***
Старания Себастьяна возымели успех. Уже вечером следующего дня в поместье Фантомхайв должен был состояться бал. Он обещал быть грандиозным, ведь до этого о самих Фантомхайвах не было слышно целых три года, и, признаться, мало кто до сих пор верил, что род был возрождён и его единственный, не так давно считавшийся умершим, потомок вернулся. Местонахождение Сиэля Фантомхайва до этого момента скрывали и никому не разглашали, опасаясь возмездия со стороны врагов. О наследнике своего верного цепного пса забыла даже сама королева Виктория. Однако стоило тому объявиться живым и невредимым, словно он никуда и не пропадал, она подумала, что вновь взвалить большую часть грязной работы на него будет не таким уж и скверным решением. К тому же Фантомхайвы при дворе порядочно закрепились и их имя, как и имя Мидлфордов, уже давно шло близко с королевской семьей. Титул лорда Сиэлю был-таки возвращён, и его наконец-то могли полноправно величать графом Фантомхайвом. Мальчишка чувствовал себя как никогда довольным и счастливым и, как это обычно бывает, с непривычки позволял себе немного больше, чем-то позволял этикет. Ему первое время хотелось шалить, развлекаться, чувствовать, что в этом мире есть один победитель — он сам. Нет, он не тешил себя заблуждениями, прекрасно зная, что в его теперешнем положении есть не только плюсы (с нашумевшим именем он стал доступнее недоброжелателям, и риск возрос), но… первое время он позволял себе некоторые вольности. Например, полулежал в кресле своего отца, положив ноги на стол и кидая в портрет дротики. Изображённая на нём белая кошечка с безвкусным розовым бантом показалась ему отвратительной. Теперь Сиэль старательно пытался попасть дротиками нарисованному животному то в глаз, то в ухо, за что Андрас его тихо ненавидел. — Не знал, что Вы так не любите кошек, — Михаэлис от такого жестокого представления предпочёл отвернуться, уткнувшись носом в списки приглашений. — Терпеть не могу, — не отрываясь от увлекательного занятия, сказал Сиэль, попадая дротиком кошке прямо в нос. — Сама судьба распорядилась, чтобы я к этим мерзким созданиям и на пушечный выстрел не приближался — у меня аллергия на кошачью шерсть. Так что я доволен, что в твоём особняке этих пушистых монстров не оказалось, тогда бы я окончательно сошёл с ума, — Сиэль усмехнулся. — А я считаю их прелестнейшими созданиями, — столь приторный тон от Себастьяна можно было услышать чрезвычайно редко. — Кошатник, — буркнул Сиэль. — И Ваш преданный слуга, — Андрас с усмешкой закатил глаза. Андрас именно сейчас вспомнил, сколько боли и разочарования принёс ему опыт ухаживания за этими прелестными животными. И заодно он в который раз убедился, что заботиться о живых существах было явно не то, в чём он был силён. Своего первого котёнка он обнаружил ещё задолго до того, как был обречён проскитаться на Земле более полутысячи лет. В то время он в который раз побудил разыграться очередной войне, на тот раз возникшей между Хорватией и Болгарией. И со скуки метая то в смертных, то в демонов ножи, он нечаянно прирезал одного гладкошерстного кота. Устав от «симпатичных» бааторских питомцев, Себастьян посчитал такое очарование настоящей находкой, правда, первый блин определённо вышел комом. Пообещав себе в следующий раз быть с ними осторожнее, он снова облажался. И не раз, и даже не два. С наступлением самого скучного времени за всё его существование, он часто пробовал себя в роли кошатника и постоянно что-то делал не так. Все его питомцы поголовно умирали от отравления, наверное, потому, что еда, которую Себастьян честно считал вкусной, для кошек совсем уж не шла. Портрет свалился от чрезмерного количества дротиков и упал прямо на декоративный кинжал, что проткнул его насквозь. Сиэль засмеялся в кулак, Андрас недовольно поджал губы. Да, ему точно не везёт с кошками. — Уже полдевятого, — Сиэль обернулся на Себастьяна, тот понял его без слов. — Ваш новый костюм уже находится в гардеробной. — Отлично, поможешь мне одеться. — Как скажете, милорд. Брюки Сиэль всё-таки решил надеть на себя сам, позволив дворецкому лишь застегнуть на них пуговицы, хоть у того, откровенно говоря, на это не было особого желания. Но, кажется, он начал постепенно вживаться в роль слуги… или был не такой раздражительный, когда приказы носили простой характер. Но несмотря на свою самостоятельность, Сиэль не отказал себе в удовольствии понаблюдать за Себастьяном, когда тому впервые пришлось его одевать. Пуговицы белоснежной рубашки и серебристого жилета Андрас застегивал умело, и Сиэль внимательно следил за своим дворецким, стараясь не слишком долго задерживать на нём взгляд. Эта коленопреклонённая поза, чёрный фрак, перчатки… всё беспрекословно шло ему, а на ум невольно приходила поговорка «подлецу всё к лицу». — Что-то смущает Вас во мне? — лукаво улыбнулся Андрас, успев заметить пристальный взгляд Сиэля. — Нет, совершенно ничего, — вместо того, чтобы смутиться, Фантомхайв улыбнулся в ответ. — Расставьте руки в стороны… — голосом, напоминающим горячий шоколад, произнес дворецкий, ласково проведя ладонями по предплечьям Сиэля. Тот уже в который раз успел осознать, что уже давно не имеет ничего против таких мимолётных прикосновений, хотя эта мысль и не могла так горячо радовать его. — Вот так. Этот наряд Вам очень идёт, господин. — Кашемир? — крутясь перед зеркалом, Фантомхайв внимательно осматривал темно-синий двубортный сюртук, суженный в талии и доходящий почти что до колен. — Именно, — с гордостью ответил тот. — А также… — он, вмиг оказавшись позади Сиэля, повязал ему на шею шелковый шарф. Затем отошёл на несколько шагов и довольно хмыкнул. — Ну вот, теперь Вы похожи на настоящего графа Фантомхайва. — Ты-то как никто другой в этом разбираешься? — Сиэль обречённо вздохнул. — Разумеется, — со стороны дворецкого послышался тихий смешок. — Что ж… — Сиэль вновь развернулся к зеркалу, дабы поправить шарф на шее и ещё раз взглянуть на себя. Всё-таки он волновался. — Кажется, сегодняшний вечер обещает быть громким, — улыбался Себастьян, рассматривая списки приглашённых, вот только стоило ему увидеть имя невесты его господина, как эта улыбка тотчас спала с лица. — Это вполне ожидаемо, — пожал плечами Сиэль. — Вы и леди Элизабет не забыли пригласить, — Андрас вдруг вспомнил жалкие попытки той девчонки догнать их с Сиэлем на палубе корабля, но всё же её имя много значило в жизни графа Фантомхайва… и это выводило из себя. — Конечно же, она ведь моя невеста. И как я успел убедиться, до сих пор, — тяжело вздохнул Сиэль, ненароком дотронувшись пальцами до своих губ. Интересно… её поцелуи и поцелуи Себастьяна отличались. Сам Михаэлис, заприметив этот жест, ревниво стрельнул глазами. — Не думал, что Вы так рвётесь под венец, — мужчина презрительно изогнул брови. Фантомхайв обернулся в его сторону. — С чего ты взял? Я не давал тебе и малейшего повода так думать. — Давали, причём неоднократно. — Значит, их себе ты выдумал сам, да и… — развернувшись, юноша размеренным шагом направился к дворецкому, пока не оказался рядом с ним впритык. — Ты слишком часто вспоминаешь мою невесту. Неужто она тебе так приглянулась? — и хоть эти мысли вызывали скорее смех, чем ревность, Сиэль не погнушался спросить. — Особа она, конечно же, соблазнительная, но её красоту не сравнить с Вашей, — Андрас, тоскуя по близости, намёков на которую не было уже несколько дней, нахально приобнял мальчишку за талию, сокращая