— Можно сказать, я оказал тебе честь, — задумчиво произнёс Гробовщик, наблюдая, как плёнка жизни медленно начинает собираться вокруг Андраса, возвращаясь на своё место. — Не каждый демон может увидеть свой путь во всех красках. Хотя… — немного протянул мужчина, вытаскивая косу из Михаэлиса. — Демонам ведь это и не нужно. Они живут настоящим, никогда не думая о последствиях своих поступков. В этом вся прелесть. И пусть в настоящем лишь кровь, интриги и людская боль, создания Преисподней никогда не жалеют ни о чём.
Жнец ненадолго замолчал, о чём-то задумавшись, слегка покачиваясь с пятки на носок.
— Что ж, — он вновь обратил взгляд зелёных глаз на приподнявшегося на локтях Андраса и подошёл, чуть присаживаясь перед ним на колени. — Можешь больше не утруждать себя хранением этой занятной вещички, — Гробовщик быстрым движением снял цепочку, с висящим на ней синим камнем с шеи Себастьяна, поднимаясь. Тот закашлялся густой кровью. — Мне она куда нужнее.
Михаэлис поморщился, собирая силы, которых практически не осталось, о чем свидетельствовал его внешний вид — рога отсутствовали, вся сила уходила на регенерацию. Он попытался подняться, но тут услышал, что кто-то быстро идёт в их сторону. Гробовщик, уже знавший, кто решил посетить их скромную встречу, усмехнулся, резко развернувшись и заставив мантию взвиться в воздухе. В то же мгновение, как его одеяние вновь коснулось пола, мужчина исчез, появляясь прямо за спиной побежавшего к своему господину Сиэля. Фантомхайв уже пересёк выход, так что Гробовщику ничего не стоило незаметно захлопнуть замок, чтобы запереть демона и человека на нижней палубе. Как и наложить защитные чары, разумеется, ведь Себастьяну какой-то кусок металла явно будет по зубам.
Сам слуга даже не обратил внимания на промелькнувшую мимо него тень, сосредотачивая всё своё внимание на еле-еле вставшем на колени Себастьяне, зажимавшем ладонью рану. И на какое-то мгновение в груди мальчишки словно что-то оборвалось, стоило ему увидеть кровавые разводы на разорванной в клочья белой рубашке и бледное лицо, чей оттенок стал напоминать скорее мертвеца, чем аристократа. Сиэль не знал, почему вдруг сосредоточился на полыхающих дикой яростью глазах, и почему мелькнула отдающая облегчением мысль: «Живой».
— Ты… где тебя носило, маленький ублюдок?! — Андраса трясло от злости, однако, теперь Сиэль точно уверен, что монстр перед ним его господин — так выражаться в его адрес позволял себе только он.
— Меня уже ничто не удивит, полагаю, — Сиэль покачал головой, мысленно прощаясь с целостностью своей психики и ясностью ума. — Теперь я на двести процентов уверен, что сошёл с ума, — он подошёл к Себастьяну и закинул его руку к себе на плечо.
— Отпусти меня! Я сам могу идти! — он попытался вырваться, но мальчишка крепко держал его.
— Не стройте из себя «взрослого и самостоятельного» мальчика, господин, — тяжело вздохнул дворецкий. — Сейчас явно не тот момент, чтобы Вы отвергали мою помощь. Корабль тонет, неужели Вы не осознаете всю серьезность ситуации хотя бы сейчас?!
— Тогда заткнись и не действуй мне на нервы! — разозлился Михаэлис ещё сильнее. — Я хочу побыстрее выбраться из этого дерьма.
— Постыдились бы в выражениях, — брезгливо поморщился Сиэль.
— Упрекать меня в этом сейчас? Ты серьёзно? — скептически скривился Себастьян. — Раз так настроен мне помочь, то быстрее шевели ногами: складывается ощущение, что не ты меня тащишь, а я тебя.
Фантомхайв опустил взгляд вниз и слегка смутился — так-то оно в целом и было. Шагать теперь оба стали активнее, стараясь не сильно зацикливать своё внимание на прибывающей воде, что было трудно. Но паника — это определенно не то, что смогло бы помочь в подобной ситуации. А кашляющий кровью Андрас со своим мерзопакостным настроением в данный момент явно никакого оптимизма не внушал. Сиэль удрученно смотрел перед собой, лицо его серело от раздражения всё больше и больше: то у Себастьяна штанина за что-то зацепится, то плащ ещё больше порвётся; всё это сопровождалось не самыми прекрасными выражениями, которые обычно этот тип старался держать в себе. И это выводило мальчишку из себя, рискуя разжечь скандал прямо здесь и сейчас! Он уже начинал жалеть, что вернулся — раз этот идиот находит в себе силы успевать ругать всё, на чём этот свет стоит, то и спастись бы как-то смог.
Сиэль просто ещё не знал всей скрытой от него «прелести». Ведь тот, кто сейчас больше всех возмущался, был во всём и виноват. Вероятно, узнав это, дворецкий бы взорвался.
— Кстати, что Вы делали в третьем классе? — насмешливо хмыкнул юноша, бросая в сторону Андраса быстрый взгляд.
— Поменьше болтай! — демон не хотел вспоминать, что именно волнение из-за Сиэля стало тому причиной.
— Кто бы говорил! — вспылил мальчишка, делая резкое движение корпусом назад, и от этого Михаэлис чуть не упал навзничь, но, слава Богу, этого не случилось. — Вы должны благодарить меня, что я не уплыл на лодке со своей невестой, а отправился искать Вас!
— Так ты… — голос Себастьяна начал понижаться до змеиного шипения. — Был со своей невестой?
— Вот только не нужно сейчас развивать очередную ссору на почве ревности, милорд, — из уст Сиэля послышался тяжёлый вздох. Затем он бросил колкий взгляд на Андраса. — Не я ведь флиртую с дамами на Ваших глазах.
— Тебя настолько задела та ситуация?
— И что с этого? — послышался обидчивый вопрос.
— Это так… — Себастьян задумался, касаясь пальцем подбородка. — Трогательно, — он рассмеялся, мальчишка побагровел от стыда.
— Всё, хватит. Нам нужно быстрее выбираться отсюда, — он метнул беспокойный взгляд назад, вода продолжала пребывать.
Следующие несколько минут они не разговаривали. Однако молчание между ними не было ни уютным, ни внушающим хоть какое-то ощущение безопасности. Тишина так и отдавала напряжением, заставляя то одного, то другого оглядываться назад, чтобы еще раз увидеть медленно заполняющую коридор воду, уже залившую ступени. И с каждым мгновением её уровень поднимался выше — медленно, но неотвратимо, отчего Сиэль заметно занервничал, стараясь идти быстро, насколько это было возможно.
Сглотнув, Фантомхайв заставил себя собраться с силами: ведь ситуация всё ещё не была критической, и, если они смогут пройти этим путём, то несчастье обойдёт их стороной. По крайней мере, мальчишка надеялся на это. Однако когда пара уже почти добралась до своей цели, мальчишка увидел перед собой… решётку. Закрытую решётку, в чём Сиэль убедился, едва увидев железный замок.
— Он же! .. — дворецкий побледнел. — Я точно помню, что дверь была открыта! — он схватился двумя руками за железные прутья, пытаясь расшатать их, будто это бы помогло добиться желаемого результата.
— Какого чёрта ты не уследил за этим?! — воскликнул Себастьян.
— Когда я бежал к Вам, дверь была открыта… — Сиэль прислонился лбом к холодному железу, пытаясь успокоиться. — Мы в одном из пяти коридоров. Третий класс держат в остальных четырёх, странно, что этот пустует. Но нас закрыли, как и всех остальных, чёрт… я не предусмотрел это!
— Но нам всё равно придется как-то выбираться отсюда.
