда Лиззи показалась полностью, уверенно идущей прямо к ним с Себастьяном… время бить тревогу. «Боже упаси, только не свадьба!», — так кричал несчастный у себя в голове. — Ой-ой! — Андрас быстро смекнул в чём дело, когда увидел интересную леди на горизонте и вспомнил, что дворецкий упоминал о помолвке. Поставив бокал на стол, он быстро вышел из-за стола. — К черту эти две минуты, тебе не кажется, что атмосфера стала слишком угнетающей? — Ещё как кажется, милорд, — благодарно посмотрел на Себастьяна Сиэль, кидая нервный взгляд в сторону изумленной невесты. Пара двинулась к выходу из зала как ни в чём не бывало, стараясь не оглядываться. Эдвард направился за сестрой, желая разобраться в чём дело. Людей становилось всё больше: пришло время вторых блюд, официантов стало так много, что они подобно рою пчёл пестрили в глазах. И хоть такое оживление расталкивать было очень неловко, демон и смертный не могли себе позволить остановиться ни на шаг. — Сиэль! Дворецкий остановился, чувствуя, как внутри всё холодеет. Этот самый голос. Теперь не было сомнений в том, что это была именно Она. — Прошу, подожди! — воскликнула Элизабет, срываясь на бег, высоко держа платье. — Ну, уж нет! — пришла пора ревновать Себастьяну. И он схватил ошарашенного дворецкого за руку, начиная торопливо шагать к выходу. Вот только стоило Андрасу обернуться, как он едва не воскликнул от удивления: юная леди была всего лишь в нескольких шагах! Парень вдруг оглянулся и… сомнения Лиззи окончательно рассеялись — она поняла, что это был тот самый Сиэль, которого она знала так долго и так давно. С кем играла в куклы в пятилетнем возрасте или танцевала одним прекрасным вечером на свои пятнадцать лет. Подростковая влюбленность не забылась, напоминая о себе все три года по ночам. Она пролила много слез, скучая по нему. И вот он прямо перед ней. Не видение, а настоящий. Себастьян раздраженно зарычал и, решившись наплевать на все правила, отпихнул в сторону одного из официантов, вырывая их с Сиэлем далеко вперед. Лиззи вспыхнула и побежала дальше, чудом уклоняясь от летящих блюд и напитков: Михаэлис устроил настоящий кавардак, свалившийся на один из столов официант, подцепил скатерть, испачкал в яствах гостей и измазался в них сам. Не говоря уже о том, что одна из потерпевших была очень буйной и закатила в ресторане настоящий скандал. Зато гости уж точно не скучали. Мефистофель никогда не опаздывал, если на то не было личных причин. На неприятные ему встречи он никогда не торопился, приходя как минимум час спустя после их начала. С Себастьяном же всегда было по-разному, но сейчас он так легко выходил из себя, что Фаэлен не хотел упускать ни минуты беседы с ним. — Раздражать его так увлекательно, — миролюбиво хихикал Мефистофель, выходя из своего кабинета и чинно шагая по палубе, как и подобает настоящему капитану. Так бы спокойно и добрался бы до своей цели он, если бы не один тип, которого вполне можно было назвать настоящим психом. И его поведение удивило даже Фаэлена, а ведь он очень немало повидал за своё существование! — Пассажира забыли-и! — истошно кричал кто-то за бортом. Удивленные моряки и их капитан поспешили посмотреть на это зрелище. Неподалеку от их огромнейшего судна была лодка. По сравнению с «Синтрой» эта мелкая посудинка казалась просто крошечной, а сидящий на ней человек вызывал скорее смех, чем уважение, не укладывалось в голове как он смог преодолеть такое огромное расстояние, и при этом догнать лайнер. А ведь полагаться он мог только на силу своих рук. Как-то не по-человечески это было. И Мефистофеля позабавило не только это — сам «забытый пассажир» выглядел необычно, можно было даже сказать, экстравагантно. Рассмотреть гостя, смогли только когда затащили его на корабль. Что стоило немалых усилий: снизить движение лайнера, бросить шлюпку (а ведь это восьмиэтажная высота), и наконец, захватить этого идиота, что всю дорогу безудержно хохотал. Он ступил на палубу чёрными кожаными сапогами на толстой подошве и невысоком каблуке и взмахнул длинным чёрным плащом. Мефистофель оценивающе осмотрел его сверху вниз, с легким недовольством отмечая в уме, что гость был его немного выше, и дело не только в каблуках. — Прошу продемонстрировать Ваш билет, сэр, — Роберте растянул губы в гостеприимной улыбке, чудак напротив выставил указательный палец вперед, прося его немного подождать. — Так-так-так… одну минуточку! — он открыл свой плащ наполовину, начиная вытряхивать из него всё, что только можно было…, но только не билет! Моряки и их капитан тяжело вздыхали, наблюдая за тем, как кучка «всякой всячины» пополняется, некоторые склянки разбивались и пачкали пол. Но вдруг в руках у человека появился маленький листочек. — Вот он, второй класс, — гость снял с себя цилиндр, кланяясь, и протянул руку, вручая билет капитану лично. Мефистофель сделал также, чтобы забрать нужный предмет, но стоило его пальцам соприкоснуться с пальцами незнакомца, как демон почувствовал что-то странное. «Он не человек», — это Фаэлену было ясно как дважды два, очевидно, что пассажир понял то же самое. Их взгляды задержались друг на друге, Мефистофеля привлек странный шрам на лице того. — Бывший военный? — поинтересовался демон, внимательно разглядывая личность перед ним. Тот снисходительно покачал головой. — Близко, но нет. — Что ж, — Мефистофель протянул незнакомцу ладонь. — Мое