пространство между ними до минимума. — М-м… — он без всякого стыда уткнулся Сиэлю в волосы, шаловливо скользнув одной ладонью чуть ниже. — Господин, я… — Не время, — оборвал его слова Фантомхайв, не успев скрыть появившийся на щеках румянец. — До начала бала пятнадцать минут. — Что ж, — с легким разочарованием отпрянув от желанного тела, Андрас достал из кармана чёрную наглазную повязку. — Мы же не хотим, чтобы гости увидели лишнее. И пусть начнётся вечер. Как и предполагали Себастьян с Сиэлем, собралось огромное количество гостей. Во-первых, были приглашены чуть ли не все лорды Лондона, а во-вторых, эти самые лорды пришли в полном составе, посчитав своим долгом проследить «возвращение цепного пса на престол». И кстати, очень многие притащили с собой как жён, так и дочерей, надеясь, что молодому графу может приглядеться одна из них. Себастьян прекрасно справился с задачей «восстановить его честное имя», аристократы уже возлагали на Фантомхайва большие надежды. И многого от него ждали. Первым в особняке показался Алистэр Чембер, что было даже немного удивительно — этот странноватый, помешанный на моде тип всегда появлялся одним из последних. Далее появились старые знакомые Винсента, пришедшие под руку со своими прекрасными или чуть менее прекрасными жёнами и дочерьми. Иногда с сыновьями — Сиэль ещё с лестницы успел заметить светлую макушку Эдварда, а в паре шагах от него Алексиса, Фрэнсис и, что было неизбежно, Элизабет. Существовал ещё один неловкий факт, и его Фантомхайв осознал только в тот момент, когда спускался по лестнице навстречу гостям. Как минимум треть приглашённых была вместе с ним на лайнере, и, вполне возможно, что некоторые могли запомнить его лицо… Сиэль сделал глубокий вдох. Он не отступится, уже подобравшись к финалу. Да и лорды не обращают внимания на чьих-то слуг, а вот у Себастьяна, кажется, были на этот счёт реальные проблемы. Но они Андраса ничуть не смущали, вернее ему было вообще на общественное мнение начхать. Выучив новую улыбку — переслащёно-любезную, фальшивую, которая невероятно раздражала Сиэля, — он преспокойно встречал гостей на пороге. А сами гости старательно напрягали память, пытаясь вспомнить, где же им уже виделось это лицо. — Приятного вечера. Услужливо кланяясь, он иногда незаметно стрелял заинтересованные взгляды в сторону молодых дам. У девочек сразу же разыгрывалось воображение, они томно вздыхали, сражённые шармом и привлекательностью таинственного дворецкого. И мечтали заполучить в свой особняк такого же. Как же это было тягостно и порочно — вступать в связь с собственным слугой. Андрас определённо пользовался негласной популярностью, но не у всех. — Спасибо, что посетили мой особняк, мисс Де Клер, — приветствовав очередную семью, Сиэль, как и подобает аристократу, поцеловал руку шестнадцатилетней девушке с бронзовыми волосами и карими глазами. Успевшие заметить это Себастьян и Элизабет ревниво стрельнули глазами. — Мы были ошарашены, получив Ваше приглашение! — вставил слово её отец, имевший рост практически под два метра, из-за чего Фантомхайв со своим метр семьдесят на его фоне чувствовал себя немного неуютно. — Кто бы мог подумать, что сам граф Фантомхайв… Играл оркестр, после недолгой речи Сиэля все мало-помалу подтягивались танцевать. Себастьян, удручённо вздыхая, разносил по всему залу напитки. Правда, своё недовольство он старался не показывать, скрывая злую и рассерженную мину под обезоруживающей улыбкой. Уже не раз слышался тихий смех от компаний молодых женщин, что прятали смущённые улыбки за веерами и игриво стреляли в его сторону глазами. Одна особа даже не постеснялась эксцентричных методов, дабы познакомиться. Легонько подтолкнула его, из-за чего игристое вино Ламбруско запачкало её восхитительное перламутровое платье. Андрасу, как истинному джентльмену, пришлось достать из кармана платок и приняться вытирать зону декольте. Благо, конфуза не случилось — по странному стечению обстоятельств остальные девушки заслонили собой Себастьяна и игривую незнакомку, давая той возможность побыть с симпатичным молодым мужчиной наедине ещё немного времени. Очевидно, что очаровать дворецкого барышня не смогла, тот и глазом не моргнул за весь процесс столь интимного занятия. Зато уходил от их маленькой женской компании он торопливым шагом — его тошнило от такого откровенного бесстыдства, даже невеста его господина была куда приличнее. — Граф Фантомхайв! — окликнул вдруг Сиэля один из гостей. Себастьян услышал этот голос и, оглянувшись по сторонам, смог-таки заприметить своего молодого хозяина, направляющегося прямо к позвавшему его. Михаэлису тот тип показался смутно знаком и поспешил оказаться поблизости, почувствовав неладное. Мальчишка с расслабленной улыбкой повернул голову в сторону незнакомца и тут же побледнел. Подозвал его к себе не кто иной, как Вольфрам Гельтцер, тот самый мужчина, который был с ним на корабле в одной лодке. И он просто не мог не запомнить его. Сидел Вольфрам на софе, держа на руках свою молоденькую женушку Зиглинде. Та пока что не желала танцевать, а её внимательный муж ни на минуту не мог оставить девушку одну. Фантомхайву пришлось собраться с духом и подойти к этой паре. — Здравствуйте, барон Гельтцер, — натянуто улыбаясь, произнес Сиэль, присаживаясь рядом с мужчиной. Тот приветливо кивнул, однако его янтарные глаза недобро блестели. — Я рад видеть Вас на моём вечере. — Взаимно… — странно протянул Вольфрам. От этого голоса Сиэлю стало немного не по себе. — Вы так повзрослели, граф Фантомхайв… как-то давно мне посчастливилось увидеть Вас совсем ребёнком. Я Вас хорошо запомнил. — Сожалею, не могу похвастаться тем же, — Сиэль извиняющее улыбнулся, болтавшая хромыми ножками Зиглинде задела его носками своих зеленых туфель. Юноша недовольно кашлянул в кулак и немного отодвинулся. — Я хотел у Вас поинтересоваться, не встречались ли мы несколько дней назад? Скажем, на каком-нибудь мероприятии… круизе? — Вольфрам лукаво сузил глаза. Фантомхайв на несколько секунд замолчал, будто задумавшись. Внешне его волнение было незаметно, но про себя он отчетливо понимал, что служба дворецким у бывшего графа Михаэлиса очень дурно может сказаться на его репутации. И вроде бы Себастьян все улики подчистил, но… вот такой вот фактор его невнимательности сейчас играет Сиэлю совсем не на руку. К счастью, неловкую ситуацию поспешил исправить тот же Себастьян, якобы случайно оказавшийся рядом. — Это невозможно. С графом Фантомхайвом по определенным обстоятельствам несколько дней назад Вы встретиться точно не могли, — тактично прокашлявшись, дворецкий вежливо вмешался в разговор, предлагая трём аристократам напитки. С подноса шампанское взяла только Зиглинде. — Как это невозможно? — дерзко встрял Вольфрам, ухмыляясь. У него была блестящая память, что он всегда и знал. — Я точно помню юношу рядом с собой в лодке, и он был точной копией уважаемого графа Фантомхайва, — в попытке извиниться за свою дерзость, при этих словах Вольфрам смиренно склонил голову перед Сиэлем. — Точной копией? — засмеялся Михаэлис. — И с повязкой на глазу? Сэр, спешу Вас разочаровать, но Вы ошибаетесь. Графа Фантомхайва с Вами не было в тот день. Так что милостиво прошу отставить расспросы в сторону… — Верно. Нагло прервал Себастьяна ещё один голос. Четверо синхронно повернулись в сторону его обладательницы. — Ох, прошу прощения… — она виновато поежилась. Сиэль нервно сглотнул слюну, остальные