Андрас отошёл на несколько шагов, осматривая местность и обдумывая их с Сиэлем дальнейший план действий. Случайно опустив взгляд вниз, он увидел, как носки его сапог уже оказались под водой. Прямо на его глазах она стремительно поднималась вверх. Себастьян тяжело вздохнул.
— Ну-ка, отойди, — демон махнул Сиэлю ладонью, призывая его этим жестом сдвинуться немного в сторону. Фантомхайв недоуменно вскинул брови, не понимая, как этот чудак собирается вызволить их на свободу.
Андрас был совершенно спокоен. Он самодовольно улыбался, словно предвкушая цирковое шоу, в котором он будет и конферансье, и главным артистом, а также реакцию зрителей на свой главный трюк. Уж в нём демон был уверен более чем. Себастьян показательно сцепил пальцы в замок и развернул ладони, разминая руки, громко хрустя костяшками. Фантомхайв на это представление закатил глаза, понимая, что его господина даже могила не исправит.
Вот только весь настрой Михаэлиса тут же испарился, как только он прикоснулся к решетке. Железные прутья раскалились докрасна, стоило демону прикоснуться к ним. Он отдернул руки быстро, тихо шипя от боли и злости, с непониманием смотря, как на его ладонях начинают появляться следы ожогов.
— Вот ублюдок! — Себастьян от боли и злости ударил по стене кулаком, из-за чего на ней стали появляться заметные трещины. Сиэль непонимающе свёл брови.
— Что с Вами?
— Я… — Андрас сглотнул слюну, тяжело дыша, с безысходностью смотря на прутья. — Сейчас я ничего не смогу сделать.
— Что ж, тогда единственное, что нам остается, так это найти другой путь, — вздохнул Сиэль, посмотрев назад и поморщившись.
Сейчас их путь был скрыт наполнившей коридор водой. От одной мысли, что ему придется искать путь почти вплавь, — вода уже достигла середины голени, — мальчишка вздрогнул.
Михаэлис какое-то время молчал, прикрыв глаза и явно что-то обдумывая, а потом резко открыл их, оглядывая помещение и лукаво улыбаясь.
— Слушай внимательно, Сиэль. Второй раз я повторять не буду. Этот коридор позади нас при спуске разветвляется на пять таких же, и каждый ведет в одно и то же место: столовую третьего класса. Там есть проход на палубу выше. Так мы сможем выбраться.
— Но проход точно закрыли, — сказал на это Фантомхайв, всё же спускаясь следом за Себастьяном, идущим более-менее самостоятельно.
— Оставь это мне. От тебя проку вообще нет никакого. И как я мог нанять такого неумеху? — Андрас показательно вздохнул, усмехаясь.
— Видимо, рассудок помутился, — фыркнул дворецкий, ощутив расползающийся по ногам холод.
Вода была просто ледяной, а из-за того, что его брюки были изготовлены из лёгкой шерсти, намокнув, они стали осложнять движения. Однако Сиэль этого не показывал, прикладывая все силы, чтобы поспеть за Михаэлисом, уже ушедшим далеко вперёд. С каждым шагом Сиэль чувствовал, как цепенеют его ноги. Но, тем не менее, юноша шёл, цепляясь за стены и с тревогой наблюдая, как вода достигает пояса. Еще немного и… «Точно уволюсь!», — подумал смертный, закашлявшись. «Если выживу»
И тут, случайно запнувшись обо что-то, Фантомхайв с грохотом рухнул прямо в воду, отчего та мгновенно разлетелась брызгами, ударяясь о металлические стены коридора. Михаэлис, обернувшись, увидел, как мальчишка с некоторым трудом поднялся, стащив с себя фрак и уронив его. Он тяжело дышал и подозрительно хрипел.
— Сможешь идти дальше, Сиэль? — спросил Андрас тихо, подходя к слуге. Тот лишь отрывисто кивнул, не доверяя собственному голосу. Себастьян, подозрительно на него взглянув, лишь вздохнул и поднял дворецкого на руки, крепко прижимая к себе.
— Господин! — возмущённо прошипел Сиэль, пытаясь спуститься и идти самостоятельно. Вот только это у него не выходило: демон держал его буквально стальной хваткой, не давая вырваться. — Господин, мне не тринадцать лет, чтобы меня на руках таскать!
— А выглядишь на тринадцать, — съехидничал Андрас, насмешливо глядя на нахмурившегося слугу. — И весишь примерно так же.
— Благодаря вашим заданиям, господин, у меня просто не было времени на еду, — проворчал дворецкий, задрожав от холода, хотя если бы он оставался в воде, было бы ещё холоднее. — Милорд, ваши раны…
— Не стоят внимания, — отрезал Себастьян резко. — Лучше побереги свои лёгкие, они тебе ещё понадобятся.
Он понимал, что состояние Сиэля, скорее всего, связано с какой-нибудь хронической болезнью, вызванной сильным стрессом и резким перепадом температур. Если всё дело в лёгких, то этот заплыв рисковал сказаться на дворецком даже не просто «плохо», а «очень плохо». Это означало, что у них будет только один шанс добраться до столовой третьего класса.
Фантомхайв вырвался и встал на ноги, очевидно раздражаясь от такой опеки. Из горла снова рвался кашель, и он наклонился, еле удерживаясь от того, чтобы вновь не упасть.
— Тихо, Сиэль, — осторожно приблизившись, демон положил руку на спину своего дворецкого, аккуратно поглаживая. — Нам нужен боковой правый коридор, там будет меньше всего воды. Ты должен выдержать это, понимаешь?
— Да… — тихо проговорил Фантомхайв, всё ещё не поднимая головы.
— Хорошо. А теперь… дай мне свою руку, Сиэль, — сейчас вода Себастьяну была ровно по пояс, он спустился на две ступени вниз и выжидающе смотрел на дворецкого.
Отчаяние закралось в душу Сиэля, начиная безжалостно колоть его сердце иглами, пропитанными ядом под названием «Страх». Из подсознания начинали всплывать картины недавнего кошмара, черными нитями опутывая его волю и смелость, лишая тело возможности двигаться, рождая паралич. Мальчишка застыл в одном положении, смотря невидящим взглядом на протянутую ему ладонь. Меньше всего он сейчас хотел оказаться под водой!
— Но…
— Ну же! — не выдержал Андрас, неуверенность смертного перед ним не на шутку выводила его из себя. — Сиэль, нас почти что затопило, не вынуждай меня бросать тебя в одиночестве.
Дворецкий вздрогнул, переводя взор Михаэлису в глаза, наполненные решимостью и смелостью, заставляющие повиноваться. Да, такому Себастьяну можно верить, и плевать, что их дальше ждёт. Он не остановится, ни за что.
— Да… мой лорд, — аккуратная ладонь была вложена в другую. Андрас крепко взял Сиэля за руку, вынуждая его сделать несколько шагов вперёд.
Жидкость более низкой температуры Фантомхайв ещё припомнить не мог. Весь нижний коридор был затоплен, а проплыть его необходимо. Безумство… у них не будет даже шанса сделать глоток воздуха! Однако обстоятельства вынуждали действовать радикально. Сейчас поблажки не принимались, а иного выхода у них не было. Дворецкий отправился за своим господином, стискивая зубы от невыносимого холода. Холодная вода ледяными кинжалами впивалась в его тело с каждым новым шагом вниз по лестнице, создавая иллюзию, что его тело покрывается инеем изнутри.
— Задержи дыхание, Сиэль, мы погружаемся, — чётко произнес Себастьян, вынуждая мальчишку внутренне взвыть от отчаяния. Но тот мог только кивнуть, ни единого слова произнести не получалось — зубы стучали, холод был невыносим.