имя Фаэлен Роберте, я капитан этого судна, — он дернул фуражку другой рукой. — Желаю Вам приятной поездки. — Взаимно-о, — весело пропел тот и пожал демону руку. В этот момент оба поняли природу друг друга и одернули руки слишком быстро. — Хм, я оставлю своё имя при себе. — Как угодно, — холодно ответил капитан судна. — Если поторопитесь, то можете успеть на обед. — Благодарю за заботу! — сказал другой в ответ, разворачиваясь и махая рукой. — Что же забыл жнец на этом корабле?.. — он гладил подбородок пальцами. — Да ещё и жнец в отставке. Нужно найти Андраса. Гробовщик достал из-за пазухи маленький компас, не указывающий ни север, ни юг, ни запад, ни восток. Однако он увидел не то, что ожидал: стрелка крутилась по своей оси с бешеной скоростью, доказывая, что искомый объект хаотично перемещается и выследить его сейчас практически невозможно. — И как же мне сейчас найти Сиэля? — он устало потянулся и сел на барьер, свешивая ноги за борт. — Но я не буду торопиться. Он сам ко мне придёт. Тем временем Андрас добрался до дверей и выметнулся из них так, что они чудом не слетели с петель. Сиэль теперь бежал рядом с ним по главной палубе. Со стороны это могло выглядеть очень смешно: два убегающих мужчины, до смерти перепуганные одной юной девушкой, которая с раскрасневшимся лицом и растрепавшейся прической напоминала скорее химеру, чем прекрасную леди. — Остановитесь же! — боевой характер Элизабет начинал просыпаться, связываться с ней сейчас действительно не стоило. Любой бы убежал. Мисс Мидлфорд в конце концов поняла, что бег на каблуках в данный момент не принесет ей никакого успеха. Андрас и Сиэль отчетливо услышали, как стук её обуви о деревянный пол прекратился — теперь малышка неслась по палубе босиком. Но она отставала от них, а демон и человек успели завернуть за поворот и оказаться на самом носу корабля. Но местность была открытая, укрытия было не видать. Однако Себастьян кое-что придумал. — Мне спрятать тебя? — хитро улыбнулся он, обращаясь к Сиэлю. — Если сможете, конечно. Я буду только «за», — прерывисто ответил дворецкий сбитым от бега голосом. — Только тсс… — Андрас приложил палец к губам. Сиэль почувствовал, как знакомая ладонь закрыла ему глаза. Спустя ещё мгновение в лицо стал бить ветер, сильный настолько, что дворецкому казалось, что он сейчас улетит. Рука переместилась с его лица на грудь, юноша решился приоткрыть веки. И чуть не задохнулся от этого потрясающего зрелища. Перед глазами было только розоватое море и закатывающееся солнце за горизонт. Лайнер рассекал воду как будто напополам, расплескивая брызги в разные стороны. Ноябрьский ветер был невероятно холодным, но Сиэль Фантомхайв почему-то не чувствовал холода. Чьи-то теплые руки прижимали его к себе со спины, обнимая и не позволяя замерзнуть. — Себастьян?.. Он был в том же самом длинном плаще, скрывающим их от любых глаз. Волшебник из темной сказки с почти что мантией-невидимкой прижимал к себе главного героя, не позволяя фурии добраться до них. Элизабет действительно растерялась — чёрная развевающаяся ткань на удивление не привлекла её внимания. Она упустила их, не смогла успеть. Эдвард позвал её, спешащий к сестре на помощь со всех ног, и девчонка обернулась. Ей стало невероятно стыдно перед братом, что она заставила его так волноваться. Но образ Сиэля не мог исчезнуть у неё из головы. Лиззи на шатающихся ногах подошла к Эдварду и тотчас упала без чувств. Парень успел подхватить её, такую легкую и маленькую, на руки и двинуться прочь. — Мне нравится этот день, — Сиэль Фантомхайв редко обращал своё внимание на такие вещи, но сегодня всё было не так как всегда. И хоть в этот прохладный четверг у них были и взлеты и падения, дворецкий был доволен. Себастьян и забыл, что именно сегодня собирался устроить Сиэлю «райскую жизнь», но эти мстительные мысли покинули его, вводя в заблуждение. Его поведение начало меняться, и демон не мог этого не замечать. Нравилось ли ему это? Вряд ли. — Что ты делаешь? — невольно боясь нарушить эту странную обстановку, Сиэль говорил едва слышно, но у Андраса был блестящий слух. — Держу тебя. Ты же не хочешь упасть за борт? — он загадочно рассмеялся и прижал к себе мальчика ещё крепче. — Ты только подумай, какая там холодная вода… уже скоро декабрь. — Да, возможно, — задумчиво ответил Сиэль, ненароком кладя свою ладонь поверх руки Себастьяна. Их пальцы сплелись, а сердца словно бились в унисон. Ещё немного, и они станут одним целым. Здесь, на закате, это последний день их свободы. Человека, чья душа ещё не принадлежит потустороннему миру, и демона, который был уверен, что никогда не заключит контракт. Они повернулись друг к другу инстинктивно. Какое-то шестое чувство подсказывало им, чего они оба хотят. Себастьян осторожно развернул к себе Сиэля, придерживая его за спину крепко-крепко. Если бы парень поскользнулся, то он бы без сомнений отправился за ним. Даже на дно океана, если так велит судьба. Неизвестно кто первый потянулся к другому в обоюдном желании ощутить поцелуй. В такие моменты оба как будто теряли над собой контроль, забывались. Эти ощущения уносили их далеко за пределы реальности, как двух птиц в свободном полете, позволяя утонуть в мечтаниях и блаженстве. Сиэль закрыл глаза, обняв Андраса за шею, тот прижал его к себе в ответ, медленно целуя. Чёрная мантия развевалась на ветру, укрывая их от чужих глаз.