трое, находясь под впечатлением внезапного появления, смотрели на неё как на привидение. — Я пришла украсть у вас кое-кого, — и она, подмигнув Себастьяну, схватила Сиэля за руку, потащив в центр зала танцевать. Поднос в руках Андраса помялся, несколько бокалов пошатнулось и разбилось о пол. — Простите… сейчас я всё уберу, — с поразительной ловкостью, он моментально собрал осколки стекла, даже самые маленькие, в одну из перчаток. — Не страшно… — впервые подала голос Зиглинде, которую больше пугала сейчас не перспектива пораниться, а страшный вид дворецкого. Она надолго запомнит его глаза. Себастьяну оставалось только стиснуть зубы, чтобы вдруг не зарычать и не испепелять ужасным взглядом девчонку, посмевшую позариться на его сокровище. Отвлёкся, упустил… — Элизабет, что ты?!.. — Сиэль неловко оглядывался по сторонам, когда его волевая невеста решительно опустила одну его руку на свою талию, а свою положила ему на плечо. — Я знала, что ещё встречусь с тобой, — восторженно шептала она и подтолкнула жениха начать танец, прижимаясь к нему настолько близко, насколько это максимально позволял этикет. Мальчишка двигался заторможено, что развеселило решительную особу. — О Боже, Сиэль, ты что забыл, как мы с тобой танцевали вечерами напролёт? Расслабься, это же я! И Элизабет, схватившись рукой за своё светло-сиреневое платье, чуть отклонилась назад, касаясь бюстом торса партнёра. Тот не мог не заметить, что танцевавшая с ним похорошела за три года, но что-то в ней было не то… Её завитые золотистые локоны красиво блестели, а зелёные глаза смотрели на Сиэля прямо в упор. Элизабет о чём-то до этого момента сильно не задумывалась, но когда она и её партнер провальсировали чуть дальше от центра и подобрались практически впритык к играющему оркестру, она захотела кое-что спросить, в напряжении сдавив его плечи. И уже даже открыла рот, чтобы это сделать, но её смутил взгляд Фантомхайва, направленный куда-то в сторону, совсем не на неё. Себастьян, сдерживая ревностный оскал, внимательно смотрел на Сиэля, держа в своей руке опустевший поднос так, что тот вот-вот должен был сломаться. Мальчишку заинтриговали такие пламенные эмоции в его глазах, видать, дворецкий наконец-то ощутил какого это чувствовать себя третьим лишним. Что ж, хоть иногда Лиззи в его жизни окажется полезной. И будет прекрасным ключом в его мести, очередной и очень сладкой. — Что-то не так, Сиэль? — её зелёные глаза смотрели в лицо жениха с трепетным волнением, но тот неожиданно повернулся к ней со странной, можно даже сказать злобной усмешкой. — Все просто превосходно, Элизабет… — он томно шепнул эту фразу ей на ушко, на щеках у девушки впервые за сегодняшний вечер расцвел трогательный румянец. Себастьян напрягся ещё сильнее. Чем дольше Сиэль танцевал с Элизабет, тем сильнее Себастьян начинал понимать, что к этому зрелищу отнюдь не равнодушен. Его кулаки сжимались всякий раз, когда он видел, что этот мальчишка, этот дерзкий, чёрт возьми, сводящий его с ума мальчишка прикасался к Ней. Их переплетённые в замок пальцы, руки, иногда во время головокружительных движений спадающие со своих положений… Андрасу казалось, что ладонь Фантомхайва скользит вниз по спине девушки, что тесно прижалась к нему. В зале остались только они втроём. У демона закружилась голова. В зале потухли все свечи, оркестра не было, но музыка по-прежнему играла. Низкий тембр виолончели, её подхватывает скрипка. И Сиэль приподнимает свою партнёршу, сжав в руках её талию. Он ослепительно улыбается ей, пронзительно смотрит своими двумя синими глазами. Та нежно сдавливает его плечи руками, прикусывает губы. Её волосы растрёпаны, а шлейка платья спала с плеча. И эта лёгкая беспорядочность делает Элизабет невероятно красивой. Она облизывает губы, когда парень опускает её, и неотрывно смотрит на приоткрытый рот Сиэля. Его Сиэля. Себастьян не может двигаться. Его тело парализовало, а нечто внутри болезненно ныло и желало разорвать третью лишнюю на части. Однако сейчас третьим лишним являлся он сам. Их губы сливаются в нежном поцелуе, и демон прикусывает от ярости свои, не замечая начинавшую сочиться из них кровь. Вдруг Сиэль отрывается от Элизабет и, крепко обняв её, вдруг зашептал на ухо, но слова Михаэлис слышал громко. Слишком громко. — Себастьян… Что? Он назвал его имя? — Себастьян, да посмотри же ты на меня! Андрас резко распахивает глаза и видит перед собой совершенно безлюдный зал. За одним исключением: прямо перед ним, недовольно топая ножкой, стоял его господин. Демон быстро провёл языком по своей нижней губе, неожиданно ощущая знакомую горечь. — Наконец-то. Теперь я уверен, что ты хотя бы не спишь с открытыми глазами, — тяжело вздохнул Сиэль, присаживаясь на стул за столик, на котором ещё когда-то стояли угощения. — Ты простоял в таком положении около двадцати минут. — Такое с нами иногда случается, — как ни в чем не бывало, произнёс дворецкий, в душе находясь в серьёзнейшем смятении. Хотя этого на своём счету он на самом деле никогда не имел. До этого момента. — И где все гости? — Разошлись, — Фантомхайв пожал плечами. — Никому до тебя не было дела, вот я и не тормошил тебя. Твои физические особенности мне всё так же неизвестны, а прилюдно я в это предпочту не лезть. — И правильно сделаете, — Андрас состроил ироничное выражение лица, мол, как же примитивны эти смертные. Сиэль поёжился, вспомнив, как Михаэлис чуть не растерзал его на четвёртый день службы, а затем… Уголки губ Сиэля чуть приподнялись, оценивая пришедшую в голову идею. А посмотрев на Себастьяна и увидев в его глазах странную, звериную жадность, он воспылал азартом, чувствуя, как начинает бушевать адреналин в его крови. — Себастьян, — вдруг обратился к дворецкому он, спокойно швыряя ненужную посуду куда-то в сторону, из-за чего та разбилась с громким звоном, и присаживаясь прямо на стол. Его рука потянулась к рубашке. Михаэлис, до этого времени находясь под впечатлением неприятного видения, недовольно обернулся в его сторону. Однако такой хитрый, редкий для Сиэля взгляд приковал его внимание, и он вопросительно изогнул брови. — Подойди ко мне, — неожиданно для Себастьяна, он поманил его рукой к себе. И сидя на столе с разведёнными коленями и чуть расстёгнутой рубашкой, он выглядел так порочно, а этот взгляд… Андрас улыбнулся. Что ж, тогда он принимает игру. — Чего Вам угодно на этот раз, милорд?.. — опершись руками о стол, демон заглянул своему контрактеру в глаза, а тот, чуть отклонившись назад, вдруг сорвал со своего глаза повязку. — Утром торжество у королевы, за обедом решение финансовых вопросов, разбирательство с отцовским завещанием… — по пальцам перечислял Сиэль, театрально вздыхая. — И теперь этот бал. День чрезмерно утомительный, не думаешь? — его глаза хитро заблестели, он вызывающе провёл языком по верхней губе. — Я с Вами полностью согласен… — уже прекрасно осознавая, куда клонит этот мальчишка, он, запустив руку ему под рубашку, прикоснулся губами к очаровательно выпирающей ключице. Сиэль закатил глаза от блаженства. — Я хочу, чтобы ты помог мне расслабиться, — тихо проговорил он, обняв дворецкого за спину. — Ты… — он тихо простонал, когда Себастьян втянул в рот кожу на его шее, прикусывая её. — Справишься с этим, не так ли?.. — Всенепременно, — отозвался слуга. — Я не разочарую Вас, и не сомневайтесь. — Тогда приступай, — мальчик откинулся на стол, чуть подминая под себя скатерть. — И я не хочу, чтобы всё было так, как