Сиэль нервно вздохнул, посмотрев на Себастьяна, и внезапно осознал, что боится его потерять. Насколько же этот непонятный человек стал ему важен за неполных девять дней… Нет, он ни за что в этом не признается. Даже себе.
Каждый из них осознавал: в предстоящем испытании оба могут друг друга лишиться, возможно, навсегда.
Поэтому они, не разъединяя руки, раскрыли рот, хватая воздух, который мог оказаться последним в их жизни.
Ситуация осложнялась ещё и тем, что у Сиэля было слабое здоровье. В детстве он часто болел. Так случилось, что с самого рождения у него были слабые лёгкие, аллергия на кошачью шерсть и астма. Ребёнком он всегда был капризным и упрямым, частенько выбегал на улицу без разрешения родителей даже в лютый мороз, вследствие чего и заболевал. Однажды зима выдалась особенно суровой, это был конец декабря. Минус двадцать градусов для Туманного Альбиона — это уже катастрофа, учитывая, что Англия страна с мягким климатом, и температура редко опускалась ниже минус десяти. В результате своё пятое рождество Сиэль отмечал в компании градусника, травяного отвара, тёплого одеяла и заботливой матери. Несмотря на все хлопоты над ним последней, это время всё равно было тяжелым — риск смертности был очень высок, тем более при астме.
И всё же общими усилиями, благодаря ответственности родителей и помощи опытной тетушки Анжелины, недуг удалось побороть. Последний приступ у Сиэля случался около четырех лет назад, с тех самых пор он стал относиться к собственному здоровью куда осторожней. Но сейчас было другое, и риск серьезно заболеть был очень высок.
Они нырнули глубоко-глубоко, оттолкнувшись от ступеней как можно сильнее. Вокруг была лишь тьма. Тьма и холод, которые сейчас выступали их главными врагами в битве за выживание. Сиэль почувствовал, что Андрас внезапно стиснул его ладонь гораздо сильнее, видимо, что-то доставило ему сильную боль. Юноша предполагал, что это могло быть: в воде показались темные разводы, и дворецкий бросил обеспокоенный взгляд на раненую грудь своего господина. Что ж, дела особенно плохо сейчас обстоят у них обоих.
Себастьян помахал Сиэлю под водой рукой, привлекая к себе внимание, а потом жестом указал то место, до которого им было необходимо доплыть. Посмотрев туда, парнишка от удивления чуть не выпустил изо рта весь воздух. До узкого прохода, что вёл на этаж выше, плыть нужно было как минимум метров шестьдесят. Без кислорода в ледяной воде… это просто катастрофа! Как же хотелось немедленно развернуться и убежать, но разворачиваться было некуда. Поздно, теперь осталось идти только вперед, хотя конечности уже начинали цепенеть.
Андрас быстро задвигал ногами, утягивая дворецкого за собой. Сиэль вынужден был поступить точно также, хотя бездействие в этой ситуации было бы наиглупейшим из всех возможных решений. Чем дальше они начинали плыть, тем холоднее и страшнее Сиэлю становилось. Вокруг была лишь тьма, мусор, устрашающие силуэты в виде затонувших пассажиров, на которые очень не хотелось смотреть, а иного не оставалось. Маленькие деревянные обломки, которые при попадании в глаза могли серьезно навредить роговице, порванные куски одежды, грязь и мусор. Плыть было трудно, смотреть через эту мутную ледяную жижу ещё труднее. А тело все никак не хотело привыкать. Движения становились всё медленнее, глаза застилала пелена, разглядеть, куда плыть было невозможно, а рука… вдруг Сиэль почувствовал себя потерянным. Он не знал, где находится Себастьян, и понятия не имел где сейчас сам.
Холодный поток воды сбил дворецкого с направления. Он резко распахнул глаза и с ужасом увидел, что его хозяин со страхом смотрит на него, находясь на расстоянии около двадцати метров. Сиэль с ужасом оборачивается. Корабль начинал тонуть, вода бурлила в нем неумолимо, и сопротивляться её течению было невероятно тяжело. Мальчишка потерялся, а сил уже не оставалось, чтобы плыть дальше. Тело стало безвольным как у забытой мастером куклы. Воздуха не было, паника нарастала, заставляя Сиэля барахтаться, как оказавшийся перед хищником беспомощный птенец. Только не здесь, он не может погибнуть так скоро!
Отголоски кошмара расцвели перед его глазами темно-фиолетовым маревом, бледное существо с когтистыми лапами тянулось к нему, олицетворяя собой его новый страх. Юноша забарахтался, пытаясь отогнать от себя видение, что синими лентами преследовало его до сих пор. Теперь огонь казался ему другом, а не врагом, таким далеким и таким нужным сейчас. С отчаянием, в последний раз взглянув на Андраса, Фантомхайв раскрыл рот, инстинктивно желая позвать его, и протянул руку вперёд.
— Себастьян…
Воздух заканчивался, медленно выходя из его рта пузырьками, исчезающими в окружающей мальчишку со всех сторон ледяной воде. Он ни о чём не думал: сознание медленно затуманивалось, не оставляя ни единой трезвой мысли, однако имя… Имя, прозвучавшее последним криком умирающего в общей могиле, понеслось дальше, возвещая о конце.
В тот самый миг, когда глаза его закрылись, а тело безвольно повисло в воде, кто-то, схватив его за руку, потянул на себя. Дворецкий очнулся, прекрасно осознав, кто сейчас являлся его спасителем. Себастьян держал его теперь крепко, с беспокойством всматриваясь в бледное лицо. Взгляд Сиэля был пустым и безжизненным, ему не хватало воздуха, а плыть им предстояло ещё около сорока метров. Но спасти его можно, разве они сдадутся сейчас?
Прижав к себе мальчишку под водой, Андрас коснулся его губ своими, буквально проталкивая оставшийся для себя воздух ему в рот. Веки дворецкого колыхнулись, и Себастьян удовлетворительно кивнул, обхватывая его двумя руками, начиная тянуть дальше. Они справятся, они сумеют это испытание вместе преодолеть.
Наконец-то показался искомый коридор и Михаэлис собрал все силы, чтобы доплыть до него и не остановиться прямо на финишной прямой. Сиэль был невероятно слаб, он не сможет выдержать еще одно такое испытание, Андрас знал это. Именно поэтому им сейчас оставалось лишь довериться удаче, в надежде, что здесь решётка будет не заперта.
Выплыть на поверхность оказалось труднее. Лестница была полностью затоплена водой, а ноги настолько окоченели, что прикасаться ими к холодному полу, дабы оттолкнуться, было мучительно. Но через несколько секунд из-под мутной бирюзовой глади показалась тень. Она стремительно росла, пока не превратилась в силуэты двух созданий, а ещё спустя секунду эти самые создания показались на поверхности. Себастьян вынырнул из воды с тяжелой громкой одышкой. Он начал жадно глотать воздух, наконец-то получив доступ к нему. Это испытание вымотало его, регенерация замедлилась ещё в несколько раз, а растущая в нем сила умерила свой пыл, уступая место жуткой усталости и изнеможению. Андрас перевёл волнительный взгляд на юношу в его руках и вздохнул от облегчения, когда увидел, что его веки колыхнулись, а затем медленно приподнялись, открывая два прекрасных синих глаза.
— Сиэль?
Вместо ответа дворецкий залился кашлем прямо у Михаэлиса на руках. Себастьян выпрямился, перевернув парня, чтобы тот стоял на ногах, согнувшись, и начал хлопать по спине. Холодная вода вырывалась из лёгких, Сиэль болезненно хрипел во время этого неприятного процесса, на его лбу появился холодный пот, а в теле озноб. Дурные опасения Себастьяна подтверждались — мальчишка начинает заболевать.
— Прошу прощения, господин… — прерывисто ответил ему Сиэль, желая улыбнуться, но улыбка получилось измученной и неискренней. — Всё, теперь мне легче.