в прошлый раз, — и Себастьян, и Сиэль понимали, о чём шла речь. — В тот момент я был не в себе, — руки дворецкого поддели пуговицу на ширинке брюк Сиэля. — О… хочешь меня убедить, что в обычное время ты абсолютно нормален? — тихо посмеялся Фантомхайв, нетерпеливо выдыхая, когда Себастьян стянул с него штаны. — А я всегда выгляжу таким монстром? — и хоть вопросом на вопрос отвечать было неэтично, Михаэлис позволил себе эту дерзость, мягко разводя в сторону стройные ноги. Сиэль закинул их дворецкому на плечи. — Всегд… ах! — он зажмурился, когда Андрас ласково провёл по его напрягшемуся органу языком и крепко сжал его бедра руками. — Меня обескураживает Ваша честность, — улыбнулся Себастьян, касаясь губами головки члена любовника. — Ваша… — он чуть сжал её во рту, распростёртый под ним Сиэль тихо простонал сквозь сжатые зубы. — Откровенность. Он полностью заглотил его, заставляя Сиэля вцепиться руками в скатерть так, что она задралась, и оставшаяся посуда начала соскальзывать со стола. Однако громкий звон стекла и фарфора не привлекал ничье внимание, он только усиливал запал Себастьяна и обострял ощущения беспрерывно всхлипывающего от наслаждения Сиэля. У него захватило дыхание. Действия Андраса возымели другой эффект. Что за странное непонятное чувство они вызывали? Он как будто сошёл с ума. Тело его словно сгорало в огне, ладони потели, дыхание стало горячим, практически влажным, рот наполнялся слюной. Словно ввели сильнодействующий наркотик. Странно… но почему-то именно в этот раз, в этот порочный раз, когда он не желал сдерживать себя, Сиэль уже не мог игнорировать ласки Себастьяна. Они ему нравились. Сейчас бороться с собственным запредельным вожделением он был не в состоянии, равно как и пытаться преодолеть зов собственного тела. Его разумом овладевала похоть, подобно яду, стремительно растворяющемуся в вине. А демон снова был ведущим их бешеного страстного танца. Надавливая ладонями на внутреннюю сторону бедер, он быстро двигал головой, то отрываясь на некоторое время, чтобы посмотреть Сиэлю в глаза и увидеть там неутомимое терпение, то снова возобновляя хаотичные ласки, из-за чего мальчик мог только безудержно громко стонать. Наплевать. Кроме них в этом особняке не было ни души. Ощущение его мягких губ, его тепла, это окончательно сводит с ума. На сей раз наслаждение было настолько острым, что Сиэль, не сдержавшись, вцепился Михаэлису в волосы и точно вырвал у него несколько прядей. Андрас стерпел это, и победоносно ухмыляясь, слушал каждый стон своего господина, всё больше понимая, что усилия возымели успех. Сиэль стал падок на подобное, медленно его душой овладевал порок. Проглотив всё до последней капли, Андрас оторвался от тяжело дышащего под ним любовника, приподнимаясь на руках. Фантомхайв, взмокший и разгорячённый, лежал на столе с широко раскрытым ртом и глазами. — После такого Вам нужно отдохнуть, господин, — Себастьян подхватил его на руки, у парня не было сил сопротивляться. — Пойдёмте, я приготовил постель. Сиэль почувствовал, как вместе с приятным голосом Андраса медленно приходит умиротворенность, а следом за ней и сонливость. И даже не заметил, когда Михаэлис принёс его в комнату, положив на кровать. Он прикрыл глаза, уже практически не замечая деликатных касаний Себастьяна, который обтёр его мокрым полотенцем, а затем надел на него рубашку. И почувствовав тепло одеяла, он сразу же уснул, наконец, ни о чем не тревожась. Фантомхайв так и не увидел, как одним движением его дворецкий перехватил ножку канделябра и вышел за дверь. Не узнал он и того, что при свете свечей Михаэлис вытащил из внутреннего кармана пиджака письмо, полюбовавшись восковой печатью королевского дома, и только затем, сложив его, задул огонь.PART II. Акт XIX. Демон-дворецкий
24 июля 2015 г. в 04:38
— Рад, что Вы наконец-то проснулись, — новоявленный дворецкий вежливо поклонился, ставя стакан на тумбу с какой-то особой грацией.
Не ожидавший такого зрелища после пробуждения Сиэль чуть не проглотил язык. Себастьян, заметив столь откровенное недоумение, только вытащил из кармана платок, чтобы стереть с его нового господина капли воды.
— И уже успели облиться. Как же Вы слабы во время болезни, — приговаривал Андрас с легкой улыбкой, исподтишка смотря на вконец растерявшегося Сиэля. — Долго спали… хотя это и не удивительно. Пережитое сильно утомило Вас, а человеческий организм и без того очень хрупок.
— А что же произошло накануне? — вздрагивая от прикосновений холодной ткани к коже, Фантомхайв поднял на Себастьяна напряжённый взгляд. — Да и… что это с Вами? — Сиэль странно усмехнулся, бегло осматривая новый образ стоящего перед ним.
— Как? — наигранно удивился Андрас, чудом сдерживая позывы истерического смеха — лицо Сиэля было достойно запечатления на фотокамере, слишком несвойственным ему было такое откровенное удивление. — Вы не помните?
— Совершенно не помню, — Фантомхайв растянул губы в слабой улыбке, она вышла слишком нервной. Вид Михаэлиса натурально смущал.
— М-м, дайте-ка вспомнить… — Андрас театрально задумался, касаясь подбородка рукой. — Около тридцати шести часов назад Вы заключили со мной контракт, с пятью условиями: я защищаю Вас от всех опасностей, — он загнул первый палец руки, — никогда не перечу, не предаю, исполняю любой Ваш приказ и никогда не лгу. Пока вы не добьётесь желаемого.
— Но это же… — Сиэль смотрел на Себастьяна как на сумасшедшего. Однако, вопреки всему, что-то внутри ему подсказывало, что это безумие — реальность.
Андрас смятение мальчишки видел и решил ему немного подсказать:
— В этом мире нет ничего невозможного, поверьте мне. Каждое желание имеет свою цену, стоит только решиться на это, — мелодично проговорил Себастьян.
Произнесённая демоном фраза эхом всплыла из подсознания Сиэля, заставляя его сердце вдруг забиться в несколько раз быстрее, а тело ещё сильнее вспотеть. Голова стала болеть невыносимо, словно по его черепу изнутри били молотком. В попытке успокоиться, Сиэль стал массировать виски пальцами. Обжигающими импульсами память подбрасывала ему забытые картины. А в ушах послышался тихий звон, становящийся все громче и громче…
«— Не хочешь ли ты заключить контракт?..
— Хочу, но разве я не обречён? Я чувствую, что мой конец уж очень близок»
Сиэль зажмурился и стиснул зубы.
«— То, что ты не замечаешь, но чем жив — твоя Душа.
— И каковы же условия твоего контракта?
— Они такие, как пожелаешь сам…»
Всё громче становились голоса. Мальчишка резко распахнул глаза и стал осматривать комнату совершенно безумным взглядом, пока не сумел заметить стоящего возле окна Себастьяна. Осенило. Фантомхайв, вцепившись в одеяло одной рукой, стал шарить другой под подушкой, пока не сумел нащупать искомый предмет. Всё так, как прежде.
Михаэлис непонимающе изогнул брови, когда у Сиэля в руках неожиданно оказался позолоченный револьвер. Ощущение оружия в руках определённо придало Фантомхайву уверенности, так что в течение нескольких минут он смог успокоиться и взять себя в руки. Теперь же с насмешкой смотрел на Андраса, подкидывая вещицу в руках.
— Докажи, — он бросил револьвер куда-то в центр комнаты, но Себастьян, благодаря своей реакции, всё равно его поймал.
— Что доказать?
— Свою верность мне. Если готов исполнить любой мой приказ, то выстрели, — довольный собой, он выжидающе скрестил руки на груди, предвкушая, что Себастьян сейчас признает поражение. — Выстрели себе в висок. Ты же, как я понимаю, бессмертен.