— Ты же понимаешь, что это только начало? — серьёзно посмотрел на него Себастьян.
Сиэль поднял на него встревоженный взгляд, но боковым зрением вдруг заприметил движение. Себастьян поздно среагировал из-за своего усугубившегося состояния, как в их сторону толкнули какого-то мужчину. Перед ними было настоящее месиво, как минимум человек пятнадцать пытались выбить дверь, озверев как дикие животные. И тех, кто им мешал, отбрасывали в сторону.
Упавший на них задел Сиэля, из-за чего тот ударился о стену головой, чуть не падая в ледяную воду заново. Андраса это невероятно возмутило. Схватив дворецкого и вернув в прежнее состояние, хотя тот уже не был в состоянии даже говорить, он схватил неизвестного мужчину за шиворот и со всей силы швырнул обратно к остальным паникующим.
— Теперь ты понимаешь, во что мы ввязались? — усмехнулся Андрас, потирая ладони, словно в чем-то испачкался.
Фантомхайв только слабо качнул головой и подался телом вперёд, чтобы стать на ноги. Состояние у него было просто ужасным, он потянулся рукой к своему затылку, и вздрогнул, ощутив что-то тёплое на руках. Ладонь быстро переместилась до уровня лица, и видеть кровь на пальцах было неприятным зрелищем. Дворецкий раздражённо шикнул: он так окоченел, что не мог даже прочувствовать масштаб полученной травмы. Михаэлис подошёл к нему со спины, внимательно осматривая повреждённую поверхность.
— Тебе нужна медицинская помощь, причём срочно, — поджал губы он, переведя на закрытую решётку и пытающуюся открыть её толпу тревожный взгляд. — А ещё ведь возвращаться в Лондон…
— Если всё будет продолжаться в таком же духе, то до Лондона мы можем и не добраться! — вспылил Сиэль, морщась от неприятных ощущений: он пытался ощупать затылок негнущимися пальцами, и, кажется, на нём вскочила шишка. — В этой части корабля с закрытой решёткой возможность спасения сводится к нулю. Хотя если попробовать…
— Всё без толку, — пессимистично сказал незнакомый человек в почти что порванной в клочья рубашке Сиэлю, оглядываясь. — Нас, видать, уже и не собираются выпускать. Как собаки подохнем! — он сплюнул в их с Себастьяном сторону, дворецкий и его хозяин брезгливо поморщились.
— Мы могли бы сделать повторный заплыв и попытаться в другом месте, — начал Себастьян. — Но с твоим самочувствием я просто буду вынужден тащить на себе труп, что делать у меня нет никакого желания, — он надменно вздёрнул подбородок.
Родившись в аристократическом обществе, Сиэлю было особенно неприятно погибать в обществе таких неотёсанных незнакомцев. Они уже успели опротиветь ему своим бездействием, трусостью и грубостью. Максимум они могли бить кулаками, но в данный момент сложили руки, перестав бороться и подчинившись судьбе. И при всей красочности обстановки, был ещё один нюанс.
— Мне мерзко от мысли, что я встречу свою смерть в обществе этого сброда и Вас, — волей-неволей пришлось подойти ближе к сидящим у решетки (хотя разницы всё равно не было особо никакой), так как вода была уже выше пояса, такая же ледяная, хотя Сиэль уже привык к этой температуре. Что явно на его здоровье впоследствии скажется весьма дурно.
— То есть? — брови Андраса свелись под прямым углом, и он вплотную подошел к Сиэлю, тот, к неожиданности, обвил его шею руками.
— Я хочу Вам кое-что сказать, мой господин… — к огромному удивлению Себастьяна, дворецкий начал говорить так тихо и томно, будто соблазнял его в этот момент. Мужчина растянул губы в довольной улыбке, и прижал к себе юношу крепче, не обращая внимания на их пропитавшуюся водой одежду и странные взгляды незнакомцев.
— Говори… — улыбка на лице Михаэлиса становилась всё довольнее, в голову отчетливо возвращались картины минувшей ночи.
— Ничего хорошего на горизонте не намечается, как я погляжу. Почему бы не посвятить эти последние минуты приятному, тому, что я хотел сделать в течение этих дней с самого начала, — начал Фантомхайв, горестно смотря, как вода начинает заливать ступени их дороги на свободу за прутьями. Себастьян заулыбался ещё шире. — Я давно хотел…
— Да, Сиэль? — Андрас интимно провел пальцами по его щеке, из-за чего некоторые из сидящих у решетки десяти недотеп покрутили пальцами у висков, а уже немало повидавший дворецкий даже не смутился.
— Сказать Вам, что Вы самый неуравновешенный, деспотичный, сумасшедший и извращённый во всех смыслах человек, которого мне доводилось встречать за всю свою жизнь, однако… это было весьма увлекательным опытом. И если бы я мог отомстить Вам за всё, то сделал бы это с величайшим удовольствием, — дворецкий наклонил голову набок, едва сдерживая позывы самодовольного смеха: настолько позабавило его лицо Себастьяна. — Я ненавижу Вас, милорд.
— Чудно, — быстро взял под контроль бушующие эмоции Андрас, хотя некоторое сказанное Сиэлем его даже разочаровало: ему на какое-то время показалось, что он сумел укротить его до контракта.
Вскоре сменятся их роли,
Избран путь будет иной.
Подчинившись его воле,
Он останется собой.
— Но, Сиэль, — Михаэлис взял лицо дворецкого в свои ладони, заглядывая в его синие глаза так пронзительно, что тот сглотнул слюну. — Вспомни, как ты танцевал со мной, как обнимал меня, как…
Себастьян резко припал к его губам, начиная целовать несдержанно, вкладывая в этот поцелуй всю свою страсть и жажду обладания. Вода начала подниматься быстрее, разнося по кораблю угрожающий плеск, предвещающий скорую погибель. Самодовольство, адреналин и удовольствие смешались в одну разноцветную палитру. Пелена красного и синего оттенков окутала их, кружа голову трепетностью и чувственностью прикосновений, заставляя забыть всё, что окружает их, создавая иллюзию, что ничего не существует кроме них.
Никого, даже когда на них смотрят больше, чем на просто сумасшедших. И лица посторонних нисколько не волнуют, ведь они живут лишь друг другом в этот момент.
— Как же я могу позволить тебе умереть раньше срока? — таинственно прошептал в губы дворецкому Себастьян, когда их озорство закончилось.
Сиэль смог ощутить иллюзию тепла, хоть на несколько секунд. Но как только господин отпустил его из своих объятий, тело моментально пробрал озноб. Болезнь просыпалась, а недавний поцелуй вскружил голову так, что мысли были похожи на бесформенную лужицу, и собрать их во что-то стоящее было сложно. Сидя в ледяной воде, Фантомхайв коснулся ладонью своего лба, понятия не имея, что у него сильно поднялась температура. В теле была жуткая, просто чудовищная слабость. Спать хотелось неимоверно, его веки опустились на глаза… Но не прошло и пары секунд, как он почувствовал, что кто-то взял его на руки, а затем понёс куда-то, неизвестно куда.
Демону ничего не стоит сломать прутья, главное — это его желание на это. Но Себастьян немного задержался, состояние Сиэля стремительно ухудшалось, и ни к чему хорошему это привести не могло. Андрас чувствовал, как минуты оборачиваются одним мигом, время ускорялось, стрелки на разбитых в катастрофе часах стали крутиться в бешеном ритме. Они выбрались из их первого серьезного испытания и Себастьян, собрав свою оставшуюся немногочисленную магию, накрыл ладонью Сиэлю грудь, побуждая возникнуть из его ладони очень маленький сгусток света. Сгусток впитался в бессознательного дворецкого, бледность его лица немного отошла, и он сумел раскрыть свои глаза.