Андрас ухмыльнулся и, к неожиданности для Сиэля, игриво покрутил револьвером на кончике указательного пальца как мячом, а затем ловко поднёс его дуло к своему виску.
— Как пожелаете, — и он выстрелил.
Резкий звук, который Сиэль меньше всего ожидал услышать, заставил его впиться взглядом в тотчас свалившегося на пол Себастьяна. Вид медленно расползающейся по полу крови заставил его нервно сглотнуть слюну и стиснуть в кулаках край одеяла. Первые две секунды показались Сиэлю вечностью, он неотрывно смотрел на Себастьяна в неясной для самого себя надежде, что тот вот-вот поднимется, и постыдного страха, что жалеет о его скоропостижной кончине.
Но вдруг лежащее тело дернулось, Фантомхайв закусил губу. А ещё секундой после послышался смех, тихий, таинственный. И вот Андрас поднимается, тряся плечами в немом хохоте и скалясь, как сорвавшийся с привязи цепной пес. Он выпрямился, самодовольно улыбнувшись своему новому господину, а затем широко открыл рот. Свинцовая пуля перекатывалась у него на языке, после чего демон спокойно отдал как и её, так и револьвер Сиэлю.
— Любой каприз за Вашу Душу, мой юный господин, — Себастьян галантно поклонился и как ни в чём не бывало выпрямился, ожидая новых приказаний.
Фантомхайв тяжело вздохнул, проводя по закрытым векам двумя пальцами. А затем, отведя ладонь от лица, пронзительно посмотрел на Андраса.
— Пошёл вон, — едва не прошипел он, больше всего желая избавиться от мозолящего перед глазами объекта, то бишь от дворецкого.
— Слушаюсь, — Себастьяну ничего не оставалось, кроме как подчиниться, и он немедленно развернулся к выходу.
— И… — напоследок приостановил его Сиэль, из-за чего Андрас обернулся, кладя ладонь поверх ручки двери. — Приготовь мне завтрак, я голоден.
— Что предпочитаете? — учтиво поинтересовался Михаэлис.
— Сам разберёшься, — отмахнулся мальчишка, раздражённо шаря рукой на тумбе, пока не наткнулся на канделябр. — Вон!
Ловко уклонившись от летящего в себя тяжёлого предмета, Себастьян шустро выскочил за дверь, напоследок успев схватить тот самый канделябр, дабы не наделать ещё больше шуму.
Сиэль же спустил ноги с кровати, осторожно вставая и слегка пошатываясь — ослабленный болезнью организм не хотел подчиняться своему хозяину. Однако упрямства Фантомхайву было не занимать: уже через несколько мгновений он стоял на том самом месте, куда упал, застрелившись, Себастьян, и придирчиво изучал расползшееся по ковру потемневшее пятно. Странно. Кровь свернулась, как у любого другого человека, но Михаэлис точно таковым не являлся, хоть это было и дико признавать.
К тому же, не может смертное существо выстрелить в себя и преспокойно ходить после этого! Тем более что дворецкий целился в висок.
Тогда кто же он? Сиэль не знал. И даже размышляя об этом, аристократ чувствовал холод, медленно окружающий его и словно говорящий, что во всё это лезть не стоит. Такое же чувство было у него и на корабле, когда приходилось цепляться за любую соломинку, дабы сохранить свою жизнь, что он, в общем-то, и сделал. Ещё с первого дня его, теперь бывший, хозяин порой внушал ужас одним своим видом — взять хотя бы случай, когда Себастьян болел и пытался выйти из поместья. Но до недавних пор Фантомхайв считал его человеком, пусть эксцентричным и немного безумным. Неужели горящее пламя в глазах ему не привиделось?
Сиэль Фантомхайв не верил в Бога. Откровенно говоря, после гибели отца как-то пришло осознание, что ему никто в этом мире не поможет, а после смерти тёти ситуация только ухудшилась — даже до службы в качестве слуги докатился. Но сейчас строки из Библии всплывали в памяти, укоризненно чернея на ветхих страницах. Почему-то его подсознание подсказывало стихи, связанные с избавлением от Лукавого. Постепенно юноша начал собирать разрозненные факты: даже то, что Себастьян отказывался от еды, но вполне мог разрушить кабинет в состоянии ярости. Сверхчеловеческая сила, скорость, реакция.
Всё это накладывалось друг на друга, смешиваясь, отчего Сиэль отошёл к окну и прислонился лбом к холодному стеклу, без всякого удивления видя свой сад. Абсолютно не потрёпанный временем и пожаром, выглядящий так, будто и не было этих трёх лет, в течение которых нога Сиэля не пересекала границы особняка. Разве что на день похорон родителей. Помотав головой и рвано вздохнув, мальчишка вернулся к постели, садясь и пытаясь сосредоточиться. Ему казалось, что он вот-вот соберёт эту головоломку, но всё время что-то мешало.
— Что… что же такое?
Вновь поднявшись, Фантомхайв подошёл к гардеробу, встряхнув пепельными волосами и мимолётно взглянув на своё отражение в зеркале. Челка взмыла вверх, скашиваясь набок, и Сиэль застыл, видя, что его правый глаз уже не был синим. Его цвет изменился, став фиолетовым, хоть и немного светлее по оттенку, а подойдя ближе, Фантомхайв увидел печать, олицетворяющую их контракт.
«Вот же демон!», — подумал парень, резко отстранившись, но потом вновь приблизился, изучая рисунок более тщательно и замечая, что тот словно светился изнутри, тем самым изменяя первоначальный цвет радужки. И теперь всё встало на свои места. Сиэль даже на мгновение подумал, что можно было догадаться раньше, но теперь его опасениям и сумасшедшим умозаключениям есть явное подтверждение — пентаграмма на глазу.
«— Печати наш союз соединят. Да будет так»
Его дворецкий — демон, пошедший с ним контракт. В конечном итоге даже стала понятна фраза Себастьяна: «Любой каприз за Вашу Душу».
Что ж, тогда… Сиэль нехорошо улыбнулся, застегивая пуговицу на брюках и доставая рубашку из комода. Он выжмет из этой сделки абсолютно всё, до последней капли. Себастьян Михаэлис ещё пожалеет, что пошёл на это.
— Вот настала и моя очередь, Себастьян, — негласно обращаясь к дворецкому, не зная, слышит он или нет, Сиэль застегнул пуговицы своего агатового удлинённого пиджака.
Он удовлетворённо рассматривал себя в зеркале несколько секунд, а затем вдруг вздрогнул, что-то осознав. И это осознание Сиэля явно не воодушевило, его лицо приобрело скептичное выражение.
— Ни на сантиметр не вырос, — обречённо покачал Фантомхайв головой.
Добраться до первого этажа Сиэль бы смог даже с закрытыми глазами. Особняк не изменился вообще ни в чём, абсолютно, словно и не было той катастрофы. Мальчишка, разумеется, задавался вопросом, как именно его новый слуга сумел восстановить повреждённое пламенем здание, ведь было прекрасно известно, что после случившегося пожара от особняка Фантомхайв остался только фундамент. Разве что небольшая часть стен уцелела. Однако стала такой ветхой, что даже местные искатели приключений лет десяти-тринадцати страшились подходить к этому месту — способные вдруг обвалиться кирпичи могли похоронить под собой. И чем больше Сиэль вспоминал это, тем сильнее мучил его вопрос: как же именно Себастьян сумел справиться со столь сложной задачей? Сил на реставрацию этого места явно потребовалось колоссальное количество. Возможно ли, что помимо сверхчеловеческих физических способностей было что-то ещё?
Новые подозрения Сиэля подтвердились, когда добравшись до обеденного зала, он увидел накрытый всевозможными угощениями стол. И этих угощений на одного Сиэля явно было много.
А неподалеку стоял тот самый Себастьян, буквально лучившийся самодовольством и гордостью, ведь он исполнил возложенное на себя задание даже не на сто процентов, а на все двести пятьдесят. Однако сам Фантомхайв такой радости своего дворецкого не разделял, последний с недавних пор вызывал к себе одно лишь недоверие.