— Наш путь ещё не окончен, Сиэль! Не смей бездействовать, иначе оставлю тебя прямо на этом тонущем корабле.
— Да, господин… — только и смог произнести он, встав на ноги.
Когда Себастьян с Сиэлем, наконец, смогли добраться до кормы, людей было куда меньше. Некоторые оставались запертыми в других решётках, а Андрас, в силу своей эгоистичности и безразличию ко всем земным отбросам, спасать их не торопился. Большинство женщин и детей уже успели усадить в лодки. Среди эвакуируемых порой оказывались и мужчины, отбросившие джентльменство, поддаваясь панике, страху и непреодолимому чувству самосохранения. Михаэлис и Фантомхайв переглянулись между собой, у последнего немой вопрос читался в глазах: стоит ли ему поступать также? И Себастьян знал ответ: однозначно, да! В этом мире всё до смешного просто — деньги решают всё.
— Как теперь будем выбираться, милорд? — мальчишка бросил на демона внимательно-обеспокоенный взгляд, успев заприметить его усмешку.
— Сиэль, ты бы стал ходить по чужим головам ради достижения собственной цели? — этот вопрос Андрас желал задать дворецкому давно. Очень давно, едва ли не с самого начала их знакомства. Ответ раскроет все карты и покажет, каков этот юноша на самом деле.
— Разумеется, — кивнул Фантомхайв, слегка приподнимая уголок губы вверх, а в его синих глазах можно было прочитать неприкрытую иронию. — Как поступал мой отец, так поступаю и я. Однако чтобы это себе позволить, нужны деньги или…
— Или физические данные, — Себастьян попал в яблочко, Сиэль поджал губы и бросил на него убийственный взгляд. — Раз не сработает последнее, обратимся к первому варианту, — он стал внимательно осматривать палубу, сохраняя поразительное хладнокровие. Вдруг он удовлетворительно хмыкнул и куда-то направился, попутно бросая своему слуге: — Подожди здесь.
Сиэль покорно остался стоять на месте, ежась от холода и с отвращением наблюдая происходящее на его глазах. Надо признать, зрелище было по-настоящему мерзким, где-то унизительным и отвратительным. Когда корабль тонет, первыми всегда бегут крысы. Так вот сейчас многие люди, как простолюдины, так и аристократы как никогда напоминали Сиэлю этих самых крыс. Неприглядная и паническая боязнь за собственную жизнь руководила как первыми, так и вторыми, шлюпок оставалось всего четыре, и за них началась настоящая битва.
В ход шло всё, начиная с денег и заканчивая настоящим оружием. Сиэль видел, как прямо на его глазах какой-то мужчина сбросил в воду полноватую женщину, чтобы освободить место в лодке. После чего мужчину чем-то огрел по голове другой и… Фантомхайв деликатно отвел глаза, предпочитая подойти поближе к последнему красивому, что осталось на этом обреченным на погибель судне — к музыкантам. Но помимо игры квартета, которая казалась сейчас особенно приятной, иногда раздавались странные инородные звуки откуда-то сверху. Сиэль тревожно поднял в голову вверх, щуря взгляд. Фальштрубы критически накренились, издавая ещё более громкий скрежет металла. Взрыв нанес собой огромный урон, ещё немного, и весь корабль, казалось, развалится на части. Похоже, основания труб, крепящие их к палубе, были разрушены страшной силой взрыва.
— Уже собрался погибать под музыку, как и подобает аристократам? — засмеялся вернувшийся Андрас, поправляя манжеты своей порванной рубашки, словно это помогло бы выглядеть ему чуть опрятнее, чем есть. Дворецкий кинул беспокойный взгляд на его рану.
— Погибать? Отнюдь. Проще дождаться, пока они *сами* не перебьют друг друга, — в синих глазах загорелся почти забытый за три года кровожадный огонь, Себастьян успел его заметить. Хотя мальчишка умело перевел тему. — Вы бы позаботились о себе, Ваш вид мне никакого оптимизма не внушает.
— А чего ты ждёшь в этой дыре? — вздохнул Михаэлис. — Брось. Я отдал последние деньги на места в лодке на другой стороне палубы, здесь нам искать нечего, — он бросил на пытающихся сбежать от бедствия презрительный взгляд.
— Что ж, хоть что-то хорошее, — Сиэль хотел кивнуть, но вдруг всем телом покачнулся вперед. Он бы упал, если бы Себастьян не успел подхватить его.
— У тебя же жар… — он положил ладонь ему на лоб, обнимая другой рукой за талию. Фантомхайв поднял на него глаза, прижимаясь к его груди своим подбородком. — Нам нужно немедленно вернуться в Лондон, пойдём.
Людей на противоположном борту было меньше, хоть и ненамного. Когда человека охватывает паника, его мыслительный процесс затормаживается. Он ищет спасения там, где оно кажется ему ближе. Так что многие бросились к оставшимся четырем спасательным шлюпкам на одной стороне, переворачивая их и ломая, в большинстве случаев оступаясь и падая за борт. Таков был путь тех, у кого в кармане не имелось и гроша. Многие богатые джентльмены договаривались с проводниками. А затем, как им и подобает, занимали места в шлюпках, находясь в полном спокойствии. Судьбы их жен были в безопасности — всех дам и детей первого класса успели посадить в шлюпки, а жизни каких-то простолюдин и вовсе не волновали.
Арнольд Маккалистер был одним из тех, кто сейчас руководил процессом эвакуации. Смерти людей, тонущий корабль… всё свалилось на его плечи, а капитан был неизвестно где, что не столько пугало, сколько поражало. Арнольд помнил, что шлюпок изначально было тридцать пять. До начала катастрофы не пропало ни одной, значит, Его Превосходительство никак не мог попытаться даже уплыть. Как будто сквозь землю провалился.
— Сколько у нас ещё осталось шлюпок? — Арнольд обратился к стоящему рядом Кристиану, из-за всех сил стараясь сохранять спокойствие. Но от беспрерывных молящих криков людей начинали трястись руки, а на коже появлялись мурашки.
— Семь. Четыре на той стороне палубы, но пассажиры вышли из-под контроля, хаос, их остановить невозможно. Я вынужден был дать распоряжение не пускать никого сюда, чтобы избежать аналогичной ситуации здесь.
Маккалистер опустил взгляд на свои вычищенные лакированные ботинки. Каблуки начали намокать в воде, хотя в настоящей ситуации часть корабля, где они с Картером находились, была самой безопасной. Времени оставалось всё меньше.
Раздавшийся грохот заставил всех до одного поднять свои головы вверх. Самая крайняя к носу корабля фальштруба, угрожающе покачнувшись, вдруг наклонилась и начала падать вниз, нанося кораблю ещё больше повреждений, этим самым вселяя в пассажиров настоящий ужас. На глазах у несчастных вода стала заливать собой главную палубу, унося вместе с собой множество жизней. Океан превратился в братскую могилу этим днём, потопив в себе все чувства и переживания неизвестных людей, людей со своими судьбами, которые оборвались в один-единственный день.
— Быстрее, Сиэль! Ещё немного и корабль полностью уйдет под воду! — крикнул остолбеневшему перед практически заполненной лодкой дворецкому Андрас.
— А Вы? .. — словно в трансе, то ли от лихорадки, то ли от замешательства, развернулся к Себастьяну Сиэль, смотря на него в трепетном ожидании ответа, пытаясь не сильно выдавать своё волнение и беспокойство. — Неужели, Вы не поедете?
Две лодки уже спускали на воду, первая была полностью заполнена, во второй ещё оставалось одно место, но все находившиеся сейчас рядом с ними тридцать человек переворачивали другую лодку вместе с сотрудниками судна.
— Юноша, пошевеливайтесь! Ваше место уже оплачено! — подгонял Сиэля один из рабочих, с которым Михаэлис как раз успел договориться.