— Я не знал, что Вы любите, так что решил приготовить сразу несколько вариантов, — Андрас отодвинул перед парнем стул с высокой спинкой, Сиэль, скептично скосив губы, всё же сделал навстречу несколько шагов.
— Надеюсь, ты ничего туда не подсыпал? — Фантомхайв сначала с недоверием косился на аппетитную яичницу-глазунью, а затем перевёл взгляд на находящегося по его правую руку Себастьяна.
— Не думайте обо мне столь дурно, милорд, — вежливо улыбнулся дворецкий и пододвинул к Сиэлю пустой стакан, подливая в тот апельсинового сока.
— А если я заставлю тебя это попробовать? — мальчик подозрительно сощурился.
— Я чувствую вкусы не так, как люди.
— Ничего не возьму в рот, пока не буду убежден, что не отравлюсь. Пробуй, — Сиэль кивнул в сторону овсянки.
Андрас чуть отвернул лицо, закатывая глаза, но покорно взял в руку тарелку с предложенным и зачерпнул в ложку немного каши. Фантомхайв смотрел на него во все глаза, дворецкий сглотнул слюну — содержимое тарелки приятных чувств у него не вызывало. Тем не менее, он проглотил отвратительно пахнущую для него овсянку и тут же незаметно поморщился. Вкус отвратительный, подобно тем «деликатесам», что так любил уплетать Аббадон.
— Пожалуй, именно к овсянке я не притронусь. Твоё бледное лицо меня не воодушевляет, — усмехнулся Сиэль, Себастьян только тихо вздохнул.
Из всего, что было на столе, внимание Фантомхайва привлекло ещё сносно выглядящее пирожное, ибо остальное было или слишком странным, или чересчур сытным — питаться утром традиционными английскими сосисками мальчишка явно не привык.
Михаэлис украдкой смотрел на то, как Сиэль, аккуратно поднеся ко рту угощение, слизал немного крема языком и бесстыдно обмакнул в него пальцы, поочерёдно посасывая каждый. Мужчина предпочёл от этого зрелища отвернуться, буквально чувствуя, каким жадным стал его взгляд, а мальчишка мог это заметить. Но… противиться этому представлению Себастьян был не в силах, ведь не секрет, что оно вызывало у него неподдельный двусмысленный интерес. Фантомхайв, словно не замечая демона подле себя, а может и специально игнорируя, провёл кончиком языка между средним и указательным пальцами. Они заблестели от слюны, Андрас еле заметно облизнул свои губы. Затем отвернулся, в попытке успокоить пробуждающееся вожделение, и вновь обернулся к Сиэлю.
— В чём дело, Себастьян? — а тот его настроение явно уловил, в разноцветных глазах заиграли бесенята.
— Неужели за три года Вы успели позабыть правила этикета? Так, — Андрас немного рассеянно кивнул на повлажневшие из-за слюны пальцы, — не едят.
— Ты работаешь моим дворецким, а не нянькой, — пожал плечами озорной мальчишка. — Так что держи язык за зубами.
Андрас только недовольно поджал губы, в то время как Сиэль продолжил уплетать пирожное за обе щёки — он так давно не ел сладкое. Себастьян на это зрелище старался не смотреть по понятным причинам.
— Кстати, хотел у тебя спросить. Как ты нашёл это место? — слизав остатки крема, Фантомхайв запил их горячим чаем, довольно облизывая верхнюю губу. Это положение ему определённо начинало нравиться, да и Михаэлиса теперь было дразнить куда проще… без риска для себя самого.
— Я же неоднократно бывал здесь до пожара, забыли? — Себастьян взял в руку опустевшую тарелку и подбросил вверх. Тарелка буквально растворилась в воздухе, что заставило Сиэля заметно напрячься. Магия, как он и предполагал. Интересный расклад…
— Нет, не забыл. Всего лишь решил уточнить, — пожал Сиэль плечами. — Вот только… не помню я тебя. Совсем не помню. Да и ты всё никак не можешь мне сказать, что именно вы расследовали с моим отцом.
— Естественно, не помните, — на удивление чуть ревниво выдал Себастьян, Фантомхайв удивлённо изогнул брови. Михаэлис усмехнулся. — Меня до сих пор поражает, как сильно Вы изменились за три года. Раньше… — он многозначительно посмотрел на Сиэля. — Вы были совсем не таким.
— И каким же? — с саркастичной улыбкой Сиэль подался чуть вперёд, пронзительно смотря на дворецкого. Тот позволил себе облокотиться рукой о стол, чтобы уровни их лиц были куда ближе. Бесстыдно, непозволительно близко.
— О, Вы так хотите это знать? — рассмеялся Андрас. — Что ж, я ведь обещал не лгать Вам. Как только я увидел Вас в первый раз, Вы показались мне избалованным, заносчивым и высокомерным мальчишкой. Да и всё Ваше свободное время было отдано невесте, гостями Вы практически не интересовались, — почему-то именно сейчас воспоминания о том, как Себастьян иногда замечал пятнадцатилетнего Сиэля, неумело танцующего вальс с Элизабет, приносили ему не самые приятные чувства. Но и на его счету было кое-что.
— Я бы не проводил с Элизабет дни напролёт даже под угрозой расстрела. Видимо, это твоя паранойя сыграла свою роль, — в Себастьяне Сиэль увидел себя, когда ещё в тот день у первого гостила Аманда. И это понимание Фантомхайва забавляло. — Ты как открытая книга. Не думал, что эмоции «нелюдей» так легко читаются.
Эти слова Андраса не на шутку задели.
— То же самое я могу сказать о Вас.
Михаэлис наклонился ещё ближе, из-за чего мальчишке пришлось немного отпрянуть назад — играющее пламя в глазах демона теперь было не игрой воображения и вызывало неподдельный страх.
— Думали, я не замечу истинный контекст Вашего недавнего поведения? Очень зря, мой господин, — Себастьян схватил Сиэля за руку, поднося его пальцы к своему рту и жадно облизывая их. Фантомхайв прикусил свои губы, демон с лёгкой улыбкой отстранился, мягко вытирая аккуратную юношескую кисть невесть откуда взявшимся шелковым платком. — Немного крема осталось… я избавился от этого недостатка.
— Что по поводу тебя… — Сиэль сделал глубокий вдох — эти игры уже начинали входить в привычку их обоих и имели более чем интимный смысл. — Ты снова ушёл от вопроса.
— Это было заданием Её Величества, не более. Ведь весь Ваш род уже давно находится у неё под каблуком.
— У таких как ты, похоже, отвратное чувство юмора, — Фантомхайв поставил чашку на блюдце, брезгливо морщась.
— Но ведь Вы сами приказали мне не лгать, даже во благо Вам, — наклонился к уху Сиэля Андрас, прикладывая ладонь к губам. — Да и… — его шёпот стал приторно-сладким. — Мы оба знаем, что Вы последовали примеру своего «достойнейшего» отца. Причём не единожды и по собственному желанию.
Заметив, что Сиэль начал буквально трястись от гнева и стыда, Себастьян плавно поспешил сменить тему.
— Собственно говоря, именно это могло бы нежелательно отразиться на Вашей репутации, которую я обязательно восстановлю в ближайшее время.
— Моя репутация вполне может подождать несколько дней… — Сиэль с загадочной улыбкой обернулся на Андраса, тот вопросительно изогнул брови. — А вот с тобой я бы несколько вещей хотел уладить.
И явно разозлившись, а ведь Михаэлис взаправду упомянул далеко не о самых лестных фактах его личной жизни, Сиэль схватил рукой край скатерти и, к неожиданности дворецкого, опрокинул всё богатое содержимое на пол. Со злым весельем в глазах, Фантомхайв смотрел, как разбиваются стеклянные предметы да размазывается по мрамору еда.
— Убери всё.