— Господин, а как же Вы? — упрямо развернулся на месте Фантомхайв спиной к лодке, которая была его, казалось бы, последним спасением. Андрас только растянул губы в извиняющейся улыбке и сделал несколько шагов, чтобы оказаться к Сиэлю вплотную.
— А я поеду на третьей, — прошептал он, целуя мальчика в лоб. С этим губ его прикосновением в душу Сиэля закралось опасение: не прощается ли он? — Ну же, не медли! — резко отстранился Андрас от него и уверенно добавил. — Это приказ.
— Слушаюсь… — вынужденно покорно произнес дворецкий, прикладывая руку в рваной шелковой перчатке к груди.
Сделать первый шаг навстречу лодке оказалось даже слишком тяжело, ноги словно приросли к полу, и Андрасу пришлось Сиэля легонько подтолкнуть. Благодаря заботе хозяина, парень таки смог сесть в шлюпку, но делать это почему-то было невероятно тяжело. Сиэль оказался рядом со знакомым ему мужчиной с платиновыми волосами и бакенбардами, имя которого было Вольфрам. Тот пронзительно посмотрел на него своими янтарными глазами. Создалось ощущение, что этот странный человек знал про все его опасения, мечты, надежды и тщательно запрятанные где-то глубоко чувства, в которых Сиэль не мог признаться даже самому себе. Дворецкий поднял глаза вверх, останавливаясь на лице всё ещё находящегося на корабле Себастьяна.
Сердце забилось в отчаянии. Опасение, что его господин, возможно, не успеет спастись, становилось всё ярче и отчетливее, пока не превратилось в настоящий страх и панику. Перед глазами Сиэля пролетела вся его недолгая служба, которая продлилась не годы и месяцы, а всего лишь девять дней. И время как будто растянулось за эти дни в несколько веков.
Сколько же ему удалось пережить вместе с ним! От одних воспоминаний захватывало дух, зачастую до дрожи в кулаках из-за пробуждающегося желания растерзать этого типа, умело и изощрённо издевавшегося над ним. И Сиэль действительно желал этого. Он являлся кистью в руках безумного художника, его воспоминания — палитра, а сцена действия — мольберт. Себастьян Михаэлис старательно разрисовывал свою картину, то внося в неё яркие, совершенно дикие цвета, то оттенял всё чёрными красками. Мазок за мазком его творение оживало, и день за днём Сиэль сходил с ума.
Он ненавидел его. Во всяком случае, пытался себя убедить в этом, понимая с каждым новым заданием, что его господин воистину мерзопакостный человек. Но время шло, а ситуации бывали разными. Определенно, Себастьяну не везло на раны — даже сейчас он, стоя на палубе, смотрел на него с загадочной, что-то предвкушающей улыбкой, будучи раненным в грудь. Снова.
Пожалуй, именно тогда Сиэль впервые почувствовал волнение, вызванное именно Себастьяном и никем другим. Его хриплое дыхание, выступивший на лбу холодный пот и тяжелое состояние, тогда Сиэль был рядом с ним, являясь его единственной опорой и поддержкой. Даже когда он с лихорадкой лежал в постели, и, дабы не обнаружить свою беспомощность, совсем не подзывал его к себе. Как же странно было осознавать, что все ухаживания за Михаэлисом, которые тот не ценил и не собирался ценить, были от всего сердца и по собственному желанию.
Возможно ли, что Себастьян стал дорог ему?
Светодымовая ракета была пущена в воздух. Сиэль поднял взгляд на розоватое небо, следя за удаляющимся силуэтом устройства. Яркая дымка, испускаемая ракетой, напомнила Сиэлю его истинную цель. Он отправился искать Себастьяна, когда выбраться из корабля, отправившись следом за Элизабет, ему бы не стоило ровным счетом ничего. Путь в высший свет был заказан. Деньги, имя и почитание, всё это вернулось бы за счёт четы Мидлфорд и их влияния. Но этот путь… это не то, что Сиэль искал. Замужество за Элизабет нарушило бы все его планы. Он мечтал докопаться до правды, раскрыть преступление, случившееся в ту ночь три года назад. Где же это? Эта цель поблекла у Сиэля на глазах?
Нет, только не это, он ни за что не упустит этот шанс. Уехать без Себастьяна — потерять самостоятельность и последние шансы раскрыть то страшное преступление, мучавшее его в воспоминаниях наяву и в кошмарах по ночам. Он не бросит его! Ну же, почему третья лодка всё никак не может перевернуться?!
Вдруг спускаемые две на воду шлюпки угрожающе покачнулись. Вся толпа словно затихла — каждый не мог не почувствовать сильный толчок, вот только, чем был вызван этот толчок?
Вода хлынула со всех сторон, судно затряслось. Штурманы побледнели разом и дали команду действовать быстрее — отрезок времени, отведённый на план эвакуации, почти закончился. Непроницаемые отсеки затопило почти полностью, корабль вот-вот должен был начать погружаться под воду. И внезапно, корма с угрожающим треском, немного приподнялась. Даже под углом в каких-то шесть градусов люди потеряли над третьей шлюпкой управление, и прямо на глазах Сиэля, последний шанс Себастьяна на спасение за борт корабля упал.
— Прошу Вас, сохраняйте спокойствие! — воскликнул Кристиан. Первую шлюпку к этому времени успели спустить на воду, и она чудом приземлилась, умудрившись не задеть перевернутую рядом. — Мы сейчас же переправим людей из одной шлюпки в другую, сохраняйте спокойствие!
Но панику было не остановить. Лодка Сиэля затряслась, несколько людей набросились на канаты, пытаясь забраться по ним в единственное, по их мнению, спасение. А ведь спасательная шлюпка рассчитана на пятьдесят человек, на борту стояло тридцать, но в лодке Сиэля было аж шестьдесят. Сидящий рядом с ним Вольфрам бесстрашно встал на ноги и достал из кармана складной нож.
— Нужно пилить веревку! Если они нас потопят, то спастись не сможет никто! Опустимся на воду, тогда и можно будет перебраться в другую лодку, — как настоящий лидер, скомандовал он, и сразу по его просьбе на ноги встали несколько мужчин, достав из кармана ножи. Сиэль поднял голову на палубу, в надежде увидеть там Себастьяна. Но его не было. Нигде.
Он должен найти его! Они уедут только вместе и никак иначе!
Под общий гам и шум, Сиэль поднялся на ноги и сделал первый шаг вперед. Поначалу никто не обратил на него внимания, полагая, что он собирается помочь Вольфраму точно так же. Но мнение окружающих изменилось в одну секунду, когда Сиэль, разогнавшись, ступил на бортик лодки ногой и оттолкнулся от неё, совершая совершенно безумный, сумасшедший прыжок. Выставив руки вперед, он буквально влетел на палубу ниже, уже по колено затопленную водой.
— Сиэль?! — это был голос Себастьяна, дворецкий не мог его не узнать. Так значит, он все это время был где-то наверху!
Он побежал с невероятной скоростью, чудом удерживая равновесие, чтобы не свалиться лицом вниз в эту ледяную, воду. Голова гудела, разум туманился — у него была очень высокая температура, он вот-вот должен был потерять сознание. Но он не останавливался, он продолжал бежать, даже если его легкие раздирало изнутри невероятной болью, словно кто-то проводил по ним ножом.
Голос Себастьяна последней надеждой звучал у него в голове, подобно свистку спасателей. Сиэль сумел завернуть за поворот. Несмотря на то, что повсюду стоял треск ломающихся досок палубы, зловещий плеск воды и душераздирающие крики несчастных, в голове он слышал лишь один голос. Его голос. Вскрик его имени, пропитанный таким мучительным отчаянием, что это Сиэля просто поразило. Себастьян впервые звал его именно так.