— Сию минуту, — Андрас пожал плечами и уже выставил руки вперёд, чтобы несколькими простыми заклинаниями заставить всё исчезнуть, но…
— Без магии, Себастьян, я уже смог просечь главную «изюминку» твоей идеальности.
Сиэль встал из-за стола и, подойдя к Михаэлису, одними губами прошептал: «На колени». Себастьяну ничего не оставалось, кроме как подчиниться.
— Итак, с этого дня ты мой дворецкий, — как само собой разумеющеюся сказал Сиэль, загибая большой палец правой руки. — А также эконом, шеф-повар, лакей, камердинер, садовник… горничная, — на неподдельный испуг в глазах Андраса Фантомхайв только захихикал, однако смилостивился успокоить беднягу. — Не волнуйся, я не заставлю тебя надевать женское платье, во всяком случае, пока.
— Вы так милосердны, Ваша Светлость, — Себастьян всегда знал, что ярость проще всего прятать под фальшивую улыбку.
— Это моя благодарность тебе за всё, — ослепительно улыбнулся Сиэль в ответ, правда, эта улыбка спустя мгновение превратилась в хищный оскал. — Работай! А как справишься с этим, завари мне чай. Самостоятельно.
— Да, мой господин, — Себастьян поклонился, заводя за спину трясущиеся кулаки.
Сиэль направился в сторону лестницы, намереваясь воротиться на второй этаж, и дворецкий, откровенно говоря, был только рад этому. Этот смертный успел уже потрепать его нервы, что определённо было ему не на руку. Михаэлис полагал, что сдерживаться будет проще… но Фантомхайв словно специально тщательно подбирал слова, фильтровал фразы, придавал им колкости и умело на этом играл. Как только звук каблуков стал очень тихим, а затем и вовсе пропал, Андрас облегчённо выдохнул, обречённо косясь на кучу осколков посуды и размазавшейся по полу еды.
Это задание было элементарным. Взгромоздить кусочки пищи и прочий мусор в успевшую пропитаться всевозможными напитками и жиром скатерть было несложно, равно как и избавиться от неё. Наполнив ведро водой, и дворецкий, и горничная начал старательно вытирать пол, зная, что каждый недочёт дурно сыграет на его пока что блестящей репутации, а поганить её Михаэлис был совсем не намерен.
Зато когда Себастьян отправился первый раз за свое существование готовить чай, Сиэль появился откуда ни возьмись.
— Каждую неверно заваренную порцию я буду заставлять тебя выпивать, — Фантомхайв присел за маленький столик, скрещивая пальцы в замок и кладя на них подбородок. Андрас смерил его убийственным взглядом. — Удиви меня! — Сиэль вздёрнул плечами.
Мало того, что Себастьян особо никогда не интересовался приготовлением этого традиционного английского напитка, так ещё и чурался пробовать его на вкус. А теперь перед ним стояла задача воссоздать то, что в светском обществе с гордостью величали Чаем. И не просто воссоздать, а приготовить так, чтобы его не побрезговал выпить один очень гадкий и избалованный мальчишка. Ну и подумаешь! Он, Великий Маркиз Баатора, сеятель войн и раздора, которому три с половиной тысячи лет, и неужели он не справится с этим?
Андрас уверенно схватился за дверцы шкафчика и Сиэль даже чуть удивился — настолько авторитетно сейчас выглядел его теперешний слуга. Но весь настрой Себастьяна Михаэлиса вдруг испарился… он увидел перед собой бесчисленное множество коробочек, пакетиков и шкатулочек. И в каждой из них — чай. Демон нервно проглотил слюну.
— Какой из этих сортов Вам больше по душе? — надеясь на подсказку, обернулся Себастьян в сторону юноши, выглядящего сейчас чересчур умиротворённо.
— Без понятия, — Сиэль повёл плечом. — Сам выбирай, ведь с завтраком ты угадал блестяще.
Андрас, пожёвывая нижнюю губу, решил довериться своей удаче и выбрал самый, как ему показалось, привлекательный сорт чая, лежавший в симпатичном бордовом мешочке, перевязанном золотой лентой.
Через некоторое время состряпав нечто похожее на чай и в надежде, что на вкус оно будет таким же, Михаэлис поставил перед Сиэлем чашку и блюдце. И как только заплескалась жидкость в чашке, Фантомхайв уже начал воротить нос.
— Выглядит… многообещающе, — Сиэль с отвращением посмотрел на плавающие в коричневой жидкости чаинки. — Ты забыл процедить.
— Одну минуту, — Себастьян прикрыл глаза, сдерживая готовое всколыхнуть в них пламя. Но мальчик вдруг схватил его за запястье.
— Не стоит, — поспешил утихомирить его он. — Я уже вполне могу понять каков этот… это на вкус. Что ж, — он взял чашку в руку и подтянул к себе дворецкого за галстук, чтобы было удобнее вливать эту мерзость тому в рот. — Чашечку за господина…
Андрас зажмурился, героически проглатывая мерзкий, переслащенный, неудавшийся чай. Сиэль с видом самого настоящего садиста крепко держал чашку у рта дворецкого, пока тот, собирая силы, превозмогая отвращение, пил. В конце концов, остатки пролились у Себастьяна мимо рта и Сиэль, довольный собой, отошёл от дворецкого на несколько шагов, разглядывая его. Михаэлис, не желая ничего говорить, только быстро утёр лицо и смахнул чаинки с фрака. Фантомхайв в этот момент оказался чуть благосклоннее и не стал подшучивать по этому поводу, а ведь мог. Знал бы кто-либо, как нынешние роли его воодушевляли! Сиэль снова почувствовал себя на вершине успеха, когда абсолютно никто не сможет встать у него на пути и всякий провинившийся падёт ниц. И будет долго и мучительно отрабатывать наказание, как сейчас это делал его новый слуга.
— Продолжаем, — как ни в чём не бывало кивнул Сиэль в сторону распахнутого буфета, где Михаэлиса радушно ждало ещё около сотни разнообразных сортов. Юноша уселся на высокий табурет, скрещивая ноги, Андрас на этот раз выбрал первый попавшийся.
Вторая порция получилась ничуть не лучше первой. И третья, и четвёртая…
— У таких как ты бывает расстройство кишечника? — сочувствующе поглаживал дворецкого по голове Фантомхайв, когда тот мужественно расправлялся с пятой неудавшейся порцией.
И хоть именно на этот раз чай вышел очень даже сносным, Сиэль решил милостиво отдать его Себастьяну. Для профилактики, и пускай хоть вкус запомнит. Михаэлис, зеленея и бледнея, терпел.
— Пока что с таким не сталкивался… — с громким звоном отставив чашку, демон уткнулся лицом в столешницу, громко дыша. Парнишка даже не попытался сдержать улыбки при виде этого зрелища: замученный им был похож скорее на пьяницу из дешёвого паба, чем на дворецкого семьи Фантомхайв.
— Что-то мне расхотелось чая, — беззаботно протянул парень, спрыгивая с табурета, и плавной походкой направился к выходу из кухни. Полумертвый демон и ухом не повёл. Его господин появился через несколько минут. — Вот список твоих дел на сегодня, — Сиэль положил перед Себастьяном листок. — Как управишься, дай мне знать.
Андрасу ничего не оставалось, кроме как приступить к изучению списка, слава богу, он уже начал приходить в себя. Фантомхайв вдогонку успел его порадовать:
— Хочу отдохнуть от твоего раздражающего общества до вечера. Но ты же сможешь ещё раз вычистить весь особняк, верно?
Себастьян не мог ослушаться приказа.
На это задание у него ушло гораздо больше времени, чем на приготовление чая. Воссоздать поместье заново было не так уж и сложно (хотя магии исчерпало на себя приличное количество), но явно проще, чем то, что Михаэлису приходилось делать сейчас.
С измученным стоном он скатился вниз по стене, тяжело дыша и перебирая пряди своих взмокших от пота чёрных волос. Как же это было тяжело и как много затрачивало на себя сил! Моральных сил — с физической подготовкой у демона проблем не было. Всё раздражало дворецкого, даже та же валяющаяся неподалёку от него швабра! Уже вечерело, особняк блестел чистотой, но Андрас еле держался, чтобы не взять в руки ведро с грязной водой и не вылить его на голову маленькому, терроризирующему его домашней работой, гадёнышу. Ведь Михаэлис действительно полагал, что всё будет иначе.