Стоило мальчишке очутиться в том самом ресторане, где они еще недавно обедали с ним, он увидел бегущий к нему навстречу силуэт, оказавшийся Себастьяном. Сметая последнюю посуду со столов, задевая скатерти и перепрыгивая через стулья, они смогли найти друг друга и сжать в объятиях так, словно больше всего боялись потерять. Сиэль вдохнул ставший таким родным запах его тела, Андрас прижал к себе дворецкого невероятно крепко. Они застыли, не в силах оторваться друг от друга, их сердца бились в унисон. Фантомхайв издал тихий вздох, Михаэлис прижался губами к его макушке, поглаживая рукой по спине.
— Почему ты не уплыл, Сиэль? — оторвался Себастьян, хватая дворецкого ладонями за плечи. Тот прикусил губы, очевидно, обдумывая ответ.
— Дворецкий должен быть со своим господином до самого конца. Мы поедем вместе.
— Это, разумеется, очень трогательно с твоей стороны, — усмехнулся Андрас. — Но… Сиэль, третья лодка уже уплыла без нас.
Дворецкий изменился в лице. Сначала его вид был такой, будто он увидел перед собой нечто ужасное и даже открыл рот, чтобы что-то сказать, но… Прямо как назло, именно в этот момент его состояние ухудшилось, из его горла вырывался страшный, громкий кашель. Тело мальчика бил озноб. Он истратил последние силы на то, чтобы найти своего господина, и сейчас… Пошатнувшись, Сиэль отклонился назад, будучи готовым вот-вот упасть навзничь. Андрас оказался рядом в один миг, подхватывая дворецкого на руки. Смертный ослабевал у Михаэлиса прямо на глазах.
Себастьян сейчас как никогда понимал, что медлить нельзя. Обстановка была просто ужасной: стресс, холодный ветер и ледяная вода, оставаться здесь Сиэлю равноценно смерти. Именно поэтому Андрас так желал, чтобы тот поехал на лодке. Он бы смог отогреться, его самочувствие бы улучшилось, и не было бы риска, что тот мог умереть ещё до заключения контракта. Но теперь обстановка поменялась, а ждать спасения — слишком дорогая роскошь.
Лайнер затрясся. Андрас побледнел — ведь прекрасно понимал весь риск сложившийся ситуации. А она была страшна.
По расчётам, из-за того, что взрыв произошёл в центральной части корабля, то затапливалось судно равномерно. Однако основная проблема была в центральных отсеках, которые и тянули лайнер Синтра* ко дну. Вода выливалась из боковых, попадая в центральные, совершая на них основной напор. Центр начинал уходить под воду, а что оставалось носу и корме? Ответ страшен и безумен: сложиться вместе.
Прямо под ногами Себастьяна пол задрожал, а посуда начала валиться со столов. Андрас пришёл в себя и сорвался с места, перескакивая падающие предметы. Хвала его непревзойденной ловкости — судно начинало активно тонуть, центральные отсеки заполнились, нос и корма начинали постепенно подниматься вверх.
Оказавшись в центре зала, Себастьян осмотрелся по сторонам. Вода проникала в ресторан, смывая всё на своем пути, выламывая стекла. Казалось, что выхода не было нигде. Сиэль снова закашлялся, его бил озноб, состояние здоровья становилось все хуже и хуже с каждой секундой, демон утробно зарычал от раздражения: где же этот чертов выход?!
Официального не находилось и Михаэлис, недолго думая, прижал голову дворецкого к своей груди покрепче и, разбежавшись, выпрыгнул в одно из окон. Звон бьющегося стекла отрезвил Сиэля и тот попытался шевельнуться, на что Себастьян только раздраженно шикнул, держа его одной рукой, а второй вися на оконной раме.
— Если хочешь выжить, то не рыпайся, — строго сказал он, смотря, как под его ногами плещется океан — корма поднималась вверх пугающе быстро. Сиэль, успевший придти в себя и раскрыть глаза, чуть не закричал от ужаса.
— К-как Вы?..
— Молчи, — сделав резкое движение корпусом вверх, Себастьян отпустил руку.
Кажется, сердце Сиэля от страха сжалось до размера спичечного коробка. Пролететь целых несколько секунд без опоры в воздухе, когда между их телами и океаном была примерно пятиметровая высота, стоило дворецкому немалых нервов, ведь к такому экстриму он отнюдь не привык. Вдруг полёт вниз резко остановился, Фантомхайв бросил нервный взгляд вверх. Андрас держался рукой за крышу лайнера и… движение вперед, его ноги ступили на неё. С мальчишкой на руках, Себастьян продолжил бежать, осматриваясь по сторонам в надежде найти хоть что-нибудь, на что можно было бы приземлиться. Деревянная пластина привлекла его внимание. Хоть что-то полезное, учитывая, что лодок поблизости не было. Ни одной.
Сиэль уже давно проглотил язык, не столько поражаясь невероятной физической подготовкой его господина, сколько его решимости. Корма продолжала наклоняться, но Себастьян каким-то чудом умудрялся сохранять равновесие. Показался край лайнера.
— Задержи дыхание, — скомандовал Михаэлис, Фантомхайв не успел даже ответить, как почувствовал, что опора под ногами его хозяина исчезла, а холодный ветер стал бить в лицо с невиданной доселе силой.
Ещё одно мгновение, и Себастьян бы приземлился на желаемый объект. Но послышался громкий металлический скрежет, демон скосил взгляд в сторону и смертельно побледнел. Сломалась ещё одна фальштруба, которая оказалась прямо позади них, грозясь похоронить под собой. В воздухе не было ни единой возможности перевернуться, поэтому единственное, что Андрас мог сделать, это высчитать момент и оттолкнуться от громадной трубы ногами. К сожалению, они с Сиэлем всё равно упали в океан.
Как будто тысяча кинжалов разом впилась тело. Этот холод был несравним ни с чем, и он существовал повсюду. Везде, от него не сбежать и не спрятаться, оставался в сердце лишь надежды зарождающийся огонь. Вдруг Сиэль почувствовал, что остался в океане совершенно один. Он распахнул свои глаза, мотая руками и ногами, изо всех сил стараясь выплыть на поверхность и пытаясь найти Себастьяна, которого не было нигде. Холод врывался в тело сильными водными потоками, рот открылся, теряя последний оставшийся воздух. Шум воды звенел в ушах, конечности сводило судорогами. Но желание спастись не умирало, только не здесь, только не сейчас! Ещё не время!
— Вернись… — дворецкий протягивает руку, но вместо слов изо рта вылетают лишь маленькие пузыри.
Вода вливается в глотку, начиная заполнять собой истерзанные легкие. Кто-то невидимый словно проводил ледяным ножом по его спине, а может, это ему кажется?
Толчок. Нечто отбрасывает его назад и все надежды рушатся у Сиэля на глазах, когда он видит в воде тёмные разводы. Обломок корабля был принесён в его сторону течением, разбивая все мечты и цели в прах. Невероятная боль пронзила тело, и дворецкий заметался из стороны в сторону как насаженный на крючок червяк.
Он погибает?
Ощущения не могут обмануть, Сиэль чувствует, что его сердце вот-вот остановится.
Его душа металась подобно раненному зверю в клетке, отчаянно зовя на помощь. Кого угодно и что угодно. Главное выжить, главное спастись. И вот, когда Сиэль почти что потерял сознание, он услышал странный голос сквозь шум воды в его ушах.
— Не хочешь ли ты заключить контракт? ..
Слова сами раздавались у него в голове, хотя мальчишка не видел перед собой говорящего. И Сиэль почувствовал, что он сможет ему ответить, не прикладывая для этого никаких усилий.
— В чём заключается смысл того, что ты мне предлагаешь?