Мефистофель часто любил засиживаться в его особняке до глубокой ночи, когда ему, очевидно, просто не было куда податься: в Бааторе служба, а даже человеческий свет порой утомлял. И Андрас, которому, признаться, в те моменты тоже было особо не так весело, оставался рядом с ним и… слушал его продолжительную болтовню, наблюдая краем глаза за пламенем костра в камине.
Все рассказы Фаэлена были наполнены красками, то ли ему так на контрактеров везло, то ли ему всегда так бесконечно фартило. И он никогда не был простым слугой, всегда кем-то больше. Взять того же Страдивари, скрипку которого Себастьян прихватил сразу же, как вернулся в свой особняк (не забыв перед этим укрыть Сиэля одеялом в имении Фантомхайв) и сжёг его, заодно и освободив старых слуг от обязанности ждать его возвращения. Мефистофель был его личным помощником и помогал в создании прекрасных инструментов, изысканных как по своему звучанию, так и внешнему виду. А у ещё одного османского султана он был настоящим джином при дворе, творившим такие чудеса, которые простым смертным и в самых богатых фантазиях не снились!
А кем оказался Андрас? Простым дворецким.
— Я справился с Вашим приказанием, господин, — уже стоя перед Сиэлем, который развязно попивал отцовское вино, Михаэлис поклонился.
— Чудно. Теперь сделай так, чтобы о моем возвращении стало известно королеве, ведь… законно всем этим, — парень обвел взглядом свою комнату, — я всё ещё не владею. И титул по-прежнему не получил… — его голос вдруг затих, и он трясущейся рукой поставил бокал на маленький журнальный столик. — Что-то… я спать хочу. Себастьян, расстели мне постель.
— Не стоило Вам налегать на вино в таких больших количествах, — Андрас взял в руку бутыль и поджал губы: бутылка была пуста ровно наполовину. Сиэль отмахнулся.
— Я уже не ребёнок, я вполне могу себе это позво… — он резко захлопнул свой рот, ладонью сдерживая начинающуюся икоту. Демон удручённо вздохнул.
— Время уже позднее, да и чувствуете Вы себя неважно, — подтянув Сиэля и вынудив его встать, Себастьян посадил его на постель и принялся расстегивать на нем жилетку. — Вам нужно поспать… господин?
Вдруг почувствовав, как ладони мальчика обхватили его лицо, Андрас инстинктивно поднял голову. Фантомхайв смотрел на него так пронзительно и странно, что демон вдруг облизал губы, желая почувствовать пьянящий вкус. Но вместо того, чтобы податься вперёд, он дотянулся рукой до сизой спутанной чёлки и заправил ту Сиэлю за ухо, чтобы лучше рассмотреть фиолетовую печать. У Михаэлиса захватило дыхание. Чем ближе метка к глазу, тем сильнее была между контрактером и его демоном связь, а в данном случае Себастьян практически чувствовал всё то, что испытывал Сиэль сейчас, находясь с ним невыносимо близко. И это ощущение было похоже на дурман.
Сиэль ещё ближе пододвинулся к Андрасу, практически касаясь своими тёплыми губами его губ. Демон весь напрягся, горячее дыхание мальчишки дразнило его, заставляло пробудиться то, что не следовало тревожить.
— Поцелуй меня… — так сладко и трогательно прозвучал этот приказ, у Михаэлиса пересохло в горле.
Он не мог ему отказать, зная, что тем самым нарушит одно из правил их сделки. Хотя сейчас это было так опасно… для них обоих.
Стараясь сдерживать рвущуюся изнутри сущность, уже скалившую клыки и пускающую слюни, Себастьян с необычайной осторожностью прикоснулся губами к губам Сиэля, сначала медленно проводя по их контуру языком, а затем жадно запуская его внутрь. Фантомхайв тихо простонал, огонь в глазах Андраса разгорелся сильнее.
— Нет… хватит, — отрываясь спустя несколько секунд, Михаэлис стиснул в руках простыню кровати. Сейчас он находился в таком состоянии, когда запросто мог бы убить Сиэля и завладеть его душой раньше времени. За что бы и жестоко поплатился. — Спите, Вы… устали.
У Сиэля сильно кружилась голова и долго удерживать возле себя Себастьяна он не мог. Укрывшись одеялом и моментально заснув, он уже не расслышал тихий хлопок. Михаэлис покинул комнату и спешил развеяться, иначе… будет очень неприятно разрывать контракт в первый же день.
Уже шагая по поместью, он чувствовал, как его тень на стене начинает расти, приобретая очертания странного существа с длинной закрученной, похожей на клюв головой и страшными кривыми когтями. Тьма преследовала его с каждым новым ударом каблуков, а коридоры вместо звуков тоскливо завывающего ветра постепенно начали наполняться тихим смехом. Себастьян неотрывно смотрел, как лунный свет пробивался сквозь находящееся напротив него окно. Его тень редела и скукоживалась, затихая, но не переставала следовать за ним. Она — отражение его внутренних желаний, существо с длинными клыками, голодно открывающее пасть.
В возвращении его способностей определённо были не только плюсы. Главный минус заключался в обострении всех пяти чувств, из которых обоняние стало особо сильным. И, как само разумеющееся, его жажда чудовищно возросла.
Но существовал один беспрецедентный плюс, который Себастьян желал опробовать уже более полутысячи лет.
Широко распахнув окно, встречаясь с серебряным ночным диском лицом к лицу, Себастьян с невероятным блаженством размял плечи и пальцы рук, хрустя костяшками. Он был охвачен предвкушением. Слишком долго ждал этого и вот, наконец…
Пламя вспыхнуло в его глазах ещё ярче, чем когда-либо. Казалось, что если он будет смотреть на кого-то слишком пристально, то сумеет его испепелить взглядом прямо на месте. Отныне сила, хранимая так долго внутри него, плескалась через край, не сдерживаясь. Зацепившись рукой за карниз, Михаэлис с азартным смехом запрыгнул на крышу поместья Фантомхайв, становясь на самый край одной ногой и раскачиваясь корпусом взад-вперёд как балансирующий на канате цирковой артист. Вдруг он резко остановился. Спустя такое долго время в нём даже появилась неуверенность, что он позабыл все навыки. Но нет. Оно никуда не ушло, оно существовало с ним всё это время, ну же, пришла пора дать себе почувствовать эту долгожданную свободу!
Пальцы Андраса прикоснулись к позолоченным пуговицам, выдергивая одну за другой из петель. Его губы были изогнуты в лёгкой улыбке, а глаза прикрыты от наслаждения одной мыслью, что он наконец-то сможет это сделать сейчас. Фрак дворецкого спал с его плеч, опустившись на черепицу. Рубашка опустилась на неё следом, и теперь Михаэлис стоял на крыше полураздетым. Напоследок он надавил ладонями на поясницу сзади и прогнулся назад, жмурясь от удовольствия, отчего очертания его пресса на торсе стали куда заметнее. Позвоночник приятно хрустнул, и теперь Себастьян был полностью готов.
Откинув голову назад и закрыв глаза, он расставил руки в стороны. Вдруг кожа на его спине стала разрываться и из-под неё вырастали длинные чёрные наросты, которые удлинялись и покрывались тёмными перьями, пока, наконец, не стали похожими на огромные вороньи крылья, едва не превосходя по габаритам их обладателя. Этот этап был очень болезненным, но Андрас почему-то получал от него странное мазохистское наслаждение — слишком истосковался по этим ощущениям.
— Наконец-то… — протянул он, отходя от края на несколько шагов, чтобы разогнаться.
Ночной ветер призывно громко свистел, приглашая вступить с ним в танец. Ступив вперёд, Андрас оттолкнулся от карниза и взлетел.
В небе громко шумели его крылья, но город уже спал.