— В том, что ты обретёшь то, чего желаешь и на что надеешься, это не осудительно и не похвально одновременно.
— На что я могу надеяться и что могу утратить?
— Ты борешься за свою жизнь и это то, чего желаешь и просишь от провидения, не так ли?
— Хочу, но разве я не обречён? Я чувствую, что мой конец уж очень близок.
— В этом мире нет ничего невозможного, поверь мне. Каждое желание имеет свою цену, стоит только решиться на это.
— Но я не смогу дать и минимальной цены за то, чего бы желал…
— Ты думаешь, что это разрешается простыми материальными ценностями? Слишком просто ты всё понял.
— Что я могу отдать за это?
— То, что ты даже не замечаешь и на что не обращаешь внимания. Но оно есть в тебе, несомненно.
— Я не понимаю, о чём мы говорим.
— То, что ты не замечаешь, но чем жив — твоя Душа.
— И каковы же условия твоего контракта?
— Они такие, как пожелаешь сам, только один пункт остаётся неизменным, о нём я тебе уже сказал.
— Ты будешь обязан оградить и защитить меня от всех опасностей и никогда, ни в какой ситуации не перечить и не предавать, пока я не узнаю правду и не отомщу. Я хочу, чтобы ты исполнял любой мой приказ, и никогда не лгал даже во благо мне. Исполнишь свою службу с честью, тогда тебя и награжу.
— Печати наш союз соединят. Да будет так.
Себастьян под водой схватил мальчишку за руку, резко потягивая на себя. Веки юноши распахнулись. Рука Андраса загорелась сиреневым светом, и он безжалостно опустил её на правый глаз Сиэля. Прямо под водой вокруг них вспыхнул узор пентаграммы, на радужке глаза и тыльной стороне ладони появились две печати. Контракт был заключён.
Я поклялся луной…
Глаза того, кто никого не любит,
Тот, кто жадною рукой,
Устами скверны светлы души губит.
Время словно повернулось вспять. Андрас видел, как металлическая часть корабля сама вылетает из груди его теперь уже бывшего дворецкого. Кровавые разводы стали редеть, втягиваясь в тело Сиэля. Всё возвращалось на свои места, раны демона и смертного затягивались.
Прижав тело своего контрактера под водой, потерявшего сознание от невыносимой боли, Себастьян стал тащить его на поверхность, будучи уверенным в том, что теперь он его уж точно не отпустит. Никогда и ни за что.
Он вырвался из воды с громким победным кличем, который до этого звучал лишь на кровопролитных войнах и битвах. Голова Сиэля безжизненно колыхалась у него на груди, но демон чувствовал, как маленькое тело, сжатое в его объятьях, начинает теплеть и оживать. Небо постепенно становилось из розоватого оранжевым, корабль полностью ушёл на дно, растворяясь в океане, но навсегда оставаясь в памяти выживших людей.
— Забирайся.
Себастьян пораженно вскинул брови и резко развернул голову в сторону знакомого голоса. Прямо в метре от него в пустой шлюпке сидел Мефистофель. И Андрас бы незамедлительно на него накричал, если бы не жуткая усталость. За один день произошло головокружительно много.
— Пришёл-таки, — иронично усмехнулся Михаэлис, отпихивая руку демона от себя, и кладя первым делом в шлюпку Сиэля, а после уже и забираясь в неё сам. — Где же ты был, позволь спросить? — бросив колкий взгляд в сторону Мефистофеля, Себастьян пеленал парнишку в теплое покрывало. Фаэлен хихикнул в платок — Андрас и сам не замечал, как стал заботиться о своем новоиспечённом контрактере.
— Решил убить двух зайцев одновременно, — пожал плечами Мефистофель.
— В каком смысле? — Себастьян подозрительно сощурил глаза.
— Начальство вызывало, — послышался тяжёлый вздох. — Собрание в ДС… это никогда не бывает быстро. А я, помнится, Аббадону из-за тебя триста пятнадцать душ задолжал. Не люблю сидеть в должниках, знаешь ли. А морочиться со смертными тем более.
— И жнецы не возмутились?! — ревностно воскликнул Андрас, не желая себе в этом признаваться, но факт оставался фактом: фокусы его надзирателя зачастую поражали.
— Разумеется, нет, — пожал Фаэлен плечами. — В Бааторе дела обстоят просто отвратительно. В этот мир попадают от силы пятнадцать процентов всего населения баатезу, на перемещение остальных просто-напросто магии не хватает. А жнецам-то мы о своих проблемах предпочитаем не говорить, — усмехнулся Мефистофель. — Мы же не какие-то там неудачники.
— Не самые лучшие известия, однако, к этому всё шло. А… по какому поводу был совет?
После этого вопроса Мефистофель изменился в лице и бросил таинственный взгляд на перстень на пальце Сиэля.
— Ты даже не представляешь, какое сокровище сейчас в твоих руках…
— О чём ты? — изумился Себастьян.
— Андрас, — Мефистофель впервые обратился к нему по настоящему имени, и демон встрепенулся, понимая, что сейчас должно прозвучать нечто важное. — Ты же помнишь, что Сердце Океана было утеряно ещё во время войны за главенство над Маладомини?
— Разумеется.
— Последователи Левиафана ищут его. К счастью, сейчас основная их масса находится в Пандемониуме, иначе здесь вы бы стали для них невероятно легкой мишенью.
— С какой стати им понадобились мы? — Михаэлис непонимающе свел брови, Мефистофель лишь дернул уголком губы.
— Как будто я всё буду тебе рассказывать! — он резко захохотал. — Сам узнаешь, правда близка.
— Да как угодно, — закатил Себастьян глаза. — Меня отныне волнует совсем другое, — он повернулся в сторону Сиэля и хищно провел языком по губам. — Как же я голоден…
— Мы почти приехали.
Шлюпка Мефистофеля плыла против ветра сама по себе. Себастьяну стоило повернуть голову в другую сторону, чтобы увидеть, как приближается город. Заунывный тоскливый город, в котором началась первая история и теперь на её смену придёт вторая.
Как только лодка причалила к берегу, Андрас взял закутанного в покрывало Сиэля на руки и положил на землю, внимательно вглядываясь в его лицо. Он был уже не таким бледным, его дыхание было долгим и спокойным, и Себастьян облегчённо прикрыл глаза. Время пришло.
— Ты готов? — стоя в тени дерева и наблюдая за закатом, обратился Мефистофель к Андрасу, таинственно улыбаясь.
— Да… — произнес тот с неимоверным блаженством, чувствуя, как последние лучи солнца касаются его лица.
Себастьян понимал, что именно сейчас кончается и время его свободы, и время заточения. То, чего он так боялся и противился с самого начала, сейчас он принимает как должное. Он встретил его десять дней назад, и кто бы мог подумать, что хотя бы эти последние десять дней в скучном мире смертных покажутся ему даже увлекательными и захватывающими. Но теперь пришло время платить по счетам. И, наверное, это и есть Судьба.
***
Этим утром Сиэль сразу заподозрил, что что-то явно не так. Открывая глаза и присаживаясь на постели, меньше всего он ожидал увидеть перед собой свою старую комнату, которая когда-то была сожжена дотла. Он протёр глаза в уверенности, что всё это ему явно снится. И даже когда потянулся за стаканом воды и нечаянно пролил её всю на себя, промахнувшись мимо рта, — кисть безудержно тряслась — он не поверил, что всё происходит наяву. Видение, мираж… что угодно, но не реальность.
— Это невозможно… — пораженно прошептал Сиэль, смотря на свои трясущиеся ладони.
— Нет ничего невозможного, — пропел над ухом лукавый голос.
Рука в белой перчатке аккуратно взяла стакан из его ладоней, Сиэль медленно поднял взгляд вверх.
— Доброе утро, господин.
Конец первой части
